Chương 727 - Cuộc Vùng Vẫy Cuối Cùng

Nên làm thế nào đây?

Trước câu hỏi của Tôn Quyền, quần thần Giang Đông nhìn nhau đầy bối rối.

Hàng sao?

Chắc chắn là không muốn rồi, bởi sức mạnh áp đảo của Lữ Bố đối với sĩ nhân ở Trung Nguyên đã trở thành tấm gương rành rành. Đừng nhìn Tào Tháo bây giờ còn sống tốt dưới trướng Lữ Bố, nhưng sĩ tộc Trung Nguyên thì thật sự khốn khổ, gia sản gần như bị tịch thu, địa vị có lẽ vẫn còn đôi chút, nhưng muốn được như xưa thì không thể nào.

“Mạt tướng nghĩ chủ công có thể giả hàng chăng?” Một người nhìn Tôn Quyền, dè dặt đề nghị.

“Giả hàng là thế nào?” Tôn Quyền hỏi lại.

“Trước mắt cứ giả bộ đầu hàng, rồi bí mật đặt các chất dẫn lửa khắp Mạt Lăng. Đợi khi Lữ Bố vào thành, ta sẽ phóng hỏa đốt thành. Chỉ cần Lữ Bố chết, Trung Nguyên ắt sẽ đại loạn, khi ấy chúng ta có thể nhân cơ hội mà vùng lên!”

Tôn Quyền cau mày, kế này muốn thành công phải đốt cả Mạt Lăng. Đừng nói liệu có thành công hay không, nếu có thành, tội nghiệt này sẽ đổ lên đầu ai? Sau này hắn làm sao đứng vững ở vị trí chủ nhân Giang Đông? Liệu đây có trở thành điểm yếu để kẻ khác thao túng mình về sau?

Hơn nữa, bản thân kế này cũng có phần nực cười, người ta đã đánh tới cửa, ngươi làm sao có thể gom đủ các chất dẫn lửa? Lữ Bố liệu có ngốc đến mức rơi vào bẫy của ngươi không?

“Chủ công, Mạt Lăng đã không thể giữ, chi bằng lui về Ngô Quận.” Cố Ung ngập ngừng một lúc rồi bước ra nói: “Người phương Bắc không quen khí hậu Giang Đông ta, nếu vào Giang Đông, biết đâu có thể tự tan rã mà không cần đánh.”

Khí hậu Giang Đông và phương Bắc có sự khác biệt lớn, thậm chí còn có thể bùng phát dịch bệnh. Bây giờ, dựa vào sức mạnh của họ để đánh bại Lữ Bố là điều không thực tế, chi bằng kéo dài thời gian xem khí hậu Giang Đông có làm suy yếu Lữ Bố không.

Tôn Quyền cau mày, rõ ràng ngoài Trương Chiêu ra, cho dù đến giờ, sĩ tộc Giang Đông vẫn không muốn quy hàng Lữ Bố.

Không ai lên tiếng, Tôn Sách cũng khó mà tuyên bố đầu hàng ngay, đành cau mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc này giao cho Nguyên Thán chủ trì, thêm nữa hãy cử người đến thương thảo với triều đình, Giang Đông chúng ta nguyện ý quy phục, không biết triều đình có đồng ý chăng!”

Ở đây, "quy phục" rõ ràng không phải là hàng phục, mà chỉ là danh nghĩa quy thuận Lữ Bố. Đám văn võ Giang Đông chẳng ai tin việc này thành công, trong lòng thầm cười Tôn Quyền ngây thơ, bởi Lữ Bố đã đánh vào Giang Đông, lúc này ngươi mới nói chuyện quy thuận, liệu hắn có đồng ý không?

Nhưng hiện tại Tôn Quyền vẫn muốn tiếp tục chống lại, quần thần cũng lấy làm hài lòng, lập tức an ủi Tôn Quyền, khuyên hắn đừng lo lắng.

Tuy nhiên, điều khiến tất cả không ngờ tới là, khi mọi người cho rằng Tôn Quyền sẽ tích cực chuẩn bị chiến đấu, hoặc sau khi bị Lữ Bố đánh sợ sẽ cùng họ rút lui về Ngô Quận, Cối Kê, thì vào đêm quân của Cao Thuận kéo đến Mạt Lăng, Tưởng Khâm đột ngột mở cổng thành, nghênh đón Cao Thuận vào thành.

Đêm đó, văn võ Giang Đông ai nấy đều kinh hoàng, vội chạy đến chỗ Tôn Quyền để hộ vệ hắn rút lui. Nhưng thứ chờ đón họ lại là thị vệ của Tôn Quyền và lưỡi đao lạnh lẽo của Chu Thái.

“Chủ công đã dâng hộ tịch Giang Đông cho Thái úy, chuyện đến nước này, ta khuyên các vị chớ nên kháng cự vô ích!” Chu Thái tay cầm đao, lạnh lùng nhìn đám người kia.

Lúc này, tất cả mới như bừng tỉnh khỏi cơn mê, hóa ra Tôn Quyền đã hàng từ lâu, chỉ giấu họ mà thôi. Trong lòng vừa giận vừa hoảng, có người hét lớn: “Chu Thái, để chủ công ra gặp chúng ta, ngươi là ai mà dám cản đường!?”

Chu Thái chẳng nói gì, chỉ hạ đao xuống đất, lạnh lùng nhìn bọn họ với tư thế sẵn sàng liều mạng.

Lúc này, văn võ Giang Đông cũng chẳng còn cách nào, hiểu ra rằng Tôn Quyền là muốn trấn an bọn họ, đến bây giờ muốn báo thù cũng không kịp nữa. Cao Thuận đã dẫn quân vào thành.

Đám văn võ Giang Đông chỉ có thể mắng chửi liên hồi, người thì dắt gia quyến rời Mạt Lăng, lui về Ngô Quận, Cối Kê; kẻ khác lại quyết định ở lại, theo Tôn Quyền đầu hàng.

Sau khi Cao Thuận vào thành, hắn chia quân làm hai đường, một đường thanh trừng những kẻ kháng cự trong thành, một đường khác dưới sự trợ giúp của Tưởng Khâm nhanh chóng chiếm giữ các nơi trọng yếu. Vì Tôn Quyền đã đầu hàng, thêm vào đó là sự hợp sức của hai đại tướng Chu Thái và Tưởng Khâm, chỉ có vài vị tướng lẻ tẻ phát động kháng cự, nhưng cũng không gây ảnh hưởng lớn. Đến rạng sáng hôm sau, Mạt Lăng về cơ bản đã nằm trong tay Cao Thuận.

Có được Mạt Lăng và Ngưu Chử, cùng với việc thủy quân Giang Đông đã bị đánh tan, quân đội từ phía Bắc liên tục được đưa xuống Giang Đông. Dưới sự chỉ huy của Cao Thuận, Hoa Hùng và Từ Vinh, quân đội nhanh chóng tiến sâu, chiếm lĩnh các nơi trong Giang Đông.

Giang Đông địa thế rộng lớn, nhưng thành trì chủ yếu tập trung dọc theo bờ sông. Với Tôn Quyền và phe đầu hàng dẫn đường, cộng thêm kỷ luật nghiêm minh của quân Quan Trung, dân chúng Giang Đông ít nhiều cũng không gây trở ngại lớn, ít nhất không xuất hiện sự chống đối đáng kể, dân chúng không dám tùy tiện chọc giận quân Quan Trung.

Khi Lữ Bố dẫn Tào Tháo cùng các tướng vượt sông để chính thức tiếp nhận sự đầu hàng của Tôn Quyền, các quận Đan Dương, Ngô Quận đã hoàn toàn rơi vào tay Lữ Bố.

Trong buổi tiếp kiến Tôn Quyền, Lữ Bố tất nhiên có đôi lời an ủi và đề nghị Tôn Quyền viết thư đến quận Dự Chương, yêu cầu các tướng sĩ Giang Đông ở đó nhanh chóng đầu hàng.

Thực tế, dù không có bức thư này, Dự Chương cũng đã chống đỡ không nổi.

Trên sông, Hoàng Trung vì muốn lập công đã dẫn thủy quân Kinh Châu điên cuồng tấn công thủy trại ở Sài Tang. Hạ Tề và Lục Danh đối mặt với lão tướng này cũng có chút dè dặt, hai bên vẫn bất phân thắng bại.

Tuy nhiên, mối nguy thực sự lại đến từ đại quân của Trương Liêu, xuất phát từ Quế Dương mà tiến đánh, dọc đường công phá các thành. Lữ Mông đã ba lần tập hợp binh lực để chặn địch, nhưng lần lượt bị Trương Liêu, Ngụy Diên, và Bàng Đức đánh bại. Thủy quân vẫn chưa phân thắng bại, nhưng đại quân của Trương Liêu đã gần tới thành Sài Tang.

Lúc này, thư hàng của Tôn Quyền đã đến nơi, khiến Lữ Mông không thể chấp nhận được.

“Đô đốc đã chết!?” Lữ Mông không thể chấp nhận sự thật này, Chu Du trong lòng hắn là một chiến tướng vô địch, nay lại chết trong loạn quân, đây không phải là cái kết xứng đáng cho Chu Du!

“Tử Minh, chuẩn bị đầu hàng thôi!” Hạ Tề cau mày nhìn Lữ Mông, lúc này tình thế đã quá rõ ràng. Cho dù không có bức thư của Tôn Quyền, họ cũng chẳng chống đỡ được bao lâu nữa. Những gì cần làm đã làm rồi, nay đại thế khó tránh, sao còn cố chấp làm gì?

“Tại sao!?” Lữ Mông giận dữ nói: “Chúng ta đã bỏ công sức luyện binh suốt bao năm, nay chủ công một lời nói muốn chúng ta đầu hàng? Nếu vậy, tại sao phải luyện binh, tại sao phải đánh giặc? Tại sao phải để Đô đốc chết rồi mới hàng?”

“Đã ra trận, thương vong là điều khó tránh, ngươi và ta đều là tướng quân, nên hiểu điều này!” Hạ Tề cau mày nhìn Lữ Mông đang dường như kích động.

“Chúng ta vẫn chưa thua!” Lữ Mông hừ lạnh, quyết định chiến đấu thêm một lần, không để ý đến lời can ngăn của Hạ Tề, đêm ấy dẫn tinh binh rời doanh, dự tính tập kích doanh trại của Trương Liêu.

Phía Trương Liêu không ngờ Lữ Mông sẽ tấn công vào lúc này, nhưng sau khi nhận ra, lập tức phản công. Quân Giang Đông đột nhập vào doanh trại đã nhanh chóng bị trấn áp.

Trương Liêu hội họp với Ngụy Diên và Bàng Đức, Ngụy Diên cau mày hỏi: “Tôn Quyền đã dâng thư hàng, sao lại còn đánh?”

Trương Liêu lắc đầu, bản thân cũng không rõ. Phía trước, Lữ Mông vẫn tiếp tục dẫn quân tiến lên. Trong đêm tối, quân Quan Trung không dám dùng nỏ liên châu vì sợ bắn nhầm người, điều này quả thực giúp Lữ Mông có chút thành tựu, nhưng cũng chỉ đến đó mà thôi.

“Quá kiêu ngạo!” Ngụy Diên lạnh lùng hừ một tiếng, triệu tập chiến mã, rồi chào Trương Liêu một lễ: “Tướng quân, mạt tướng xin đi chém kẻ này!”

“Cẩn thận đấy.” Trương Liêu gật đầu.

Ngay lập tức, Ngụy Diên thúc ngựa lao đến, hướng về phía Lữ Mông, còn chưa tới gần mà tiếng hô đã vang tới: “Giặc nhãi Giang Đông, đã đầu hàng rồi còn dám tập kích doanh trại ta sao!?”

Lữ Mông thấy có người đến, hừ lạnh đáp: “Bổn tướng quân chưa từng đầu hàng!”

Nói xong, hắn múa thương lao vào Ngụy Diên, nhưng bị Ngụy Diên chém bay đầu ngay lập tức. Quân Giang Đông thấy chủ tướng tử trận, lập tức tan vỡ hoặc trực tiếp đầu hàng.

Trương Liêu phái người đến Sài Tang chất vấn Hạ Tề, Hạ Tề chỉ biết cười khổ, giải thích tình huống. Dù có tình tiết ngoài ý muốn của Lữ Mông, nhưng quân giữ Sài Tang vẫn quyết định đầu hàng, Trương Liêu bắt đầu điều binh tiến chiếm toàn quận Dự Chương.

Sĩ nhân Giang Đông tất nhiên không muốn Lữ Bố tiến vào Giang Đông, nhưng đối mặt với thuyền chiến và pháo thần hỏa của hắn, dù có lợi thế địa lý cũng khó mà kháng cự. Thời điểm này, cơ bản có thể hàng phục, nhưng sĩ tộc Giang Đông vẫn kiên trì chống cự khiến Lữ Bố phải bất ngờ. Trong tình cảnh không thể chiến thắng và chủ công đã hàng, sĩ tộc Giang Đông tự phát tổ chức các đợt phản kháng, thậm chí còn liên minh với dân Man để quấy phá, khiến quân Lữ Bố mắc kẹt hơn năm tháng trời.

Điều tồi tệ hơn là bệnh dịch, sốt rét đã xuất hiện. Đây chính là nguyên do sĩ tộc Giang Đông vẫn duy trì chống cự, người phương Bắc khi vào Nam, thời tiết nóng ẩm rất dễ sinh bệnh sốt rét.

Tại thành Mạt Lăng, nhận được tin báo từ tiền tuyến, Lữ Bố cau mày, các quan theo hầu sắc mặt cũng đầy lo lắng. Chỉ còn một bước nữa là thống nhất thiên hạ, không ngờ lại bị sĩ tộc Giang Đông gián tiếp tạo ra chuyển biến. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lữ Bố, chờ đợi xem hắn sẽ giải quyết thế nào.

“Truyền lệnh ta, các bộ quân đóng quân tại chỗ. Phân chia quân không nhiễm bệnh dịch và quân đã nhiễm ra riêng, dân chúng các nơi không được đi lại tùy tiện, phòng ngừa bệnh dịch lây lan. Triệu tập danh y khắp nơi về Giang Đông!” Lữ Bố không quá vội vàng, mà lần lượt đưa ra các mệnh lệnh.

Mấy năm nay, Quan Trung đã từng gặp phải dịch bệnh khi tiếp nhận lưu dân, đã hình thành phương pháp đối phó hiệu quả. Lần dịch bệnh này, nếu xử lý tốt, còn có lợi lớn trong việc thu phục lòng dân Giang Đông. Trên lý thuyết, hiện tại bốn quận Giang Đông đã nằm trong sự cai trị của Lữ Bố, chỉ là sĩ tộc không phục, tụ tập làm loạn. Đa số dân chúng cũng vẫn tin tưởng sĩ tộc địa phương hơn quân triều đình.

Dịch bệnh lần này tuy là tai họa, nhưng cũng là cơ hội, có thể lợi dụng nó để kiểm soát dư luận, lấy lòng dân về phía mình. Một khi lòng dân quy thuận, thì vấn đề Giang Đông có thể dễ dàng giải quyết.

Không ai ngờ sĩ tộc Giang Đông lại chơi nước cờ này, và Lữ Bố lại muốn giải quyết vấn đề tận gốc. Hoa Đà, Trương Cơ đều được triệu đến, cùng với nhiều danh y từ Kinh Châu, Hoài Nam. Dưới sự chỉ đạo của Lữ Bố, họ bắt đầu nghiên cứu cách chữa trị dịch bệnh.

Chiến tranh Giang Đông dường như chuyển từ cuộc đọ sức binh đao sang một hình thức khác. Lữ Bố dẫn các y sĩ Giang Đông nghiên cứu bệnh lý dịch bệnh, cùng trao đổi phương pháp chẩn trị, khiến cho Giang Đông dần trở nên yên tĩnh…