Chương 108 - Bắc Phạt

Cả đời người không thể việc gì cũng thuận buồm xuôi gió. Bất kể bạn đứng ở đâu, luôn có vô vàn chuyện phiền phức và những lo lắng bất ngờ không tên.

Khoảng một tháng sau, Quách Triết trở về, mang theo lời thăm hỏi và ban thưởng từ tân hoàng đế Đại Khổ.

“Hắn nói... ban thưởng?” Lữ Bố ngẩng lên nhìn Quách Triết, nhấn mạnh hỏi lại.

“Là ban thưởng.” Quách Triết hiểu điều khiến Lữ Bố quan tâm. Dù chưa chính thức xưng quốc, nhưng thực lực cả về lãnh thổ lẫn quân đội của Lữ Bố đã vượt xa một Đại Khổ yếu ớt đang lay lắt. Khi còn sống, Thiên Nguyên Đế Đại Khổ chỉ cố gắng an ủi, mỗi khi gửi đồ tiếp viện đều lấy danh nghĩa viện trợ. Nhưng lần này, ban thưởng rõ ràng là động thái của kẻ trên ban phát cho kẻ dưới. Trong quan hệ quốc gia, đó là động thái thể hiện sự bố thí.

Lữ Bố chần chừ. Mọi chiến lược của anh hiện nay đều đang tập trung vào kế hoạch Bắc phạt, muốn đích thân đánh bại quân Hồ, nhưng thái độ của tân hoàng Đại Khổ này là do tính khí ngạo mạn của tuổi trẻ, hay đây là tín hiệu Đại Khổ đã thay đổi quốc sách?

“Chủ công, vị tân hoàng của Đại Khổ trẻ người non dạ, hạ thần nghĩ rằng hiện tại ngài một lòng Bắc phạt, không nên xung đột với Đại Khổ.” Quách Triết nhắc nhở với giọng đầy trầm tư. Hiện tại Lữ Bố đã ngang sức với Đại Khổ, nhưng nếu toàn lực Bắc phạt mà Đại Khổ lại ở sau lưng gây khó dễ vì cái danh nghĩa tự tôn này, thì cả đời tâm huyết của Lữ Bố có thể đổ sông đổ bể.

“Trẻ người non dạ?” Lữ Bố gật đầu. Đã từng có thời anh cũng tự phụ như thế, xem trời đất chẳng ra gì. Chỉ khi gặp được người có thể khiến anh tâm phục, hoặc đối mặt với thế lực thực sự mạnh mẽ, thái độ ấy mới dần thay đổi. Với tài dụng binh đã đạt đến mức đỉnh, Lữ Bố có quyền giữ sự kiêu ngạo. Nhưng vị tân hoàng của Đại Khổ lấy tư cách gì để tự cao như vậy?

“Xem ra Đại Khổ đã an nhàn quá lâu, tân hoàng đế này lại không biết tự lượng sức.” Lữ Bố cầm lấy thánh chỉ, mỉm cười. “Truyền lệnh các đạo quân biên giới cứ án binh bất động, để xem Đại Khổ tiếp theo sẽ làm gì.”

Rõ ràng, Đại Khổ không muốn duy trì quan hệ mập mờ như hiện tại. Lữ Bố muốn đợi xem họ sẽ có động thái gì tiếp theo, nên quyết định tạm hoãn chiến dịch Bắc phạt trong năm nay. Nghe nói hai mươi năm qua, Đại Khổ đã không ngừng cải cách, thế thì xem thử kết quả thế nào.

“Chủ công anh minh!” Quách Triết thở phào nhẹ nhõm. Hiện tại thế lực của Lữ Bố không kém Đại Khổ, thậm chí về quân lực còn vượt trội, nên nếu Lữ Bố giận dữ kéo quân vượt sông thì Quách Triết cũng không thấy bất ngờ. Nhưng việc Lữ Bố có thể dằn cơn giận xuống chứng tỏ anh đã không còn là vị tướng chỉ biết cứng rắn như trước đây.

“Ta muốn biết chuyện này là do tính khí của vị tân hoàng, hay là do các đại thần của Đại Khổ đã thay đổi ý định.

” Lữ Bố gõ nhẹ lên bàn, quay sang hỏi Quách Triết, “Lần này ngươi đến Đại Khổ, triều đình có biến động gì không?”

“Tân hoàng vừa lên ngôi, chưa có thay đổi lớn. Nhưng khi thần đến thăm phải tể tướng của Đại Khổ, thì ông ta lại cáo bệnh không tiếp.” Quách Triết khẽ nhíu mày. “Không rõ điều này có liên quan gì đến chuyện kia không.”

Vị hữu tể của Đại Khổ luôn ủng hộ Lữ Bố, lần này không tiếp khách có thể là bệnh thật, cũng có thể là cố ý tránh mặt.

“Bắc phạt cận kề, phải đảm bảo triều đình Đại Khổ không làm khó.” Lữ Bố đứng dậy, nhìn vào tấm bản đồ trong đại sảnh, ngắm nghía thật kỹ. “Bắc phạt chỉ có một cơ hội. Nếu không thể đánh đuổi quân Hồ, chiến sự có thể sẽ kéo dài vô tận.”

“Chủ công, thái độ triều đình Đại Khổ chưa rõ ràng, liệu chúng ta có nên trì hoãn Bắc phạt vài năm không?” Quách Triết ngập ngừng.

“Trì hoãn?” Lữ Bố nhìn Quách Triết. “Ngươi có biết bao nhiêu tâm huyết ta đã đổ vào kế hoạch này không? Những năm qua để gom đủ lương thảo, ta và phụ thân đã phải nhún mình trước Đại Khổ suốt hai mươi năm. Vô số binh sĩ đã khổ luyện, nay trì hoãn liệu có còn kịp không? Đợi thêm vài năm nữa, liệu những chiến binh đã dày công rèn luyện còn đủ sức Bắc phạt không?”

“Thần thất lễ!” Quách Triết vội cúi đầu.

“Không phải lỗi của ngươi. Trận chiến này chắc chắn sẽ thắng, chúng ta nhất định phải thắng!” Lữ Bố nghiêm giọng.

“Trên chiến trường, chủ công là vô địch!” Quách Triết do dự một chút rồi nói thêm, “Nhưng… thần lo lắng phía sau không ổn định.”

Nếu Thiên Nguyên Đế sống thêm hai năm hoặc mất sớm hơn vài năm, thì họ sẽ không phải bận tâm về hậu phương. Nhưng tình hình hiện tại đang tạo ra biến số mà họ không thể kiểm soát.

“Đã vậy, chỉ có thể chuẩn bị trước. Tuy quân Đại Khổ đông nhưng chiến lực… Ha ha, không đủ đáng ngại. Ta sẽ để Trác Dũng ở lại giữ hậu phương, còn Bắc phạt không thể thay đổi.” Lữ Bố vẫn chưa từng thừa nhận nhưng rõ ràng trong lòng anh từ lâu đã không xem quân Đại Khổ ra gì.

Quách Triết chỉ còn biết tuân mệnh.

Vài tháng sau, tân hoàng đế Đại Khổ vì muốn chứng minh bản thân đã điều binh lên phía Bắc, từ Thương Châu đánh một mạch đến Huệ Châu nhưng lại gặp phải chủ lực của quân Hồ. Quân tám vạn của Đại Khổ bị đánh tan tác, bị quân Hồ dồn ngược về Thương Châu.

“Ha ha ha, trẻ tuổi có ngạo khí là tốt, nhưng không nên quá tự cao!” Lữ Bố vốn đã chuẩn bị tinh thần cho việc Đại Khổ bại trận, nhưng không ngờ lại bại nhanh đến thế. Tuy nhiên, anh chưa bao giờ trông mong họ có thể giúp đỡ gì. Sau thất bại của Đại Khổ, bảy ngày sau, Lữ Bố đích thân dẫn quân vượt cửa Đại Môn, đánh thẳng vào Thọ Châu, Ngân Châu, chặt đứt đường tiếp viện của quân Hồ, buộc quân Hồ phải quyết chiến. Chiến dịch Bắc phạt chính thức bắt đầu!