Chương 168 - Hoàng Hà chín khúc

Hàn Toại là một người biết thời thế, mà nói cho khó nghe thì đó chính là kẻ không có giới hạn.

Khi Hàn Toại cảm thấy mình vẫn có cơ hội tranh giành với Lữ Bố, vì lợi ích của Tây Lương, hắn có thể cố hết sức đối phó với Lữ Bố, nói những lời nhún nhường, nhưng hành động lại không hề nhân nhượng.

Thế nhưng, khi đã tuyệt vọng, không còn đường sống, hắn lại không hề do dự mà lựa chọn đầu hàng, như hiện tại. Trong khi nhiều người vẫn đang đau buồn vì Nghiêm Hành, một tướng lĩnh tài năng đã chiến tử, bỗng sinh lòng căm phẫn muốn đồng lòng đối phó với Lữ Bố, thì Hàn Toại đã thấy rõ tình hình và quyết định đầu hàng.

Tất nhiên, không thể đầu hàng ngay lập tức vì như vậy sẽ khiến người khác nghi ngờ về nhân phẩm của mình. Dù sao thì người thuộc hạ đắc lực của hắn vừa mới mất mạng, nếu vào lúc này hắn tỏ ra nôn nóng muốn đầu hàng thì chẳng những bị thuộc hạ coi thường mà đến cả Lữ Bố cũng sẽ không xem trọng hắn.

Còn việc đầu hàng như thế nào… thì cứ để thuộc hạ lo liệu, Hàn Toại quá hiểu những thuộc hạ của mình rồi.

“Thù này không báo, không phải quân tử!” Hàn Toại nhìn đầu của Nghiêm Hành, nghiến răng chậm rãi đứng dậy, ánh mắt nhìn khắp mọi người mà nói: “Truyền lệnh cho ba quân, chuẩn bị sẵn sàng! Hôm nay ta muốn cùng Lữ Bố quyết một trận tử chiến, nếu không thể chặt được đầu của Lữ Bố, thì hãy để Lữ Bố chặt đầu ta, coi như tế linh hồn của Diễn Minh trên trời!”

“Chủ công, xin hãy suy xét!” Thành Công Anh nghe vậy, sắc mặt biến đổi, vội vàng đứng lên can ngăn: “Hiện tại sĩ khí quân ta đang suy yếu, nếu xuất thành quyết chiến với Lữ Bố lúc này chẳng khác nào nộp mình chịu chết. Chi bằng đợi quân cứu viện của tướng quân Mã Đằng đến, phối hợp trong ngoài, lúc ấy quyết chiến với Lữ Bố thì mới có cơ hội chiến thắng.”

Hàn Toại cười chua chát: “Gần tháng trời không thấy bóng dáng của Mã Đằng, hướng đông liên tục có khói bốc lên, ngươi thực sự nghĩ rằng Mã Đằng có thể đến cứu được sao?”

Nghe vậy, Thành Công Anh im lặng không nói, Mã Đằng là hy vọng duy nhất của bọn họ.

Hàn Toại thở dài: “Trước đây, ta tử thủ Kim Thành vì đã phái Diễn Minh đến Lũng Tây quấy rối lương đạo của Lữ Bố, nếu lương đạo bị cắt đứt, theo tính cách của Lữ Bố, hắn chắc chắn sẽ rút quân. Nhưng giờ đây Diễn Minh đã chết, kế tuyệt lương đã trở thành vô nghĩa, Kim Thành cũng đã thành cô thành lẻ loi, nếu cứ tử thủ như thế này, sớm muộn gì cũng bị phá. Vậy thì chi bằng xuất thành cùng Lữ Bố quyết một trận tử chiến!”

“Chủ công, phía Ngọc Trung mỗi ngày đều có khói đen bốc lên, chắc chắn là tướng quân Mã Đằng đang giao chiến với Lữ Bố. Lữ Bố hứa sẽ ở đây, tuy dưới quyền hắn cũng có tướng giỏi, nhưng không ai lợi hại bằng hắn. Tướng quân Mã Đằng dốc toàn lực tấn công, chưa chắc không thể giành thắng lợi. Chi bằng chúng ta kiên trì thủ thêm vài ngày nữa.” Trình Ngân cúi người thưa.

“Phải đó!” Thành Công Anh gật đầu nói: “Dẫu sao Lữ Bố cũng là quân viễn chinh, trong khi tướng quân Mã Đằng không chỉ có đông quân và nhiều tướng, mà còn có thể bất cứ lúc nào chiêu mộ quân Khương trợ chiến. Đừng nói chỉ là tướng dưới quyền của Lữ Bố, mà cho dù chính hắn cũng chưa chắc là đối thủ khi đối mặt với sự liên thủ của người Khương và tướng quân Mã Đằng.”

Đánh trận không chỉ cần đông quân.

Hàn Toại thở dài một tiếng, mục đích đã đạt, nên cũng không tiếp tục khăng khăng nữa, liền gật đầu nói: “Được rồi, vậy cứ thủ thêm vài ngày nữa, đêm nay phái người vượt núi đi do thám tình hình bên kia, truyền tin cho Mã Đằng, bảo ông ấy nhanh chóng đến cứu viện!”

“Dạ!” Thành Công Anh lập tức cúi người nhận lệnh, mọi người lại bàn bạc cách thủ thành, sau khi định ra chiến lược, tất cả mới lần lượt rời đi. Mọi thứ trông có vẻ bình thường, chẳng có vấn đề gì, nhưng Hàn Toại hiểu rõ, vấn đề đã xuất hiện từ khi hắn nêu ra tình hình của Kim Thành hiện nay. Người có ý muốn đầu hàng không chỉ có mình hắn, nhưng chẳng ai nói ra, hiển nhiên ai cũng có toan tính riêng.

Trong lòng cảm thấy tự đắc vì đã nhìn người chuẩn xác, tính toán tinh vi, nhưng cũng không khỏi sinh ra vài phần bi thương. Hắn đã kinh doanh ở Tây Lương nửa đời người, đến khi lâm nguy thì ngoài Thành Công Anh luôn nghĩ cho hắn, những người khác đều rời rạc, lòng dạ khác nhau. Điều này khiến Hàn Toại rất phức tạp, vừa vui mừng vì kế sách thành công, nhưng cũng tự buồn vì bản thân đã thất bại trong cách đối nhân xử thế.

Nhưng chí ít thì vẫn còn Thành Công Anh.

Về phần những người khác, dù không biết ai sẽ là kẻ phản bội đầu tiên, nhưng Hàn Toại có thể chắc chắn rằng đêm nay sẽ có người xuất hiện trong trướng của Lữ Bố.

Và sự thật đúng như Hàn Toại dự đoán, đêm khuya, Trình Ngân đã xuất hiện trong trướng của Lữ Bố, ngỏ ý muốn quy hàng.

“Tại sao lại đầu hàng?” Lữ Bố vốn tưởng rằng Trình Ngân đến để thay mặt Hàn Toại bàn chuyện đầu hàng, không ngờ Trình Ngân lại tự mình đến xin hàng.

“Từ lâu mộ danh tướng quân, chỉ tiếc không có đường mà vào…”

Trình Ngân chưa nói hết câu đã bị Lữ Bố khoát tay ngăn lại: “Nếu Trình tướng quân thật lòng muốn đến với ta thì chớ nói những lời khách sáo, ta muốn nghe sự thật. Hơn nữa, lời của tướng quân cũng liên quan đến việc trận chiến này có thể kết thúc mỹ mãn hay không. Hay là tướng quân thực sự nghĩ rằng vài lời đó có thể khiến ta tin tưởng ngươi?”

Nói đến cuối câu, ánh mắt Lữ Bố nhìn Trình Ngân ngày càng lạnh lẽo, gương mặt vốn nghiêm nghị lại càng toát lên sát khí.

“Mạt tướng không dám!” Trình Ngân bị ánh mắt đầy sát ý của Lữ Bố dọa đến hoảng hốt, vội vàng quỳ xuống.

“Đứng lên mà nói, tại sao lại đến đầu hàng, hãy kể rõ ràng với ta, đừng lo sợ gì cả. Hôm nay dù có không nhận đầu hàng thì cũng không hại đến tính mạng ngươi đâu!” Lữ Bố đưa tay ra hiệu, ý bảo Trình Ngân đứng lên.

“Dạ!” Trình Ngân thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi đứng dậy, biết rằng không thể giấu được Lữ Bố, liền kể lại tình hình khi đầu của Nghiêm Hành được đưa đến hôm nay, cùng với cách nhìn nhận cục diện của Hàn Toại và quyết định của hắn.

Trình Ngân cùng những người khác thấy rằng việc tiếp tục cố thủ là vô vọng, không muốn cùng Hàn Toại chết vô ích nên mới nghĩ ra hạ sách này, đến dò hỏi ý tứ của Lữ Bố.

“Hắn thực sự nói như vậy sao?” Lữ Bố nhíu mày, nhìn Trình Ngân.

“Nếu có nửa câu dối trá, mạt tướng sẽ chịu muôn tên xuyên tâm mà chết!” Trình Ngân chắp tay nói.

“Hàn Toại…” Lữ Bố nhắm mắt lại, một lúc sau mới mở ra, ánh mắt nhìn Trình Ngân mang theo chút lạnh lẽo: “Tích lũy binh lực ở Tây Lương suốt nhiều năm, đối đầu với triều đình, thực sự là kẻ phản quốc. Nếu tướng quân thật lòng muốn quy hàng, hãy diệt trừ quốc tặc!”

“Điều này…” Nghe vậy, Trình Ngân nhất thời sững sờ. Đây chẳng phải bảo họ đi giết Hàn Toại sao? Dẫu rằng đến bước đường cùng, lật cờ đầu hàng có hơi bất nhã nhưng vẫn còn chấp nhận được, còn nếu giết Hàn Toại, thì danh tiếng của họ chắc chắn sẽ trở nên xấu xa.

"Hàn Toại là kẻ phản quốc. Dù ông ta có ơn tri ngộ với các ngươi, nhưng các ngươi có từng nghĩ rằng chính người này đã khiến Tây Lương hỗn loạn suốt hơn mười năm, khiến bá tánh Tây Lương sống trong cảnh dầu sôi lửa bỏng, chỉ vì chút lợi ích riêng mà hy sinh nghĩa lớn vì dân chúng? Nếu tướng quân không trừ kẻ phản quốc mà đến đầu hàng ta một mình, dĩ nhiên ta sẽ chấp nhận, nhưng chẳng lẽ tướng quân thật sự nghĩ đó là nghĩa cử sao?" Lữ Bố nhìn Trình Ngân, nét mặt thoáng vẻ cười cợt nhưng đầy ý giễu cợt.

"Tướng quân có ý gì?" Trình Ngân nhìn Lữ Bố với vẻ không hiểu.

"Ngươi đã quen biết Hàn Toại lâu năm, hiểu rõ tính cách 'Hoàng Hà chín khúc' của ông ta còn hơn ta. Quan hệ giữa Nghiêm Hành và Hàn Toại thế nào, ngươi rõ hơn ai hết. Hàn Toại thực sự vì cái chết của Nghiêm Hành mà quyết tử chiến với ta sao? Nếu những người như Bắc Cung Bá Ngọc hay Biên Chương ngày trước nghe thấy điều này, họ sẽ nghĩ thế nào?" Ánh mắt sắc lạnh của Lữ Bố khiến Trình Ngân bất giác thấy bất an.

Phải rồi, với bản tính của Hàn Toại, việc đầu hàng ngay lập tức là điều hắn tin tưởng, nhưng chuyện một người như Hàn Toại lại liều mạng vì cái chết của một tướng lĩnh, đặc biệt là trong tình thế gần như chắc chắn sẽ bại trận, thực sự là điều khó tin. Nếu là Mã Đằng thì còn có chút khả năng, nhưng đối với Hàn Toại… nghĩ kỹ lại, thật không thể nào.

"Tướng quân không nỡ làm hại ông ta, nhưng ông ta lại coi tướng quân chẳng khác gì cỏ rác. Dẫu bản tướng quân không có ý giết ngươi mà chấp nhận đầu hàng, nhưng đến lúc Hàn Toại buộc phải đầu hàng vào ngày mai, ngươi sẽ cảm thấy thế nào khi gặp lại hắn? Ông ta buộc phải đầu hàng trong tình cảnh bất đắc dĩ, còn ngươi lại bị coi là kẻ phản bội chủ nhân!" Lữ Bố nhìn Trình Ngân và nói tiếp: "Hạng người như vậy, bản tướng không dám dùng, nên muốn trừ khử, chẳng hay Trình tướng quân có muốn trở thành lưỡi dao của ta không?"

Trình Ngân do dự một lát rồi cắn răng gật đầu đáp: "Xin tướng quân hãy chờ, ngày mai ta nhất định sẽ cho tướng quân một câu trả lời rõ ràng!"

"Tiễn Trình tướng quân ra khỏi trại, dù tướng quân chưa phải là người của ta, ta vẫn mong rằng tướng quân có thể trở về an toàn!" Lữ Bố ra hiệu cho thân vệ đưa Trình Ngân rời đi.

Trình Ngân cúi người chào Lữ Bố, rồi không chút do dự theo thân vệ ra ngoài, sau đó trong bóng đêm quay về Kim Thành để cùng những người khác bàn bạc.

Trong trướng của Lữ Bố, sau khi Trình Ngân rời đi, Vương Linh mới nói: "Chủ công có thể dung nạp kẻ phản chủ như Trình Ngân, sao lại không dung nạp Hàn Toại?"

"Ngươi vừa rồi không nghe ra sao? Hàn Toại vốn đã sẵn sàng đầu hàng, nhưng không muốn mang tiếng đầu hàng mà không đánh, muốn chờ đến khi các tướng dưới quyền ly tán, sau khi ta tấn công thành một chút thì giả vờ yếu thế để cho mở cổng thành rồi bất đắc dĩ mà đầu hàng. Như vậy, danh tiếng của ông ta sẽ không tổn hại gì, nhưng chỉ cần ông ta còn sống ngày nào, những tướng lĩnh dưới quyền khó mà ngẩng đầu lên. Loại người như vậy, ta không thể dùng được." Lữ Bố lắc đầu nói.

Thực ra còn một lý do nữa, đó là dẫu những tướng khác có không thật lòng đầu hàng, vẫn có thể thu phục. Nhưng Hàn Toại thì khác, hắn nắm giữ một nửa quyền lợi ở Tây Lương, nếu giờ đầu hàng, muốn thu phục hoàn toàn một người như Hàn Toại là điều vô cùng khó khăn.

Mã Đằng còn có gia đình có thể dùng để kiềm chế, nhưng Hàn Toại là người bạc tình, lại không có người thân đáng kể, không thể dùng gia đình để kiểm soát hắn. Mang hắn về triều đình, khiến hắn có danh tiếng, rất có khả năng sẽ trở thành kẻ đối địch trong chính quyền của ta, mà lại là kẻ có kinh nghiệm cầm quân. Người như vậy, chi bằng để hắn mãi mãi ở lại Tây Lương."

Nghe vậy, Vương Linh khẽ gật đầu. Những mưu tính của Hàn Toại, nếu không nhờ Lữ Bố chỉ ra, hắn e rằng dù có gắng sức suy nghĩ cũng không đoán ra nổi. Thật không hiểu Lữ Bố làm cách nào mà ngay sau khi nghe Trình Ngân kể lại sự việc, đã đoán ra được ý đồ của Hàn Toại?

Có lẽ em gái đi theo chủ công cũng không phải là một lựa chọn tồi…

Vương Linh lắc lắc đầu, xua đi ý nghĩ vừa nảy ra. Lữ Bố đâu có nói gì, hắn còn nghĩ ngợi lung tung gì thế?

Lữ Bố tất nhiên không biết những suy tính quanh co trong đầu chàng thanh niên này. Giờ đây có thể nói, việc hạ Kim Thành chỉ còn là chuyện một, hai ngày nữa, nhưng trước khi mọi chuyện ngã ngũ, bất cứ tình huống nào cũng có thể xảy ra, tuyệt đối không được lơ là. Trận địa của Triệu Ngọc trên núi vẫn phải tiếp tục công kích, việc giám sát Kim Thành cũng không thể xao nhãng. Bên phía Trương Liêu đã giao chiến suốt nhiều ngày, hiện giờ không thể cử viện binh, chỉ có thể yêu cầu Trương Liêu tiếp tục cầm cự ít nhất hai ngày nữa.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Lữ Bố mới bắt đầu nghỉ ngơi. Còn Kim Thành sẽ diễn ra sự việc gì, hắn không mấy quan tâm, bởi theo tính cách của Hàn Toại, ngay cả khi Trình Ngân và đồng bọn thất bại trong việc ám sát bị hắn phát hiện, Hàn Toại cũng có khả năng chọn cách đầu hàng…