Chương 384 - Lưu - Hạng liên thủ

Khi Lưu Bang trở lại, trông vô cùng nhếch nhác. Dù không phải bị Lữ Bố truy sát về đến đây, ông vẫn cố ý từ cách xa mười dặm chạy tới, vừa vào trại đã quỳ xuống đất, than thở: “Huynh đệ Hạng, ta tưởng kiếp này không còn cơ hội gặp lại huynh nữa!”

Cách xuất hiện lạ lùng này khiến Phạm Tăng không khỏi lắc đầu ngán ngẩm.

“Xin mời huynh trưởng đứng dậy,” Hạng Vũ ra hiệu cho người nâng Lưu Bang đứng lên rồi nói: “Ta cứ nghĩ huynh trưởng sẽ thẳng tiến một mạch mà vào được Quan Trung.”

“Hạng huynh đệ, lời này chẳng phải muốn khiến ta bẽ mặt sao!?” Lưu Bang ngẩng lên, mắt đỏ hoe nhìn Hạng Vũ, mạnh mẽ thoát khỏi vòng tay nâng đỡ của binh sĩ, rồi bước thẳng tới trước mặt Hạng Vũ: “Năm đó, khi Lưu Ký ta lâm vào đường cùng, chính là tướng quân Hạng Lương đã cứu ta, cho ta một con đường sống, ân tình này…”

Lưu Bang đập tay lên ngực, nghiêm mặt nhìn thẳng vào Hạng Vũ mà quát: “Ta nào dám quên! Lần này ta mang quân tiến về phía tây là vì ai? Vì bản thân ta sao?”

Lời nói mạnh mẽ khiến Hạng Vũ lùi lại một bước, cau mày hỏi: “Vậy là vì ai?”

“Ta nói cho ngươi biết, Hạng Tịch, thiên hạ có thể hiểu lầm ta, nhưng ngươi thì không! Ta mang theo vài nghìn quân tiến vào Quan Trung chẳng qua vì lo cho ngươi. Ta sợ Hoài Vương dùng kẻ khác chiếm trước Quan Trung, để khi ngươi và ta hy sinh hết mình, kẻ khác lại đoạt danh hiệu Vương của Quan Trung. Việc này, ngươi có thể nhịn được, còn ta thì không!”

“Ta muốn mở đường cho ngươi, đợi ngươi đánh bại Chương Hàm rồi tiến vào Quan Trung. Lúc đó, ta sẽ tôn ngươi làm Quan Trung Vương. Nếu ta chiếm được Vũ Quan, chỉ có Hạng Tịch ngươi mới được vào.”

“Giờ… ta đã thua!” Lưu Bang nghẹn ngào, mắt đẫm lệ nhìn Hạng Vũ: “Mọi người cười nhạo ta, ta biết chứ, nhưng ta không để ý.”

“Huynh trưởng, ta không có ý đó…” Hạng Vũ có phần xấu hổ, đưa tay ra định vỗ vai Lưu Bang.

“Đừng đụng vào ta!” Lưu Bang hất tay, lùi lại hai bước, mắt nhìn Hạng Vũ đầy đau xót: “Người khác hiểu lầm ta, ta không màng, vì họ không phải huynh đệ của ta, ta không cần giải thích. Nhưng ngươi, Hạng Tịch, ngươi quên rồi sao? Chúng ta đã cùng nhau bao phen sinh tử, bao trận chinh chiến? Ta có thể chịu đựng mọi hiểu lầm, nhưng nếu ngươi cũng như những kẻ khác, thì thật sự ta không thể nào chịu đựng nổi.”

“Huynh trưởng!” Hạng Vũ bối rối, tiến lên kéo Lưu Bang lại, nhưng lại bị Lưu Bang né tránh.

“Ta nói cho ngươi hay, Hạng Tịch!” Lưu Bang chỉ vào mặt Hạng Vũ, nói lớn: “Ta có thể chịu bị đánh, chịu bị mắng, bị hiểu lầm, thậm chí bị đánh chết cũng chẳng sao! Họ nói ta xuất thân thấp hèn, là kẻ lỗ mãng, ta chấp nhận. Nhưng huynh đệ của ta mà cũng nghĩ như vậy, ta cảm thấy uất ức!”

“Vũ Quan không chiếm được là do ta bất tài, ta không thể chứng minh điều này với ngươi. Ta chạy cả nghìn dặm đến đây chỉ để nói với ngươi, người huynh đệ thân thiết nhất của ta, rằng chúng ta có rắc rối lớn rồi!” Lưu Bang lau nước mắt, hít một hơi thật sâu: “Giờ ta đã đến đây, điều cần nói cũng đã nói, dù chưa thể trả được ân tình của tướng quân Hạng Lương năm xưa, nhưng Lưu Ký ta không hổ thẹn với lương tâm, giờ ta đi đây!”

“Huynh trưởng!” Thấy Lưu Bang quay đi, Hạng Vũ vội vã tiến tới kéo lại: “Là ta sai, không nên nghi ngờ huynh. Ta xin lỗi, mong huynh đừng giận. Giờ đây địch đang cận kề, không có huynh thì ta biết làm sao? Huynh ở lại đây, ta sẽ chia cho huynh binh mã, chúng ta cùng nhau đánh bại Lữ Bố, diệt Tần quốc, rồi cùng nhau chia thiên hạ!”

Phạm Tăng đứng bên, lạnh lùng nhìn Lưu Bang, ánh mắt đầy nghi ngại.

Lưu Bang thở dài một hơi, khoát tay: “Ngươi tin ta là được. Thiên hạ này ta vốn không màng tới, ta chỉ muốn huynh đệ của mình đoạt được thiên hạ, đến lúc đó, ta sẽ tự hào mà kể rằng mình từng chiến đấu cùng huynh đệ. Còn việc cai trị thiên hạ, ngươi có chia ta cũng chẳng làm nổi.”

“Không biết trị thì cứ học,” Hạng Vũ bật cười lớn: “Đánh cả thiên hạ còn không trị được thiên hạ sao?”

“Lần này về, ta cũng muốn nhắc ngươi phải thật cẩn trọng với Lữ Bố!” Lưu Bang ngồi xuống, nghiêm túc nói với Hạng Vũ.

“Ta nghe nói người này rất lợi hại.” Hạng Vũ gật đầu, gần đây tiếng tăm của Lữ Bố đã lan xa, nhất là sau khi Tư Mã Ấp và Thân Dương thất trận, Hà Nam được thu phục. Lưu Bang, người duy nhất sống sót sau khi giao chiến với Lữ Bố, có thể cung cấp thông tin vô cùng giá trị.

“Hắn thật sự rất lợi hại!” Lưu Bang nâng chén rượu uống cạn, nhìn Hạng Vũ và nói: “Ngươi đừng nghĩ ta tự làm mình kém cỏi, nhưng Lữ Bố hùng dũng, sợ rằng không kém gì ngươi!”

“Ồ?” Nghe vậy, ánh mắt Hạng Vũ sáng lên, vẻ hào hứng hiện rõ.

Phạm Tăng đứng bên lại nhíu mày: “Ngươi nói nhảm rồi, Lữ Bố mưu lược khôn khéo, cứng rắn quyết đoán, rõ ràng là một kẻ trí giả, sao lại tự mình xông pha nguy hiểm?”

Một người quen dùng mưu trí sao lại dễ dàng đặt mình vào vòng nguy hiểm? Điều này nghe có vẻ phi lý. Huống chi, Lữ Bố mới hơn hai mươi tuổi, còn trẻ hơn Hạng Vũ vài tuổi, sao có thể giỏi mọi mặt được?

Lưu Bang nhướng mày, nhìn Phạm Tăng: “Phạm tiên sinh, ta biết ngươi coi thường ta, ta cũng biết Lữ Bố có thủ đoạn sắc bén, nhưng ngày đó, chính hắn đã đích thân chỉ huy quân đánh bại ta dưới Vũ Quan. Hắn sử dụng phương thiên họa kích, giữa đám loạn quân mà tựa như chốn không người. Ta cho Phàn Khoái, Hạ Hầu Anh, Quán Anh, Tào Tham bốn người hợp lực đấu với hắn mà vẫn không thể thắng, cuối cùng Phàn Khoái cũng mất mạng dưới tay hắn!”

Nhắc đến Phàn Khoái, Lưu Bang không khỏi buồn bã, thở dài: “Thật đáng thương cho huynh đệ Phàn Khoái của ta, chưa kịp lập công đã bỏ mạng nơi chiến trường.”

Phạm Tăng thấy thần thái Lưu Bang không giống giả vờ, nhưng ông cũng biết Lưu Bang vốn rất giỏi lừa gạt người khác. Mặc dù câu chuyện này nghe hợp lý, Phạm Tăng vẫn cảm thấy khó tin.

Dù Phạm Tăng nghi ngờ, nhưng Hạng Vũ lại tin tưởng hoàn toàn. Nghe đến đó, anh liền tỏ vẻ phấn khích: “Lữ Bố thật có bản lĩnh như vậy sao?”

“Không chỉ có thế, dưới Vũ Quan, hắn đã giết hàng trăm tướng lĩnh trong quân ta!” Lưu Bang gật đầu. Dù có phần hơi thổi phồng, nhưng sau trận đó, ông cũng thực sự mất đi nhiều tướng lĩnh.

Hạng Vũ biết rõ tính chất của chiến trận, nên không nghi ngờ nhiều. Theo lời Lưu Bang, Lữ Bố quả là một nhân vật đáng gờm, khiến anh không khỏi hào hứng, muốn sớm gặp mặt để so tài cao thấp.

“Dù sao, đừng quá chủ quan. Hiện giờ Lữ Bố đã tiêu diệt Tư Mã Ấp và Thân Dương, sắp sửa hợp binh với Chương Hàm. Giờ liên quân chư hầu ta mỗi người một hướng, không phải là điều tốt. Theo ta thấy, dù ngươi là minh chủ của chư hầu, các chư hầu cũng chưa hẳn tâm phục. Chi bằng mượn tay Lữ Bố để cho bọn họ một bài học.” Lưu Bang đề xuất.

Hạng Vũ nhíu mày, cảm thấy việc đánh trận mà dùng thủ đoạn này có vẻ không hay.

Phạm Tăng lại có hứng thú: “Làm thế nào để dạy cho họ một bài học?”

Lưu Bang ngập ngừng, thực ra hắn cũng chỉ nghĩ đại khái, định tạo ấn tượng trong mắt Hạng Vũ, không ngờ Phạm Tăng lại tin thật. Nghĩ ngợi một lúc, hắn hắng giọng nói: “Dễ thôi, cứ để các chư hầu ra trận trước, cho họ tự mình nếm mùi lợi hại của Lữ Bố. Đợi khi họ thất bại, Hạng huynh đệ mới ra tay, vậy chẳng phải chư hầu cũng mang ơn ngươi sao?”

“Không cần phải phức tạp vậy, ta chỉ việc đến lấy đầu Lữ Bố là được.” Hạng Vũ cười lạnh.

Phạm Tăng lắc đầu: “Lưu Ký tuy gian trá, nhưng lời hắn không sai. Nếu không để chư hầu thấy rõ bản lĩnh của ngươi, thì dù ngươi đánh bại Lữ Bố, họ cũng cho đó là lẽ thường, làm sao tâm phục? Để họ giao chiến với Lữ Bố, nếu như lời Lưu Ký nói đúng, chư hầu bị Lữ Bố đánh bại, ngươi mới ra tay, sẽ càng làm họ kính phục!”

Chuyện Hạng Vũ có thể thua thì Phạm Tăng và Lưu Bang đều không nghĩ tới.

Lưu Bang cảm thấy gai người khi thấy Phạm Tăng cứ lôi tên mình ra làm ví dụ, nhưng không dám phản đối, chỉ gật đầu đồng tình với Phạm Tăng. Thấy Hạng Vũ vẫn chưa vừa lòng, Lưu Bang cười nói: “Hạng huynh đệ, nghĩ mà xem. Các chư hầu bề ngoài kính trọng, nhưng trong lòng có ai thực sự phục ngươi đâu. Khi xưa, trong trận Cự Lộc, có người cho rằng chiến thắng là nhờ họ ra tay cuối cùng, công lao không phải của một mình ngươi.”

“Bọn vô dụng đó, chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao!” Hạng Vũ cười khẩy: “Ta nào cần họ tâm phục? Nếu không phục, thì ta đánh cho phục!”

Lưu Bang lắc đầu: “Không thể nói vậy được. Ngươi thử nghĩ mà xem, để bọn họ chịu thất bại dưới tay Lữ Bố, bị đánh đến khóc cha gọi mẹ, thảm hại chạy trốn. Lúc đó ngươi xuất hiện như thần binh từ trên trời giáng xuống, đánh bại Lữ Bố, chẳng phải họ vừa lúng túng, vừa cảm ơn ngươi sao?”

Nghe vậy, Hạng Vũ tưởng tượng đến cảnh đó, liền gật đầu: “Mặc dù có hơi kỳ cục, nhưng đúng là khá thoải mái.”

Phạm Tăng vuốt râu, mỉm cười nói: “Người giỏi chiến đấu thường không để lộ chiến công rực rỡ. Nếu ngươi muốn thành công, thực ra cũng nên có vài thủ đoạn, đừng chỉ dựa vào sức mạnh.”

“Vậy cứ làm theo kế hoạch này. Huynh trưởng đã vất vả đường xa, cứ nghỉ ngơi trước. Ngày mai ta sẽ chuẩn bị binh mã bổ sung cho huynh, và nhất định sẽ trả thù cho huynh bằng cách lấy đầu Lữ Bố!” Hạng Vũ cười nói.

Lưu Bang khoát tay: “Đệ hiểu được lòng ta là đủ rồi. Ta thực sự mệt, xin phép cáo lui trước.” Sau đó, ông khẽ cúi đầu chào Phạm Tăng, rồi ra khỏi doanh trại. Đến khi đã ra ngoài, Lưu Bang mới thực sự thở phào nhẹ nhõm, lưng áo ướt đẫm mồ hôi, thầm cảm phục mình vì đã xoay xở để giải quyết ổn thỏa một chuyện lớn như vậy.