Chương 165 - Tiểu Thành Thủ Dương

“Chủ công, đây là tin tức mới nhất, đêm qua quân giặc đã xuất hiện ở khu vực Thủ Dương.” Vương Linh gấp gáp bước đến trước mặt Lã Bố. Dù đã cố giữ bình tĩnh, nhưng cảm giác lo âu vẫn hiện rõ trong lời nói của ông.

“Thủ Dương cách đây khoảng bảy mươi dặm,” Vương Linh tiếp tục, thấy Lã Bố chỉ im lặng nhìn ông mà không nói gì. “Địa thế hiểm yếu nhất là khu vực núi Bạch Thạch.”

“Bên cạnh Thủ Dương, tên Nghiêm Hành có quấy phá ở đâu khác không? Có phá được thành nào không, và xuất hiện theo trình tự ra sao?” Lã Bố chưa kịp nói gì, Doãn Phụng đã nhanh chóng đá vào Vương Linh, nhắc nhở ông rằng không nên chỉ tập trung vào một nơi mà bỏ qua toàn bộ tình hình.

“Trận này chúng ta phải kết liễu trong một trận duy nhất. Số lượng quân địch không quan trọng, quan trọng là Nghiêm Hành đang ở đâu. Nếu không diệt trừ hắn, giết bao nhiêu quân Khương cũng vô ích.” Lã Bố nhìn hai người, trầm giọng nói.

Vương Linh nhanh chóng đáp lời, hít sâu một hơi, cúi đầu tâu: “Theo tin tức hiện nay, lần đầu tiên Nghiêm Hành xuất hiện là ở An Cố và Địch Đạo, nhưng không tấn công nơi đó. Sau ba ngày, hắn lại xuất hiện tại Tương Vũ, rồi đến Ngũ Khê Tụ, và sau đó tại Long Tang Thành. Giữa chặng này, chưa xác định rõ liệu hắn có ghé qua hai thành Trướng và Tác Tây hay không. Sau đó, hắn lại xuất hiện ở núi Điểu Thử Đồng Huyệt, rồi cuối cùng mới là Thủ Dương.”

Doãn Phụng lấy ra bản đồ Lũng Tây, đánh dấu các vị trí mà Vương Linh đã nhắc đến, rồi vạch đường theo đúng trình tự đó. Ông ngước nhìn Lã Bố nói: “Chủ công, theo lời Tử Nguyên, thì Nghiêm Hành đã đi vòng một vòng lớn qua vùng Lũng Tây, giờ lại vòng về. Trước đây hắn từng xuất hiện ở Thủ Dương nhưng không tấn công. Xem ra có khả năng hắn đang nhắm thẳng tới Địch Đạo.”

“Chưa hẳn vậy. Nghiêm Hành dẫn nhiều người Khương theo, họ lấy đâu ra lương thực?” Lã Bố liếc nhìn Vương Linh, trầm ngâm nói. “Thế này đi, Tứ Tăng sẽ ở lại Địch Đạo. Nếu Nghiêm Hành tới, dùng đuốc hiệu báo động. Ta cùng Tử Nguyên sẽ tiến về Thủ Dương.”

“Vâng!” Doãn Phụng gật đầu đáp.

“Đa tạ chủ công!” Vương Linh cảm kích nói. Dù Lã Bố không nói thêm lời nào, ông hiểu rằng sắp xếp của Lã Bố không phải ngẫu nhiên.

“Chuẩn bị binh mã, xuất phát ngay lập tức,” Lã Bố không nói thêm, thấy quân sĩ đã nghỉ ngơi đủ sau một đêm, ông liền ra lệnh tiếp tục tiến về phía trước.

“Tuân lệnh!” Vương Linh lập tức rời đi.

Sau khi tiễn Lã Bố, Doãn Phụng nhanh chóng tìm đến quan lệnh Địch Đạo để bàn bạc về việc củng cố phòng thủ thành, đồng thời động viên dân chúng cùng tham gia giữ thành, bởi lực lượng vệ thành của Địch Đạo rất ít, chỉ dựa vào dân binh e rằng khó có thể chống lại được nếu Nghiêm Hành thật sự kéo đến.

⚝ ✽ ⚝

Trong vòng chưa đầy nửa tháng, Nghiêm Hành đã liên tục di chuyển để chiêu mộ quân Khương từ các bộ tộc. Dù không được nhiều, ông vẫn tập hợp được hơn ba nghìn người. Tuy không đông, nhưng so với việc chỉ dựa vào danh tiếng cá nhân, đây đã là một thành tựu. Tuy nhiên, ông không phải là Mã Đằng, không có hậu thuẫn gia đình bên vợ là người Khương, nên số lượng quân cũng phần nào phản ánh hạn chế của ông.

Hàn Toại đã giao nhiệm vụ cho Nghiêm Hành là đi xuống phía nam để gây dựng danh tiếng, hy vọng ông sẽ trở thành một người được người Khương kính trọng, để có thể dễ dàng thu phục và giao thiệp với nhiều bộ tộc Khương hơn.

Mục tiêu hiện tại của Nghiêm Hành là tấn công một thành nào đó để có điểm tựa. Lựa chọn của ông là Thủ Dương - nơi không có gia tộc lớn và lực lượng vệ binh không đáng kể, dễ dàng để ông lập danh. Tuy nhiên, dù đã liên tiếp tấn công, Thủ Dương vẫn kiên cường chống trả, dân chúng cùng nhau lên thành giữ vững phòng tuyến, khiến ông không thể nào đột nhập thành công.

Trong đợt tấn công mới nhất, Nghiêm Hành đã đứng dưới thành hét lớn: “Quan trưởng Thủ Dương đâu?”

Đáp lại chỉ là sự im lặng từ trên thành.

Nghiêm Hành hừ lạnh: “Ta chỉ đến đây để tìm nơi nghỉ ngơi. Nếu mở cổng, mọi chuyện sẽ bỏ qua. Nếu tiếp tục cố thủ, khi ta phá thành, tất cả sẽ bị giết sạch!”

Đáp lại vẫn là im lặng, nhưng có một cơn xôn xao trên thành. Lát sau, một giọng nữ vang lên: “Nếu tướng quân chỉ muốn nghỉ ngơi, có thể hạ trại ngoài thành. Dân Thủ Dương sẽ cung cấp lương thực cho ngài.”

“Thủ Dương không còn nam nhân sao? Sao lại để một nữ nhân trả lời ta?” Nghiêm Hành giận dữ.

Trên thành, vị quan trưởng trung niên chỉ biết bất lực nhìn thiếu nữ bên cạnh. “Tiểu cô nương họ Vương, cháu làm thế chỉ khiến hắn nổi giận thôi.”

Thiếu nữ là Vương Dị, em gái của Vương Linh. Vương Dị không nao núng, bình tĩnh đáp: “Nếu quan trưởng chịu lên tiếng, đâu đến lượt tôi.”

Quan trưởng lập tức câm lặng. Thực ra, nếu không vì Vương Dị thuyết phục và huy động người dân, ông đã có ý định bỏ lại tài sản để trốn về Địch Đạo.

Nghiêm Hành cười khẩy: “Thủ Dương có cả nghìn hộ dân mà không một nam nhân nào dám đáp lời ta?”

Trong lúc đó, một mũi tên từ trên thành bắn xuống nhắm thẳng vào Nghiêm Hành. Ông bật cười, nhấc cung trên lưng và bắn trả. Mũi tên từ chiếc cung mạnh mẽ của ông xuyên thủng ngực người bắn tên, tiếp tục xuyên qua một người khác đứng phía sau.

Chứng kiến cảnh đó, sắc mặt mọi người trên thành bỗng thay đổi. Đám quân Khương dưới thành lại reo hò ầm ĩ, tay giơ vũ khí lên cao.

“Ta đổi ý rồi. Các ngươi giao thiếu nữ vừa lên tiếng cho ta, ta sẽ rút quân. Nếu không, khi ta vào thành, tất cả sẽ bị giết sạch!” Nghiêm Hành cười lạnh, nói rõ ý định của mình. Ông chắc chắn rằng nữ nhân đó không phải người thường.

Vị quan trưởng nhìn thiếu nữ, ánh mắt do dự.

“Các vị, cho dù giao tôi ra, quân giặc bên ngoài cũng sẽ không thực sự rút lui!” Vương Dị vội lên tiếng, lo lắng khi thấy ánh mắt của mọi người hướng về phía mình.

Nhưng lời nàng nói không có tác dụng, một số người lập tức lao tới, toan bắt nàng lại.

“Đứng lại!” Một nhóm gia tướng của nhà Vương đã lập tức bao quanh bảo vệ Vương Dị.

Nhận thấy tình thế đang chuyển biến xấu, Vương Dị lập tức lớn tiếng: “Quan trưởng, các vị, nếu bây giờ chúng ta xô xát với nhau, giặc bên ngoài tấn công vào thì sao?”

Lời nàng khiến mọi người chần chừ.

“Quân địch tới đây chắc chắn vì lương thực. Chúng ta chỉ cần cố thủ trong vài ngày, giặc sẽ phải rút lui vì thiếu lương. Còn nếu giao tôi ra, số phận của mọi người sẽ nằm trong tay tên giặc kia. Ai dám chắc rằng hắn sẽ không thay đổi ý định sau khi vào thành?”

Lời nói của nàng khiến đám đông bắt đầu lùi lại, tạm ngưng việc bắt nàng giao ra ngoài.

Nhưng Nghiêm Hành nhìn vào thành không thấy dấu hiệu rối loạn, biết mưu kế đã thất bại, lập tức ra lệnh chuẩn bị một đợt tấn công khác. Khi quân giặc vừa bắt đầu chuẩn bị, từ xa vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Nghiêm Hành quay đầu nhìn về Âm thanh vó ngựa càng lúc càng gần, vang vọng khắp mặt đất như một cơn bão lửa cuồn cuộn tràn về. Từ phía xa, một kỵ sĩ đơn độc đang lao nhanh tới, thân hình cao lớn hiên ngang, giáp trụ rực rỡ. Cách ăn vận uy nghiêm của người này giữa vùng đất Tây Lương cằn cỗi khiến cho tất cả bỗng chốc lặng im quan sát. Chỉ một người một ngựa, nhưng khí thế phóng tới mạnh mẽ, tựa như một đạo quân ngàn người đang cuốn tới.

“Phải chăng đó là tướng quân mà chủ công phái đến viện trợ ta?” Nghiêm Hành vừa nghĩ vừa nheo mắt nhìn kỹ hơn.

Chỉ trong nháy mắt, người kỵ sĩ đã tới khoảng cách trăm bước. Thân hình người kỵ sĩ hiện ra rõ ràng hơn, mạnh mẽ như một mãnh hổ đang lướt tới. Những tiếng xì xào ngờ vực bắt đầu nổi lên từ đám quân lính. Một vài con ngựa nhấp nhổm không yên, cảm thấy luồng khí thế mạnh mẽ từ kẻ sắp đến gần.

“Tướng quân Nghiêm Hành có ở đó chăng?” Kỵ sĩ cao giọng hỏi, tiếng vang vọng giữa không gian khiến không ít kẻ phải im lặng.

“Chính là ta! Ngươi là ai? Tới đây có ý gì?” Nghiêm Hành lạnh lùng quát lại, mắt không rời kẻ vừa đến.

“Ta là Lã Phụng Tiên ở Cửu Nguyên, đặc biệt đến để lấy mạng ngươi!” Kỵ sĩ cất giọng, giục ngựa lao tới. Con chiến mã đỏ rực như lửa rẽ đất phóng tới, mỗi bước chân đều chứa đầy sát khí, tạo nên khí thế uy hiếp đám quân lính dưới trướng Nghiêm Hành.

“Là Lã Bố!” Một vài người lính nhận ra danh tiếng của người kỵ sĩ, sắc mặt lập tức trắng bệch. Cái tên ấy vốn đã vang danh thiên hạ, là một võ tướng kiệt xuất nổi danh lừng lẫy, đến cả những kẻ gan lì cũng không khỏi chấn động.

Nghiêm Hành gương mặt tái đi một thoáng, nhưng lập tức bình tâm trở lại. Ông biết rằng bây giờ không thể nao núng. Chỉ một mình Lã Bố tới, dù tiếng tăm của hắn có lớn cỡ nào, Nghiêm Hành cũng phải đối diện.

“Lũ vô dụng! Không phải chỉ một người mà khiến các ngươi hoảng sợ!” Nghiêm Hành quát to, nâng cao cây trường thương trong tay chỉ về phía trước, “Lũ Khương binh theo ta, xông lên giết hắn!”

Nhưng dù ông có hô hào, quân lính cũng chỉ lưỡng lự, không dám lập tức tiến lên. Khí thế của Lã Bố, từ ánh mắt cho đến cách ra đòn, đều khiến người khác kinh sợ. Bóng dáng hùng vĩ của Lã Bố cưỡi trên chiến mã, vung đao quét ngang, trong tích tắc đã hạ gục được ba bốn người. Những tiếng gào thét của kẻ thù khi ngã xuống vang lên không dứt.

Lã Bố xông tới trước mặt Nghiêm Hành, ánh mắt sắc lạnh. Hắn vung ngọn Phương Thiên Họa Kích, khí thế ngút trời:

“Để ta xem ngươi, Nghiêm Hành, có xứng đáng gọi là dũng tướng Tây Lương hay không!”

Cả hai lao vào nhau giữa tiếng hét vang dội và sự chứng kiến kinh hoàng của đám lính Khương xung quanh. Một trận quyết chiến sinh tử đang diễn ra, trong đó một bên là Nghiêm Hành kiên cường nhưng lo lắng, còn bên kia là Lã Bố bất bại, như thần thánh giáng thế.