Chương 706 - Bất Lực

Tào Tháo áp dụng chiến lược lấy không gian đổi thời gian thực sự mang lại hiệu quả. Sau khi Trần Lưu và Dĩnh Xuyên bị chiếm đóng, Tào Tháo chủ động từ bỏ Nhữ Nam, Lương Quốc, Trần Quốc và Đông Bình, vừa đánh vừa rút, tránh đối đầu trực diện với Từ Vinh và Cao Thuận. Thay vào đó, ông phá cầu, đào kênh, gây nhiều khó khăn cho quân Quan Trung. Nhân lúc Tào Tháo điều binh để cầm chân quân Quan Trung, sĩ nhân các nơi cũng đưa gia đình, của cải lánh sang phía Đông.

Do vậy, nhiều thành trấn trên đường đi trở nên hoang vắng, dân chúng theo ra nhưng không ai chăm sóc, cuối cùng trở thành lưu dân. Từ Vinh và Cao Thuận bất đắc dĩ phải dừng lại thu nhận và tái định cư cho họ.

Cũng nhờ Lữ Bố đã chuẩn bị cho trận chiến này suốt mười năm, từ quan viên đến vật tư đều đầy đủ, nếu không, chỉ cần chiêu này thôi, vùng Trung Nguyên đã có thể bị đói kém, xác chết chất đầy.

"Thật chẳng để cho người ta yên lòng!" Tại Tuyền Châu, Lữ Bố nghe tin này thì đã là một tháng sau, dù sớm đã dự đoán có thể xảy ra tình huống này, nhưng khi đối diện với thực tế, Lữ Bố vẫn có chút khó chịu. Tào Tháo vốn là một chư hầu mà Lữ Bố coi trọng, xuất thân không quá cao nhưng sẵn sàng tiếp nhận kẻ sĩ từ mọi tầng lớp.

Thế nhưng, từ việc tàn sát Từ Châu năm xưa, cho đến hành động lấy tính mạng dân Trung Nguyên để đổi lấy thời gian hôm nay, Lữ Bố đã hiểu rõ, Tào Tháo đúng là một kiêu hùng, nhưng không phải cùng chí hướng với mình.

Nếu đã quyết chiến đến cùng, vậy thì hãy để ông ta đạt được điều ông ta muốn.

"Tào Tháo muốn dùng Dự Châu và Duyện Châu để kéo dài đường tiếp tế của quân ta. Muốn chiếm Trung Nguyên nhanh chóng, e là khó khăn rồi." Quách Gia vuốt cằm, nói.

Năm đó, quân Quan Trung tiến vào Ký Châu và nhanh chóng chiếm lĩnh nơi này, nguyên nhân lớn nhất là do Viên Thiệu dám đối đầu, quân chủ lực gần như bị đánh bại toàn bộ, phần lãnh thổ còn lại phòng thủ trống rỗng, dễ dàng bị chiếm.

Tào Tháo rõ ràng đã rút kinh nghiệm từ trận Ký Châu. Khi nhận ra lực lượng chính quy của mình không đối đầu được với Lữ Bố, ông lập tức thay đổi chiến lược, kéo dài chiến tuyến và tập trung quấy nhiễu tuyến tiếp tế.

Chiến lược này quả thực khá thông minh, nhưng phải dựa trên việc Lữ Bố có khao khát nhanh chóng chiếm Trung Nguyên hoặc nôn nóng giành thắng lợi.

"Cứ ổn định những vùng đã chiếm được trước rồi mới tính đến chuyện tiếp tục đánh." Lữ Bố thản nhiên nói. Phần lớn Duyện Châu và Dự Châu đã thuộc về tay mình, thêm vào đó Ký Châu vẫn chưa được tiêu hóa hoàn toàn, đòi hỏi thời gian để ổn định. Chuyện của quân Ký Châu ở Thanh Châu cũng là một hồi chuông cảnh báo với Lữ Bố.

Không cần vội vàng, cứ từ từ tiến từng bước.

Quách Gia nghe xong liền gật đầu cười: "Chủ công nói chí phải."

Chiến sự Trung Nguyên chậm dần lại theo lệnh của Lữ Bố, ở hướng Trường An, việc di dời kinh đô của Lữ Ung đã bắt đầu, Lục Bộ cũng đã vào làm việc tại nha môn Lạc Dương, một lượng lớn sĩ nhân đang chờ bổ nhiệm. Lệnh đình chiến khiến công việc đầu tiên là phải hoàn thiện bộ máy quan chức ở các quận huyện. Thiên tử vẫn còn ở Trường An, nhưng Lục Bộ đã bắt đầu hoạt động một cách hiệu quả.

Tào Tháo thì đang bận rút lui, nhưng khi hay tin Lữ Bố ngừng tấn công, ông chỉ có thể im lặng.

Nếu không đuổi kịp, thì cũng chẳng cần phải đuổi. Trước tiên là củng cố hậu phương, rồi mới tính chuyện đánh tiếp. Chiêu này khiến kế hoạch của Tào Tháo tan thành mây khói, nhất là khi Cao Thuận và Từ Vinh đã bắt đầu thiết lập phòng thủ dọc theo ranh giới của thế lực Tào Tháo. Tào Tháo cảm thấy có phần khó chịu, tính cách của Lữ Bố từ khi nào lại trở nên ổn định như vậy?

Nhìn xem, thiên hạ sắp định rồi mà giờ này còn cẩn thận đến thế?

"Chủ công, Viên Đàm đã nhiều lần kêu cứu, không thể chờ thêm nữa." Trình Dục gấp gáp bước vào, nói với Tào Tháo.

"Hãy thông báo với Viên Đàm rằng ta sẽ tạm thời để cho ông ta vùng Lang Nha, dựa vào núi Thái Sơn mà cố thủ." Tào Tháo thở dài, lúc này ông đâu còn tâm trí quan tâm đến Viên Đàm? Nhượng một vùng đất lớn với hy vọng gây tổn hại lớn cho Lữ Bố, ai ngờ Lữ Bố lại dễ dàng hài lòng, khiến cho phần lớn địa bàn của mình thành uổng phí.

Hiện nay, nhân khẩu Từ Châu đông đúc, năm xưa Tào Tháo đã tàn sát Từ Châu, để lại hàng chục thành trấn trống không dọc hai bờ sông Hoài. Nay, với dòng người đổ về, không những bổ sung nhân khẩu cho Từ Châu mà còn khiến nhiều người không nơi nương tựa phải di chuyển đến Quảng Lăng. Quảng Lăng là một vùng đất rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, chỉ cần chịu khai hoang là có thể chứa đựng lượng lớn nhân khẩu.

Ngoài ra, một số người bắt đầu chạy trốn sang Giang Đông, cũng là điều dễ hiểu. Trước tình hình Trung Nguyên rối ren, muốn ngăn cản quân Quan Trung không phải chuyện dễ dàng. Nhiều người thực sự không có niềm tin vào Tào Tháo, cũng không muốn quy phục Lữ Bố, nên đành chạy về Giang Đông.

Ngoài ra, cũng có một bộ phận từ bỏ kháng cự với Lữ Bố, lựa chọn ở lại Trung Nguyên. Chỉ cần nộp lại đất đai, thường không bị đàn áp thêm nữa. Dù không được như trước, nhưng vẫn hơn là chạy đông chạy tây, hiện tại Từ Châu đã không đủ để chia cho nhiều sĩ tộc.

Huống chi, phần lớn đất canh tác, ngành nghề béo bở ở Từ Châu đều do sĩ tộc Từ Châu do Trần gia dẫn đầu kiểm soát. Hiện tại vì có ngoại địch, họ đoàn kết một lòng, nhưng chuyện này sớm muộn cũng sẽ qua đi. Dù thắng trận, chỉ còn lại Từ Châu cũng không đủ chỗ cho nhiều sĩ tộc đến thế.

Trừ phi Trần gia chấp nhận chia phần, nếu không xung đột là không thể tránh khỏi.

Lúc này, việc Tào Tháo có thể làm là cố gắng chuyển mâu thuẫn sang Lữ Bố.

Nếu Lữ Bố đang có ý định dừng lại để ổn định chiến lợi phẩm, Tào Tháo không thể để Lữ Bố đạt được ý định đó, chỉ có thể xuất binh.

Đánh không lại cũng phải đánh, như vậy mới có thể khiến Từ Châu không bị loạn.

Trình Dục cười khổ, gật đầu, nhưng với tình hình hiện tại của Viên Đàm, dù muốn rút về Lang Nha cũng không phải chuyện dễ dàng.

Tào Tháo không quản được nhiều như vậy, ra lệnh triệu tập Vu Cấm, chuẩn bị huấn luyện một đợt tinh binh để tiến hành tập kích.

Ngoài ra, ông còn muốn thử xem có thể chế tạo lại Hỏa Thần Pháo hay không.

Quân Quan Trung nhờ có loại vũ khí đáng sợ này mà không ai dám ngẩng đầu lên trên chiến trường. Nếu có thể sao chép được một số lượng, không phải là không có khả năng phản công.

Sau khi Trình Dục rời đi, Tào Tháo đích thân đến xưởng quân giới. Trong các cuộc giao tranh với Từ Vinh, họ đã thu được hai khẩu Hỏa Thần Pháo, Tào Tháo muốn xem liệu có thể chế tạo được hay không.

Trước đây, Tào Tháo còn cho người trộm bản thiết kế Thái Cực Xa, nhưng không ai có thể hiểu nổi. Cấu trúc bên trong phức tạp đến mức các thợ thủ công

không thể làm gì nổi. Một số phần có thể là cấu trúc mộng sắt, nhưng còn lại thì như thể mọc ra từ trong thân cây, làm sao mà tạo nên được?

Còn về nguyên lý của Thái Cực Lò, không ai hiểu nổi.

Nếu không dùng được Thái Cực Lò, thì hãy xem Hỏa Thần Pháo có thể chế tạo lại không. Tào Tháo vẫn còn rất nhiều kỳ vọng vào nó, nhưng người phụ trách việc này đã đưa ra một cú đòn giáng mạnh vào ông.

"Không thể chế tạo được!?" Tào Tháo gần như không tin vào tai mình, nhìn thợ thủ công với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. Ông biết đã tốn bao nhiêu công sức cho hai khẩu Hỏa Thần Pháo này không?

Bây giờ ngươi nói với ta là không làm được!?

"Chủ công xin nguôi giận, không phải tại hạ không chế tạo được, chỉ là làm ra rồi cũng không biết cách dùng!" Thợ cả cau mày đáp.

Hiện nay, do Quan Trung trọng dụng thợ thủ công, các chư hầu cũng bắt đầu coi trọng địa vị của họ, liên nỏ cũng vì thế mà bị phá giải.

Nhưng với Hỏa Thần Pháo trước mắt, rõ ràng nó đã làm khó mọi người.

"Tại sao lại vậy?" Tào Tháo nghi hoặc hỏi.

"Mời chủ công xem." Thợ thủ công dẫn Tào Tháo đến trước một khẩu pháo, chỉ vào pháo rồi nói: "Dù là vách ngăn bên trong hay lượng sắt sử dụng, chúng tôi đều khó mà đạt đến trình độ luyện sắt của Quan Trung. Hơn nữa, ống pháo này khó mà kín như pháo của Quan Trung. Ống này chúng tôi đành làm thành hai mảnh, ghép lại bằng mộng sắt, cấu tạo bên trong về cơ bản là giống."

"Đã vậy, tại sao không dùng được?" Tào Tháo khó hiểu hỏi.

"Tại hạ không rõ." Thợ thủ công nhíu mày nói: "Theo cấu tạo bên trong, cần có một lực đẩy như dây cung để đẩy viên đạn đá ra ngoài. Tuy nhiên, bên trong lại không có dây cung. Theo tôi biết, quân Quan Trung dường như châm lửa ở đây, tôi cũng thử châm dầu hạt đồng bên trong, nhưng vẫn không thể đẩy viên đá ra ngoài như Hỏa Thần Pháo của Quan Trung. Ngay cả khi sử dụng chính Hỏa Thần Pháo của Quan Trung, chúng tôi cũng không thể làm được. Tôi nghĩ có lẽ còn thiếu một bộ phận nào đó để đẩy viên đá ra ngoài, nếu thiếu đi phần này, Hỏa Thần Pháo cũng chỉ là một khối sắt vô dụng!"

Nghe vậy, Tào Tháo cau mày suy nghĩ, những năm qua Lữ Bố ở Quan Trung rốt cuộc đã nghiên cứu cái quái gì, mà lại làm ra thứ đến thợ thủ công tháo ra cũng không hiểu được!

Cái đầu lại bắt đầu đau nhức!

"Thôi được, các ngươi cứ tiếp tục nghiên cứu." Tào Tháo thở dài, đưa tay xoa trán rồi quay về phòng, sai Hứa Chử mời Hoa Đà đến chữa đau đầu.

Buổi chiều, Tào Tháo triệu tập cả Trần Đăng, Trần Quần đến bàn chuyện. Ba Trần từng dưới trướng Lưu Bị nay đã hướng về phía Tào Tháo, chỉ tiếc là Trần Cung đã bị giam vào ngục, không có gì bất ngờ thì sẽ không còn phục vụ cho ai khác nữa.

Kể cả Tuân Úc, Trình Dục, mưu sĩ dưới tay Tào Tháo hiện nay không ít.

Lại thêm sự ủng hộ lớn của nhiều thế gia, Tào Tháo hiện giờ dù nhân lực hay vật lực đều mạnh hơn rất nhiều so với trước. Nếu việc này xảy ra trước khi Lữ Bố đánh Ký Châu, có lẽ Tào Tháo sẽ cười trong mơ, nhưng giờ đây, Tào Tháo chẳng có gì để vui cả.

Ai mà có thể nói cho ta biết bí mật của Hỏa Thần Pháo, Chấn Thiên Lôi là gì, lúc đó ta mới thấy vui, còn bây giờ…

Tào Tháo chỉ vào bản thiết kế trên bàn và nói: "Đây là bản thiết kế Thái Cực Lò, là do nội gián của chúng ta ở Quan Trung ngẫu nhiên thu được. Đã một năm trôi qua, nhưng vẫn không ai hiểu được, kể cả lý do tại sao Thái Cực Lò có thể tự động vận hành. Các ngươi đều là trí giả thời nay, không biết có thể giải thích cho ta không?"

Tào Tháo cảm thấy Hỏa Thần Pháo có liên quan đến Thái Cực Lò, cả hai gần như xuất hiện cùng lúc. Bảo rằng không có liên quan, Tào Tháo không tin, nhưng ông không thể nghĩ ra mối liên hệ đó nằm ở đâu, nên muốn để những trí giả này tìm hiểu.

Trần Đăng và Trần Quần nhìn vào bản thiết kế, hơi cau mày, cảm thấy lúng túng.

Đây là thứ gì vậy?

Trần Quần xem hồi lâu, không tìm ra được manh mối nào, lắc đầu nói: "Thái Cực… Thái Cực, tinh diệu âm dương, có thể sinh hóa vạn vật. Lò này e là do tiên nhân truyền thụ chứ không phải do con người chế tạo?"

Tào Tháo lắc đầu, tiên nhân mà thật sự tồn tại thì giúp Lữ Bố thống nhất thiên hạ luôn đi, đưa cho một món đồ thần bí chẳng có ý nghĩa gì cả.

Một nhóm trí giả xuất sắc thời bấy giờ, suốt một ngày xem bản thiết kế mà không ra manh mối nào, cuối cùng Tào Tháo đành phải từ bỏ ý định chế tạo Thái Cực Lò. Tiếp theo ông cần phải đến Giang Đông để bàn bạc. Thủy quân của Giang Đông giữa hai vùng Hoài Hà hiệu quả hơn bộ binh nhiều!