Q.9:Chương 2: Quan Mới Nhậm Chức Phải Lấy Uy (1,2,3,4).
Nói về Lư Vân gặp lại Cố Thiến Hề, đúng là lưu luyến không rời. Cố Thiến Hề là tiểu thư nhà quan nhưng hành sự tùy hứng, chỉ để lại một phong thư rồi cùng ý trung nhân xuôi về phương nam.
Kỳ thật lần này, đừng nói Lư Vân ưu tư khi tới miền đất xa lạ, ngay cả Cố Thiến Hề cũng âm thầm sầu lo. Lúc trước hắn cố chấp khó lay chuyển, bảo nàng làm sao yên tâm cho được? Lần này nhậm chức, Lư Vân rơi vào kiếp sống quan trường, nếu tính tình cổ quái phát tác, chỉ cần hành sự vô ý một lần, để cho đám địa chủ nơi đó xa lánh, chắc chắn sẽ gặp chuyện phân tranh. Cũng bởi lý do này, Cố Thiến Hề quyết ý mới theo hắn, để có thể chiếu ứng lẫn nhau.
Ngoài ra, nàng còn một vài tâm sự con gái không tiện nói rõ. Ý trung nhân có vẻ ngoài anh tuấn, là quan Tri châu tay cầm quyền bính địa phương, lại độc thân chưa thành gia lập thất. Dê béo cỡ này, sẽ có không biết bao nhiêu hồ ly tinh Giang Nam thèm thuồng ba thước, chờ hắn lại đây để làm thịt. Hơn thế, Lư Vân là hạng đầu gỗ, hoàn toàn không biết ứng phó nữ nhân. Không cẩn thận lưu ý, đến khi hắn về kinh báo cáo công vụ, nói không chừng còn mang cô nương Giang Nam xinh đẹp cùng về, đến lúc đó sắc mặt Cố Thiến Hề khó mà coi cho được. Cũng là vì thế, nàng mới nhắm mắt theo đuôi, ở gần giám sát một phen.
Đường xe thuận lợi, ngày hôm đó cách bến đò Đức Châu không xa. Trùng hợp rằng không phải chỗ khác, đoạn Vận hà nơi đây chính là bến sông năm đó Lư Vân gặp rủi ro chạy tới. Hồi tưởng chuyện cũ năm xưa, hắn dặn dừng xe, đứng ở chỗ cao nhìn ra xa.
Cố Thiến Hề xuống xe đi lại, nhẹ giọng hỏi:
- Sao vậy?
Lư Vân nhìn những chiếc thuyền lui tới từ mặt nam. Mắt thấy cảnh vật vẫn như xưa, bản thân lại biến hóa nhanh chóng, từ một gã tù phạm thành Tri châu triều đình. Lòng đầy cảm khái, hắn quay đầu nhìn ý trung nhân, khẽ thở dài:
- Năm đó ta trốn khỏi lao tù Sơn Đông, bắt đầu đi thuyền xuôi nam từ khúc Vận Hà này, về sau tới Dương Châu, được quen biết nàng, ai... Trong hai năm qua, đã xảy ra không biết bao nhiêu chuyện...
Cố Thiến Hề nghe lời lẽ bùi ngùi, lúc này an ủi:
- Giờ chàng là đường đường Trạng nguyên lang, ít ngày nữa trở thành Lư tri châu, cần gì nhớ những chuyện không vui khi xưa nữa!
Lư Vân lắc đầu thở dài:
- Làm người không thể quên cội nguồn. Lư Vân ta xuất thân nghèo hèn, hôm nay tuy có thành công nhỏ nhoi nhưng không thể an hưởng phú quý, quên đi lý tưởng của những năm tháng cơ cực.
Cố Thiến Hề nghe xong, nhất thời ngẩng đầu nhìn hắn với vẻ mặt đầy yêu thương, mỉm cười nói:
- Lư lang, chàng có biết, vì sao ta lại thích chàng như vậy?
Lư Vân là kẻ đầu gỗ, gà mờ trong khoản ứng đối tình trường, nghe Cố Thiến Hề nói lời ấy, không khỏi sững sờ lắp bắp:
-... Ta... Ta...
Hắn thấy Cố Thiến Hề cười dài nhìn mình, nhớ tới lần đầu gặp nhau tại hội đèn lồng năm đó, liền ho khan vài tiếng, hỏi:
-... Không phải là ta giải đố giỏi đó chứ?
Cố Thiến Hề xì một tiếng, mặt mày đỏ ửng, nói:
- Chàng giải đố lợi hại? Ngày ấy, nếu không phải có ta ở đó, sợ là chàng còn đoán không ra câu "Điểu ác chưởng trung" đâu!
Lư Vân nghe nàng vạch trần, cười khan vài tiếng ngay tại trận, nhìn quanh trái phải như có người ở đó nói động gì đến hắn.
Mắt thấy tình lang nhìn quanh với thần sắc bất an, Cố Thiến Hề duỗi tay sờ sờ má hắn, thản nhiên cười nói:
- Chàng hỡi chàng, thật không biết chỗ giỏi giang của mình?
Lư Vân ho khan vài tiếng, cười khổ nói:
- Ta chỉ biết rằng. Dù tài cán giỏi giang thế nào, cũng làm nổi tới "Phong lưu Lư Tri châu" được sao?
Cố Thiến Hề nghe hắn nhắc tới Dương Túc Quan, như vừa tỉnh lại, thấp giọng nói:
- Lư lang, chàng còn để tâm về chuyện Dương lang trung?
Lư Vân chỉ định nói đùa, nghe Cố Thiến Hề nhắc tới thì trước mắt lại hiện ra khuôn mặt tuấn tú của Dương Túc Quan, nhớ tới người cùng vai vế này hơn hẳn hắn về mọi mặt này, không khỏi lắc đầu than thở một tiếng.
Cố Thiến Hề thấy Lư Vân có vẻ thẹn không bằng người. Nàng nhanh chóng cầm tay hắn, mỉm cười nói:
- Giờ chàng đường đường là khâm điểm Trạng nguyên, không thua kém bất kể là ai, sao còn thở dài?
Lư Vân nghe thì lắc đầu một cái, không đáp lời.
Cố Thiến Hề đứng bên hắn. Hai người sóng vai nhìn dòng Vận hà, trời xanh nước lặng, ánh dương khi thì lóng lánh trên mặt sông, khi thì nhạt nhòa không chút thu hút. Một lúc lâu, Cố Thiến Hề nhẹ giọng hỏi:
- Tại sao không nói chuyện?
Lư Vân cười khổ, thở dài đáp:
- Có gì để nói đây? Nói đến Dương lang trung, hắn thật sự là rồng là phượng trong loài người... Gia thế của ta không bằng, phẩm quan không bằng; kiến thức lịch duyệt, dung mạo bề ngoài đều cam bái hạ phong. Ai... Ta kém hắn một trời một vực, mỗi lần nghĩ đến, chung quy biết bao xấu hổ...
Cố Thiến Hề nghe hắn nói thế, tựa hồ vẫn đầy vẻ tự ti. Nàng có ý khích người trong lòng, liền uốn lưng ong, ngửa đầu nhìn Lư Vân, mỉm cười nói:
- Lời này không sai. Nói đến Dương lang trung, người đó thật là rồng trong loài người, văn võ toàn tài, uy chấn đương thời. Nam tử như vậy, bảo các cô nương không ái mộ thì quả là khó, chàng nói có phải không?
Lư Vân nghe lời này, nhớ tới ngày đó Dương Túc Quan nói chuyện cùng ý trung nhân trong quán trà, nhất thời tâm đầy chua chát khó chịu. Chỉ một thoáng, hắn ngoảnh đầu sang một bên, lui ra một bước.
Cố Thiến Hề biết tình lang ghen đến lợi hại. Hối hận là đã lỡ lời, nàng nhanh chóng đi tới, ngóng nhìn Lư Vân rồi nhẹ giọng than:
- Lời nói gió thoảng, đã khiến chàng tức giận?
Lư Vân cúi đầu nói:
- Thiến Hề, nàng nói thật đúng. Nhân phẩm của Dương lang trung tốt như vậy, nàng lại vui mừng như thế. Sao còn phải làm khó bản thân, ở một chỗ cùng ta?
Cố Thiến Hề nhẹ nhàng mà nói:
- Chàng có nét tốt của chàng, người đó dù cường thịnh gấp mười, cũng không liên quan đến ta.
Lư Vân than nhẹ một tiếng, hắn nhìn ra những cánh buồm lui tới xa xa, ngơ ngơ ngẩn ngẩn nói:
- Thiến Hề, từ khi biết về Dương lang trung, ta đã không muốn tranh chấp thứ gì cùng hắn... Ta không phủ nhận là có một phần ham thích nhỏ, nhưng chẳng qua với tính tình cứng rắn của người đọc sách. Những vật ngoài thân, ta chỉ muốn từ xa mà quan sát, ai... Nhân sinh trên đời vốn không như ý, nếu không buông được ham muốn, phải làm sao để vượt qua đây?
Cố Thiến Hề nghe lời lẽ đầy sầu não, lập tức mỉm cười, ngẩng đầu nhìn hắn rồi nói:
- Chàng không nên nói như vậy. Nếu thứ phải tranh chấp chính là ta, chàng cũng rút lui sao?
Lư Vân cười, là một nụ cười khổ, lại không đáp lời.
Cố Thiến Hề đi về trước một bước, cầm chặt tay hắn, ôn nhu nói:
- Lư lang à Lư lang... Dương Túc Quan cao cao tại thượng, phong lưu tiêu sái, nho nho nhã nhã, đẹp như người trong tranh... Lư Vân chàng lại là người bằng xương bằng thịt, trải qua nhân tình ấm lạnh, là nam nhi đích thực chịu đủ phong sương.
Vừa nói vừa nhích lại Lư Vân, áp mặt vào ngực hắn, thấp giọng thổ lộ:
- Sở dĩ ta không thể quên chàng, là bởi một thân cứng cỏi lẫm liệt này.
Cố Thiến Hề hành sự lớn mật không câu nệ thế tục, lúc này thổ lộ tâm sự lại khó che dấu nổi sự xấu hổ, thân thể càng mềm mại vô lực.
Lư Vân ồ một tiếng, cảm động trong tâm. Mắt thấy Cố Thiến Hề thẹn thùng đỏ mặt thật là đáng yêu, hắn cũng động tình. Bất giác đưa tay ra vòng qua eo nhỏ của ý trung nhân, kéo nàng gần lại một chút.
Thân thể hai người gắt gao kề cận, Lư Vân cúi đầu tựa vào bên tai Cố Thiến Hề, nhẹ giọng nói:
- Thiến Hề, kiếp này Lư mỗ được nàng yêu quý, không biết phải hồi báo thế nào.
Bốn chữ “hồi báo thế nào" vừa nói đã tỉnh lại, xưng hô hai chữ "Lư mỗ” nghe như huynh đệ kết bè kết đảng trên đường trên chợ, thật không hề giống tình nhân thân mật. Cố Thiến Hề nghe hắn nói mà thầm tức giận, ngay tại trận liếc mắt một cái, gắt giọng:
- Chàng không cần hồi báo. Chỉ cần ở trước mặt ta, Lư đại nhân thu hồi lại cái tính ngang ngạnh, cô nương ta đã cám ơn trời đất rồi!
Lư Vân a một tiếng, bất giác vỗ đầu thầm nghĩ: “Không phải yêu nàng ta ở cái tính ngông nghênh sao? Giờ lại không quan tâm đến ngang ngạnh là thế nào?”
Hắn đang hồ nghi không yên, chợt thấy Cố Thiến Hề nghiêm khuôn mặt khả ái, đẩy hắn ra một bước, trầm thanh nhắc nhở:
- Lư Vân, chàng nghe cho kỹ. Đừng cho là ta xuôi nam, theo chàng thì phải chịu ăn hiếp. Ta nói rõ trước. Nếu không phải là đêm đó, chàng lén chạy tới nhà ta, còn giả làm con chuột trốn dưới giường, ta căn bản sẽ không để tâm đến chàng nữa, biết chưa?
Lư Vân kinh hãi, run giọng thốt:
-... Hóa.. Ra là như thế sao?
Cố Thiến Hề hừ một tiếng, nói:
- Ta còn lừa chàng sao?
Nàng nghiêng mặt, vươn ngón trỏ để trên gò má, cau mày nói:
- Chỉ là ta đoán không ra, không biết làm sao chàng mở miệng, còn biết xuống nước, cầu xin bổn cô nương tha thứ?
Lư Vân thở ra một hơi, nghĩ thầm: “May là ông trời có mắt, nếu không phải Trọng Hải làm bậy, đem ta giấu dưới giường của Thiến Hề, thì nỗi tương tư này nhất định trôi theo dòng nước."
Cố Thiến Hề thấy hắn đưa tay chụp ngực như hết sức may mắn, bất giác lại liếc sang, thanh âm yêu kiều vang lên:
- Chàng à chàng, đường đường là một Trạng nguyên, viết một phong thơ tình cũng sợ, lại biến thành thể văn kỳ quái "Tụng ca lầu hiệu góc Tây ", xem người ta thành danh lam thắng cảnh, thật không hiểu là thế nào!
Lư Vân cười thảm một tiếng, nhớ tới hành động hoang đường của Tần Trọng Hải, vội khoát tay phân bua:
- Đó... Chỉ là một hồi hiểu lầm...
Cố Thiến Hề nhìn hắn hãi hùng khiếp vía, nhất thời hừ một tiếng, sẵng giọng nói:
- Hiểu lầm cái gì? Không phải " Tụng ca lầu hiệu góc Tây " thì là cái gì? Là chỗ ‘gió trăng’ gì sao? Đêm đó chàng cùng lưu manh họ Tần trốn dưới lầu nhà ta nói chuyện, ta vừa nghe đã biết chàng học theo thói xấu... Lư Vân à Lư Vân, cái tốt không học, lại theo đám lưu manh thái bảo cùng một chỗ, ta thật không an tâm về chàng...
Vừa nói chân nhỏ dừng lại, đùng đùng nổi giận quay đầu mà đi.
Lư Vân lộ vẻ xấu hổ, thầm nghĩ: "Lầu hiệu góc Tây hại người rất thảm, cần sớm dỡ bỏ mới phải..."
Cố Thiến Hề xuất thân tiểu thư quan gia, tính tình khó tránh có chỗ mạnh mẽ, xem như đây là lần đầu Lư Vân lĩnh giáo. Tại Dương Châu, chỉ vì Lư Vân mang thân phận thư đồng nhỏ nhoi, Cố Thiến Hề sợ làm tổn thương hắn nên nhân nhượng mọi chuyện, không dám phát tác. Hiện nay Lư Vân là Tri châu đại nhân được lão bá tánh kính ngưỡng, nếu phải cúi mặt hầu hạ, tuyetj không phải lối hành sự của Cố Thiến Hề, lập tức hạ mã uy của hắn, tiện quản giáo ngày sau.
Lư Vân cũng còn hiểu chuyện một chút, mắt thấy Cố Thiến Hề vì hắn mà rời nhà đi, sao có thể để cho nàng không hài lòng? Hắn liền thu lại vẻ cuồng ngạo ngày xưa, dọc đường chăm sóc gấp bội, không dám lơi là. Trên đường gặp danh thắng di tích, non xanh nước biếc, nhất định phải lưu trú một lúc, không mang theo ý trung nhân ngắm cảnh một phen thì tuyệt không dễ dàng rời đi. Khi trước Tiểu Hồng không mấy ưu thích Lư Vân, mắt thấy tiểu thư vui vẻ, dần dà cũng thay bộ mặt tươi cười đối với người cậu rể tương lai này, ngày thường hỏi han ân cần, thật là nhu thuận.
Hai người hết sức cao hứng, xe nhẹ cùng vật dụng giản đơn, vào cuối một ngày nọ liền đến Trường châu.
Đi tới địa giới huyện lỵ, ánh đèn rực rỡ đã lên. Đám người nha môn địa phương đã đến nghênh đón, xếp thành hai hàng. Lư Vân thấy bọn họ lộ vẻ kính cẩn, lại nghĩ đến năm xưa từng bị này đòn hiểm của đàn hổ lang này, thấy nét mặt đám người công môn một bộ, kẻ thủ hạ một dáng. Hắn mang lòng cảnh giác, không mừng không giận, thản nhiên hỏi:
- Sư gia là vị nào?
Trong đám người đi ra một nam tử trung niên, khom người thưa rằng:
- Khởi bẩm đại nhân, hôm nay sư gia nha môn có chuyện nên không thể đến đây.
Lư Vân thấy dung mạo người này hung mãnh, liền hỏi:
- Các hạ là ai?
Tri châu hỏi chuyện, người nọ vội vàng đáp lời:
- Tiểu nhân là bộ đầu Trường châu. Họ Hồng, tên là Minh Xung.
Sắc mặt Lư Vân bình thản, khẽ gật đầu một cái, nói:
- Thì ra là Hồng bộ đầu.
Cố Thiến Hề tiến đến gần, thấp giọng nói:
- Có điều bất thường. Tri châu đến nhậm chức là chuyện trọng đại, sao sư gia nha môn lại cả gan không tới, chẳng lẽ có ẩn tình gì sao?
Cố Thiến Hề từ nhỏ theo cha nhậm chức nhiều lần, hiểu biết về chuyện như thế, lúc này mở lời nhắc nhở.
Lư Vân nghĩ thầm không sai. Nếu không phải sư gia có chuyện xấu sợ để người biết, thì sao không dám tới bái kiến? Có điều mới đến nhậm chức, hắn cũng không tiện vạch trần, lập tức phất phất tay, nói:
- Được rồi, sư gia không có ở đây, chúng ta nên vào thôi!
Hồng bộ đầu thấy thần sắc của Tri châu tân nhậm lộ vẻ bất thiện. Gã âm thầm sợ hãi, vòng tay nói:
- Dạ. Thuộc hạ tuân mệnh.
Mọi người đi vào trong thành. Đã chập tối mà cửa thành mở toang, toàn bộ không một người trong coi. Lư Vân từng theo Tần Trọng Hải viễn chinh Tây Vực, đương nhiên hiểu rõ quân vụ. Lúc này cửa thành chưa đóng, càng không hề thấy bóng dáng quân sĩ thủ thành. Bực mình, hắn trầm thanh nói:
- Giỏi cho Trường châu, lại để quân vụ bại hoại đến cỡ này! Lát nữa, ta phải tìm Giáo đầu đoàn luyện (1) đến, hỏi cho rõ ràng!
Hồng bộ đầu vừa nghe nói, biết vị trí của kẻ đứng đầu đoàn luyện địa phương sắp hỏng bét. Mồ hôi lạnh chảy đầy người, gã thầm nghĩ: “Thoạt xem Tri châu này không phải nhân vật dễ chơi, ta phải cẩn thận ứng đối mới được."
Xa phu ở một bên hỏi:
- Khởi bẩm đại nhân, chúng ta làm thế nào để vượt qua trạm kiểm tra công văn thông điệp bây giờ?
Lư Vân hừ một tiếng, nói:
- Nếu không ai thủ thành, chúng ta không cần nộp giấy, vào thôi!
Hồng bộ đầu muốn nói lại thôi, rồi lại sợ bị mắng, vội cúi đầu đi trước dẫn đường.
Xe vào thành, thấy không ít lão bá tánh cản trở lối đi. Hồng bộ đầu hô quát liên tục, muốn đám người tránh né nhường đường. Lư Vân nhíu mày vén rèm xe, trầm thanh nhắc nhở:
- Chúng ta lẳng lặng vào thành, không được quấy nhiễu dân chúng!
Hồng bộ đầu lại càng hoảng sợ, than rằng: "Thảm rồi, quan lớn tự ình là thanh liêm, sau này chắc chắn nếm mùi đau khổ!"
Gã cúi đầu với vẻ mặt đau khổ, kính cẩn hành tẩu bên cạnh xe.
Đám người Cố Thiến Hề lần đầu đến Trường châu. Mấy người ngồi ở trong xe, không nhịn được thò ra bên ngoài dò xét, muốn tìm hiểu phong thổ nơi này. Chỉ thấy xa xa cờ xanh phấp phới nơi các hiệu buôn. Người đến người đi náo nhiệt một vùng, buôn bán quả là thịnh vượng. Tiểu Hồng cười nói:
- Khéo ột tòa thành Trường châu, em còn tưởng rằng rất là hoang vu, không ngờ phồn hoa như vậy, giống như thành hoa.
Mọi người thấy nơi nơi treo đèn cài băng, đẹp không sao tả xiết, nghe nàng dùng hai chữ " thành hoa " để hình dung, đều cố cảm giác rất là chuẩn xác. Cố Thiến Hề duỗi đầu đi xem, chỉ thấy các nhà dân khắp nơi đều đã kéo dải lụa màu, đốt đèn lồng, biến nơi phố xá cằn cỗi trở thành xa hoa, bất giác cười nói:
- Thật sự quá đẹp! Hôm nay trong thành có việc vui mừng gì sao?
Vừa nói vừa nhìn thoáng qua Lư Vân, trong mắt chứa đựng ý cười.
Vậy mà Lư Vân không hiểu phong tình, nhìn cả tòa thành sáng lạn, không thấy tán thưởng mà chỉ hừ một tiếng. Hắn nhìn Hồng bộ đầu, lạnh lùng hỏi:
- Ta nhậm chức là chuyện của nha môn, sao cho giăng đèn kết hoa, lãng phí công quỹ? Là chủ ý của ai?
Hồng bộ đầu càng hoảng sợ, cả kinh đáp:
- Đại nhân minh xét! Đây không phải chúng ta làm!
Lư Vân trầm thanh nói:
- Không phải các ngươi, vậy là ai bày vẽ ra?
Hồng bộ đầu nói:
- Là một vị Âu Dương lão gia trong thành muốn mừng thọ, lúc này mới trang hoàng cho thành Trường châu thế này.
Lư Vân biết trách lầm người, lại nhíu mày một cái, không nói một lời. Hồng bộ đầu không biết nên nói gì nữa, âm thầm cảnh giác.
Cố Thiến Hề là đại tiểu thư quan gia, rõ ràng về lề thói công môn. Nàng muốn xoa dịu bầu không khí lúc này, mới hỏi:
- Hồng bộ đầu, ngài mới nói Âu Dương gia trong thành tổ chức chúc thọ, là chuyện gì xảy ra?
Hồng bộ đầu thấy có người hiểu nhân tình, mới thở phào nhẹ nhõm, lại thấy Cố Thiến Hề đoan chính thanh nhã, thần thái thân mật cùng Lư Vân, tất có quan hệ không nhỏ cùng vị Tri châu mặt lạnh kia, lập tức cười nói:
- Vị cô nãi nãi này cao quý biết bao, chính là Lư tiểu thư chăng?
Cố Thiến Hề nghe gã xưng hô mình là người Lư gia, nhất thời tâm hồn thiếu nữ mừng thầm, cố nén vẻ thẹn thùng. Bình sinh nàng thông minh mà giờ không biết phải trả lời ra sao. Tiểu Hồng ở một bên thấy tiểu thư xấu hổ, càng che miệng cười trộm.
Lại nghe trong xe truyền đến một tiếng hừ nặng nề, tiếp theo hai luồng ánh mắt nghiêm khắc quét tới, chính là Tri châu Lư Vân, quan mới nhậm chức phát uy. Chỉ thấy mặt hắn đanh lại, lạnh nhạt nói:
- Hồng bộ đầu đừng vội dựa hơi người! Tiểu thư này là thân thích nhà ta, ngươi hãy gọi là Cố đại tiểu thư!
Hồng bộ đầu ai dà một tiếng, không ngừng thầm kêu khổ, trăm ngàn lần nguyền rủa Lư Vân rằng: “Kêu tiếng cô nãi nãi cũng không được, Tri châu này thật sự là quái vật!”
Ngoài miệng không dám nói trái, khuôn mặt già nua nhăn lại, gã thấp giọng chào:
- Ty chức tham kiến Cố đại tiểu thư.
Lư Vân tỏ vẻ nghiêm chỉnh, gật đầu nói:
- Được rồi.
Hắn đang muốn giả bộ mặt lạnh, chợt thấy da mặt khẩn trương, toàn thân như bị gò bó, liền quay đầu nhìn về phía Cố Thiến Hề. Chỉ thấy nàng quay ra ngoài, toàn bộ không thèm nhìn mình. Tiểu Hồng càng lộ vẻ tức giận, bĩu môi xem thường như không thấy. Lư Vân buồn bực thầm nghĩ: “Chủ tớ hai người làm gì vậy? Ngày đầu ta nhậm chức, sao Thiến Hề bỗng mất hứng như thế?”
Lư Vân xưa nay ngang ngạnh như đá, bảo hắn làm sao hiểu nổi được tâm sự của nữ nhi? Hắn bảo Cố Thiến Hề là thân thích mà không nghĩ rằng, ngày sau đám hạ nhân quan sai chỉ chỉ trỏ trỏ sau lưng nàng, nói nàng không rõ lai lịch, không tuân thủ chuẩn mực, bảo nàng làm sao cho phải? Lư Vân đầy bụng ý trị quốc nhưng không hiểu nhân tình, đã đắc tội ý trung nhân, xem ra phen này hỏng bét.
Lư Vân thò đầu ra nhìn, vẫn ở đàng kia đoán già đoán non không ngớt, Cố Thiến Hề tức giận thầm nghĩ: "Lư Vân à Lư Vân, người ta hỏi lai lịch của ta, chàng có thể nói là vị hôn thê, sao nói là biểu muội? Sao lại dùng cái thân phận thân thích không đến nơi đến chốn như thế? Bảo ta ngày sau làm sao đối mặt người ta?"
Nhớ tới mình rời nhà đi, không ngờ bị đối xử như vậy, giận đến muốn nước mắt trào ra. Nhưng giờ phút này ngoại nhân bên cạnh, nàng không thể để lộ tâm sự, chỉ có thể kìm nén bi phẫn.
Về khoản này, Hồng bộ đầu đương nhiên tinh minh hơn Lư Vân nhiều. Gã thấy Cố Thiến Hề bực mình, chỉ lo nhìn phương xa, lạnh nhạt đối với Lư Vân, trong lòng liền đoán: "Vị này cô nãi nãi đích thị là ý trung nhân của Tri châu đại nhân, chỉ vì Lư tri châu là kẻ đọc sách đầu đất, miệng nói đầy lời ngu ngốc, lúc này mới trêu chọc nàng không hài lòng. Ta để nên lại một món nhân tình”
Nhớ tới ngày sau đắc tội Lư Vân, còn phải dựa vào đại tiểu thư này cứu mạng, gã gấp khom người với Cố Thiến Hề, giải vây rằng:
- Đại tiểu thư, mới vừa rồi người hỏi về Âu Dương lão gia, chính là muốn cùng Tri châu đại lão gia của chúng ta cùng đi mừng thọ? Người cứ dặn dò một câu, tiểu nhân nhất định đi an bài.
Thốt ra lời này, quả nhiên Cố Thiến Hề mỉm cười gật đầu. Xưa nay tới mừng thọ, phải là bạn đồng hành chí thân mới có thể đi theo. Hồng bộ đầu thật inh, không nói rõ quan hệ thân mật giữa Cố Thiến Hề cùng Lư Vân nhưng chỉ ra được chỗ không tầm thường trong này. Không đắc tội đại nhân, có thể lấy lòng tiểu thư, nếu không có mười năm công lực quan trường, quyết nói không nổi lời như thế.
Nghe xong lời này, Cố Thiến Hề vui vẻ quên sạch cơn giận. Nàng quay đầu nhìn phía Lư Vân, cười nói:
- Thế nào? Chúng ta có đi thọ yến hay không?
Lời nàng còn chưa dứt, đã thấy Lư Vân nhìn Hồng bộ đầu với sắc mặt âm trầm, lạnh lùng hỏi:
- Âu Dương lão gia có lai lịch ra sao? Đã từng vi phạm vương pháp?
Cố Thiến Hề thấy tình lang vô cớ phát uy, bất giác sắc mặt trắng bệch. Vừa bớt giận, muốn hỏi han về các nhân vật địa phương, đâu ngờ Lư Vân lại không để cho nàng xuống đài. Cố Thiến Hề nhất thời vừa sợ vừa tức, hai hàng lệ thủy long lanh.
Cố Thiến Hề lại không biết rằng, Lư Vân xuất thân hàn vi, chịu đủ hạng người ăn hiếp nên rất rõ những chuyện quan viên địa phương cùng phú hào thông đồng làm bậy. Lúc này nếu không tra lai lịch của Âu Dương gia, về sau bảo hắn làm thiết diện thanh quan thế nào?
Trường diện đầy sát khí, Hồng bộ đầu thấy Tri châu hung ác, càng âm thầm khóc thét. Hắn khom người chắp tay, sầu thảm nói:
- Khởi bẩm đại nhân, năm xưa Âu Dương lão gia được triều đình sắc phong là "Nghệ nhân đúc đồ Giang Nam", chuyên làm nghề rèn tại Trường châu, hơn mười năm trước mới thu tay ngừng việc, nhà này lấy nghề rèn sắt mà lừng danh, làm ăn đứng đắn, không phải tội phạm.
Lư Vân hừ một tiếng, nói:
- Người này có phải là hào môn ác phú, chuyên ức hiếp lão bá tánh thiện lương?
Hồng bộ đầu xua hai tay, nói:
- Không có, tuyệt đối không có! Âu Dương thế gia nổi danh đại nhân lương thiện ở Trường châu, xưa nay tiếp tế nghèo khó, dựng cầu làm đường. Đại đệ tử chính là sư gia nha môn chúng ta. Nếu mọi người không tin, chỉ cần tìm đọc công văn hồ sơ, hoặc tìm lão bá tánh cùng khổ mà hỏi, sẽ rõ ràng liền!
Lư Vân nghe gã cực lực biện bạch, dự liệu Âu Dương gia không phải thổ hào thân sĩ vô đức. Sắc mặt hắn thoáng dịu lại, hỏi thêm:
- Sư gia chúng ta là cố hữu của Âu Dương gia?
Hồng bộ đầu thấp giọng nói:
- Sư gia gọi là Củng Chí, văn võ song toàn, khôn khéo giỏi giang, là đệ tử của Âu Dương gia. Chỉ vì lo xử lý thọ yến của sư phụ mà đêm qua đã rời khỏi thành, lúc này mới không tới nghênh đón lão nhân gia ngài.
Lư Vân yên lòng, gật đầu nói:
- Thì ra là bận về thọ yến của sư phụ, không thể trách được.
Lư Vân lo lắng sư gia lén làm xằng làm bậy, mới không dám nghênh đón thượng quan nhậm chức, giờ nghe như thế cũng nhẹ giọng đi.
Hắn lại thấy Hồng bộ đầu mặt đầy sợ hãi, nghĩ tới mình đã quá mức đề phòng với thuộc cấp mới, bất giác có chỗ băn khoăn, lập tức thu lại dáng vẻ nghiêm nghị, hòa nhã nói:
- Xem ra Âu Dương lão gia không phải người thường, ngày mai ta nên đi chúc mừng một phen, nhân tiện hỏi thăm dân tình địa phương vậy.
Hồng bộ đầu nghe Tri châu tân nhiệm có ý kết giao cùng Âu Dương gia, không khỏi mừng rỡ nói:
- Được đại nhân đồng ý giá lâm, Âu Dương lão gia tất sẽ vui mừng vô hạn.
---o0o---
Chú: (1) Nhóm quân bảo vệ xóm làng ngày xưa.
Lư Vân thăm hỏi rõ ràng lai lịch Âu Dương gia, mới tính đi chúc thọ, có thể nói chính trực vô tư, yêu dân như con, chỉ là làm thế lại thiếu hụt chỗ khác, đắc tội với ý trung nhân. Quả nhiên Cố Thiến Hề khổ sở thầm nghĩ:
“Lư Vân à Lư Vân, chàng muốn đông thì ngả sang đông, muốn tây thì nghiêng về tây. Còn riêng ta, trong lòng chàng có hay không?”
Nàng càng nghĩ càng đau xót, kìm chế lắm mới không nức nở thành tiếng.
Lư Vân cúi người, nhẹ giọng hỏi Cố Thiến Hề:
- Thiến Hề, buổi mừng thọ ngày mai, nàng có muốn đi cùng ta?
Cố Thiến Hề lạnh lùng nói:
- Ta chỉ là một người không danh không phận, sao dám cùng tới ngồi mâm cao?
Lư Vân nhẹ nhàng nói:
- Đừng nói vậy. Nàng hiểu rộng biết nhiều. Nếu có nàng đi cùng, ta sẽ yên tâm hơn nhiều.
Cố Thiến Hề hừ một tiếng, đôi mắt đẹp chỉ nhìn ra phố phường, lại không nói gì.
Trên tình thường, Lư Vân chỉ như khúc gỗ. Năm đó đi hộ giá, hắn đã làm công chúa giận đến bao lần. Lúc này thấy Cố Thiến Hề vô cớ đổi tính, lại không biết làm sao, Lư Vân nhìn trái phải tìm đối sách. Chợt thấy trên đường treo đầy đèn hoa, trong lòng nảy ra một kế, hắn tiến lại gần ôn nhu nói:
- Thiến Hề, nàng xem ở đây giăng đèn kết hoa, e là còn nhiều hơn cả hội hoa đăng Dương Châu nữa!
Cố Thiến Hề theo đó nhìn lại, nhớ tới tình cảnh mới quen Lư Vân năm xưa thì thoáng động nhu tình, nộ khí dần tan.
Chiêu này thực sự inh, gọi là: “Cọp cái ngắm đèn hoa, tự nhiên thành mèo bệnh”. Đại ý di chuyển tâm trí, thay đổi sự chú ý của người tình, cơn giận dữ sẽ biến mất, chính là tuyệt chiêu cả đời của Dương Túc Quan, ai ngờ Lư Vân không thầy mà tự lĩnh ngộ diệu pháp này.
Lư Vân thấy kế sách hữu hiệu, liền tát nước theo mưa, nắm bàn tay nhỏ bé của nàng, nhẹ giọng nói:
- Từ kinh thành tới Trường châu, mấy trăm dặm đường có nàng làm bạn. Thiến Hề, những ngày này ta thật sự rất hạnh phúc…
Chiêu này gọi là: “Muốn hiểu người mơ nói gì, phải đi vào giấc mộng của họ”. Chính là miệng ngậm đường mật, gặp cơ hội là phun ra ngay, phàm là nữ nhân trong thiên hạ dính phải đều say mê mất đi lí trí, như vừa rồi đã đạt tới bảy thành hỏa hầu của Dương Túc Quan. Cố Thiến Hề vốn thông minh vừa nghe đã hiểu, nghe những lời ôn nhu chân thành này, sợ rằng cũng không tránh nổi tà pháp.
Quả nhiên Cố Thiến Hề run rẩy thân thể, tựa hồ đầy cảm động. Cũng bỏi tính tình ôn nhu, những lời tâm khảm của thư sinh đầu gỗ đã đánh động nhu tình trong lòng, nghĩ thầm:
“Hôm nay là ngày Lư lang nhậm chức, chàng đèn sách gian khổmười năm, khó khăn lắm mới có ngày hôm nay, ta không nên giận dỗi làm gì”
Thấy bộ dáng chân thành của người thương, hắn còn đang nắm tay mình, nàng vội nhắc:
- Có người nhìn kìa, chàng đừng như vậy.
Lư Vân không rụt tay về mà càng nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, bộ dạng khó mà xa rời. Cố Thiến Hề vừa thẹn vừa mừng, sớm đã đem chút tức giận quẳng lên tận chín tầng mây.
Tiểu Hồng thấy thần thái thân mật của hai người, chỉ có thể che mắt, ở đằng xa thè lưỡi phồng miệng làm mặt quỷ.
Hồng bộ đầu nhìn lén vào từ cửa xe, thấy hai người hòa hảo như ban đầu, trong lòng tự nhủ: “Xem ra, nếu ta mở miệng nói thêm vài lời tốt đẹp, hai người bọn họ còn phải cười dài dài. Hắc hắc! Ngày sau, chỉ cần mua chuộc vị tri châu phu nhân này, chắc chắn sẽ an ổn qua ngày đây”
Nghĩ vậy liền cười bồi nói:
- Lão gia, phu nhân. Không, không, đại tiểu thư, để mừng thọ Âu Dương lão gia, mấy ngày nay trong thành đã dụng công trang hoàng, dù kém đại thành Tô Châu Dương Tử nhưng vượt xa các huyện ở phương bắc cằn cỗi này. Khó có dịp thanh nhàn, sao đại nhân không cùng đại tiểu thư đi ngắm cảnh khắp nơi một phen.
Lư Vân gật đầu nói:
- Ngươi nói không sai, Trường châu là vùng đất ta cai quản, cần phải đi xem phong thổ nơi này.
Hồng bộ đầu hì hì cười thầm: “Đã mua được phu nhân thì lão gia chỉ trong lòng bàn tay mà thôi, xem ra thiết luật từ xưa tới nay vẫn là như thế.”
Xưa nay nói đến đạo ứng đối quan trường, dù là thống lĩnh Cẩm Y Vệ hay Ngự Tiền thị vệ đều phải như vậy. Hồng bộ đầu tinh minh khôn khéo,nhất định ngày sau có số làm quan.
Xe ngựa chậm rãi mà đi. Lư Vân sánh vai ngồi cùng Cố Thiến Hề, cảm giác cõi lòng bình lặng. Hắn nhìn cảnh vật ngoài phố phường, lại hỏi:
- Thọ yến ngày mai ở Âu Dương phủ, khai tiệc vào lúc nào?
Hồng bộ đầu khom người thưa:
- Bẩm đại nhân, là giờ Thân ngày mai.
Giờ Thân mới quá trưa, chưa đến buổi tối. Lư Vân lấy làm kỳ quái, liền hỏi:
- Sao lại sớm như vậy?
Hồng bộ đầu đáp:
- Đại nhân có chỗ chưa biết. Theo lời Củng sư gia, xẩm tối ngày mai, Âu Dương lão gia thừa dịp đại thọ, sẽ long trọng khai trương Chú Thiết sơn trang. Vì chọn giờ lành để khai nghiệp, nên phải đãi tiệc sớm vào giờ Thân.
Lư Vân gật đầu nói:
- Ra là thế, một khi Âu Dương gia đã song hỉ lâm môn, ta nên tới xem một lần.
Mọi người tới cổng nha môn, quan sai trú ở trong ào ào mở cửa đón chào. Trong tiếng pháo mừng vui. Nhìn cánh cửa lớn, Lư Vân nhớ tới án oan năm đó do quan phủ làm hại, hôm nay lại có thể mặc quan phục tới đây nhậm chức. Hắn chăm chú nhìn tấm gương Huyền Minh treo ở nha môn, lòng hạ quyết tâm, ngày sau sẽ chủ trì chính nghĩa, trừ hại cho dân.
Mọi người xem qua nha môn rồi về phủ, hai nơi cách nhau chỉ trong gang tấc. Tới cửa, Hồng bộ đầu dặn quan sai đi lấy chìa khóa, ai ngờ chậm chạp tìm không ra. Thì ra tri châu tiền nhiệm sớm rời cương vị, phủ đệ đã bỏ khônghơn nửa năm, đám hạ nhân sơ sẩy làm mất chìa khóa. Hồng bộ đầu lộ vẻ khó xử, cúi người trước Lư Vân than khổ:
- Hỏng rồi! Tìm không thấy chìa khóa!
Gã đoán rằng nhất định ăn mắng một trận. Ai ngờ đang hết hồn, lại nghe Lư Vân mỉm cười nói:
- Chư vị chớ hoảng sợ, tìm không thấy chìa khóa cũng không sao, để ta ứng phó.
Lúc này tâm tình Lư Vân đang rất tốt, lúc trước hắn bày ra bộ mặt lạnh, chỉ vì sợ Hồng bộ đầu cùng sư gia làm trái vương pháp. Lúc này không có chìa khóa, hắn tiến lên một bước, ôm lưng Cố Thiến Hề, mỉm cười nói:
- Thiến Hề, chúng ta cùng bay qua, nàng chịu không?
Cố Thiến Hề thấy hắn thân mật với mình trước mặt mọi người thì vừa mừng vừa sợ, nàng thẹn thùng đầy mặt, nghĩ thầm: “Thư sinh cổ hủ này hôm nay uống nhầm thuốc chăng, sao không biết ngại ngùng là gì vậy?”
Nàng còn chưa lấy lại tinh thần, Lư Vân đã cười ha hả rồi vòng lấy tấm eo nhỏ kia, hắn đề khí nhảy lên, như chim bay qua tường. Cố Thiến Hề thân giữa không trung, không nhịn được kêu lên. Lư Vân mỉm cười nói:
- Có ta giữ nàng, đừng sợ!
Hắn ngưng lực rùn chân, tụ chân khí ôm chắc Cố Thiến Hề vào lòng, vững vàng hạ xuống đất.
Hồng bộ đầu cũng là con nhà võ, mắt thấy bức tường nọ cao cỡ hai người chồng lên, ai ngờ Lư Vân mang theo một người nhảy qua, lúc này nhịn không được lớn tiếng khen:
- Giỏi! Khinh công của Tri châu đại nhân rất cao.
Hồng bộ đầu khen khàn cả giọng nhưng than thầm trong bụng: “Thảm rồi, người nào không đến, lại là một thượng quan có võ công cao vậy. Sau này mà bị hắn chỉnh, cái mạng già này của ta tất chết không có chỗ chôn!”
Gã một đường kinh hồn táng đảm từ cổng thành, sớm từ “Ta phải nếm mùi đau khổ” đến “Ta chết không có chỗ chôn”, đúng là bị tân tri châu làm cho sợ đến lông tóc toàn thân dựng đứng.
Chúng gia đinh không luyện võ công nhưng thấy thân thủ của tân khoa trang nguyên cao cường, tự nhiên cũng sinh ra sợ hãi. Tiểu Hồng lo lắng nghĩ thầm: “Thì ra võ công của Lư công tử cao cường như thế. Sau này tiểu thư mà cãi với hắn, chắn chắn sẽ bị gã bại hoại này ăn hiếp.”
Nàng lại không biết tiểu thư nhà mình thông minh tuyệt đỉnh, sở trường về ngự phu thuật. Võ công của Lư Vân có cao đến mấy mà vào tay Cố đại tiểu thư, sợ rằng cũng nhu thuận như cừu non thôi.
Lư Vân mở cửa dẫn mọi người vào. Gia cụ bên trong đầy đủ không thiếu gì. Hồng bộ đầu hành sự lão luyện, biết đoàn người đường xa mệt mỏi, liền thay quan trên lệnh cho hạ nhân sắp xếp đồ đạc, thu dọn hành lí.
Lư Vân dù sao vẫn còn trẻ trung, mắt thấy người thương bên cạnh, lúc này lại ở cùng nhà, vui sướng thích thú đến nói không nên lời. Thừa dịp còn sớm, hắn nắm tay dẫn Cố Thiến Hề thăm thú mọi nơi, nhìn trong nhìn ngoài, cười nói:
- Sau này, nơi đây chính là nhà của chúng ta. Nàng là nữ chủ nhân thì nên đầu tư chăm sóc một chút mới phải.
Cố Thiến Hề đỏ mặt, nói:
- Chúng ta còn chưa định mối đón dâu, ta có thể nào làm nữ chủ nhà chàng?
Lư Vân cười nói:
- Chờ khi về kinh báo cáo nhiệm vụ, ta sẽ đến gặp Cố bá bá, xin lão nhân gia gả ái nữ của người cho ta.
Cố Thiến Hề nghe vậy đại hỉ nhưng không thể lộ ra niềm hân hoan, chỉ thấp giọng hỏi:
- Nếu phụ thân không đồng ý thì sao?
Lư Vân cười nói:
- Nếu thế, ta đành phải từ quan bỏ trốn, mang theo nàng lưu lãng thiên nhai.
Cố Thiến Hề nắm tay hắn, ôn nhu nói:
- Bất kể tới đâu, thiếp cũng theo chàng.
Lư Vân nghe mà ấm áp trong lòng, mỉm cười nói:
- Đi nào, chúng ta đi xem phòng ốc bố trí ra sao, tốt xấu gì ta cũng làm tri châu ở đây vài năm, phải xem xét tu chỉnh cho hợp.
Hai người chậm rãi đi xem các phòng, Cố Thiến Hề quả thật thông minh hơn người, qua từng phòng ốc liền nêu ý tưởng bài trí. Lư Vân tai nghe nàng nói nói cười cười, thầm nghĩ: “ Ông trời đối với ta thật tốt, Lư Vân có được như ngày hôm nay, khổ cực nhiều hơn nữa cũng có là gì?”
Nghĩ đến tương lai tốt đẹp, trong lòng hai người không khỏi vui mừng hạnh phúc.
Ăn tối xong, Lư Vân lo việc công, liền cùng Cố Thiến Hề đến xem xét nha môn. Đã là ban đêm tăm tối. Vừa thắp đèn lên, trong màn sáng nhàn nhạt, chỉ thấy nơi đây dọn dẹp sạch sẽ, xem ra mỗi ngày quan sai đều cẩn thận quét tước, không dám lười biếng.
Lư Vân bước lên đài, từ ghế tri châu nhìn xuống. Chỉ thấy nơi công đường rộng lớn, mọi thứ lớn nhỏ đều thu vào tầm mắt. Hắn mỉm cười thầm nghĩ: “Đây là chỗ ngày sau ta thẩm án, làm nên một phen sự nghiệp!”
Chuyện cũ hiện về trong lòng, Lư Vân không nhịn được lệ nóng lưng tròng, ánh mắt ngơ ngác.
Đang êm đẹp, tự nhiên thấy hắn rơi lệ, Cố Thiến Hề lắp bắp kinh hãi, đi tới nhẹ giọng hỏi han:
- Chàng sao vậy? Thân thể không thoải mái sao?
Lư Vân không muốn nhắc lại quá khứ bi thảm, lấy tay áo lau lệ rồi lắc đầu nói:
- Ta vẫn ổn, nàng đừng lo!
Cố Thiến Hề đỡ hắn, nhẹ nhàng hỏi:
- Chàng đừng giấu thiếp, có tâm sự gì cứ nói, đừng để trong lòng.
Lư Vân thở dài, nhìn xuống công đường than thở:
- Trước kia quỳ gối dưới công đường, thầm hỏi sao quan lão gia ngồi trên lại mang tâm địa đen tối lạnh lùng như vậy? Hôm nay ngồi lên cái ghế này, nếm trải tư vị mới hiểu ra, thì ra trên đài cao là như vậy, xa cách là như thế… Ai… Dân đen quỳ trên mặt đất, quan phụ mẫu ngồi trên cao, lâu dần có ai mà không cho rằng bản thân tài trí hơn người? Ngồi càng lâu thì mắt càng hoa, tâm càng lạnh, miệng càng điêu…
Hắn đầy cảm khái, quay sang nhìn Cố Thiến Hề:
- Ta không muốn trở thành như thế. Cuộc đời này, ta thà chết chứ không thể biến thành như thế.
Nói xong hai tay nắm chặt, thân thể run lên nhè nhẹ.
Lư Vân chăm chú nhìn dưới công đường, cảm xúc trách trời thương dân trào dâng. Cố Thiến Hề thấy bộ dạng này của hắn, trong lòng vừa kiêu hãnh lại vừa yêu thương. Nàng đi qua, hôn nhẹ lên mặt hắn, ôn nhu nói:
- Chàng ngốc, tính bướng bỉnh của chàng mãi không đổi được, đều là bộ dạng này.
Lư Vân vui vẻ hỏi:
- Thật sao? Tất cả đều do tính bướng bỉnh này?
Cố Thiến Hề làm mặt quỷ, cười đùa:
- Nhìn chàng vui chưa kìa. Một gã trâu ngốc, có gì hay mà đắc ý?
Thấy Lư Vân xấu hổ, nàng lại khẽ đẩy lưng hắn, thản nhiên cười nói:
- Đừng nói mấy chuyện này nữa. Trước hết chàng ngồi xuống án đường đi, để thiếp xem một lát.
Lư Vân không biết nàng muốn gì, nghe lời ngồi ngay ngắn, sau đó hỏi:
- Như vậy được chăng?
Cố Thiến Hề mỉm cười nhắc:
- Ngồi thẳng hơn chút nữa.
Lư Vân ồ một tiếng, ngồi thẳng lưng lên mà ngơ ngác không biết Cố Thiến Hề muốn gì, mãi mới thấy ánh mắt của nàng lộ vẻ ranh mãnh, thoáng chốc giật mình, thì ra nàng muốn xem uy phong khi hắn làm tri châu. Lư Vân cười ha hả, nhấc tấm gỗ thị uy lên đập bàn một cái, quát:
- Hay cho dân nữ to gan, dám trêu đùa tri châu nhà ngươi!
Lại nghe rắc một cái, thanh âm có vẻ kì quái vang lên, Lư Vân trở nên buồn bực. Cố Thiến Hề cười dài rồi bước tới, cầm lấy khối gỗ nhỏ nói:
- Đây mới là Kinh đường mộc thị uy, tri châu đại nhân ngài cầm nhầm rồi.
Lư Vân đỏ mặt thầm hỏi: “Thế vừa rồi ta cầm cái gì đây?”
Hắn cúi đầu, thấy tay cầm nghiên mực thì lộ vẻ thảm thiết.
Hai người xem qua nha môn, tiện đường tản bộ trong thành, muốn xem qua dân tình Trường Châu một chút.
Sóng vai trên phố, mắt thấy người qua lại tấp nập, kẻ bán hàng rong, già trẻ đi dạo, mỗi người vui vẻ ra mặt như đi hội, Lư Vân nghĩ thầm: “Hôm nay mới là mười ba, không phải phiên chợ, không ngờ Âu Dương gia này thế cao tiền nhiều, làm cho Trường Châu này náo nhiệt như vậy.”
Cố Thiến Hề cười nói:
- Không phải ngày mai chàng muốn tới chúc thọ người ta sao? Sao còn chưa lo về lễ mừng thế!
Lư Vân vỗ tay kêu lên:
- Đúng vậy! Sao ta quên mất việc này?
Nói xong lấy túi tiền ra, lại cười thảm:
-..Cái này, ra ngoài ta chỉ cầm theo mười lượng, lát nữa mua được gì?
Cố Thiến Hề cười cười, duỗi tay lấy ra một xấp ngân phiếu, dúi vào tay Lư Vân, nói:
- Đừng lo nữa, cầm dùng trước đi.
Lư Vân cuống quýt xua tay, la lên:
- Đây là tiền của nàng, sao ta có thể nhận? Không được! Không được!
Hắn duỗi tay đẩy ra, Cố Thiến Hề nghe giọng điệu khách khí của hắn, khuôn mặt xinh đẹp chợt lộ vẻ tức giận, nói:
- Chàng vẫn thích phân chia rành rột như vậy, chi bằng ta quay về Bắc Kinh cho rồi!
Nói xong hất xấp ngân phiếu trong tay Lư Vân, lại xoay người rời đi.
Mắt thấy tình nhân nổi giận, Lư Vân kinh hãi gọi vội theo:
- Thiến Hề, nàng đừng nóng giận!
Định đuổi theo, lại bối rối nhìn những tấm ngân phiếu lên đến mấy trăm lượng bay tứ tung theo gió, Lư Vân chấn động, tất cả đây đều là tiền riêng của Cố Thiến Hề, sao có thể để mất? Chưa vội đuổi theo Cố Thiến Hề, hắn vận khởi khinh công, bắt được năm sáu tấm nhưng vẫn còn ba tấm bay ra ngoài, lại thấy một nam tử đầu trâu mặt ngựa từ ven đường vọt tới, nắm ngân phiếu giấu vào ngực rồi chạy đi.
Lư Vân vừa sợ vừa giận quát:
- Ngươi vừa làm gì?
Người nọ nghe tiếng quát lại càng chạy nhanh hơn. Lư Vân thấy đối phương xa dần, liền phi thân trên nóc nhà dân đuổi theo. Khinh công của hắn quả thực rất cao, chỉ một lát đã chặn trước người nọ.
Lư Vân duỗi song chưởng chắn đường, quát:
- Tiểu tặc, giao ngân lượng lại đây!
Người nọ là một tên vô lại. Hắn dò xét Lư Vân trên dưới vài lần, cười lạnh nói:
- Ngân lượng gì? Tên mặt trắng này đang nói gì?
Nói xong ngoáy ngoáy lỗ tai như nghe không rõ, đúng là hạng mặt dày.
Lư Vân cao giọng quát:
- Điêu dân! Ta là Lư tri châu vừa tới đây nhậm chức. Ngươi trộm cắp tiền tài, còn dám chối cãi? Mau đưa tiền ra!
Người nọ ngáp một cái, nói:
- Cái gì mà tri châu tri phủ, ngươi là quan thì ta sẽ là hoàng thân quốc thích!
Lư Vân thấy người nọ xảo trá, thầm thở dài: “Ta đúng là xui xẻo, trước là dân thì đụng phải tham quan hổ lang, giờ làm quan lại gặp bọn điêu dân chuột nhắt này, ai… Mạng ta thật là khổ!”
Than thở một hồi. Người nọ thấy Lư Vân không nói gì thì cười lạnh quát:
- Ngươi còn không mau tránh đường, gia gia ta muốn đi qua.
Nói rồi vòng qua người Lư Vân. Lư Vân sao có thể để người này rời đi, hắn tóm lấy tay đối phương nói nhỏ:
- Lấy tiền của người khác, đó là tội phạm. Biết sai thì sớm giao ra, bản quan có thể mở lượng khoan hồng.
Người nọ cuồng tiếu đáp rằng:
- Dám cản đường người khác, đó là tội chết, thức thời lăn sang một bên, bổn đại gia có thể tha cho ngươi một mạng.
Người này rất cuồng vọng, cũng học theo ngữ khí của Lư Vân. Lư Vân cười hắc hắc một tiếng, nói:
- Tiểu tặc ngoan cố xảo trá, phải cho ngươi nếm mùi đau khổ!
- Có bản lĩnh thì tới đây!
Người nọ quát lại rồi giơ chân đá tới. Những ngày này Lư Vân bận việc công nên không có thời gian luyện võ, có điều hắn thụ nghiệp của Lục Cô Chiêm thì quyền cước thường nhân há có thể sánh bằng? Hừ một tiếng, hắn xuất sử “Vô Song liên quyền”, một quyền đánh ngã người kia xuống đất, kéo lại gần quát:
- Mau giao tiền ra!
Người nọ không ngờ trông Lư Vân như bạch diện thư sinh mà giỏi võ như thế. Hắn hoảng sợ, đang muốn ngoan ngoãn chịu phép. Chợt thấy người đi đường rất nhiều, không ít người còn quan sát bên này. Tâm niệm vừa động, hắn xoay người kêu gào:
- Cứu mạng! Giết người rồi! Cướp!
Tiếng thét thê lương như bị trọng hình tra tấn. Dân chúng bên cạnh nghe mà kinh hãi, chạy tới đã thấy Lư Vân bắt người nọ, cả đám cả kinh thốt:
- Sao một bạch diện thư sinh lại đánh người như vậy?
Một lão nhân khuyên giải Lư Vân:
- Hắn là Hoàng Phán, chỉ là một tên nghèo mạt rệp mà thôi, cậu tha cho hắn đi!
Mắt thấy nhiều người chỉ trích, Lư Vân vội phân trần:
- Người này là một tên trộm cần bắt lại, sao có thể để hắn chạy đi?
Hoàng Phán sợ mọi người tin lời Lư Vân, định há mồm kêu gào. Lư Vân biết nếu để cho người này ăn nói bừa bãi, tất sẽ gây thêm phiền phức. Hắn vận kình, nội lực xuất tống vào kinh mạch Hoàng Phán. Hoàng Phán ăn phải quả đau, nhất thời khóc thét không thôi, đương nhiên nói không nên lời.
Lư Vân quát:
- Còn không nhanh giao tiền ra!
Hoàng Phán thảm thiết xin tha:
- Ta giao! Ta giao!
Đọan lấy ngân phiếu từ trong lòng ra, ngoan ngoãn đưa cho Lư Vân. Lư Vân đếm ngân phiếu, thấy đã đủ mới nói:
- Bây giờ đi theo ta!
Nói xong muốn áp giải tội phạm đi. Hoàng Phán khóc ròng xin rằng:
- Vị đại gia này! Tiền đã đưa cho ngài, van ngài tha cho ta một mạng, đừng giải ta đi nữa!
Nói xong không chịu theo, lăn lộn trên đất xin tha.
Lư Vân hừ một tiếng nói:
- Sớm đưa ra thì không có chuyện gì. Giờ mới tỉnh ngộ, phải chăng đã muộn?
Tai nghe Hoàng Phán khóc sướt mướt, lại nghe lời tàn nhẫn của Lư Vân. Mọi người sinh lòng trắc ẩn, mấy lão nhân la lên:
- Người đâu! Có thổ phỉ cướp đường! Còn muốn bắt người đi!
Hơn chục thanh niên hăng hái việc nghĩa, liên thanh quát lên, liền muốn xông lên cứu người tại trận.
Lư Vân thấy đám người đầy phẫn nộ, bản thân lại đang ở chỗ hiềm nghi, khó tránh bọn họ hiểu lầm, vội nói:
- Chư vị bằng hữu! Ta thật sự là tri châu mới nhậm chức. Người này trộm tiền tài, bức ta đích thân xuất thủ, các người hiểu lầm rồi!
Một người quát:
- Tri châu cái gì? Ngươi đang gạt người!
Lư Vân hừ một tiếng, nói:
- Chư vị nhìn cho rõ ràng, đây là ấn tín do triều đình giao phó.
Hắn sờ vào lòng, chỉ là ấn tín tri châu vẫn đặt trong hành lý, không có mang theo tùy thân.
Mọi người thấy Lư Vân tìm một hồi không ra tín vật, lại thấy hắn còn trẻ, dung mạo cũng bình thường, không tin là tri châu, nhất thời kêu la. Vài gã thanh niên lực lưỡng bước tới, lập tức muốn xuất thủ giáo huấn.
Lư Vân luyện "Vô Tuyệt tâm pháp", tinh thông "Vô Song liên quyền". Năm đó tại Tây vực, hắn từng đại chiến La Ma Thập cả trăm hiệp, ra vào chiến trường như cơm bữa. Vài tên hương dân có gì đáng sợ? Có điều đám người này vốn lương thiện, không thể đánh mỗi người một trận. Thấy hắn thở dài, Hoàng Phán nhân cơ hội quỳ sấp xuống đất, khóc ròng:
- Vị đại vương này, van ngài trả ngân lượng cho ta đi! Đó là tiền xem bệnh của mẫu thân tiểu nhân!
Thì ra Hoàng Phán có ngoại hiệu là hoàng phong, bình sinh giỏi mượn gió bẻ măng, công phu thuận nước đẩy thuyền vô cùng tuyệt diệu. Hắn thấy mọi người hoài nghi Lư Vân, liền dùng khổ nhục kế, để ọi người đánh Lư Vân.
Tú tài gặp phường vô lại, có lý lẽ cũng nói không nổi. Lư Vân bình sinh thông minh, đọc đủ thi thư. Đối mặt quốc sư Hãn quốc, võ lâm hảo hán, quan tướng triều đình đều ứng phó thong dong. Có điều hắn sợ nhất gặp phải lưu manh, là hạng mặt dày mày dạn sử xuất đủ loại pháp môn vô sỉ thế này.
Bị màn khổ nhục kế qua mắt, xem Hoàng Phán đáng thương như thế, mọi người bốn bề vừa xúc động vừa phẫn nộ, đều muốn liều mạng với Lư Vân.
Lư Vân than thầm rằng: “Khéo thật! Lư Vân ta tinh thông binh pháp, hôm nay lại bị một tên vô lại tam lưu đùa bỡn, sau này bảo ta còn xử án kiểu gì? Làm quan thế nào?”
Nghĩ tới thì đầy tức giận, hắn không muốn đánh người nhưng cũng không thể để cho người vô duyên vô cớ đánh một trận, lập tức thủ thế ngăn địch.
Đúng vào lúc này, bên cạnh truyền tới một thanh âm nhẹ nhàng:
- Mọi người đừng vội động thủ, xảy ra thương vong là điều không hay. Để ta tới hỏi cho rõ ràng, lát nữa đi báo quan là tốt nhất.
Lư Vân nghe như tiếng của Cố Thiến Hề thì vui mừng quay đầu, quả đúng là nàng. Hắn đang muốn giải thích, đã thấy Cố Thiến Hề nháy mắt, ý bảo không cần nhận ra nàng. Người trong lòng có ý giải vây, hắn liền im lặng theo dõi kỳ biến.
Mọi người thấy Cố Thiến Hề xinh đẹp như hoa, lại có khí phái tiểu thư nhà quan, xem ra cũng là người có kiến thức, nhất thời lặng yên trở lại.
Cố Thiến Hề mỉm cười hỏi Hoàng Phán:
- Vị đại thúc này tên họ là gì? Bị người ta cướp bao nhiêu ngân lượng? Cần đi báo quan hay không?
Hoàng Phán thấy Cố Thiến Hề mỹ miều, liền cười nụ cười dâm đãng đáp:
- Tiểu nhân họ Hoàng, là người bán hàng rong nơi bản xứ.
Cố Thiến Hề gật đầu đáp:
- Thì ra là Hoàng đại thúc.
Nói rồi chỉ tay vào Lư Vân, hỏi:
- Hoàng đại thúc bị tên ác bá này đoạt mất bao nhiêu ngân lượng?
Khi trước Hoàng Phán tiện tay bắt ngân phiếu bay toán loạn, làm sao mà nhớ rõ được, bèn đáp bừa:
- Ta nhớ không rõ, cũng cỡ vài trăm lượng.
Mọi người đứng bên nghe lời này, liền bình luận sôi nổi như khó mà tin nổi. Cố Thiến Hề nhíu mày hỏi:
- Bao nhiêu ngân lượng cũng không nhớ rõ, lát nữa làm sao báo quan đây?
Hoàng Phán thất kinh, vội nói:
- Dù sao đều là ngân phiếu một trăm lượng, đại khái khoảng hai ba tờ!
Cố Thiến Hề che miệng cười nói:
- Trí nhớ của ông thật tốt, mang theo có mấy tờ ngân phiếu mà cũng không nhớ.
Hoàng Phán thấy khả nghi, sợ nàng là người cùng hội với Lư Vân, vội quát:
- Lão tử bị lưu manh cướp của, bà nương ngươi còn đến cười này hỏi nọ, như vậy còn ra thể thống gì nữa?
Lư Vân nghe lời vô lễ, nhất thời giận dữ. Cố Thiến Hề vội nháy mắt bảo hắn an tâm chớ nóng.
Chỉ nghe nàng trấn an:
- Đại thúc đừng tức giận, tiểu nữ chỉ muốn hỏi thăm qua, không có ác ý.
Nàng lại cười cười hỏi tiếp:
- Không biết đại thúc làm nghề gì? Ban đêm mang ngân phiếu mấy trăm lượng xuất môn, không phải rất nguy hiểm sao?
Lư Vân mỉm cười, biết Cố Thiến Hề nói đến chỗ quan trọng. Hắn thân trong chỗ bị hiềm nghi, nói cũng không ai tin, đành phải trông chờ vào bản lĩnh của ý trung nhân vậy.
Hoàng Phán bị Cố Thiến Hề chất vấn một hồi, trả lời không được, hừ lạnh nói:
- Lão tử làm nghề nào thì liên quan gì đến bà nương ngươi?
Đột nhiên một người xen vào:
- Hoàng Phán là người bán hoa quả trong thành!
Cố Thiến Hề ngạc nhiên hỏi:
- Bán hoa quả mà cầm ngân phiếu mấy trăm lượng xuất môn? Xin hỏi vị đại thúc này đi mua cả vườn trái cây sao?
Mọi người nghe thấy Cố Thiến Hề nói có lý, đều hỏi lại:
- Đúng vậy! Hoàng Phán ngươi có nhiều tiền từ khi nào thế?
Hoàng Phán sợ bại lộ chuyện xấu, cả giận nói:
- Gia gia đã nói, dạo này gia mẫu không được khỏe nên ta muốn đi bốc thuốc cho người, có lẽ nào không mang theo nhiều ngân lượng một chút?
Cố Thiến Hề cười nói:
- Trời đã tối như vậy, ngân phiếu không đổi được, ông không sợ không có tiền lẻ sao?
Hoàng Phán quát:
- Ngươi hỏi nhiều làm gì? Ta cao hứng mua nhân sâm núi về tẩm bổ, ngươi quản được sao?
Cố Thiến Hề chỉ hỏi vài câu, đã lộ ra hàng loạt chỗ không hợp lý, mọi người liền chuyển từ đồng tình sang nghi ngờ Hoàng Phán. Cố Thiến Hề mỉm cười, đang muốn vạch trần trò lừa gạt của đối phương, chợt nghe một lão phụ cao giọng nói:
- Con à! Muộn như vậy không về nhà, sao còn cự cãi với người qua đường ở đây?
Thanh âm này hùng hồn hữu lực, làm rung cả màng nhĩ mọi người. Hoàng Phán quay đầu, đã thấy một phụ nhân thân hình mạnh khỏe, chính là mẹ của hắn. Hắn liền nháy mắt với mẹ già, thiếu chút còn há mồm kêu to. Chỉ là lão phụ kia không hiểu, ngạc nhiên hỏi:
- Con nháy mắt làm gì? Chuyện buôn bán hôm nay bị hỏng?
Cố Thiến Hề cười nói:
- Đây chính là Hoàng thái phu nhân sao? Xem bà khí huyết hồng nhuận, thân thể thật là khỏe mạnh!
Hoàng Phán hừ một tiếng, đang muốn mở miệng cãi thì lão phụ nhân liếc sang Cố Thiến Hề, đột nhiên giáng cho Hoàng Phán một bạt tai, quát:
- Tiểu tử này, có phải lại sờ loạn cô nương xinh đẹp này chăng? Lần trước đã đánh mi rồi, giờ này lại ngứa tay nữa?
Hoàng Phán bị đánh đau quá, lớn tiếng nói:
- Mẹ! Trên người có bệnh, sao không ở nhà tĩnh dưỡng!
Lão phụ thở hổn hển nói:
- Ta có bệnh gì? Mi lại dám nguyền rủa mẹ già? Ta đánh nát cái miệng thối của mi!
Nói xong lại tát tiếp mấy cái. Mắt thấy Hoàng Phán bị mẹ đánh ngã ra đất, mọi người biết hắn là hạng lừa bịp, nhịn không được buồn cười. Đang lúc này, Hồng bộ đầu nghe tin chạy tới. Thấy mọi người vây quanh Lư Vân, gã sợ đến toàn thân đổ mồ hôi lạnh, chạy đến quỳ xuống đất, cao giọng nói:
- Tri châu đại nhân tại thượng, thuộc hạ cứu giá chậm trễ, xin đại nhân trách phạt!
Hồng bộ đầu uy phong cỡ nào, lão bá tánh có ai là không biết? Mắt thấy đường đường bộ đầu lão gia quỳ xuống, gọi bạch diện thư sinh nọ là tri châu đại nhân.