Phần Kết Phố Kelton Woodside Queens

Họ tập trung lại tại nhà của Kelly, Nora đưa Zack trở về nhà sau khi Eph và Fet dọn dẹp rồi đốt sạch phần xác còn lại của Matt dưới những tán cây và bụi rậm ngoài vườn.

Setrakian nằm trên chiếc giường gập trong phòng kính. Ông từ chối vào bệnh viện, và Eph cũng đồng ý rằng việc đó dù sao cũng bất khả. Cánh tay ông lão sưng vù, nhưng không bị gãy. Nhịp tim của ông thấp, nhưng đều đặn và đang tiến triển tốt. Eph muốn Setrakian ngủ được một giấc mà không cần sự trợ giúp của thuốc giảm đau. Bởi vậy, trước khi vào kiểm tra tình hình ông lão sau hoàng hôn, Eph mở tủ rượu của Kelly trong phòng bếp. Anh cầm lên một chai scotch, thứ từng rất quyến rũ anh trước đây, rồi lại bỏ xuống, và rót cho ông một chút rượu brandy nhẹ hon.

Setrakian nói không phải do ông cảm thấy đau. "Sự thất bại làm tôi không ngủ được."

Việc gọi nhớ thất bại lại làm Eph liên tưởng tới chuyện anh vẫn chưa tìm được Kelly. Anh phần nào cũng muốn tin chính nhờ thế mà anh còn có lý do để hy vọng.

"Ông đã không thất bại," Eph nói. "Mặt trời đã thất bại."

Setrakian nói, "Nó mạnh hơn tôi nghĩ. Tôi cũng đã nghi chuyện đó, có thể... nó khiếp sợ, chắc chắn... nhưng tôi không hề biết. Nó không thuộc về trái đất này."

Eph đồng tình. "Nó là một con ma cà rồng."

"Không... không thuộc về trái đất này."

Eph lo ông lão đang chịu ảnh hưởng do bị đánh vào đầu. "Chúng ta đã làm nó bị thương, đó mới là điều quan trọng. Chúng ta đã ghi điểm trước nó. Và giờ thì nó đang chạy trốn."

Ông già không cảm thấy được an ủi. "Nó vẫn đang ở ngoài kia. Mọi chuyện vẫn diễn biến xấu." Đón ly rượu từ tay Eph, ông uống và đặt xuống. "Những con ma cà rồng này giờ... chúng chỉ đang ở giai đoạn đầu. Chúng ta sẽ chứng kiến một giai đoạn phát triển mới của chúng. Mất khoảng bảy đêm để chúng hoàn toàn biến đổi. Đó là thời gian cần để hệ cơ quan ký sinh của chúng trưởng thành. Khi chuyện đó xảy ra, khi cơ thể của chúng không còn được cấu tạo bởi những cơ quan thiết yếu - tim, phổi - mà là một chuỗi các khoang trong cơ thể, chúng sẽ khó bị thương tổn hơn bởi những vũ khí thông thường. Và chúng sẽ tiếp tục trưởng thành theo thời gian - học hỏi, thông minh hon, quen hơn với môi trường của chúng. Chúng sẽ tập họp lại với nhau và phối họp tấn công, và các cá thể sẽ trở nên nguy hiểm và lanh hơn rất nhiều. Khi đó sẽ khó mà tìm kiếm và đánh thắng chúng. Kết quả cuối cùng là không thể ngăn chặn chúng được nữa." Ông già uống nốt chỗ rượu brandy và nhìn Eph. "Tôi tin sự kiện chúng ta chứng kiến trên nóc nhà sáng nay đánh dấu sự diệt vong của giống loài chúng ta."

Eph cảm nhận được sức nặng của tương lai loài người đang đè lên vai họ. "Còn những điều gì mà ông chưa nói với tôi?"

Ánh mắt Setrakian xa xăm khi ông nhìn vào khoảng không vô định. "Có quá nhiều điều để nói hết lúc này."

***

Một lát sau, ông lão bắt đầu thiu thiu ngủ- Eph nhìn những ngón tay cong queo của ông bấu chặt lấy mép tấm chăn trên ngực. Ông đang gặp những giấc mơ biến động.

"Bố!"

Eph bước ra phòng chính và thấy Zack đang ngồi trên ghế trước bàn máy tính. Eph quàng tay ôm nó từ phía sau, hôn lên đỉnh đầu và hít thở mùi tóc nó. "Bố yêu con, z," anh thì thầm.

"Con cũng yêu bô'," Zack đáp, và Eph xoa đầu nó rồi thả nó ra.

"Chứng ta tới đâu rồi?"

"Gần như đã xong." Thằng bé quay lại với chiếc máy tính. "Con phải tạo một địa chỉ email giả. Bố chọn mật khẩu nhé."

Zack đang giúp Eph đăng đoạn video quay Ansel Barbour trong chuồng chó - thứ mà Eph chưa cho Zack xem - lên càng nhiều trang web chia sẻ và phát video trực tuyến càng tốt. Eph muốn đoạn phim quay ma cà rồng thực thụ được đưa lên Internet để cả thế giới nhìn thấy. Anh cho đó là cách duy nhất để tiếp cận mọi người và làm cho họ hiểu ra vấn đề. Anh không lo việc sẽ khoi dậy náo loạn và hoảng sợ. bạo động đã và dạng diễn ra ở các khu nghèo hon, dù sự lan rộng của nó chỉ còn là vấn đề thời gian. Chọn cách tiếp tục im lặng trước mối họa diệt vong quả thực là một điều ngu xuẩn.

Đã tới lúc toàn dân phải tham gia cuộc chiến chống lại tai họa này - hoặc sẽ không bao giờ nữa.

Zack nói, "Giờ thì con chọn tệp tin đó, như thế này này, và chuyển nó thành một tệp đính kèm..."

Có tiếng gọi của Fet từ phòng bếp, anh đang vừa xem ti vi vừa ăn món xa lát gà mua ngoài cửa hàng trong một cái lon nhựa. "Xem này."

Eph bước vào. Cảnh quay từ trực thăng cho thấy một chuỗi những tòa nhà đang bốc cháy, khói đen dày đặc bao trùm bầu trời phía trên Manhattan.

"Tình hình đang tệ đi," anh nói.

Trong khi đang xem, anh chợt thấy những trang giấy bài tập của Zack trên tủ lạnh bỗng phấp phói chực bay lên. Một mảnh giấy ăn bị thổi phất phơ trên mặt bàn và roi xuống chân Fet.

Eph quay sang Zack, lúc này đã ngừng gõ máy tính. "Sao có gió lùa ở đâu thế này?"

Zack nói, "Cửa trượt đằng sau chắc đang mở."

Eph nhìn quanh tìm Nora. Có tiếng xả nước trong nhà vệ sinh, và cô bước ra khỏi nhà tắm. "Chuyện gì thế?" cô hỏi khi thấy mọi người đang nhìn mình.

Eph nhìn sang hướng còn lại của ngôi nhà, góc dẫn ra cánh cửa trượt bằng kính và sân sau.

Một phụ nữ đang đứng ở góc nhà. Cô đứng đó, cánh tay buông thõng xuống hai bên.

Eph trố mắt nhìn, chết lặng.

Kelly.

"Mẹ!"

Zack bắt đầu chạy về phía mẹ nó, và Eph vươn tay ra giữ nó lại. Hẳn nắm tay của Eph đã làm Zack đau, nên nó mới vùng ra và ngỡ ngàng nhìn Eph.

Nora chạy nhanh tới và ôm lấy Zack từ phía sau.

Kelly vẫn chỉ đứng đó. Cô nhìn họ. Không cảm xúc, không chóp mắt. Nhìn cô như người mất hồn, như bị điếc bởi ảnh hưởng từ một vụ nổ.

Eph hiểu ngay lập tức. Tim anh quặn đau.

Kelly Goodweather đã bị biến đổi. Một sinh vật chết trở về với ngôi nhà của nó.

Cô hướng ánh nhìn chằm chằm của mình sang Zack. Đứa con thân yêu của cô. Cô trở về là vì nó.

"Mẹ phải không?" Zack hỏi khi nhận thấy có gì đó bất thường ở người phụ nữ kia.

Eph cảm thấy một chuyển động nhanh từ sau lưng. Fet chạy ra phòng chính với thanh kiếm của Eph trong tay. Anh khua kiếm, cho Kelly thấy lưỡi bạc của nó.

Mặt Kelly đanh lại. Nét mặt chuyển sang độc ác và cô nhe răng ra.

Trái tim Eph tan nát.

Giờ cô là một con quỷ. Một con ma cà rồng.

Một trong số chúng.

Đối với anh, cô đã vĩnh viễn ra đi.

Cùng với một tiếng rên tắc nghẹn, Zack giật mình lùi lại khi thấy mẹ mình hóa thành quỷ dữ... và nó bất tình.

Fet bắt đầu xông tới chỗ cô với thanh kiếm trong tay, nhưng Eph kịp giữ lấy cánh tay Fet trước khi anh có thể tiếp cận mục tiêu. Kelly lùi lại khi thấy lưỡi kiếm bạc, giống như một con mèo xù lông cảnh giác. Cô rít lên với họ. Rồi một lần nữa, cô ném ánh nhìn độc ác vào đứa con đang bất tỉnh, mục đích của cô... trước khi quay đi và thoát ra khỏi cửa sau.

Eph và Fet chạy nhanh tới góc nhà chỉ kịp để thấy Kelly nhảy qua hàng rào lưới thấp ngăn cách sân sau của họ với hàng xóm, rồi cô biến vào bóng đêm.

Fet đóng cửa và khóa lại. Anh kéo rèm che cửa kính, rồi đi tới chỗ Eph.

Eph không nói gì mà đi thẳng tới chỗ Nora, lúc này đang quỳ bên Zack nằm trên sàn nhà, ánh mắt cô tuyệt vọng.

Giờ thì anh nhận ra bệnh dịch này quỷ quyệt đến thế nào. Nó để thành viên gia đình chống lại thành viên gia đình. Để cái chết chống lại sự sống.

Chúa Tể đã cử cô tói. Nó đã khiến cô chống lại Eph và Jack. Để tra tấn họ. Để trả thù.

Nếu mức độ sẵn sàng hy sinh cho đứa con thân yêu lúc còn sống cũng tương đương với khát khao đoàn tụ ở thế giới bên kia... thì Eph tin Kelly sẽ không bao giờ chịu đầu hàng. Cô sẽ tiếp tục săn đuổi đứa con của mình mãi mãi, trừ phi có ai chấm dứt chuyện đó.

Cuộc chiến tranh giành Zack vẫn chưa kết thúc.

Eph nhìn vào khuôn mặt của từng người... rồi nhìn những đám cháy trên màn hình ti vi... và quay sang chiếc máy tính. Anh nhấn nút Enter, hoàn thành nốt công việc của Zack. Anh đã gửi ra thế giới video chứng minh thảm họa ma cà rồng này... rồi anh đi vào bếp, tới chỗ Kelly để chai scotch. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, anh rót cho mình một ly.