Lời Bạt

Chuyến đi khởi hành ngày 04 tháng 8 năm 1967 và kết thúc vào ngày 06 tháng 8 năm 1967, từ vùng biển Qui Nhơn qua Phú Yên, Nha Trang, Cam Ranh, Ninh Thuận, Bình Thuận, Bình Tuy, Phước Tuy, Gành Rái, sông Lòng Tào và cặp bến Sài Gòn vỏn vẹn có ba ngày và hai đêm đường mà đã xảy ra không biết bao nhiêu sự kiện dồn dập cho một cuộc hành trình nhiều hiểm nguy này… Xin có vài cảm tưởng:

- Trước nhứt, đọc truyện dài Đời Thủy Thủ 2 của nhà văn Vũ Thất tôi mê nhứt là tác giả đã đưa mình qua các vùng biển vừa kể với nghệ thuật tả cảnh rất là cảnh của một người từng sống trên chiến hạm qua khắp đất trời biển rộng mịt mùng; chỉ riêng về khía cạnh này thôi, tôi tin khó có tác giả nào qua nổi nhà văn Vũ Thất.

- Ghi nhận kế tiếp là từ những cảnh vật trời biển bao la ấy, với nhân vật Phượng, qua đó tác giả đã cho các nhân vật khác trên chiến hạm, tùy mỗi người, mỗi cấp bậc, mỗi phần hành, mỗi nhiệm vụ và trách nhiệm, các nhân vật vừa hư hư thực thực ấy có dịp trổ tài về khoa ăn nói với cách giới thiệu rất nhà nghề về các nhiệm vụ và cách vận hành của chiến hạm giống như chính tác giả là người nắm tay người đọc và dẫn dắt, cắt nghĩa mạch lạc cho những người đọc nhà quê già như tôi biết thế nào về sự vận hành của một chiến hạm trên mặt đại dương bao la về đêm cũng như lúc ban ngày! Nếu không có dịp may được đọc Đời Thủy Thủ 2, làm gì tôi biết được lon nào là cấp nào trong binh chủng Hải quân; vịnh nào là vùng nào trên các hải phận từ Qui Nhơn tới Gành Rái, và còn biết bao điều thú vị trong các trang sách hấp dẫn ấy nữa…

- Thêm nữa, ở chương 4, người đọc rất thú vị biết thêm được sở thích và kiến thức quảng bác của Đại Úy Võ Bằng qua kệ sách trong phòng ngủ của ông trên tàu, làm cho người đọc nhà quê già khu đế nhưng ưa tò mò như tôi có thể suy đoán rằng có lẽ ông Võ Bằng này có quê quán là dân gốc gác vùng Thất Sơn Châu Đốc vì thấy ông cũng mê “Thất Sơn Mầu Nhiệm”của Nguyễn Văn Hầu chăng?

“- Nautical Navigation - Dutton

- Handbook of Damage Control

- The Cruel Sea - Nicholas Monsarrat

- The Old Man And The Sea - Ernest Hemingway

- Martin Heidegger & Tư Tưởng Hiện Đại – Bùi Giáng

- Quẳng Gánh Lo Đi Và Vui Sống – Nguyễn Hiến Lê

- Hoàng Tử Bé – Antoine de Saint-Exupéry

- Điệu Ru Nước Mắt – Duyên Anh

- Thất Sơn Mầu Nhiệm – Dật sĩ & Nguyễn Văn Hầu”

- Thứ nữa là qua cái việc hư hư thực thực của nhân vật Phượng trong câu chuyện, chúng tôi nghĩ ngay đến số phận của chiến hạm với chuyến hải hành chỉ dài hai ngày hai đêm nhưng sao nghe thời gian dường như quá dài, dài đến độ mới tới chương 2, nhà văn Lâm Chương phải đành thốt lên: “Đọc hụt hơi luôn!”

Là người đọc thuộc thế hệ được sanh ra vào các năm đầu thập niên 1940-1943, nhưng sao trong lòng tôi cứ vừa đọc Đời Thủ Thủ 2 với cảnh tàu phải qua các hải phận vào lúc ban đêm trời biển tối đen vừa nhớ câu thơ mở đầu bài thơ Oceano nox (Biển đêm) của Victor Hugo(*) mà cách nay lâu lắm rồi chừng như có tới gần sáu bảy chục năm chúng tôi đã được nghe giáo sư Nguyễn Văn Hay, thầy dạy môn Pháp văn trường Trung học Thoại Ngọc Hầu (Long Xuyên) của chúng tôi đã đọc và cắt nghĩa cho học trò lớp đệ Lục chúng tôi hồi đó (niên khóa 1957-1958), dù tuổi đời lúc bấy giờ chúng tôi còn quá nhỏ, vốn vô tư lự nhưng sao chúng tôi ngồi nghe mà lòng cứ bồi hồi về những chuyến hải hành, về phận đời của những thuyền trưởng, những thủy thủ khi tàu bị dông bão mịt mù…

- Ngoài nội dung với cốt truyện vừa gây cấn, vừa tình cảm, vừa tranh luận đến độ có lúc sự căng thẳng lên tới mức muốn nghẹt thở làm người đọc có cảm tưởng như nhân vật nào cũng ở vào thế thủ, mạnh ai nấy lo thủ thế, lo giữ phần hồn của chính mình; ở đó nó còn cho người đọc biết thêm nhiều chữ dùng rất đặc biệt của những người thủy thủ đi tàu trên biển như:“hữu tiến”, “tả lùi”, “lái thẳng”…(chương 2);“nhiệm sở tác chiến” (chương 17), “hạm kiều”(chương Kết)…etc… Đặc biệt, chương thứ 10: “Nhật Đạo Thái Bình Dương” là chương sách hấp dẫn với người đọc nhà quê già như tụi tôi vì lần đầu tiên khi ở tuổi đời ngoài tám bó này, tôi mới nghe kể về mấy chữ rất mới như “Nhật đạo Thái Bình Dương”. Sao gọi là “nhật đạo” và sao lại gọi là “Nhật đạo Thái Bình Dương” mà không là “nhật đạo” các đại dương khác trong vũ trụ này? Chắc có lẽ sẽ mời bạn thử đọc lại chương thứ 10 này vì nó lạ và hấp dẫn cho một chuyến hải hành "xuyên nhật đạo" từ bên Mỹ về Việt Nam, mà người ngoài rất khó biết nếu không có dịp tác giả giới thiệu qua chương sách mới vừa kể!

- Dà, các nhà văn viết tiểu thuyết, truyện ngắn hay truyện dài rồi cũng đến lúc tới hồi phải kết thúc; do vậy mà Đời Thủy Thủ 2 qua hết chương 17 rồi cũng phải Kết với nhân vật Phượng ở chương Kết:

“Tiếng ‘cộc cộc cộc’ lớn dần khiến tôi tỉnh ngủ và nhận ra đó là tiếng gõ cửa. Tôi hỏi:

– “Ai đó?”

Giọng nói của Võ Bằng:

– “Cô Phượng chuẩn bị rời tàu. Chừng nào xong thì ra phòng ăn.”

Tôi lật đật ngồi dậy. Đồng hồ chỉ 21:05. Chậm thêm một tiếng so với dự trù. Tôi đã ngủ say sưa suốt ba bốn tiếng và mừng là được an toàn. Vĩnh biệt thủy lôi và phục kích! Tôi thở phào nhẹ nhõm, bước đến mở túi xách lấy bọc trang điểm rồi vào buồng vệ sinh.

Mười lăm phút sau, tôi mang hai túi xách bước ra ngoài. Võ Bằng ngồi ở chiếc ghế vẫn nhường cho tôi và các sĩ quan hiện diện đông đủ. Ghế Hạm Trưởng còn trống. Vừa lúc, tôi nhận ra ông đang ngồi ở bộ salon với vị Thiếu tá lạ mặt. Cả hai đang đăm đăm nhìn tôi. Tôi khẽ cúi chào, vội nói:

– “Xin lỗi nhị vị Thiếu tá, tôi mải nhìn ghế Hạm Trưởng…”

– “Tôi biết.” Ông cười nhạo.

Tôi định nói lời cám ơn và từ biệt thì Hạm Trưởng lên tiếng:

– “Giới thiệu với cô Phượng, đây là Hải Quân Thiếu tá Thái Quốc Tân, Trưởng Phòng An Ninh Bộ Tư Lệnh Hạm Đội. Thiếu tá muốn gặp cô hỏi vài việc…”

Tôi lo lắng nhìn vị Thiếu tá đang thong thả đứng lên. Ông tươi cười:

– “Tôi đã xin phép Hạm Trưởng mời cô lên Hạm Đội.”

Tôi cố giữ vẻ tự nhiên, hỏi:

– “Thưa Thiếu Tá, về việc gì?”

Ông đưa tờ giấy đang cầm lên ngang tầm mắt tôi:

– “Về việc này.”

Đó là tờ giấy phép quá giang của tôi. Chẳng lẽ họ đã biết đó là giấy giả? Tôi ra vẻ ngạc nhiên:

– “Thưa tôi không hiểu!”

– “Tôi được biết đó là giấy giả.”

– “Giấy giả?” Tôi kêu lên.

– “Vì vậy chúng tôi cần mời cô về Phòng An Ninh để hỏi thêm chi tiết.”

(…)

Ngay từ đầu, ở phần Mở, qua Đại úy Võ Bằng, tác giả đã đã gợi cho biết Giấy Phép Chuyển Vận có sự nghi ngờ là giấy giả nên việc xuống tàu không suôn sẻ rồi:

“Tôi dừng chân ở cuối cầu thang cũng vừa đúng lúc anh chàng hạ sĩ quan mang hai gạch gãy đặt chân lên cầu tàu. Anh lịch sự hỏi:

- “Chào cô. Cô muốn tìm ai?”

Tôi nở nụ cười thật tươi gây cảm tình:

- “Tôi muốn xin quá giang về Sài Gòn!”

- “Cô có giấy phép quá giang?”

Tôi mở bóp, trao tờ Lệnh Chuyển Vận. Anh hạ sĩ quan xem rồi nhã nhặn:

- “Cô vui lòng chờ một chút.”

(…)

“Tiếng “giấy phép” gợi trong tôi cảm giác nôn nao, bồn chồn. Nếu như họ biết đó là giấy giả thì sao? Hưng đã trấn an tôi nhiều lần rằng không ai có thể khám phá ra giấy giả. Trước tôi anh đã cho hai cô đi quá giang dò đường cũng bằng giấy giả và mọi sự êm xuôi. Hai lần đó, người bảo lãnh là hai thủy thủ. Riêng với tôi lần này là một Trung úy, xem ra uy thế hơn nhiều.”

"Và quả đúng như vậy! Hạm phó Đại úy Võ Bằng lẽ ra từ chối cho quá giang vì đây là tàu chiến nhưng vì nghĩ đến người bạn cùng khóa của mình: Trung úy Phan Kim Đính nên ông trình xin Hạm Trưởng chấp thuận." Đến khi tàu cặp bến Sài Gòn, chính cách cư xử khá ân cần và quá tử tế của thủy thủ đoàn dành cho mình trong suốt lộ trình từ Qui Nhơn về Sài Gòn tới giờ phút chót, đã cảm hóa nhân vật Phượng để rồi cô phải thốt lên với Đại uý Võ Bằng qua suy nghĩ cuối cùng trước khi rời tàu:

“Tôi nghẹn ngào nhìn Võ Bằng. Tôi có thể hứa láo nhưng đã tự thề là từ nay không sống bằng dối trá. Thôi thì đang mặt đối mặt, lời cuối gọi anh xưng em thay cho thời điểm hẹn hò…”

Theo thiển ý của tôi, tôi mạo muội nghĩ rằng ở phần Mở và phần Kết truyện Đời Thủy Thủ 2 như vậy không phải là lối kết có hậu như các truyện Tàu ngày xưa (2) mà ở đây nó có sự nhất quán giữa lời Mở và lời Kết để rồi sự tình sau khi nhân vật Phượng theo thiếu tá Thái Quốc Tân lên bờ, rồi ra số phận của cô Phượng sẽ ra sao; phần này tác giả có dụng ý muốn dành cho người đọc góp phần của mình sau khi đọc hết cuốn truyện của ông, mỗi người sẽ có cái kết rất riêng của mình tùy theo cái nhân sinh quan và cái nhìn của mỗi người đọc về cốt truyện vừa kể.

Thay lời kết:

Viết về Đời Thủy Thủ 1 của nhà văn Vũ Thất, tám năm về trước, tôi có viết:

“Tôi không mơ mình sẽ đem lại cho bạn điều gì mới mẻ, bởi một lẽ giản dị là tác phẩm này in lần đầu vào năm 1969, tức đã lâu lắm rồi, làm sao mình có thể tìm ra được điều gì mới lạ sau khi cuộc chiến cũng đã tàn rồi sau bốn mươi năm?!?

Nhưng có một điều là, sở dĩ tôi đọc lại Đời Thủy Thủ 1 và ghi lại vài cảm tưởng này bởi vì khi tác giả sáng tác tác-phẩm này là lúc tôi cũng chỉ thua ông vài ba tuổi, và có thời tôi cũng ở Nha Trang ba bốn năm, và tôi có biết thế nào là tình yêu thuở đôi mươi và tôi cũng biết thế nào là chiến tranh khốc liệt khi mình còn rất trẻ nên khi đọc lại Đời Thủy Thủ và ngồi xuống ghi lại mấy cảm tưởng này không phải nhằm giới thiệu hay quảng cáo sách cho tác giả, bởi lẽ chắc ông nay cũng không còn cần ai quảng cáo hay khen chê gì về mình; mà ở đây tôi chỉ muốn ghi lại cho mình, cho chính mình mà thôi, và dịp này, như một lời cảm ơn chân thành của một người đọc, tôi muốn gởi đến tác giả khi tác phẩm của ông mang cho mình bồi hồi sống lại một thời hoa mộng của tuổi đôi mươi ngày nào, nay đã xa rồi, xa lắm hơn năm mươi năm! “

(Kinh Xáng Bốn Tổng, ngày 02 tháng 12 năm 2015)

Và hôm nay, cách nay vừa 8 năm về trước, cũng cùng tâm trạng như vậy, khi chúng tôi ngồi ghi lại vài cảm tưởng về Đời Thủy Thủ 2 của nhà văn Vũ Thất, chúng tôi chỉ muốn vừa để giới thiệu vừa để bày tỏ cùng tác giả niềm ngưỡng mộ một nhà văn dù ở tuổi ngoài tám mươi nhưng ở ông vẫn tỏa sáng một văn tài qua tác phẩm mới còn nóng hổi này vậy!

Quả thật, truyện dài Đời Thủy Thủ 2, về nhiều phương diện, là một tác phẩm rất thú vị!

Trân trọng,

Hai Trầu

Một người đọc nhà quê già

Houston, ngày 08 tháng 4 năm 2023.

Cước chú:

1/ Bài thơ Oceano nox (Biển đêm) của Victor Hugo dài có tới 8 đoạn, mỗi đoạn gồm sáu câu với câu mở đầu:

« Oh! combien de marins, combien de capitaines… »

(Ôi! Bao thủy thủ, bao thuyền trưởng?)

2/ “Bốn Lối Kết Bốn Nhân Sinh Quan” trong tác phẩm Mười Câu Chuyện Văn Chương của học giả Nguyễn Hiến Lê, nhà xuất bản Văn Nghệ, California, Hao Kỳ, năm 1986

Vài Cảm nhận của Độc Giả

Từ thuở còn thơ, tôi đã thích đọc sách về phiêu lưu mạo hiểm của các nhân vật anh hùng từ truyện Việt qua truyện Tàu. Lớn lên thì vùi đầu vào xem truyện của Clive Cussler, Dan Brown, Lee Child… và nhiều tác giả nổi tiếng khác. Xem phim thì thích xem James Bond và Tom Cruise trong Mission Imposible hay Top Gun…

Với nhà văn Vũ Thất, tôi vốn thích câu chuyện phiêu lưu mạo hiểm Đời Thủy Thủ, vì vậy khi thấy tác giả bắt đầu đăng từng phần truyện dài “Đời Thủy Thủ 2” là tôi cứ mãi chờ mong hàng tuần được đọc thêm phần kế tiếp.

Đời Thủy Thủ 2 quả đúng là một cuộc phiêu lưu mạo hiểm. Từ Quy Nhơn, chiến hạm cho một cô sinh viên đi quá giang về Sài Gòn mà không ai ngờ đó là một đặc công Việt Cộng. Cô nàng mang theo quả bom, dự tính thời chỉnh cho bom nổ khi tàu cập bến Bạch Đằng. Thế nhưng cô nàng cũng không ngờ chính sinh mạng mình còn mong manh hơn khi phải trải qua hai ngày hai đêm giữa không gian chật hẹp toàn đàn ông và súng đạn. Chuyến hải hành phiêu lưu mạo hiểm càng lúc càng hồi hộp, hấp dẫn.

Bên cạnh mối hiểm nguy cho cả hai bên, tác giả khéo léo lồng vào các mẫu chuyện thú vị về hàng hải thiên văn, về các đặc điểm của từng hải phận và thành phố và về nhiệm vụ bảo vệ lãnh hải. Tác giả cũng cho thấy anh chàng Hạm Phó mang cả trái tim lãng mạn tặng nhầm đối tượng.

Tóm tắt, “Đời Thủy Thủ 2” là một cuốn truyện giá trị và thích thú. Mời quý độc giả tham gia một chuyến hải hành thật đẹp đầy hương vị hoa biển.

Nhà văn Tôn Nữ Thu Nga

*** Khi tác phẩm “Đời Thủy Thủ 2” của nhà văn Vũ Thất khởi đăng từng kỳ trên các trang mạng, độc giả khắp nơi đã nồng nhiệt đón nhận qua việc lưu lại những nhận xét nồng hậu như “ly kỳ, hồi hộp, gay cấn, nóng lòng chờ đọc tiếp ….” Quả thật, với bút pháp mạch lạc, hành văn sáng sủa và cốt truyện hấp dẫn, tác giả đã trọn vẹn lôi cuốn và chinh phục người đọc ngay từ giòng chữ đầu, khi vai nữ chính vừa bước chân lên cầu tàu gặp ông Hạm Phó hào hoa để xin được “đi biển có đôi”.

Rồi êm ái như con tầu từ từ tách bến, chuyện tình thơ mộng cũng từ từ nở hoa. Rồi khi con tàu lướt vô sóng dập gió vùi, tình yêu cũng lao vào lâm ly gay cấn. Qua tâm tình giữa nữ đặc công và vị Hạm Phó, người đọc có dịp bước vào nhiều địa hạt đặc thù khác như lịch sử, địa lý, thiên văn hàng hải... Tác giả đã nhẹ nhàng khéo léo xen kẽ vào lãnh vực thực tế chuyên môn, nhiệm vụ quan trọng trên chiến hạm như hải hành, vận chuyển, hải pháo… bằng các câu đối thoại dí dỏm, tình cảm mơ mộng lãng mạn như chuyện tình ngư nữ, như cội nguồn của những chòm sao. Lại thêm nhiều bất ngờ thích thú, lắm lúc khó phân biệt được chân giả, như vị hạm phó đang trên đài chỉ huy, uy nghi dõng dạc ban lệnh điều động chiến hạm hay đang miên man say đắm cùng giải Ngân Hà, chia sẻ nỗi buồn chia tay của Ngưu Lang Chức Nữ…

Các Sinh Viên Sĩ Quan Hải Quân thường được rao giảng hải nghiệp là “một ngành học uyên bác, một cuộc sống hải hồ, một nghề nghiệp cao quí”; qua “Đời Thủy Thủ 2, tác giả còn cho biết thêm cái “một” nữa, đó là “một tình yêu gay cấn”. Gay cấn không chỉ vì “hai người hai hướng” mà giữa hai người còn thêm… trái bom nổ chậm!

Nhìn chung, đây là một tác phẩm quí hiếm nhiều giá trị đáng đọc, nhất là tác giả lại là một nhà văn HQ/QLVNCH hiếm có tại hải ngoại.

Nhà biên khảo Trần Đỗ Cẩm