Tập 2
Đang ngon lành với món đùi vịt nhồi thịt, Yến Phi ngạc nhiên khi phát hiện Tùng Qúy không động đến muỗng nĩa. Mắt anh đang nhìn cô đăm đăm, đĩa bít tết vẫn còn nguyên trước mặt.
- Sao vậy – Cô ngơ ngác – Sao anh không ăn?
Tùng Qúy cười, mắt vẫn không rời đi. Yến Phi ngờ ngợ buông nĩa đưa tay sờ lên mặt mình:
- Bộ mặt tôi … dính lọ à?
- Không phải. Mặt em đâu có dính lọ.
- Vậy tại sao anh không ăn mà ngồi đó nhìn tôi?
- Tại em … đẹp quá.
Câu đáp nhỏ của Tùng Qúy làm cô chợt khựng người. Anh vội phân trần:
- Ồ, xin lỗi Yến Phi. Anh nói sự thật mà.
Yến Phi nhìn anh 1 lúc, cô thở ra:
- không có gì, nhưng như tôi đã nói với anh rồi mà, tính tôi không thích nghe những lời tán tỉnh trăng hoa, nó làm tôi dễ sượng lắm. Tôi với anh thật ra cũng chỉ là bạn bè.
Tùng Qúy gật gật đầu:
- Anh vẫn nhớ mà, anh xin lỗi., chỉ vì khi nãy thấy em tươi tắn, xinh đẹp quá, nên anh buột miệng nói ra thôi.
Yến Phi dịu giọng:
- Anh đừng để Phi thỉnh thoảng nhắc rằng anh đã có vị hôn thê rồi.
Tùng Qúy nhăn mặt:
- Chà, chịu thua em, lại đem chuyện đó ra làm anh mất hứng ăn uống nữa rồi.
Yến Phi phì cười:
- Gì mà nói kỳ vậy. Người ta đính hôn chỉ mong mau mau chính thức rước vợ về nhà, còn anh nghe nhắc thôi cũng nhăn nhó.
Tùng Qúy chép miệng:
- Là anh nói sự thật đó. Chẳng hiểu sao anh không thoải mái được mỗi khi có người nhắc anh chuyện đã đính hôn hoặc nhắc anh cái tên Hoàng Oanh.
Yến Phi trố mắt:
- Gì mà dị ứng dữ dội vậy? Anh ghét cô ấy à?
Tùng Qúy ngập ngừng giải thích:
- Không phải ghét mà là … không thích thôi.
- không thích? - Yến Phi kêu lên kinh ngạc – anh không thích người ta sao lại đính hôn?
Tùng Qúy lắc đầu:
- Chuyện đính hôn không phải là chủ ý của anh đâu. Đó là do nội và mấy chú quyết định. Trước lễ đính hôn, anh chỉ gặp Hoàng Oanh có vài lần trong những buổi tiệc gia đình, nói chuyện khách sáo vài câu, hỏi han vài chuyện, chỉ có bấy nhiêu.
Yến Phi có vẻ chú ý. Nâng ly nước cam, cô hỏi:
- anh thực sự chưa biết rõ về cô ấy mà đã đính hôn sao?
Tùng Qúy cười buồn:
- Anh không biết rõ về tính tình Hoàng Oanh thôi, nhưng nội và mấy chú lại nghiên cứu và biết rất rõ về gia thế của cô ấy. Biết rõ gia đình người ta có bao nhiêu cổ phần trong những công ty nào, biết rõ mối lương duyên này sẽ đem lại cho gia đình những hợp đồng nào, ích lợi ra sao…
Thấy cô cau mày, anh nói như tâm sự:
- Bởi vậy anh đã có lần đã nói với em, là con cháu trong 1 gia đình giàu có, danh giá chưa hẳn là 1 điều đáng ao ước. Sau này có dịp gần gũi Hoàng Oanh, anh càng hiểu rõ điều này. Cô ấy không hợp với anh. Mấy tháng rồi, cô ấy đối với anh vẫn không có chút ấn tượng gì ngoài sự phiền toái đến nhàm chán.
Cô nhìn anh, lòng dịu lại 1 mối đồng cảm. Không ngờ vị trí của anh cũng chẳng vui sướng gì. Cô lẩn thẩn tự hỏi nếu đem cuộc sống lang thang khổ sở của cô mà đánh đổi lấy vị trí cậu ấm của anh, có được sự quan tâm quá mức và lệch lạc của gia đình anh, liệu cô có đồng ý không?
Yến Phi lắc đầu. Làm sao có câu trả lời thật chính xác đây. Anh vẫn là anh, đứa cháu đích tôn quý hóa của dòng họ. Còn cô, cô chỉ là 1 đứa cháu gái cù bơ cù bất, cực nhọc giữa dòng đời từ khi mới được sinh ra. Làm gì có sự hoán đổi mà cô vội vàng so sánh khập khiễng như vậy.
Trong khi cô nghĩ lan man, vẫn nghe Tùng Qúy đều giọng tâm sự:
- Càng ngày anh càng thấy rõ gặp mặt cô ấy chỉ là 1 cái gì đó như chịu đựng. Anh chỉ mong ngóng những cú điện thoại thăm hỏi của em thôi. Đi đâu chơi với em, anh vui vẻ và thoải mái lắm. Em rất hợp với anh, thậm chí anh có cảm giác như em rất quen thuộc, rất thân thiết với anh.
Câu nói của anh làm cô ngẩng lên và bất chợt mỉm cười. Anh cũng cảm thấy vậy sao? Tuy bao lâu nay tỉnh táo với kế hoạch đề ra, cô vẫn thỉnh thoảng cảm nhận anh rất gần với mình, cảm nhận giữa 2 người vẫn mơ hồ 1 mối quan hệ thiêng liêng nào đó, điều này có lúc làm lòng cô như dịu đi.
Ngắm nụ cười nhu mì của cô, Tùng Qúy bỗng buột miệng:
- Phải chi người anh đính hôn là em.
- Hả? – Nụ cười chợt tắt, Yến Phi sửng sốt với điều mình vừa thoáng nghe. Anh vừa nói gì vậy?
Chụp lấy tay cô, Tùng Qúy nói nhanh:
- anh nói thật lòng. Tuy mình chỉ quen biết gần đây, nhưng anh biết chắc rằng mình đã chao đảo vì em mất rồi.
1 luồng khí lạnh toát chạy dọc sống lưng khiến Yến Phi lạnh toát cả người. Cô hốt hoảng rụt tay về:
- Không phải. Không phải vậy đâu, anh lầm rồi. Anh đùa à, làm gì có chuyện này. Đừng có giỡn kỳ vậy chứ.
Vẫn không buông bàn tay nhỏ nhắn đang run lên của cô, anh nói quả quyết:
- Không, anh biết mình không lầm, cũng không giỡn em đâu.
Anh chồm lên sôi nổi:
- Em có nhớ cái buổi chiều em tới cửa hàng điện tử không? Lúc đó em đâu biết từ trong phòng quản lý, anh đã dõi theo ngắm nhìn em hằng mấy phút. Anh đã nhận ra em chính là cô khách trẻ mặc áo trắng trong buổi tiệc Giáng Sinh ở nhà anh hôm nào. Anh vui mừng vì không ngờ mình còn có cơ hội gặp lại em, cô gái mà lần gặp đầu tiên đã để lại trong anh 1 ấn tượng đặc biệt đến kỳ lạ.
Anh nói như khẳng định:
- em chính là người mà anh yêu.
Yến Phi nhìn anh trân trân. Cô chợt rùng mình khi nhận ra tia lửa đam mê trong ánh mắt anh. trời ơi, sao lại thế này? Cô bấn loạn cả người. Lảng tránh ánh mắt ấy, cô lắc mạnh đầu:
- Anh … điên rồi. Anh thật sự đang mê sảng rồi. Tôi … giữa chúng ta … đâu thề nào có chuyện ấy. Tôi …
Tùng Qúy ngắt lời:
- Em vì chuyện anh đã đính hôn chứ gì. Đừng lo ngại, anh sẽ giải quyết vụ này, anh sẽ nói chuyện với nội. Nội anh tuy khắc nghiệt, nhưng xưa nay rta61 thương yêu anh. anh tin rằng nội sẽ chấp nhận nếu anh xin từ hôn.
Yến Phi kêu lne6 khi anh nâng tay cô lên môi. Cô sợ hãi quýnh quáng cố gỡ tay anh ra:
- Không. Anh đừng làm vậy. Đừng từ hôn. Đừng vì em mà từ hôn. Em không muốn vậy đâu, anh đừng …
Tiếng kêu của cô đột nhiên ngưng bặt nửa chừng khi ánh mắt hoảng loạn vô tình lia quanh đã chạm phải 1 tốp người vừa đẩy cửa bước vào nhà hàng.
- Anh Triều.
Cô kêu lên, không biết vì kinh ngạc hay vui mừng. Tùng Qúy vì tiếng kêu đột ngột ấy nên vụt buông tay, cô liền đứng phắt dậy như 1 cách thủ thế.
Triều ngạc nhiên, anh cau mày nhìn cô, rồi quay lại nhìn gương mặt tối sầm lại của Tùng Qúy.
- Em ngồi xuống đi - Tùng Qúy trầm giọng.
- Không,
Không để ý rằng mình đang hứng lấy những ánh tò mò của những thực khách trong nhà hàng, Yến Phi vẫn lắc đầu đứng yên, cố giữ cho mình đừng run lên vì cơn lo sợ trong lòng.
Triều phân vân nhìn vẻ thất thần của cô 1 lúc rồi nói vài câu với người bạn bên cạnh, anh bước lại bàn 2 người:
- Có chuyện gì vậy?
- Chỉ là chuyện riêng của 2 chúng tôi thôi - Tùng Qúy đáp thẳng thừng.
Triều điềm tĩnh lập lại:
- Yến Phi có vẻ không ổn, chuyện gì vậy?
Tùng Qúy gắt khẽ:
- Chuyện có gì không ổn, cô ấy đang cùng tôi ăn tối, có vậy thôi, chú không nên làm phiền.
Không màng đến Tùng Quý, Triều đăm đăm nhìn vào Yến Phi:
- Sao thế Phi?
Giọng anh nhẹ nhàng làm cô như tỉnh lại đôi chút. Cô nhìn anh, nhìn lại Tùng Qúy với vẻ hoang mang kỳ lạ. Rồi cô khó nhọc lắc đầu:
- Tôi … tôi muốn về nhà.
- Anh đưa em về - Tùng Qúy nhanh miệng.
Cô vội nói:
- không, không cần đâu. Em … tôi sẽ nhờ anh Triều.
- Yến Phi? – Giọng Tùng Qúy như tức giận.
Yến Phi cố trấn tĩnh để tìm lý lẽ:
- Tôi … có chuyện cần nói với anh Triều. Thật mà. Anh cứ dùng bữa tối tiếp đi, hôm khác chúng ta gặp lại.
Không kịp để Tùng Qúy nói thêm, cô vội vã rời bàn và đẩy luôn Triều ra cửa. Ra đến ngoài, cô như tỉnh táo hơn. Chạm phải ánh mắt quan sát khó hiểu của Triều bên cạnh, cô lúng túng nhìn quanh:
- Xe anh để ở đâu?
Triều chưa chỉ, cô đã nhận ra chiếc xe đậu chếch phía dưới và đi nhanh tới. Khi cô còn đang chật vật với cánh cửa xe thì Tùng Qúy đã đuổi tới.
- Yến Phi! – Anh hối hả gọi – Khoan đã Yến Phi!
Cô ngập ngừng 1 chút rồi quay lại như cố tránh ánh mắt anh. Tùng Qúy khàn giọng:
- Em muốn chú ấy đưa về thật à?
Cô đứng im rồi khẽ gật đầu. Anh mím môi nói:
- Thôi được, anh chìu ý em, nhưng anh muốn em nhớ những gì anh nói với em khi nãy là sự thật. Em có thể không tin, có thể cho là anh hấp tấp vội vàng, nhưng anh thề với em sẽ đưa chuyện này ra thưa thật với nội. Rồi em sẽ thấy.
Liếc nhanh về phía Triều, anh gằn giọng:
- Anh nhất định không để em vuột mất 1 cách dễ dàng vào tay người khác như chuyện hôm nay đâu.
Không nói thêm, không cả chào Triều, Tùng Qúy bỏ đi.
Chờ cho chiếc Spacy rú ga phóng xuống đường và lao đi, Triều đến bên Yến Phi:
- Đã xong rồi chứ?
Cô ngẩng lên:
- Anh nói gì?
Triều nói xa xôi:
- Vở tuồng của cô đó, đã tạm đóng màn được chưa?
Yến Phi lặng thinh không đáp, Triều dựa vào xe hắng giọng:
- Không ngờ tôi đi với người quen vào đây ăn tối, lại tình cờ bị kéo vào đóng vai phụ luôn, thứ vai phụ bù nhìn chẳng thuộc tuồng, làm tôi hệt như ông ngáo vậy.
Yến Phi lắc đầu:
- Anh muốn nói gì thì nói, chỉ xin hãy mở cửa xe cho tôi vào.
- Vẫn còn có ý định chọn tôi đưa cô về à? – Triều hỏi.
Yến Phi gật đầu mệt mỏi. Triều rút túi lấy chìa khóa xe mở cửa, anh cười chế giễu:
- Cô oai ghê nhỉ. Đi ăn tối với Hoàng Tùng Quý, nửa chừng bỏ mặc hắn và nằng nặc đòi tôi đưa về. Tôi chả biết hắn đã làm gì để cô giận dỗi, làm mình làm mẩy như vậy, nhưng tôi vô can mà, thậm chí còn chưa kịp gọi món để nhìn qua. Tôi …
Yến Phi quay phắt người bước đi. Triều vụt chạy theo chụp kịp tay cô. Cô vùng ra:
- Anh trở vào mà thưởng thức bữa tối của mình đi. Tôi không làm phiền anh nữa.
- Yến Phi!
Triều thở ra:
- Tôi xin lỗi! Đừng giận! Tôi sẽ đưa cô về.
- Không móc mỉa tôi nữa chứ? – Cô buồn buồn hỏi.
Anh cười gượng:
- Xin lỗi! Đừng giận nữa. Tôi thật nhiều chuyện, tại tôi thấy cô vẫn còn đi chung thân mật với Tùng Qúy như vậy nên tôi …
Chừng như thấy câu nói của mình có gì không ổn, anh vụt nín bặt:
- Nên anh sao? - Yến Phi chằm chằm nhìn anh.
Triều lắc đầu nói lảng đi:
- Không có gì, chỉ là … không vui vì cô không chịu nghe lời nhắc chừng của tôi thôi. Chúng ta lại ra xe đi, cô nói muốn tôi đưa về mà.
Yến Phi im lặng dấu tiếng thở dài. Cô theo anh quay lại.
Đợi cô ngồi cạnh, Triều mở máy cho xe lăn bánh. Đường phố tấp nập dòng xe cộ, những dãy đèn lấp lánh sáng rực như chầm chậm chạy lùi ra 2 bên cửa.
Được 1 lúc, Triều liếc mắt nhìn qua. Yến Phi vẫn ngồi trầm tư tựa người vào ghế, anh hắng giọng:
- Chuyện buồn à?
- Anh hỏi gì?
- Tôi hỏi cô bộ gặp chuyện buồn à?
Yến Phi cụp mắt xuống. Buồn ư? Cô cũng không biết nữa.
Những lời thố lộ của Tùng Qúy hôm nay không biết cô nên vui hay buồn. Không, dường như 2 cảm nhận trái ngược ấy, cô hoàn toàn không có. Có chăng chỉ là 1 sự hoảng sợ, hoảng sợ trước bất ngờ không định trước này, hoảng sợ trước ánh mắt si mê không dấu giếm của anh ấy.
Cô nhắm mắt lắc đầu. Lỗi tại mình, có phải là lỗi tại mình không? Chuyện rồi sẽ ra sao?
Triều biết cô đang có tâm trạng nặng nề, nhưng anh cố đoán vẫn thấy lờ mờ nguyên nhân. Những nguyên nhân đoán đại ấy càng khiến anh không thể yên lòng. Anh lại nhìn qua. Cô kỳ lạ quá, cứ im lìm nhìn mông lung trước mặt như thế. Bộ cô không nhận ra nãy giờ anh vẫn chạy lòng vòng ở trung tâm thành phố, vẫn chờ nghe những lời tâm sự để có thể giúp cô chia sẻ ư? Triều thầm lắc đầu.
Thời gian cứ trôi, cho đến khi Yến Phi bỗng sực tỉnh nhìn quanh. Xe dường như đã ngừng lại trên 1 con đường vắng.
- sao anh lại ngừng? – Cô buột miệng hỏi Triều.
Anh tắt máy xe quay qua thẳng thắn đáp:
- Vì tôi muốn hỏi cô cho rõ, nhìn thấy cô như thế này tôi không an tâm chút nào. Nói tôi nghe đi, chuyện gì đã xảy ra? Tại sao cô có vẻ buồn bực vậy? Tôi có thể giúp gì cho cô?
Cô lặng thinh nhìn anh 1 lúc rồi buột miệng:
- Anh không giúp được tôi đâu.
Triều dịu giọng:
- Liên quan đến Tùng Qúy phải không?
Cô ngần ngừ rồi cũng gật đầu.
- Cậu trai đó đã nói gì với cô? – Anh lại hỏi – Tại sao cô lại có vẻ sợ hãi thất thần như vậy?
Yến Phi nhăn mặt nhìn anh. Triều buồn rầu quay đi:
- Tôi chỉ muốn tìm cách giúp cô thôi. Cô không muốn nói gì cũng được.
- Không phải – Cô chợt lên tiếng.
Ngập ngừng giây lát, cô khó nhọc tiếp lời:
- Anh ấy nói … yêu tôi.
Thoáng 1 tia mờ tối trong mắt Triều. Im lặng 1 giây, rồi anh thở nhẹ:
- Mau nhỉ!
Lời nói bâng quơ của Triều không ngăn được Yến Phi chợt run người:
- Tôi … tôi không hiểu tại sao lại như vậy. Tôi không biết. Tôi chỉ mới gặp mặt anh ấy có mấy lần thôi, đâu có lỗi gì, tôi cũng không hiểu tại sao lại như vậy nữa.
Triều cười nhạt nhẽo:
- Đúng ý cô rồi chứ gì mà còn hỏi tại sao. Cô thật thông minh, thật khéo léo để đi tới cùng con đường của mình. Cô đẹp, rất đẹp, 18 tuổi, cô xứng đáng sánh vai với Tùng Qúy quá đi chứ.
Yến Phi rùng mình kêu lên:
- Không phải! Làm sao lại có chuyện đó được?
- sao lại không được? – Anh nhếch môi cười – Vậy là cô thành công 1 nửa rồi. Cô quen biết Tùng Quý, chẳng phải vì mưu cầu làm dâu nhà họ Hoàng sao.
Yến Phi mất hồn với lời buộc tội của Triều, cô lắp bắp:
- Không phải, anh điên rồi, Làm sao tôi làm dâu nhà họ Hoàng được.
Triều quát lớn:
- Cô còn đóng kịch nữa sao? Nếu không phải, tại sao cô cứ bám mãi vào nó? Tôi đã từng nói với cô rằng nó đã có vị hôn thể rồi mà, tại sao cô lại cứ hẹn hò đi chơi với nó, nhận những món quà đầy ẩn ý của nó? Cô khổ công như vậy chẳng lẽ không phải là cố mồi chài để hắn si mê cô?
Yến Phi run lên trong phẫn nộ, cô lắc đầu:
- Không có. Tôi không hề muốn như vậy. Tôi không hề muốn xảy ra như vậy.
Triều nắm lấy vai cô siết thật chặt, mắt anh tóe lửa:
- Vậy chứ cô muốn gì? Cô muốn gì khi cứ phớt lờ lời nhắc nhở của tôi? Cô muốn gì khi cứ hên hò đi chơi với 1 người đã có hôn ước? Cô nói đi!
Câu hỏi của anh đã làm cái đầu đang rối tung của cô thêm điên đảO, tay anh siết lấy bờ vai làm cô đau đến ứa nước mắt. Yến Phi nhăn mặt kêu lên:
- Anh buông ra, tôi... anh làm tôi đau quá!
Triều như sực tỉnh, anh vụt buông bờ vai nhỏ của cô ra, nhưng vẻ mặt vẫn còn chưa nguôicơn giận bộc phát của mình, anh nghiến răng nhìn ra màn đêm bên ngoài.
Yến Phi đưa tay xoa nắn chổ hằn dấu tích bàn tay giận dữ của anh và thở dài. Chưa bao giờ cô thấy anh dữ như vậy. Thái độ giận dữ, lời nói cũng giận dữ. Cô không biết bờ vai mình và đầu óc mình, cái nào đau hơn, cái nào nhức buốt hơn.
Được 1 lúc, Triều khàn giọng:
- Xin lỗi! Tôi không cố ý.
Khẽ liếc anh, cô lắc đầu nói nhỏ:
- Anh cho tôi về nhà đi. Có lẽ cũng không còn sớm nữa.
Hối hận với hành động thô bạo của mình, Triều ngập ngừng rồi đành nổ máy xe.
Hai người lặng thinh suốt quãng đường còn lại. Chiếc xe lăn chầm chậm qua phố xá bắt đầu thưa thớt người.
Triều đậu xe ngay trước quán cơm bình dân đã đóng cửa. Yến Phi máy móc mở cửa xe bước ra.
- Cám ơn anh!
Triều khoá xe rồi vòng qua bên cô:
- Khoan cám ơn vội, tôi đưa cô lên nhà đã.
- Tôi không sao. - Cô đáp.
- Có thể, nhưng đã đưa cô về đây thì tiễn thêm mấy bước cũng không thừa.
Yến Phi không nói gì, cô quay lưng bước lên thang lầu. Triều theo sau. Những cua quẹo tối tăm có vẻ không quen với mắt anh, anh bước theo cái dáng mảnh mai mờ nhạt của cô ngay phía trước.
Tầng hai của cô cũng không có đèn. Ánh sáng của những ngọn đèn đừơng hắt chéo lên 1 phần những khung cửa gỗ im lìm.
Yến Phi quay lại. Giọng cô nhẹ như gió đêm:
- Đến của phòng tôi rồi. Tôi sẽ không sao đâu, cám ơn anh.
Yến Phi đứng nhìn rõ được mặt cô, nhưng cảm thấy giọng của cô đã bình tĩnh lại. Anh không biết cô có giận mình không, nhưng đoán cô đang mệt mỏi, anh đành gật đầu:
- Được rồi, tôi về. cô nghỉ sớm đi nhé.
Yến Phi gật. Anh quay người bước xuống. Vừa dọ dẫm vài bậc thang, chợt tiếng kêu thất thanh đột ngột của cô làm anh giật mình phóng người trở lên.
- Có chuyện gì vậy? Anh hỏi gấp.
Vẫn đứng trước khung cửa, cô nhìn anh rồi lại ngó sững vào bàn tay phải của mình. Lòng bàn tay cô đẫm 1 thứ gì đấy sẫm màu. Triều cau mày chụp lấy tay cô đưa ra trước ánh đèn: Màu đỏ tươi thoạt đầu làm anh giật mình. Nhưng Yến Phi không có vẻ đau, nhìn kỹ lại anh mới nhận ra nước nhờn ướt ấy không phải là máu.
Rút khăn tay trao cho cô, anh quay lại bật quẹt soi tay nắm cửa. Đúng như anh nghĩ, tay nắm cửa bết dính thứ màu đỏ ấy. Chìa khoá vẫn còn cắm vào ổ, anh xoay chìa và mở cửa ra.
Căn phòng của cô im lắng, nhưng Triều vẫn mơ hồ có điều gì bất thường tiếp theo. Bật quẹt để tìm công tắc, anh mở đèn. Ánh sáng tràn ngập căn phòng. Triều nhăn mặt nhìn quanh. Khắp nơi, trên tường, trên sàn, trên cái bàn nhỏ, trên đống sách báo, trên mớ quần áo ít ỏi của Yến Phi, đâu đâu cũng bị đổ bệt nham nhở thứ sơn màu đỏ.
Có tiếng nấc nhẹ sau lưng, Triều quay lại. Yến Phi đang cố ghìm cơn nức nở. Mắt cô mở to lại nhìn từ góc này đến góc khác của gian phòng.
Tiếng khóc của cô như nghẹn lại vì sợ hãi và căm phẫn. Triều đưa tay khẽ vịn đôi vai đang run lên của cô. Gương mặt nhăn nhúm đau đớn của cô làm anh thấy xót xa. Phân vân 1 chút rồi như không kìm được, anh kéo nhẹ cô vào lòng mình.
Yến Phi vùi đầu vào ngực anh mà khóc.
Vậy là họ đã ra tay rồi đó. Họ muốn cức bách cô đến đường cùng, như ngày xưa đã bứcc bách 1 người con gái yếu đuối khác. Cô đã biết trước rằng họ không khoan nhượng, nhưng trước cảnh trạng này, làm sao không kinh sợ, không hãi hùng.
Từ sau hôm cảnh cáo, cô đã gọi điện hẹn Tùng Qúy đi chơi liên tiếp mấy ngày, tối nay cũng vậy, có lẽ đây là lời cảnh cáo thứ 2 của họ. Họ quả thật có đủ sức để nhấn chìm cô vào thế thua cuộc.
Nước mắt rơi tràn trên mặt cô. Cô sẽ thua sao? Cô cũng sẽ vì thế cô, vì yếu đuối mà chịu thua họ sao? Chẳng lẽ bi kịch cũ lại lặp lại mà cô không có cách nào chuyển thành thắng?
Triều đứng yên làm chổ dựa cho Yến Phi, tay anh choàng qua vai như muốn che chở cơn run rẩy của cô.
Tội nghiệp cô gái nhỏ, cô gái cô thế, làm sao cô chống đỡ được trước thế lực và sự tàn nhẫn khắc nghiệt của gia tộc họ Hoàng? Anh muốn giúp cô, nhưng liệu anh có thể bảo vệ cho Yến Phi không, khi mà người ta đã bắt đầu tuyên chiến? Triều thở dài.
Đợi cho nướcc mắt cô đã cạn, anh nhẹ nhàng bảo:
- Ta đi khỏi đây đi Phi!
Tách người ra khỏi anh, cô chùi nước mắt lắc đầu:
- Ở đây không an toàn đậu - Anh nghiêm giọng nói.
Cô hít hít mũi:
- Nhưng đây là phòng tôi, đồ đạc, vật dụng, quần áo của tôi ở đây.
Anh khẽ lắc đầu:
- Bỏ hết đi. Chúng đã phủ đầy sơn rồi. Ở đây không còn là chổ ở của em nữa đâu, cửa khoá mà họ có thể vào ra được thì quả là đáng sợ.
Cô ngước lên ngơ ngác. Rồi như có 1 động lực nào đó, cô mơ hồ bước rảo trong phòng, mắt nhìn vào từng góc. Cuối cùng, cô đứng thẳng lên nói 1 mình:
- Không phải là họ.
Triều ngạc nhiên bước lại:
- Em nói không phải ai?
- Không phải là người họ Hoàng chính tay làm.
Triều nhíu mày:
- Ý em là...
Cô thở dài:
- Là những người quanh đây. Họ nhận tiền để làm việc này.
- Sao em biết?
Cô chỉ tay vào 1 góc nhà:
- Đống thú nhồi bông tôi để ở đây, bây giờ biến mất rồi. Đám người nhà họ Hoàng ai ai cũng tự mãn đến kệch cỡm, họ không tiếc vụn tham vặt như thế. Vả lại sơn hãy còn rất ướt, chắc hẳn họ đợi lúc tôi về mới ra tay.
Triều nhìn bàn tay còn dính màu sơn của cô, anh gật đầu:
- Chắc là vậy. Sơn mới nguyên sẽ ấn tượng hơn. Họ muốn làm em hoảng sợ.
Chợt anh cau mày:
- Như vậy em càng phải dọn đi. Xung quanh đây đầy những kẻ tham tiền sẵn sàng làm những việc tồi bại, sẽ rất nguy hiểm cho em.
Yến Phi cười buồn:
- Biết làm sao được. Tôi dọn đi đâu cũng vậy thôi. Họ cũng sẽ theo dõi dò xét để biết được. Họ còn ra tay tiếp nữa, tôi biết.
Xoay cô lại, anh chân thành nói:
- Về nhà tôi tạm đi. Tôi có thể bảo vệ cho em.
Yến Phi nhìn anh cảm động. Cô vừa nhận ra dường như anh đã thay đổi cách xưng hô với cô. Từ bao giờ vậy nhỉ?
- Anh...thật sự muốn tôi về nhà anh ở tạm à?
- Ừ!
- Có thể tôi sẽ liên luỵ anh đấy. - Cô phân vân.
Triều mỉm cười:
- Đừng nói như vậy, tôi không ngại điều đó. Tôi muốn giúp em.
Không đợi cô nói thêm, anh quyết định luôn cho cô.
- Ta đi nhé. - Triều kéo tay Yến Phi ra cửa.
Chợt như nhớ ra điều gì, cô khựng lại:
- Khoan đã anh Triều.
Cô quay trở vào góc phòng, nơi cái túi xách bị lục tung và vấy bẩn màu sơn. Ngồi sụp xuống, cô tìm tòi 1 lúc, rồi lấy từ dưới đống quần ào ra 1 cuốn sách nhỏ cũ kỹ ố vàng bọc bìa nhựa màu xanh đậm.
Cầm cuôn sách trên tay, cô đứng lên nhìn quanh căn phòng rồi thở dài quay đi.
- Mình đi được rồi. - Cô nói với Triều.
Triều tắt đèn, khép cửa lại, rồi cùng cô đi xuống thang lầu. Ngồi vào xe, Triều liếc nhìn qua. Cô ôm cuống sách cũ ấy cẩn thận trong lòng như đó là tất cả những gì cô quan tâm đối với cái quá khứ của mình, là tất cả hành trang của mình cho ngày mai.
Chiếc xe lướt đi trong đêm vắng.
Mở cửa cho cô vào nhà, Triều nói trong khi đưa tay nới cà vạt và xắn cao tay áo sơ mi lên tận khuỷu:
- Em vào đi. Đợi tôi 1 chút.
Yến Phi nhìn quanh rồi ngồi xuống nệm ghế. Ngôi nhà vẫn vậy, sự trống trải giản tiện như đã quen thuộc với cô. Triều lúi húi vơ"i chiếc xe ngoài sân 1 lúc, rồi cầm 1 cái chén nhỏ đi vào.
- Theo tôi đi Phi. - Anh bảo.
Cô ngạc nhiên, nhưng cũng đứng dậy đi theo anh. Mở cửa phòng tắm, anh vào trong. Thấy cô vẫn còn ngơ ngác đứng ngoài, anh nhướng mày:
- Vào đây, còn đứng đó làm gì?
Cô nhìn anh không hiểu. Thấy vậy, anh đặt cái chén vào bồn rửa mặt, cbước ra kéo tay cô vào bên cạnh. Dứng trước bồn rửa, cô chợt hiểu ra khi ngửi được mùi xăng nồng nặc trong phòng.
Xăn tay áo khoác của cô lên cao, anh cầm bàn tay phải của cô nhúng vào chén xăng và bắt đầu tỉ mẩn rửa vết sơn 1 cách tự nhiên. Anh làm việc cẩn thận và chăm chú, không biết rằng Yến Phi đang sững người nhìn anh. Anh rửa tay cho cô sao?
Cô chợt rùng mình. Mấy ngón tay mạnh khoẻ của anh đang miết nhẹ lòng bàn tay cô để gạt sạch vết dơ, sao lại quá nhẹ nhàng như ve vuốt, cơn xao động trong lòng khiến cô nhận rõ đôi má mình chợt nóng bừng và con tim đập dồn dập.
Đột nhiên anh ngẩng lên. Cô vội nhắm nghiền mắt lại, như sợ anh vô tình phát hiện ra tâm sự thầm kín của mình.
Được 1 lúc lâu, ngoài bàn tay cô vẫn trong tay anh, cô còn cảm nhận được làn da mặt của mình càng lúc càng nóng ran và nhột nhạt như đang bị chiếu rọi bởi tia nhìn của anh. Cô chợt mở mắt ra. Lần này đến lượt Triều nhìn lảng đi.
Chuyển sự chú ý xuống lại bàn tay cô, anh hắng giọng nói như phân trần:
- Vẫn còn dính 1 chút ở móng tay, nên phải rửa kỹ 1 tí.
Yến Phi yên lặng. Triều lại cười:
- Không hiểu sao phụ nữ lại hay để móng tay dài, tính em giản dị nhưng cũng không ngoại lệ.
Yến Phi vẫn làm thinh. Không phải cô không muốn nói, mà chỉ vì không biết nói gì. Cô chỉ biết bàn tay mình vẫn còn được anh chăm sóc, cô không để ý rằng nó hầu như đã sạch trơn.
Sau khi đã rửa xăng kỹ càng, Triều mở vòi xả nước, rồi với tay lấy cục xà bông, anh thoa đều trên tay cô. Đến đây, đáng lẽ cô đã có thể nói anh để cô tự mình rửa tay lấy. Bàn tay trái của cô vẫn đang xuôi theo người đấy thôi.
Yến Phi biết vậy, và dĩ nhiên Triều cũng biết vậy, nhưng không hiểu tại sao anh vẫn tiếp tục rửa tay cho cô với hai ba lần xà bông, xả mấy lần nước. Còn cô, cô cũng đứng lặng yên để nhận sự chăm sóc ân cần và gượng nhẹ ấy của anh.
Khi tay cô không còn thể nào sạch hơn, anh lấy khăn trên giá lau thật khô.
- Sạch rồi đấy. - Buông tay cô ra, anh nói.
Cô ngượng ngiu. gật đầu:
- Tôi muốn rửa mặt 1 chút.
Triều sực nhớ:
- À, xin lỗi, em cứ tự nhiên.
Anh lách người đi ra và khép cửa lại.
Còn lại 1 mình với không gian còn nồng mùi xăng lẫn mùi xà bông thơm, Yến Phi vục 2 bàn tay hứng nước để dấp lên mặt. Nước mát lạnh làm cô tỉnh táo.
Cô ngẩng lên nhìn vào tấm kính trước mắt. Đôi mắt cô hơi sưng. Cô chợt nhớ đến vừa rồi mình đã khóc trên vai anh. Mặc dù đang nức nở, nhưng cô vẫn còn nhận biết anh đã quàng tay ôm lấy mình ấm áp ra sao.
Cử chỉ ấy và cái nhìn ngắm thật lâu của anh khi nãy còn nói lên được điều gì không?
Cô nhìn vào gương tự hỏi. Nhưng rồi lại lắc đầu cười buồn. Chắc chẳng là gì đâu.
Anh mãi mãi vẫn muốn đóng vai người tốt bụng. Lo lắng chăm sóc cho cô có lẽ cũng là hành động tự nhiên phát xuất từ lòng tốt đó. Còn cô quả thật đã viễn vông khi xâu chuỗi những việc ấy lại với nhau. Đối với anh, cô chỉ là 1 đứa con gái khốn khổ tội nghiệp mà thôi.
Lắc đầu thở dài, cô lau khôgươnh mặt rồi trở ra phòng khách. Ngang qua phòng ngủ của Triều, cô thấy anh đang lúi húi thu dọn giường. Không biết đêm nay anh để cô ngủ ở đâu.
Lần trước chiếm lĩnh chiếc giường trong phòng anh, cô đã nham nhở mượn của anh mấy trăm ngàn trong hộc tủ, số tiền ấy đến nay vẫn còn chưa trả, bây giờ chắc anh không để cô có cơ hội lặp lại trò cũ đâu, bài học cảnh giác sơ đẳng ấy anh đã dư kinh nghiệm để thuộc.
Yến Phi ngồi xuống nêm sa lông phòng khách nhún nhún. Có lẽ đây là giường của cô đêm nay rồi. Vị trí hoán đổi. Đêm trước anh đã ngủ được, thì có lẽ đối với cô cũng không có gì phải ngại. Chỗ này thoáng, lại có quạt trần, chắc là muỗi mòng cũng không có cơ hội lấy máu của cô đâu.
Yên trí là thế, cô đặt quyển kinh thánh cũ kỹ của mình vào ngăn dưới của cái bàn và cởi đôi sandal rút 2 chân lên. Cô chợt nhớ đến bờ vai nãy giờ vẫn còn ê ẩm, cô trật áo khoát ra để nhìn.
Vết bầm đỏ trên nền da trắng khiến cô tròn mắt. Hèn gì mà đau buốt đến thế. Tay anh là gọng kềm chắc, chỉ siết mạnh 1 tí mà cô đã thế này, nếu cô không keu lên kịp, anh điên lên dám bóp nát xương vai cô luôn chứ chẳng chơi.
Day day vết bầm, cô nhăn mặt xuýt xoa. Phải day cho thật mạnh, nếu không, ngày mai sẽ chuyển màu tím khó coi lắm. Cô thích mặc áo cánh quần Jean, bả vai thế này để lộ ra thật không hay chút nào. Nghĩ lại thấy Triều sao lạ lùng. Cũng là bàn tay anh, có khi thì giọng nhẹ êm ái quá, có khi lại để dấu vết vừa đau, vừa khó coi thế này đây.
Đang mỉm cười cố day cho tan vết máu bầm, Yến Phi chợt giật mình khi nhận ra anh đã đứng sau salon từ bao giờ. Kéo vội áo khoác lại, cô lung tung nói:
- Anh làm tôi hoảng hồn đấy.
Im lặng 1 chút rồi Triều trầm giọng:
- Thật không ngờ toi lại mạnh tay đến như vậy. Xin lỗi!
Chắc là anh đã nhìn thấy chiến tích của mình rồi, Yến Phi tự nhủ. Cô chép miệng:
- Không có gì đâu.
Triều ngẫm nghĩ rồi quay trở vào phòng. Một lúc sau cầm ra chai dầu xanh, ngồi xuống cạnh cô, anh bảo:
- Em trật vai áo ra đi, tôi thoa dầu cho. Nếu không có lẽ ngày mai sẽ bầm tím đó.
Yến Phi ngạc nhiên nhìn anh, cô vội lắc đầu:
- Ồ, thôi khỏi. Tôi không sao đâu.
Triều mỉm cười dịu dàng:
- Đừng cãi. Đã có dầu đây rồi, sao không để tôi xoa giùm em.
Tự tôi bộ không xoa dầu được sao? Yến Phi hỏi thầm trong bụng. Nhưng thấy vẻ ân cần tự nhiên của anh, cô không dám nói ra.
- Mau nào Phi. Tôi sẽ nhẹ tay 1 chút, đừng sợ đau. - Triều hối thúc.
Phân vân với chiếc áo trong 2 dây hơi lộ liễu của mình, cô ngần ngừ rồi quyết định đại. Kéo áo khoác mỏng trật qua 1 bên, cô để lộ ra trước anh bờ vai đau của mình. Chau mày nhìn vào bết bầm đận màu trên làn da trắng của cô, Triều thở ra hối hận:
- Không ngờ tôi lại có thể mạnh tay với em như thế. Tôi thật... thô lỗ qua.
Yến Phi cười gượng:
- Một phần cũng tại da tôi dễ tụ máu bầm thôi, xưa nay vẫn thế mà.
Anh cười:
- Đã làm em đau mà em còn bào chữa cho tôi à. Sao hôm nay hiền thế.
Vừa nói anh vừa mở chai dầu và thoa lên chỗ bầm. Cô ngồi yên để anh miết nhẹ lấy vết thương.
- Ráng chịu đau 1 tí nghe Phi. Khi nào đau quá thì em cứ lên tiếng, tôi sẽ nhẹ tay lại.
Yến Phi ậm ừ không đáp, mùi dầu nồng làm cô thấy dễ chịu.
Triều thoạt đầu xoa nhẹ nhàng vì nỗi xót xa khi thấy bờ vai mịn màng của cô bị mình vô tình để lại dấu 1 cách tàn bạo như thế, nhưng rồi không thấy cô than vãn, anh miết mạnh dần, với ý muốn cho mau tan vết đỏ đã bắt đâu thâm lại 1 cách xấu xí.
Cho đến khi anh nhận ra bàn tay cô đang bấu chặt lấy đầu gối, anh mới giật mình ngưng tay nhìn qua cô, gương mặt cô vẫn bình thường, duy chỉ có trán là hơi cau lại:
- Em đau à Phi? Sao không lên tiếng? Anh ngạc nhiên hỏi.
Yến Phi hơi ngẩng lên ấp úng:
- Cũng không... đau mấy.
Triều buồn cười. Bàn tay bấu lấy đầu gối muốn nổi gân thế kia mà còn ngoan cố bảo là không đau. Cô thật là trẻ con.
Anh lại tiếp tục, nhưng nhẹ tay hơn. Vừa miết vừa day, thỉnh thoảng anh nhìn chững gương mặt cô để dò mức độ nặng nhẹ của tay mình. Cô không lên tiếng thì anh cũng có cách đễ biết rõ lúc nào thì cô đau để thật sự dừng.
Trong 1 lần nhìn chừng đó, anh chợt không chú ý đến nét mặt cô, mà lại lạc hồn thu vào tầm mắt góc độ 1 hình ảnh khác và hình ảnh ấy làm tay anh đột nhiên chùng lại 1 giây.
Họ đang ở sát bên nhau quá. Anh chưa bao giờ có thể thấy được gương mặt cô gần đến mức độ này.
Đầu cô hơi cúi xuống, mớ tóc dài vén qua bờ vai bên kia, chỉ còn 1 lọn tóc nhỏ rũ xuống nghieng che đường viền khuôn mặt. Anh có thể thấy rõ da cô mịn màng đế độ nào, vết son nhỏ xíu ngoan ngoãn trên gò má, rèm mi dài không cong nhưng vẫn thanh thoát và đôi môi chỉ còn vương 1 tí son nhạt thật dễ thương.
Sững người ngắm cô, Triều để đầu óc đi hoang và không biết rằng mình đã ngừng công việc của một đông y, nhưng tay vẫn vịn nhẹ lấy bờ vai mảnh của cô.
Như cảm nhận được, Yến Phi khẽ ngẩng lên. Chạm phải ánh mắt ngẩn ngơ thật gần của anh, cô lại lúng túng cụp rèm mi xuống va đỏ bừng cả mặt. Cả Triều cũng giật mình. Anh bối rối chợt nhớ ra hiện tại. Rụt tay về, anh ngập ngừng đứng lên:
- Chắc cũng tạm được rồi.
Gương mặt đỏ lựng, Yến Phi ngồi lên không dám lên tiếng. Triều im lặng 1 chút rồi hắng nhẹ giọng:
- Tôi đã dọn phòng cho em rồi. Em vào trong ngủ đi.
Yến Phi ngơ ngác
- Nhưng... không phải em ngủ ở đây sao?
Triều ngạc nhiên, anh chợt hiểu khi nhận ra nãy giờ cô đã co chân lên nệm, cặp tóc cũng đã được tháo ra, vẻ như sẵn sàng nghỉ trên salon.
- Em không cần ngủ ớ đây đâu. Anh cười - Đây là chỗ của tôi, chỗ của em là trong phòng mà.
Yến Phi len lén nhìn anh:
- Anh không sơ.... em lại chôm tiền của anh nữa à?
Triều mỉm cười lắc đầu. Yến Phi ngần ngừ rồi mang lại sandal đứng lên:
- Anh không sợ, vậy em cũng không phải ngại nữa.
Đứng trước mặt anh, cô khẽ giọng:
- Chúc anh ngủ ngon!
Triều hơi nhướng mày ngạc nhiên, nhưng rồi anh cũng mỉm cười gật đầu:
- Em ngủ ngon.
Rồi như chợt nhớ khi cô quay lại, anh nói với theo:
- Có bộ pyjama sạch anh để sẵn trên giường, em cứ thay để ngủ.
Cánh cửa phòng đã khép lại. Triều nhìn theo cười khẽ. Hôm nay trông cô ngoan lạ, vừa rồi xưng em ngọt ngào với anh, giờ lại có chuyện chúc ngủ ngon nữa chứ. Mong rằng sau đó không phải để anh tỉnh dậy thấy ngăn tủ tiền mặt trống trơn 1 cách ngốc nghếch.
Triều nhìn đồng hồ. Nửa đêm rồi, anh vẫn chưa buồn ngủ. Tìm gói thuốc và bật quẹt, anh rút 1 điếu cắm lên môi. Dựa lưng vào ghế, thả khói lên trần, anh lan man nghĩ về Yến Phi.
Khói thuốc không át được mùi dầu xanh còn nồng trong không khí, tâm tưởng anh bỗng chốc vương lại gương mặt thật gần của cô và cái dáng người dịu dàng ngoan ngoãn. Triều vội lắc mạnh đầu cho ký ức đó tan đi. Cô rất xinh, dĩ nhiên anh nhận ra điều đó ngay từ đầu. Giây phút rung động vừa rồi có lẽ chỉ là sự lãng mạn nhất thời của anh khi ngắm nhìn cái đẹp mà thôi. Đúng rồi, có lẽ chỉ là vậy.
Triều thầm thở dài, Yến Phi chỉ mới qua cái tuổi 18, vẫn còn ngây thơ và trẻ con lắm. Trong khi anh gần gấp đôi tuổi cô rồi.
Cô thông minh, xinh đẹp, tương lại vẫn còn phía trước. Chắc chắn có nhiều cơ hội để có 1 chàng trai xứng hợp va yêu thương thật lòng. Anh sẽ là 1 người bạn tốt của cô, 1 người anh trai tự nguyện của cô. Tình cảm bấy lâu anh dành cho cô, có lẽ đó chẳng qua là tình yêu thương đối với 1 đứa bé gái tội nghiệp năm nào mà thôi.
Tắt đèn và nằm duỗi dài trên nệm ghế, anh chìm vào cơn suy tưởng, miệng vẫn lơ đãng ngậm điếu thuốc đỏ lửa.
Chỉ cần cô đồng ý, anh biết mình sẽ hết lòng bảo bọc cho cô có 1 cuộc sống đầy đủ và hạnh phúc. Cô sẽ sống trong 1 thế giới khác đầy tình yêu thương, cô sẽ trở về với sự ngây thơ và trong sáng đúng với cái tuổi 18 của cô.
Và rồi sẽ có 1 ngày, có 1 chàng trai xuất hiện, anh sẽ hài lòng khi thấy cô trong bộ áo cưới trắng tinh. Không biet với tính cách nửa già dặn láu lỉnh, nửa khờ khạo dễ thương của cô, người thanh niên nào xứng hợp dể hiểu rõ đây. Anh mỉm cười. Bỗng nhiên dòng liên tưởng dẫn anh đến cái tên Tùng Quý, nụ cười trên môi anh chợt trở thành gượng gạo.
Tùng Qúy ư? Triễu xoay trở người 1 cách khó chịu.
Hôm nay Tùng Qúy đã tỏ tình với cô, chỉ sau vài tháng quen biết, hắn đã yêu cô. Còn cô? Cô có thật đã yêu hắn?
Triều dụi điếu thuốc đang hút dở vào gạt tàn 1 cách bực dọc. Anh nhớ mình đã thấy khó chịu như thế nào khi lại nhìn thấy cô ngồi cùng gã thanh niên ấy trong nhà hàng tối nay.
Đối với Tùng Quý, anh hoàn toàn không có ác cảm, nhưng không biết tại sao lại muốn nổi nóng khi thấy cảnh gã thanh niên ấy quấn quít bên Yến Phi.
Kỳ lạ thật! Chẳng phải Tùng Qúy cũng có gia thế tốt, phong cách khá, bảnh trai và có vẻ yêu cô thật lòng đấy sao? Nếu nhà họ Hoàng chấp nhận Yến Phi, còn ai đẹp đôi hơn cô và gã trai đó? Trong bộ áo dô dâu màu trắng, Yến Phi chắn chắn sẽ rất xinh xắn rạng rỡ bên cậu ấm nhà họ Hoàng.
Triều lại nhăn mặt với suy nghĩ của mình. Anh thở hắt bực bội va như nhận ra mình thật sự không chịu được khi tưởng tượng ra cảnh đẹp đôi ấy.
Chỉ tưởng tượng thôi mà anh đã khó chịu thế này rồi, nếu trong tương lai điều này thành hiện thực thì sẽ ra sảo
Đầu óc anh tự dưng lại rối rắm và quá nặng nề.
Đêm có lẽ đã khuya, nhưng anh vẫn xoay trở 1 cách bứt rứt trên nệm ghế.
Chợt có tiếng cửa phòng mở nhẹ làm anh không dám động người nữa cho đến lúc tiếng chân êm êm dừng lại cạnh đầu nằm của anh.
Yến Phi ngắm qua anh sáng lờ mờ dáng anh trên ghế nệm. Cánh tay đang vắt ngang trán của anh không cho cô nhìn rõ được đôi mắt, cô thở dài:
- Anh đừng cố giả vờ nữa, em biết anh chưa ngủ được đâu.
Triều nín lặng 1 lúc rồi đành thả tay ngồi dậy:
- Em vẫn chưa ngủ sao?
Cô lắc đầu thật khẽ. Anh nhẹ nhàng hỏi:
- Chuyện hồi tối ám ảnh làm em không ngủ được à? Em còn sợ chuyện đó?
- Không phải. - Cô lắc đầu.
Thấy cô vẫn đang đứng, anh hắng giọng vỗ nhẹ lên mặt nệm bên cạnh:
- Ngồi xuống đây. Nếu cả 2 đứa đều không ngủ được thì mình ngồi nói chuyện vậy.
Yến Phi ngồi xuống cạnh anh. Đến lúc này Triều mới nhận ra cô đang mặc bộ đồ ngủ của mình. Anh bật cười. Bộ dồ rộng quá khiên cô thênh thang trong đó.
- Anh cười gì vậy? Cô hỏi.
Triều ngập ngừng rồi lắc đầu:
- À... không có gì.
Anh không trả lời thật, có lẽ vì gương mặt buồn buồng như muốn tâm sự của cô làm anh thấy mình hơi kỳ cục khi vui vẻ như vậy.
Yến Phi nhìn anh 1 thoáng rồi quay đi lẩm bẩm:
- Quả thật anh là vậy!
Triều hoang mang"
- Em nói gì vậy?
- Không - Yến Phi thở dài.
Triều nghiêm giọng:
- Đừng chối, anh nghe loáng thoáng em vừa nói gì đấy, em cứ lập lại cho anh nghe.
Yến Phi quay nhìn lại anh, cô ngập ngừng 1 chút rồi buông giọng:
- Chẳng có gì. Em chỉ nói anh đúng là đàn ông, vẫn có thể cười được.
Triều không hiểu:
- Là đàn ông thì sao? Sao anh lại không cười được?
Thấy cô im lặng, anh hỏi gặng:
- Ý em muốn nhắc đến chuyện hồi tối à? Em vẫn còn sợ chuyện đó?
Yến Phi gắt:
- Đừng nhắc em chuyện đó hoài, đã nói là em không sợ rồi mà. Em không thèm sợ những chuyện hù ma nhát quỷ đó đâu.
Không sợ mà nghe anh nhắc đã nhăn nhó thế rồi. Triều thầm nghĩ. Có lẽ cô cáu gắt với anh chỉ vì lo lắng chuyện phải đối phó với đám người nhà họ Hoàng ngày mai. Cô sợ, nhưng tính ngoan cố vẫn làm cô không chịu thừa nhận đó thôi.
- Vậy...- Anh thở ra- Thôi được, anh xin lỗi vì đã cười không đúng lúc. Đừng giận nữa, chúng ta nói chuyện khác đi.
Cô nhún vai lặng thinh.
Triều nhìn cô, giọng anh trở nên có chút căng thẳng:
- Yến Phi này, có 1 chuyện anh cần phải hỏi rõ em?
- Anh hỏi đi.
Triều cố giữ cho giọng mình bình thường:
- Em yêu Tùng Qúy?
Yến Phi im lặng 1 lúc. Triều tiếc là anh đã tắt đèn phòng khách. Giờ đây, với anh sáng mỏng hắt ra từ phòng ngủ mở hé, anh không nhìn rõ được gương mặt cô. Sự im lặng của cô làm anh sốt ruột.
- Yến Phi! Em hãy trả lời đi!
- Anh muốn em trả lời thật hay dối? - Cô hỏi với 1 chút ỡm ờ.
Triều cau mày:
- Dĩ nhiên là trả lời thật. Anh muốn biệt sự thật.
Cô gật đầu buông giọng:
- Nói anh biết cũng được. Thật rạ.. em không hề yêu Tùng Quý. Chắc chắng là không bao giờ có chuyện đó.
Triều có cảm giác mình thở phào:
- Vậy là tốt, mai mốt em đừng có gặp hắn nữa nhé.
- Tại sao? - Yến Phi lơ đãng hỏi.
- Phiền lắm.
Yến Phi nhún vai cười:
- Phiền cái gì? Em chả sợ. Em vẫn cứ gặp Tùng Qúy thì có sao đâu.
Triều nhăn mặt:
- Em nghĩ gì kỳ vậy? Em vừa nói là mình không yêu Tùng Qúy rồi mà.
- Thì đúng vậy. - Yến Phi gật đầu.
- Vậy thì tại sao em còn muốn gặp hắn làm chi?
Nhìn anh kỹ hơn, Yến Phi cười:
- Anh Triều lạ chưa, gặp mặt nhau đâu cứ gì phải yêu nhau. Tùng Qúy và em dù không có tình yêu vẫn có thể là bạn tốt được lắm chứ.
- Nhưng...
Triều ngắc ngứ với câu phản bác giữa chừng của mình. Cuối cùng anh dấm dẳng:
- Thì thời, nếu em muốn qua lại với hắn thì anh có cản cũng không được. Tùy em vậy.
Cô cười:
- Vậy em vẫn đi chơi với Tùng Qúy được chứ?
- Đã nói tùy em rồi mà. Em muốn hẹn đi chơi với ai cũng được nhưng làm ơn đừng có nhắc cái tên Tùng Qúy trước mặt anh hoài.
- Tại sao?
- Chẳng tại sao hết, anh không muốn biết đến những tên bạn tốt của em.
Yến Phi liếc nhìn gương mặt quạu quọ của anh:
- Anh Triều!
- Gì? - Đôi lông mày anh cau lại như phát phiền.
- Anh nghĩ gì về Tùng Quý?
Câu hỏi làm anh khựng lại và nhìn lảng đi chỗ khác:
- Sao lại hỏi anh?
Mắt nheo lại như muốn nhìn thật rõ tâm trạng anh, cô nhỏ nhẹ:
- Thì anh cứ nói đi. Em muốn biết nhận xét của anh về Tùng Qúy như thế nào? Anh không thích anh ấy à?
Triều miễn cưỡng với câu trả lời:
- Không có gì đặc biệt. Anh không ghét cũng không thích. Hắn trẻ tuổi, bảnh trai, lại là cháu nội độc nhất của ong Hoàng Tùng Hộ, trời cho hắn những điều kiện hơn người. Anh có ghét hay không cũng đâu dính dáng nhằm nhò gì.
Yến Phi mỉm cười:
- Vậy mà anh còn cho là không nhằm nhò à? Như những gì anh nhận xét thì toàn là điểm ưu. Điều kiện khá như vậy thì cũng xứng đáng để em quen biết đó chứ hả?
Triều ngẩng phắt lên:
- Em thật có thừa can đảm đó, bộ bài học tối nay không làm em thức tỉnh sao?
Yến Phi đanh giọng:
- Em đã nói là em không sợ đám người nhà họ Hoàng rồi mà, thật sự em đâu cố ngấp nghé cái vị trí con dâu, cháu dâu nhà họ đâu mà phải sợ họ.
- Nhưng họ đâu có hiểu như vậy. Bây giờ họ đã cảnh cáo rồi mà em cứ tiếp tục lui tới với Tùng Qúy thì họ sẽ nặng tay hơn, lúc đó người thiệt vẫn là em thôi.
Thấy cô mím môi lặng thinh, anh trầm giọng khuyên:
- Nghe anh đi, đừng gặp Tùng Qúy nữa, vừa phiền phức từ người nhà hắn, vừa phiền phức từ hắn nữa.
- Anh nói vậy là sao? - Cô nhìn anh.
- Em quên là hắn đã tỏ tình với em rồi à? Em không yêu thì cũng nên quyết định dứt khoát để khỏi xảy ra chuyện lôi thôi.
- Chuyện lôi thôi? - Cô cười khảy - Em đang muốn thì trải qua cái chuyện lôi thôi ấy đây.
Dường như không thấy Triều sầm mặt giận dữ, cô buồn rầu nói tiếp, giọng như xa vắng:
- Xưa nay chưa từng có ai nói yêu thương em hết. Em chỉ là đứa con gái mồ côi lang thang lưu lạc từ nhỏ. Chú thím là họ hàng xa để em về sống chung, họ cũng có yêu thương gì em đâu. Em đã từng nhủ thầm với mình rằng trên đời này nếu có người thật sự yêu thương mình thật lòng thì đó là 1 hạnh phúc lơn nhất trong đời mình. Em cứ mơ rằng mình sẽ không bao giờ còn khổ nữa khi con người đó xuất hiện.
Những lời của cô làm Triệu đau thắt cả ngực, anh kêu lên:
- Phải, em có quyền mơ ước điều đó, nhưng người ấy không hẳn là Tùng Qúy đâu. Yến Phi! Em tỉnh táo lại. Em chỉ mới 18, em sẽ gặp người thích hợp mà.
Yến Phi nhìn anh cười nhạt:
- Em biết người đó không phải là Tùng Quý, và cũng không có ai khác đâu, phải không anh Triều? Em là cái thứ gì chứ? Trong cái xã hội hàng bao nhiêu con người này, em chỉ là 1 đứa nhỏ nhoi, tầm thường, đơn độc. Đốii với em, tìm 1 người thương yêu lo lắng cho mình chỉ là giấc mơ thôi.
Giọng Triều như chùng lại:
- Đừng mặc cảm như vậy chứ Yến Phi. Em trẻ tuổi và xinh đẹp...
- Và là 1 con nhỏ sống lang thang với nghề ăn cắp vặt.- Yến Phi chua chát ngắt lời anh - Em không dám mơ mộng hão huyền đâu. Dù sao em cũng kính phục Tùng Quý. Sẽ không có ai như anh ấy đâu, có thể thẳng thắng cao thượng mà tỏ thật với em 1 lần.
Triều nói như trút tức giận:
- Tỏ thật tình cảm với em? Tỏ thật thì đã sao? Thằng nhóc ấy là sao vì em mà dám chống trả nổi với cả 1 dòng họ, nó chỉ là 1 thằng chưa chín chắn, 1 tên tuổi trẻ xốc nổi mà thôi. Chỉ nói yêu người ta suông thì đâu đã tốt lành gì, hay ho gì.
Chịu hết nổi, Yến Phi hét lên:
- Vì anh thành kiến với anh ấy thôi. Tuy chỉ là lời tỏ tình suông, nhưng ít nhất anh ta còn có can đảm nói ra sự thật tình cảm của mình, còn hơn những người hèn yếu không bao giờ dám nhìn nhận sự thật.
Thốt ra xong câu nói, cô mới biết mình đã lỡ lời. Triều sững sờ nhìn cô hàng mấy phút. Cuối cùng, anh ngập ngừng hỏi:
- Em đang muốn nói đến ai vậy?
Yến Phi nhìn anh, nước mắt lại muốn dấp ướt mi. Anh còn muốn hỏi cô nữa sao? Cô mím môi giữ lại cơn nghẹn ngào khi quay đi:
- Không ai hết. Xin lỗi anh!
Đôi vai cô chợt có bàn tay giữ lại:
- Yến Phi!
Giọng Triều thoảng nhẹ:
Cố gỡ tay anh, cô ấp úng:
- Em... muốn về phòng. Em mệt rồi.
Triều lắc đầu:
- Em chưa nói thật em vừa ngụ ý chỉ ai, thì anh không thả em ra đâu.
Khẽ xoay vai cô lại đối diện với mình, anh nhìn chăm chú vào khuôn mặt lúng túng như sắp khóc của cô:
- Anh không để yên cho em nói bâng quơ như vậy đâu. Nói anh nghe xem, em vừa muốn đề cập đến ai vậy?
- Ai cũng được, anh hỏi làm gì?
Giọng anh dịu dàng:
- Anh phải hỏi cho rõ chứ Yến Phi. Anh không muốn phải nghiền ngẫm 2 chữ hối hận suốt đời. Nói đi, là em ám chỉ ai vậy? Ai hèn yếu không chịu tỏ thật lòng mình với em? Ai còn tệ hơn cả Tùng Qúy vậy?
Lau khẽ viền nước mắt chực tràn khỏi bờ mi của cô, anh ôm cô vào lòng thầm thì:
- Không biết soi rọi lại tim mình, anh thật ngốc quá phải không Phi? Em giúp anh nhé.
- Giúp anh? - Cô mơ hồ ngước lên, cảm thấy mình lại run rẩy khi chạm phải ánh mắt lạ lẫm khác thường của anh.
- Ừ, giúp anh hiểu được mình, giúp anh không ngốc nghếch nữa.
Luồn tay nâng gương mặt cô lên, anh gọi như ru ngủ:
- Phi ơi!
Giữa lúc cô còn hoang mang mơ hồ giữa cơn mộng du của mình, lời gọi êm ái của anh làm cô chợt rùng mình khép đôi mi lại. Một giọt lệ nóng lăn tròn trên mặt cô.
Triều không để giọt lệ hoang phí rơi xuống đất, anh đưa môi hứng lấy giot nóng bỏng ấy bằng tất cả niềm trân trọng. Và rồi môi anh lại trượt dài theo con đường chảy xuôi của những giòng lệ xa xưa để lần xuống bờ môi cô.
Yến Phi có cảm giác như trôi vào 1 thế giới đầy những hoa cỏ thơm ngát, có hoa, có trái, có trăng, có sao. Thế giới mà cô thấy ấm áp với vòng tay anh, với bờ môi anh. Môi mềm đi, tay vòng ốm lấy vai anh, cô như chìm vào giấc mộng cũ. Giấc mộng có vai anh là chỗ dựa cho cô đi suốt quãng đời dài.
Nụ hôn của anh nhẹ nhàng mà như say làm ngây ngất cả anh lẫn cô. Nối tiếp với nhau với những nụ hôn, anh rời môi, vẫn thấy cô nhắm chặt mắt dựa vào vai anh, môi thấp thoáng nụ cười như mê ngủ và tin cậy.
- Yến Phi! - Anh gọi khẽ.
Cô vụt thở ra 1 cách lười biếng. Anh vuốt mái tóc mềm của cô mà mỉm cười:
- Sao vậy em? Mở mắt ra nhìn anh đi.
Cô chỉ ậm ừ không nói, cũng không chịu mở mắt. Anh đỡ lấy thân người cô trên cánh tay của mình. Cô có vẻ bé nhỏ quá trên tay anh. Trở lại salon, anh đặt cô lên đùi mình.
Vén gọn lại tóc cho cô, anh ngắm gương mặt nhu mì xinh đẹp của cô vừa cảm thấy hạnh phúc vừa cảm thấy nặng nề. Tâm trạng ấy vút thoát khỏi anh bằng 1 tiếng thở dài âm thầm.
Dù là âm thầm nhưng Yến Phi vẫn cảm nhận được, cô mở mắt nhổm dậy nhìn anh:
- Sao vậy anh?
- Em đẹp quá. - Anh nói như than.
Đôi má đỏ hây, cô vẫn hỏi gặng:
- Vậy có mắc mớ gì đâu mà anh thở dài.
Anh im lặng không đáp. Vòng tay ôm cổ anh, cô mỉm cười lém lỉnh:
- Anh ghen với Tùng Qúy chứ gì? Đừng lo, Tùng Qúy cũng dễ thương nhưng em không có yêu anh ấy đâu. Không đời nào.
Triều nhìn cô thật lâu, anh dịu giọng:
- Phi ơi, em yêu anh thật chứ?
Khuôn mặt cô lại đỏ lựng với nụ cười ngượng ngịu:
- Anh còn hỏi!
- Sao lại yêu anh?
Câu hỏi của Triều như muốn trêu cho đôi má cô hồng thêm. Yến Phi có chút xấu hổ, nhưng vẫn thành thật đáp:
- Em không biết. Có lẽ chưa từng có ai đối xử với em tốt như anh. Anh thật sự quan tâm lo lắng cho em, anh thật sự làm em nguôi quên những đau khổ tủi nhục của đời mình. Em biết em yêu anh, chỉ có 1 mình anh thôi.
- Em chắc như vậy à? - Triều hỏi.
- Chắc chứ. Ngoại trừ anh, tất cả đàn ông còn lại trên trái đất này em đều không ưa, đều ghét hết.
- Nhưng anh đã ngoai ba mươi.
Cô nhún vai nói giản dị:
- Em yêu anh vì anh là anh thôi. Đừng đem tuổi tác ra doa. em.
Không biết phải nói sao, Triều đành cười và lại hôn cô. Cô ngây thơ, thật sự rất ngây thơ. Anh không biết bằng tình yêu của mình, anh có đủ sức đem lại cho cô hạnh phúc?
Như không để ý đến vẻ đăm chiêu của anh, cô nhỏ nhẹ hỏi:
- Còn anh? Sao cứ lửng lơ đòi làm anh trai của em hoài. Nói thật với anh, em ghét nhất là ba cái thứ anh em kết nghĩa nửa vời. Lần trước anh nói cho em về sống chung, em chưa kịp mừng, anh lại tuyên bố nhận luôn em làm em nuôi à.
Triều bật cười nhớ lại:
- Vì vậy nên khóc sướt mướt chứ gì? Thì ra là vậy. Làm anh lại tưởng em không thích gặp mặt anh.
Yến Phi có vẻ thẹn:
- Ao biểu anh chọc giận em làm chi. Làm như người ta thèm làm em anh lắm vậy. Anh thật luôn làm em tức chết đi được.
Triều cười:
- Anh vô ý mà.
Yến Phi dài giọng:
- Ai mà biết được những lúc đó anh vô ý hay anh cố ý.
Triều chợt buột miệng:
- Có lẽ là nửa vô tình, nửa cũng là cố ý.
- Anh nói gì? - Yến Phi ngạc nhiên.
Triều có vẻ xa vắng:
- Thú thật rằng anh cũng đã mơ hồ nhận biết mình yêu em từ rất lâu rồi, nhưng em chỉ mới 18, còn anh đã ngoài ba mươi rồi. Vả lại anh...
Yến Phi nhìn anh ngạc nhiên:
- Vả lại sao hả anh?
Thấy anh lại lặng thinh như không muốn nói, cô sầm mặt:
- Vả lại anh đã có Tú Châu?
- Không phải. - Anh véo nhẹ mũi cô - Em chỉ nói bậy. Anh không có gì với Tú Châu và cũng không có ai hết.
- Anh ngại vì em là 1 đứa lang thang à?
Triều cau mày:
- Yến Phi! Lại nghĩ xằng bậy gì nữa vậy? Anh không hề ngại ngùng những chuyện như thế.
- Vậy thì vì cái gì? Vì cái gì mà anh cứ dùng dằng trong tình cảm của mình? - Cô hỏi tới.
Triều thở ra ôm cô vào lòng:
- Yến Phi! Chúng mình... mới có nhau thôi. Để yên những chuyện tâm sự vụn vặt ấy qua 1 bên đi em. Ta đừng nói nữa.
Cô ngoan cố chỗi dậy:
- Em thắc mắc và ấm ức lâu rồi, không hỏi không được.
Triều nói lảng đi:
- Ấm ức thì để bữa nào anh giải thích tường tận cho nghe. Nói nhỏ em biết nhé, nãy giờ để em tỉnh bơ ngồi trên đùi, chân anh đã muốn tê rồi đây.
Lời nói dối của Triều xem ra cũng có công hiệu, Yến Phi vội tụt ngay xuống mặt nệm kế bên:
- Anh mỏi chân thật à?
- Ừ, 1 chút thôi. - Anh nhìn cô thương yêu. - Đã khuya rồi đấy Phi. Em chắc đã mệt lắm rồi. Vào nghỉ nhé.
Cô sịu mặt:
- Lại đuổi em vào trong ấy 1 mình sao?
Triều muốn sặc vì cười:
- Trời đất, Phi ơi! Em đừng ngốc như vậy chứ. Bây giờ ngoan vào phòng ngủ đi nhé. Có buồn 1 chút thôi nhưng như vậy an toan hơn đó cô ngốc.
Yến Phi ngạc nhiên nhìn anh. Giây lát như hiểu ý, cô đỏ mặt:
- Biết anh nhắc tới chuyện gì rồi. Em tin anh mà.
Anh rùn vai cười:
- Nhưng anh lại không đủ lòng tin vào anh đâu Phi. Anh là 1 gã đàn ông bình thường, chẳng phải thần thánh gì đâu.
Cô ngẫm nghĩ rồi ngây thơ hỏi:
- Nhưng trước nay em ngủ lại nhà anh đâu chỉ 1 lần?
Triều điềm tĩnh lắc đầu:
- Đó là vì anh vẫn dặn lòng xem em như em gái mà thôi. Lúc đó thật là tệ hại nếu có ý nghĩ không lành mạnh về em.
- Vậy bây giờ đầu óc anh toàn là tư tưởng không lành mạnh sao? - Cô tinh quái hỏi.
Triều hơi ngượng khi thừa nhận:
- Bây giờ thì khác. Anh biết mình yêu em và cũng có tình yêu của em. Nên cũng khó mà không xao động khi em nằm trong lòng anh như lúc này.
Xao động có giống như mình khi anh rửa tay giúp không nhỉ? Yến Phi lẩn thẩn tự hỏi.
Giọng Triều lại vang lên nhắc nhở:
- Thôi đi cô khờ, gần 4 giờ sáng rồi đấy. Em có chịu vào chợp mắt 1 chút không thì nói.
Đưa tay dụi nhẹ mắt, cô gật đầu:
- Cũng được. Em vào ngủ để cho anh nghĩ ngơi nữa. Mai chắc anh cũng phải đi làm nữa phải không?
Triều gật đầu:
- Ừ, anh còn có thêm 1 chuyện khác cần phải làm ngày mai nữa.
- Chuyện gì vậy anh? - Cô tò mò ngước nhìn anh.
- Anh muốn đến gặp va nói chuyện thẳng thắn với ông Hoàng Tùng Hộ.
Yến Phi giật mình:
- Chi vậy anh? Anh gặp họ làm gì?
Triều vuốt tóc cô:
- Chuyện của em có lẽ cần phải nói rõ ràng để ông ấy đừng vì Tùng Qúy mà hồ đồ và làm quá đáng như tối nay. Tuy anh không thích nhà họ lắm, nhưng anh sẽ đến xin gặp, vì anh muốn sau buổi nói chuyện ngày mai với ông già họ Hoàng, em sẽ không bị quấy nhiễu nữa.
Cô bần thần suy nghĩ 1 lát rồi e dè nói:
- Anh Triều, mai anh đừng đi gặp người ta làm gì.
Thấy Triều nhước mắt ngạc nhiên, cô phân trần:
- Chuyện tối nay cũng không ghê gớm lắm, anh bỏ qua đi.
- Nhưng nếu ho....
Cô dựa vào vai anh thủ thỉ:
- Em không đi gặp Tùng Qúy nữa là xong mà. Anh đi nói chuyện với bọn họ làm chi chỉ thêm phiền phức.
Anh nhìn cô, ngẫm nghĩ giây lát rồi gật đầu:
- Thôi được, em không thích thì anh cũng không tìm gặp họ nữa. Vậy em chớ đừng dây dưa quen với Tùng Qúy nữa đó.
Thấy cô vẫn ngẫn ngơ suy nghĩ gì đó như không chú ý đến lời anh, Triều vỗ nhẹ vào vai cô cười:
- Phi ơi! Vẫn còn chưa chịu đi nghĩ à? Ngồi dựa anh suốt đêm như vầy không sợ ngày mai mắt sẽ thâm quầng à? Cô gái trẻ như em không nên thức đêm như vậy đâu.
Cô bĩu môi, vẫn không nhúc nhích người:
- Em mặc kệ, mất có quầng thì khỏi vẽ chì, đẹp chán. Em dựa anh như vầy thoải mái lắm, cả đêm không ngủ cũng được, không sợ gì hết.
Triều phì cười:
- Em thoải mái nhưng anh sợ mình tê cả người đây. Ngốc ghê! Thôi vào trong ngủ đi Phi, em ngoan ngày mai anh về sớm đưa em đi chơi.
Yến Phi sáng mắt chồm dậy:
- Anh nói thật hả?
Triều cười gật đầu:
- Dĩ nhiên là thật. Trưa mai nhớ chờ anh về đưa em đi ăn cơm. Còn