Chương 118 - Kết thúc

Đối phó với đám người này, phải biết dùng mà cũng cần phải đề phòng!" Trên giường bệnh, Lữ Bá Dung cố gắng gượng nói.

"Dùng thế nào, đề phòng ra sao?" Lữ Bố hỏi. Đây chính là điều khiến ông trăn trở nhất.

"Dùng thì không cần bàn thêm. Một đế vương mà không biết cách sử dụng người thì chẳng đáng là đế vương." Lữ Bá Dung vừa nói, vừa liếc nhìn Lữ Bố một cái.

Lữ Bố lặng lẽ gật đầu. Cách dùng người thì ông nắm được phần nào, như về việc tìm kiếm nhân tài chẳng hạn.

"Ngươi nghĩ tại sao đám thế gia môn phiệt lại có nhiều nhân tài như thế?" Lữ Bá Dung đột ngột hỏi.

"Tại sao?" Lữ Bố có phần ngơ ngác, chẳng phải là do "gia truyền" sao?

"Thế gia môn phiệt có gia truyền, nhưng không chỉ đơn giản là vậy." Lữ Bá Dung lắc đầu, rõ ràng câu trả lời này không làm ông hài lòng.

"Do huyết thống?" Lữ Bố lại hỏi.

"Nếu dựa vào huyết thống, cha con chúng ta đâu xứng ngồi ở đây!" Lữ Bá Dung lắc đầu: "Đó chỉ là lời mê hoặc của đám quý tộc ngu muội."

"Xin cha chỉ giáo." Lữ Bố cúi người kính cẩn.

"Nói là gia truyền cũng không sai, nhưng quá chung chung." Lữ Bá Dung nhìn Lữ Bố, cười nói: "Ngươi còn nhớ từ khi nào bản thân có thể cao đàm khoát luận cùng những danh sĩ không?"

Lữ Bố suy ngẫm, nhưng không rõ ràng. Khi còn trẻ, ông không có cảm giác gì đặc biệt với những đại nho như Thái Ung, luôn tránh va chạm khi có thể. Trong thâm tâm, có lẽ ông vẫn mang chút kính trọng và tự ti. Nhưng hiện tại, ông đã là hoàng đế được lòng muôn dân, nói chuyện với ai cũng tự tại hơn, dù là đại nho, Lữ Bố vẫn tôn trọng nhưng không né tránh. Khi thỉnh giáo, đối phương có đôi khi còn rụt rè vì sợ sai sót.

"Khi con còn nhỏ, chúng ta mới đến Huệ Châu, lúc ấy con chưa biết gì, nhưng cha nhớ rất rõ." Lữ Bá Dung ánh mắt như gợi về quá khứ, cười nói: "Khi đó, chúng ta vừa đến huyện thành, bên ngoài có người Hồ thường xuyên tràn xuống xâm lược, trong thành lại có dân loạn. Cha may mắn được giữ chức lại thư nhỏ, nhưng từ đó bạn bè dần xa lánh. Các thư lại trong nha môn mặc đồ, dùng đồ tốt gấp mười lần cha. Nhiều khi, dù chức vị ngang nhau, nhưng khi nói chuyện cha vẫn thấy tự ti. Về sau, khi có chút dư dả, đồ ăn ngon dám mua cho mẹ con, đồ dùng tốt dám sắm sửa, dần dần, cách nói năng cũng tự nhiên, không còn tự ti như trước."

Lữ Bố nhíu mày: "Cha muốn nói là tiền?"

"Cảm thấy tầm thường sao?" Lữ Bá Dung cười hỏi.

Lữ Bố không đáp, nhưng vẫn gật đầu.

"Đây là lời cha đúc kết cả đời, nếu con nghĩ kỹ, những thứ gọi là thanh cao kia, không phải đều được xây dựng từ tiền tài sao? Văn phòng của con có những bút mực, giấy, nghiên tốt nhất, đình đài lầu các đều do những danh công, thợ khéo xây dựng. Đám thế gia môn phiệt cũng vậy, sống lâu trong hoàn cảnh sung túc, khó tránh khỏi có cảm giác vượt trội. Đây là điều mà những người đọc sách sống trong căn nhà tranh, giường cỏ không thể cảm nhận được, nên khi tiếp xúc với con cháu thế gia, con thấy họ có vẻ cao ngạo, còn những nho sinh nghèo khó lại có cảm giác e dè.

Bản chất của vấn đề, kỳ thực là ở tiền, hoặc thêm cả quyền nữa. Nhưng nhiều người không dám nhắc tới, như thể nhắc tới tiền sẽ làm ô uế linh hồn cao quý của họ."

"Con có nhớ hồi nhỏ, có anh em ruột từng vì chút lợi lộc mà hại nhau không?" Lữ Bá Dung hỏi.

Lữ Bố gật đầu: "Nhưng cũng có người tương trợ lẫn nhau."

"Đó là bản chất của con người. Khi phải sống trong cảnh thiếu thốn, không biết ngày mai ra sao, thì cái thiện cũng có thể nhân lên gấp mười, và cái ác cũng vậy. Không thể trách họ được. Người ngoài có thể trách, nhưng với vai trò đế vương, con nên tự kiểm điểm hơn là nghe theo lời kẻ khác. Thế gia đương nhiên có người tài, họ không cần lo toan cơm áo, chỉ cần chuyên tâm đọc sách làm việc. Nhưng con nhà nghèo, ai chẳng phải bươn chải vì kế sinh nhai, tìm người giúp đỡ mới là khó khăn nhất. Cha đã thay con gánh những khổ cực ấy, trước kia không muốn nhắc tới, nhưng nay con phải hiểu. Con cai trị thiên hạ, phải hiểu rằng dân cần ăn no, đó là trách nhiệm của con. Mỗi quyết định của con đều nên vì mục đích đó, chứ không phải để vừa lòng các đại thần."

Lữ Bá Dung thở dài, nhìn Lữ Bố nói: "Người đọc sách, một khi bước chân vào triều đình, dù là con nhà nghèo hay sĩ tộc, đều không còn đơn thuần là người đọc sách nữa. Có thể có ngoại lệ, nhưng làm đế vương, con phải nhìn rộng, thuế má không thể để họ quyết định, nếu không triều đình sẽ rất thiếu tiền."

Lữ Bố gật đầu.

"Tiền có rồi, quân đội nằm trong tay con, thêm nữa là con có quyền dùng người. Ba quyền lực này chỉ cần con giữ được, thì thế gia môn phiệt có giở trò gì cũng không đáng lo. Con thử xem, ba quyền đó có còn trong tay con không?" Lữ Bá Dung cười hỏi.

Lữ Bố suy ngẫm, có lẽ vẫn còn, nhưng lại thấy không chắc chắn. Ông định hỏi thêm thì chợt thấy tay Lữ Bá Dung buông thõng xuống, như thể đã dặn dò hết những điều tâm huyết.

"Cha…" Lữ Bố ngồi lặng trước giường cha, nhìn gương mặt an tĩnh của ông mà lặng thinh.

Lâu thật lâu sau, Lữ Bố lặng lẽ đứng dậy, bước ra ngoài điện, tuyên bố tin cha băng hà, lo liệu tang sự chu toàn. Không ai biết sự ra đi của Lữ Bá Dung ảnh hưởng đến Lữ Bố sâu sắc thế nào. Như thể sau một đêm, ông bỗng như trải qua một sự chuyển mình lớn lao. Quyền lực trong triều dần dần quay về tay Lữ Bố.

Mười năm sau, Lữ Bố trị quốc cần mẫn, thiên hạ dưới tay ông dần dần hồi phục. Khi ấy ông đã sáu mươi hai tuổi, đột ngột tuyên bố thoái vị, truyền ngôi cho Thái tử đã bốn mươi tư tuổi, lui về làm Thái thượng hoàng, an nhàn cùng phi tần, sống qua ngày.

Chỉ tiếc, cơ thể ông quá cường tráng, chiến đấu cả đời mà không để lại bệnh tật gì. Ông sống thêm bốn mươi năm, đến năm trăm tuổi, vì quá chán nản mới tuyệt thực mà qua đời, chấm dứt một cuộc đời đầy biến động…

Lữ Bá Dung quả thật là "hào quang phụ trợ" lớn nhất đời ông. Vốn định viết một kết thúc bi tráng, nhưng viết tới đây lại thấy bi tráng không thể thành, lần sau sẽ rút kinh nghiệm.