Chương 115 - Quyết Định và Bước Ngoặt

Trước lời cầu viện của Hoàng đế Đại Quang, tân đế Nam Càn có phần bối rối. Chẳng bao lâu trước đây, hắn đã điều động tám vạn quân nhằm chiếm lại Thọ Châu và Ngân Châu, hai nơi này nằm trong tay thì tuyến phòng thủ Giang Bắc mới có thể vững vàng như thành đồng. Tuy nhiên, chỉ một đụng độ đã khiến quân đội của hắn tan tác, và trải nghiệm kinh hoàng ấy vẫn ám ảnh hắn mãi.

Theo lý lẽ, hắn không nên và không có lý do để giúp Đại Quang. Dù gì thì việc Lữ Bố đánh bại quân Hồ cũng đang làm tăng tinh thần của Đại Càn, và dân chúng khắp nơi đều ca ngợi chiến công của Lữ Bố. Tuy nhiên, lời nói của Tán Trác Khắc khiến tân đế sinh nghi. Lữ Bố không chỉ giỏi về bộ binh mà còn thông thạo cưỡi ngựa và chiến đấu, còn quân lính dưới trướng thì dũng mãnh. Hắn e rằng Đại Quang sẽ khó lòng chống đỡ, có khả năng trong vài năm nữa sẽ bị đuổi về thảo nguyên.

Nhưng rồi sau đó thì sao?

Nếu Đại Quang bị đánh bại, liệu Lữ Bố có tiếp tục là vị bá chủ ngầm, hay sẽ tiến đến thống nhất Nam Càn? Đến lúc Lữ Bố trở về trong chiến thắng, liệu triều đình Nam Càn có đầu hàng? Nếu không đầu hàng, liệu còn có gì để chống lại Lữ Bố? Hắn nhận ra rằng Lữ Bố chưa từng nhận mình là thần tử của Đại Càn, mà chỉ có mối quan hệ giao hảo. Nếu Lữ Bố gây chiến, dù lý lẽ có kém, cũng không ai có thể trách được hắn.

Suy đi tính lại, tân đế đầy tham vọng nhận ra, nếu Đại Quang thực sự thất bại, chuyện Lữ Bố thôn tính Nam Càn gần như là không thể tránh khỏi. Lịch sử đã từng có những trường hợp tương tự. Đại Quang xem thường Đại Càn như con, còn Lữ Bố xem Đại Quang như đuổi chó, nếu có ngày Đại Càn đối đầu với Lữ Bố… Nghĩ đến đây, tân đế không khỏi cảm thấy bất an, và cuối cùng quyết định giúp Đại Quang. Hắn đồng ý cung cấp thuyền để đưa họ vượt sông về phía bắc.

"Bệ hạ thật quá trẻ người non dạ," Tán Trác Khắc không mấy hài lòng với quyết định này. Cứu Đại Quang, nhưng tổn thất là rất lớn và việc khôi phục sức mạnh sẽ khó khăn.

"Ngươi có ý gì?"

"Bệ hạ nghĩ xem, chỉ cần ra tay là đã đắc tội với Lữ Bố, liệu hắn có dễ dàng bỏ qua không?" Tán Trác Khắc cười nhạt, "Dù quân ta có thể rút lui an toàn, việc khôi phục nguyên khí sẽ rất chậm, nếu Lữ Bố nhân cơ hội này tấn công Nam Càn, liệu chúng ta có đủ lực để ứng phó?"

"Vậy thì tại sao trẫm phải giúp ngươi?" Tân đế Nam Càn bực bội hỏi.

"Tự cứu mình!" Tán Trác Khắc đáp, "Thực ra Đại Quang không hề có ý định xâm lược phương Nam, quân ta khó thích nghi khí hậu và không giỏi thủy chiến. Nhưng Lữ Bố thì khác, hắn lớn lên ở phía Nam và có khả năng tiến quân. Do vậy, thần kiến nghị bệ hạ không chỉ điều thuyền mà còn nên khiến Lữ Bố không còn sức tấn công Nam Càn trong một thời gian ngắn. Chờ khi Đại Quang khôi phục, hai nước liên thủ thì mới không e ngại gì Lữ Bố nữa."

"Ngươi muốn giáp công?" Tân đế Nam Càn lưỡng lự. Đối phó với Đại Quang đã gần như thất bại, nói gì đến việc đối đầu một kẻ còn mạnh hơn.

"Bệ hạ hiểu lầm rồi, ý thần là kho Lữ Bố đang vắng ở Thương Tây. Thương Tây vốn là lãnh thổ Đại Càn, bệ hạ nên điều binh thu hồi vùng đất này. Đại Quang sẽ hết lòng ủng hộ." Tán Trác Khắc khẽ cười.

Tân đế Nam Càn suy nghĩ về lời đề nghị, trong khi Tán Trác Khắc nhanh chóng xin tàu và dẫn Tô Trung Khâm đi đón Đại Quang hoàng đế. Những con thuyền này là đường thoát cuối cùng của họ. Nếu Nam Càn ngăn được Lữ Bố thì tốt, còn không, ít nhất sẽ đủ thời gian để Đại Quang hồi phục nguyên khí.

Khi triều đình Nam Càn bàn về việc thu hồi Thương Tây, nhiều quan viên phản đối, cho rằng việc đánh sau lưng Lữ Bố là vô lý. Nhưng giới cầm quyền hiểu ý đồ của tân đế. Hơn nữa, một số quan viên có lợi ích kinh tế từ việc giao thương với Đại Quang, việc tiêu diệt Đại Quang sẽ khiến họ chịu tổn thất nặng nề.

Trong khi đó, thủ hạ của Lữ Bố là Trác Dũng ở Thương Tây, cho rằng việc Nam Càn hành động là để phục hồi danh dự, không chú ý nhiều. Nhưng khi bước vào phủ, hắn thấy Lữ Bá Dung đang đọc công văn. Lữ Bá Dung tuổi ngoài sáu mươi, dấu vết phong sương hằn rõ trên khuôn mặt.

"Tướng quân, ngươi đến trễ rồi! Lão chủ công đã chờ ngươi lâu!" Một viên chức nhỏ kéo Trác Dũng, nói.

"Lão… lão chủ công?" Trác Dũng hoảng hốt, chỉnh lại trang phục rồi nhanh chóng bước vào, cúi đầu trước mặt Lữ Bá Dung.

"Ngươi có biết tội của mình không?" Lữ Bá Dung nghiêm giọng hỏi.

"Mạt tướng… có tội gì?" Trác Dũng ngơ ngác đáp.

"Ngươi đã đọc những công văn này chưa?" Lữ Bá Dung ném hai bản mật thư, mắt nhìn Trác Dũng đầy nghiêm khắc.

"Đây là mật thư từ triều đình Nam Càn, họ giam các đại thần và tập hợp thủy quân. Tin tức từ mật thám gửi về," Trác Dũng cúi đầu, lặng lẽ trả lời khi nhận ra tình hình nguy cấp.

Lữ Bá Dung nhìn Trác Dũng, giọng càng thêm nghiêm khắc:

“Ngươi có biết chính những tin này, nếu không được xử lý đúng đắn, sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng như thế nào không?”

Trác Dũng ngượng ngùng đáp, biết rằng bản thân đã sơ suất. “Mạt tướng thực không ngờ rằng Nam Càn lại lợi dụng thời cơ này để gây chuyện. Họ dám cử thủy quân đến chiếm Thương Tây trong khi chủ công đang bận đối phó với Đại Quang.”

“Không ngờ?” Lữ Bá Dung lắc đầu, “Không lường trước là lỗi của ngươi. Thương Tây là lãnh thổ quan trọng, dù chỉ là tin tức nhỏ cũng phải xem trọng. Lữ Bố công đã dốc lòng chiến đấu, nhưng ta không thể an tâm khi thấy kẻ địch lợi dụng thời cơ đánh úp từ phía sau. Bây giờ phải làm sao đây?”

Trác Dũng cúi đầu xấu hổ, không dám nói thêm lời nào.

Lữ Bá Dung ra lệnh, “Lập tức điều quân phòng thủ Thương Tây, cắt đứt mọi đường tiến của Nam Càn, không để họ bén mảng đến vùng này. Đây không chỉ là việc giữ lãnh thổ mà còn là bảo vệ lòng trung thành của tướng sĩ và uy danh của chủ công.”

“Mạt tướng xin tuân lệnh!” Trác Dũng đáp dứt khoát, không còn chần chừ nữa, nhận ra rằng từng chi tiết nhỏ trong lúc này đều có thể là yếu tố quyết định thắng bại.

Sau khi Trác Dũng rời đi, Lữ Bá Dung thở dài nhìn theo, ánh mắt đầy trầm tư. Trong đầu ông, sự lo lắng không ngừng gia tăng khi ông nghĩ đến những gì đang xảy ra. Nếu Nam Càn và Đại Quang liên kết, thế cục sẽ trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết. Nhưng dù tình hình có phức tạp đến đâu, ông biết rằng, chỉ có kiên cường giữ vững thì mới mong chống lại mọi toan tính hiểm ác từ phía địch.

“Cả đời dốc sức vì giang sơn này, giờ là lúc phải bảo vệ nó đến cùng.” Lữ Bá Dung tự nhủ, ánh mắt sáng lên vẻ quyết tâm.