Chương 144 - Định Kế

“Tư Đồ công, Bình Đào Hầu, mời ngồi.” Trong phủ Thái sư, Đổng Trác trông tiều tụy và có vẻ bực bội. Khi thấy ba người tiến vào, ông không nói gì. Hoa Hùng dẫn Lữ Bố và Vương Doãn vào, khẽ ra hiệu hai người ngồi xuống.

Lữ Bố và Vương Doãn chào Đổng Trác rồi mỗi người ngồi vào chỗ của mình.

Lý Nho mệt mỏi đưa một cuộn thẻ tre cho Vương Doãn: “Không biết kẻ nào đã tung tin đồn rằng triều đình muốn tăng thuế, khiến các bộ tộc người Khương ở Lũng Tây trở nên bất ổn. Theo tin báo, một số thành trì như Đương Huyện và Tương Vũ đã bị chiếm, hiện mới chỉ là khởi đầu. Nếu không xử lý kịp thời, e rằng Tây Lương khó mà giữ vững.”

“Thưa tiên sinh, còn chờ bàn bạc gì nữa? Mạt tướng xin dẫn quân tinh nhuệ xuất chiến, nhất định tiêu diệt sạch sẽ đám người Khương phản loạn này!” Hoa Hùng lạnh lùng hừ một tiếng, toát ra sát khí.

Người Khương tuy thông thạo địa hình, nhưng nếu tính về sức mạnh chiến đấu, quân Hán có thể áp đảo hoàn toàn, nhất là quân Tây Lương tinh nhuệ dưới quyền Hoa Hùng, những binh sĩ được rèn luyện trong gian khổ và dũng mãnh. Đối thủ hung hãn nhất của người Khương chính là các chiến binh Tây Lương thiện chiến.

Lữ Bố vẫn im lặng. Về vụ việc này, hắn muốn được trao quyền chỉ huy, nhưng không muốn tỏ ra quá sốt sắng. Tốt nhất là có thể tự nhiên rơi vào tay mình, bởi trong thành Trường An, số người đủ năng lực và thân tín với Đổng Trác không nhiều, và Lữ Bố lại là một trong số đó.

Vương Doãn cũng không nói gì, dù Lữ Bố để ý kỹ cũng không nhận thấy bất kỳ biểu hiện bất thường nào trên gương mặt hay ánh mắt của ông. Nhưng Lữ Bố biết rằng trong chuyện này, ít nhất Vương Doãn cũng có dính líu, nếu không thì làm sao việc này có thể xảy ra nhanh chóng như vậy. Tuy nhiên, Vương Doãn lúc này đã giấu hoàn toàn cảm xúc của mình, không lộ chút dấu vết nào.

Đó mới là điều bất thường, lẽ ra ông ta nên tỏ ra ngạc nhiên chứ?

Có vẻ như trong khoảnh khắc này, Lữ Bố và Vương Doãn có sự hiểu nhau. Vương Doãn hít sâu, ngẩng đầu nhìn Đổng Trác, khẽ cúi chào: “Thái sư, việc này có điều bất thường. Ai đã tung tin đồn vào người Khương? Đám bộ tộc man rợ này dễ đối phó, nhưng tại hạ lo rằng sau lưng có thể có Mã Đằng dính líu.”

“Mã Đằng?” Đổng Trác cau mày. Mã Đằng bắt đầu lớn mạnh từ khi Đổng Trác rời Tây Lương. Trước đây, khi các chư hầu Quan Đông nổi dậy, Mã Đằng dù không thực sự tham gia nhưng vẫn thể hiện sự hưởng ứng với phe chư hầu. Điều này khiến Đổng Trác luôn có chút hậm hực. Trở về sau một thời gian đối mặt với tình hình triều đình hỗn loạn, Đổng Trác cũng không còn tâm trí để để mắt đến Mã Đằng, mà chỉ áp dụng chính sách hòa hoãn với ông ta.

Gần đây, Đổng Trác còn dự định ban thưởng để giữ Mã Đằng yên ổn ở Tây Bắc. Nhưng nay người Khương gây loạn lớn như vậy, tuy do tin đồn, nhưng nói rằng Mã Đằng hoàn toàn không biết gì thì Đổng Trác khó mà tin. Chỉ cần người Khương gây loạn, mọi người sẽ nghĩ ngay đến Mã Đằng.

“Mã Đằng thì sao?” Hoa Hùng lạnh lùng nói: “Thái sư, xin để mạt tướng ra quân, nhất định đem đầu cả nhà Mã Đằng về!”

Đổng Trác hiếm khi mỉm cười, rồi lắc đầu: “Công Vĩ dũng mãnh, ta đương nhiên biết, nhưng việc này không đơn giản như vậy.”

Lý Nho bên cạnh cũng mỉm cười giải thích: “Mã Đằng là hậu duệ của Phục Ba tướng quân Mã Viện ngày xưa, không chỉ dũng mãnh mà còn rất có uy tín trong các bộ tộc người Khương, có thể hiệu triệu hàng vạn người. Công Vĩ tuy dũng mãnh nhưng để thống soái toàn quân và xử lý toàn cục thì vẫn chưa đủ.”

Loại người như Mã Đằng, không chỉ trong quân của Đổng Trác mà cả thiên hạ cũng không có nhiều.

Hoa Hùng tuy dũng mãnh nhưng rõ ràng không đủ tài lãnh đạo toàn quân. Hiểu điều này, Hoa Hùng đành im lặng không nói gì thêm.

Vương Doãn bỗng nhìn Lữ Bố một cái, trên mặt nở nụ cười: “Nói đến người có thể đảm đương toàn cục, chẳng phải Thái sư đã có sẵn một người bên mình sao?”

Nếu không thể lôi kéo Lữ Bố, thì cách tốt nhất là đẩy hắn đi, đưa hắn ra khỏi Trường An. Nếu Lữ Bố còn ở bên cạnh Đổng Trác làm hộ vệ, thì việc ám sát hay tạo phản đều khó thành công. Không trừ được Lữ Bố, thì việc ám sát Đổng Trác chỉ là ảo vọng.

“Phụng Tiên?” Đổng Trác nhìn Lữ Bố, gật đầu: “Nếu Phụng Tiên xuất quân, thì Mã Đằng chỉ là hạng xoàng. Nhưng chỉ là một nhà họ Mã nhỏ nhoi mà phải đích thân Phụng Tiên ra tay sao?”

Lữ Bố chắp tay: “Thái sư, chuyến xuất quân lần này chắc không cần nhiều thời gian.”

“Phụng Tiên còn chưa hiểu. Lần xuất quân này, không chỉ là đánh bại họ Mã, mà quan trọng là dẹp loạn người Khương càng nhanh càng tốt, nếu không thì hậu phương của Trường An sẽ không vững. Một khi chư hầu lại tấn công, triều đình sẽ rơi vào thế lưỡng bề thọ địch.” Lý Nho nhìn Lữ Bố, mỉm cười giải thích.

Trong lòng Lữ Bố thầm cười lạnh. Việc Vương Doãn đề cử hắn xuất quân khỏi Trường An hoàn toàn hợp ý hắn. Lữ Bố cũng muốn xem những kẻ không có binh quyền này sẽ đấu với Đổng Trác như thế nào.

Bề ngoài, Lữ Bố giả vờ nhíu mày hỏi: “Khác nhau ở điểm nào?”

“Không chỉ phải đánh bại họ Mã, mà còn phải sớm bình định người Khương. Dùng giết chóc để khống chế sẽ chỉ khiến người Khương càng thêm căm thù Thái sư. Vì vậy, nếu xuất quân lần này, Phụng Tiên không chỉ phải đánh bại Mã Đằng, mà còn phải kết hợp cả ân lẫn uy, khiến người Khương tự nguyện phục tùng Thái sư thay vì nghe theo họ Mã.” Lý Nho trầm giọng nói.

Lữ Bố gật đầu.

Điều này không chỉ đòi hỏi phải đánh bại người Khương, mà sau khi thắng, còn phải thể hiện ân huệ, không chỉ là cho họ lợi ích mà là khiến họ từ tâm can phục tùng triều đình của Đổng Trác. Điều này đòi hỏi kỹ năng lãnh đạo tài tình.

“Mạt tướng nguyện thử sức!” Lữ Bố nhìn Đổng Trác, chắp tay nói.

“Có Phụng Tiên xuất quân, ta đương nhiên yên tâm. Nhưng Phụng Tiên cần bao nhiêu binh mã?” Đổng Trác nhìn Lữ Bố hỏi.

“Mạt tướng không rành về người Khương. Xin hỏi nhà họ Mã có bao nhiêu quân, và người Khương có thể tập hợp bao nhiêu quân?” Lữ Bố hỏi.

“Binh lực trực thuộc họ Mã không nhiều, vì Tây Lương nghèo nàn, có được một vạn quân đã là cực hạn. Nhưng nếu tính cả các bộ tộc người Khương, thì không đếm xuể, họ có thể tập hợp đến mười vạn quân nếu họ Mã muốn.” Lý Nho trầm giọng đáp.

“Vậy…” Lữ Bố ngẫm nghĩ rồi nói: “Mạt tướng muốn điều toàn bộ binh mã vốn thuộc binh đoàn Tịnh Châu về dưới quyền mình. Nếu có sáu nghìn binh sĩ Tịnh Châu, mạt tướng nguyện lập quân lệnh trạng, nhất định phá tan quân địch Lữ Bố tiếp tục: “Binh đoàn Tịnh Châu vốn đã bị chia cắt, chỉ còn lại kỵ binh của Trương Liêu là vẫn nằm dưới quyền của mạt tướng. Đó là nhờ mạt tướng được Thái sư tín nhiệm gần đây mới giành lại được đơn vị tinh nhuệ này.”

Lữ Bố vốn xuất thân từ quân đội Tịnh Châu, có uy tín lớn trong hàng ngũ binh sĩ nơi đây, chỉ huy họ rất dễ dàng. Đồng thời, các binh sĩ Tịnh Châu cũng là những người quen thuộc nhất với chiến thuật của Lữ Bố, cho nên việc tái tổ chức lực lượng này bên mình là điều mà hắn mong muốn. Dù Lữ Bố biết rằng Đổng Trác sẽ khó lòng đồng ý giao toàn bộ lực lượng này cho mình, nhưng việc đề xuất vẫn là cần thiết để đánh tiếng.

Đổng Trác nghe vậy liền cau mày, tỏ vẻ đăm chiêu. Dù đã phần nào tin tưởng Lữ Bố hơn trước, nhưng để hoàn toàn yên tâm giao cả quân Tịnh Châu vào tay hắn thì chắc chắn là một yêu cầu quá sức. Đưa toàn bộ quân Tịnh Châu cho Lữ Bố chẳng khác nào khiến hắn trở thành một quân phiệt độc lập. Với tình hình xuất quân, cộng với vị trí và danh hiệu hiện tại của Lữ Bố, hắn hoàn toàn có thể chiếm đóng Tây Lương, tuyên bố độc lập nếu có ý muốn phản bội.

Nhưng nếu không chấp thuận, sẽ làm tổn thương lòng trung thành của Lữ Bố, và Đổng Trác cũng thực sự không còn ai phù hợp hơn để chỉ huy chiến dịch này.

Đúng lúc ấy, Vương Doãn xen vào với nụ cười nhẹ: “Hiện tại, Hầu Thành cùng binh đoàn của ông ấy vẫn đang dưới quyền Tướng quân Ngưu Phụ, tham chiến tại Trung Nguyên và khó có thể điều động ngay lập tức. Theo hạ quan, chúng ta có thể giao thêm quân của Vệ Túc, Tống Hiến, và Thành Liêm cho Bình Đào Hầu. Cộng thêm bảy trăm kỵ binh tinh nhuệ hiện có của Bình Đào Hầu, cùng binh đoàn của tướng quân Hoa Hùng, tổng số binh lực sẽ là tám nghìn quân. Có sự hợp sức của Bình Đào Hầu và tướng quân Hoa Hùng, chẳng phải chiến thắng là điều chắc chắn sao?”

Lực lượng của Vệ Túc, Tống Hiến và Thành Liêm kết hợp với bảy trăm kỵ binh tinh nhuệ của Lữ Bố sẽ đạt khoảng bốn nghìn quân. Kết hợp với quân của Hoa Hùng là bốn nghìn nữa, thì tổng số binh lực là tám nghìn, nhiều hơn yêu cầu sáu nghìn ban đầu của Lữ Bố.

Dù hành quân và tác chiến không hẳn là chỉ dựa vào số lượng quân, nhưng đội hình này đã đạt yêu cầu của Lữ Bố. Hơn nữa, Hoa Hùng là người mà Lữ Bố tương đối quen thuộc, ít có khả năng sẽ đối đầu hay gây khó khăn. Dù đội hình không hoàn toàn là quân Tịnh Châu như Lữ Bố mong muốn, nhưng lực lượng này cũng rất đáng gờm.

Về phần Đổng Trác, có Hoa Hùng bên cạnh, nắm giữ một nửa binh quyền, sẽ giúp ông yên tâm hơn.

“Phụng Tiên thấy sao?” Đổng Trác nhìn Lữ Bố, rõ ràng đề xuất này khiến ông có chút động tâm.

“Nghe theo sự sắp xếp của Thái sư!” Lữ Bố chắp tay đáp.

“Tốt!” Đổng Trác lập tức quyết định: “Lập Lữ Bố làm Chinh Tây Tướng quân, Hoa Hùng làm Bình Khương Trung Lang Tướng, thống lĩnh tám nghìn binh mã, chuẩn bị xuất quân!”

“Thuộc hạ tuân lệnh!” Lữ Bố và Hoa Hùng đứng dậy, nhận lệnh.

“Việc không thể trì hoãn, hãy mau chuẩn bị lương thực và quân trang!” Đổng Trác đứng dậy với dáng vẻ mệt mỏi, thân hình to béo rõ ràng khó chịu với việc ngồi lâu. Với sự hỗ trợ của Lý Nho, ông đứng lên, nhìn Lữ Bố nói: “Phụng Tiên…”

“Thuộc hạ ở đây!” Lữ Bố hành lễ.

“Tây Lương cần phải bình định nhanh chóng. Về việc quân Tịnh Châu, ngươi đừng quá lo lắng. Sau khi trở về, toàn bộ quân Tịnh Châu sẽ được giao dưới quyền ngươi!” Đổng Trác nắm tay Lữ Bố, vỗ nhẹ, cười nói.

“Binh sĩ xin ghi nhớ ân đức của Thái sư.” Lữ Bố gật đầu đáp: “Thái sư cũng cần giữ gìn sức khỏe.”

Đổng Trác nhìn vẻ mặt lạnh nhạt của Lữ Bố, thở dài một hơi: “Phụng Tiên, sau này đừng nói mấy lời quan tâm giả dối, lòng ta hiểu rõ, nhưng mỗi lần ngươi nói, lại khiến ta cảm giác ngươi muốn hại ta!”

Lữ Bố khẽ xoa mặt, cố gắng nở một nụ cười, nhếch mép bên phải lên, tự nhủ rằng mình đang tỏ vẻ thân thiện, nhưng ánh mắt sắc bén lại khiến người khác thấy áp lực.

“Lữ Bố, chúng ta là người một nhà!” Hoa Hùng nhanh chóng kéo tay Lữ Bố, vì nụ cười này chẳng khác nào đang có âm mưu với Đổng Trác.

“Ha ha ha ha~” Đổng Trác vỗ tay cười lớn: “Phụng Tiên không cần phải như vậy, điều ta yêu thích nhất ở ngươi là tính cách không câu nệ, tự do, không giả tạo. Việc cố gắng tỏ ra thân thiện thực sự chỉ khiến người khác nhìn ra ngay.”

Vương Doãn nhìn hai người trò chuyện thân mật, trong lòng càng trầm xuống. Chỉ có ông biết rõ, biểu cảm cứng nhắc và giả tạo của Lữ Bố rất có thể là cố tình. Người này có lẽ còn nguy hiểm hơn cả Đổng Trác...