Chương 156 - Đồng Minh

Lữ Bố đã đưa quân đến sát Kim Thành, còn Mã Siêu thì bị Mã Đằng nhốt lại. Hàn Toại có phần bất đắc dĩ; nếu không muốn giao Kim Thành cho người khác, ông ta chỉ còn cách đối diện với Lữ Bố.

Sớm biết Mã Siêu chỉ hữu dụng đến vậy, hôm ấy đã không nên kích động hắn.

Hàn Toại ngậm ngùi, vốn tưởng rằng kích động Mã Siêu ra trận thì hoặc sẽ bị Lữ Bố giết, khiến Mã Đằng nổi giận mà liều mạng với Lữ Bố, hoặc ít ra cũng gây chút phiền toái cho Lữ Bố.

Ai ngờ kết quả cuối cùng lại thế này? Mã Siêu hầu như chẳng giúp được gì, mà Mã Đằng giờ lại càng phòng bị ông ta nghiêm ngặt hơn.

“Văn Ước, ngươi mưu trí tài ba, trận này đánh thế nào vẫn cần ngươi bày mưu tính kế.” Mã Đằng liếc nhìn Hàn Toại đầy do dự, hừ lạnh một tiếng; đối với vị ‘huynh đệ tốt’ này, ông ta quá hiểu rõ rồi. Lần này phải cẩn thận hơn, không thể để bị bán đứng như Chương ở bên kia.

Hàn Toại hoàn hồn lại, cười khổ nhìn Mã Đằng rồi nói: “Lữ Bố dũng mãnh vô song, ngay cả Mã Siêu – hiền chất của chúng ta – cũng thua dưới tay hắn. Quân Tây Lương của chúng ta e là không ai địch lại hắn. Nếu muốn ngăn chặn Lữ Bố, chúng ta cần lợi dụng thiên thời, địa lợi và nhân hòa.”

Nghe vậy, Mã Đằng cau mày. Bên cạnh ông, Bàng Đức có chút nghi hoặc nói: “Hàn tướng quân, Lữ Bố là người bên ngoài tới, chẳng phải thiên thời, địa lợi và nhân hòa đều nằm trong tay chúng ta sao?”

“Trước khi Lữ Bố vào Thiên Thủy là thế. Nhưng từ khi hắn vào Thiên Thủy, đã dùng đủ mọi cách thu phục các gia tộc tại đây, những gia tộc sĩ tộc ở Thiên Thủy có quan hệ khắp Tây Lương, nhiều tộc Khương cũng kết giao với hắn. Về nhân hòa, chúng ta không còn hoàn toàn chiếm lợi thế. Còn địa lợi, chúng ta dựa vào việc Lữ Bố từ Quan Trung đến đây, nguồn cung cấp kéo dài, khó có thể duy trì lâu. Nhưng giờ Lữ Bố xuất quân từ Thiên Thủy, tuy đường tiếp tế vẫn dài, nhưng cũng không phải là không duy trì được nữa, có sự trợ giúp của sĩ tộc Thiên Thủy và Lũng Tây. Địa lợi tuy còn, nhưng chẳng được bao nhiêu.” Hàn Toại thở dài nói.

Thiên thời không thể kiểm soát, còn địa lợi và nhân hòa thì đã bị Lữ Bố chiếm mất một nửa, thế là ưu thế của họ ở điểm này cũng không còn.

“Làm thế nào để mượn sức được đây?” Mã Đằng hỏi.

“Lữ Bố lần này giành được lòng dân Thiên Thủy là do tộc Khương gây loạn, hắn nhân cơ hội phá tan bọn chúng và chiếm lòng dân. Nhưng Thiên Thủy, Lũng Tây dù gần nhất cũng cách đây bốn trăm dặm. Nếu chúng ta thuyết phục được các tộc Khương ra khỏi núi, quấy rối đường lương thực và thành trì phía sau của hắn, thì Lữ Bố sẽ không dám tiến lên bừa bãi.”

“Nhưng Lữ Bố đã để hai đội quân người Khương bảo vệ hai bên, chính là để giữ an toàn cho đường lương thực.” Mã Đằng cau mày nói.

Thực tế điều này trước đây đã thử rồi, chỉ là Lữ Bố đã giao việc này cho Giang Quỳnh và Giang Tự - hai người lãnh đạo quân Khương quy hàng, đảm bảo an toàn cho đường lương thực và chống lại các cuộc tấn công từ người Khương, nên không có tác dụng. Trước đây không thành công, giờ liệu có được không?

“Huynh trưởng, tại sao phải chiến đấu với hắn? Nếu chúng ta tiến về phía nam thì sao?” Hàn Toại cười hỏi.

Phía nam?

Mã Đằng hơi ngạc nhiên, nhìn Hàn Toại: “Lũng Tây?”

“Chính xác.” Hàn Toại gật đầu cười nói: “Dù Lữ Bố được sĩ nhân trợ giúp, hậu phương của hắn lại yếu ớt, chỉ có con đường Địch Đạo này là lối ra duy nhất. Nếu Địch Đạo có chuyện gì, Lữ Bố muốn tấn công, e rằng cũng không còn sức, chỉ đành phải rút lui.”

Mã Đằng gật đầu thầm đồng ý, kế sách này không tồi. Họ giao đấu với Lữ Bố cũng có phần bị động, không phải là sợ hắn, mà là không cần thiết. Nhưng nhìn hành động của Lữ Bố hiện nay, rõ ràng là muốn thu phục toàn bộ Tây Lương, cho dù có ý định theo về phe Đổng Trác thì cũng phải trên cơ sở ông ta có quyền kiểm soát quân đội hoàn chỉnh. Còn với ý đồ hiện nay của Lữ Bố, là muốn tước đoạt toàn bộ quyền lực của họ, điều đó là không thể chấp nhận.

“Nhưng để đe dọa Lữ Bố, e rằng phải chiếm vài thành trì, chỉ với người Khương thì e là không đủ sức.” Mã Đằng cau mày nói.

Người Khương đánh thành thường dựa vào yếu tố bất ngờ. Trước đây, một số thành ở Lũng Tây, Thiên Thủy đã bị họ chiếm đoạt như thế. Nhưng nay vừa trải qua cuộc tấn công của người Khương, cộng thêm Tây Lương đang trong thời kỳ chiến tranh, e là không còn cơ hội nào cho người Khương.

Nếu không có yếu tố bất ngờ, với khả năng công thành của người Khương, đừng nói chiếm thành lớn như Ký huyện, ngay cả những thành nhỏ cũng khó mà chiếm được.

“Tiếc là hiền chất bị thương, nếu không với tài của hiền chất, có thể dọc đường tiến công hàng ngàn dặm, quấy rối hậu phương của hắn!” Hàn Toại thở dài tiếc nuối.

Quả thực Mã Siêu là lựa chọn thích hợp nhất, hắn có uy tín trong tộc Khương, có thể điều động người Khương, hơn nữa bản thân hắn cũng không yếu kém.

Thấy Mã Đằng không đáp lại, Hàn Toại bật cười ha hả, quay sang Bàng Đức nói: “Nhưng nếu Lệnh Minh sẵn lòng xuất quân, với tài năng của Lệnh Minh, ắt sẽ làm nên việc!”

“Lệnh Minh là cánh tay của ta, giờ đang có địch lớn trước mặt, nếu để Lệnh Minh vòng đánh phía sau, Lữ Bố tiến công, ta sẽ lấy ai mà chặn. Tất nhiên, nếu hiền đệ có thể giao Kim Thành cho ta, thì có thể để Lệnh Minh đi chuyến này.” Mã Đằng lạnh lùng nói.

Nghe vậy, Hàn Toại lắc đầu: “Không phải tiểu đệ không nỡ bỏ một tòa thành nhỏ này, chỉ là Kim Thành e rằng sẽ là nơi đầu tiên Lữ Bố tiến công, các sự vụ phòng thủ ở Kim Thành nếu giao cho huynh trưởng, huynh trưởng cũng khó mà nắm bắt ngay.

Vậy chẳng phải địa lợi cũng bị bỏ qua sao?”

“Nếu thế, ta nhớ Dương Minh dạo này không có việc gì, có thể cho hắn thống lĩnh quân Khương xuất chiến. Hiền đệ thấy thế nào?” Mã Đằng nhìn Hàn Toại cười.

Hàn Toại do dự một lúc rồi gật đầu nói: “Chỉ đành như vậy thôi.”

Sự nhanh chóng đồng ý của Hàn Toại khiến Mã Đằng bất ngờ, rồi ông ta nhận ra rằng Hàn Toại muốn nhân cơ hội này để Yển Hành xây dựng uy tín trong tộc Khương.

Hàn Toại nhượng bộ với Mã Đằng không phải do tình huynh đệ thân thiết, mà là vì sức ảnh hưởng của gia tộc họ Mã trong tộc Khương. Tại Tây Lương, muốn thành công không thể thiếu sự giúp đỡ và thừa nhận của tộc Khương. Nhất là càng về phía tây, người Khương càng đông; nếu không có sự thừa nhận của họ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị tộc Khương tấn công. Đây cũng là lý do Hàn Toại luôn giữ thái độ tôn trọng Mã Đằng.

Nhưng nếu để Yển Hành gây dựng danh tiếng trong tộc Khương, thì Hàn Toại sẽ có tiếng nói lớn hơn trong tộc Khương. Đến lúc đó, liệu ông ta còn đối xử khách khí với Mã Đằng như hiện tại không? Điều này thật khó nói.

Người Khương vốn tôn sùng võ nghệ, uy tín của gia tộc họ Mã trong tộc Khương không chỉ nhờ vào danh tiếng của Phục Ba tướng quân, thực tế Mã Viện thời đó đã cách đây một trăm năm mươi năm, qua mấy thế hệ, ngoài cái tên thì còn lại bao nhiêu uy danh?

Gia tộc họ Mã được tộc Khương kính trọng phần lớn nhờ vào võ dũng. Ngoài ra, Mã Đằng còn cưới con gái người Khương làm vợ, tức là mẹ của Mã Siêu. Do đó, người Khương kính trọng Mã Đằng, sau này Mã Siêu vượt trội, lại cưới vợ người Khương, đó mới là lý do tộc Khương tôn trọng gia tộc họ Mã.

Yển Hành cũng là người dũng mãnh, không thua kém Mã Đằng. Nếu để Yển Hành dẫn binh, chỉ cần không quá đen đủi gặp phải đối thủ mạnh, thì dễ dàng xây dựng uy tín trong tộc Khương, chưa nói là sánh ngang với gia tộc họ Mã, nhưng cũng đủ để có chút uy tín. Đến lúc đó, gia tộc họ Mã khó lòng kìm hãm được Hàn Toại.

Nhưng lời đã nói ra, dù hiểu rõ trong lòng, Mã Đằng cũng không có cách nào phản bác. Dù sao cũng không thể để mình không muốn đi mà lại không cho người ta đi, vậy thì còn đánh trận gì?

Suy nghĩ sâu xa hơn, Hàn Toại để Yển Hành ra ngoài, Lữ Bố tới có thể danh chính ngôn thuận đóng cửa cố thủ Kim Thành. Đối phó với Lữ Bố sẽ chỉ còn mỗi Mã Đằng.

Mã Đằng nhìn Hàn Toại, cười nhạt: “Hiền đệ tính toán giỏi lắm!”

Hàn Toại làm bộ ngơ ngác hỏi: “Huynh trưởng nói gì vậy?”

Chỉ một suy nghĩ sai lệch mà đã bị đối phương tính toán kỹ lưỡng, kỹ năng không bằng người, Mã Đằng cũng chẳng biết nói gì hơn. Tiếp tục dây dưa sẽ chỉ khiến mình thêm nhỏ mọn, bèn lắc đầu nói: “Nếu vậy, ta sẽ dẫn quân đóng trại ở phía bắc Kim Thành, ta và ngươi cùng tạo thế chân kiềng.”

Thực ra, Hàn Toại muốn Mã Đằng đóng ở phía tây Kim Thành, như vậy sẽ chặn đường tiến của Lữ Bố. Nhưng điều đó không thể được Mã Đằng chấp thuận, vì vậy Hàn Toại chỉ đành gật đầu: “Có huynh trưởng trấn giữ, hai ta cùng hỗ trợ, cùng chung chí hướng, Lữ Bố dù dũng mãnh nhưng xa xôi đến đây cũng không thể lâu dài, chắc chắn sẽ bị đánh bại!”

Mã Đằng gật đầu không nói thêm gì. Sau khi bàn bạc thêm một số chi tiết về việc xuất quân, cả hai trở về, Hàn Toại dẫn quân quay về Kim Thành, còn Mã Đằng đóng quân bên phía bắc Kim Thành. Đồng thời, Hàn Toại cũng thực hiện lời hứa, lệnh cho Yển Hành dẫn theo vài trăm binh sĩ xuất thành, liên lạc với các tộc Khương để đánh phá hậu phương của Lữ Bố.

Trong khi cả hai bên đang chuẩn bị dồn dập, ba ngày sau, Lữ Bố đã vượt qua những dãy núi trùng điệp, đến bến sông phía tây bắc Kim Thành, lập trại tại đó.

“Xem ra Mã Đằng và Hàn Toại định tử chiến đến cùng!” Lữ Bố ra lệnh cho Tống Hiến và Thành Liêm hạ trại, tự mình dẫn Hoa Hùng và Trương Liêu đến bờ sông quan sát đại doanh của Mã Đằng. Hoa Hùng thấy vậy không khỏi cười lớn, hắn đến lần này có thêm một mục tiêu, đó là rửa sạch nỗi nhục trước đây. Bị Mã Siêu đánh bại là nỗi nhục lớn với Hoa Hùng. Nếu gặp lại Mã Siêu, nhất định hắn sẽ nghiêm túc so tài cao thấp.

Lữ Bố gật đầu, ánh mắt nhìn về hướng Kim Thành, rồi lại quan sát trại của Mã Đằng, phát hiện điều thú vị.

“Chủ công, Mã Đằng đóng trại không chỉ để phòng ngự quân ta, mà còn dường như để đề phòng cả Kim Thành!” Trương Liêu trầm giọng nói.

“Chỉ là liên minh lợi ích, sao có thể thực sự thân thiết?” Lữ Bố vuốt ve bờm của Xích Thố, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt nhìn về đại doanh trải dài kia. Dù nói Hàn Toại và Mã Đằng đều là những tướng từng trải qua chiến trường khốc liệt, không giống như mười tám lộ chư hầu, nhưng sự phòng bị lẫn nhau của hai bên lại còn nghiêm trọng hơn mười tám lộ chư hầu kia. Từ ranh giới rõ ràng giữa thành và trại, có thể thấy Mã Đằng đề phòng Hàn Toại đến mức nào.

Khi ba người đang bàn bạc, thì thấy từ doanh trại đối diện, một đội quân phi nước đại đến.

“Chuẩn bị chiến đấu!” Bên cạnh Lữ Bố, Triệu Ngang - người tạm thời được giao nhiệm vụ hộ vệ - quát lớn, các thân vệ liền rút binh khí ra, tạo thành một đội hình nhỏ.

Lữ Bố thì không để tâm lắm, nếu đối phương thực sự có ý đồ thì không thể chỉ đưa ngần ấy người. Nhưng ông cũng không ngăn lại, vì thân vệ cần có sự cảnh giác mới được.

Vô tình chạm ánh mắt Trương Liêu, hai người lập tức đạt được sự đồng thuận, Lữ Bố treo cây cung quý ở vị trí thuận tay nhất, còn Trương Liêu cũng cầm sẵn cây trường thương, lặng lẽ nhìn đoàn quân từ xa lại gần, dừng lại ở vị trí cách một tầm tên.

“Mạt tướng là Mã Đằng, đặc biệt đến xin gặp Bình Đào Hầu, không biết Bình Đào Hầu có thể hạ cố gặp mặt?”