Chương 247 - Ý Đồ

Khi Từ Vinh và Hoa Hùng rời đi, trời đã khuya. Lữ Bố quay về hậu viện, thấy Nghiêm thị đã chuẩn bị sẵn bữa tối cùng Điêu Thuyền và Vương Dị. Bé Linh Khởi ôm chú chồn nhỏ chơi đùa, thấy cha về, vui vẻ chạy tới: “Cha, cha xem, con làm vậy có phải trông Tiểu Bạch Lê đẹp hơn không?”

Lữ Bố cúi xuống nhìn, thấy Tiểu Bạch Lê bị mặc một chiếc áo tay bó, khiến nó khó chịu lăn lộn, cố gắng thoát ra. Ông lắc đầu: “Cha không rõ có đẹp không, nhưng cha chắc rằng nó rất khó chịu. Chiếc áo này từ đâu ra vậy?”

Linh Khởi chỉ vào Vương Dị đang dọn thức ăn lên bàn: “Là Nhị Nương làm đó ạ!”

Vương Dị nghe vậy thì có chút ngượng ngùng, mỉm cười với Lữ Bố: “Thiếp định làm một chiếc áo nhỏ…”

Điêu Thuyền đứng cạnh che miệng cười nhẹ. “Mọi người lên bàn ăn thôi,” Lữ Bố cởi bỏ chiếc áo cho Tiểu Bạch Lê, nó liền nằm yên trong lòng Linh Khởi, thoải mái hơn nhiều.

Giữa bữa ăn, Lữ Bố bỗng nói với Nghiêm thị: “Vài ngày nữa ta sẽ xuất chinh đến Nam Dương. Những việc trong nhà, nhờ phu nhân lo liệu.”

Nghiêm thị đã quen với những lần chia ly của Lữ Bố. Bà lặng lẽ múc cho chồng bát canh, đưa cho ông rồi nói: “Thiếp thân là phụ nữ, chẳng giúp gì được chàng trong việc quân, nhưng việc trong nhà, thiếp và các chị em sẽ lo toan chu đáo. Mong chàng yên tâm mà đi.”

Linh Khởi ôm Tiểu Bạch Lê ngồi lặng yên, nay đã tám tuổi, sắp sang chín, đã biết ý tứ hơn. Vương Dị và Điêu Thuyền cũng không nỡ xa Lữ Bố, nhưng chỉ biết cố gắng làm ông an lòng. Bữa ăn vì thế trầm lặng hơn.

Đêm đó đến lượt Nghiêm thị hầu hạ Lữ Bố. Dưới ánh đèn mờ ảo, thân hình tròn đầy của bà lấp ló qua lớp vải mỏng. Lữ Bố từ từ tiến đến, vòng tay ôm lấy eo bà. Ông kéo nhẹ chiếc áo mỏng, để lộ làn da trắng ngần dưới ánh đèn vàng vọt, toát lên vẻ trong sáng và thanh khiết.

“Phu... phu quân,” Nghiêm thị cảm nhận hơi thở của Lữ Bố, thân mình khẽ run lên. Lữ Bố thì thầm bên tai: “Phu nhân quản gia đã vất vả nhiều rồi.”

Nghiêm thị bật cười nhẹ, tựa vào người ông, cảm nhận được hạnh phúc giản dị mà tràn đầy. Sắp phải xa cách, đêm đó cả hai quấn quýt đến tận khuya.

Những ngày sau, ban ngày Lữ Bố bận bàn bạc với Từ Vinh, Tuân Du và các tướng sĩ về kế hoạch đánh Nam Dương, điều động quân lương. Tối đến, ông dành thời gian bên gia đình. Mười ngày sau, mọi thứ đã sẵn sàng, Lữ Bố làm lễ thề xuất chinh.

“Chúa công! Tin khẩn từ Quan Đông báo về rằng Tào Tháo đã hưởng ứng lệnh triều đình, công khai chỉ trích Viên Thuật về việc giam giữ sứ thần,” Khương Tự mang thư đến, đưa cho Lữ Bố.

Lữ Bố xem thư, nghiêm mặt nhìn Lý Nho nói: “Người này… sau này chắc chắn là mối họa lớn!”

Ban đầu, khi Tào Tháo làm Thái thú Đông Quận dưới trướng Viên Thiệu, mỗi lần Lữ Bố gửi chiếu thư truyền lệnh chư hầu Trung Nguyên, Tào Tháo luôn là người đáp ứng nhanh nhất. Điều này lúc đầu Lữ Bố chưa để tâm, nhưng sự nhạy bén và khả năng quyết đoán nhanh chóng của Tào Tháo khiến Lữ Bố bắt đầu để ý đến ông ta.

Lý Nho cũng đồng tình: “Người này không đơn giản.”

Đối với Tào Tháo, chiến dịch của Lữ Bố lần này cũng là một bước tiến đáng chú ý.

Nhất là Tào Tháo đã nắm vững các yếu tố lợi hại trong việc chống lại Viên Thuật. Sự thắng lợi của Lữ Bố ở Nam Dương sẽ khiến thanh thế của Viên Thuật giảm xuống. Thứ hai, Nam Dương sẽ là một vùng đất hẻo lánh đối với Lữ Bố, khó đe dọa đến các chư hầu Trung Nguyên, nhưng sự suy yếu của Viên Thuật lại mang đến lợi ích lớn.

Trong khi đó, ở trại của Tào Tháo, mưu sĩ Tuân Úc phân tích: “Viên Thuật tuy thanh thế lớn, nhưng cấu kết lỏng lẻo, quá kiêu căng, e rằng trận này khó thắng!”

Bên cạnh, Trình Dục bổ sung: “Văn Nhược, Lữ Bố tuy có chính danh nhưng cơ sở không vững, nếu hắn kéo quân đi Nam Dương, hậu phương tất sẽ rối loạn.”

“Lữ Bố đã phân rõ bạn thù trong Quan Trung, đích thân ông ta ra trận, để lại Từ Vinh trấn giữ. Chủ công chắc còn nhớ vị Từ Vinh này chứ?” Tuân Úc nói với Tào Tháo.

Tào Tháo gật đầu. Khi trước, ông từng đại bại dưới tay Từ Vinh và Lữ Bố. Tào Tháo thầm cảm thấy may mắn vì lần đó Lữ Bố không truy đuổi, nếu không ông đã sớm bị tiêu diệt.

Tuân Úc cười nói: “Cháu họ của thần hiện đang phục vụ dưới trướng Lữ Bố, tin tức này là do hắn cố tình tung ra. Danh tiếng của Từ Vinh đủ để khiến nhiều kẻ phải e dè.”

Tào Tháo khẽ gật đầu. Việc tiết lộ bố trí quân sự của mình đôi khi cũng là một cách gây áp lực đối với các thế lực khác, như Viên Thiệu chẳng hạn. Nhưng đối với ông, Tào Tháo cũng đành phải tạm gác lại dã tâm của mình.

Lời tiết lộ của Tuân Du khiến không chỉ Tào Tháo mà cả Viên Thiệu đều biết được, và nhờ uy danh của Từ Vinh, nhiều kẻ đã nao núng. Viên Thiệu vừa được phong Đại tướng quân, còn Lữ Bố thì nhắm vào Viên Thuật, nên tất cả đều giữ nguyên trận địa.

Trình Dục nhìn Tuân Úc, lo lắng hỏi: “Văn Nhược, liệu Lữ Bố có nhân trận chiến này để tiêu diệt những mối lo từ bên trong?”

Tuân Úc gật đầu đồng ý: “Rất có khả năng.”

Lữ Bố từ lâu đã ra sức đẩy lùi thế lực lớn và lôi kéo các gia tộc nhỏ ở Quan Trung. Những gia tộc lớn này ắt sẽ lợi dụng lúc Lữ Bố không có mặt để gây rối. Nhưng khi trấn giữ hậu phương là Từ Vinh, kẻ từng khiến cả Tào Tháo và Tôn Kiên phải thất bại thảm hại, những thế lực dựa vào đám tư binh yếu ớt này khó lòng chống đỡ.

Có thể thấy, nếu ai đó dám nổi loạn lúc này, chắc chắn sẽ bị Từ Vinh đàn áp và Lữ Bố sẽ có thêm lương thực dồi dào từ tài sản tịch thu.

Trình Dục cau mày: “Lữ Bố không ngần ngại giết hại sĩ tộc!”

Tuân Úc thở dài, đồng ý: “Đúng vậy. Lữ Bố không giống các chư hầu khác, sĩ tộc không thể đe dọa ông ta ở Quan Trung.”

Lữ Bố chiếm Quan Trung bằng sức mạnh và có đủ người tài hỗ trợ, vì thế sự phụ thuộc của ông vào sĩ tộc chỉ nằm ở kinh tế. Tuy nhiên, Lữ Bố đã dùng biện pháp mạnh để giải quyết một phần vấn đề kinh tế, và nếu lần này tiêu diệt được đám sĩ tộc nổi loạn, Quan Trung sẽ thực sự thống nhất dưới quyền ông ta.

Trong khi Tào Tháo rầu rĩ vì tương lai phải đối đầu với một đối thủ như Lữ Bố, ông đứng dậy nói với thuộc hạ: “Đừng nghĩ nhiều về chuyện này nữa! Hãy lo tốt cho việc hiện tại. Nếu Lữ Bố muốn trỗi dậy, trước hết hắn phải thắng trong trận Nam Dương này đã, mà Viên Thuật đâu phải dễ đối phó!”

Tất cả thuộc hạ đều đồng loạt đáp: “Rõ!”