Chương 148 - Song Tử Nhà Họ Khương

Thiên Thủy, huyện Ký

“Bá Dịch, tình hình trận chiến ra sao?” Trong căn nhà tổ của gia tộc họ Khương, Khương Nguyên, người đàn ông hơn ba mươi tuổi, nay trông như đã già đi nhiều.

“Tạm thời quân địch đã rút lui.” Khương Tự nhận khăn ướt từ gia nhân, lau vết máu trên mặt, vẻ băn khoăn hỏi Khương Nguyên: “Phụ thân, chỉ là một chút lương thực, sao lại phải thất tín, để rước lấy tai họa lớn thế này?”

Ở vùng Tây Lương này, ranh giới giữa người Hán và người Khương rất mờ nhạt. Nhiều người Hán không chịu nổi sưu cao thuế nặng đã bỏ sang vùng của người Khương để tìm sự che chở. Ngược lại, người Khương đôi khi mượn danh người Hán để tránh lao dịch. Các gia tộc lớn ở Tây Lương ít nhiều đều có dòng máu của người Khương, nên người Hán ở đây không có thái độ kỳ thị người Khương như ở phương Bắc.

Tuy vậy, thường xuyên có người nhờ người Khương làm việc rồi nuốt lời, không thực hiện cam kết. Đây là một trong những điểm mâu thuẫn lớn giữa người Hán và người Khương. Nhưng lần này là phản loạn, rủi ro lớn hơn nhiều, mà mọi chuyện còn chưa kết thúc đã lật lọng, giờ bị người Khương vây khốn, còn trách ai được nữa?

“Năm nay thu hoạch vốn không tốt, chúng ta lấy đâu ra lương thực mà trả cho họ?” Khương Nguyên thở dài: “Ban đầu là do một số người ở Kinh Triệu muốn mượn tay người Khương để đối phó Đổng Trác. Họ yêu cầu chúng ta giúp và hứa sẽ cung cấp đầy đủ lương thực và tiền bạc. Nhưng nay lương thực chưa đến, ai nấy đều không muốn mạo hiểm gánh thêm.”

Vùng Tây Bắc nghèo khó nhưng không thiếu gia tộc. Họ Khương chỉ là một gia tộc ở huyện Ký, nên một mình gánh lương thực cũng không phải không thể, nhưng sẽ tổn hại đến nền tảng của họ Khương. Các gia tộc khác cũng trong tình cảnh tương tự, thậm chí còn kém hơn. Mọi người chia sẻ trách nhiệm thì có thể, nhưng vì có kẻ gian lận, kẻ muốn lợi dụng, kẻ muốn người khác trả thay mình, nên việc nhỏ hóa thành to. Nếu đàm phán kỹ lưỡng, ắt sẽ có kết quả, nhưng rõ ràng người Khương không có kiên nhẫn chờ, nên chiến sự bùng phát.

Khương Tự nhíu mày nói: “Phụ thân, giờ cho dù có gom đủ lương thực, e rằng người Khương cũng không chịu rút quân.”

Giá cả trước khi giao chiến và sau khi giao chiến tất nhiên là khác nhau.

“Một đám man rợ, không hiểu đại nghĩa!” Khương Nguyên lạnh lùng hừ một tiếng: “Thành Ký cao tường vững chãi, họ muốn phá thành cũng không dễ dàng đâu.”

Khương Tự nghe vậy chỉ đành thở dài. Trận chiến này lẽ ra không cần phải đánh, nhưng nhân tâm vốn là vậy. Nếu huyện Ký chỉ có một gia tộc chủ trì thì đã dễ xử lý hơn, nhưng ngặt nỗi nơi này gia tộc lớn nhỏ đông đúc, việc phân chia trách nhiệm ai ra sức nhiều hay ít thường không thể giải quyết nhanh chóng.

“Sau trận này phải lập ra quy định, sau này nếu gặp việc tương tự, cần nhanh chóng hành động, không thể để như bây giờ!” Khương Tự nói khẽ, vừa khuyên nhủ vừa nêu giải pháp.

Khương Nguyên gật đầu, trong lòng cũng nghĩ đến điều này. Các sĩ tộc Tây Lương như họ vốn bị xem thường bởi giới sĩ nhân ở Quan Trung và Trung Nguyên, giờ lại bị người ta cười chê thêm lần nữa. Nếu cứ tiếp diễn thế này, họ còn mặt mũi nào khi lui tới với các danh sĩ?

“Điều cấp bách lúc này là có kế sách nào để đẩy lui quân địch không?” Khương Nguyên hỏi. Con trai ông từ nhỏ đã ham học binh pháp, nay gặp tình thế này tuy không hay ho gì, nhưng nếu Khương Tự thể hiện tốt, sau trận này có thể nghĩ đến việc cho cậu ta tiến thân.

Khương Tự lắc đầu: “Người Khương không thạo binh pháp, vây kín bốn phía. Tuy đội hình lộn xộn, nhưng khi tấn công lại vô cùng dũng mãnh. Người trong thành hầu hết là dân phu được điều động tạm thời. Nếu ra ngoài chiến đấu chắc chắn sẽ tan tác. Con nghĩ tốt nhất vẫn là cố thủ, người Khương không bao lâu nữa sẽ hết lương thực và tự rút đi.”

Không phải binh sĩ nào cũng có thể ra khỏi thành mà chiến đấu. Đừng nói là dân phu, ngay cả quân đội bình thường nếu ít người hơn địch mà ra khỏi thành cũng dễ dàng tan vỡ.

“Biết đâu họ sẽ cầm cự rất lâu.” Khương Nguyên lắc đầu: “Bá Dịch, có thể cử người phá vây đi cầu cứu chăng?”

Khương Tự nghe vậy cau mày. Dù người Khương thiếu quân luật, cũng không thể để mặc cho kẻ nào phá vây. Muốn phá vây, người đó phải có bản lĩnh lớn, mà trong huyện Ký này, e là không ai đủ khả năng.

“Phụ thân, cả vùng Lũng Tây hiện giờ đều loạn lạc, cho dù có phá vây được, e rằng cũng khó tìm viện binh. Còn về người phá vây, cần phải có dũng lực, trong thành Ký này, phụ thân thấy ai có dũng lực ấy?” Khương Tự lắc đầu. Bản thân cậu tuy võ nghệ không tệ, nhưng để đơn thương độc mã xông pha thì không làm nổi.

Khương Nguyên suy nghĩ hồi lâu, trong gia nhân họ Khương cũng chẳng ai đủ khả năng chống lại thiên quân vạn mã. Đang định nói gì thì thấy ngoài cửa có một thiếu niên bước vào, cúi người nói: “Phụ thân, huynh trưởng, con nguyện thử sức!”

“Trọng Dịch?” Khương Nguyên nhìn thiếu niên, nhíu mày. Người này là Khương Quỳnh, một trong những người con thứ của ông.

Tuy là con thứ nhưng cậu ta có phần dũng mãnh, thường xuyên luyện tập bắn cung cưỡi ngựa, giỏi dùng giáo dài. Tuy Khương Nguyên không chú ý nhiều đến con thứ này, nhưng dù sao cũng là con mình, chẳng người cha nào muốn con mình phải mạo hiểm. Ông lắc đầu: “Việc này quá nguy hiểm, đừng cố gắng!”

“Con biết là nguy hiểm, nhưng nếu chúng ta ngồi yên chờ chết, có lẽ qua vài ngày nữa sẽ không còn cơ hội phá vây.” Khương Quỳnh cúi đầu nói.

“Cho dù ngươi có phá vây ra ngoài, đi đâu để tìm viện binh?” Khương Nguyên bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Con nghe nói Chinh Tây Tướng quân Lã Bố đã đến Lũng Quan. Người này là dũng tướng đệ nhất thiên hạ, đã từng dùng ít quân đánh bại liên quân Quan Đông hàng vạn người. Nếu mời được ông ấy trợ giúp, làm sao còn lo gì vây hãm của huyện Ký?” Khương Quỳnh cười đáp.

“Hoang đường! Ngươi nghe tin này ở đâu ra?” Khương Nguyên giận dữ, quát mắng Khương Quỳnh.

“Con vô tình nghe được khi phụ thân và huynh trưởng bàn bạc.” Khương Quỳnh cúi người nói.

“Không truy cứu chuyện này với ngươi, nhưng ngươi đã biết thì cũng hiểu rõ, rằng dù Lã Bố có là đại tướng quân, ông ta vẫn là kẻ đối địch với chúng ta.” Khương Nguyên lạnh lùng từ chối.

“Phụ thân, chúng ta phục vụ cho triều đình, chứ không phải những sĩ tộc trong triều. Nếu họ không đoái hoài đến sự tồn vong của chúng ta, hà tất ta phải trung thành với họ? Chúng ta và Lã Bố có gì khác nhau, chỉ là công cụ trong tay họ mà thôi. Họ xem chúng ta như cỏ rác, thì ta sao phải trung thành với họ?” Khương Quỳnh ngẩng đầu nhìn Khương Nguyên.

Khương Tự nghe vậy, vuốt cằm gật đầu: “Phụ thân, lời của Trọng Dịch cũng không sai. Đây chẳng phải chỉ là việc sinh tử của riêng họ Khương mà là của cả huyện Ký. Con nghĩ cũng nên thử một phen, vừa để xem vị tướng dũng mãnh nhất thiên hạ này có tài cán gì.”

Khương Nguyên cũng phần nào bất mãn với các sĩ tộc ở Kinh Triệu, bọn họ không hề xem họ Khương là người một nhà. Đã như vậy, thà giúp Lã Bố, có lẽ sau này cũng là tạo duyên lành. Ông gật đầu: “Ngươi có chắc mình sẽ ra ngoài được không?”

“Tối nay, huynh trưởng có thể sắp xếp cho người đốt lửa ở hai cửa đông và tây để thu hút sự chú ý của quân Khương. Con sẽ nhân cơ hội phá vây từ cửa bắc, tiến thẳng đến Lũng Quan.” Khương Quỳnh nói kế hoạch của mình. Xung quanh huyện Ký là núi non bao bọc, chỉ cần phá vây trốn vào núi, dù người Khương có thạo chiến đấu ở vùng núi cũng khó lòng truy đuổi.

“Quả là có cách.” Khương Nguyên gật đầu, nhìn Khương Tự nói: “Bá Dịch, con hãy giúp Trọng Dịch một tay.”

“Vâng!” Khương Tự đáp, rồi quay sang Khương Quỳnh nói: “Trọng Dịch, đi theo ta, chúng ta cần bàn kế hoạch kỹ lưỡng để tránh sai sót.”

“Vâng!” Khương Quỳnh vui mừng đáp lời, chào Khương Nguyên rồi cùng Khương Tự đi chuẩn bị.

Nhìn bóng lưng hai con rời đi, Khương Nguyên khẽ nhíu mày. Ông không thích con thứ này vì cậu ta không cam chịu vị trí của mình, luôn tìm cách chứng tỏ bản thân khi có cơ hội. Tuy nhiên, không thể phủ nhận Khương Quỳnh cũng có bản lĩnh.

Nếu sau này có cơ hội, Khương Tự có thể trở thành một tướng tài, còn Khương Quỳnh làm tiên phong thì thật tốt. Nhưng từ cậu ta toát ra sự bất mãn, điều này ông không thích chút nào.

Con thứ tranh giành là điều đại kỵ! Ông chỉ mong lần phá vây này không thành, hoặc ít nhất có thể khiến Khương Quỳnh bớt hung hăng. Nếu cậu ta chết ngoài thành, Khương Nguyên cũng đành chịu. Khương Tự mang phong thái của một quân tử, trong khi Khương Quỳnh thì vội vàng háo thắng. Nếu Khương Quỳnh tiếp tục ở lại nhà họ Khương, e rằng sẽ gây rắc rối cho Khương Tự.

Dĩ nhiên, ông không thể để lộ những suy nghĩ này.

Đêm đó, trời tối đen và gió thổi mạnh, hai bên đông tây của huyện Ký đột ngột bùng lên ngọn lửa sáng rực. Quân Khương bao vây thành thấy lửa cháy sáng như ban ngày thì lập tức đổ dồn về xem, để lộ một lỗ hổng lớn ở phía nam và bắc.

Khương Quỳnh thừa cơ phá vây qua cửa bắc, lao nhanh vào màn đêm.

Có vài người Khương phát hiện ra và cố gắng đuổi theo, nhưng giữa trời tối, không ai nhìn rõ xung quanh, Khương Quỳnh nhanh chóng tiến vào khu rừng gần đó. Dù bị một số người Khương nhận ra nhưng họ không đuổi kịp, sau khi đi một đoạn không tìm thấy người thì đành quay lại.

Bằng cách tương tự, Khương Quỳnh vượt qua sáu trạm gác của quân Khương. Đến trạm thứ bảy, bị phát hiện nên đành rút đao đối chiến.

Quân Khương không giỏi phối hợp, nhưng mỗi người đều dũng mãnh. Khương Quỳnh phải đối mặt với năm kẻ địch, tốn công sức mới lần lượt đánh bại từng người. Đến đây, cậu ta coi như đã hoàn toàn vượt qua vòng vây của quân Khương. Tuy vậy, Khương Quỳnh không dám chậm trễ, cứ chạy liền hơn mười dặm. Đến lúc bình minh ló rạng, cậu mới thở phào nhẹ nhõm, theo ánh sáng buổi sớm định hướng, rồi lao thẳng về phía Lũng Tây.

Cùng lúc ấy, Lã Bố đã giao lại việc phòng thủ Lũng Quan cho Trương Liêu, dẫn Hoa Hùng và một nghìn kỵ binh nhẹ phi nhanh về hướng Thiên Thủy...