Sắc Tím Màu Sim

Đang lui cui dọn dẹp đống chăn mền lộn xộn, Phi Hùng giật thót mình khi nghe tiếng bà Thìn bên cạnh nhà quát tháo:

− Đồ ăn hại! Mày xéo đi cho rảnh mắt tao.

Phi Hùng chựng lại một tí, anh nghe tiếp:

− Đồ khốn nạn! Tao nuôi mày đến chừng đó mà mày trả ơn cho tao thế hả?

Bà Thìn tiếp:

− Trời ơi là trời! Xuống đây mà coi. Kiếp trước tui không tu nên kiếp này trời đày tui mà..

Hùng khẽ lắc đầu, anh thở dài một cách chán chường. Anh bước thật chậm rãi đến bên bờ đậu, nhìn sang bên kia.

Cho đến lúc này, anh không còn nhớ nổi mình đã chứng kiến cảnh này bao nhiêu lần nữa. Anh đứng đấy và chỉ biết lấy mắt mà dòm. Anh không có quyền xen vào cuộc sống của người khác.

Bà Thìn nhìn chưa hả cơn giận. Nắm lấy tóc Bình An, bà lôi đi xềnh xệch. Vừa lôi, bà vừa luôn miệng mắng nhiếc:

− Thứ con gái đú đớn. Chỉ giỏi tài liếc trai. Làm thì hư lên hư xuống.

Bình An đau đớn, cô rên lên khe khẽ, không dám cầu cứu ai. Cô chỉ còn biết chắp tay lại van xin bà Thìn tha cho.

Càng năn nỉ, cô càng bị những trận đòn tới tấp. Không ngần ngại, bà Thìn vớ lấy cây chổi chà dùng để quyét chuồng heo, đập tới tấp lên lưng, lên đầu cô. Cô khóc thét lên nhưng bất lực.

− Mày khóc nữa hả? Nhanh lên, ra bưng đồ cho khách! Đừng có giả bộ nghe con!

Ông Thìn đau lòng quá, bước ra giật lấy cây chổi từ tay bà Thìn. Ông quát:

− Bà làm gì mà hành hạ nó dữ vậy?

Bà Thìn hếch mặt lên, hai tay chống nạnh:

− Ông còn bênh nó nữa à? Tại ông mà nó mới lên mặt với tui đó.

− Bà quá quắt lắm. Con An có làm gì đến nỗi bà phải đánh nó thế?

− Không làm gì à? Ông chờ cho nó phá hại cái nhà này tan gia bại sản mới chịu ư?

− Tui van bà đó, trăm ngàn lần lạy bà, hãy để cho con An nó yên. Sao bà ác với nó thế?

Bà Thìn quắc mắt lên:

− Cha con ông đều muốn chống lại tui hả? Đó, tui giao cái nhà này cho hai cha con ông đó. Tui dẫn thằng Khanh đi luôn.

Nói đoạn, bà Thìn chạy bổ vào nhà, kéo tay bé Khanh đi. Khanh giằng tay lại:

− Con không đi đâu. Con muốn ở nhà với ba và chị An cơ.

Bà Thìn lại càng cay cú:

− Cả mày cũng theo con ranh đó à?

Bé Khanh vừa khóc vừa lấy tay quệt nước mắt, nó mếu máo:

− Ngày nào con cũng nghe mẹ mắng chửi, đánh đập chị An hết. Con sợ lắm. Con không muốn thấy cảnh đó nữa đâu.

Bà Thìn dường như không muốn nghe những lời khẩn cầu của con mình. Bà hậm hực, ngồi phịch xuống đất, miệng kêu trời, chân giẫm đành đạch:

− Khốn nạn thân tui. Làm tôi làm mọi cho cái nhà này, cuối cùng ai nấy đối xử với mình như vậy đó.

Ông Thìn ngán ngẩm:

− Tại bà mà ra hết.

− Ông bảo tại tui à? Tui đã làm gì mà đổ thừa tui chứ?

− Nhà cửa, ai không muốn được êm thấm. Sao bà cứ làm ầm lên vậy? Ngày nào cũng thế, riết tui cũng hết chịu nổi.

− Con ông đẻ ra, ông nuôi đi. Cớ sao bắt tui phải gánh?

− Tui có bắt bà nuôi nó đâu. Con An làm như thế, bà còn muốn gì ở nó nữa?

− Ăn hại thì có. Nó mà làm được gì. Thấy con trai là mắt chớp chớp. Không lo mà làm ăn.

Ông Thìn năm lần bảy lượt như vậy rồi, mỗi lần như thế, ông chỉ biết can ngăn và dỗ dành bà Thìn bớt giận. Ông bất lực trước hành động tàn nhẫn của bà đối với đứa con riêng của mình.

Ba mẹ Bình An li dị nhau năm cô 10 tuổi. Đó là một điều bất hạnh đối với cô.

Ngày xưa, bố mẹ cô sống với nhau rất hạnh phúc, kéo dài cho đến lúc cô lên 8 tuổi thì mâu thuẫn giữa hai người bắt đầu nảy sinh.

Bố cô là một người rất nhu nhược, lại còn mang tật uống rượu triền miên, say xỉn. Mẹ cô không chịu nổi. Mặc dù đã khuyên can ông hết lời, nhưng chứng nào vẫn tật nấy.

Song mẹ cô vì con, bà đã không có ý định ly dị. Còn ông muốn vợ mình phải biết nuông chiều và nín nhịn. Điều này mẹ cô đã không đáp ứng được. Ông quyết định ly dị.

Mẹ cô đồng ý và nhận nuôi cô. Được hai năm, bà phát hiện mình có khối u trên ngực. Bác sĩ chẩn đoán đó là khối u ác tính.

Hai năm sau bà mất. Bình An trở về sống với bố. Ông rất thương yêu cô. Nhưng người vợ kế của ông đã xem cô là cái gai trong mắt bà ấy. Lúc đó, cô vừa tròn 12 tuổi.

Ngày qua ngày như thế, cô sống lầm lũi trong một ngôi nhà thiếu vắng tình thương của mẹ. Cha thì sáng xỉn chiều say, mẹ kế thì độc ác, đánh đập, hất hủi cô tàn nhẫn. Cô vẫn cam chịu.

Lúc này, cô đã có thêm một em trai cùng cha khác mẹ.

Cô chỉ được học đếp lớp 9 thì bà Thìn cấm không cho học nữa. Bắt ở nhà phụ bán quán nhậu với bà. Cô làm quần quật, nghĩ tay một chút là bị mắng chửi xối xả vào mặt.

Có khi bà Thìn ném luôn một cái dĩa vào đầu cô làm cô bị thương, máu chảy dữ dỗi. Thế mà bà vẫn làm ngơ như không có chuyện gì xảy ra.

Cuộc sống của Bình An ngày càng tồi tệ. Đôi lúc cô không còn nhận ra mình là ai nữa. Cô chai lì đến mức những trận đòn của bà Thìn không làm cô rơi lệ.

Ông Thìn cha cô chỉ biết xót xa trong òng, ngoài ra chẳng thể giúp cô được gì. Con người của ông nhu nhược đến mức không thể chấp nhận. Bà Thìn cứ thế lấn lướt và đày đọa Bình An.

Nhiều đêm, cô đã âm thầm khóc một mình, thương nhớ mẹ. Khóc cho thân phận đen bạn, tủi hổi của mình. Cô ao ước đến một ngày nào đó cô được thoát khỏi cái dịa ngục trần gian này.

Nhiều đêm, cô đã âm thầm khóc một mình, thương nhớ mẹ. Khóc cho thân phận đen bạc, tủi hổ của mình. Cô ao ước đến một ngày nào đó cô được thoát khỏi cái địa ngục trần gian này.

Hôm nay, như mọi ngày khác. Sau một trận đòn man rợ ấy, cô lại lầm lũi làm việc. Lấy khăn lau chén dĩa xong, cô quay sang lau bàn ghế, sắp xếp chỗ ngồi đâu vào đấy. rồi lại lau chà nhà cửa, sàn nước và tiếp đến là phục vụ khi có khách đến.

Bà Thìn tận dụng địa thế ngôi nhà để buôn bán. Sáng, bà nấu xong cháo lòng ra phục vụ cho những khách hàng nhí. Chiều lại, bà mở quán nhậu. Khách đến quán bà khá đông vì nhờ phong cách phục vụ ân cần của Bình An. Thêm vào đó, Bình An khá xinh xắn.

Hôm nào cô không tươi cười với khách thì sau đó bà Thìn sẽ không để yên cho cô. Bà tận dụng mọi cái có thể từ cô. Bóc lột sức lao động của cô đến tận cùng. Vậy mà năm hết, tết đến, chớ gì bà mua sắm cho cô một bộ đồ mới. Ông Thìn năn nỉ lắm, bà mới mua cho một bộ đế gọi là. Chẳng qua bà muốn ông Thìn vui vẻ.

Năm nay Bình An 17 tuổi. Bé Khanh đã được sáu tuổi. Nó rất thương cô.

Bình An vừa bị đánh xong. Trước mặt bà Thìn, nó không dám nhúc nhích. Đợi lúc chỉ có 2 chị em, nó len lén đến gần và hỏi:

− Chị có đau lắm không?

Bình An đau lắm, cô đau cả thể xác lẫn tâm hồn. Nhưng để cho bé Khanh yên tâm, cô nhỏ nhẹ:

− Chị đau sơ sơ thôi. Em đừng lo cho chị.

Bé Khanh tỏ vẻ không tin:

− Chị bị đánh thế mà bảo không đau à?

− Chị nói thật mà.

− Mẹ ác quá.

Thấy bé Khanh còn nhỏ mà phát biểu như vậy, cô chận ngang:

− Em đừng nói thế. Vậy là hỗn đó nghen.

Bé Khanh nắm lấy tay chị, lắc lắc:

− Em thương chị lắm, em không muốn thấy chị bị mẹ đánh đâu. Sao chị không nói gì hết vậy.

Bình An không biết phải giải thích sao cho bé Khanh hiểu. Cô thầm nghĩ:

Số phận của mình là thế mà. Có thay đổi được đâu.

Cô vỗ nhẹ vào má em mình, hôn lên trán nó:

− Em vào rửa mặt súc miệng đi rồi ra ăn sáng, kẻo mẹ thấy là bị rầy đó.

− Dạ.

Sau tiếng dạ, bé Khanh ngoan ngoãn chạy biến vào nhà.

Bình An ngẩng đầu lên, ánh mắt cô vô tình hướng về phía bờ đậu, nơi Phi Hùng đang đứng. Anh nãy giờ chứng kiến tất cả.

Vừa thấy anh, cô bỗng dưng bối rối, lúng túng. Cô biết anh đã thấy hết cảnh cô bị hành hạ. Nhưng đây đâu phải lần đầu đâu. Thế mà cô vẫn sượng sùng, mắc cỡ.

Ánh mắt của Hùng nhìn cô đầy thông cảm. Anh như muốn chia sẽ bất hạnh của cô. Cô cụp mắt xuống, vẻ chịu đựng.

Thái độ của cô dã không lọt được mắt của bà Thìn. Đôi mắt qua bên kia, bà thấy Phi Hùng đang đứng nhìn Bình An. Bà quát lớn:

− Con ranh kia, không lo buôn lo bán. Mày lại đứng liếc trai nữa hả?

Bình an im lặng, không trả lời. Cô tiếp tục công việc của mình.

Chưa hả giận, bà chì chiết:

− Còn thằng kia, mày có để cho nó làm không? Mới sáng ra đã đứng bẹo.

Phi Hùng lắng lặng bỏ vào nhà.

Bình An đỏ bừng mặt. May mắn là sáng nay thực khách chỉ toàn con nít, cô đỡ quê hơn.

Dường như chưa bao giờ Bình An cãi lại mẹ kế một lời nào. Cô luôn cam chịu, nhẫn nhục. Có lẽ cô phó thác số mệnh của mình cho ông trời định đoạt. Đến đâu hay đến đó. Cô không muốn nghĩ ngợi xa vời nữa.

Sau câu mắng thiếu tế nhị của bà Thìn, Phi Hùng thật sự tức giận. Tuy không nói lại vì anh nhỏ. Nhưng anh hiểu được lẽ sống ở đời. Cho dù Bình An không phải là con ruột của bà đi nữa, thì bà cũng không được đày đọa cô ấy như thế. Làm con ở, người ta còn được trả lương cơ mà. Không phải bị đối xử tàn nhẫn như thế.

Anh quyết định thưa với ba mẹ mình. Đã từ lâu, anh thầm thương yêu Bình An. Anh thật sự không biết anh yêu cô theo kiểu nào. Tình yêu hay sự thương hại? Anh không lý giải nổi. Nhưng anh không muốn nhìn thấy cảnh lúc nãy nữa. Không muốn Bình An phải chịu thêm một ngày nào tủi nhục nữa.

Anh đi vào trong phòng khách. Bố mẹ anh đang uống trà ở đó. Anh lấy hết can đảm và thưa:

− Thưa ba mẹ, con xin phép đưọc nói một điều ạ.

Ông Năm rít một hơi thuốc, nhả khói lên phía trên cao cho nó lan tỏa thành từng vòng. Ông nhìn con trai chăm chú rồi hỏi:

− Chuyện gì thế? Con cứ nói đi, làm gì mà ấp úng thế.

Phi Hùng nuốt nước bọt nghe ực. Anh cố giữ giọng một cách tự nhiên:

− Thưa ba mẹ, con năm nay đã được 23 tuổi.

− Ừ. thì sao nào?

− Con muốn cưới vợ.

Cả ông Năm và bà Năm đều trố mắt ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên họ nghe anh nhắc đến chuyện đó.

Từ trước đến giờ, anh hiền như Bụt. Thấy con gái là nhút nhát như thỏ đế. Bà Năm có lần bảo anh lấy vợ sớm để bà được ẩm bồng cháu nội, thế mà anh chỉ cười cười cho qua chuyện. Ở xóm, bà mai dẫn đến cho anh một cô gái khá nết na, xinh xắn, ông bà Năm rất ưng ý, nhưng anh lắc đầu nguây nguẩy. Anh chỉ bảo:

− Con còn trẽ quá. Chưa muốn lấy vợ sớm.

Hai ông bà cũng không muốn ép làm gì. Họ để mặc anh quyết định. Khi nghe anh nói, bà Năm vui vẻ thấy rõ. Bà hỏi ngay:

− Con nói thật chứ Hùng?

− Vâng, thưa mẹ.

− Nhưng con đã có ai đâu nào?

− Có rồi, mẹ ạ.

Hai ông bà lại một lần nữa ngạc nhiên. Ông Năm xen vào:

− Sao bấy lâu nay con không giới thiệu cho ba mẹ biết?

− Dạ, con ngại ạ.

Bà Năm mắng yêu con:

− Cái thằng, có thế mà cũng mắc cỡ. Con trai chỉ mà nhát thế con?

Phi Hùng chỉ cười tủm tỉm. Anh không nói gì cả. Ông Năm nôn nóng:

− Thế vị hôn thê của con là con gái nhà nào?

Ngập ngừng một lát, Hùng mới nói:

− Dạ, đó là Bình An ạ.

Bà Năm nhìn sững con:

− Con An nhà bà Thìn đó à?

− Dạ.

Ông Năm tỏ ý không hài lòng cho lắm:

− Cha nó sáng xỉn chiều say, còn mẹ kế của nó thì cái miệng như cái mõ làng. Rước nó về đây liệu có ổn không con?

Phi Hùng nhìn cha, ánh mắt đầy vẻ khẩn cầu:

− Con muốn cưới cô ấy để cô ấy thoát khỏi cảnh bần cùng ấy. Ba mẹ hãy giúp con.

Bà Năm thông cảm:

− Nhưng con có thương nó không? Hay chỉ muốn giúp nó.

− Dạ, con thương cô ấy từ lâu, nhưng chưa có dịp để nói. Bây giờ con hết chịu nổi cảnh bà Thìn doạ cô ấy rồi. Con muốn cưới cô ấy về đây cho cô ấy đỡ khổ.

Ông Năm và bà Năm nhìn nhau không ai nói với ai lời nào.

Phi Hùng tiếp tục nài nỉ:

− Thật ra, cô ấy không có lỗi gì cả. Bình An là cô gái dịu dàng, thùy mị và nết na. Chỉ vì cô ấy không phải là con ruột mà bà Thìn đã hành hạ đấy. Ba ẹm ra tay cứu vớt cô ấy đi. Con van xin ba mẹ đó.

Ông Năm ra chiều xiêu lòng, hỏi bà Năm:

− Ý bà thế nào?

− Thì tùy ông thôi.

− Tui đồng ý đi hỏi con An cho thằng Hùng.

− Nếu ông đồng ý thì tui cũng thuận theo.

Phi Hùng mừng rỡ. Anh chạy ra ngoài, vươn hai tay lên cao, hít thở không khí trong lành của buổi sáng.

Anh đi đi lại lại, miệng huýt sáo liên hồi. Sáng nay chủ nhật, anh không phải lên nhà máy. Lẽ ra nh đã qua nhà bà Thìn để ăn đỡ tô cháo lòng rồi. Nhưng vì câu nói lúc nãy của bà, anh cũng còn thấy nhồn nhột thế nào ấy. Anh đành để bụng đói chờ đến bữa cơm trưa.

Anh xin em gái của mình một tờ giấy và mượn nó cây viết. Anh ngồi vào bàn và bắt đầu viết:

"Bình An thân mến!

Anh không thể nhìn thấy em ngày qua ngày phải chịu đựng vất vả khổ nhọc đến thế. Muốn thoát khỏi cảnh đó, chỉ còn cách duy nhất là em đồng ý làm vợ anh. Anh sẽ lo cho em. Chúng ta tuy còn trẻ, nhưng anh nghĩ bọn mình sẽ cố gắng để tương lai tươi sáng hơn. Em hãy suy nghĩ thật kỹ rồi trả lời cho anh biết nha. Càng sớm càng tốt, em nhé. Anh nguyện cầu cho em được bình an như chính cái tên của em vậy.

Anh thương em lắm.

Anh Hùng "

Viết xong, anh cẩn thận xếp nó lại làm tư, ngay ngắn. Chưa yên tâm, anh gấp nó thêm một lần nữa cho bé lại. Anh vẫy bé Na, em gái mình:

− Na này!

− Gì thế anh Ba?

− Suỵt! Khẽ thôi.

− Làm gì mà bí mật thế? - Na nhoẻn miệng cười với anh.

Móc trong túi quần hai ngàn đồng, anh đưa cho bé Na rồi nói:

− Cho em ăn cháo đó.

− Em ăn rồi.

− Ăn nữa đi.

Bé Na trợn mắt nhìn anh.

− Ăn nữa, bể bụng sao?

Anh lúng túng chưa biết giải quyết thế nào thì bé Na đã lên tiếng hỏi:

− Sao hôm nay anh bỗng dưng tốt thế?

− Ờ..ờ..anh thấy em dạo này hơi ốm nên muốn bồi dưỡng thêm cho em đó mà.

− Cám ơn anh Ba nha.

Vừa cám ơn, nhỏ Na vừa giơ tay cầm lấy hai ngàn, định bụng cất đó để dành mai đi học ăn hàng. Nhưng Hùng rụt lại và bảo:

− Anh nhờ một việc.

− Việc gì thế?

Không trả lời câu hỏi của Na mà Hùng lại hỏi:

− Ăn sáng xong, em uống nước ngọt chưa?

− Dạ chưa.

− Vậy em qua kêu bà Thìn bán cho chai nước rồi em ngồi đấy uống.

Bé Na lúc lắc đầu:

− Em thích để dành tiền cơ. Ngày mai em ăn kem.

− Mai, anh cho tiếp.

Bé Na tròn mắt kinh ngạc:

− Anh Ba dạo này rộng rãi quá ta.

− Ừ, tại anh thương em.

− Sao hồi giờ hổng vậy?

− Tại anh chưa có nhiều tiền.

Nhỏ Na hí hứng:

− Bộ lúc này anh có nhiều tiền lắm à?

Anh muốn trả lời cho xong nên gật đầu:

− Ừ.

Bé Na cầm hai ngàn từ tay anh và chạy qua bên kia. Nhưng bé mới chuẩn bị xuất phát thì Hùng đã gọi:

− Khoan đã.

− Gì nữa vậy anh?

− Em cầm cái này trong tay, thật kín đáo em nhé. Đừng để ai thấy cả. Ngồi xuống nước, lúc nào thấy bị Bình An đi lại phía em, em dúi thật nhanh vào tay chị ấy nhé.

− Chi vậy?

− Chuyện người lớn, em là con nít không biết gì đâu. Đừng có hỏi.

Bé na ngây thơ:

− Dạ.

Và chạy ù qua nhà bà Thìn, nó oang oang.

− Cho con chai sữa đậu nành.

Bà Thìn nhìn nó, ngạc nhiên:

− Hồi nãy ăn, sao con không uống luôn?

− Dạ, anh Ba con mới cho tiền ạ.

− Thế à? Thằng Hùng nhà mày rộng rãi quá hén.

Nói đoạn, bà bảo Bình an khu chai sữa mang ra cho bé Na. Bé Na còn nhỏ mà khôn ra phết. Nó liếc xem mà Thìn có nhìn nó không. Không thấy gì cả. Nó nhẹ nhàng dúi vào tay Bình An một mẩu giấy và để ngón tay lên miệng:

− Sụyt.

Hiểu ý nó, Bình An cuộn nhanh mẩu giấy vào thắt lưng và tiếp tục công việc như không có chuyện gì xảy ra.

Bé Na tự cho là mình hoàn thành công việc anh Ba giao. Nó khoái chí mỉm cười một mình.

Nhâm nhi ly nước xong, nó chào bà Thìn và chị Bình An, chạy một mạch về nhà.

Phi Hùng đứng đợi sẵn ở vườn hoa nhà mình. Anh đang xách nước tươi cho cây nhưng mắt cứ hướng về phía cổng chờ Na quay về.

Bé Na vừa bước vào thì anh bỏ vội chiếc bình xuống, hỏi ngay:

− Sao rồi?

− Xong chứ sao.

− Đưa tận tay chị An chứ?

− Chớ sao nữa, anh dặn kỹ rồi mà.

− Ừ, em ngoan lắm.

Bé Na ba hoa:

− Em phải để ý xem bà Thìn có nhìn em không nữa đó.

− Thế à? Em thông minh lắm.

Vừa khen, Phi Hùng vừa vò đầu em gái mình.

Được khen, bé Na thích chí cười toa toét. Nó hỏi:

− Anh đang tưới hoa đó hả?

− Ừ.

− Để em phụ anh nha.

− Thôi đi. Em mà tưới thì trợt té gãy chân đó. Thôi, hai anh em mình lại đây tán dóc chút xíu đi.

Bé Na gật dầu cái rụp, nó đồng ý ngay. Và còn bảo:

− Lát nữa anh đàn cho em nghe nha.

− Được thôi. Nhưng không được chê nghen.

− Vâng, em hứa.

Phi Hùng dắt tay em gái đến góc vừa, bên cạnh luống thược dược đang nở. Anh ấn bé Na ngồi xuống, vén tóc qua một bên cho nó, anh hỏi:

− Em thấy chị Bình An thế nào?

− Ý anh, em hổng hiểu.

Anh không hỏi nữa mà nghiêng nghiêng đâu, mắt nhìn hơi lơ đãng, anh nói với nhỏ Na:

− Tên Bình An nghe hay ghê, em hén?

− Dạ, hay thật đấy - Nó phụ họa.

Anh lại nói:

− Tên cũng đẹp mà người cũng đẹp.

− Dạ, cái gì cũng đẹp.

Anh sờ cằm, đưa qua đưa lại:

− Tính tình lại hiền nữa.

− Vâng, hiền nhất thế giới - Bé Na tiếp tục a dua.

Cứ anh khen Bình An là nhỏ Na khen theo. Chắc nó muốn lấy lòng để được tiền ăn quà vặt.

Bé Na cũng không đến nỗi đần độn, nó biết ý anh Ba nên hỏi:

− Anh Ba thi'ch chị Bình An à?

− Cũng thi'ch thii'ch.

− Thích, sao không qua bên ấy chơi với chỉ?

− Chơi sao được?

− Sao lại không?

− Chị ấy bận túi bụi. Với lại, anh sợ bà Thìn lắm. Đâu dám hó hé.

Nhỏ Na đồng cảm:

− Khổ quá hén.

Câu nói vô tình của nó làm anh chạnh. Anh nâng mặt con bé lên và hỏi:

− Chị Bình An làm chị dâu của em, em thi'ch không?

Nó ngẩn ngơ một lát rồi trả lời:

− Nghĩa là anh và chị ấy cưới nhau đó hả?

− Con này ngốc thiệt. Thế cũng hỏi.

Bé Na gục gặc đầu:

− Em thi'ch chứ.

− Thế à? Em không có ý kiến gì sao?

− Dạ không.

Anh thầm nghĩ:

Con này dễ tính thật.

Coi như một thành viên nữa thống nhất. Anh vui mừng hết biết. Đứng lên, anh xách vội chiếc bình. Bé Na thấy thế hỏi anh:

− Không nói chuyện nữa sao?

− Nói nhiêu đó đủ rồi. Để dành hom sau nói tiếp.

− Anh tiếp tục tưới hoa đó à?

− Ừ.

Cụt hứng, nhỏ Na đi vào nhà. Anh nhìn theo dáng nó khuất dần sau cánh cửa, nở một nụ cười vui vẻ.

Dọn dẹp xong sạch sẽ đâu vào đấy, Bình An lên giường nghỉ ngơi. Hết buổi sáng, lại đến buổi chiều rồi cả tối. Cô mệt lã người. Cô không có một chút thời gian rảnh để xem thư của Hùng. Vả lại, lúc nào cũng có bà Thìn bên cạnh.

Lúc này, cô ung dung mở thư ra xem. Cái cảm giác vừa ngạc nhiên vừa vui mừng sung sướng quấn lấy cô, siết chặt đến nghẹn thở. Cô không dám tin vào điều mà cô vừa đọc được. Cuộc đờii cô sắp bước sang một trang mới sao? Hạnh phúc có mỉm cười với cô chăng?

Bao nhiêu câu hỏi, không một lời giải đáp. Cô nhắm mắt lại. Mơ màng nghĩ đến một ngày mai tươi sáng, thoát cảnh tủi nhục mà cô đã cam chịu gần năm năm qua.

Cô thiếp đi trong giấc ngủ không mộng mị, tràn đầy hạnh phúc.

So với nhà bà Thìn, ông bà Năm có vẻ nghèo khó hơn. Bà Thìn buôn bán đắt khách nên gia đình rất khấm khá. Trưa nay, ông bà Năm mang trầu rượu qua biếu cho ông bà Thìn để xin cưới Bình An cho Phi Hùng.

Bà Thìn hơi bất ngờ. Nhưng sau đó lấy lại được vẻ thản nhiên ban đầu. Ông Thìn rất hài lòng với việc gả con mình cho nhà ông Năm. Ông nói:

− Con An tuy còn nhỏ, nhưng ở tuổi đó cũng lập gia đình được rồi. Tôi tán thành cho hai cháu tác hợp.

Bà Thìn chua ngoa:

− Có tiền không mà qua đòi cưới con gái tui vậy?

− Dạ, cái đó thì..

Ông Năm lúng túng chưa biết phải trả lời thế nào thì bà Thìn đanh đá:

− Vợ chồng tui nuôi nó lớn từng đó rồi. Đâu phải mấy người muốn cưới là mở miệng ra nói cưới. Tui không phải là hạng người dễ chịu đâu à nghen.

Bà Năm dằn cơn tức xuống, giọng nhỏ nhẹ:

− Gia đình tui tuy nghèo, nhưng lấy đức nhân làm chính. Gia đình tui sẽ bảo bọc, lo cho cháu An nó được sung sướng, hạnh phúc.

− Bộ nó ở đây với tui khổ hay sao vậy?

Ông Năm khoát tay:

− Chị đừng hiểu lầm ý nhà tôi. Bà ấy muốn nói sẽ giúp đỡ cháu An đó mà.

Ông Thìn xen vào:

− Thôi, đừng nói chi cho xa xôi. Trai lớn lấy vợ, gái lớn lấy chồng. Hợp với lẽ trời.

Quay sang bà Thìn, ông nói:

− Còn bà, có đồng ý không thì nói cho người ta biết đi.

Bà Thìn suy nghĩ đắn đo. Bình An đi rồi, quả thật bà sẽ mất một mối lợi lớn. Không biết đến lúc đó khách khứa có còn đông nữa hay sẽ vắng vẻ.

Bà quyết định:

− Con Bình An còn nhỏ lắm. Đợi nó lớn chút nữa đi.

Ông Thìn trố mắt nhìn bà:

− Sao bà kỳ vậy? Bà muốn giữ nó lại để làm cho mình đấy à? Sao bà ích kỷ quá vậy? Chĩ nghì đến cái lợi cho bản thân.

Bà Thìn sừng sộ:

− Ông nói gì? Ai ích kỷ? Ai nhỏ nhen?

Rồi quay sang ông bà Năm, bà Thìn mỉa mai:

− Tôi thách cưới là năm cây vàng đó. Nếu có tiền thì mang qua đây rồi bắt nó về. Còn không thì đừng hòng.

Ông Thìn e ngại nhìn bà:

− Trời ơi! Tôi gả con gái đi lấy chồng chứ có bán nó đâu. Bà làm vậy coi sao được.

Không thèm đáo lại lời ông Thìn, bà Thìn chỉ ngước nhìn hai người đối diện:

− Anh chị nghe rõ rồi chứ?

Ngậm đắng nuốt cay, ông bà Năm nhìn nhau, sao đó ông trả lời:

− Tôi nghe chị nói rất rõ.

− Vậy thì về chuẩn bị đi. Định ngày giờ rồi tiến hành hôn lễ. Tôi không hẹp hòi gì lắm đâu. Như thế còn quá ít đấy.

Ông bà Năm gật đầu chào ông bà Thìn. Họ ra về mà lòng đầy lo lắng.

Phi Hùng nôn nóng hỏi:

− Sao rồi ba? Họ đồng ý gả Bình An cho con chứ?

Ông Năm gật đầu:

− Họ đồng ý.

Anh chưa kịp mừng thì mẹ anh đã nói:

− Họ thách cưới cao quá con ạ.

− Bao nhiêu hả mẹ?

− Năm cây vàng.

Hùng chới với:

− Đào đâu ra ngần ấy tiền cơ chứ!

Ông Năm chép miệng:

− Con tính thế nào hả Hùng?

−...

− Lúc trước, ba mẹ có bao nhiêu tiền dành dụm, ba đã dốc ra hết để tiền thế chân cho con đi xuất khẩu lao động rồi. Giờ hết nhẫn. Tiền đâu mà cưới hả con?

Bà Năm hạ giọng:

− Hay con đợi đến lúc lao động ở nước ngoài về, con dành dụm ít tiền xin cưới cô ấy. Con thấy sao?

− Bây giờ chưa đi mà đã nói đến ngày về. Chờ đến lúc đó. Chờ đến lúc đo, cô ấy đã thân tàn ma dại. Con đau lòng lắm. Con chịu đựng hết nổi rồi.

Tuy nói thế, nhưng anh biết rất rõ gia đình anh lúc này đang gặp khó khăn. Công việc làm ăn của ông Năm dường như đang đình trệ. Ngày nào mặt ông cũng đỏ bừng bừng không phải do ông ngồi hàng giờ bên lò luyện thép như trước đây mà vì lúc này rảnh rỗi, thì làm chén thù chén tạc. Mẹ anh thì làm hàng gia công cho người ta. Mấy tháng đổ lại đây hàng hóa chựng lại, ít đi thấy rõ.

Càng nghĩ ngợi, anh càng buồn phiền. Anh nhỏ giọng:

− Thôi, chuyện đó ba mẹ đừng nghì ngợi nữa. Để đó con lo.

− Con lo bằng cách nào chứ? Đến những năm cây lận mà. Thời buổi khó khăn này vay mượn đâu phải dễ.

− Con biết. Con sẽ nghĩ cách sau.

Bà Năm nhìn con xót xa, không biết phải làm gì hơn nữa.

Ăn cơm xong, anh bỏ ra ngàoi vườn hoa ngồi một mình, gặm nhấm nỗi buồn của con nhà nghèo khó. Anh biết anh chẳng thể đòi hỏi khi hơn nữa ở ba mẹ. Để thoát khỏi cảnh ngộ này, anh phải cố gắng làm việc thật nhiều. Ra nước ngoài lần này, anh sẽ cố gắng tận dụng mọi thời gian, mong sao kiếm thật nhiều tiền để về quê nhà giúp đỡ ba mẹ. Sẽ cưới Bình An. Dư nữa thì cho nhỏ Na sắm sửa quần áo.

Nhưng trong khi chờ đến ngày huy hoàng đó thì anh phải biết chịu đựng sự đau khổ của Bình An như chính sự đau khổ của bản thân mình.

Nửa tháng sau, giấy báo của Sở Lao Động Thương binh Xã Hội báo về là mọi thủ tục đã hoàn tất. Anh chuẩn bị lên đường để đến Hàn Quốc. Anh khấp khởi trong lòng. Đứng ngồi không yên. Chỉ còn hai ngày nữa anh phải rời quê lên Sài Gòn để bay sang Hàn Quốc.

Vừa mừng, anh lại vừa buồn làm sao ấy. Có lẽ sắp xa Bình An làm anh chùng lòng. Anh lại vẫy bé Na vào:

− Cho anh xin tờ giấy.

Bé Na nheo nheo mắt:

− Em biết anh muốn làm gì rội

− Ôi! Con bé này lộn xộn quá. Lấy mau cho anh đi.

Nó cười khúc khích làm anh chột dạ.

− Nhỏ cười gì thế?

Bé Na bụm miệng lại, chối quanh:

− Em có cười gì đâu nào.

− Cười anh phải không?

− Dạ, đâu có.

− Anh cốc chết đấy.

Đùa vài câu cho đỡ ngượng, Phi Hùng đón lấy tờ giấy và cây bút từ tay bé Na.

Anh nắn nót viết từng nét chữ thân thương lên trang giấy trắng. Anh bảo rằng anh sẽ quay về. Rằng cô đừng bi quan, ngày mai tương lai sẽ tươi sáng hơn. Anh viết rất, nhiều hứa hẹn cũng rất nhiều. Rồi sau đó anh bước ra vườn hoa, chọn một nụ hồng xinh đẹp nhất, đỏ thắm nhất tặng nàng.

Nhiệm vụ của bé Na là bí mật trao cho Bình An những thông điệp ấy. Con bé không ngần ngại, vả lại, nó cũng rất thương anh Ba nó. Nó trao tận tay cô trong niềm hân hoan sung sướng tột cùng của cô.

Hai ngày sau anh lên đường, cô không tiễn anh được, cô chỉ trao choa nh một cái vẫy tay nhẹ. anh chần chừ thật lâu mới bước đi. Tâm trạng khó diễn tả được. Vui buồn lẫn lộn. Nhưng hy vọng về một ngày mai tươi sáng luôn hiện hữu anh.

Đi một quãng ngắn, anh ngoái đầu nhìn lại. Cảm giác lưu luyến bất chợt xuất hiện trong lòng. Anh đưa tay lên, vẫy vẫy và quay gót chạy thật nhanh đến chiếc taxi đang đợi ở quốc lộ. Anh sợ nếu chỉ đứng thêm một vài phút nữa, anh sẽ không đủ can đảm để ra đi.

Anh đi rồi, Bình An vẫn ngày lại ngày như thế, chẳng có gì sáng sủa hơn. Sức khỏe cô ngày càng tồi tệ.

Toàn thân cô cảm thấy mỏi rã rời. Đột nhiên cô thấy yếu vô cùng, cô bỏ bát xuống, ngả người trên ghế, hy vọng cảm giác kiệt sức sẽ nhanh chóng qua đi.

Bà Thìn liếc xéo cô:

− Bắt đầu một trò mới đấy à?

− Dì ơi! Con đua quá. Cho phép con nghỉ ngơi một tiếng, dì nhé?

− Mày giả đò hay lắm. Có công lên việc xuống gì đâu mà mày ẻo lả thế.

− Con xin phép dì mà.

− Thôi đi, tao ghét thứ con nhà nghèo mà bắt chước cái giọng tiểu thư đài các lắm.

Bình An van xin:

− Con nghỉ độ một tiếng thôi. Xong, con sẽ làm việc tiếp.

Bà Thìn nhìn sắc mặt của cô có vẻ tai tái. Bà đoán chắc cô mệt thật, ra chiều ban ơn:

− Thôi được, tao cho mày nghỉ, nhưng chỉ đúng một tiếng thôi đấy. Nằm lâu hơn là ăn chổi chà nghen con.

Muốn đỡ mệt, Bình An cố gắng hết sức, gượng đứng lên. Chậm chạp lê bước về phía chiếc ghế bố cạnh cửa sổ. Cô nửa ngồi nửa nằm, mắt hướng ra bên ngoài. Cảnh vật thật đẹp. Cô ao ước mình như đàn chim kia chao liệng tự do mà không bị vật gì cản trở. Được bay đến bất cứ nơi nào mà mình mong muốn.

Bất ngờ một cơn dau buốc khác hẳn với những cơn đau trước đây nhói lên ở bụng, vùng bên phải. Cô kêu thét lên, nắm lấy mép ghế và gặp người lại. Cô tựa người vào ghế chờ cho cơn đau giảm xuống. Nhưng mội lúc một đau hơn. Cô bắt đầu cảm thấy kinh hoàng. Lấy hết sức, cô gọi bố mình.

− Bố ơi!

Ông Thìn chưa nghe thấy. Cô phải gọi như thế đến ba lần, ông mới lao đến và hốt hoảng.

− Con làm sao thế?

− Con đau quá. Hết chịu nổi rồi.

− Đau ở đâu?

− Ở chỗ này này - Vừa nói, cô vừa chỉ vào vùng bụng phía bên phải của mình.

Ông Thìn hiểu ngay và tức tốc gọi xe chở cô đến bệnh viện. Cô được các bác sĩ đưa ngay vào phòng mổ.

Cô vừa trải qua một cơn đau ruột thừa. Sau cả mổ, cô nằm một mình trong phòng hồi sức. Bên cạnh chẳng có một ai. Ông Thìn đã về nhà lấy cháo cho cô.

Buồn bã, tủi thân, cô nằm khóc nức nở. Lúc này, cô ước ao có mẹ bên cạnh. Nhưng điều ước đó sẽ không bao giờ xảy ra.

Bà Thìn không hề đến bệnh viện thăm cô, điều đó không ngoài dự đoán của cô. Cô thầm nghĩ sao mình không chết quách lúc nãy cho xong. Như thế, cô sẽ hạnh phúc hơn. Cô thấy tâm hồn trống trải đến kỳ lạ. Cô nôn nóng đợi ông Thìn vào.

Ông Thìn đã xuất hiện với bát cháo nóng hổi trên tay. Ông ân cần nhìn con:

− Con cố gắng húp miếng cháo loãng này cho lại sức.

− Vâng, bô cứ để cho con.

− Để bố đút cho con ăn nhé.

− Dạ, con tự ăn được bố à.

Nói đoạn, cô nhờ bố mình:

− Bố ra gọi điện thoại cho nhỏ Thúy giúp con đi bố.

− Con có mang số điện thoại đó không?

− Dạ, con nhớ. Số 89061.

− Con ăn đi nhé, để bố đi gọi.

Thanh Thúy là đứa bạn duy nhất của Bình An. Thúy khá thông minh và lém lỉnh. Hầu như chẳng bao giờ Bình An thấy cô buồn. Thanh Thúy không đẹp rực rỡ, nhưng cô rất dễ thương, nhí nhảnh, lôi cuốn đàn ông con trai. Nụ cười lúc nào cũng tươi như hoa, xinh như mộng.

Năm nay Thúy đang học lớp 12, cô dự định hết năm học sẽ vào Sài Gòn học Đại học. Nói chung, với Thúy thì học ngành gì cũng được, cô không quan trọng, nhưng chỉ cần được vào Sài Thành là cô thích rồi. Cô chẳng thích sống cái thị trấn nhỏ bé nạy Nó như chôn chân cô lại.

Bình An muốn Thúy vào chơi với mình cho vui. Tuy thân nhau, nhưng hai cô ít có cơ hội gặp nhau nói chuyện. Ngày xưa, Bình an còn lên trường, chứ bây giờ đừng mơ đến chuyện Thúy đến nhà An chơi hay An đến nhà Thúy chơi. Bà Thìn không cho An tiếp bất kỳ ai. Cuộc sống của Bình An như một dòng sông cạn nước.

Cô cố gắng ăn hết bát cháo bố mang vào. Cuối cùng, cô nhận ra rằng sức khỏe của mình hồi phục được một phần. Cô cố gắng ngồi dậy, nhưng bụng vẫn còn đau, nơi vết mổ.

Thanh Thúy đến. Đầu tiền gặp An là cô ta nở một nụ cười tươi roi rói, gương mặt trong sáng không hằn một chút muộn phiền. Cuộc đời của cô có lẽ bằng phẳng quá. Cùng tuổi ấy mà Bình An đã phải trảI qua biết bao cay đắng, mất mát và tủi nhục. Dẫu sao, Thanh Thúy cũng mang lại cô một niềm vui nho nhỏ bằng chính sự thơ ngây, nhí nhảnh ấy.

− Sao mày vào đây vậy An?

An đáp rất nhỏ, vì cô chưa bớt đau hẳn:

− Tạo bị viêm ruột thừa.

− Ra thế. Ổn chứ?

− Ừ, mổ xong rồi. Tao đang nằm hồi sức.

− Cầu cho mày ta qua nạn khỏi.

− Cám ơn mày nghen.

Nắm tay bạn, Thanh Thúy nói:

− Tao cả trăm lần muốn ghé vào thăm mày, nhưng rồi hỏng dám vô. Nhà mày lúc nào cũng có thần nhà giữ cửa hết.

− Thần nhà à? - Bình An lắc đầu không hiểu.

− Mày ngốc quá. Ý tao muốn ám chỉ dì mày đó. Thấy mặt bả, tao sợ muốn chết, đừng nói là vào.

− Mày vào thì tao cũng đâu có thời gian để nói chuyện.

− Thì thế, nhưng gặp mặt mày dẫu sao cũng đỡ hơn. Xem mập ốm thế nào.

Bình An nhìn bạn, khẽ mỉm cười hạnh phúc. Cô chỉ chiếc giỏ cạnh giường và bảo Thúy:

− Mày nhúng giùm tao cái khăn đi nhỏ.

− Ừ.

Thanh Thúy mang khăn thấm nước đến lau mặt giúp bạn. Đang lau, cô phát hiện phía trên trán bạn có một mối u rất to, bầm tím, vết máu khô còn đọng lại. Thanh Thúy hỏi ngay:

− Mày lại bị đánh nữa à?

1 chút mắc cỡ, Bình An chối quanh:

− Đâu có. Tao té xe.

Thanh Thúy nghiêm mặt lại:

− Tao với mày thân nhau đến thế mà còn e ngại sao? Mày giấu ai chứ đừng giấu tao. Nói thật đi. Bị đánh hôm nào vậy?

Bình An úp mặt vào gối, khóc như con nít mới lớn. Như có người chia sẻ cùng mình, cô quên đi đây là bệnh viện, xung quanh còn nhiều người khác. Cô thút thít một cách ngon lành:

− Hôm qua, tao bị dì đánh.

− Lý do gì bà ấy đánh mày?

− Muôn ngàn lý do. Lý do gì với bà cũng đáng cả.

− Mày không nói lại gì sao?

− Càng nói càng bị đánh nhiều hơn. Thà âm thầm chịu đựng.

Thanh Thúy xót xa:

− Chả lẽ mày cắn răng chịu đựng suốt đời sao?

Bình An lắc đầu:

− Tao cũng không biết nữa. Đến đâu hay đến đấy. Có lẽ nếu ai đó cưới tao thì tao sẽ được giái thoát.

− Mày có bao giờ được đi đây đi đó giao lưu với bạn bè đâu mà đòi có bạn trai. Không có bạn trai, sao có chồng được chứ?

− Tao rối trí quá. Thôi, mày đừng nói nữa. Đời tao là vậy mà. Tại kiếp trước tao gieo nhân ác nên kiếp này tao hưởng quả ác là đúng thôi. Con người, ai cũng có số mạng hết rồi mày à.

− Đó chỉ là cái lý thuyết suông để an ủi cho những người bất hạnh như mày.

− Tao nghĩ như vậy, từ khi tao mất mẹ, sống với dì ghẻ.

− Mày sai rồi. Con người ta là tác giả của chính số phận mình và họ sống với nhừng gì do chính họ tạo dựng nên.

− Nhưng hiện tại tao không có lối thoát. Nhiều lúc tao buồn đến mức tao đã nghĩ đến cái chết.

− Và rồi sao?

− Tao không đủ can đảm chứ sao?

Thanh Thúy tát nhẹ vào má bạn:

− Mày dẹp bỏ cái ý nghĩ quái quỷ đó giùm tao đi. Thật là ngớ ngẩn.

Bình An thở dài:

− Tao cũng đâu có muốn nói vậy.

Suy nghĩ thật lâu, Thanh Thúy lúc lắc cánh tay bạn:

− Tao đã có cách.

Bình An giương đôi mắt đỏ hoe lên nhìn cô:

− Cách gì vậy mày?

− Không biết mày có gan không nữa?

− Nói thử đi.

− Trốn.

− Trốn? - Bình An trố mắt ngạc nhiên.

Thanh Thúy đầy vẻ tự tin:

− Ý tao muốn nói sau khi tao đậu Đại học, tao sẽ vào Sài Gòn để ăn học. Tao muốn kéo mày vào đó làm việc luôn.

− Mày đi học có gia đình phụ cấp. Còn tao, đất lạ quê người, tao biết sống ra sao?

− Tao và mày thuê phòng ở chung. Dĩ nhiên tháng đầu tiên tao với mày cố gắng tiết kiệm để đủ tiền tiêu. Tiền đó tao lo.

− Rồi những tháng kế tiếp?

− Tháng đầu, mày sẽ xin vào một xí nghiệp may nào đó. Tao nghe mấy người nói, vào Sài Gòn xin làm công nhân dễ lắm. Mày đi làm, tao đi chạy kèm. Mình đủ sống. Ba mẹ tao cho thêm.

Suy nghĩ thật lâu, Bình An hạ giọng:

− Tao sợ quá!

− Mày sợ gì chứ?

− Không biết nữa.

Thanh Thúy nhéo tai Bình An:

− Sợ dì ghẻ à?

− Không hẳn.

− Hay vào đấy sợ đói?

− Cũng không.

− Vậy chứ mày sợ gì? Có tao cơ mà.

− Tao không quen.

Thanh Thúy trấn an bạn:

− Trước lạ sau quen. Đó là nơi đất lành mà. Biết bao "chim chóc" từ các tỉnh thành khác đổ về. Họ vẫn bình an vô sự. Nhiều người còn phất lên nữa đấy.

− Thật hả.

− Chứ sao. Với sức lao động của mày, lương mày còn dư nữa là khác. Ra ngoài đời, được tiếp xúc giao lưu với mọi người, cuộc sống sẽ thú vị hơn.

Ngưng một chút, Thanh Thúy nói tiếp, như là cô đã từng đặt chân đến đó:

− Dân Sài Gòn rộng rãi lắm. Họ sống rất thoáng đãng. Không khe khắt như ở quê đâu.

−....

− Mày ở nhà quần quật như trâu mà chẳng dư lấy một đồng. Cũng không có lấy một bộ đồ cho ra hồn nữa.

Bình An nhìn bạn:

− Từ đây đến lúc mày tốt nghiệp, khoảng thời gian đủ để tao suy nghĩ. Tao sẽ trả lời với mày sau.

− An này! Tao không muôn thấy mày khổ sở nữa.

− Cám ơn mày nhiều lắm.

− Tao pha cho mày ly sữa nhé?

Như sực nhớ lại, Thanh Thúy hỏi:

− Ủa! Bác trai không đến sao?

− Có, bố tao vừa đi mua đồ là mày đến.

− Mua đồ gì lâu quá vậy?

− Biết có mày đến chơi nên bố tao có lẽ thong thả hơn chứ không vội.

− Thôi, mày ngủ chút đi. Tao ngồi trông chừng cho.

− Tao muốn nằm chơi, nói chuyện với mày cho vui. Lát mày về, tao ngủ cũng được.

Hai cô gái trẻ tâm sự với nhau. Bình An nói rất ít, cô được bác sĩ nhắc nhở, không cho phép nói chuyện nhiều.

Thanh Thúy rút trong giỏ ra một cuốn truyện vui đọc cho cô nghe. Và cô ngủ lúc nào cũng không biết nữa.

Đợi bạn ngủ say, Thanh Thúy mới ngưng đọc. Cô cất truyện vào giỏ, ngồi yên nhìn bạn đầy thương cảm và trìu mến.

Thanh Thúy đậu vào Đại học với số điểm khá cao. Ngày cô mở tiệc ăn mừng, có mặt Bình An.

Ông Thìn phải năn nỉ mãi, bà Thìn mới cho cô đi trong vòng hai tiếng.

Không khí buổi tiệc rất vui vẻ. Chủ yếu là gia đình và bạn bè chung lớp của Thúy.

Thúy ghét tai Bình An:

− Ngọn gió lành nào đưa mày đến đây vậy?

Bình an nhoẻn miệng cười, cô không đáp lại.

Thanh Thúy tiếp:

− Tao mời, nhưng nghĩ chắc chắn một trăm phần trăm mày sẽ không đi. Ai dè..

− Bộ mày không muốn có mặt tao hả?

− Con ngốc này! Nói thế cũng nói - Vừa nói, Thúy vừa cốc yêu bạn.

Tiệc tan, Thúy giữ Bình An ở lại thêm, cô từ chối:

− Tao phải về thôi. Chỉ đi được có 2 tiếng thôi đấy. Trễ một phút là bầm người.

− Làm gì mà ghê vậy.

− Mày thừa biết mà.

− Mày giống như con chim bị nhốt trong lồng vậy.

− Như con chim thì còn quý lắm đó. Được chiều chuộng, ngắm nghía.

− Ừ nhỉ.

− Thôi, tao về nghe - Bình An chào bạn.

Thúy kéo tay cô lại và hỏi:

− Mày trả lời tao đi chứ.

− Trả lời gì cơ?

− Còn một ngày nữa là tao vào trong đó đăng ký nhập học đó.

Bình An hiểu ra và nói:

− Tao muốn đi, nhưng cứ sờ sợ thế nào ấy.

− Can đảm lên mày ạ. Cứ ru rú như mày thì suốt đời ngóc đầu hổng lên đâu.

− Thôi, tối nay là bữa cuối cùng tao suy nghĩ. Ngày mai, tao sẽ gọi điện cho mày.

− Gọi sớm để tao mua vé tàu nha.

Bình An do dự:

− Thúy này!

− Gì thế?

− Còn ba tao?

− Ông ấy cũng chẳng buồn nhiều đâu. Ông thừa biết rằng ở đó, mày cũng không hạnh phúc mà.

− Nhưng tao không đành xa ổng.

− Ba mày có dì mày, có em mày rồi, lo gì. Mai mốt ổn định, gọi điện thoại báo cho ổng biết là mày vẫn mạnh khỏe. Công ăn việc làm tốt. Tao nghĩ ổng sẽ vui gấp bội lần.

− Tao cũng nghĩ thế.

Thanh Thúy mừng rỡ:

− Vậy nha. Suy nghĩ đi. Tao mong mày cùng đi với tao cho có bầu có bạn. Vả lại, hai đứa chơi thân nhau dễ sống lắm.

− Ừ. Tao sẽ can đảm. Hãy đợi tao.

− Nhớ goi điện càng sớm càng tốt nhé. Kẻo hết vé tàu.

− Ừ, biết rồi. Khổ lắm, nói mãi.

Thanh Thúy cười hì hì, nhìn theo dáng bạn khuất dần sau cánh cổng.

Bình An ngồi tựa vào thành toa tàu, nhìn qua cửa sổ. Thanh Thúy đã ngủ khì.

con tàu lao đi vùn vụt qua những cánh đồng đã được thu hoạch. Thu đã chín vàng trên những bờ cỏ, những rặng cây. Cả không gian cháy vàng rực màu vàng mang nhiều sắc độ khác nhau của từng loại lá cây.

Dọc hai bên đường ray, nằm lăn lóc trong những đám lá vàng ươm là hàng đàn dưa gang vàng rộn, tròn trĩnh trông đến ngọt mắt. Cao hơn một tí là màu vàng đỏ của các bụi cây rậm rạp. Xa xa, lác đác từng chuỗi vàng tươi leo reo hạnh phúc của nhừng hàng bạch dương. Cỏ cũng đã chuyển màu vàng úa. Đất vàng khô rải dài tít tắp đến tận chân trời.

Tĩnh mi.ch, thanh bình đến dịu lòng.

Lần đầu tiên cô được diễm phúc đi tàu hỏa. Nó xập xình, xập xình, đưa qua, lắc lại thấy vui vui.

Bình an thấy lòng mình như lắng lại, êm ả. Đã lâu lắm rồi cô mới cảm thấy yên tĩnh, phản phất buồn, nhưng nhẹ nhõm và dễ chịu xâm chiếm toàn bộ con người cô.

Đã lâu, cô mới có dịp thả lỏng đầu óc mình, mặc cho đôi mắt dắm chìm vào cảnh vật. Không một ý nghĩ, không một băn khoăn lo lắng nào quấy rầy cô lúc này.

Bình An chỉ muốn con tàu lao đi mãi, đưa cô đi đến những nơi xa xôi không có điểm tận cùng. Cô muốn quên hết quá khứ, hiện tại, không muốn lo nghĩ gì về tương lại.

Bất chợt, Bình An nhớ lại cách đây tám năm, cô được mẹ đưa đi xa một lần, không phải tàu hỏa mà là xe hơi. Lúc ấy, cô còn con nít lắm. Hò reo vui vẻ. Dán mũi vào cửa sổ xe đò ngây ngất ngắm nhìn những cánh đồng, những làng mạc trải dài hai bên vệ đường.

Tiếng rít ken két của phanh tàu làm Thanh Thúy bừng tỉnh. cô mới nằm có một lát mà cứ ngỡ mình đã trải qua một giấc ngủ dài. Cô ngồi bật dậy. Sải hai tay ra, cô ưỡn ngực về phía trước để hít thở không khí trong lành.

Nhìn sang, thấy Bình An vẫn đăm chiêu ngắm cảnh vật bên ngoài, cô rón rén bước lại gần:

− Có đẹp không?

− Đẹp lắm.

− Thích không?

− Thích chứ.

− Mày đi lần đầu phải không?

− Ừ. Còn mày?

− Tao đi những mấy lần cơ đấy.

− Xạo đi.

− Thiệt mà.

Thanh Thúy chứng minh:

− Mày không biết đấy thôi. Mỗi lần đi công tác, bố tao dắt theo mẹ và tao đi. Tao được ngồi tàu này ít nhất ba lần đó.

− Sướng hén.

− Tao còn biết nhiều nơi ở Sài Gòn lắm. Biết chứ không rành. Đi chơi chỉ thoáng qua thôi hà. Nhưng tao nghe bố tao và người quen kể về Sài Gòn nhiều lắm.

Cuối cùng, Thanh Thúy đúc kết:

− Nói tóm lại, xem như tao rành 10 phần trăm về Sài Gòn, còn 90 sẽ được khám phá.

− Mày nói nghe mắc cười quá.

− Mày không ngủ chút đi cho khoẻ.

− Ừ.

Bình An nghe lời bạn, ngã lưng xuống chiếc giường gỗ cứng, được trải lên một chiếc chiếu manh màu đỏ. Cô nhắm mắt lại.

Cứ thế theo nhịp lắc lư của con tàu và những suy nghĩ lan man, cô thiếp đi lúc nào không biết.

Đến lúc tĩnh dậy thì cả toa tàu đã chìm vào im lặng. Đèn tắt tối om, có tiếng người hành khách nằm tầng hai ngáy khe khẽ đều đều đan nhau buồn tẻ.

Bình An thấy cô đơn đến nao lòng. Nhón người lên, cô dán mắt vào cửa kính nhìn ra bên ngoài. Rừng cao su im lìm tối, một mảnh trăng lưỡi liềm treo le^.ch trên vòm trời mờ.

Cô thẫn thờ nhìn cho đến khi thiếp vào giấc ngu? lần thứ hai.

Tàu đến ga sớm. Nhìn xuống hai bên đường ray đã đầy người đi dón. một vài người mang hoa, khuôn mặt ai cũng thấy vui. Trên tàu cũng đã có người rối rít nhận ra người quen.

Cô và Thanh Thúy cũng được một người bạn cũ của anh Thúy ra ga đón.

Cô đứng dậy, với tay kéo cái túi xách, tạm biệt những người cùng toa và bước ra ngoài theo chân Thanh Thúy.

Thúy nói với giọng rành rẽ:

− Cẩn thận túi xách đấy. Ở chỗ này phức tạp lắm.

− Tao có gì đâu mà mày sợ.

− Giờ này, một bộ đồ cũng quý nữa là. Mất rồi tiền đâu tụi mình sắm lại!

Nghe bạn nói chí lý, Bình An gật đầu tán thành.

Hai cô gái bám vào thành tàu nhảy xuôn. Thùy Hương đã đón sẵn bên dưới. Thấy cô, Thanh Thúy hỏi ngay:

− Anh Hai em nhắn chị ra đón bọn em à?

− Ừ. Hai đứa mệt không?

− Cũng hơi nhừ nhừ, chị ạ.

− Chị có một chiếc xe, không biết chở hai hết không.

− Ở đây chỏ ba có bị công an phạt không chị?

− Có chứ. Nhưng giờ này còn sớm. Mình đi được mà. Chỉ sợ hành lý cồng kềnh thôi.

− Hay để hai đứa em đi xi'ch lô?

− Cự đợi chị dắt xe ra đã. Hành lý của tụi em cũng không nhiều. Hy vọng để ở trước được.

− Cố gắng, chị hén. Tụi em phải hết sức tiết kiệm đó chị.

− Làm gì ma mới vào học đã lo dữ vậy.

Thanh Thúy cười hì hì, cô không trả lời Thúy Hương. Cô giới thiệu luôn:

− Đây là Bình An, bạn rất thân của em.

− Chào em - Thùy Hương lên tiếng.

− Em chào chị - Bình An khẽ cúi đầu.

Thùy Hương vào bãi lấy xe. Ở ngoài này, Bình an bấm vai bạn:

− Tao hồi hộp quá.

− Vậy à.

− Còn mày?

− Tao bình thường hà.

− Tao công nhận là mày cứng rắn, bản lĩnh như con trai ấy. Ước gì tao được như mày vậy.

Thanh Thúy cười hiền lành:

− Lần đầu tiên tao nghe có người khen tao như thế đó.

Thùy Hương vừa ra đến. Cô chất thử hành lý lên phía trước rồi leo lên ngồi, bẻ tay lái thử xem có dễ lái không. Sau đó thấy có vẻ tiện, Thùy Hương ngoắc tay:

− Nào, mời hai cô lên xe.

Thanh Thúy dí dỏm:

− Từ đây đến đó bao nhiêu hả chị?

Thùy Hương cũng không vừa:

− Hai đồng ba mươi xu.

− Mắc quá. Thôi, còn hai đồng nhé.

− Thôi, thôi, mời hai cô lên xe.

Thùy Hương cho xe chạy không nhanh lắm. Giữ ga vừa phải. Chiếc xe lẻ loi trên các đường phố lớn.

Song, so với quê cô thì bây giờ này ở đây lượng người gấp mấy chục lần.

Bình An đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Thành phố vẫn chưa tắt đèn đường. Nhìn những tòa nhà cao tầng nối tiếp nhau làm cô choáng ngợp.

Cô bỡ ngỡ trước nét đẹp lộng lẫy của Sài Thành. Cô ngấm hết bên này rồi đến bên kia, không thốt nên lời.

Thanh Thúy mặc cho cô ngắm nghía. Ngả đầu vào vai cô, Thúy lim dim đôi mắt.

Bình An huy'ch vào tay bạn:

− Mày ngủ hả?

− Tao nhắm mắt chút thôi. Trên tàu chưa đã.

− Mày ngồi phía sau, không sợ ngã hay sao vậy?

− Chết có số, mày ơi.

− Mày quên rồi à?

− Quên gì?

Bình An cười tủm tỉm:

− Mày đã từng nói với tao rằng con người ta là tác giả của chính số phận mình mà. Mày chả tin vào số mệnh là gì?

− Ủa! Tao có nói hả?

− Con nhỏ này. Nói ra mà quên thì đừng nói. Lần sau, tao không thèm nghe mày nữa đâu.

− Thôi, cho tao xin. Tại tao buồn ngủ quá nên nói liều đó. Tao thật sự không tin vào số phận. Tao chỉ tin ở bản thân mình thôi.

− Tự tin thế cơ?

− Mày thấy không? Tao đang ôm mày chặt cứng này, trước khi tao nhắm mắt đấy. Tao đâu có ngu để té chết chứ.

Thùy Hương cắt ngang:

− Thô, tới rồi nè, mặc sức mà ngủ bù.

Thanh Thúy hí hửng:

− Ồ! Nhanh thế chị?

− Chị ở gần ga mà.

Thùy Hương đẩy xe vào nhà, rồi dắt hai cô lên phòng trọ của mình. Phòng trọ không rộng lắm so với sĩ số nhân khẩu. Đến bốn người trên 16 mét vuông.

Thanh Thúy quen ở nhà cao cửa rộng, cô lắc đầu:

− Chật quá, sao ở nổI hả chị?

− Ăn nhiều chứ ở đâu có bao nhiều em. Tụi nó tối ngày ở thư viện Khoa học Tổng Hợp. Tối mới về nhà. Chủ yếu để ngủ. Vẫn còn dư sức chứa đấy.

Thanh Thủy tròn mắt:

− Thế hả chị?

− Chứ sao.

Thùy Hương nheo mắt cười, giới thiệu hai cô với đám bạn cùng phòng, rồi phẩy tay:

− Vào kia tắm đi. Tắm nhanh ra ăn sáng.

Thanh Thúy nhìn vẻ khép nép của Bình An, cô vẫy bạn:

− Mày vào tắm trước đi.

− Ừ.

Bình An vào phòng tắm. Ở ngoài này, Thùy Hương bảo:

− Hai đứa cố gắng ở tạm đây vài hôm. Chị sẽ đi tìm phòng trọ giúp cho.

− Dạ, trăm sự nhờ chị.

Thùy Hương gần tôt nghiệp ra trường, cô khá rành Sài Gòn, cô nói:

− Phòng trọ thì vô số, nhưng không phải dễ tìm đâu.

Thanh Thúy thắc mắc ngay:

− Ủa! Chị nói sao mâu thuẩn dữ vậy?

− Thật ra, chẳng có gì mâu thuẩn cả.

− Em vẫn không hiểu.

Thùy Hương cười:

− Mới vào mà hiểu với biết cái gì. Số là phòng trọ ở đây cũng phức tạp lắm, biết đâu mà lần. Mình phải chịu khó bỏ ít thời gian ra để tìm hiểu môi trường xung quanh đó. Chọn một căn phòng vừa ý, quan trọng là an toàn về an ninh. Sau đó mới thuê. Em hiểu chưa?

− À, thì ra là vậy. Chị cố gắng giúp em và Bình An chị nhé. Tụi em mới vào cứ như người mù vậy đó.

− Ăn sáng xong, chị sẽ đi tìm. Còn em và Bình An ở nhà nghỉ ngơi cho kho?e.

− Có phiền mấy chị trong phòng không chị?

− Không đâu. Cũng đồng cảnh xa nhà hết mà. Rất dễ thông cảm cho nhau. Mấy em đừng ngại. một lát tụi nó đi học hết rồi. Phòng sẽ rộng hơn. Hai đứa lăn thoải mái.

Câu chuyện chưa đến hồi kết thúc thì Bình An đã ló ra. Cô kêu lên ngay:

− Mày vào đi Thúy.Tao xong rồi.

− Lạnh không?

− Không.

− Thế thì được - Thúy nói xong, bái bai chị Thùy Hương, kéo vali lấy ra một bộ đồ lửng, bước vào phòng tắm.

Nước mắt làm cô tỉnh táo ngủ hẳn. Cả ngày hôm qua không tắm, Thúy có cảm giác toàn thân nặng nề khó chịu. Giờ thì cảm giác đó tiêu biến đi hết. Cô hân hoan vui vẻ bước ra trong bộ đồ hồng phấn xinh xắn, trẻ trung, tràn đầy sức sống.

Như nhớ ra một điều quan trọng, Thanh Thúy vừa ra khỏi phòng tắm đã hỏi ngay:

− Chị Hương ơi! Thuê ở đây bao nhiêu một phòng hả chị?

− 400 ngàn đồng.

− Có phòng hai người không chị?

− Cũng có, nhưng không rẻ hơn đâu. Ở đây, phòng bèo nhất cũng ba trăm ngàn rồi đó. Hiếm có thấp hơn giá đó lám.

− Giá đó, bọn em chịu được. Còn hơn nữa thì phảI nhịn đói quá.

− Làm gì bi quan dữ vậy.

− Chị không hiểu đâu.

Nghe Thanh Thúy nói vậy, nhưng Thùy Hương cũng không hỏi gì thêm. Cô hỏi:

− Hai đứa ăn gì?

Bình An e ngại:

− Sao em dễ tính thế?

Thanh Thúy xen vô:

− Nó ngại đó chị.

− Trời đất! Giờ này mà còn ngại. Thôi, em thi'ch gì cứ nói đi.

Bình An cười:

− Cho em khúc bánh mì.

− Còn em gói xôi - Thanh Thúy nhanh nhảu.

− OK. Có ngay.

Vừa nói, Thùy Hương vừa đi ra đường để mau cho hai cô và cho cả mình nữa.

Họ vừa ăn, vừ chuyện trò vui vẻ.

Phòng trọ của Bình An và Thanh Thúy nằm trong con hẻm thuộc phường 13, quận Tân Bình. Chỉ có ở đây, giá cả mới phù hợp với túi tiền của hai cô. PhPh`ong khá sạch sẽ, nhưng chỉ gói gọn 14 mét vuông. Tạm ổn cho hai người trọ.

Thanh Thúy hài lòng lắm. Bước đầu tiên, cô nàng sắp xếp chỗ ngủ, chỗ học và chỗ để nấu ăn. Tiện nhất là phòng có hẳn công trình phụ bên trong luôn. Kế đến là Bình An được chị Thùy Hương dắt đi chợ mua một số vật dụng linh tinh cần thiết như xoong, nồi, chén bát, thau giặt đồ...

Thoáng cái đã đi đứt của cô hết hơn 100 ngàn. Nhắm không đủ tiền, Bình An nói nhỏ với Thanh Thúy:

− Còn lại nhiêu đó đủ xài hết tháng không?

Thanh Thúy gục gặc đầu:

− Ở quê thì dư sức xài hai tháng, nhưng trong này thì...

Bình An đoán trước nên không ngần ngại:

− Thiếu là cái chắc.

− Ừ, có lẽ vậy.

Bình An đi đến bên chiếc bàn nhỏ, nơi có cái hộp nhỏ mà cô đựng kim chỉ và một vài thứ lặt vặt, cô gọi:

− Thúy này!

− Gì thế An?

− Lại đây, tao nói cho nghe nè.

Thanh Thúy bước lại gần Bình An, ngồi xuống bên bạn,. Bình An đưa tay lên với sợ dây chuyền:

− Mày thấy cái này không?

− Của ai vậy?

− Của tao chứ ai.

− Không phải. Ý tao muốn nói ai cho mày đó?

− À, trước lúc nhắm mắt, mẹ tao đã trao cái này lại cho tao làm kỷ vật.

− Đẹp quá hén.

− Ừ. Nhưng tao muốn bán nó đi.

Thanh Thúy trố mắt:

− Bán chi vậy? Để làm kỷ niệm chứ An?

− Tao cũng muốn lám, nhưng vì hoàn cảnh mà. Mẹ tao sẽ không trách đâu.

− Nhưng bán để làm gì?

− Trang trải các khoản.

− Vẫn còn tiền để tiêu mà. Nếu thiếu tao sẽ gọi điện về nhà xin thêm.

− Nhà mày thắc mắc đó. Làm gì có một mình mà tiêu tiền dữ vậy. Họ đâm ra nghi ngờ, nghĩ mày không hay đó. Tao ngại lắm.

− Ba mẹ tao rất tin tưởng ở tao. Tao chỉ cần nói tao mua sách vở là OK thôi.

− Tao không thi'ch mày bắt đầu nói láo như thế.

− Mày cứ như bà già tám mươi ấy.

Bình An nhất quyết không chịu:

− một lát, tao với mày đi bán cái này đi.

Thấy Bình An một mực không hài lòng, Thanh Thúy bèn hạ giọng:

− Vậy cũng được. Nhưng hiện tại cứ tiêu tiền còn lại đã. Hết nhẵn rồi hãy tính đến chuyện bán vàng nhé.

− Ừ. Tao đồng ý.

Bình An mỉm cười với Thúy. Cô quan tâm:

− Mày làm thủ tục nhập học xong hết chưa?

− Xong rồi. Thứ hai tuần sau bắt đầu khai giảng.

− Có hồi hộp không?

− Không.

Bình An lắc đầu:

− Mày quả là có trái tim bằng thép. Xem trời bằng vung.

Thanh Thúy không đáp lại. Cô chỉ cười khì khì. Rồi như chợt nhớ ra, cô nói:

− Mai mày đi không An?

− Đi đâu mới được chứ?

− Thì xin việc chứ đi đâu.

− Tao chưa làm hồ sơ gì cả. Biết được không?

− Kệ, cứ đi tìm thử xem. Nếu họ có tuyển co^ngnha^n thì mình về làm gấp.

− Ừ. Nhưng làm công nhân gì mậy?

− Công nhân may ở đâ xin dễ ợt.

− Tao đâu biết may.

− Thì làm thợ phụ.

Bình an giương mắt lên nhìn Thanh Thúy:

− Thợ phụ là sao?

Thanh Thúy cốc Bình An một cái rồi mới trả lời:

− Thợ phụ là không phải thợ chính. Thợ chính ngồi may, còn thợ phụ thì cắt chỉ.

Bình An vẫn chưa yên tâm:

− Như tao đây làm thợ phụ được không?

− Ai làm mà hổng được.

− Dễ vậy sao?

− Cắt chỉ mà cũng không biết thì thôi luôn đó.

− Ừ hén.

Hai cô gái tiếp tục lau nhà cửa, sắp xếp gọn gàng ngăn nắp các thứ. Xong, hai cô ngã lăn ra đánh một giấc.

Chưa bao giờ trong đời kể từ lúc mẹ mất mà Bình An có những giây phút kho?e khoắn như thế này. Cô được nằm thoải mái, muốn ngủ lúc nào mà chẳng được. Cô cảm thấy dễ chịu vô cùng. Không vướng bận, không lệ thuộc.

Sáng hôm sau, anh của Thanh Thúy vào học tiếp năm cuối đạii học. Anh mang theo cho cô một chiếc xe đạp mini Trung Quốc. Còn anh lớn nên được đi xe gắn máy.

Thanh Thúy không ở chung với anh vì có Bình An. Vả lại, anh cô ở chung với đám con trai bạn ảnh nên không tiện cho cô lắm.

Có xe, Thanh Thúy vui mừng lắm. Mấy hôm nay đi đâu cũng réo chị Thùy Hương. Xe thì chở hai đâu được, sợ công an. Mà chị Thùy Hương đâu phải lúc nào cũng rảnh.

Cô nói với bạn:

− Lát nữa, tao với mày đi xin việc thử xem sao. Coi như đi dạo Sài Gòn vậy.

− Hay mình nhờ anh Khánh Kỳ hỏi giùm trước đã. Dẫu sao ở đây lâu, ảnh cũng rành hơn.

Thanh Thúy vỗ trán:

− Ừ, sao tao ngốc dữ vậy. Mình cứ nhờ nhiều người hỏi giúp đi, cả chị Thùy Hương nữa. Ai được trước thì đỡ cho mình. Vậy mà tao nghĩ cũng không ra.

Nói xong, Thanh Thúy chạy nhanh ra cổng kéo anh mình vào lại. Khánh Kỳ ngơ ngác:

− Chuyện gì nữa đây nhóc?

− Giúp bọn em một việc đi.

− Việc gì nào? Nói đi.

Thanh Thúy vẫn đẩy xe anh:

− Anh cứ dắt xe vào đi, mình nói chuyện hơi lâu mà.

− Con nhỏ này, hồi nãy hổng nói, chờ đi rồi mới níu lại.

− Cho xin đi mà. Bày đặt làm khó làm dễ hoài.

Vào đến phòng, Khánh Kỳ nói ngay:

− Sao có chuyện gì thì nói đi.

− Anh có quen công ty nào ở đây không?

− Chi vậy?

− Thì anh cứ nói đi.

− Em hỏi có rõ ràng đâu. Công ty gì mới được? Sản suất, kinh doanh hay d.ch vụ.

− À, công ty sản xuất đó. Em muốn xin cho Bình An làm công nhân ở một công ty nào đó.

Nhìn Bình An, Khánh Kỳ hỏi:

− Ủa! Em hết học rồi à?

Bình An đáp:

− Dạ.

Quay sang Thanh Thúy, anh hỏi:

− Sao hồi giờ, em không nói cho anh biết.

− Em và anh có bao giờ ngồi lại với nhau noi chuyện đâu mà bảo em nói.

− Bình An nghỉ học từ lúc nào?

− Dạ, vừa tốt nghiệp lớp 9 xong, dì nó bắt nghỉ học.

Khánh Kỳ xuy't xoa, tiếc rẻ. Anh biết Bình An và Thanh Thúy là đôi bạn học rất giỏi. Tuy có vất vả nhưng Bình An cố gắng tiếp thu và hiểu bài ngay tại lớp.