Chương 711 - Cuối Năm

Ít nhất theo cách nhìn của Cam Ninh, ba chiếc thuyền Ngũ Hành này chẳng khác gì ba con quái vật sắt thép. Điểm duy nhất thiếu sót là dù chúng có khả năng tự di chuyển như xe Thái Cực, nhưng lại phải đốt than để vận hành. Nếu hết than, thì chỉ còn cách nằm đó chờ cứu viện.

Vì vậy, để thực hiện hành trình xa, những chiếc thuyền này phải mang theo lượng lớn than, có người chuyên phụ trách đốt lò Thái Cực. Như thế, chúng cũng chưa hoàn toàn tự hành được và thậm chí còn không thuận tiện bằng thuyền buồm.

Nhưng khi cảm nhận được tốc độ di chuyển của thuyền trên biển và những khẩu pháo Hỏa Thần trên tàu, mọi lo ngại của Cam Ninh liền tan biến. Dù là thuyền lâu, thuyền buồm thông thường đều không thể trang bị Hỏa Thần pháo, vì sức giật của nó rất lớn, dễ dàng làm vỡ thân tàu, chưa kể nếu gặp sóng lớn, một phát pháo bắn ra không biết kẻ địch có hề hấn gì không, nhưng tàu nhà đã lật ngược trước rồi.

Trong tàu Ngũ Hành, pháo được bố trí ở khoang dưới, nã đạn ra ngoài qua các khẩu pháo, còn trên boong có mười hai nỏ liên hoàn. Với sự kết hợp này, dù đối diện với trăm chiếc thuyền lâu, Cam Ninh vẫn tự tin có thể đánh bại chúng, bắn pháo từ xa, sử dụng nỏ khi gần, và sẵn sàng lao vào tấn công trực diện.

Cam Ninh trong đầu đã vạch ra các chiến lược tác chiến với tàu Ngũ Hành và rất muốn thử sức.

“Hiện tại còn mười hai tàu đang đóng, trong đó có hai chiếc lớn như thế này, mười chiếc còn lại là tàu hộ tống và chở hàng nhỏ hơn. Chúng ta không có trạm tiếp tế hay cảng ở phía Nam, nên sau khi đóng xong tàu, ta đã xây dựng thêm một cảng ở Thanh Châu. Than sẽ được vận chuyển từ sông lớn, xuất phát từ đó và có thể qua lại giữa Quảng Lăng và Thanh Châu nếu chở đầy than,” trên tàu, Quách Gia mở bản đồ và nói với Cam Ninh.

“Nếu muốn thông hành đến Giang Đông, thì phải chiếm được Nhữ Tư Khẩu và Hợp Phì. Đường ray từ Khai Phong đến Thọ Xuân đang được xây dựng. Nếu chiếm được nơi này, tàu Ngũ Hành có thể tiếp tế ở Nhữ Tư Khẩu, đi vào Hợp Phì, đường ray có thể kéo dài qua Thọ Xuân đến Hợp Phì. Mười chiếc tàu vận tải này sẽ có vai trò chính là chở than cho năm tàu lớn. Mỗi tàu chỉ có thể chở tối đa ba mươi người bao gồm cả thủy thủ.”

Năm chiếc tàu lớn, mỗi chiếc chở được hai trăm người, tổng cộng chỉ có thể mang theo một ngàn ba trăm binh lính hải quân. Do đó, năm ngàn thủy quân mà Lữ Bố đã huấn luyện sẽ không thể toàn bộ ra trận, phần còn lại chỉ là quân dự bị.

“Tôi huấn luyện thủy quân chủ yếu là cách điều khiển tàu, tác chiến trên biển và điều khiển pháo trên tàu khi sóng lớn,” Lữ Bố chỉ vào thủy quân và giải thích.

“Đủ rồi!” Cam Ninh càng phấn khích. Ban đầu ông nghĩ Lữ Bố không huấn luyện thủy quân, nhưng giờ thấy rõ rằng thủy quân của Lữ Bố cũng không tệ. Chỉ cần điều chỉnh một chút, là có thể đưa vào chiến trận.

Chuyến đi này quả thật không uổng phí, niềm vui nối tiếp niềm vui. Cam Ninh quay sang Lữ Bố, nói: “Chủ công, khi nào xuất quân?”

“Tàu đóng xong vào đầu xuân năm tới. Cảng biển ở Thanh Châu cũng đang xây dựng, nếu có thời gian, ngươi nên làm quen với địa điểm này. Quan trọng nhất là nhớ rằng than và nước ngọt rất cần thiết, nước biển không thể dùng!” Lữ Bố căn dặn.

“Chủ công yên tâm, mạt tướng hiểu rồi!” Cam Ninh đáp, khuôn mặt lộ rõ sự hứng khởi.

Những ngày tiếp theo, Cam Ninh gần như sống luôn trên con tàu mới.

“Chưa thấy qua thế gian.” Điển Vi nhìn Cam Ninh với vẻ mặt coi thường. Ông cho rằng hành động của Cam Ninh thật ngốc nghếch khi con tàu này là do họ cùng giám sát đóng ra.

“Giờ đây, ở Trung Nguyên, chủ công cho dùng lao động công ích để xây dựng đường ray nhanh hơn nhiều, nhưng ít nhất cũng cần một năm nữa,” Quách Gia nhìn Lữ Bố, nói.

Muốn đánh chiếm Giang Đông, không thể thiếu tàu Ngũ Hành. Nhưng tàu Ngũ Hành dùng than, mà miền Nam không có than nên chỉ có thể chuyển từ miền Bắc xuống. Để tấn công Giang Đông, không thể vận chuyển từ miền Bắc xuống, nên phải có một trạm tiếp tế cho tàu Ngũ Hành khi tiến vào Trường Giang. Lữ Bố cần chiếm Hợp Phì và kéo đường ray đến đó, để than được vận chuyển nhanh chóng.

Lữ Bố gật đầu, mặc dù tàu chưa đóng xong, nhưng ông không cần ở lại đây, chỉ cần có Cam Ninh giám sát là đủ. Ông chuẩn bị lên đường tới Cửu Giang, trước tiên chiếm bờ sông Hợp Phì, rồi chuyển hướng đối phó Tào Tháo và chiếm toàn bộ Từ Châu.

Ba người từ biệt Cam Ninh, cưỡi ngựa đến Ký Châu rồi ngồi xe Thái Cực tới Hà Nội, sau đó lại đi đến Khai Phong.

Trong lãnh thổ của Lữ Bố, việc xây dựng xe Thái Cực và đường ray giờ đây không cần Lữ Bố hay Mã Tuấn giám sát, các quan viên Bộ Công đã có thể đảm đương. Khi Lữ Bố đến, họ nhanh chóng đến bái kiến và báo cáo tiến độ hiện tại.

Đường ray từ Khai Phong đến Thọ Xuân quá dài, vì triều đình dùng lao động công ích và đã triệu tập nhiều dân lưu vong, phương pháp xây dựng cũ không còn phù hợp. Vì vậy, một số thợ tài giỏi của Bộ Công đã thảo luận và chia tuyến đường ra làm mười ba đoạn, mỗi đoạn có một đại thợ phụ trách xây dựng, sau đó ghép lại.

Chỉ riêng việc chọn lộ trình đã tiêu tốn không ít thời gian, nhưng Lữ Bố rất hài lòng với cách làm này.

Như vậy, thời gian xây dựng tuyến đường sắt xuyên qua hai châu Duyện và Dự sẽ được rút ngắn đáng kể. Tuy nhiên, việc vận chuyển đường ray vẫn là vấn đề. Bộ Công còn đưa ra bản thiết kế, muốn kéo đường ray từ Lạc Dương, nhưng nếu làm vậy, cổng thành Hổ Lao Quan phải luôn mở, nên cần Lữ Bố quyết định.

“Trung Nguyên đã định, Hổ Lao tuy là hiểm quan, nhưng không còn cần bảo vệ Lạc Dương, nên cứ dỡ bỏ đi,” Lữ Bố xem xét bản thiết kế rồi nhanh chóng quyết định.

Khi thiên hạ bình định, chiến tranh có thể thay đổi. Các quan ải không phải vô dụng, nhưng giá trị sẽ giảm bớt nhiều so với trước. Hơn nữa, với thế cục hiện tại, việc có kẻ đánh đến Hổ Lao Quan là không thể. Nhưng tuyến đường sắt này lại là trục giao thông quan trọng Bắc Nam. Nếu có thể, Lữ Bố còn muốn xây dựng một tuyến đường sắt từ Tịnh Châu đến Hà Nam để vận chuyển than, nhưng con sông lớn chảy xiết, không có nơi thích hợp để bắc cầu.

Việc vận chuyển than từ Tịnh Châu thực sự tốn sức.

Trước đây không thấy có vấn đề gì, nhưng từ khi xe Thái Cực ra đời, việc vận chuyển đã trở thành khó khăn lớn nhất. Không phải khó hơn trước, mà là sau khi quen với tốc độ của xe Thái Cực, phương thức vận chuyển thủ công cũ kỹ trở nên khó chịu.

Sau khi sắp xếp xong công việc ở Bộ Công, Lữ Bố đến Đại Trạch Hương, nơi này chính là điểm khởi binh của Trần Thắng và Ngô Quảng năm xưa, hiện nay Cao Thuận đang đóng quân tại đây.

“Chủ công.” Cao Thuận thấy Lữ Bố đến, liền hành lễ.

“Miễn lễ, chuẩn bị thế nào rồi?” Lữ Bố đỡ Cao Thuận đứng dậy, hỏi.

“Vật tư tiếp tế chưa hoàn toàn đầy đủ, hiện chỉ có lương th

ảo là đủ,” Cao Thuận cúi người đáp.

Việc vận chuyển lương thảo giờ đây là đơn giản nhất, sau khi đánh chiếm Nhữ Nam, lương thảo có thể đi bằng đường thủy, nhưng thuốc nổ cần vận chuyển rất cẩn trọng, vì quãng đường quá xa nên việc vận chuyển rất mất công.

“Không vội, trận cuối này, từ từ mà tiến!” Lữ Bố cười nói.

Cuộc chiến ở Từ Châu là trận cuối cùng ở Trung Nguyên, sau đó chiến trường chính sẽ là thủy quân.

“Chủ công, đây là gia phả, thư hàng và điền tịch của Trần gia ở Từ Châu gửi tới!” Cao Thuận ra hiệu cho người mang đồ lên, nhìn Lữ Bố và nói: “Mạt tướng không dám tự quyết, đã cho người đi báo tin chủ công, không ngờ chủ công tới trước.”

“Trần gia Từ Châu?” Lữ Bố nhận gia phả từ tay Cao Thuận.

Gia đình họ Trần cũng là một trong Tam Công, cha của Trần Cầu từng giữ chức Tư Không, Thái Úy, dù không lâu sau đó bị xử tử, nhưng trong giới sĩ phu vẫn có danh vọng cao, là đại tộc ở Từ Châu.

Lữ Bố không để tâm đến quá khứ huy hoàng của Trần gia, nhưng nhìn vào những gì Trần gia đã làm trong những năm gần đây, hành động này không có gì đáng ngạc nhiên.

Năm xưa, Trần Đăng là mưu sĩ đáng tin cậy nhất dưới trướng Lưu Bị, tài năng của Tam Trần không kém gì các mưu sĩ của Tào Tháo, Lữ Bố hay Viên Thiệu.

Nhưng khi Tào và Lưu giao chiến, chính sự phản bội của Trần gia đã khiến Lưu Bị thua thảm.

Nhìn kết quả hiện tại, sự phản bội của Trần gia khi đó đã giúp Từ Châu tránh được một trận đại chiến, cũng là một kết thúc tốt. Nhưng đứng từ góc độ của Lưu Bị, khi ấy lòng Lưu Bị chắc hẳn rất khó chịu.

Dẫu sao, nếu một ngày nào đó Quách Gia phản bội khi Lữ Bố cần nhất, dù tâm trạng Lữ Bố có kiên cường đến đâu cũng sẽ cảm thấy khó chịu, còn với Lưu Bị thì chắc chắn không có lỗi gì với Trần gia.

Đây chính là các thế gia lớn, trước lợi ích gia tộc, nghĩa vua tôi chẳng đáng một xu. Năm xưa có thể vì lợi ích gia tộc phản bội Lưu Bị, đầu quân cho Tào Tháo, thì nay lại vì lợi ích gia tộc mà phản Tào Tháo, đầu quân cho Lữ Bố cũng không có gì lạ.

Chẳng cần nói đến chuyện Lữ Bố đối xử khắt khe với thế gia, cân nhắc lợi ích là điều mà sĩ phu giỏi nhất. Nội bộ Trần gia chắc chắn đã cân nhắc kỹ, quá trình ấy Lữ Bố không rõ, nhưng khả năng phản bội là không lớn.

“Phong Hiếu nghĩ sao?” Lữ Bố đưa gia phả cho Quách Gia, hỏi.

“Trần gia quy phục cũng không khó hiểu,” Quách Gia xem qua gia phả, không xem điền tịch vì sau này sẽ đo đạc lại. Nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng cũng không thể loại trừ khả năng giả hàng. Theo ý của mạt tướng, Trần gia có thể dùng nhưng không thể tin!”

Dù sao đây là gia tộc từng phản bội Lưu Bị, giờ đây phản bội Tào Tháo có thể hiểu được, nhưng việc giả hàng cũng không thể loại trừ. Tóm lại, gia tộc này khiến người ta cảm giác thiếu lòng trung thành.

Lữ Bố gật đầu nói: “Lời của Phong Hiếu rất hợp ý ta, hãy phái người âm thầm liên lạc với Trần gia, xem họ chuẩn bị thế nào, từng mưu kế phải được xem xét kỹ lưỡng để tránh mắc bẫy!”

“Chủ công yên tâm, việc đối đáp với Trần gia cứ để mạt tướng lo!” Quách Gia cười nói, ông rất hứng thú với Trần Đăng.

Lữ Bố gật đầu, nhìn Cao Thuận nói: “Công Chính chuẩn bị tốt, khi vật tư đã đủ thì mùa xuân đến, bất kể kết quả ra sao, đại quân cũng sẽ tiến quân, đánh thành.”

Mưu kế của Trần Đăng dù thế nào, Từ Châu vẫn phải đánh, và ngay cả khi Trần Đăng thực sự đầu hàng, cũng không thể để ông ta nắm quyền kiểm soát.

“Mạt tướng tuân lệnh!” Cao Thuận chắp tay hành lễ.

Cuối năm ấy, Lữ Bố ở trong quân doanh cùng tướng sĩ ăn tết, so với ở nhà lại là một trải nghiệm khác…