Chương 252 - Từ Kiêu Ngạo Đến Tuyệt Vọng

Sáng sớm hôm sau, Kiều Thụy hạ lệnh nhổ trại, chuẩn bị lên đường đến Uyển Thành để hội quân cùng đại quân của Viên Thuật. Tuy nhiên, vừa mới hạ trại, thám báo đã vội vã đến báo cáo rằng có kỵ binh đang lao về phía họ.

Tại sao lại có kỵ binh ở đây? Kiều Thụy không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị đội hình phòng thủ. Dù Viên Thuật cũng có kỵ binh, nhưng số lượng không đáng kể và đa số ở gần hắn. Kiều Thụy chỉ có một doanh kỵ binh dùng làm thám báo, đối mặt với một đội kỵ binh đông đảo thì chỉ có thể phòng thủ vững chắc mà thôi.

Ba vạn đại quân lập trận thế không phải là chuyện dễ dàng, nhưng vừa thấy quân địch đến gần, Kiều Thụy liền ra lệnh cho cung thủ bắn tên để giữ vững trận thế, không để địch tiếp cận, rồi nhanh chóng cho lính thương lên phía trước, tạo thành một đội hình phòng thủ vững chãi.

Việc đột kích không thành công vốn đã nằm trong dự liệu của Lữ Bố, bởi vị trí Kiều Thụy đóng quân rất cẩn thận, khó có thể bất ngờ tấn công. Đáng lý sau khi thất bại, kỵ binh sẽ rút lui xa, nhưng lần này, Lữ Bố lại dẫn quân đi vòng quanh trận địa, khiến Kiều Thụy cảm thấy bất an, cẩn thận theo dõi nhất cử nhất động của ông.

Dưới sự chỉ huy của Lữ Bố, năm nghìn kỵ binh lần lượt tiến lên bắn tên. Dù kỵ binh Tây Lương không giỏi bắn cung, nhưng chỉ cần bắn ra là đủ. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của bàn đạp, độ ổn định của kỵ binh tăng lên đáng kể. Dù không chuyên, kỵ binh Tây Lương giờ đây vẫn có thể bắn tên từ trên ngựa một cách thành thục.

“Giữ vững!” Kiều Thụy ngồi trên ngựa, điều khiển các tướng lĩnh giữ vững đội hình, trong lòng không khỏi nhíu mày lo lắng.

Lữ Bố cưỡi Xích Thố, dẫn dắt đoàn kỵ binh như đang săn mồi. Năm nghìn kỵ binh di chuyển trật tự theo bước chân của ông, bao vây quân địch như đàn sói vây quanh con mồi, chỉ chờ đợi một sơ hở nhỏ để lao vào xé nát quân thù.

Kiều Thụy nắm chặt lệnh kỳ, bàn tay trắng bệch, hiểu rõ ý đồ của kẻ địch và không dám lơ là, căng thẳng tột độ. Mỗi lần Lữ Bố giả vờ tấn công, quân Viên Thuật đều trong tình trạng căng thẳng cực độ, đặc biệt khi Lữ Bố tung ra cờ hiệu của mình, nỗi lo sợ càng tăng cao.

Danh tiếng Lữ Bố là vô địch thiên hạ, đã được chứng minh qua những núi xương trắng tại trận Hổ Lao Quan. Các liên minh chư hầu từng bị đánh cho tan tác, và danh tiếng của Lữ Bố càng vang dội. Một kẻ địch như vậy đứng không xa, khiến cả Kiều Thụy lẫn binh sĩ thường đều có cảm giác như có một ngọn núi đè lên ngực họ.

Lữ Bố nhìn làn khói sói lửa báo hiệu quân chi viện từ trại Kiều Thụy, mắt lóe lên một tia sáng, tiếp tục cho kỵ binh đi vòng quanh trận địa. Cứ thế, thời gian trôi qua từ sáng đến trưa, Lữ Bố không nhớ nổi đã đi vòng bao nhiêu lần quanh trận địa đối phương. Dù nhiều lần thử tấn công, nhưng đều bị Kiều Thụy đẩy lùi.

Khi thấy Lữ Bố xoay quanh nhưng không thể làm gì mình, Kiều Thụy thở phào nhẹ nhõm, thậm chí trong lòng còn nảy sinh một chút tự tin. “Lữ Bố cũng chỉ đến thế này thôi sao!” Đây là lần đầu Kiều Thụy đối mặt với Lữ Bố, và thấy rằng Lữ Bố không đáng sợ như lời đồn đại. Ông cảm thấy, có lẽ sự thất bại nhanh chóng của Trần Lan trước Lữ Bố là do Trần Lan quá yếu, chứ không phải vì Lữ Bố quá mạnh.

Với suy nghĩ này, Kiều Thụy không tránh khỏi việc giảm bớt cảnh giác, không nhận ra rằng một số binh lính của mình đã bắt đầu mệt mỏi. Lần tấn công thăm dò tiếp theo, Lữ Bố nhận ra rõ ràng rằng đối thủ đang yếu dần.

Ông nhìn lên bầu trời, đánh giá vị trí của mặt trời.

“Ngươi ở lại, giao lệnh này cho Lý Mông và Trương Tú. Khi thắng trận, lập tức rút về Nê Dương hội quân với Cao Thuận. Ta không có ở đó, quân đội sẽ do Cao Thuận lãnh đạo.” Mục tiêu đã đạt được, Lữ Bố quyết định rút quân. Ông vừa nghĩ ra một kế hoạch khác và cần tìm nơi thực hiện. Trước khi rời đi, ông để lại một thân tín để truyền đạt mệnh lệnh.

Chiến sự phải nhanh chóng, Uyển Thành không còn xa, ông cần gây tổn thất lớn cho quân Viên Thuật trước khi họ kịp hội quân tại đó, không chỉ về lực lượng mà còn cả tinh thần. “Vâng!” Thân tín nhận lệnh và rời đi. Lữ Bố ra hiệu lệnh cho kèn trống rút quân vang lên.

Tiếng kèn trầm vang vọng khắp cánh đồng hoang, đánh thức Kiều Thụy đang cười nhạo Lữ Bố. Lòng ông bỗng nhiên nhảy lên, liệu Lữ Bố còn có nước cờ nào nữa sao? Nhưng ngay sau đó, ông thấy quân Lữ Bố đột nhiên chuyển hướng, tiến thẳng về phía tây bắc.

“Đi rồi sao!?” Kiều Thụy vẫn chưa chắc chắn, liền ra lệnh cho thám báo theo dõi. Sau khi xác nhận Lữ Bố đã thật sự rời đi, ông mới thở phào nhẹ nhõm. “Lữ Bố! Cũng chỉ đến vậy thôi!” Kiều Thụy cười lớn, tự hứa rằng lần sau gặp lại, sẽ không căng thẳng như hôm nay nữa, thậm chí còn có thể đánh bại hắn.

Trận này mang lại cho Kiều Thụy sự tự tin lớn, khiến ông cảm thấy năng lực của mình đã được nâng lên tầm cao mới. Sau trận này, khi bàn chuyện binh pháp, ông sẽ có thể kiêu ngạo mà nói: “Dù là Lữ Bố, cũng không thể làm gì ta!”

“Báo!” Khi Kiều Thụy đang trong tâm trạng hưng phấn, quân sĩ cũng vừa thở phào và chuẩn bị nghỉ ngơi thì một thám báo hốt hoảng chạy đến.

“Có chuyện gì? Bình tĩnh nói!” Kiều Thụy cười tự mãn, ra lệnh.

Người thám báo lắp bắp, vẻ mặt kinh hoảng: “Quân địch! Một lượng lớn quân địch từ hướng Trung Dương Sơn đang tiến về phía chúng ta!”

Kiều Thụy cố nén cơn giận, quát lớn: “Có gì đáng hoảng hốt? Điều tra thêm đi!”

Lệnh truyền xuống các tướng sĩ. Tuy nhiên, so với lúc sáng khi đối diện Lữ Bố, đội quân này giờ đây phản ứng chậm hơn rất nhiều. Thậm chí, Kiều Thụy còn thấy nhiều binh sĩ mệt mỏi, đứng không vững. Cảm giác không ổn lắm, ông nhìn quanh và nhận ra ngay cả các tướng lĩnh cũng đang lảo đảo.

“Chuyện gì thế này!? Tại sao không ai chuẩn bị sẵn sàng!?”

Một tướng quân mệt mỏi thưa: “Từ sáng đến giờ chúng ta luôn phải căng thẳng đối mặt với Lữ Bố. Dù không giao chiến, tinh thần mọi người đều đã kiệt quệ.”

Như bị dội một gáo nước lạnh, Kiều Thụy hiểu ra, Lữ Bố không phải không dám đánh, mà là ông ta có ý đồ thâm sâu hơn. Kỵ binh linh hoạt, không cần phải cố thủ như quân bộ binh, còn quân bộ binh của ông đã phải căng sức suốt buổi sáng. Khi đối mặt với quân địch một lần nữa, ý chí chiến đấu của họ đã cạn kiệt.

Nhìn thấy quân địch đang tiến gần, Kiều Thụy biết mình đã bị mắc bẫy, nhưng cũng không còn cách nào khác ngoài ra lệnh chiến đấu.

Đội quân do Trương Tú và Lý Mông chỉ huy nhanh chóng áp sát. Nhìn hàng ngũ địch quân, cả hai cảm thấy có chút tự tin, quân Viên Thuật trông kiệt quệ, không có tinh thần chiến đấu. Trận chiến này trở nên một chiều, và chẳng bao lâu, quân của Kiều Thụy tan tác bỏ chạy. Nhìn đám lính tháo chạy khắp nơi, Trương Tú gầm lên: “Quân địch đã bại, theo ta truy sát!”

Kiều Thụy cố gắng chiến đấu đến cuối cùng, nhưng lực lượng của ông quá yếu để chống cự. Cuối cùng, ông cũng bị cuốn vào dòng loạn quân, theo chân đại quân tháo chạy thảm bại.