Dáng Xưa

Dạo này giữa cái chợ xã người ta đồn ầm ĩ lên về việc Hương từ chối lấy chồng kỹ sư xây dựng vì còn chờ người yêu quay trở lại. Đó là chuyện hết sức bình thường của tình yêu trai gái, nhưng tại sao người ta cứ nói ra nói vào, bàn tán sôi nổi, và là đề tài chính để bình luận giữa bàn dân thiên hạ mà chẳng có chút liên quan gì đến họ. Thì ra cái nguyên nhân chính là: thằng Hùng và nhỏ Hương yêu nhau đã ba năm rồi mà sao vẫn chưa thấy nên duyên nên nợ. Ngày ấy Hùng đi bộ đội suốt mấy năm mới ra quân trở về! Về rồi thì tiếp tục đi lao động nước ngoài, để Hương ở lại chờ đợi ngót nghét đã gần mười năm dài đằng đẵng. Chẳng ai dại khờ, ngốc nghếch như nhỏ Hương, bỏ ra cả đoạn dài thanh xuân nơi quê nhà chỉ để chờ với mong. Mà cũng chưa chắc Hùng trở về sẽ cưới Hương làm vợ, cũng có thể Hùng đã có gia đình đang sống biệt lập ở tận nơi xứ người, hoặc một tỉnh nào đó trong nước mà Hương không hề hay biết tới. Người ta nói cũng đúng! Chẳng có cô gái nào xinh đẹp, đảm đang, từ chối hết mối này tới mối khác tới dạm hỏi, chỉ vì để chờ người nơi phương xa trở lại mà từ lúc đi tới bây giờ chẳng có bất cứ tin tức gì! Trừ khi cô gái đó quá nặng tình với tánh chung thủy luôn tôn thờ cái dáng người xưa cũ. Người ta chia hẳn hai luồng ý kiến đối nghịch, một là trách, hai là cảm thông. Trách là tại sao Hùng đi lâu đến như vậy, chẳng có liên lạc gì mà Hương còn một lòng hy vọng, vài năm thì chẳng ai nói đến làm gì! Nhưng đằng này đến cả gần chục năm. Chưa kể đến thời gian lâu thì tình cảm sẽ phai nhạt! Bởi vì dân gian cũng có câu “đường mòn mà không đi ngang đi dọc, lâu ngày cỏ dại cũng sẽ mọc um tùm” cũng như câu “lâu ngày mà không gặp, gặp lại sẽ hóa người dưng” vì đâu có bất cứ nhà thám hiểm nào mà khám phá được hết cái lòng cái dạ của con người. Cũng chẳng một đài khí tượng nào mà đo được tận đáy sâu cạn của con người ra sao! Ai rồi cũng sẽ theo thời gian thay đổi ít đi hoặc nhiều hơn. Người ta cảm thông là vì: đời người con gái một khi đã yêu là yêu rất chân thành, không thay lòng đổi dạ, ai lại quên câu hẹn ước mà qua cầu sang sông! Huống gì Hùng đi làm kiếm tiền để về lo một đám cưới hoành tráng, thậm chí lớn nhất ở trong vùng và để cuộc sống ấm đầy đủ cho tương lai về sau! Cái câu “một túp lều tranh - hai quả tim vàng” để nói lên sự nghèo nàn có nhau nó chưa hẳn là thực tế hiện hành trong cuộc sống đời thường! Thử hỏi, nếu sống mà không có tiền, khó khăn, vất vả thiếu thốn thì liệu có hạnh phúc như thế mãi được không? Chính vì thế Hương chờ đợi, cũng chẳng có gì gọi là khờ khạo hay ngu si ngốc nghếch, đâu phải cứ thấy kỹ sư, bác sĩ thì lao vào rồi bỏ mặc người yêu đang vất vả kiếm tiền nhằm xây đắp hạnh phúc bên nhau. Chuyện có như thế mà ngày này qua ngày nọ người ta cứ bàn tán như chính là câu chuyện của họ nằm trong đó mặc dù biết đứng về phía nào rồi cũng thấy có lý đều như nhau. Ôi đúng là cái chợ giữa đời nó chẳng bao giờ im lặng, cái câu “không mợ thì chợ vẫn đông” cũng như câu “trai khôn tìm vợ chợ đông…” luôn luôn thực tế dẫu qua bao thế hệ. Đã là chợ thì phải đông, mà đông quá thì thành ra ồn ào, không riêng gì tiếng rao bán hàng, tiếng nói tiếng cười của những người chung quanh mà còn là nơi xuất bản nhiều tin tức nhất trong cuộc sống, bắt tin và lan tin rất nhanh, thậm chí còn nhanh hơn cả tòa soạn báo, loa phát thanh và cả luôn truyền hình. Luôn luôn cập nhập thông tin mới nhất và nóng nhất trong ngày! Chuyện ông này đánh bà kia, cô này giật hụi, chú kia ngoại tình, chị này lừa dối lừa tiền, anh kia vợ bé cờ bạc triền miên, đúng là trong nhà chưa tỏ mà ngoài ngõ đã tường, chuyện gì mà ở chợ đã biết thì hãy xác minh rằng tất cả những nơi thôn xóm cũng đều biết như nhau. Cái tin nhỏ Giang ở xóm trên không chồng mà lại có chửa đã gây xôn xao tạo thành tiêu đề xấu để người ta tha hồ mà bình phẩm. Trước đó Giang và bà Tư mẹ cô vẫn mang rau ra chợ bán, nhưng từ khi con gái chửa hoang bà Tư không dám đi ra ngoài, mọi việc chợ búa đều nhờ hàng xóm mua giúp để tránh việc người đời cứ gặp mặt rồi nói ra nói vào. Đó là vào tháng mười mùa nước lũ năm ấy! Con đê sắp vỡ, nhà nước phải tăng cường lực lượng biên phòng để kịp thời ứng phó. Năm ấy bộ đội về làng nhiều lắm, họ dựng lên những căn lều dã chiến nằm rải rác ở khắp các thôn xóm, đắp đê ngăn lũ để giúp đỡ dân làng. Người ta cũng vui khi thấy các anh về, vì xóm vắng hàng ngày lại trở nên đông đúc, nạn trộm cắp cũng giảm đi đáng kể và mọi việc nặng nề khiêng vác một tay bộ đội lo. Họ giúp dân sửa nhà, làm đường, và đủ thứ việc to nhỏ! Thiện cảm của người dân dành cho bộ đội luôn khăng khít như máu mủ trong nhà. Những cuộc tình trai gái đến nhanh vội vàng cũng xuất phát từ ấy. Khi bộ đội rút quân để trở về đơn vị, có vô số cô gái buồn vì phải chia tay với người yêu mà chẳng biết khi nào mới gặp lại. Có anh thì giữ đúng lời hứa quay trở về bằng một cái đám cưới sau thời gian hẹn hò! Con số ấy khá ít ỏi, nhưng cũng có người đi biền biệt quên đi lời thề xưa! Tệ hơn nữa là để lại những cái thai cho vài cô gái quê mà Giang là một trong những trường hợp điển hình trên. Thấy con gái càng ngày càng xanh xao, mỗi khi làm đồ ăn hay ọ ẹ buồn nôn, rồi thường xuyên mặc áo rất rộng! Những cử chỉ rất lạ so với thường ngày bà thấy. Nghi ngờ Giang có thai nghén bà Tư dò hỏi.

- Cái con kia! Mày đổ đốn ra rồi phải không?

Giang đang lặt rau, nghe xong bỗng tái mặt, ấp úng.

- Con…con…con…

- Nói mau. - Bà Tư hét lớn làm Giang giật mình.

Cô đắn đo một lát rồi gật đầu xác nhận. Bà Tư hoảng hốt làm rơi luôn cái chén miểng văng ra tứ tung. Bà nhanh như chớp nắm lấy tóc của con gái rồi tát vào mặt liên tục kèm với những câu chửi rủa.

- Thứ hư thân mất nết… thứ trời đánh thánh đâm, thứ lăng loàn đỉ thõa. Trời ơi là trời… ngó xuống mà coi.

Giang ngồi đó chịu trận rồi khóc sướt mướt. Bà Tư vẫn chưa hết cơn giận bồi thêm vài câu.

- Sao mày độc ác với tao vậy con khốn nạn kia! Mày bôi tro trát trấu vào mặt tao. Bây giờ phải đội quần thiên hạ. Nói mau! Cha của cái thai trong bụng mày là ai?

- Là…là...anh Bình. - Giang còn đang khóc trả lời tiếng được tiếng mất.

- Bình nào? Con cái nhà ai? Ở đâu? - Bà Tư gằn giọng những lời nói như ăn tươi nuốt sống lấy đứa con gái.

- Là bộ đội, nửa tháng trước có sửa lại cái chuồng gà cho nhà mình. Bây giờ đã trở về đơn vị, con cũng chẳng biết anh ấy hiện giờ đóng quân ở đâu. Con khổ quá má ơi. - Giang trả lời rồi ôm mặt khóc to hơn.

- Trời ơi là trời! Mày giết tao rồi Giang ơi. Tội của mày tao chưa giết là may còn ở đó khổ với đau. Khổ là con già này chứ không phải mày. Một là mày phá thai, còn hai là đi khỏi nhà tao! Nghe chưa cái con thối tha này. - Bà Tư nói xong rồi nắm tóc vò đầu, vẻ mặt tức giận lẫn căm phẫn kèm tức tối.

Giang lạy lục van xin nhưng không thay đổi được quyết định của mẹ mình. Phá thai thì cô không nỡ đành vì đó là một tội ác tày trời, đứa bé hoàn toàn không có lỗi, nhưng không chồng mà lại có con thì ở đây gia đình cô sẽ chịu nhiều tai tiếng, áp lực nặng nề từ dư luận xã hội thì mẹ cô sẽ sống thế nào đây. Nhất là thời buổi này người ta còn mang nặng cái tư tưởng cũ xưa. Việc không chồng mà chửa là một điều gì đó trông thật ghê gớm lắm! Tuy không phải bày mâm cỗ để đãi cả làng nhằm tạ tội vì làm xấu đi nét văn hóa như thời kỳ ấy, nhưng đó vẫn là cốt lõi của sự nhục nhã mang tiếng xấu đến mai sau, dù nó có bất cứ trong thời buổi nào.

Bà Tư đóng hết tất cả cửa nẻo vì sợ hàng xóm nghe thấy rồi dị nghị nhỏ to. Bà gọi Giang vào buồng lấy hết quần áo xếp vào rương để chuẩn bị cho việc khuya nay Giang sẽ rời khỏi làng. Bà dặn dò thêm rằng.

- Nếu đi đường mà có gặp người quen thì cứ nói là đi làm ăn xa. Tao sẽ gửi mày về nhà dì ở một nơi xa. Nên nhớ, luôn luôn lấy cái nón lá để che cái bụng lại - Bà Tư nói xong rồi viết địa chỉ và dúi thêm vài đồng bạc vào tay Giang.

Khuya đó bà đưa con gái đi ngang chợ để sáng sớm mua vé xe. Cả đêm đó hai mẹ con cứ ngồi bên nhau hết nói rồi lại khóc, tay đập muỗi liên hồi. Bà cũng thương con, nhưng không thể nào để con ở nhà như từ xưa đến giờ! Phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Giang đi rồi thì bà thêm vất vả hơn, phải một mình lo hết mọi việc! Nhưng đành chịu chứ biết sao bây giờ. Bà Tư dự tính trong đầu rằng: từ nay nếu có ai hỏi Giang đâu thì bà sẽ trả lời rằng «Giang đi xa để làm việc nhà phụ giúp với người dì. Dì của con bé có biên thư gửi về kêu ra phụ việc, sẵn đó gả chồng cho nó luôn, mình khỏi lo». Bà Tư thở nhẹ nhõm khi nghĩ ra câu ấy, vì sau này con bà có trở về và dắt theo con nhỏ, cũng chẳng sao vì Giang đã mang tiếng là có chồng! Mà có chồng thì sinh con là điều tất nhiên.

Từ đó Giang chính thức rời khỏi làng. Bà Tư vẫn cặm cụi bán rau như thường ngày! Người ta vẫn hỏi Giang đâu bà vẫn trả lời như thế. Cứ tưởng như vậy là đã che mắt được thiên hạ! Nhưng không, chẳng hiểu vì sao người ta lại biết và đồn thổi ầm ĩ lên. Đi tới đâu cũng nghe cái chuyện nhỏ Giang chưa chồng mà có chửa rồi trốn làng đi biệt. Từ đó nhà bà Tư luôn đóng cửa sống khép kín cũng chẳng dám đi đâu. Rồi bây giờ đến lượt chuyện Hương từ chối lấy chồng kỹ sư vì còn đợi chờ người tình ở nước ngoài trở về. May mà có chủ đề mới này nên chuyện nhỏ Giang chửa hoang cũng dần dần nhạt đi. Chị hàng cá nói với bạn hàng của mình rằng:

- Tui nói thiệt nghen chị Bảy! Tui mà còn trẻ đẹp như nhỏ Hương con bà Chín là tui gật đầu ưng ngay. Ở xứ mình mà được kỹ sư tới hỏi cưới thì ngu gì mà không chịu. Đúng là có phước mà không biết hưởng gì hết.

- Nó còn chờ đợi thằng Hùng bà Minh thì chịu cái gì. Mà thấy cũng tiếc cho con Hương thiệt. Nghe đâu nhà ông kỹ sư giàu lắm, có cha làm quan to. - chị Bảy góp vài ý cho có chuyện, rồi bắt con cá lóc bỏ lên cân chuẩn bị bán cho khách.

- Thằng Hùng không chừng bây giờ nó đã có vợ rồi. Mà không có thì cũng chưa chắc lúc nó về sẽ cưới con Hương. - chị hàng rau cũng nói vào cho câu chuyện trở nên sôi nổi.

- Sao bà biết nó không có ý định cưới nhỏ Hương?. - chị hàng thịt nhìn chị hàng rau rồi đặt câu hỏi.

- Thì nó đi làm nước ngoài, tiếp xúc với cuộc sống tiến bộ, dễ gì nó chịu cưới gái quê. - chị hàng rau trả lời.

- Thế tại sao ông kỹ sư người ở thành phố về đây chơi lại thích và đòi cưới nhỏ Hương. - như không đồng tình với câu trả lời của chị hàng rau, có gì đó không thuyết phục khiến chị hàng thịt hỏi thêm.

- Thì cái tánh mỗi người mỗi khác vậy mà. Nhưng chắc chắn thằng Hùng nó có về cũng không cưới con Hương đâu.

- Mệt quá! Kỹ sư, kỹ lưỡng gì! Nghe vậy chứ biết có phải vậy không. Từ đâu xuống chả có ai biết, người ta nói là chuyện của người ta, tin hay không là chuyện của mình. Tui là tui không tin rồi đó. Ông đó nhìn gian xảo muốn chết. Nghe đồn đâu cua con Nga em thằng Đại không được rồi quay sang nhỏ Hương chứ có tốt lành cái gì - Chị hàng thịt nói cho bõ tức rồi quay mặt về hướng khác làm chị hàng rau chưng hửng.

- Nghe nói chàng kỹ sư đó là bạn của thằng Đại, nó dẫn về quê chơi, không biết phải không? - chị hàng cá hỏi chung chung, ai trả lời thì trả lời.

- Đúng rồi đó, thằng Đại làm thợ hồ thuê cho ông kỹ sư đó mà. Nhà giàu lắm, thuê mấy trăm người làm cho công ty của ổng, bé Nga cũng làm ra giá quá. - như gãi đúng chỗ ngứa về đề tài này chị hàng bông mau mắn góp lời bằng cách trả lời chị hàng cá.

Chị hàng rau bắt đầu đổi đề tài.

- Không biết bà Hai số đề đi đâu mà sáng nay không ghé. Mấy chị có thấy thì nhơ kêu lại đây em mua số nghen.

- Ê bà Lài! Bộ tối qua nằm mơ thấy số hả? - chị hàng thịt hỏi.

- Ừa… giờ mới nhớ ra mà chẳng thấy con mẹ Hai đâu hết. - chị hàng rau trả lời rồi cười.

- Thấy số mấy vậy bà Lài. - chị hàng cá hỏi.

- Thôi! Nói ra mất linh rồi lại chiều xổ không trúng mất công lại mang thêm cái bệnh tức.

- Thấy cái gì trong mơ, nói ra để chị em cùng bàn cho chính xác hơn. - chị hàng cá đề nghị.

Tuy miệng nói tiết lộ ra sẽ mất linh ứng về giấc mơ tối hôm qua, nhưng trong số họ chẳng ai giữ được trong bụng dù chỉ là một tiếng đồng hồ hoặc thời gian ngắn ngủi hơn.

- Tôi nằm mơ thấy bị chó cắn ở ngay cái bắp chân. - chị hàng rau nói.

- Chó nhỏ hay chó vừa, hay là con chó lớn? - chị hàng thịt nghiêm mặt hỏi.

- Chó nhỏ là số 11 đó. - chị hàng rau khẩn khoản trả lời.

Họ bàn đề rất giỏi, nếu trúng thì được tâng bốc lên tận mây xanh, thậm chí về sau có ai mơ thì tự tìm đến họ để nhờ giải đáp giúp. Còn nếu chiều không trúng thì cũng chẳng có sao, cho đó là bàn chưa tới, hoặc thiếu một vài chi tiết nhỏ. Điển hình như hôm nọ chị kia mơ thấy con dê đang ăn cỏ ở dưới một gốc cây kế bên cái lu nước! Chị ra chợ nhờ người ta bàn về giấc mơ trên. Được dân số đề ngoài chợ bàn rằng:

- Con dê tức là 35. Mua số 35 đi, chiều trúng thì cho tao ly cà phê.

Nhưng chiều đó đài lại xổ là con số 10. Thế là không trúng, bị thua một số tiền khá nhiều, chị nọ tức mình đi ra chợ gặp người bàn đề hồi sáng nhằm chất vấn. Khi chị nọ kể lại giấc mơ một lần nữa, thì chị hàng cá đập tay vào đùi cái đét để tỏ ra hối tiếc vì sự thiếu sót của mình.

- Con dê ăn cỏ dưới cái cây kế bên cái lu nước phải không! Vậy thì số 10 đúng rồi. Nè nghen! Cái cây là số 1, số 0 là cái miệng lu. Số 10 đúng rồi! Trời ơi nó tức! Chắc lúc đó rối quá nên tôi không nghĩ ra.

Chị nọ ngậm ngùi ra về với gương mặt tiếc hùi hụi, đành mất số tiền oan. Chẳng biết người ta dựa vào đâu mà lại có những con số ấy! Thật vô lý chẳng có cơ sở hoặc sách vở nào liên quan đến vấn đề trên. Nếu nói nó nằm trong những cuốn sách tử vi hoặc bói toán thì quả thật là nực cười, tuy nhiên người có máu đề đóm thì vẫn cho rằng như vậy thậm chí là còn huyền diệu hơn thế.

Lại nói đến chuyện nhỏ Hương từ chối lời cầu hôn của chàng kỹ sư mà người ta đang bàn tán xôn xao. Đầu dây mối nhợ là do thằng Đại đi lên thành phố làm phụ hồ, rồi quen biết và rủ về quê chơi. Chàng kỹ sư ấy tên Dương, đi đâu cũng bỏ áo vào quần trông rất lịch sự tao nhã, trên túi áo luôn cài cây bút như người làm việc của cơ quan nào đó. Nói chuyện rất nhẹ nhàng lôi cuốn, làm người nghe phải có thiện cảm ngay từ lúc mới tiếp xúc. Thật ra thì Đại cũng mới biết Dương chính là kỹ sư xây dựng từ lúc mới về quê! Ban đầu anh còn tưởng Đại làm phụ hồ như chính bản thân mình hóa ra chẳng phải như anh nghĩ. Càng hãnh diện hơn khi một kẻ học ít như Đại mà có bạn là kỹ sư xây dựng, điều ấy cũng làm Đại nở mày nở mặt mỗi khi giới thiệu Dương với mọi người trong thôn. Từ lúc hai người trên xe đò để về quê Đại chơi, Dương nói với anh rằng.

- Thực ra tôi là kỹ sư xây dựng chứ không phải phụ hồ. Sở dĩ tôi đi làm phụ hồ là học hỏi kinh nghiệm xây cất để về sau lãnh đạo vài công trình. Anh cũng biết rồi đó, nếu muốn làm việc lớn thì đòi hỏi phải làm thạo việc nhỏ trước tiên.

Thấy đôi mắt của Đại có vẻ ngờ vực chưa tin tưởng hẳn, Dương lấy trong ví cái thẻ có in hình mình, phần ở trên có ghi chữ kỹ sư màu đỏ rất lớn, phần dưới là họ và tên rồi một vài con số mà Đại không hiểu đó là ký hiệu gì! Anh nghĩ rằng đó có lẽ là bằng cấp hoặc số phép hành nghề, đại khái là vậy. Đại bỗng nhiên có thiện cảm và kính trọng Dương hơn, khác với trước cứ nói ngang ngang rồi chọc ghẹo xem thường vì cho rằng Dương là thằng lười biếng! Cứ anh em làm muốn chết thì Dương lại trốn đi hút thuốc hoặc lẫn trách đi nơi khác nạnh việc để tự do đi cua gái đó đây. Bây giờ thì khác rồi, bao nhiêu cái ác cảm ấy đã không còn! Dương cũng thấy bản thân mình có giá trị lên hẳn một tầm cao. Dương rất thích Đại giới thiệu với tất cả mọi người anh chính là kỹ sư, những lần như thế thấy trong bụng nó xôn xao trông sướng rất khó tả. Trong nhà của Đại ai cũng đều có thiện cảm với Dương, nhất là cha mẹ. Cha mẹ Đại hay khen ngợi và cho rằng anh không bằng một phần 2 của Dương, không những là một người học cao, ăn nói lễ phép, vẻ bề ngoài thanh lịch, có nghề nghiệp ổn định, mà lại không kiêu căng vênh váo. Thử hỏi trong cái xóm này ai được như Dương xem, chắc chắn sẽ đi trên mây và khinh thường những người ở chung quanh cho m2 xem. Ban đầu thì Nga cũng có thiện cảm với Dương lắm, nhưng cô sớm nhận ra con người này có gì đó không ổn! Thứ nhất là Dương nói quá nhiều, mà toàn là những chuyện chẳng đâu vào đâu! Thứ 2 là màu mè những cái không cần thiết, điển hình như đi đâu cũng bỏ áo vào quần, cây bút luôn gắn dính liền trong túi áo mặc dù Dương hoàn toàn không viết bất cứ một chữ nào, chỉ để tượng trưng cho có. Thứ 3 là chưa biết gì về Nga mà đòi yêu đương rồi hứa hẹn đủ thứ. Tuy nhiên những ý kiến trên của Nga đều bị gia đình bác bỏ và cho rằng cô chưa đủ tầm nhìn để đánh giá về con người của Dương. Bà Thanh thường rầy con gái rằng:

- Người ta là dân trí thức thứ thiệt, nên quen với việc bỏ áo vào quần và luôn mang theo cây bút. Nó là thói quen, mà đã quen rồi thì khó mà từ bỏ. Mày không biết gì hết trơn.

Những lần như thế Nga chỉ im lặng chẳng nói gì thêm. Có khi bực mình khi nghe Dương nói những lời sáo ngữ bên tai đề cập đến việc yêu đương, cô hét lên.

- Tui nể anh là bạn của anh tui nên cho anh ở đây. Anh còn nói những lời đó thêm lần nữa tôi mời anh ra khỏi nhà.

Từ đó Dương nhận ra Nga rất khó cua lại đanh đá chua ngoa, không như cha mẹ cô và cả anh Đại, vậy là Dương đành phải bỏ cuộc mà chẳng có lấy một chút hy vọng nào. Rồi một hôm Đại và Dương ngồi trước nhà đánh cờ tướng, thấy Hương đạp xe vào tới sân trên tay cầm một khúc vải hồng nhạt, cô gọi to:

- Nga có nhà không anh Đại?

Đại không ngước lên, chống cằm nhìn xuống bàn cờ đang tập trung cao độ.

- Nó ở phía sau nhà! Có gì không Hương?

- Dạ! Em đi may đồ, mang vải sang cho con Nga nó may áo dài.

Hương dựng xe đạp rồi đi ra phía sau gọi Nga. Đại nhìn theo không chớp mắt, Hương đẹp hơn cả Nga, và cách nói chuyện cũng quá là dễ thương! Không như Nga một từ dạ cũng chẳng có khi tiếp chuyện. Nga đi lên dùng thước dây để đo rồi nói cười cùng Hương.

- May áo dài để chuẩn bị làm đám cưới với anh Hùng phải không? - Nga hỏi.

- Đâu có, may để đi đám tiệc, chứ cưới hỏi gì đâu. - Hương thẹn thùng trả lời.

- Từ đó đến nay có tin tức gì của anh Hùng không Hương?

- Không thấy gì cả. Hồi đi bộ đội thì thường viết thư về cho tao lắm! Nhưng từ khi đi xuất khẩu lao động thì một lá cũng chẳng có. - Hương buồn bã trả lời.

- Thôi ráng chờ đi. Rồi anh Hùng cũng sẽ về làm đám cưới với mày! Anh Hùng không phải là con người bạc bẽo! Tao luôn tin như vậy. Chắc là do ở nước ngoài mà thư từ về đây khó đấy thôi. Đừng nghe người ta nói ra nói vào mà thay lòng đổi dạ nghen Hương.

- Tao cũng không biết sao nữa Nga ơi. Chán lắm! Không biết anh Hùng có nhớ tới tao không nữa hay giờ đã có vợ rồi quên tao luôn cũng nên.

- Không đâu! Anh Hùng không phải là hạng người đó. Mày cứ tin lời tao. Anh ấy vẫn thương mày, vẫn nhớ mày từng ngày, mong muốn có tiền nhiều để sớm về xây tổ ấm.

- Sao mày biết?

Nga ngập ngừng vì câu hỏi bất ngờ từ Hương.

- Thì…thì…

- Thì sao hả Nga?

- Thì 3 đứa mình chơi chung với nhau từ hồi giờ mà, nên cũng biết tính tình nhau thôi.

Hương cười vui và xem đó như một lời động lực để tiếp tục chờ đợi. Hương nhìn ra bắt gặp ánh mắt của Dương đang nhìn cô chằm chằm và nở nụ cười xã giao, cô cũng cười lại như một phép lịch sự xưa nay. Cô ghé vào tai Nga hỏi nhỏ.

- Người đó là ai mà trông lạ quá vậy Nga? Hình như không phải người làng mình.

- À, ông đó làm chung với anh Đại ở thành phố rồi rủ về đây chơi.

- Tao tưởng đâu bồ mày chứ. - Hương nói rồi cười cùng Nga.

- Trời! Có chuyện đó hả! Phải được như anh Hùng thì may ra.

Nga hốt hoảng vì nhận ra mình vừa vụt miệng lỡ lời. Cô vội vàng bào chữa ngay.

- Cái tánh ông đó kỳ lắm. Không được như anh Hùng của mày đâu.

Thấy cách bào chữa của mình vẫn chưa hợp lý. Tự nhiên bồ mình thì liên quan gì đến Hùng mà cô lại nhắc đến vì nói đến cô chứ đâu phải là Hương. Cô bối rối và lảng sang chuyện khác.

- Được rồi! Khoảng một tuần qua lấy nha Hương! Hoặc tao mang qua nhà cho mày cũng được. Khỏi tiền công gì hết.

- Thôi! Để tao trả tiền! Lần nào qua may mày cũng không lấy tiền, tao ngại chết đi được! Lần này mày phải lấy tiền. Tao về đây.

Hương bước chân ra về, Nga đưa tay vào ngực thở phào. May quá, Hương không để ý tới câu nói ấy. Dương vẫn đưa mắt nhìn theo cái dáng của Hương đạp xe vừa ra đến đầu ngõ. Anh nhìn Đại rồi hỏi.

- Nhỏ đó là ai vậy Đại?

- Nhỏ Hương là bạn với út Nga. Nhà ở trên này chút xíu.

- Nó có chồng chưa Đại?

- Chưa! Người yêu nó đi xuất khẩu lao động ở nước ngoài. Chắc bây giờ cũng đã có vợ rồi. Tội nghiệp con nhỏ, cứ ở nhà đợi suốt.

- Mày có thường sang nhà nó chơi không?

- Có chứ! Tao sang đánh cờ với chú Út nó suốt kia mà.

Như cá gặp nước mắt của Dương sáng lên, cơ hội làm quen với Hương đang lên cao chót vót. Với ngoại hình lịch lãm, lại ăn nói khôn khéo không trước sau gì cũng sẽ chinh phục được Hương! Tài của tán gái của Dương từ xưa đến bây giờ đã đạt đến đỉnh điểm hễ cua là dính, tỉ lệ thất bại là cực kỳ thấp. Huống hồ gì có thẻ kỹ sư bên mình nó như một lá bùa hộ mệnh mà trước giờ luôn giúp Dương chiến thắng biết bao nhiêu là cô gái. Gã ngước lên nói với Đại rằng.

- Mày đánh cờ tệ quá. Không ấy, đưa tao sang ấy để đánh với chú Út con Hương.

- Chú Út nó là cao thủ cờ tướng của xóm này đó. - Đại nói rồi lắc đầu cười trừ.

- Chính vì cao thủ nên tao mới muốn giao lưu, nhằm để học hỏi và trau dồi thêm.

Đại thì chẳng muốn đưa đi, nhưng gã cứ thuyết phục! Thôi thì cứ chiều ý. Biết đâu sau này gã giúp đỡ gì đó trong công việc như chính gã đã hứa thì sao. Chơi với kỹ sư xây dựng thì đằng nào cũng có lợi cho công việc xây dựng của mình! Cơ hội thăng tiến sẽ mở rộng thênh thang, từ một người phụ hồ thì tương lai sẽ lên thợ chính, thêm một bậc nữa sẽ trở thành chủ thầu nếu giữ mải miết mối quan hệ tốt này. Kể từ đó Dương hay sang nhà Hương uống cà phê rồi chơi cờ cùng chú Út. Thật ra thì việc đến nhà Hương là chuyện hết sức dễ dàng mà Dương cứ tưởng đó là quá khó khăn nên mới nhờ Đại đưa sang! Biết vậy thì gã cũng chẳng nhờ vả làm gì để mất công bể chuyện vì trước đó Dương đã cua Nga mà Đại chính là người mở đường. Chẳng lẽ bây giờ cua em gái của bạn không được rồi chuyển qua cua con nhỏ bạn của em bạn! Vậy thì Đại và Nga sẽ nghĩ gì về gã. Nghĩ tới điều ấy Dương tặc lưỡi thấy nó nhiêu khê lắm! Thế nào thì Nga cũng sẽ tiết lộ với Hương về bộ mặt thật của gã. Nhưng thế thì đã sao, mục đích chính của gã là đi cua gái kia mà! Chẳng lẽ cua không được Nga thì gã không có quyền cua người con gái khác hay sao! Biết đâu Hương sẽ xiêu lòng nặng tình với gã rồi chấp nhận tất cả mà không cần phải nghe ai nói thì việc ấy cũng có thể xảy ra kia mà. Nhà Hương có một tiệm tạp hóa nhỏ, phía trước cây trứng cá có đặt vài cái bàn để bán cà phê cho khách tới uống, trò chuyện và chơi đánh cờ, đa số đều là những người lớn tuổi ở trong xóm. Nhờ có miệng lưỡi ăn nói nên Dương sớm chiếm được thiện cảm của cha mẹ Hương! Có đôi khi gia đình Hương mời gã vào ăn cơm, cũng chẳng biết là mời thật hay chỉ là mời cho có lệ, nhưng gã chỉ cười và lắc đầu từ chối. Riêng chú Út thì chẳng ưa gì gã! Vì mỗi lần đi nước cờ nào hơi khó thì gã hay ngước mặt lên nhìn nhướng chân mày rồi cười ha hả như tỏ ý khinh thường đối thủ, mặc dù ván nào gã cũng thua. Nếu ngày nào chú Út không sang đánh cờ thì gã vẫn đến rồi chơi cùng thằng cu Đen em trai của Hương. Ban đầu cu Đen nó còn xa lạ với gã, nhưng dần dần về sau nó cũng chịu chơi cùng. Vì là con trai tinh nghịch chỉ có mới 10 tuổi đầu, cu Đen nó bị câm từ nhỏ, nhưng hay thích đấm đá bạo lực, có đôi khi nó đánh mạnh làm gã nhăn mặt cáu gắt, nhưng cố gượng cười rồi chửi thầm trong bụng:

- Cái thằng nhỏ câm mất dạy, nếu không có người lớn ở đó thì thế nào tao cũng tố cho mày vài bạt tai cho bỏ tật hỗn láo.

Tức lắm! Nhưng gã vẫn phải chịu đựng, chẳng lẽ đang cua chị mà lại đi đánh đứa em hay sao? Rồi một buổi sáng mẹ Hương dặn con gái phải đi chợ mua đủ thứ đồ về bày bán, sẵn đó mua luôn thức ăn để về nấu. Mẹ nói:

- Con coi lại cái nào gần hết thì mua: dầu gội, nước rửa chén, bột giặt, muối, tiêu, đường, bột nêm, dầu lửa. - Mẹ nói xong rồi đưa mắt nhìn về phía kệ tủ để xem còn cái nào sắp hết không nhằm bổ sung thêm.

- Nhiều vậy làm sao con nhớ hết đây. - Hương nói rồi gãi đầu nhìn mẹ.

Thấy vậy gã liền lên tiếng ngay.

- Để anh đi cùng Hương rồi xách tiếp và nhắc nhở cho, chứ anh thấy cũng nhiều đồ thật. - gã hớn hở rồi nhìn sang Hương.

Hương ngại ngần lắm! Cũng chẳng biết trả lời sao cho tình huống này. Sao có thể để người lạ đi cùng mình đến chợ! Trên đó người ta sẽ dòm ngó rồi đồn đại lung tung mất công rồi tới tai người thân của Hùng! Lúc đó Hương sẽ khó giải thích. Còn đang đắn đo thì bị mẹ cô giục.

- Đúng rồi đó, anh Dương cũng đang ở không chẳng có gì làm. Cháu giúp bác đi cùng Hương nhé! Em nó còn khờ lắm chưa làm việc gì cũng chẳng thông. - bà nói xong rồi nhìn Dương như chờ đợi sự chấp thuận. Dĩ nhiên là gã sẽ đồng ý.

Cái câu “em nó còn khờ lắm” là bà nói rất đúng về Hương mà chính bản thân gã cũng thấy y như vậy. Bằng chứng là Hương nói chuyện rất cởi mở, thậm chí là kể ra hết chuyện tình cảm giữa Hùng và Hương! Đã có nhiều lần Dương bàn ra để Hương quên Hùng để gã có thêm cơ hội mở rộng tiến sâu vào trong! Những lần như thế có vẻ Hương rất nao núng và im lặng khá lâu, vì không biết rằng mình có nên tiếp tục chờ đợi Hùng hay không. Tuy rằng cùng tuổi và là bạn bè của Nga, nhưng cái tính của Hương nó không sâu sắc, đồng thời lập trường vững vàng như Nga. Nếu như đã không có Nga khuyên nhủ thường xuyên thì bây giờ Hương đã quên Hùng và đón nhận tình cảm mới từ rất lâu rồi.

Ngay cả chính Nga cũng không hiểu tại sao mình có thể làm vậy, tại sao lại giữ tình cảm cho bạn, trong khi đó bản thân Nga cũng yêu Hùng từ rất lâu, mặc dù cô thừa biết Hùng hoàn toàn không có tình cảm gì với cô. Nhớ trước đó Hùng chưa đi bộ đội còn ở nhà làm ruộng! Cứ mỗi lần Nga đi học may về, cô thường xuyên ghé lại cánh đồng nơi Hùng đang loay hoay cắt cỏ, rồi gọi to.

- Anh Hùng ơi…Sao bây giờ chưa về mà ăn cơm! Sắp tối rồi đó.

- Cô Nga đi học may về rồi đó hả. Tôi đang cắt cỏ bờ! Cắt xong lối này thì tôi sẽ về. Cô Nga về trước đi. - Hùng nói xong rồi tiếp tục làm việc còn đang dang dở.

- Tối rồi để mai làm. Về cùng em luôn. Đường đây về thôn vắng lắm, đi một mình em sợ. - Nga vẫn cố nài nỉ.

- Dân quê mà lại sợ đường vắng. Thôi để tôi gom cỏ lại để bò nhà cô Nga ăn, rồi mình về. - Hùng chép miệng cười rồi nói.

Nga nói thật vì đoạn đường từ ngoài đồng về xóm mất khoảng 10 phút đạp xe, xung quanh rất vắng vẻ, hai bên cây cối um tùm chẳng có một căn nhà nào. Hùng chở Nga về giữa đồng không mông quạnh. Cô hỏi anh rằng.

- Nghe nói anh Hùng trúng nghĩa vụ quân sự phải không?

- Đúng rồi cô Nga. - Hùng trả lời ngắn gọn.

- Trời đất! Vậy anh đi bộ đội thì em sẽ không dám về đường này nữa đâu. Có anh chở em về cũng an tâm hơn.

- Cô Nga cứ nói quá vấn đề lên. Không có tôi thì còn vô số người khác! Thôn mình đều làm ruộng ở đây kia mà. Mà cô Nga lo xa quá còn lâu tôi mới đi! Chắc lúc đó cô ra thợ may rồi cũng nên.

Đó là Hùng nói thật, vì trong xóm đều làm ruộng nơi này, nhưng Hùng là người luôn luôn về trễ vì vốn dĩ là siêng năng có tiếng nhất trong vùng.

- Anh có định làm đám cưới với Hương rồi mới đi lính không? - Nga hỏi.

- Ai lại cưới vợ mà lại để vợ thui thủi một mình ở nhà. Tôi dự định ra quân, rồi đi làm kiếm tiền, cuộc sống dư dả thì lúc đó mới tổ chức cưới hỏi. - Hùng cười rồi đáp.

- Ừa anh Hùng tính cũng phải, chứ xứ mình mà cuộc sống vất vả thì không mấy là hạnh phúc đâu.

- Bởi vì Hương không có cái nghề kiếm ra tiền, nên tôi phải làm thôi.

- Bởi vậy nên em mới đi học nghề may nè. Cũng mong muốn sau này chồng em đỡ vất vả hơn.

- Ừ! Cô Nga biết nghĩ đó xa xôi cho tương lai đó! Ai lấy cô làm vợ thì quả là có phúc ba đời.

Kể từ đó cứ mỗi chiều Hùng đều chở Nga về! Cô cũng chẳng biết đã yêu Hùng từ lúc nào. Mọi việc trong nhà cô đều gọi Hùng sang giúp, vì anh Đại suốt ngày đi làm kiếm tiền vắng nhà nên chẳng biết nhờ ai. Nghĩ mà buồn cười, cái xóm gì mà toàn là đàn bà con gái, người già và trẻ em còn thanh niên thì chẳng có mấy ai. Cứ nhà ai có việc nặng nề ngoài khả năng thì sang hàng xóm mà nhờ thanh niên đến lo liệu. Hùng cũng đã từng làm rất nhiều việc cho nhà của Nga! Điển hình như cái hàng rào còn đến nay là do Hùng chặt tre làm giúp. Chẳng phải Nga có cảm tình với Hùng là từ chỗ đó, vì không có anh thì cũng có nhiều người khác đến làm phụ thôi. Vấn đề ở đây chính là: anh thuộc người hiền lành, chất phác! Tuy không phải là mẫu đàn ông lý tưởng hay đẹp trai tới nỗi mà khiến những cô gái phải điêu đứng ôm mộng! Nhưng dù sao trong mắt của Nga và Hương anh vẫn nổi trội hơn so với những người còn lại, bằng chứng là cả Nga và Hương đều yêu anh hết lòng. Từ lúc anh nhận ra Nga có cảm tình với mình, anh thường xuyên tránh né, thậm chí là không dám đi ngang qua nhà cô. Cũng chẳng phải anh sợ Nga mà đúng hơn là sợ Hương hiểu sai về anh, rồi tình bạn giữa Nga và Hương cũng sẽ sớm tan vỡ! Nhưng anh cũng cảm thấy an tâm vì Nga rất ý tứ! Cho tới thời điểm này thì chính Hương cũng không biết rằng Nga đang có tình ý với anh! Vì bản thân vốn không có cái nhìn sâu sắc nên cô chỉ nghĩ đơn giản cả 3 quá thân thiết là bởi vì đã chơi chung với nhau từ thuở xa lắc xa lơ.

Ngày gia đình Hùng làm tiệc để mai tiễn anh đi lên đường nhập ngũ. Cả chiều đó Nga và Hương cùng sang phụ chị Hạnh để nấu nướng. Hương thì cười nói rất vô tư, riêng Nga thì tâm tư nặng nề chẳng có tiếng cười nào! Dĩ nhiên là Nga buồn! Thấy vậy chị Hạnh hỏi.

- Nay em bệnh hả Nga. - Hạnh, người chị cả của Hùng hỏi.

- Dạ, tối qua thức khuya may đồ, giờ em thấy đau đầu quá trời.

- Thôi em về nghỉ ngơi đi! Để chị và Hương ở đây nấu được rồi.

- Dạ, không sao đâu chị hai. Em cũng thấy quen rồi.

Chị Hai là tiếng gọi chung mà nào giờ cả Nga và Hương đều gọi như thế. Nga nói thức khuya may đồ là có thật, vì trước đó một ngày nghe Hùng báo tin sắp chuẩn bị lên đường, cô chẳng biết tặng gì cho anh để có cái gọi là kỷ niệm! Cô vốn là người sâu sắc và chu đáo, chỉ muốn tặng những gì mà chính đôi tay tự làm ra, chứ không phải như Hương mà lên chợ mua vài món đồ để tặng cho người yêu trước lúc lên đường. Thế là cô vội vàng lấy cây thước dây chạy sang nhà Hùng để đo đạc cho anh. Cô thì thầm nói khẽ.

- Anh Hùng sắp xa nhà đi nhập ngũ! Em chẳng biết tặng gì, thôi để em may cho anh bộ đồ.

Hùng gỡ tay cô ra gương mặt chưa hết sự ngỡ ngàng, kèm với nỗi lúng túng.

- Cô Nga may cho tôi làm gì! Tôi đi bộ đội chứ có phải đi du lịch đâu mà quần xinh với áo đẹp.

Mặc dù anh đã nói thế, nhưng tối đó cô đã cố may cho xong rồi mang qua cho Hùng rồi dặn dò anh phải giữ gìn sức khỏe và phải thường viết thư về cho cô hoặc Hương. Thức khuya may đồ là Nga đang nói thật với chị Hạnh, nhưng cô nói bị đau đầu là hoàn toàn nói dối! Bởi vì cô cũng thường xuyên thức khuya để may đồ cho khách, chứ đâu phải ngày hôm qua là ngày thức khuya lần đầu tiên trong đời. Nhắc tới vụ thức khuya may đồ thì chị Hạnh vụt miệng hỏi.

- Đêm qua thức khuya may đồ cho Hùng nhà chị chứ gì. Tội nghiệp em quá Nga ơi. Bạn bè như thế thì có gì quý hơn nữa.

Câu nói ấy khiến Nga phải sững sờ, còn Hương thì tắt hẳn nụ cười. Hương nhìn Nga rồi hỏi.

- Mày may đồ tặng anh Hùng hả Nga?

Câu hỏi ấy cũng chẳng có gì gọi là quá ghê gớm, nếu có thì cũng chẳng sao! Chẳng lẽ bạn bè thì không được quyền may đồ tặng hay sao? Nhưng Nga vẫn xem đó là câu hỏi quá to tát đối với cô, nó bình thường là đối với người rất bình thường! Còn với cô thì điều ấy bất thường là bởi vì cô đang yêu Hùng, nên nghe Hương hỏi Nga sững sờ giật mình là phải. Thấy Nga còn đang lưỡng lự thì Hùng lại làm vị cứu tinh chen vào trả lời thay cô.

- Đúng rồi! Anh có đặt cô Nga may giúp bộ đồ để mặc. Tiền công và vải anh đã trả đủ cho cho Nga từ tối qua rồi. Em đừng bận tâm nhé.

Anh phải dùng từ “tiền công” để Hương khỏi phải nghi ngờ, chứ thật ra anh có trả bất cứ đồng nào cho Nga đâu. Bây giờ mới thấy cả Hương và Nga đều thở phào nhẹ nhõm. Nga nhìn anh như muốn nói cảm ơn, và ngay lúc này cô cảm thấy thương Hùng nhiều hơn. Đã có rất nhiều lần cô muốn gạt phăng cái tư tưởng yêu Hùng ra khỏi con người mình! Vì anh không yêu cô, anh đã có Hương, chưa nói đến Hương chính là bạn cô! Yêu đơn phương như thế thì chỉ có duy nhất mình cô tự đeo gông khổ vào mình. Biết thế, nhưng sao cô không thể làm trái với tư tưởng của mình. Sáng sớm hôm đó cô cùng Hương thức dậy thật sớm để tiễn chân Hùng ra chợ chuẩn bị đi lên đường. Cái chợ của hôm nào luôn đông đúc người lui tới, tiếng nói tiếng cười rất ồn ào huyên náo! Nhưng sao bây giờ cô thấy nó im lặng vắng vẻ và tiêu điều như thế! Có chút buồn man mác cứ hiện lên trong đôi mắt của cô. Thế là từ đó Hùng đi! Trong thời gian ấy anh vẫn gửi thư về thăm hỏi đủ điều, rồi thời gian sau anh hoàn thành nghĩa vụ và trở về nơi xưa. Được một thời gian ngắn rồi anh lại đi, nhưng lần này là đi xa chẳng biết khi nào mới trở về. Lần thứ 2 anh đi cũng chỉ có Nga và Hương tiễn ra chợ, nơi này đã 2 lần tiễn đưa người yêu. Đến bây giờ mỗi lần đi ra chợ cô vẫn thấy nao nao nhớ Hùng! Có thể Hương cũng có cảm giác ấy, chỉ khác là một người nói ra và một người không dám hé môi! Cái chợ đã trải qua bao năm tháng từ mảng rêu bám vào lưng tường đến lột xác sơn phết lại đến bao nhiêu lần rồi mà cái dáng của Hùng vẫn chưa thấy trở về.

Hương và Nga đều chẳng có tin tức gì từ dạo ấy! Mỗi lần gặp Hương thì câu hỏi đầu tiên mà Nga luôn dành cho bạn mình “có tin gì của anh Hùng chưa”. Có lẽ Nga luôn luôn là người nóng lòng muốn biết hơn cả Hương là đằng khác, nhưng rồi cả hai đều chờ trong những tiếng thở dài. Kể từ khi Đại đưa Dương về nhà chơi thì người ta cứ đồn ầm ĩ lên về việc Hương từ chối lời cầu hôn của Dương. Kẻ nói ra người nói vào nghe riết mà chẳng thấy hết chuyện. Lúc chàng kỹ sư tên Dương cầu hôn thì Hương còn lưỡng lự nửa muốn lại nửa không, nhưng khi nghe Nga nói hết tất cả thì Hương thẳng thừng từ chối mà không cần đắn đo gì thêm nữa. Riêng phần về Dương thì chưa bao giờ cảm thấy tủi thân và thất bại như bây giờ! Ban đầu gã luôn suy nghĩ con gái quê là dễ dàng cua nhất, cứ nổ mình là người giàu có, học cao hiểu rộng, nghề nghiệp ổn định thì sẽ có vô số cô gái tự sa vào mình vào! Nhưng thấy nhiêu khê thật! Là một tay cua gái chuyên nghiệp bằng miệng lưỡi mà không cua được gái quê mà đến cả 2 đứa thì còn mặt mũi nào mà mà ở đây nữa kia chứ, chính vì lý do đó mà gã kêu Đại trở lại thành phố, nhất quyết sẽ không trở về đây nữa. Rồi thời gian sau này Đại trở về quê nói ra tất cả theo những gì mà anh biết khi trên đó làm chung và chứng kiến những gì mà người ta nói về Dương.

- Thằng đó có phải kỹ sư gì đâu. Nó nổ đấy! Mấy người trên đó nói nó làm cái thẻ giả mục đích chỉ để thị y ra oai với con gái thôi. Bị quản lý đuổi việc cũng vì cái tật đó rồi. Mới học có lớp 7 thì kỹ sư cái gì.

Bây giờ người ở quê mới cảm thấy ngao ngán mất lòng tin! Cũng may mà cả Nga và Hương chẳng ai xiêu lòng. Mà khó hiểu nhất vẫn là Nga! Tại sao Nga lại cứ khuyên Hương từ chối tất cả để đợi chờ Hùng, trong khi đó chính cô cũng yêu anh. Sao Nga không xúi giục Hương nên quen người khác rồi đừng chờ Hùng! Nếu vậy thì chẳng phải sau này Hùng về thì anh chính thức là của cô hay sao! Tại sao trên đời này lại có cái chuyện mà dở khóc dở cười lạ lùng đến như vậy, nếu ai đó tỏ tình với Hương thì Nga phải mừng vui rồi nói vào cho họ thành đôi, còn Hùng chắc chắn sẽ thuộc về mình! Nhưng Nga hoàn toàn không muốn vậy! Ôi thật khó hiểu.

Những khi ngồi bên bàn may nhớ tới Hùng, cô hay sang nhà anh để nói chuyện cùng mẹ và chị Hạnh cho khuây khỏa trong lòng. Nhà Hùng thì có tất cả là 3 người Hạnh, Hùng, Phúc! Chị Hạnh lấy chồng được vài năm thì chồng bị bệnh rồi đột ngột qua đời, chị trở về sống với mẹ, thời gian ấy anh chị vẫn chưa có con. Riêng Phúc thì đi lấy chồng ở huyện nên nhà còn lại chỉ toàn là đàn bà, việc cô sang chơi cũng chẳng có ai xì xào bàn tán. Cô cũng thường sang phụ giúp nấu nướng mỗi khi nhà Hùng có việc như giỗ chạp! Hoặc khi cô đi chợ rồi một thêm một ít trái cây về biếu mẹ anh. Mới đây nhất là ngày Đại đưa Dương về nhà chơi, cô đi mua cá lóc về nấu cháo rau đắng để đãi khách, chừa phần còn lại múc vào tô mang đến nhà để mẹ Hùng được bồi dưỡng. Nếu mà nói về chấm điểm thì trong mắt mẹ Hùng và chị Hạnh thì Nga lại đạt điểm cao hơn cả Hương. Có lần Nga sang chơi, chị Hạnh có nói rằng:

- Không biết con Hương nó có thương thằng Hùng thiệt không? Mà sao cứ nghe người ta nói ra nói vào thì nó cũng muốn xiêu lòng. Hùng đi làm thì cũng vì tương lai của hai đứa, biết rằng là chờ lâu, nhưng không phải Hùng nó thay lòng đổi dạ gì đâu. Nếu có thì nó phải nói cho chị biết chứ. Chị tin Hùng vẫn thương nhỏ Hương, và rất mong ngày sớm về.

Thật ra thì Nga cũng tin như vậy, nhưng cô vẫn thấy buồn khi nghe chị Hạnh về nhắc tới tương lai của hai người. Tức là không có dính dáng gì đến Nga trong đó! Cũng đồng nghĩa Nga hoàn toàn chẳng có hy vọng nào. Hôm nay nhớ Hùng, Nga lại đến nhà anh để trò chuyện cùng chị Hạnh. Vừa thấy cô từ ngõ bước vào chị Hạnh gọi to.

- Nga đó hả em! Vào nhà chơi!

Nga vào nhà nói bâng quơ một lát rồi đề cập đến chuyện của Hùng.

- Từ lúc anh Hùng đi tới giờ. Không có tin tức gì luôn sao chị Hạnh?

- Có chứ em. Hùng vẫn thư từ về mà. - chị Hạnh nói rồi kéo cái ghế nhựa ngồi cạnh Nga.

Nga nghe xong mừng lắm, đôi mắt sáng lên và hỏi liên tục.

- Anh Hùng gửi thư từ bao giờ? Tính nay là bao lâu rồi chị? Trong thư anh ấy nói gì? Đó là lá thư thứ mấy?

- Chị nhận thư cách đây hơn nửa tháng rồi đó em. Trong thư nó có hỏi tại sao nhỏ Hương lại không hồi âm thư, hãy hỏi giúp nó. Đây là lá thư thứ 2. Nó còn nói đừng hồi âm lại vì bây giờ đã ra ngoài, nơi ở chưa xác định địa chỉ. Nhưng nó có để lại số điện thoại! Hỏi Hương khi nào có câu trả lời thì gọi cho nó. Mà chị cũng không rành đó có phải là số điện thoại không! Em xem giúp chị nhé. - nói xong chị Hạnh trở vô ngăn tủ kéo lấy ra 2 bìa thư rồi trao cho Nga.

Nga đọc không sót bất cứ một chữ nào của hai lá thư trên! Cô cũng thận trọng viết lại số điện thoại của Hùng. Thì ra từ bấy lâu nay anh có gửi thư về cho Hương, nhưng Hương không hồi âm. Lẽ nào Hương đã thay lòng không còn yêu anh nữa! Tại sao Hương có thể tàn nhẫn với anh như vậy. Vậy là Hương giấu luôn cả cô! Không lẽ Hương đã nhận ra cô yêu Hùng nên mới có thái độ ấy. Bấy nhiêu đó đủ làm Nga rối rắm, chìm đắm vào suy nghĩ mông lung mà quên rằng cô đang nói chuyện với chị Hạnh. Thấy Nga có gì đó khác lạ khi đọc thư của Hùng, chị Hạnh gọi.

- Nga…Nga… em sao vậy?

Bây giờ Nga mới hoàn hồn, nhưng còn trả lời lắp bắp.

- Dạ…dạ… là số điện thoại thật đó chị! Do là số ở nước ngoài nên nhìn nó lạ đấy thôi. Việc này chị cứ giao cho em. Em sẽ hỏi Hương cho ra lẽ, và chính em cũng sẽ gọi điện thoại cho anh Hùng biết. Bây giờ em về đây! Thưa bác cháu về. - Nga nhìn mẹ Hùng sau câu nói, rồi vội vàng cầm tờ giấy có ghi số điện thoại của Hùng chạy nhanh ra.

Cả chị Hạnh và mẹ Hùng đều khen Nga là người bạn tốt, luôn luôn lo cho cả hai. Tuy Nga không đẹp sắc sảo như Hương, nhưng cái tính thì trong xóm này chẳng đứa con gái nào mà có được như Nga. Nghĩ đến việc từ bấy lâu nay Hùng có gửi thư về từ nước ngoài về cho Hương nhưng chẳng nhận lại bất cứ hồi âm nào! Nga cảm thấy bất an rồi suy diễn lung tung. Lẽ nào Hương đã biết nên giấu Nga vì đó là chuyện tình cảm của riêng hai người, chỉ có hai người biết không thể nào tiết lộ với người thứ ba như Nga! Mà cũng không đúng, vì nếu Hương đã biết rồi thế tại sao lại còn vui và vẻ hòa đồng với Nga như chưa hề có bất cứ chuyện gì đang xảy ra! Vốn dĩ cái tính của Hương luôn luôn nói thẳng không che giấu hoặc để bụng, Nga thừa biết kia mà. Rốt cuộc chuyện này như thế nào! Chỉ có bấy nhiêu đó thôi cũng đủ Nga giày vò đầu óc, mất bình tĩnh, rối ren chẳng biết gỡ đầu nào. Nhưng cô phải cố tìm ra câu trả lời cho thỏa đáng, loại bỏ hết tất cả các phương án suy diễn mà cô cho rằng nó hoàn toàn không hợp lý để đi đến kết luận chính xác mà chẳng biết phải làm như thế nào. Nghĩ chẳng ra, cuối cùng cô đành phải tới nhà Hương để hỏi cho ra lẽ, đồng thời phải luôn luôn nói vòng vo nhằm dò xét xem Hương có biết thật hay là chưa và phản ứng ra sao khi đối diện. Đến nhà Hương thấy chẳng có ai chỉ có thằng cu Đen đang ngồi chơi dưới cây trứng cá, nó đưa ngón tay vẽ vẽ cái gì đó ở dưới nền đất.

- Chị Hương của Đen có ở nhà không?

Nó ngước lên nhìn mỉm cười rồi lắc đầu, đồng thời ra dấu mà cô chẳng hiểu thằng bé đang nói gì. Thấy Nga có vẻ như không hiểu, nó viết xuống nền đất.

- Chị Nga và ba mẹ đi ăn đám giỗ nhà ngoại! Còn em coi nhà không đi cùng.

Nga sực nhớ ra! Đúng rồi, hôm nay là ngày giỗ của ngoại Hương, mẹ cô cũng ra ngoài đó ăn giỗ đến bây giờ vẫn chưa về. Nga lấy tay xoa đầu nó rồi nói.

- Đen có nhớ anh Hùng không?

Thằng bé lấy tay xóa đi những cái nét cũ dưới đất rồi viết câu trả lời.

- Có.

- Đen nè! Em có nghe chị Hương hay nói gì về chị Nga không? - Nga nhìn quanh chẳng có ai rồi mới hỏi.

Thằng bé lắc đầu. Nga cũng thấy an tâm. Nga tiếp tục nhìn xung quanh rồi ghé tai thằng bé hỏi nhỏ.

- Từ trước đến giờ! Nhà em có nhận được thư từ của ai gửi về không?

Thằng bé gật đầu. Bây giờ thì Nga không còn nghi ngờ gì nữa! Hương đã nhận được thư của Hùng nhưng nhất quyết không hồi âm.

- Thế thì Đen có biết ai là người gửi thư không? - Nga hỏi bâng quơ thế thôi, chứ thư của ai thì làm sao thằng bé nó biết. Chỉ là sẵn đà đó rồi hỏi cho có chuyện thôi.

Nhưng không ngờ thằng bé lại gật đầu, không những vậy nó còn viết chữ “Hùng” xuống nền đất.

- Thế lá thư đó còn ở đây không? Có thể cho chị Nga xem không? Thật ra chị Nga hỏi là để đi tìm mua cái bìa thư giống hệt vậy, chứ không có gì đâu. - Nói xong câu đó Nga cảm thấy hổ thẹn, vì lại có ý định muốn đọc thư từ của người khác, lại thêm một việc xấu nữa là nói dối thằng bé.

Nga hoàn toàn không có ý định mua bao thư, mua để làm gì vì Nga có gửi thư cho ai đâu! Nhưng sợ thằng bé biết bí mật của mình, hoặc nói lại với Hương nên cô đành phải nói thế. Nhưng thằng bé lại lắc đầu và đồng thời viết xuống đất.

- Mới nhận thư thì mẹ quăng vào bếp lửa rồi! Lúc đó chị Hương đã đi chợ.

Hóa ra chính Hương cũng chưa đọc được lá thư ấy! Cũng hoàn toàn không biết là Hùng có gửi thư về cho cô! Nhưng tại sao mẹ Hương lại làm vậy?

- Thư của chị Hương, sao mẹ lại đem đốt?

Thằng bé kéo tay Nga ngồi sát lại rồi nhặt một nhánh cây khô, bẻ ra để viết dưới đất.

- Nghe mẹ nói với ba. Đi coi bói thấy anh Hùng và chị Hương không hợp tuổi. Nghe ba mẹ bàn là gả chị Hương cho chú Dương hoặc chú Phong.

Nghe xong Nga cảm thấy tá hỏa. Vậy là chính cha mẹ của Hương ngăn cản tình cảm của Hương và Hùng, nhưng từ lúc nào thì ngay cả thằng bé cũng không biết. Chú Dương có lẽ là gã kỹ sư dỏm mà cô đã biết! Nhưng Phong là ai thì cô hoàn toàn chưa nghe tới. Cô cố nhớ lại xem trong cái xóm này có ai tên Phong không, nhưng cô đành thua, vì chẳng có người nào tên đó mà đang độc thân. Nga nhìn sang thằng bé rồi nói.

- Chú Phong nào?

- Bộ đội. - thằng bé viết nhanh vội vàng.

Nga thực sự ngỡ ngàng vì câu trả lời của thằng bé! Hương quen với bộ đội từ bao giờ, sao Nga hoàn toàn không biết gì.

- Thế chị Hương có biết chú Phong ấy không? Chú Phong có đến nhà Đen chơi bao giờ chưa?

Thằng bé lại gật đầu và chỉ tay vào cái bụng phệ của nó. Tất nhiên là Nga hoàn toàn không hiểu gì.

- Đen muốn nói gì?

- Chị Hương có em bé giống cô giáo Trinh của em. - Thằng bé viết.

Cô giáo Trinh của Đen thì Nga có biết, vì cô Trinh cũng từng đến may áo dài. Nga còn nhớ lúc đó Trinh có nói.

- May để đó chứ em cũng chưa có mặc liền đâu, vì đang mang thai. Khi nào đẻ xong rồi mặc đi dạy! Mà để vải đó không may thì sợ hư, chuột gián gặm nhấm.

Nga đang nghĩ chắc thằng bé đang nói lung tung, cô Trinh có thai thì đó là chuyện bình thường, nhưng Hương chưa có chồng mà thai với có bầu gì. Với lại tuổi nhỏ như thằng bé thì biết cái gì mà có thai với không. Nga cười rồi xoa đầu thằng bé. Bỗng nhiên thằng bé lại viết thêm.

- Mẹ chửi chị Hương quá trời. Đánh bằng cán chổi luôn. Mẹ nói hư thân mất nết, không chồng mà chửa.

Nga bỗng nhiên hốt hoảng rồi tiếp tục nhìn xung quanh rồi hỏi lại.

- Em nói ai có thai. Chị Hương hả?.

Thằng bé lại gật đầu. Rồi viết thêm.

- Chị Hương khóc quá trời. Bị mẹ đuổi đi một thời gian rồi mới trở về.

Nga cố nhớ ra, vì có một lần Hương nói đi lên huyện để học nghề! Kể từ đó Hương xa nhà gần cả năm trời. Lúc Hương về thì Nga có hỏi.

- Học nghề sao rồi Hương! Sắp ra nghề chưa? Mà nghề gì vậy? Đi mà không nói tao tiếng nào hết.

- Ôi chán lắm mày ơi! Tao đi học nghề tóc với trang điểm cho cô dâu, mà học nửa chừng thấy mệt mỏi quá bỏ học về nhà luôn. - Hương nói rồi than vãn thở dài.

Nhưng đó là lâu rồi mà, tại sao bây giờ thằng bé nhắc. Nào giờ Hương xa nhà chỉ có duy nhất lần đó, nên Hương cam kết là thằng bé nói từ dạo ấy. Nga dò hỏi thêm.

- Thế chú Phong là ai?

Thằng bé hồn nhiên viết dưới nền đất cả một đoạn dài thườn thượt.

- Chú Phong qua đây uống cà phê rồi quen với chị Hương. Hay cho tiền để em ra chợ mua kem những lúc ba mẹ vắng nhà. Có lần khi đi nửa chừng em quên cái mũ bỏ ở trong buồng khi chạy về lấy thì thấy chú Phong và cả chị Hương không mặc quần áo. Chị Hương dặn em không được cho cha mẹ biết, nếu không con cá sấu sẽ ăn thịt em. Em sợ quá nên khóc to.

Nghe xong Nga thực sự hoảng hốt, vì trẻ em không hề biết đặt điều nói dối. Tuy Đen và Hương là chị em ruột, nhưng có lẽ hai tính cách hoàn toàn khác nhau! Đen hay phá phách nên suốt ngày cứ bị Hương mắng chửi mãi. Ở trong xóm này Hùng là người Đen thích nhất, vì anh đi đâu nó cũng đòi theo cùng và cái gì ở nhà cũng nói cho anh biết. Nhớ ra điều ấy Nga gằn giọng với Đen.

- Những cái gì mà hôm nay em đã nói với chị, tuyệt đối không được nói lại cho mẹ cha và cả chị Hương biết nghe không! Khi anh Hùng về cũng vậy, không được nhắc gì đến nhất là việc của chị Hương và chú Phong. Đen mà tiết lộ thì cá sấu sẽ ăn thịt thật đó. Chị Nga cho tiền đây! Từ nay về sau chị sẽ thường xuyên cho! Nhưng đừng nói là chị cho tiền nhé. Đen mà không nghe lời, làm anh Hùng buồn! Anh Hùng sẽ bỏ Đen mà đi và thậm chí không bao giờ chơi với Đen nữa đó.

Nga đưa tiền cho thằng bé rồi xóa hết tất cả những gì mà nó vừa viết. Cô phải dọa như thế là vì hiểu rằng nó rất mến Hùng. Cô biết chắc chắn thằng bé sẽ không bao giờ nói, trừ khi cô hoặc Hùng yêu cầu. Không ngờ Hương đã lừa dối Hùng trong suốt quãng thời gian vừa qua! Tại sao Hương lại trở thành con người như vậy! Hương có thai từ khi nào? Ông Phong mà thằng bé nói bây giờ đang ở đâu? Việc này có nên nói cho Hùng biết hay không? Mong muốn Hùng và Hương có được một hạnh phúc viên mãn, dù có đau lòng thì cô vẫn cam tâm! Nhưng Hùng đang bị chính cô bạn thân của mình phản bội! Đau càng đau hơn, thà người phản bội không phải Hương là một người khác có lẽ cô sẽ cảm thấy dễ chịu và thoải mái hơn! Nhưng đằng này…

Nga bước chân ra về với tâm tư nặng trĩu. Chiều đó cô không muốn ăn uống gì, cứ vào buồng mà khóc! Cô khóc là khóc cho Hùng, vì một người đi làm xa chỉ để mang mộng trở về xây đắp hạnh phúc với người tình, còn người ở lại nhởn nhơ và trao thân cho người khác đã từ lâu lắm rồi mà chẳng ai hay. Nga thấy mình mang nặng trách nhiệm hơn tất cả dù biết cô chẳng có liên quan gì đến chuyện này. Bây giờ cô phải làm sao đây! Làm sao để trả lời với chị Hạnh và cả Hùng về việc Hương không hồi âm, chẳng lẽ nói mẹ Hương đã tiêu hủy lá thư vì ngăn cản không cho Hương quen với Hùng, lý do là vì bác ấy đi xem bói thầy nói không hợp tuổi hay sao? Sao có thể nói thế! Rồi có nên vạch trần sự thật về Hương không? Cả đêm đó cô không tài nào nhắm mắt mà ngủ được, cứ lăn qua lăn lại suy nghĩ miên man rồi lại tự khóc thầm. Bói toán là một cái gì đó mà có người cứ mê muội tin vào dù nó hoàn chẳng có căn cứ nào khả thi! Trước khi lấy vợ gả chồng người ta vẫn đi xem ngày lành tháng tốt rồi mới tiến hành tổ chức cưới hỏi! Ấy vậy mà có vô số vụ ly hôn, kết quả là con thơ có cha thì thiếu mẹ mà có mẹ thì lại thiếu cha. Làm nghề thầy bói xem ra cũng sướng ấy nhỉ! Nếu may mắn đoán đúng một vài điều thì sẽ được người ta đồn thổi tung hô, và xem như vị thần thánh giáng thế! Mà nếu đoán sai thì cũng chả có sao, cứ trả lời phước lành chưa tới hoặc duyên chưa đủ nên có kết quả vậy, ai lại đi trách những thứ đó, nếu có thì trách thì trách số phận mình chứ chẳng ai mà lại đi trách thầy xem bói. Như trường hợp nhà bà Ba ở xóm trên, nghe đồn thổi thầy này hay, thế là tìm tới để xem. Thầy phán rằng:

- Quý cô tuổi ngọ mà sinh vào buổi sáng là giờ đài các chứ không phải chơi! Vì bình minh thức dậy, luôn có mọi điều mới mẻ, công việc luôn thuận buồm xuôi gió, ăn nên làm ra. Mà quý cô là mạng thủy, chính vì thế hãy đào ao nuôi cá, ắt hẳn sẽ giàu có trong nay mai.

Bà Ba ríu rít cảm ơn rồi về gom tiền mua đất để đào ao nuôi cá như lời thầy dặn. Chẳng biết nuôi thế nào mà cá chết hàng loạt thua lỗ đến trắng tay. Khi bà tìm đến thầy chất vấn thì được thầy phán rằng.

- Đó là do nghiệp của bà chứ không phải tại quẻ của tôi không linh thiêng. Tôi gieo quẻ luôn đúng. Nhưng bà yên tâm con trai của bà sẽ gây dựng lại sớm thôi.

- Tôi làm gì có con trai. Tôi chỉ có một đứa con gái 24 tuổi kia mà - Nghe đến đây bà hết sức bàng hoàng.

- Không con trai thì đứa con gái 24 tuổi đó sẽ gầy dựng lại. - thầy nói.

- Nhưng con gái tôi nó bị thiểu năng từ bé thì làm sao mà gầy dựng. - Bà Ba nổi cáu.

- Thì chồng bà. - thầy tiếp tục nói.

- Chồng tôi chết lâu rồi. - bà bực tức rồi bỏ ra về mà không cần chào thầy.

Thầy vội vàng nói với theo.

- Tất cả là do nghiệp hết bà ơi.

Còn vô số chuyện bói toán khác dở khóc dở cười thế mà người ta vẫn tin như một quy luật tất yếu. Việc Hùng và Hương có hợp tuổi với nhau hay không điều ấy không cần thiết! Quan trọng là họ đã yêu n