Phần II (4)
Phần II (4)
ối đêm đó, Tư Cầu ngủ luôn dưới bến sông chớ không dám về nhà.
Anh ta nằm chò co giữa hàng hũ đường chảy chất thành từng chồng dọc theo một khoảng gần mé sông. Mắt anh ta mở trao tráo trong đêm và lúc nào cũng tưởng chừng như có lính tráng sắp tới bắt mang đi.
Đôi ba lần tiếng cười nói của mấy anh lái buôn đi chơi về khuya làm cho anh ta hoảng kinh nín thở nằm sát xuống đất. Bầy muỗi đói xông vào cắn đốt mà anh ta chỉ lấy tay quơ quơ chớ không dám đập mạnh... Mãi đến gần sáng anh ta thỏn mỏn ngủ thiếp đi lúc nào không hay...
Bỗng một con chuột cống bò lên gậm vào ngón chân út của Tư Cầu làm anh ta giựt mình la ú ớ, ngồi vụt dậy láo liên nhìn ra bốn phía. Đến khi nhận thấy con chuột lủi thủi bò về phía miệng cống, Tư Cầu mới yên tâm và đưa tay xoa bóp ngón chân đau...
... Lối chín giờ sáng hôm sau, trong lúc Tư Cầu đang ngồi khuất trong mui của một chiếc ghe hàng quen để ngóng chừng lên bờ, thì anh thấy thằng Năm lững thững đi xuống mé sông.
Tư Cầu ló cổ ra ngoài đưa tay ngoắc ngoắc cho thằng Năm thấy, rồi thụt vô trong mui ngồi chờ. Anh ta ngạc nhiên khi thấy thằng Năm không có vẻ gì lo sợ hết mà lại quơ chân múa tay, cười hố hố, nghinh ngang đi xuống...
Tư Cầu nhón chân ló đầu ra, hất hàm hỏi thằng Năm:
- Sao vậy? Bộ mầy hổng ngán sao mà đi xà nghinh xà ngang đó?
Thằng Năm nhảy tót xuống ghe cười đáp:
- Cái gì mà ngán? Dân này bảnh mà?
Tư Cầu nắm lấy tay nó lôi vô trong mui:
- Thôi đi tía con! Chuyện này đâu phải chuyện chơi mà mầy nói cà rỡn hoài hả?
Thằng Năm nhìn lại nó, rồi làm bộ cự nự:
- Tôi có nói chuyện chơi hồi nào đâu?
Nhưng khi thấy vẻ mặt của Tư Cầu vừa cáu kỉnh, vừa lo sợ, nó vói tay vỗ nhẹ lên vai Tư Cầu, rồi cười nói:
- Tui phá anh chơi đó! Êm hết rồi anh Tư à.
Tư Cầu vội hỏi lại:
- Êm rồi hả? Mà êm ra làm sao mầy nói lợi cho tao nghe coi Năm?... Bộ người ta đem chôn nó rồi hả?
Thằng Năm cười rộ lên rồi nói:
- Ối cái thằng Châu Tiếp đó, thiên lôi đả nó bảy búa cũng hổng chết nữa, mấy cái đá của anh mà ăn thua gì...
Tư Cầu chụp lấy vai thằng Năm, vừa lắc lắc mấy cái vừa hỏi dồn:
- Sao, bộ nó chưa chết hả? Nó còn sống thiệt hả mầy?
Thằng Năm mỉm cười gật đầu. Tư Cầu xô mạnh nó ra rồi thở khì một cái dài như trút hết mọi nỗi lo âu.
Rồi anh ta cự lại thằng Năm:
- Đó mầy thấy hông? Tao nói nó hổng chết mà một hai gì mày cũng nói nó “ngủm” hết... Tao đạp nó một cái lên đằng sau lưng nhẹ xều mà!
Thằng Năm nghinh mặt cãi lại:
- Thôi đi, anh đạp nó một cái long phổi chứ nhẹ cái con khỉ họ! Nó không chết luôn nhưng lúc đó nó chết giấc. Anh nghĩ lại coi, lúc đó gấp bên đít, mình có thời giờ đâu mà đứng đó chờ xem kỹ coi nó chết thiệt hay chết giả... Mình thủ trước cho chắc ăn thì hơn.
Tư Cầu nghe thằng Năm nói vậy cũng xuôi tai nên gật đầu nói:
- Mầy nghĩ vậy cũng phải... (rồi anh ta lo ngại hỏi thêm) nhưng bây giờ nó ở đâu? Nó chết thì cũng nguy, mà nó còn sống thì cũng rầy rà cho tụi mình đa!
- Cái gì mà rầy rà hả anh?
- Thì thế nào nó cũng kiếm chuyện trả thù, rồi mình hổng lẽ nhịn nó! Như vậy mà sanh chuyện rắc rối hoài...
- Ối, tưởng chuyện gì chớ chuyện đó anh vững bụng đi! Thằng Châu Tiếp nó cuốn gói dông tuốt xuống Chợ-lớn rồi!
- Vậy hả? Nếu vậy thì êm...
Thằng Năm vênh váo nói:
- Thì êm... Nhưng thử thời nó còn ở lợi trên này, bộ ngán nó sao? Tụi này đủ sức chơi hết mình với nó mà!
Tư Cầu xua tay:
- Thôi mầy ơi! Nó làm quá quắt lắm thì mình buộc lòng phải... lên tiếng một chút vậy thôi. Mình cốt được yên thân kiếm ba hột cơm cho qua ngày ba buổi, chớ tranh bá đồ vương gì đó mậy!
- Phải ai cũng nói như anh vậy thì làm sao sanh chuyện được (rồi nó nắm tay lôi Tư Cầu đi lên bờ) Thôi đi lên chợ chơi một chút anh Tư, bữa nay tụi tui bao anh ăn cơm đó đa!
- Thôi đừng bày đặt ra nữa mầy! Để tao còn phải dìa nhà cô Năm cho cổ hay, chớ hồi tối tao hổng có ngủ ở nhà chắc cổ mong lắm!
Thằng Năm không nghe cứ lôi bừa Tư Cầu đi:
- Thì anh cứ lên chợ với tôi một chút, rồi lát nữa trở dìa nhà cũng được mà. Đằng nào cũng trễ thì cho nó trễ luôn, với lại cũng gần đến giờ cơm nước rồi, bộ anh hổng đi ăn cơm hay sao?
Tư Cầu thở dài:
- Thiệt tao cũng ráng theo mầy một lần nữa!
Thằng Năm nhăn răng ra cười:
- Anh cứ nói vậy hoài!... Mà chuyến này vui vẻ lắm chớ hổng có cái gì mà rắc rối nữa đâu mà anh ngại. Hổng nói giấu gì anh: chị Ba tui chỉ muốn gặp mặt anh để cám ơn anh đó.
Nghe nói vậy, Tư Cầu thêm ngần ngại:
- Thôi để bữa khác Năm à!
Thằng Năm không nghe lôi tuột nó đi:
- Bữa khác sau được anh Tư! Cốt mời anh đi hôm nay cho nó sốt dẻo vậy mà!
Tư Cầu đành chịu thua. Anh ta vừa lắc đầu vừa nói với thằng Năm:
- Thiệt tao gặp mày là có chuyện rắc rối hoài! Thôi đi mầy!
Thằng Năm cũng cười đáp lại, rồi xăng xái xông đi lên trước...
° ° ° ° °
Thằng Năm dắt Tư Cầu đi sâu vào trong một con đường hẻm chật hẹp, dơ bẩn. Gần đến một cái chái ngăn che bằng ván thùng, giấy dầu và tôn bể, thằng Năm đưa tay chỉ cho Tư Cầu thấy:
- Nhà của tui đó anh Tư!
Tư Cầu nheo mắt như để nhìn kỹ thêm rồi hỏi:
- Ý trời, cái chái nhỏ bằng bụm tay mà mầy kêu là “nhà” của mầy đó hả?
- Chớ sao anh! Giữa châu thành mà kiếm được một cái như vậy ở cũng bảnh lắm rồi!
Tư Cầu trề môi:
- Bảnh mốc xì họ!... Thiệt hổng bằng phân nửa cái chòi chăn vịt của tao ở dưới đồng...
Nói đến đó Tư Cầu nín bặt. Những kỷ niệm cũ bỗng nhiên dựng dậy làm Tư Cầu mất hứng trong câu chuyện đang nói dở với thằng Năm và xụ mặt xuống.
Thằng Năm thấy vậy thiệt thà hỏi:
- Sao khi không đang vui mà mặt mày anh bí xị vậy? Bộ nhớ nhà hả anh Tư?
Tư Cầu ủ rũ gật đầu:
- Ừ...
- Ối, thì anh coi như là hổng có nhà ở đâu hết như tụi tui đây thì... hơn hết! Mà ở đâu riết rồi cũng quen đó, hơi sức đâu nhớ hoài cho mệt đó anh Tư!
Tư Cầu gượng cười nhìn nó đáp:
- Thì để tao cũng ráng quên lần lần... Nhưng cái chuyện này tao thua mầy xa đa!
... Thằng Năm nắm tay Tư Cầu dẫn vô “nhà” của nó:
- Tới rồi anh Tư! Anh chịu khó cúi đầu xuống đi vô cửa hông thôi vập trán đa anh!
Tư Cầu ké né làm theo lời thằng Năm dặn, khẽ lách nhẹ mình vô cửa. Anh có cảm tưởng nếu mình đi đứng, xoay trở mạnh dạn trong cái nhà này thì tất cả sẽ đổ ập xuống hoặc xiêu vẹo đi!
Thằng Năm lại lên tiếng giới thiệu:
- Đây chị Ba tui đây anh Tư... Chỉ muốn gặp anh để cám ơn anh về cái chuyện hôm qua đó mà!
Tư Cầu chớp mắt mấy cái liền để nhìn kỹ vì vừa ở ngoài sáng chóa mắt nay chui đầu vô trong nhà tối om om... Anh ta thấy trước mặt một người con gái mặc áo xẩm, để tóc xõa lên hai bên vai và đang thản nhiên ngồi trên sạp ván cầm một khúc trái ô môi cạp ăn ngon lành.
Thằng Năm quay lại phía chị Ba nó:
- Anh Tư lợi đó chị Ba à!
Chị thằng Năm vẫn ngồi vừa cạp ô môi ăn như không, vừa đưa mắt ranh mãnh nhìn Tư Cầu như để... ước lượng con người đang đứng trước mặt mình.
Còn Tư Cầu, một khi quen với bóng tối trong nhà, cũng đứng yên nhìn người con gái mà trong một vài câu chuyện thằng Năm đã cho nó biết đó là tay... không vừa. Tư Cầu để ý ngay đến đôi mắt sắc như dao sáng ngời ngời đang nhìn mình, như cặp con mắt của một con thú dữ đang rình mồi, kế đến đôi hàm răng đang nhe ra cạp cạp lấy mấy mắt ô môi. Tư Cầu tưởng tượng như là đôi hàm răng ấy nhọn lểu, bén lẻm và trắng bóng một cách lạ thường...
Phải rồi, đứng trước chị thằng Năm, Tư Cầu có cái cảm giác như là đứng trước một con cọp cái tơ...
Thằng Năm thấy hai người, không ai mở miệng ra nói năng lời nào hết nên chạy lại gần Tư Cầu níu tay nó lôi đến gần sạp ván và nhắc lại:
- Chị Ba tui đó anh Tư!
Tư Cầu đâm ra luống cuống và như để làm tỉnh, anh ta nói nho nhỏ một câu bông lơn với thằng Năm:
- Cha, chị Ba mầy lớn xộn há!
Rồi anh ta tằng hắng lên tiếng chào chị thằng Năm:
- Cô Ba... mạnh giỏi...
Con Ba điềm nhiên cạp thêm một miếng ô môi nữa, dẩu môi mút mút ngon lành, rồi cầm liệng mạnh khúc ô môi còn lại vào góc nhà nghe cái “xạc” làm Tư Cầu dợm muốn né qua một bên.
Xong xuôi nó phủi tay đưa lên chùi miệng rồi ngoắc Tư Cầu lại:
- Lợi đây anh (nó day qua hỏi thằng Năm)... anh Tư phải không mầy?
Thằng Năm gật đầu.
- Ngồi đây chơi anh Tư!
Tư Cầu rề lại đứng gần bên sạp ván rồi ấp úng đáp:
- Dạ... cô Ba để đó tui...
Con Ba cười ngất bỏ chân xuống đất đứng dậy:
- Mèn đét ơi! Dạ với thưa gì hổng biết!... Mà anh kêu tui bằng cô nghe chỏi tai quá! Lần đầu tiên tui mới nghe có người kêu tui bằng “cô” nên... tức cười thấy bà!
Thằng Năm cũng chen vô:
- Phải đa anh Tư! Tụi này nghe chửi và nghe thiên hạ kêu bằng thằng kia con nọ quen rồi, bây giờ anh... sửa đổi cách kêu như vậy nghe sao nó... lạch cạch kỳ lắm!
Tư Cầu chưa gì bị hai chị em thằng Năm dồn cho một hồi như vậy, đứng xụi lơ rồi cất giọng thở than:
- Cha, ở trên này cái gì cũng... lộn đầu lộn đít ráo, thiệt tui hết biết đường đâu mà rờ!...
Chị thằng Năm nghe Tư Cầu nói như vậy cười ngất, còn thằng Năm thì chắc lưỡi:
- Anh phải tập cho nó... quen chớ! Anh cứ kêu là con Ba hay Ba Xá-Lị cũng được.
(rồi nó day qua hỏi chị nó) Phải hông chị Ba?
Con Ba mỉm cười gật đầu. Còn Tư Cầu nghe nói đến mấy tiếng “Ba Xá-Lị” thì nghĩ thầm rằng... danh hiệu ấy cũng do một cái “tích” gì đây, nhưng thấy không tiện hỏi và chỉ tìm cách trả lời cho xuôi:
- Được rồi, để thủng thỉnh tao sẽ kêu như vậy... chớ mới nóng hổi đây mầy bắt tao theo liền thì ngại miệng quá mà!
Con Ba bước lại đứng gần một bên Tư Cầu, vừa vói tay bới lại tóc vừa nheo mắt nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi ngừ ngừ trong miệng và kêu thằng Năm nói:
- Năm à! Mầy coi anh Tư ảnh liền lạc khỏe mạnh như vậy chớ tụi bây cứ lo ăn hút hoài nên đứa nào đứa nấy ốm tong ốm teo như cò ma, rồi đến khi lâm chuyện có môn đưa lưng cho chúng đập hay là chạy tét hết như mầy mơi rồi đó!
Tư Cầu vội đỡ lời cho thằng Năm:
- Dạ... tui là dân mần ruộng nên nó phải như vậy đó, cô Ba à! Tui mà ở đây thét rồi da thịt gì cũng bệu ra hết! Còn thằng Năm nó phải chạy... là vì thằng kia cao lớn dình dàng sấp đôi nó. Đến như tui đây mà thiếu chút nữa cũng bị nó... nuốt trọng rồi chớ phải chơi sao!
Thằng Năm cũng hăng hái nói thêm:
- Phải chị có ở đó chị mới ngán! Nếu hổng có anh Tư đây, tui chắc ba bốn đứa trong đám tụi mình có hạ được thằng Châu Tiếp thì cũng trầy vi tróc vảy chớ hổng phải chơi! Còn anh Tư đây, ảnh liều mạng xông vô như con trâu cui...
Con Ba cười chận lời thằng Năm:
- Sao mầy nói anh Tư vậy mậy!
Tư Cầu cũng cười theo:
- Được mà cô Ba! Tui là dân mần ruộng, thằng Năm ví như vậy cũng hạp ý tui lắm...
Còn thằng Năm như nhớ trực ra điều gì, kêu rầm lên:
- Thôi, tui đói bụng thấy bà đây nè! Đi ăn cơm đi chớ!
Tư Cầu ngó quanh quẩn rồi lên tiếng hỏi thằng Năm:
- Ủa, bộ trong nhà chỉ có hai người thôi sao Năm?
- Ừ, có hai chị em tui thôi. Anh Hai tui thì nghe nói đi mần trên sở cao su của Tây, còn anh Tư tui thì ảnh đi... nghỉ mát rồi!
- Đi nghỉ... mát?
Con Ba cười nói vô:
- Đi... ăn cơm gạo lức đó anh Tư! (rồi thấy Tư Cầu vẫn còn ngơ ngác, nó nói thêm) Đi nằm khám đó mà.
- Vậy hả? Mà tại sao kỳ vậy?
Thằng Năm vội trả lời:
- Thì... cái nghề tụi tui nó vậy đó, anh Tư à!
Tư Cầu nhăn mặt:
- Cha, như vậy... hổng nên đa Năm!
Con Ba mỉm cười, lắc đầu nhìn Tư Cầu:
- Thì mình dư biết là hổng nên, nhưng rồi cũng bắt buộc phải nên! Cái gì riết rồi thành quen hết anh Tư à!
- Cha, quen cái điệu đó... ớn quá!
Rồi Tư Cầu hỏi thêm:
- Còn hai bác ở đâu cô Ba?
Con Ba thản nhiên trả lời:
- Ối, ông già tui ổng chết đâu hồi đời cố lũy nào rồi; còn má tui thì nghe nói đi lấy chồng khác... Tui cũng hổng biết bây giờ bả xiêu lạc ở đâu nữa!
Tư Cầu ngạc nhiên:
- Ủa, sao lại “nghe nói”?
Con Ba nhún vai:
- Thì hổng “nghe nói” sao được, hồi ông già tui chết tụi này còn nhỏ xíu, rồi mạnh ai nấy bò... sống cù lăn cù lốc cho tới bây giờ...
Tư Cầu chép miệng than:
- Cha, như vậy khổ quá há!
Con Ba nhìn nó cười:
- Coi, cái anh này mới thiệt kỳ! Tự nãy giờ, chuyện của tụi tui mà nghe anh than luôn miệng... Có gì khổ đâu? Tụi tui cũng sống sởn sơ vậy!
Tư Cầu ái ngại nhìn lại con Ba:
- Nói như vậy thì hết chuyện rồi! Bộ mấy người tính sống... bạt mạng cô hồn như vậy tới già sao?
Con Ba dơ tay đập nhẹ vào vai Tư Cầu, rồi vừa liếc xéo nó, vừa hỏi trêu:
- Mấy người nào hả? Anh cứ hỏi bá vơ hoài tui hổng thèm nói nữa đâu!
Tư Cầu ấp úng:
- Tui... thiệt tình, tui nghĩ sao nói vậy...
Con Ba vôi nói:
- Tui nói cà rỡn chơi, đừng có để bụng nghen anh Tư!
Rồi nó rầu rầu nói thêm:
- Thì anh nghĩ coi: tụi tui hổng thể chọn cách sống nào khác được nữa anh Tư à! Với lại thét rồi nó quen đi... Tui cũng chẳng biết sống như vậy là sướng hơn hay cực hơn, là phải hơn hay là quấy hơn nữa!
Tư Cầu và thằng Năm đứng lặng thinh nhìn nhau... Con Ba bỗng tươi nét mặt lại, nhanh nhẹn bước ra cửa và ngoắc Tư Cầu;
- Thôi đi kiếm cơm ăn chớ! (rồi nó làm bộ xụ mặt nói giọng như trách móc)... Cũng tại anh khơi ba cái chuyện mắc dịch đó ra... mất vui đi!... Còn thằng Năm, bộ mầy hổng đói hả! Sao hồi nãy mầy hối nong hối nả lên vậy!
Thằng Năm ừ một tiếng bước theo ra cửa. Tư Cầu đứng xớ rớ rồi lên tiếng hỏi:
- Ủa, bộ ở nhà hổng có nấu cơm hay sao?
Thằng Năm vọt miệng hỏi lại:
- Ai nấu bây giờ?
- Thì... chị Ba mầy chi?
Thằng Năm ngó chị nó rồi cười đáp:
- Ý trời, chỉ nhúm lửa cũng còn chưa cháy nữa, chứ nấu cơm khỉ gì được!
Con Ba chạy vụt lại cú trên đầu thằng Năm một cái nên thân:
- Cái thằng dịch bắt này, mầy đổ tệ cho tao quá vậy mậy!
Rồi nó quay qua phía Tư Cầu cười xẻn lẻn:
- Thôi đi anh Tư! Hơi sức đâu mà ở đó nghe cái thằng mắc toi đó nói bá láp! Tụi tui ở đây quen... ăn cơm quán, cơm tiệm cho nó tiện... Dân ăn quán ngủ... thớt thịt mà!
Tư Cầu cũng nói xuôi theo:
- Thì tui đây cũng vậy...
Rồi anh ta theo hai chị em thằng Năm bước ra khỏi cửa...
Thằng Năm còn dừng lại lấy chân khều tấm cằng-tăng kẹp nẹp tre dùng làm cửa, rồi tống mạnh cho nó đóng ập vào nghe một cái xình...
Thấy vậy, Tư Cầu thắc mắc hỏi:
- Bộ mầy hổng có khóa cửa lợi sao?
Thằng Năm dơ tay níu lôi anh ta đi và đáp:
- Ối, trong nhà có khỉ khô gì mà sợ bị ăn cắp! Mà tụi tui là dân... tổ sư về cái vụ đó thì còn ai mà vô đó nữa!
Tư Cầu lắc đầu rồi rảo bước theo chị em thằng Năm...
... Đi qua đám đông ở chợ, con Ba lách người này, tránh người kia, lấn người nọ... vóc mình bó sát trong bộ đồ xẩm uốn éo dẻo đeo và gọn bân làm Tư Cầu đi theo sau phải để ý trầm trồ thầm: “Con gái ở chợ dầu sao cũng không ô dề kịch cợm như con gái ở đồng”.
Nghĩ vậy, tự nhiên nó mỉm cười và nhìn kỹ từ mái tóc xức dầu mướt rượt bới lơi trên lưng của con Ba, đến cánh tay trần, tuy không được mấy no tròn nhưng trắng hồng và loang loáng lông măng mịn nhuyễn, đến cườm tay bên trái có đeo một chiếc vòng bạc to tướng làm bằng nhiều hình vũ nữ Aspara chạm dính liền lại...
Rồi bỗng nhiên, như nhớ trực lại điều gì, Tư Cầu lắc đầu mấy cái liền, thở dài, đoạn rảo bước vượt qua con Ba để tiến lên đi cặp kè với thằng Năm ở phía trước...
° ° ° ° °
Cả tháng nay, Tư Cầu thôi không đi bắt mối vác hàng cho mấy chiếc ghe buôn dưới bến sông nữa.
Cô Năm bán quán cơm ở ngoài chợ vì có người làm công xin thôi nên kêu Tư Cầu vô giúp việc. Làm chỗ đó, tuy tiền nong có khá hơn và có đều đều hơn, nhưng Tư Cầu vẫn thấy không thích, vì anh ta vẫn ngại sự ràng buộc. Đi vác hàng dưới bến sông, tuy bữa đói, bữa no, nhưng được cái muốn đi dọc đi ngang gì cũng được, vui thì làm, buồn thì thôi... chẳng ai kềm cặp hay rầy la quở trách, tiếng nặng tiếng nhẹ gì đến mình hết.
Nhưng chỗ cô Năm là chỗ ơn nghĩa: hồi anh ta mới chân ướt chân ráo lên đây thì cũng nhờ nơi đó, và sau này anh ta vẫn ngủ đậu ở hàng ba nhà cô Năm. Hơn nữa, thiệt ra thì ý cô Năm cũng thương tình muốn giúp đỡ cho anh ta công ăn việc làm vững chắc một chút.
Tuy vậy, đối với Tư Cầu công việc làm mới này cũng chỉ có tính cách tạm bợ. Anh ta biết rằng từ đây mình có thể bươn chải được với cuộc sống ở thị thành, nhưng đồng thời cũng hiểu rõ rằng: mình chỉ có thể tìm được sự thảnh thơi giữa chốn ruộng đồng quen thuộc mà thôi...
... Thường thường mỗi đêm, vào khoảng mười hai giờ rưỡi khuya, Tư Cầu và mấy người làm công trong của quán cô Năm mới bắt đầu dọn dẹp để về nghỉ. Một đêm nọ, trong lúc Tư Cầu đang lui cui lo xếp cất mấy chồng dĩa bàn thì nghe tiếng hút gió... “ám hiệu” quen thuộc của thằng Năm. Anh ta vội quay đầu ra nhìn thì thấy, ngoài thằng Năm ra còn có con Ba và một gã thanh niên nữa cũng trạc tuổi như nó.
Thằng Năm đã le te chạy lại:
- Rồi chưa anh Tư?
Tư Cầu chỉ mấy chồng dĩa chén:
- Còn có chút đỉnh này nữa là phần của tao kể như xong đêm nay.
- Nếu vậy thì anh làm xăng xăng lên đi. Có chị Ba tui và thằng Sáu Cẩu chờ ngoài kia kìa!
Tư Cầu ngước mắt nhìn ra rồi hỏi lại:
- Thằng Sáu Cẩu nào đó mầy?
- Ối, cũng bồ nhà hết mà! Nó cũng ở trong bọn tụi tui...
Tư Cầu mỉm cười:
- Hèn chi tao thấy cái bộ vó của nó tao nhận ra liền...
Thằng Năm làm bộ nói lẫy:
- Thôi đi anh! Anh cứ nói cái điệu móc lò đó hoài... (rồi nó hối Tư Cầu) làm mau đi cha nội, chị Ba chỉ kéo tụi tui vô đây để rủ anh đi chơi đó!
Tư Cầu đang bưng chồng dĩa vội đặt xuống:
- Rủ đi chơi? Mầy biết bây giờ mấy giờ hông mà còn kéo nhau thả rề ngoài đường nữa! Thôi mầy ơi, mầy làm ơn ra nói với chị Ba mầy để khi khác... Mình mệt thấy bà trông mau mau dìa nghỉ cho khỏe cái xương sống mà nó còn rủ đi chơi chớ.!
Thằng Năm đứng chống nạnh và làm mặt nghiêm:
- Ê, chị Ba tui chỉ... mời anh chớ hổng phải tui đa nghen! Mà tui nói cho anh biết: nội cái chợ cũ này, hễ chị Ba tui chỉ ra lịnh thì từ già đến trẻ cũng phải nghe răng rắc hết nghen! Đến lính mã-tà, phú-lích còn chạy tét chỉ nữa chớ đừng nói ai...
Tư Cầu cười rộ lên:
- Mầy khỏi quảng cáo tao cũng nghe đồn rồi! Cái điệu này thì chị Ba của mầy còn bảnh hơn... Bà Chúa Xứ ở dưới tao nữa.
Thằng Năm nguýt nó:
- Thôi đi anh! Đừng có nói tầm xàm hổng nên đa!
Rồi nó xuống giọng năn nỉ:
- Nói chơi vậy chứ anh ráng làm mau mau đi chớ chị Ba tui chỉ đợi ngoài kia kìa. Với lại còn có thằng Sáu Cẩu nữa.
- Hứ, mày nói chị mày nghe tao còn lọt tai... Mười Cẩu tao còn hổng ngán chớ đừng kể là thứ Năm, Sáu Cẩu gì đó!
Thằng Năm chắc lưỡi:
- Cha nội này sao bữa nay sanh chứng qua cỡ vậy cà!... Mà thôi, anh muốn nó gì cho sướng miệng thì nói, chớ cũng phải đi với tụi tui mới được!
- Mà đi đâu? Gần một giờ khuya mà còn đi chơi nỗi gì?
- Chị Ba tui tính lợi rủ anh đi kiếm chè cháo gì ăn chơi đó mà! Tụi tui mới đi coi hát bóng ra rồi đi thẳng lại đây.
- Vậy hả!... Thôi tao cũng ráng đi, chớ hổng lẽ chị Ba mầy và mầy mất công lại đây mà tao để... xách xe dìa không thì coi cũng kỳ.
Thằng Năm thở hắt ra:
- Dữ hông!
Tư Cầu vội dọn dẹp rút, rửa tay lau mặt qua loa rồi lên tìm cô Năm cho hay để theo ra đi với thằng Năm.
... Vừa thấy Tư Cầu ló ra tới, con Ba đã lên tiếng trước:
- Cha làm gì lâu dữ vậy anh Tư!
Rồi nó nhỏng nhảnh nói tiếp:
- Anh bắt người ta đợi mỏi chân thấy mồ!
Tư Cầu ấp úng đáp:
- Dạ...
- Dạ, dạ... hoài! Thiệt thấy ghét anh quá!
- Bị mắc lo dọn dẹp nhiều qua cô Ba à...
Con Ba lắc đầu tỏ vẻ thương hại:
- Tội nghiệp dữ hông!
Rồi nhận thấy Tư Cầu đưa mắt nhìn về phía Sáu Cẩu, con Ba vội giới thiệu:
- Ý quên chớ! Đây là thằng Sáu anh em trong bọn tụi tui... (rồi day qua Sáu Cẩu) Anh Tư đó Sáu, anh Tư đã hạ thằng Châu Tiếp mà tao nói với mầy bữa hổm đó!
Để trả lời cho sự giới thiệu đó, Sáu Cẩu thọc hai bàn tay vô túi áo bi-ra-ma sọc, lườm lườm nhìn Tư Cầu và ngừ ngừ trong miệng; còn Tư Cầu cũng đứng xổng lưng “nghinh” lại nó một hồi rồi khẽ gục gặc đầu, nửa như để chào, nửa để đánh giá... thầm người đối diện. Đoạn, anh ta mỉm cười nói:
- À ra đây là... anh Sáu... Mạnh giỏi anh!
- Ờ... cũng như thường...
Con Ba thấy cái không khí... kém thân mật giữa hai người nên vói tay kéo Tư Cầu đi:
- Thôi mình đi kiếm cái gì ăn chớ!
Thằng Năm vọt miệng nói:
- Đi kiếm cháo ăn đi chị Ba.
Tư Cầu thiệt thà bàn vô:
- Thôi đi mầy, tao mần ở quán cơm, nên nghe nói tới cơm cháo là tao đủ ngán rồi. Theo tao thì mình nên đi kiếm ba cái chè hay đồ ngọt gì đó ăn cho nó nhẹ dễ ngủ...
Con Ba vội nói xen vào:
- Ừ phải, mình đi ăn cho nó... khỏe nghen mầy Năm?
Nhưng Sáu Cẩu lại xía vô:
- Tui ăn cháo hè! (rồi nó lên giọng cằn nhằn) Đói bụng thấy mồ mà đi ăn chè thì ăn thua gì!
Con Ba vừa đi vừa nhìn lại nó và nói sẵng:
- Thì mầy muốn ăn cháo thì ăn chớ ai cản. Tao nói với... thằng Năm chớ bộ nói với mầy hả?
Sáu Cẩu ấp úng đáp:
- Thì mình đi chung nên tui cũng bàn vô như vậy...
- Bàn đách gì vậy mà bàn! (nói đến đây con Ba đứng lại nhìn thẳng vào mặt Sáu Cẩu rồi chậm rãi nói tiếp)... Anh em với nhau, tao nói với mầy hoài: với tao thì cái gì cũng phân minh đâu đó hết. Tao cho mầy cái gì thì mầy biết hưởng cái đó đi, chớ đừng lằng nhằng đòi hỏi lôi thôi rắc rối gì khác nữa. Tụi mình đâu phải là thứ hạng đàn bà con gái, đàn ông con trai bắt buộc phải sống cho có đầu có đuôi, có luật có lệ như thiên hạ vậy được... Tao nói sơ sơ vậy chắc mầy dư hiểu rồi. Tụi mình ở chung với nhau lâu quá mà!
Sáu Cẩu xụ mặt:
- Nhưng cái chuyện này đâu phải chuyện... làm ăn đó Ba? (nó định nói thêm nữa nhưng lại thấy có Tư Cầu nên lại thôi)
Con Ba cười vang lên:
- Thiệt tao không dè mầy già đời rồi mà còn nói cái giọng... công tử bột đó. Với tao cái gì cũng là chuyện... mần ăn hết ráo!
Rồi nó nghiêm mặt nói tiếp:
- Đây, tao nói cái này mầy thử nghĩ coi: khi mầy lắc hầu bao của một anh lái buôn, hay khi mầy xí gạt một người con gái lỡ bước bơ vơ ở miệt tỉnh mới lên để đoạt tiền bạc, nữ trang của người ta... như vậy có phải là chuyện mần ăn hay không?
Sáu Cẩu gật đầu.
Con Ba lại tiếp:
- Đó, mầy coi là chuyện mần ăn! Nhưng nếu mầy nghĩ rằng: mầy đoạt tiền của người ta như vậy, ông lái buôn có thể đâm đầu xuống sông tự vận rồi để khổ cho cả gia đình vợ con ở nhà, cô gái vườn mới lên có thể sa chưn vô xóm điếm rồi ở riết trong đó cho tới chui vô nhà thương thí nằm... Nếu mầy nghĩ như vậy thì có phải là chuyện mần ăn không mậy?
Sáu Cẩu nhăn nhó đáp:
- Ối ai hơi sức đâu mà nghĩ... bậy bạ như vậy để rồi chết đói hết cả đám hả?
- Đó cái chuyện của tao với mầy thì cũng tương tợ như vậy!
- Chuyện của tui với Ba... khác.
Con Ba cười thương hại:
- Đó, cái gì mầy cũng “cái nọ xọ vô cái kia” hết nên mới sanh ra rắc rối!
Thằng Năm với Tư Cầu đã đi vượt lên trước vài bước cũng đứng lại chờ.
Thằng Năm bèn nói:
- Thôi để tui với anh Sáu đi ăn cháo, còn chị với anh Tư đi ăn chè là êm hết.
Tư Cầu cũng chen vô nói:
- Thôi, tui ăn cháo luôn cũng được, như vậy cho chắc bụng...
Nghe Tư Cầu muốn “hùa” theo cho êm chuyện như vậy, con Ba càng thêm bực mình với Sáu Cẩu.
Nó vùng vằng bước đi và kêu Tư Cầu:
- Thôi mình đi anh Tư! (rồi nó hướng về phía Sáu Cẩu để nói lẫy thêm)... Tự nãy giờ tui nói là nói vậy, chớ chè với cháo gì cũng ở gần một bên đó, ai muốn ăn thứ gì thì cứ việc xề qua ăn thứ nấy khỏi phải lôi thôi gì hết!... Thiệt mấy cha nội này rắc rối quá!
Sáu Cẩu lủi thủi bước theo sau...
° ° ° ° °
Sau khi ăn uống xong xuôi, cả bọn bốn đứa: con Ba, Tư Cầu, thằng Năm và Sáu Cẩu thả về trên đường Boon để đi xuống phía bờ sông.
Tư Cầu thấy mỏi mệt và buồn ngủ nên lên tiếng nói với con Ba:
- Thôi khuya rồi, cô Ba và... anh em để tui đi dìa nghỉ vì sáng mơi tui còn đi mần công chuyện...
- Mới có gần hai giờ mà khuya khỉ gì anh Tư!
- Ý trời, gần hai giờ sáng mà cô Ba còn cho là sớm nữa sao?
Con Ba cười đáp:
- Ờ phải... bị tụi tui quen sống như vạc ăn đêm nên hết biết giờ giấc gì ráo! Mà thôi, mai anh Tư còn mắc đi làm, vậy để tui với anh Tư cùng đi lợi đằng đẳng rồi tui dìa sau cũng được.
Tư Cầu lắc đầu lia lịa:
- Thôi cô Ba... Như vậy mắc công lắm! Đây với đó có mấy bước, cô Ba để tui đi dìa một mình cũng được mà!
Con Ba không trả lời Tư Cầu mà quay sang phía thằng Năm và Sáu Cẩu nói:
- Sáu à, mầy với thằng Năm cùng đi dìa trước đi để tao đi với anh Tư... có chuyện một chút.
Sáu Cẩu năn nỉ:
- Thì Ba để tui với thằng Năm đi theo để một lát dìa chung một lượt hổng được sao?
Con Ba sẵng giọng:
- Coi, sao tao nói cái gì mầy cũng “cài” hết vậy Sáu? Tao đi với anh Tư có... công chuyện chớ bộ chơi sao hả?
Sáu Cẩu nhăn nhó và ráng nói thêm:
- Thì sẵn dịp tui với thằng Năm đi theo luôn cho nó... vui chưn vậy mà.
Con Ba chận ngang:
- Tao đã nói tao đi để bàn tính công chuyện mần ăn với anh Tư, tụi bây theo rần rần như vầy lính tráng thấy nó để ý rình mò thì có phải “hôi ổ” hết hông?... Sáu à, mầy lớn rồi chớ phải còn con nít đâu mà đòi theo tao nhèo nhẹo hoài vậy hả?
Sáu Cẩu xuống nước ấp úng nói:
- Bề gì tui với Ba cũng đã...
Con Ba cướp lời nó và gằn gằn từng tiếng một:
- Thôi tốp tốp lợi nghen Sáu! Hổng phải có lúc tao... rộng rãi với mầy rồi mầy được mợi đòi hỏi nhiều quá nghen mậy!
Thằng Năm thấy vậy vội lôi Sáu Cẩu đi:
- Thôi mình đi dìa trước ngủ sớm cho khỏe anh Sáu à! Mà anh còn dìa nhà ở xóm dưới nữa mà!
Sáu Cẩu biết không thể làm gì khác hơn được nên đành đi theo thằng Năm và nói xụi lơ:
- Đi thì đi...
Nãy giờ thấy con Ba và Sáu Cẩu lời qua tiếng lại, Tư Cầu bèn rút ra đứng xớ rớ cách đó vài bước và giả bộ như ngửng đầu đếm sao trên trời...
Thằng Năm và Sáu Cẩu đi rồi, con Ba hớn hở chạy lại nắm cánh tay Tư Cầu kéo đi:
- Thôi mình đi anh Tư!
Tư Cầu rị nhẹ lại và nói:
- Cô Ba làm như vậy... mích lòng anh Sáu... coi kỳ quá!
Con Ba háy nó:
- Hứ, kỳ khỉ gì hổng biết! Lâu lâu tui mới gặp anh một lần mà!
Tư Cầu vừa đi vừa cằn nhằn:
- Thì đã đành như vậy rồi... Nhưng thế nào rồi anh Sáu ảnh cũng sanh thù sanh oán với tui cho mà coi! Tui thiệt ngán cái chuyện đó thấy trời...
Con Ba cự lại nó:
- Cái gì mà anh nói là sanh thù sanh oán hả?
Tư Cầu ngập ngừng đáp:
- Thì tôi với cô Ba... đi như vầy...
Con Ba vảnh mặt lên:
- Ớ lãng nhách! Đi như vầy rồi có làm sao hông? Có gì hông?
Tư Cầu lúng túng đáp:
- Thì tui nói... giả tỷ, nói... phòng xa vậy mà!
Con Ba bỗng luồn tay cặp ghịt lấy cánh tay của Tư Cầu, rồi đỏng đa đỏng đảnh nói:
- Nói chơi vậy chớ, dầu cho... có gì đi nữa thì cũng kệ mồ nó!
Tư Cầu vội rút tay lại:
- Đâu có được cô Ba!... Bề gì cũng chỗ anh em với nhau.
Con Ba làm bộ giận lẫy xô nó dang ra:
- Mại hơi hoài! Hổng phải ai cũng được tụi cặp kè đi như vầy nghen!
Tư Cầu nhăn nhó đáp:
- Thì tui biết rồi! Và cũng vì chỗ đó mà tui rầu thúi ruột đây nè!
Con Ba lại níu lấy tay nó:
- Xời ơi, anh sao dở khẹt! Bộ anh ngán thằng Sáu Cẩu hả?
Tư Cầu cười mũi:
- Cô Ba đừng nói giỡn chứ! Đến thằng Châu Tiếp kia tui còn hổng đếm xỉa tới nữa là thằng Sáu Cẩu! Nhưng thiệt tình thì tui hổng muốn đụng chạm tới nó. Cô Ba nghĩ coi: trong đời này, bộ hổng còn chuyện nào cho xứng đáng hơn một chút để... đập lộn với nhau sao chớ!
Con Ba lớn tiếng cự nự:
- Cha, anh nói cái điệu đó, bộ anh chê tui đây là đồ bỏ chắc?
Tư Cầu vội nói chữa:
- Hổng phải vậy đâu! (rồi nó cười mím chi ngó con Ba từ đầu đến chân) Cô Ba cao ráo... ngon lành như thế này, còn đòi tiên sa phụng lộn gì nữa, nhưng tui... ngán lắm cô Ba à!
- Coi, anh ngán cái gì hả?
Tư Cầu thở dài làm thinh.
Con Ba lại hỏi thêm:
- Thì có cái gì anh nói đại đi! Bề gì tui với anh cũng là chỗ quen biết nơi xứ lạ...
- Hổng nói giấu gì cô Ba, tui mà trôi giạt lên đây cũng tại một con đàn bà. Tui bị một lần đó cũng đủ tởn tới già rồi!
Con Ba nghe nói cười rộ lên.
Tư Cầu ngơ ngác nhìn nó hỏi:
- Coi, sao cô Ba cười dữ vậy?
Con Ba cố nín cười lại:
- Thấy cái điệu bộ anh như vậy, rồi nghe anh nói bị... thất tình, ai mà hổng tức cười! (rồi nó tò mò hỏi thêm) Sao anh, chắc chỉ ngộ lắm phải hông anh?
Tư Cầu gượng cười đáp:
- Ừ... kể ra thì cũng coi được được.
- Chắc hơn tui phải không anh, nên mới dễ câu anh như vậy?
Tư Cầu cười xòa:
- Hơn gì nổi! Nhưng thiệt ra thì khó... so sánh quá! Nó mặn mòi, còn cô Ba thì sắc sảo.
- Hứ, anh nói dóc tổ! Mà đầu đuôi câu chuyện ra sao anh kể lại cho tui nghe coi.
Tư Cầu lắc đầu:
- Ối, cái chuyện nó cũng rắc rối lắm cô Ba ơi! Mà nó qua rồi kể lại làm gì cho thêm phiền.
Nhưng con Ba nằng nặc đòi nó thuật lại, nên cuối cùng Tư Cầu cũng phải chìu theo.
Anh ta nhìn ra khoảng tối mịt mù ngoài sông như để hồi tưởng lại cuộc tình duyên cũ, rồi chậm rãi kể sơ lại từ khi nó với Phấn mới thương nhau cho đến lúc bị bỏ rơi và đi luôn lên Nam Vang...
-... Đó cô Ba, cô Ba tính coi như vậy mà biểu tui hổng cạch tới già sao được!
Con Ba gật gù rồi chắc lưỡi nói:
- Phải mà, tại anh gặp con ngựa sút chuồng đó...
- Ý, đừng nói bậy nà!
- Cha, bây giờ còn binh nó nữa hả?
- Binh khỉ gì hổng biết! Nhưng cô Ba nói như vậy làm chi!
Con Ba gân cổ nói:
- Thì tui tức cho anh nên tôi mới nói! (rồi nó nắm lấy tay Tư Cầu và dịu giọng xuống) Nhưng anh đừng tưởng con đàn bà nào cũng vậy nghen! Tui khác đa!
Tư Cầu mỉm cười đáp:
- Cái đó còn để... hỏi lợi coi!
Con Ba lắc tay nó hai ba cái:
- Tui nói khác thiệt chớ không phải tính chuyện mà con mắt anh đâu! Đời tui như vầy, tui hổng cần rù quến ai hết, tui vừa ý ai và ai khoái tui thì... ráp nhau lại chớ hổng nói on đơ gì hết, rồi khi nào muốn dang ra thì... mạnh ai nấy đi chớ hổng ai cột buộc với ai gì ráo!
Tư Cầu lắc đầu:
- Nói như cô Ba vậy nghe coi dễ quá! Bộ cô hổng tính tới chuyện chồng con ăn đời ở kiếp với nhau sao?
Con Ba xì một tiếng:
- Cảnh sống như tui mà chồng con lùm đùm lề đề... coi sao được!
- Thiệt tui cũng... chạy tét cô Ba!
- Coi, vậy mới hổng có chuyện rắc rối, mới hổng khóc lên khóc xuống... như anh vậy!
- Cô Ba cứ kêu ngạo tui hoài... Chuyện của tui cô làm sao hiểu được!
Con Ba cười đáp:
- Hiểu làm đách gì cho mệt! (rồi nó đưa tay ôm lấy ngang hông của Tư Cầu) Mà thôi, bây giờ có tui đây để tui mắc đền đỡ cho anh một thời gian có được hông hả?
Tư Cầu sẽ gỡ tay con Ba ra:
- Ý cha, tui bị một lần cũng xất bất xang bang rồi, bây giờ cô “mắc đền” nữa thì chắc sụm luôn quá!
Con Ba cứ ôm ghịt lấy nó và vừa kè nó đi vừa thì thầm bên tai:
- Anh sao thấy ghét quá! Người ta mắc đền cho, chớ bộ ai đòi hỏi cái gì hay... rủ rê anh trốn đi đâu nữa mà anh sợ!
Nghe nói vậy, Tư Cầu vừa mắc cở, vừa thấm ý giơ tay chọc lét con Ba, làm nó vừa kêu ái ái, vừa cười sặc sặc, rồi vùng ra chạy lên trước.
Nó đứng bới lại đầu tóc và nói với Tư Cầu:
- Thôi, tui hổng giỡn nữa nghen!
Tư Cầu rảo bước đến gần:
- Ai biểu cô Ba nói tầm bậy chi?
Con Ba vảnh mặt lên:
- Cha, nói tầm bậy mà trong bụng khoái chí tử!
Tư Cầu nắm lấy tay nó lôi đi:
- Thôi hổng nói đến chuyện đó nữa!
- À, anh hổng nói thì thây kệ anh chớ tui nói hoài hoài...
- Tính làm trận làm thượng chắc?
- Thì cũng đâu đó!
Tư Cầu chắc lưỡi thở hắt ra.
Nghe vậy, con Ba quay đầu lại hỏi:
- Bộ tui quấy rầy anh hả?... Hay là tui hổng được vừa mắt anh hả anh Tư?
Tư Cầu vội đáp:
- Hổng phải vậy đâu!
- Chớ anh làm gì mà coi bộ bệu rệu quá vậy?
Tư Cầu mỉm cười nhìn con Ba:
- Thiệt tui cũng chạy cô! Cái gì cô cũng hay hỏi tới quá!...
- Thì tui có thương, có quý anh tui mới hỏi, chớ phải thằng nào khác, tui hỏi làm đách gì cho mệt!
Tư Cầu cảm động ngập ngừng nói:
- Tui biết như vậy rồi... và cũng tại chỗ đó mà tui hổng... yên trong bụng.
Con Ba trố mắt hỏi lại:
- Coi, tại chỗ đó... làm sao? Anh nói rõ cho tui nghe đi!
- Thì... cô Ba quen biết thiếu gì người khác bảnh tỏn gấp bội tui, sao cô Ba lại...
- Lại chấm anh, phải hông?
... Rồi nó cười rộ lên và đưa tay véo má Tư Cầu:
- Hứ, có vậy mà cũng hỏi tới hỏi lui! Thì tại anh có chỗ... khác người ta nên tui mới thương anh đó! Chớ nếu anh cũng... xen kẹ như tụi nó, thì thử thời anh rờ tới cái móng chưn tui cũng hổng cho!
- Cha, sao kỳ quá há!
- Con này vậy đó!
Nhưng Tư Cầu còn thắc mắc hỏi lại:
- Cô Ba nói tui “khác” là “khác” ở chỗ nào?
Con Ba đâm ra lúng túng:
- Thì anh khác là ở chỗ anh hổng giống tụi nó. Anh thiệt bảnh, mà bề ngoài anh... như thường. Anh hổng có lấc cấc nè, anh hổng làm tàng nè, anh thiệt thà nè, anh tốt bụng nè, anh... nghĩa là anh... ngon lành mà hổng giống chút xíu nào cái tụi... đá cá lăn dưa của tui. Tui khoái anh là ở chỗ đó!
Tư Cầu cũng bắt tức cười và nói chọc con Ba:
- Chắc cô Ba muốn... đổi món ăn để trở bữa chớ gì!
Con Ba véo anh ta một cái đau điếng:
- Bà vật anh. Anh dám nói vậy hả?
Rồi nó phụng phịu làm bộ bỏ đi. Tư Cầu vội te te chạy theo níu lại:
- Người ta nói có... chút xíu đó mà giận hả?
Con Ba lên giọng hăm he:
- Được rồi, để tui cho anh... biết tay tui!
Tư Cầu vuốt vuốt lấy cánh tay trần mát lạnh của nó:
- Thôi mà, vuốt giận đi... em cưng...
Con Ba bỗng nhảy xổ lại ôm chầm lấy anh ta và thủ thỉ bên tai:
- Tụi mình dìa thẳng nhà... em đi anh Tư!
Tư Cầu sẽ gỡ tay con Ba ra:
- Thôi khuya trễ quá rồi... Mơi tui còn đi mần công chuyện nữa.
Giọng nói âm ấm của con Ba vẫn phều phào bên tai Tư Cầu:
- Thây kệ nó anh! Em hổng biết đâu... Đi anh...
Tiếng “em” ngợt xớt của con Ba làm Tư Cầu thấy mát ruột. Anh ta như ngây ngất vì bóng đêm, vì mùi dầu bông lài từ mái tóc của con Ba xông lên, và vì cái thân mình gọn nhỏ nóng hôi hổi kia...
Bỗng một hồi còi tàu vọng lại từ nơi xa xa... Tiếng xúp-lê tàu rền rĩ, u hoài và dư âm của nó như mắc dính vào màn sương khuya mỗi lúc mỗi thêm dầy đặc...
Tư Cầu ngẩn ngơ nhìn về phía khoảng tối mịt mù ngoài sông.
Con Ba thấy lạ khẽ đưa tay đập nhè nhẹ vào vai anh ta:
- Gì vậy anh Tư?
Tư Cầu giựt mình luống cuống đáp:
- Ờ... có cái gì đâu...
- Anh làm cái gì mà giống như ai hốt hồn anh vậy hả?
Tư Cầu thở dài rồi gượng cười nói:
- Hổng biết tại sao, mỗi khi nghe tiếng tàu xúp-lê... anh bắt nhớ ông bà ông vải gì đâu á!
Con Ba ôm ngang lưng anh ta lôi đi:
- Chắc anh nhớ nhà chớ gì! Thôi lợi đằng em nói chuyện chơi cho đỡ buồn đi anh!
Tư Cầu quay trở người lại, xuống giọng năn nỉ:
- Để anh dìa em à!
Mãi đến bây giờ con Ba mới để ý đến hai tiếng xưng hô “anh, em” của Tư Cầu, và cảm thấy hởi dạ được một phần nào.
Nhưng nó cũng phụng phịu nói thêm:
- Thì anh lợi đằng em ngủ cũng vậy... cũng nhà cửa, cũng giường chõng chớ bộ khác gì sao!
Tư Cầu mỉm cười lắc đầu:
- Khác chớ sao hổng khác! Nhưng bị bữa nay anh... nhức đầu và sao thấy đau bụng lẩm nhẩm nữa... Như vậy có lợi đằng em ngủ cũng hổng... sướng ích gì!
Con Ba tát một cái vào miệng anh ta:
- Dịch bắt anh! Người ta rủ anh dìa nhà cho có bạn chớ bộ... (rồi nó lo lắng hỏi thêm) Mà anh đau thiệt phải hông?
Tư Cầu tay bóp trán, tay xoa bụng:
- Đau thấy bà đây nè!
Con Ba vội móc túi lấy ra một hộp cù là nhỏ trao cho anh ta:
– Anh chịu khó lấy dầu sức đỡ đi. Coi chừng trúng gió đó nghen! Anh đừng quá ỷ y không nên đa! Thôi để em đưa anh dìa để anh nằm nghỉ cho khỏe.
Tư Cầu xức qua loa vài quệt dầu rồi cùng con Ba rảo bước về phía nhà cô Năm...
Tới nơi, Tư Cầu trao trả hộp dầu lại cho con Ba:
- Thôi em Ba dìa đi kẻo trễ lắm rồi!
- Sao, anh thấy có dễ chịu hơn chút nào hông?
- Ờ... coi bộ cũng bớt bộn.
- Anh cất hộp dầu để phòng hờ, ở nhà tui có hộp khác thiếu gì...
- Cám ơn em Ba, em dìa đi!
Con Ba còn đứng lựng khựng ở đó chớ chưa chịu cất bước. Thấy vậy, Tư Cầu làm mặt nghiêm hỏi nó:
- Ủa, cái gì nữa đó?
Con Ba ngước mắt ngó anh ta, rồi ngập ngừng đáp:
- Có gì đâu... Hay là anh cho em... ngủ đỡ lại đây với anh nghen.
Nghe Tư Cầu chắc lưỡi liên hồi, con Ba đâm ra bực mình ngang và cự lại anh ta:
- Hứ, cho người ta ngủ đỡ một chút mà cũng làm bộ!
Tư Cầu vội nắm lấy tay nó năn nỉ:
- Ý trời, em nói nho nhỏ nó chớ!Đâu phải anh cản đảng gì em, nhưng nhà cô Năm là chỗ người ta mần ăn... hai đứa mình... ngủ trong nhà trong cửa người ta như vầy hổng nên em à!
- Gì mà hổng nên?
- Em hổng biết, chớ ông già bà cả cho rằng: trai gái bậy bạ như vậy... xui xẻo lắm! Mần ăn lụn bại, cất đầu hết nổi đa em!
- Mốc xì họ!
Nói xong, con Ba thở dài sườn sượt. Tư Cầu cũng thở ra rồi nắm chặt lấy hai bàn tay của nó, lắc đầu nói:
- Thiệt tình thì đàn bà con gái, dầu cho chín xe mười vàng, bà hoàng, bà chúa, hay là... xếp bót như em Ba đây nữa, thì cũng giống nhau một thứ hết! Thôi em Ba dìa đi, hai đứa mình còn gặp gỡ nhau nhiều mà...
- Anh nói thì phải nhớ nghen! Anh kiếm chuyện xí gạt con này hổng được đa!
- Biết rồi mà!
Con Ba rút tay ra rồi đưa vội lên ôm chặt lấy đôi vai hơi hở ra ngoài vì chiếc áo xẩm cụt ngủn. Nó vừa co ro người lại, vừa xuýt xoa nói:
- Lạnh thấy mồ mà bắt người ta đi dìa một mình!
- Thì để anh đưa em đi cho.
Con Ba vội đáp:
- Nói chơi vậy chớ anh vô nằm nghỉ đi! Coi chừng đau đó nghen!... Thôi em dìa nghen anh Tư!
Đoạn nó quay mình, vừa ôm chặt lấy đôi vai vừa chạy lúp xúp về nhà.
Tư Cầu vội nói vói theo:
- Hổng thẳng đi chớ làm gì chạy vậy? Coi chừng ma chận đường đó nghen!
Con Ba quay đầu lại cười phá lên:
- Mã-tà, phú-lích cũng biệt có sợ nữa là thứ ma cỏ! (rồi nó lớn tiếng dặn lại Tư Cầu) Nhớ qua thăm em gấp gấp đó nghen!
Tư Cầu vừa nhón chân nhìn theo vừa gật đầu:
- Ừa mà!
Chờ cho con Ba đi khuất dạng ở góc đường, Tư Cầu mới lững thững đi vô phía hàng ba nhà cô Năm.
Tự nhiên nó mỉm cười một mình, rồi thuận chân đá mạnh vào một nhành cây bông bụp de ra ngoài lối đi.
Sưu tầm: casau
Nguồn: Sưu tầm
Được bạn: Ct.Ly đưa lên
vào ngày: 11 tháng 7 năm 2012