HỒI THỨ BA MƯƠI Ba Xẩy chân, vợ chồng theo nhau rớt xuống vực thẳm-Cháy nhà, cha con quyết tâm tìm kiếm kẻ thù
Nghĩ đến hòa bình, chàng lại nghĩ đế n chủ trương của mình từ trước tới nay. Đồng thời, chàng cũng nghĩ tới cây Bách Thú Lệnh, chàng vội thò tay vào túi, nhưng tiếc thay, lại quên mất đem theo, khiến chàng phân vân khó xử và nghĩ bụng:
“Chả lẻ ta lại giết sạch bọn người này chăng?”
Thiên Tứ vì không nhẫn tâm giết chết nhiều người, nên thế công của chàng mới bị ảnh hưởng, không nhanh và mạnh như trước. Trái lại, bọn người bịt mặt hò reo một tiếng lại xông lên vây đánh chàng như điên như khùng.
Thiên Tứ chỉ sơ ý một chút, cánh tay áo trái đã bị một thanh trường kiếm rạch một đường dài chừng ba tấc. Tuy chưa bị thương tích gì hết, nhưng cũng vì thế lửa giận của chàng đã bốc lên. Chàng liền giở tuyệt học ra tấn công luôn hai thế một lúc, đã có hai người bịt mặt bị chưởng phong của chàng đẩy bật ra ngoài xa hai trượng, tắt thở chết tốt.
Sau khi đấ u với Thiên Tứ một chưởng, Thiết Diện Điểu Trảo biết thiếu niên này tuổi không lớn lắm, nhưng công lực không kém gì mình.
Y lại nhảy xổ tới, quát lớn:
- Các ngươi hãy lui xuống, để lão phu đích thân bắt tên tiểu bối này.
Bọn đại hán bịt mặt vâng lời lui bước ngay. Chúng quây chặt lấy đường lui xuống núi.
Thiết Diện Điểu Trảo nhẹ nhàng nhảy tới chỗ cách Thiên Tứ chừng nửa trượng, vỗ tay hai cái, rồi cười giọng rất gian xảo và nói:
- Họ La kia, vừa rồi ngươi đỡ một chưởng của lão phu, đủ thấy ngươi đã có mấy thành hỏa hầu. Lão phu là người rất mến chuộng kẻ có tày, quý hồ ngươi chịu quy hàng thì những việc cũ lão phu sẽ xóa bỏ hết. Đây là dịp may cuối cùng cho ngươi, mong ngươi nên nghĩ kỹ đi thì hơn.
Thiên Tứ thấy tên ma đầu quát bảo rút lui và còn tuyên bố sẽ đích thân bắt giữ mình, chàng tưởng thế nào y cũng ra tay tấn công ngay, không ngờ y lại nói như vậy. Chàng tức giận khôn tả, liền lớn tiếng đáp:
- Có phải ngươi muốn nghe chửi đấy không? Biết điều thì sớm câm mồm đi! La mỗ là một đại trượng phu quang minh lỗi lạc khi nào thèm ô hợp với ngươi, vả lại chính tà xưa nay không thể lưỡng tồn, La mỗ đã thề quét sạch lũ giang hồ bại hoại các ngươi. Muốn ra tay đấu thì mau ra tay ngay đi, bằng không La mỗ sẽ không khách sáo với ngươi đâu.
Thiết Diện Điểu Trảo nghe nói cười the thé một hồi rồi nói tiếp:
- Thật là một đạitrượng phu, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Ngươi đã quyết tâm chết như vậy, ngươi có dám đấu ba chưởng với lão phu không?
Thiên Tứ đáp:
- Đừng có nói ba chưởng, ba mươi chưởng La mỗ cũng dám đấu.
Thiết Diện Điểu Trảo phất tay áo lớn rộng một cái, người đã tiến tới gần ba thước. Y lại quát bảo tiếp:
- Đây, ngươi hãy đỡ chưởng này trước.
Nói xong, y giơ tay trái lên quay một vòng, bàn tay phải đen nhánh của y đã nhằm ngực Thiên Tứ đè tới.
Thiên Tứ đã đề phòng từ trước nên thấy đối phương vừa nói vừa ra tay tấn công, càng tức giận thêm, chàng không tránh né gì hết, quát lớn một tiếng, giở ngay “Thiên Lôi Thần Công”, cũng nhằm ngực đối phương đẩy tới.
Chưởng của hai người va đụng, liền có tiếng kêu như sấm động. Thiên Tứ thấy gang bàn tay hơi tê tái, đầu vai hơi rung động, nhưng chàng cũng thấy áo của ma đầu bay tung, và nhận thấy đối phương chả mạnh hơn mình là bao, chàng mới yên tâm, liền giơ chưởng lên quát tiếp:
- Lão tặc, ngươi cũng đỡ một thế “Thiên lôi chưởng” của La mỗ thử xem.
Chàng vừa nói xong đã rụt tay về phía sau, rồi mới tấn công ra. Không ngờ Thiết Diện Điểu Trảo cười khẩy một tiếng nhưng không chống đỡ, chỉ phất tay áo và nhẩy lui về phía sau hơn trượng.
Thiên Tứ hơi ngẩn người ra, nhưng chưởng lực của chàng đẩy ra rồi, nhất thời không sao thâu lại được.
Chưởng của chàng vừa đánh vào một cây thông, thân cây to bằng miệng bát ở chỗ cách chàng chừng bẩy thước. Chàng liền nghĩ bụng:
“Lão tặc giảo hoạt thật, không dám chống đỡ Thiên lôi chưởng của ta, nhưng ta cứ đánh gãy cây thông này để cho y sợ hãi một phen”
Vì vậy, chàng không thu chưởng lại. Trái lại, chàng cố nhấn thêm sức mạnh vào gang bàn tay để tấn công thẳng vào cây thông ấy. Ngờ đâu, cây thông không to lắm, bị chưởng lực của chàng đánh trúng như vậy mà chỉ hơi rung động thôi chứ không bị đánh gẫy. Chàng kinh ngạc hết sức và nghĩ tiếp:
“Nội công chưởng lực của mình tấn công một cây ở chỗ cách mình mấy thước như thế, đừng nói thân cây này chỉ to bằng miệng bát, dù có to gấp đôi, gấp ba đi chăng nữa, bị chưởng lực của ta đánh trúng thế nào cũng phải gẫy ngay mới phải. Tại sao bây giờ cây này lại không việc gì hết?”
Chàng đứng ngẩn người ra nhìn tay mình một hồi, lại nhìn cây thông kia, quả thật cây thông vẫn nguyên lành, không hề suy suyển tí nào cả.
Chàng đang kinh ngạc, đã nghe thất Thiết DiệnĐiểu Trảo cười khẩy và mặt lộ vẻ đắc chí nói:
- Họ La kia, một cây nho nhỏ như vậy mà ngươi không đánh gẫy được, còn tự xưng là đại trượng phu gì nữa?
Thiên Tứ mặt đỏ bừng, lớn tiếng đáp:
- Sao ngươi lại biết ta không đánh gẫy được cây đó? Có giỏi thì ngươi đừng tránh né, cứ đứng yên chống đỡ một chưởng của ta xem sao?
Thiết Diện Điểu Trảo lại cười khẩy đáp:
- Đừng có nói khoác nữa. Ngươi đã trúng phải Thoa La thần trâm, một thứ ám khí đặc chế của lão phu, công lực của ngươi đã bị tản mát hết rồi. Bây giờ, dù ngươi có đứng cạnh thân cây, cũng không thể đánh gẫy được.
Thiên Tứ chỉ biết Thiết Diện Điểu Trảo có hai môn ám khí lợi hại nhất là Tí Ngọ Hóa Cốt Phấn với Phù Cốt Độc Trâm thôi, chứ chưa nghe thất ai nói tới y có thứ ám khí gì tên là Thoa La Thần Trâm như vậy, nên chàng rất thắc mắc, nhưng chàng vẫn phi thân tới cạnh cây thông, giơ chưởng lên vỗ vào thân cây thử xem.
Lần này chàng mới nhận thấy tên ma đầu nói đúng, nên chàng mới kinh hãi đến đờ người ra, không nói được nửa lời và thầm nghĩ:
“Vừa rồi mình đã ngấm ngầm sử dụng Thiên lôi Thần công ra vỗ mạnh vào cây thông, dù cây thông ấy có là cây gang cây sắt thì ít ra cũng phải có một dấu vết bàn tay để lại. Nhưng sau khi vỗ xong, chỉ nghe thấy kêu “bộp” một tiếng thôi chứ cây thông không việc gì cả, đến cả vỏ cây với lá cây cũng không thất rụng tí nào”.
Thiên Tứ kinh hãi vô cùng, vội ngấm ngầm vận khí nội lực thử xem. Quả thực, khi chàng vận khí tới Thiên môn huyệt ở trên cánh tay phải, thì chân khí bỗng tiêu tan mất, không sao nghênh tụ được nữa.
Thiết Diện Điểu Trảo vừa cười vừa nói tiếp:
- Thoa La Thần Trâm của lão phu là một tuyệt nghệ, thiên hạ vô song. Từ khi luyện thành công đến giờ, lão phu chưa hề sử dụng bao giờ. Lão phu có thể nói cho ngươi biết, thứ Thoa La Thần Trâm ấy nhỏ như lông bò, bắn trúng vào người không có cảm giác gì cả, rồi nó cứ theo máu mà chạy lên tận trái tim, nội công sẽ bị phế hết. Tiểu tử, lão phu vốn có ý thâu ngươi làm môn hạ, nhưng ngươi lại không biết điều cho nên lão phu mới khiến ngươi biến thành người thường như vậy.
Thiên Tứ nghe thấy ma đầu nói như thế, vừa lo âu vừa sợ hãi vừa tức giận, chàng liền nghĩ bụng:
“Nếu quả thật như vậy, ta còn mặt mủi nào trở về gặp hai vị ân sư với ba người vợ của ta nữa. Chi bằng nhân lúc võ công hãy còn, ta thí mạng với lão tặc một phen”.
Nghĩ đoạn, chàng nghiến răng mím môi, thuận tay nhặt thanh trường kiếm của người bịt mặt bị chàng giết chết ở dưới đất lên, rồi như điên như khùng xông lại tấn công Thiết Diện Điểu Trảo tức thì.
Lão ma đầu không thèm đấu với chàng, phất tay áo một cái, lui ra ngay về phía sau mấy bước, rồi quay đầu lại dặn bảo Vương Mai rằng:
- Mai nhi, con ra phế tiểu tử này đi.
Vương Mai vâng lời, múa song chưởng xông lên tấn công Thiên Tứ luôn.
Lúc này, Thiên Tứ đã liều chết, múa tít thanh trường kiếm nhằm Vương Maichém luôn. Vương Mai vội nhảy sang bên tránh né, rồi giơ tả chưởng lên nhằm vai phải của chàng tấn công luôn một chưởng chớp nhoáng.
Nói về võ công thì Vương Mai vốn dĩ địch không nổi Thiên Tứ, nhưng lúc này Thiên Tứ không sử dụng được nội lực nữa, chỉ nhờ có thể thức nhanh nhẹn và huyền ảođể ứng chiến thôi. Vì vậy, đấu không được mười hiệp, chàng đã bị Vương Mai đẩy lui tới tấp, càng đấu càng lép vế.
Thiết Diện Điểu Trảo thấy thế càng đắc chí thêm, cứ cười the thé hoài, đồng thời, y còn quát bảo thủ hạ rằng:
- Mau dùng đoạn kiếm phân thây tiểu tử họ La này đi! Đừng để cho nó tẩu thoát!
Lệnhấy vừa truyền ra, có khác gì là một lá bùa thúc mạng Thiên Tứ không? Bọn người bịt mặt đã đồng thanh reo lên một tiếng, múa kiếm xông lại giúp Vương Mai luôn.
Thiên Tứ thị có thân pháp Quỹ Ảnh Bách Biến, cứ tả tránh hữu né trong vòng vây đầy những bóng kiếm và ánh sáng đao. Một lát sau, mồ hôi trên người chàng đã ướt đầm, mồm thở hồng hộc, kiếm thế cũng đã loạn xạ dần.
Lúc nầy, nếu chàng quyết tâm đột phá vòng vây thì tuy nội công đã mất nhưng vẫn có thể tẩu thoát được, khốn nổi chàng vừa đau lòng vừa thương sót Thích Thích Ông, lại tức giận Thiết Diện Điểu Trảo dùng thủ đoạn hèn mạt ám hại mình như vậy, nên lý trí của chàng đã mất hết sự phán đoán, chỉ nhất tâm nhất trí liều thân thí mạng thôi, chứ chàng không định đào tẩu nữa.
Vòng vây càng lúc càng thắt chặt, tiếng cười đắc chí của lão ma đầu cứ rót vào tai chàng hoài. Chỗ phía sau chàng có một vực thẳm sâu không thấy đáy, vì đã loạn trí rồi nên chàng không còn biết gì nữa hết.
Đang lúc nguy hiểm mảy mayấy, bỗng có tiếng ngựa từ đàng xa vọng tới, chỉ trong nháy mắt đã lên tới đỉnh núi. Thiên Tứ vừa thở hổn hển vừa đưa mắt nhìn trộm. Chàng mới hay Trương Thiến Thiến, người vợ yêu quý của mình và con Ngân ngưu vừa lên tới nơi.
Trương Thiến Thiến thấy chồng bị nguy hiểm, nàng càng lo sợ thêm, vội rút trường kiếm ra, tung mình nhẩy lên cao, mồm thì quát lớn:
- Đại ca đừng có sợ! Thiếp đến giúp đại ca…
Tiếng kêu la ấy của nàng ta trái lại còn làm cho Thiên Tứ nóng lòng và lo âu thêm.
Thiến Thiến xưa nay rất yếu ớt, chưa luyện võ công bao giờ, gần đây tuy nàng được ăn Thiên Niên Tuyết Liên và được Âm Bà Bà truyền thụ Lục Âm Thần Công cho, đã sử dụng được chất âm độc Thiên Tiên rất có hại hóa thành có lợi, nhưng dù sao thời gian hãy còn ngắn ngủi, hỏa hầu hãy còn non nớt, còn Thiết Diện Điểu Trảo không những võ công kinh người, lại có ám khí rất lợi hại, cả Thiên Tứ cũng bị y tấn công lén, mất hết nội lực, như vậy nàng ta địch sao nổi tên ma đầu ấy?
Cho nên Thiên Tứ thấy vợ cưng tới, không những không mừng, trái lại còn lo âu thêm.
Thiết Diện Điểu Trảo cười the thé nói:
- Hay lắm! Lại một đứa dấn thân vào chỗ chết. Mai nhi, con đón lấy con nhãi này cho ta.
Vương mai quay lại chống đỡ Trương Thiến Thiến, vừa cười vừa nói bông rằng:
- Cô em nhỏ, tên họ La sắp chết đến nơi, cô em hà tất phải theo nó chết làm chi? Hãy ngoan ngoãn đầu hàng chúng ta, cam đoan với cô em thế nào cũng có lợi ích không thể tưởng tượng được.
Trương Thiến Thiến chẳng nói chẳng rằng múa kiếm tấn công luôn bốn năm thế một lượt. Vương Mai nhất thời khinh địch mới bị đẩy lui ba bốn bước. Y vội sầm nét mặt lại, mắng chửi:
- Con nhãi này không biết nếp tẻ gì hết. Lão tử không thể nào tha thứ cho ngươi được.
Trương Thiến Thiến không sao nhịn được, liền mắng chửi lại:
- Quân không biết xấu hỗ, bản thân là đàn bà mà cũng mạo xưng là lão tử.
Thì ra nàng không biết Vương Mai là đàn ông, lại cứ tưởng y là đàn bà.
Hai người đấu hơn mười hiệp, Xảo Yến thấy Vương Mai đánh không nổi Thiến Thiến liền múa kiếm xông lại, la lớn:
- Mai đại ca, để tiểu muội lại giúp đại ca bắt con tiện tỳ này.
Trương Thiến Thiến thấy Xảo Yến gọi Vương Mai là đại ca, nàng ngạc nhiên vô cùng, hơi ngẩn người ra, nên thế kiếm mới bị chậm một chút, liền bị Vương Mai và Xảo Yến liên tay đẩy lui về phía sau hơn trượng.
Thiên Tứ thấy thế lo âu khôn tả, liền lớn tiếng quát bảo:
- Thiến muội mau rút lui. Một mình hiền muội địch không nổi chúng đâu.
Chàng vừa nói tới đó, chỉ hơi sơ ý một chút, cánh tay trái đã bị đâm trúng một nhát kiếm, máu nhỏ ròng ròng xuống liền.
Trương Thiến Thiến vội hỏi:
- Tứ đại ca làm sao thế?
- Ngu huynh… đã bị chúng tấn công lén, đã bị thương rồi… Thiến muội mau về báo tin cho bại Sự Lão Nhân với các người hay đi…
Chàng vừa nói tới đó, lại có một thanh kiếm phi tới, chàng vội múa kiếm chống đỡ, lại bị đẩy lùi thêm ba bước nữa. Lúc này, chàng đã lui đến mép sườn núi rồi. Chàng tự biết ngày hôm nay nguy hiểm nhiều hơn là may mắn, nên chàng hú lên một tiếng thật lớn.
Tiếng rú của chàng vừa dứt, con Tiểu Ngân đã xông lại nhằm đít Vương Maihúc luôn. Vương Mai phát giác phía sau có kình phong xông tới, vội quay người tránh né, tay trái đâm luôn con bò một nhát kiếm.
Tiểu Ngân tuy to lớn mập mạp, nhưng động tác rất linh hoạt, nó vội dùng sừng hất một cái. Chỉ nghe thấy kêu “coong” một tiếng,trường kiếm của Vương Mai đã bị nó hất bắn ra ngoài xa. Tiếp theo đó, nó lại kêu “hò” một tiếng, xông lại tấn công Xảo Yến liền.
Nhờ có Tiểu Ngân giúp sức, Trương Thiến Thiến mới tạm thời đấu ngang tay với Vương Mai cùng Xảo Yến hai người. Thiết Diện Điểu Trảo lại quát bảo bốn năm người bịt mặt khác đến vây đánh nàng, và ngăn cản không cho Tiểu Ngân ngưu xông pha như trước.
Thiên Tứ thấy vợ cưng bị vây, Ngân ngưu không làm gì nổi, liền thở dài một tiếng và nghĩ bụng:
“Thế là hết! Ta chết không sao, nhưng để lụy Thiến Thiến bị chết lây ở nơi đây. Như vậy ta có chết cũng không đành dạ”.
Tội nghiệp cho chàng, tuy có lòng muốn thí mạng, nhưng khốn nổi nội công đã bị mất mát, lại còn bị mấy chục người bịt mặt vây đánh, càng đấu lâu bao nhiêu, chàng càng thấy mệt mõi, uể oải bấy nhiêu, và thấy thanh kiếm nặng chình chịch, đến nổi không đủ sức mà cầm nổi thanh kiếm ấy nữa.
Trương Thiến Thiến công lực có hạn, nêu không nhờ có con Tiểu Ngân thỉnh thoảng yểm trợ cho, thì nàng đã bị thua rồi.
Thiết Diện Điểu Trảo đứng cạnh đó thấy thế càng muốn giết chết hai người. Y liền nghĩ bụng:
“Ngày hôm nay, nhân dịp may này, ta phải diệt trừ tên tiểu bối họ La này để khỏi bị hậu hoạn”.
Nghĩ đoạn, y liền lấy một ít Tí Ngọ Hóa Cốt Phấn ra nhét vào móng tay, rồi rú lên một tiếng thậtdài, phi thân nhảy vượt qua đầu mọi người mà tới gần Thiên Tứ.
Nghe thấy tiếng rú của y, bọn người bịt mặt vội thâu kiếm, lui về phía sau. Thiên Tứ thấy bốn bên áp lực đã mất hẳn, đang định ngưng tay nghỉ ngơi, thì chỉ thấy mắt hoa một cái, và đã thấy Thiết Diện Điểu Trảo đứng trước mặt liền. Chàng giật mình kinh hãi, quay đầu nhìn về phía sau, thấy mình đang đứng ở chỗ mép sườn núi không sao rút lui được nữa.
Thiết Diện Điểu Trảo cười giọng thâm trầm và nói:
- Họ La kia, ngày hôm nay sang năm là ngày giỗ đầu của ngươi. Ngươi muốn trối trăn gì, lão phu sẽ truyền đạt hộ cho.
Thiên Tứ thở hổn ha hổn hển, đáp:
- Có… có… Ngươi chuyển cáo cho các nhân sĩ chính nghĩa trên thiên hạ, bảo họ liên tay diệt trừ bọn ác đồ làm hại thiên hạ…
- Ngươi đã chết rồi, trên thiên hạ này không còn ai chống đối với lão phu nữa. Khắp thiên hạ võ lâm đều ở trong tay lão phu, lời nói của ngươi, lão phu biết nói với ai?
Nói tới đó, y ngừng một chút lại nói tiếp:
- Ngày hôm nay, ngươi muốn thoát chết thì đừng có hòng!
Nói xong, y giơ tay trái lên, co ngón tay lại khẻ búng một cái, liền có một làn bột lờ mờ nhằm mặt Thiên Tứ bắn tới.
Thiên Tứ giơ kiếm lên ngang ngực quát bảo:
- Trương Thiến Thiến… chạy mau.
Chàng vội nín thở, xông lên một bước, nhắm người tên ma đầu đâm luôn.
Hình như Thiết Diện Điểu Trảo biết trước chàng thế nào cũng phải tấn công liều như vậy, nên y búng xong bột độc, vội xoay ngang người, hữu chưởng của y xổ vào cán kiếm một cái, đồng thời y trầm cánh tay trái xuống, cũng vừa thúc vào cán kiếm.
Thiên Tứ yên trí phen này thế nào cũng không thoát chết, chàng đâm nhát kiếm đó rồi lại còn như con hổ điên nhảy xổ tới nữa.Chưởng của Thiết Diện Điểu Trảo đánh trúng vào giữa ngực Thiên Tứ. Chỉ nghe thấy chàng kêu “hự” một tiếng, hai chân đã lảo đảo lui về phía sau luôn…
Tội nghiệp cho chàng, phía sau chỉ còn có mấy bước nữa là đã đến mép sườn núi, nên chàng bị đẩy lui, muốn ngừng chân lại cũng không được. Thế là chàng dẫm hụt một cái, rơi ngay xuống vực thẳm tức thì…
Trương Thiến Thiến nghe thấy Thiên Tứ kêu “hự”, vội đưa mắt nhìn về phía đó, thất chồng mình bị Thiết Diện Điểu Trảo dùng chưởng đẩy rớt xuống vực thẳm.Nàng kinh hãi vô cùng, không hiểu sức lực của nàng ở đâu tới, chỉ thấy nàng la thất thanh một tiếng, liền múa tít thanh kiếm đẩy lui Vương Mai và Xảo Yến, rồi nhanhnhư điện chớp phi tới chỗ mép sườn núi.
Khi nàng nhảy tới mép sườn núi, thì Thiên Tứ đã bị rớt xuống vực thẳm rồi. Nàng vội giơ tay ra chộp, nhưng chỉ chộp được vạt áo của chàng thôi. Sau một tiếng kêu “soẹt”, nàng thấy tay mình nhẹ bỗng, mới hay chỉ nắm được một miếng giẻ áo, còn Thiên Tứ thì đã rớt xuống vực thẳm rồi…
Nước mắt đã làm đôi ngươi của nàng lu mờ. Nàng vội nhìn xuống bên dưới, mới hay dưới đó là một sơn cốc sâu hàng muôn trượng. Nàng quay đầu nhìn phía sau, thấy Thiết Diện Điểu Trảo mặt mũi dữ tợn đang đứngở đó đợi chờ. Nàng đau lòng vô cùng, vừa khóc vừa nói:
- Tứ đại ca, hãy đợi chờ em cùng đi với!
Nàng vứt trường kiếm đi trước, nhắm nghiền đôi mắt lại, rồi đánh liều phi thân xuống vực thẳm tức thì… Hai người một trước một sau càng rớt xuống, thân hình của hai người càng nhỏ dần, chỉ trong nháy mắt, như hai điểm đen tiếp tục rớt xuống vực sâu…
Bọn Thiết Diện Điểu Trảo thấy thế đều lắc đầu thở dài.
Vương Mai khẽ nói:
- Thưa sư phụ, họ La đã chết rồi, từ nay trở đi, chúng ta đã trừ được tên tâm phúc đại họa này rồi. Con bò bạc của y để lại là một con thần thú hiếm có trên thế gian này. Chúng ta hãy tạm thâu phục nó để dùng, chẳng hay sư phụ có cho phép không?
Thiết Diện Điểu Trảo gật đầu đáp:
- Cũng được, nếu con thâu phục được nó thì con giữ lấy mà cưỡi.
Vương Mai vội thâu trường kiếm, từ từ đi tới gần con Ngân ngưu, đồng thời y lại bảo bọn người bịt mặt bao vây xung quanh đừng để cho con bò đào tẩu mất. Vừa đi tới gần, y vội khẽ nói:
- Bò ơi, mi theo ta nhé! Tên họ La đã chết rồi, từ nay trở đi ta là chủ nhân của mi đấy!
Hình như con Ngân ngưu biết nghe, nên nó lắc đầu mấy cái, hai mắt lộ vẻ giận dữ. Vương Mai lại nói tiếp:
- Bò ngoan ngoãn, đừng có tức giận như thế nữa. Mi theo ta sẽ được sung sướng hơn là theo tên họ La.
Ngân ngưu vẫn giận dữ nhìn đối phương, hai chân trước đá đất hoài, cát bụibay mù mịt lên ngay.
Khi ở Lũng Tây mục trường, Xảo Yến đã thấy con bò này đả thương người rồi, nên y thị vội khuyên bảo Vương Mai:
- Mai đại ca mau tránh ra xa, con súc sinh này hung dữ lắm.
Y thị chưa nói dứt, con Ngân ngưu đã rống lên một tiếng thực lớn và bỗng phi thân tới húc Vương Mai luôn. Vương Mai vội nhảy sang bên tránh né và thuận tay bắt luôn sừng con bò. Ngờ đâucon Ngân ngưu có sức mạnh khôn tả, nó chỉ hất mạnh một cái, Vương Mai đã bị nó hất tung lên, chổng cả bốn vó lên trời liền.Con Ngân ngưu không trì hoãn gì hết, liền giơ hai chân trước lên nhanh nhẹn đạp Vương Mai luôn. Bốn người bịt mặt đứng quanh đó đều thất thanh kêu la. Đồng thời, có mười mấy thanh đao và kiếm đã nhằm thân con bò đâm chém luôn. Vương Mai vội nằm xuống đất lăn đi mấy vòng, nhờ vậy mới thoát khỏi được hai cái đạp của Ngân ngưu.
Thấy đạp hụt, con Ngân ngưu nổi hung, liền dùng sức húc lấy húc để một hồi. Sau mấy tiếng kêu la thảm khốc, đã có ba bốn người bịt mặt bị nó húc chết.
Thiết Diện Điểu Trảo định chạy lại bắt nó, nhưng Tiểu ngân đã phá được vòng vây, chạy nhanh như bay xuống núi liền. Tiếng kêu “hò” của nó càng lúc càng xa dần.
Lúc ấy là cuối giờ Mùi đầu giờ Thân, Ngân ngưu vẫn cứ chạy như bay, phi thân tới sông Tản Độ. Không bao lâu nó đã trông thấy Hoa Gia Lãnh. Nó bỗng kêu lên một tiếng thật dài, rồi tiến thẳng về Hoa Gia Bảo
° ° °
Trong Hoa Gia B ảo đang lộn xộn, Hoa Thương Nguyên với vợ chồng Bại Sự Lão Nhân, cùng Hoa Thiến Thiến và Hàn Thiến Thiến mới ở Tân Châu về đang tụ họp nhauở trên đại sảnh, người nào người ấy mặt mày rất ủ rũ buồn rầu, nhất là hai nàng Thiến Thiến đang khóc sướt mướt.
B ại Sự Lão Nhân cứ thở ngắn than dài hoài rồi nói:
- Sao lại có câu chuyện lạ lùng đến như thế được. Một người vừa chết, một người đuổi theo mất tích, rồi lại đến ba người đuổi theo nữa, chỉ có hai người trở về thôi, còn con Ngân ngưu cũng mất tích nốt. Chả lẽ hai con không phát giác Trương Thiến Thiến với con bò đi đâu sao?
Thương Nguyên cũng gật đầu, xen lời nói:
- Âm huynh nói rất phải. Nếu bảo đội thiết kỵ của Hoa gia này đều là phàm mã tục phu thì chả nói làm chi. Chả lẽ con hươu thần của Thiến nhi với Hàn cô nương cỡi chạy nhanh như vậy mà cũng không đuổi theo kịp hay sao?
Âm bà bà xen lời nói:
- Tuy không tìm thấy Thiên Tứ, nhưng võ công của y đã luyện tới mức thượng thừa như vậy, chúng ta chả cần phải lo âu, riêng có đồ đệ của già là đáng lo ngại nhất. Nó vừa mới luyện được Dẫn Âm Độc ở trong người trở về đường chính đạo, công lực hỏa hầu lại non nớt, nêu nó có mệnh hệ nào thì già này biết nói năng làm sao với cha nó?
Thương Nguyên cau mày lại hỏi:
- Thiến nhi. Trương cô nương vẫn theo sau con với Hàn cô nương, tại sao Trương cô nương lại bị lạc lối, hai con lại không hay biết gì cả?
Hoa Thiến Thiến vừa khóc lóc vừa nói:
- Chúng con cũng không hiểu tại sao hết. Lúc qua sông, chị Trương Thiến Thiến rõ ràng còn theo sau chúng con, nhưng khi tới Tần Châu, chúng con mới biết đã lạc mất chị ấy rồi.
Bại Sự Lão Nhân ngẫm nghĩ giây lát lại nói tiếp:
- Cứ theo lý mà nói, tuy Trương cô nương không có kinh nghiệm giang hồ, nhưng con Ngân ngưu là thần thú rất thông linh, như vậy mỗ chắc giữa đường sẽ không có việc gì xảy ra đâu…
Âm bà bà vội đỡ lời:
- Nó là một con bò, dù thông linh đến đâu cũng chỉ là một con súc sinh thôi, tạo sao ông lại dám giao đồ đệ cho nó như thế? Nếu đồ đệ của tôi có suy suyển gì, tôi sẽ không để yên cho ông đâu.
Bại Sự Lão Nhân đang bực tức, nghe nói càng nóng lòng sốt ruột thêm, vội đáp:
- Bà chỉ biết lo cho đồ đệ của bà thôi, nếu Thiên Tứ có mệnh hệ nào thì đồ đệ của bà sẽ góa bụa…
Ông ta nói tới đây, nhận thấy lời nói của mình rất xui xẻo vội ngắt lời, rồi lộ vẻ ăn năng, chắp tay chào Thương Nguyên và nói tiếp:
- Hoa huynh, quả thật già này lo âu quá hóa ra điên khùng, nói bậy nói bạ, mong Hoa huynh lượng thứ cho nhé?
Thương Nguyên gượng cười đáp:
- Bây giờ không phải là lúc chúng ta ngồi ở đây mà luận cát hung như thế được nữa. Tuy lão phu đã sai toàn đội thiết kỵ đi tìm kiếm rồi, nhưng dù sao quý vị với tất cả các người có mặt tại đây đều phải vất vả đi tìm kiếm lại một phen nữa mới được. Bây giờ chúng ta hãy ăn cơm trước, cơm nước xong, chúng ta thế nào cũng đi kiếm cho được Thiên Tứ với Trương cô nương về mới thôi.
Âm bà bà đứng dậy đáp:
- Lúc này ai còn tâm trí gì ăn uống nữa. Nhân đây chúng ta mau phân phối mỗi người đi một ngả, rồi hãy lên đường ngay…
Ngờ đâu bà ta vừa nói tới đó, bên ngoài đã có tiếng bò kêu nghe rất rầu rĩ vọng vào. Ai nấy đều giật mình kinh hãy, vội đứng dậy ngay. Hoa Thiến Thiến liền nói:
- Đúng là tiếng kêu của con Ngân ngưu của Tứ đại ca rồi. Chúng ta mau ra bên ngoài đón chị Trương đi!
Các người vội rời khỏi đại sảnh, chưa ra tới ngoài cửa đã nghe thấy tiếng chân bò kêu như sấm động, và con Ngân ngưu đã chạy vào trong Bảo rồi.
Các người chỉ thấy một mình con bò chạy về thôi chứ không thấy Trương Thiến Thiến đâu hết. Âm bà bà càng nóng lòng sốt ruột thêm, vội chạy ra ngoài sân phi thân tới gần con bò quát hỏi:
- Súc sinh, người cỡi mi đâu? Hai chủ nhân mi đi đâu rồi?
Con Ngân ngưu không biết nói tiếng người, chỉ khẽ kêu “hò” một tiếng, hai mắt nó đã ứa nước mắt ra ngay.
Thương Nguyên là người rất kinh nghiệm, trong thấy thái độ của con bò, biết ngay việc không lành, vội lên tiếng:
- Con Ngân ngưu một thân một mình trở về bổn Bảo, chắc thế nào cũng có chuyện gì xảy ra rồi? Chúng ta phải mau mau đi theo nó xem sao mới được.
Hàn Thiến Thiến gần gũi con Ngân ngưu hơn ai hết. Nàng tiến lại gần, khẽ vỗ vào cổ nó mà hỏi:
- Tiểu ngân! Tiểu ngân! Có phải Thiên Tứ đại ca với Trương cô nương đã ngộ hiểm rồi không?
Con Ngân ngưu khẽ kêu “hò” một tiếng rồi gật đầu liên tiếp.
Hàn Thiến Thiến lại hỏi tiếp:
- Nếu vậy, mi đưa chúng ta đến ngay chỗ đó nhé!
Mọi người đều lo âu khôn tả. Thương Nguyên vội sai người dắt mấy con ngựa tốt ra để cho vợ chồng Bại Sự Lão Nhân cỡi.
Bại Sự Lão Nhân đã nhảy lên lưng con Ngân ngưu và vẫy tay gọi Âm bà bà rằng:
- Chúng ta cỡi con bò này, để cháu gái họ Hoa với Thiến nhi cỡi hươu, Hoa huynh là Bảo chủ, nên ở lại tọa trấn, đợi chờ tin tức của lão với các người.
Hai nàng Thiến Thiến vâng lời, gọi ngay con hươu tới và cũng nhảy lên lưng hươu tức thì. Âm bà bà nóng lòng đi cứu người, cũng không e ngại gì hết, vội nhảy lên lưng Ngân ngưu, ngồi ở phía sau Bại Sự Lão Nhân.
Thương Nguyên cũng lựa một con ngựa thật tốt để cỡi và còn dắt theo một con nữa. Ông ta cương quyết đáp:
- Các người hãy đợi chờ mỗ một chút. Mỗ thấy trong người ghê sợ, trống ngực đập rất mạnh, thế nào cũng phải đi cùng các người xem sao mới được.
Bại Sự Lão Nhân không tiện khuyên ngăn, liền ra lệnh:
- Nếu vậy chúng ta mau mau đi ngay. Cứu người như cứu hỏa, chậm trễ sẽ không kịp đâu.
Thế là năm người cùng cưỡi bò, hươu và ngựa đi như bay ra khỏi Hoa Gia Bảo.Đi được mấy dặm đường, ngựa của Hoa Thương Nguyên đã đuối sức. Ông ta lại phải cỡi sang con ngựa đem theo chớ không dám để cho các người bỏ xa mình. Nhờ vậy, ông ta miễn cưỡng đuổi theo được mười mấy dặm, nhưng dù sao ngựa chạy nhanh sao bằng Ngân ngưu với con Hươu Mai hoa?
Bại Sự Lão Nhân thấy thế đành phải bảo hai nàng Thiến Thiến hãm tốc lực hai con hươu lại một chút để đợi chờ ông ta. Nhờ vậy ông ta mới theo kịp.
Ngân ngưu đi trước dẫn đường, vượt qua sông Tản Độ, rồi ngoẹo sang phía bên trái, cứ theo ven sông mà chạy thẳng về phía thượng lưu.
Lúc này Hoa Thiến Thiến mới tỉnh ngộ, khẻ bảo Hàn Thiến Thiến rằng:
- Thì ra đại ca không đi Tần Châu, mà lại đi về phía mạn ngược này.
Hàn Thiến Thiến gật đầu đáp:
- Đúng đấy. Nhưng không hiểu sao chị họ Trương lại biết chúng mình đi lầm đường mà chị ấy quay lại đuổi theo đại ca như thế?
- Có lẽ con Ngân ngưu phát giác trước, rồi chính nó đã quay trở lại, đưa chị họ Trương đi. Con Ngân ngưu theo đại ca lâu năm, tất nhiên nó phải ngửi ra được mùi hơi người của đại ca chứ?
Hai nàng cỡi ở trên lưng hươu, vừa đi vừa đàm luận, không bao lâu đã tới dưới chân núi. Con Ngân ngưu đột nhiên kêu “hò” một tiếng thật dài, lông trên người của nó đều dựng đứng, và nghênh ngang chạy thẳng lên núi. Bại Sự Lão Nhân thấy thế liền nói:
- Lão bà này, có lẽ đã sắp tới nơi rồi, chúng ta phải cẩn thận đề phòng mới được!
Âm bà bà đáp:
- Sợ cái quái gì? Mụ già này thế nào cũng phải xem Thiết Diện Điểu Trảo là nhân vật gì? Nếu y dám đánh rụng một sợi tóc của đồ đệ cưng, thì mụ già này nhất định không tha thứ cho y đâu.
- Tuy vậy, nhưng bà thử nghĩ xem, võ nghệ của bà có hơn được lão già Thích Thích không? Chờ lát nữa, nếu quả thật gặp được tên ma đầu ấy, có lẽ vợ chồng chúng ta phải giở cái trò liên tay đã lâu năm không dùng tới ra đối phó với y thì may ra mới không bị bại.
Âm bà bà nghe thấy ông chồng nói như vậy, chỉ kêu “hừ” bằng giọng mũi một tiếng, nhưng không nói năng gì cả. Lúc ấy con Ngân ngưu đã phóng lên đến đỉnh núi rồi, nhưng hai vợ chồng Bại Sự Lão Nhân nhìn ngược nhìn xuôi đều không thấy tung tích của Thiết Diện Điểu Trảo đâu hết, chỉ thấy trên mặt đất có mấy đống nước tanh hôi, chắc là xác chết bị vẩy thuốc tiêu tán nên mới biến thành những đống nước vàng như vậy. Cạnh những đống nước đó lại còn có những thanh đao và kiếm rơi rải rác trên mặt đất nữa.
Vợ chồng Bại Sự Lão Nhân liền nhảy ngay xuống dưới đất, hai nàng Thiến Thiến cũng vừa lên tới nơi, cũng nhảy xuống đất theo. Bốn người đi tìm quanh đỉnh núi một lượt, nhưng không tìm thấy gì hết.
Hàn Thiến Thiến nhìn những đống nước vàng ở trên mặt đất kinh hãi hỏi:
- Đại tỷ, nước này là nước gì thế?
Hoa Thiến Thiến đáp:
- Chắc đại ca đã gặp thủ hạ của Thiết Diện Điểu Trảo ở nơi đây rồi, những đống nước đó là nước xác chết đó. Có lẽ thủ hạ của tên ma đầu bị giết chết rồi, chúng lấy thuốc độc làm tiêu tan xác thành đống nước như vậy.
Hàn Thiến Thiến nghe nói run lẩy bẩy, hỏi tiếp:
- Đại tỷ, thử xem những đống nước này có xác đại ca với chị họ Trương không?
Hoa Thiến Thiến cũng giật mình kinh hãi, ngạc nhiên:
- Điều này cũng khó nói lắm…
Bại Sự Lão Nhân quát mắng:
- Bậy nào, Thiên Tứ là rồng trong đám người, mặt y có phải là yểu tướng đâu, khi nào Thiết Diện Điểu Trảo lại giết nổi y?
Hàn Thiến Thiến lại hỏi:
- Như vậy đại ca với chị họ Trương đi đâu?
Bại Sự Lão Nhân không sao trả lời được câu hỏi ấy, chỉ xua tay lia lịa đáp:
- Chúng ta hãy tìm kiếm thêm một lát nữa, biết đâu hai người chả đuổi theo Thiết Diện Điểu Trảo? Nếu quả thật như thế, xung quanh đây thế nào cũng có ám hiệu của hai người để lại.
Bốn người lại tiếp tục tìm kiếm thêm lần nữa, nhưng vẫn không tìm thấy manh mối gì cả.
Hoa Thương Nguyên đang thở hồng hộc phi ngựa tới, liền giúp bốn người đi tìm kiếm tiếp, nhưng rốt cục vẫn không thấy chút dấu vết nào để lại cả.
Dù sao Thương Nguyên cũng là người giàu kinh nghiệm và lão luyện hơn, ông ta xét tình thế của khoản núi ấy một lượt, rồi ngẫm nghĩ một hồi và nói:
- Theo sự nhận xét của lão phu thì La hiền điệt đã gặp cường địchở nơi đây, nhưng nếu bảo La hiền điệt với Trương cô nương, hai vợ chồng cùng bị giết hại hết thì chúng ta lại chưa có chứng cớ gì. Thuốc độc chỉ có thể làm tiêu tan được xác người, chứ không sao làm tan được đồ dùng. Chả lẽ hai người bị hại mà không bỏ sót một vật gì ở lại hay sao? Ví dụ như đồ trang sức hay khí giới chẳng hạn…
Bại Sự Lão Nhân gật đầu đỡ lời:
- Có lý! Có lý! Nhưng Bảo chủ đoán hai người chưa bị gia hại, thế tung tích của hai người ở đâu?
Thương Nguyên đáp:
- Tuy hai người chưa bị giết hại,nhưng có lẽ đã bị cường địch kềm chế bắt đi rồi, hay là hai người đã cao chạy xa bay, nên mới để lại con Ngân ngưu, bảo nó về Hoa Gia bảo báo tin cho chúng ta hay.
Lý luận này của ông ta rất vững, tuy Bại Sự Lão Nhân không bẻ được nữa, nhưng lòng vẫn lo âu âm thầm. Hàn Thiến Thiến bỗng thất kinh la lớn:
- Nếu đúng như lời của Hoa bá bá nói thì thực đáng sợ lắm! Thiên Tứ không bao giờ chịu đội trời chung với Thiết Diện Điểu Trảo cả, nếu đại ca lọt vào tay chúng thì việc này nguy tai vô cùng!
Bại Sự Lão Nhân lại nói tiếp:
- Chúng ta đừng có bàn tán suông như vật nữa, chúng ta đã tin hai người chưa bị giết hại, thì dù hai người có bị bọn giặc bắt đi, lão già này thế nào cũng liều thân mà đi cứu cho được hai người thoát khỏi sào huyệt của bọn giặc mới thôi.
Âm bà bà xen lời hỏi:
- Nhưng trời đất bao la như vậy, biết đi đâu mà tìm kiếm ra chúng?
Thương Nguyên vội đỡ lời:
- Việc này muốn nóng lòng cũng không được. Chi bằng hãy trở về Hoa Gia bảo trước, rồi chúng ta cùng nghĩ cách đi cứu hai người sau, như vậy thì hoàn hảo hơn.
Bại Sự Lão Nhân thấy có ở lại trên đỉnh núi đó cũng vô ích nên liền nhận lời ngay. Hai nàng Thiến Thiến vừa đau lòng vừa lo âu, vì vậy cũng không có ý kiến gì cả. Thế rồi năm người rầu rĩ quay trở về Hoa Gia Bảo.
Trong khi đi đường, Hàn Thiến Thiến khóc sướt mướt, Hoa Thiến Thiến cũng không sao cầm lệ được. Vợ chồng Bại Sự Lão Nhân thì lo ngay ngáy, nên hai người cũng không lên tiếng nói năng gì hết cả, Thương Nguyên cũng thế.
Khi đi qua sông Tản Độ, lúc ấy trời đã sâm sẩm tối,ở nơi đó có thể trông thấy Hoa gia lãnh. Bại Sự Lão Nhân ngẫu nhiên ngửng đầu lên nhìn, thấy phía sau lãnh có ánh sáng đỏ bốc lên ngùn ngụt, ông ta liền kinh hãi hỏi:
- Hoa huynh, thử xem nơi đó có ánh sáng đỏ tỏa lên kia có phải là quý bảo không?
Thương Nguyên đang cúi đầu suy nghĩ cách dò la tin tức của Thiên Tứ với cách cứu viện, nghe thấy Bại Sự Lão Nhân hỏi như thế vội ngửng đầu lên nhìn, rồi cũng thất thanh la lớn luôn:
- Nguy tai! Nơi đó chính là Hoa Gia Bảo! Chúng ta phải mau về xem sao mới được!
Nói xong, ông ta vội thúc ngựa phóng đi trước.
Chờ tới khi năm người về tới Hoa Gia lãnh, cả năm đều kinh hãi đến đờ người ra, không nói được nửa lời.
Thì ra lúc ấy Hoa Gia Bảo ở dưới lãnh đang bị ngọn lửa bao trùm, không khác gì là trong bể lửa vậy.
Thương Nguyên thất thanh la lớn, phóng ngựa phi như bay xuống dưới lãnh luôn, bốn người cũng thúc Ngân ngưu và hươu phi xuống theo. Một lát sau đã chạy xuống tới Hoa Gia Bảo, ngọn lửa bốc cao chọc trời, cả lối đi vào Bảo cũng bị ngọn lửa chặn nốt.
Thương Nguyên ứa lệ, xoa tay dậm chân và nói:
- Trời! Thế là nghĩa lý gì? Tội nghiệp thay, tâm huyết của lão phu gầy dựng lên bấy nhiêu năm nay, bây giờ đã bị tiêu hủy cả!
Hoa Thiến Thiến cũng lên tiếng:
- Việc này kỳ lạ lắm, trưa hôm nay lúc chúng ta ra đi, nhà cửa vẫn nguyên vẹn. Sauđó nửa ngày, mà đã bị thiêu rụi thành đống tro tàn như thế?
Bại Sự Lão Nhân cũng giận dữ xen lời nói:
- Chắc thế nào cũng có người phóng hỏa, các người xem đằng kia còn có xác chết…
Thương Nguyên vội đưa mắt nhìn về phía đó, quả thấy chỗ cạnh bể lửa có bảy tám cái xác ngổn ngang đó. Ông ta không quản ngại ngọn lửa bén tới, mạo hiểm xông về phía trước. Khi đến gần mới hay mấy cái xác đó đều bị kẻ địch dùng trọng thủ pháp đánh trúng nơi yếu hiểm mà chết, trong đó có hai ba người còn mặc y phục kỵ binh.
Ông ta cố nhịn không để cho nước mắt ứa ra, rồi rờ mó từng cái xác một, thử xem có người nào còn sống sót không?
Quả nhiên, ông phát giác một người tim hãy còn hơi đập, đủ thấy người đó chưa tăt thở hẳn. Ông ta vội vác người đó lên vai quay trở lại chỗ cũ.
Hainàng Thiến Thiến với vợ chồng Bại Sự Lão Nhân vội đỡ người đó đặt nằm xuống đất. Thương Nguyên vội lấy viên thuốc chữa thương của mình đặc chế ra nhét vào mồm người đó rồi xoa bóp cho y.
Một lát sau, người nọ từ từ mở mắt ra, uể oải nhìn Thương Nguyên và kêu gọi:
- Bảo chủ…
Nói tới đó, y nghẹn ngào không sao nói tiếp được nữa, nước mắt nhỏ xuống ròng ròng.
Thương Nguyên lớn tiếng hỏi:
- Ai đã phóng hỏa? Người đó là ai?
Người nọ gắng sức lắm mà vẫn không sao thốt ra được nữa lời. Bại Sự Lão Nhân thất thế vộiđiểm vào ba nơi yếu huyệt của người đó và mồm thì quát hỏi:
- Ngươi mau nói đi. Ai đã hạ độc thủ?
Một lát sau người đó mới ấp úng nói được bốn chữ như sau:
- Thiết… Diện… Điểu… Trảo…
Vừa nói xong, y đã ruỗi thẳng tay chân ra, mắt trợn ngược và tắt thở liền.
Thương Nguyên nghiến răng mím môi, hậm hực nói tiếp:
- Thiết Diện Điểu Trảo! Hoa mỗ với mi có thù hằn gì mà ngươi lại hạ độc thủ như thế? Không những thiêu rụi hết Hoa Gia bảo của ta, lại còn giết sạch mấy trăm người với súc vật, không để cho một người nào sống sót.
Bại Sự Lão Nhân cũng tức giận khôn tả, rống lên một tiếng, nắm chặt hai tay và nói:
- Tên khốn nạn Thiết Diện Điểu Trảo, già này đã quyết thề không đội trời chung với ngươi.
Hoa Thiến Thiến vừa khóc vừa nói:
- Cha…
Nàng ôm lấy cha, khóc sướt mướt. Âm bà bà với Hàn Thiến Thiến cũng cúi đầu xuống,ứa nước mắt ra.
Thượng Nguyên ôm chặt con gái cưng, nước mắt già nhỏ giòng xuống bên má, một hồi lâu mới nghiến răng, thở dài một tiếng và nói tiếp:
- Không ngờ di sản của tổ tiên chúng ta, mồ hôi nước mắt của cha suốt đời mới gầy dựng nên, mà bây giờ chỉ trong nháy mắt đã bị thiêu rụi hết. Thiến nhi! Thiến nhi! Từ giờ trở đi cha con mình đã thành những người vô gia cư.
Thiến Thiến khóc nức nở, không sao nói nên lời được, chỉ lắc đầu lia lịa và khóc lóc hoài thôi.
Bại Sự Lão Nhân thấy thế vội khuyên rằng:
- Hoa huynh, việc đã xảy ra như vậy, dù có khóc lóc cũng vô ích thôi. Chi bằng chúng ta đi Tần Châu ở tạm một thời gian, một mặt nghĩ cách chỉnh lý những việc ở nơi đây. Đồng thời chúng ta lại bàn định hành chỉ của chúng ta sau này.
Thương Nguyên hậm hực đáp:
- Hoa mỗ không còn bàn tán gì nữa. Từ nay trở đi, chân trời góc biển, thề phải tìm kiếm cho ra tên ma đầu Thiết Diện Điểu Trảo để trả mối đại thù này…
Nói tới đó, ông ta khẽ vỗ vai Hoa Thiến Thiến mà an ủi con gái rằng:
- Thiến nhi, con đừng khóc nữa. Đại trượng phu có thù thì báo thù, ngày mai cha sẽ gởi Lục Lâm thiếp đi mời tất cả anh hùng của thiên hạ để trả thù cho chồng con với Hoa Gia Bảo.
Bại Sự Lão Nhân nghiêm nghị đỡ lời:
- Phải đấy! Đại trượng phu có thù thì phải trả thù cho kỳ được, chứ khóc lóc như vậy vô bổ.
Tuy ông nói như thế, nhưng khi trông thấy bể lửa ở phía trước mặt, lại không sao nhịn được, vội dùng tay áo lau chùi nước mắt luôn.
Lửa vẫn cháy to và thỉnh thoảng có mùi khét đưa tới. Năm người với tâm tình nặng chình chịch từ từ rời khỏi Hoa Gia Lãnh, đi vài bước lại quay lại nhìn một cái, hình như vẫn còn quyến luyến.
Hãy nói Thiên Tứ bị tên ma đầu đánh té xuống vực thẳm, bên tai chàng hình như vẫncòn nghe thấy tiếng thất thanh kêu la của Trương Thiến Thiến, nhưng chàng không sao trông thấy được bộ mặt cuối cùng của nàng. Chàng biết lúc này Trương Thiến Thiến rất đau lòng và bi thương, nhưng sự thực chàng cũng thế.
Chỉ trong giay lát, chàng đã thấy những bộ mặt quen thuộc hiện ra trước mặt, như hai vị ân sư, ba nàng Thiến Thiến, Bại Sự Lão Nhân, Thích Thích Ông…
Tất nhiên, chàng cũng nhớ tới cha mẹ nuôi, và cố hương yêu dấu đẹp một cách thiên nhiên kia, nhưng bây giờ tất cả những cái đó đều mất hết, chỉ hiện lên một cái đã biến mất ngay. Chàng không sao được gặp lại những người và cửa nhà ấy nữa…
Tuy chàng không biết dưới đáy thung lũng có gì, nhưng từ trên cao rớt xuống dưới vực thẳm sâu hàng nghìn trượng, dù chàng có võ công cao siêu đến đâu, thế nào cũng tan xương nát thịt chứ không sai. Chàng liền nghĩ bụng:
“Tội nghiệp cho ta! Suốt đời vất vả khổ sở! Chưa một ngày nào được hưởng phúc thật sự, bây giờ lại bị kết quả như thế… Không! Ta không thể chết được. Tuy ta không sợ chết nhưng vợ ta, Trương Thiến Thiến một thân một mình ở lại trên đỉnh núi thoát sao khỏi được bàn tay độc của ác ma Thiết Diện Điểu Trảo. Huống hồ, cạnh tên ác ma lại còn có tên Vương Mai rất dâm đảng ác độc…”.
Chàng yên trí mình thế nào cũng chết, nhưng nghĩ đến Trương Thiến Thiến, chàng lại muốn sống để cứu người vợ cưng và rất đa tình. Vì vậy, chàng giơ hai tay khua lung tung hy vọng chộp được vật gì, dù một cành cây, một thân cây hay một ngọn cỏ, nhưng lúc ấy xung quanh chàng trống không, nào có vật gì để cho chàng chộp đâu? Đang lúc ấy, chàng bỗng thấy có một vật gì ở trên đầu mình, hình như đang rớt theo mình…
Chàng cố hết sức giơ tay lên quờ một cái để xem vật đó là vật gì? Nhờ vậy mà cái đà rớt xuống bên dưới của chàng mới chậm hơn. Quả nhiên, chàng đã chộp được vật đó rồi, bụng bảo dạ rằng:
“Ủa! Không ngờ lại là người!”
Chàng vừa chộp trúng mũi chân nho nhỏ, đang định lên tiếng hỏi, nhưng chàng vừa há mồm đã bị một luồng gió mạnh thổi tới, khiến chàng nghẹt thở, không sao nói được nữa. Chàng đã biết người mà mình vừa chộp được đó là một người đàn bà. Tuy không lên tiếng nói được, nhưng chàng rất thắc mắc và hoài nghi, liền nghĩ bụng:
“Người này là ai? Xảo Yến chăng? Hay là…”
Chàng vừa nghĩ tới đó, đột nhiên thấy mình đụng phải một vật gì hơi cứng. Chàng phải vội dùng tay trái chộp luôn vật ấy. Nhờ vậy, thân hình mới ngừng ngay được, không bị rớt xuống nữa.
Thì ra đó là một sợi dây thép bắc ngang qua thung lũng, không hiểu sao lại có một sợi dây bắc ngang qua như vậy? Chàng tay trái túm chặt sợi dây, tay phải lôi mạnh một cái, ôm luôn người đàn bà nọ vào trong lòng. Chàng vội cúi nhìn mới hay người đó là vợ cưng của mình, Trương Thiến Thiến.
Lúc ấy, Trương Thiến Thiến đang nhắm nghiền hai mắt, những sợi tóc dài phủ lên trên mặt, nhưng mặt nàng không có vẻ gì đau đớn cả, hình như nàng là một tráng sĩ đã khẳng khái liều chết vậy.
Vì hai người đu trên sợi dây thép, sợi dây bỗng bật lên trên cao mấy thước và rung động một hồi. Tiếp theo đó, lại có tiếng kêu răng rắc.
Thiên Tứ ôm vợ cưng vào lòng rồi vội kêu gọi:
- Trương Thiến Thiến, Thiến Thiến mau tỉnh dậy đi!
Thì ra Trương Thiến Thiến nhắm mắt đợi chết, chứ không phải chết giấc và cũng không phải bị mê man bất tỉnh.
Nàng nghe thấy có tiếng người kêu gọi, vội mở mắt ra nhìn, mới hay người kêu gọi mình chính là chồng mình, còn mình thì đang nằm yên ở trong lòng chàng. Nhất thời quên bẵng cả sự nguy hiểm, nàng ngơ ngác hỏi:
- Tứ đại ca, có phải chúng ta đang ở dưới âm phủ đấy không?
Thiên Tứ đáp:
- Chúng ta chưa chết. Nhờ có sợi dây thép này đã cứu chúng ta đấy.
Trương Thiến Thiến mới để ý nhìn và mới hay hai vợ chồng đang lơ lửng trên không bằng một sợi dây thép thật.Nàng vội giơ tay nắm lấy sợi dây để Thiên Tứ đỡ mõi mệt, rồi nàng lại nhìn xuống thấy bên dưới đó còn sâu hàng muôn trượng. Nàng vừa mừng rỡ vừa sợ và nói tiếp:
- Biết làm sao bây giờ đây hở đại ca? Chúng ta không thể buông tay được, chả lẽ cứ đeo toòng teng ở nơi đây mãi hay sao?
- Đã có dây thép bắc ngang như vậy thì tất nhiên hai đầu phải có chỗ cột. Chúng ta cứ đi tới một nơi nào cũng có thể thoát hiểm được.
- Đại ca, thiếp thấy đại ca bị chúng đả thương và bị đẩy xuống dưới vực thẳm, thiếp lo âu vô cùng, không quản ngại sự sống chết, liền nhảy theo đại ca ngay.
- Hà tất Thiến muội phải liều thân như thế! Nếu không có sợi dây thép này, có phải Thiến muội đã…
Thiến Thiến rất thơ nây, vội đáp:
- Thiến Thiến bất chấp hết thảy. Nếu đại ca chết, thiếp sống một mình có nghĩa lý gì nữa?
Bất đắc dĩ Thiên Tứ lắc đầu, nói tiếp:
- Thôi, chúng ta đừng nói chuyện ấy nữa. Thiến muội cứ nắm chặt lấy sợi dây để ngu huynh thử đi sang phía đằng kia xem sao?
- Vâng, đại ca phải cẩn thận…
Thiên Tứ nhìn tả nhìn hữu thấy hai đầu đều cách chỗ mình chừng mấy chục trượng, chàng liền dùng hai tay từ từ tiến về phía bên phải.
Sợi dây thép ấy treoở đó đã lâu năm. Thiên Tứ cứ phải đu mà đi như vậy, tất nhiên sợi dây phải rung động mạnh. Lại nghe thấy tiếng kêu “răng rắc” ở thân sợi dây đưa ra.
Thiến Thiến không dám cử động nữa, cứ nắm chặt sợi dây mà kêu gọi:
- Đại ca cẩn thận, có lẽ sợi dây sắp đứt đấy…
Ngờ đâu nàng chưa nói xong, thì sợi dây đã đứtra làm đôi luôn và đứt ngayở quãng giữa. Thế là hai đầu dây sang hai bên. Thiến Thiến vẫn còn lớn tiếng bảo Thiên Tứ rằng:
- Đại ca phải nắm chặt sợi dây…
Mặc dầu hai người đã bị chia rẽ, mỗi người ở một đầu sợi dây và cùng bị rớt về phía vách núi.
Một lúc không thể kể cả chuyện của hai người được. Bây giờ hãy nói về Trương Thiến Thiến trước. Nàng vừa dặn chồng, vừa cảm thấy người mình bị đu về phía vách núi, nàng liền nghĩ bụng:
“Sao số kiếp của ta lại hẩm hiu như thế? Vừa thoát chết và may mắn gặp được Tứ đại ca, ngờ đâu hai người lại phải chia tay nhau. Không biết chàng có nắm chắc được sợi dây không? Liệu chàng có bị rớt xuống dưới đáy thung lũng không?”
Nàng không hề nghĩ đến sự an nguy của mình, mà chỉ lo âu cho chồng thôi. Người nàng bị đu theo sợi dây phi về phía sườn núi. Lúc đụng chạm vào vách núi rồi, người nàng vẫn bị bắn ngược trở ra ba bốn lần như vậy, sợi dây mới hết đà, và người nàng mới ngưng được ở chỗ vách núi đó. Nàng đo lường tình thế, rồi cứ theo sợi dây thép mà từ từ bò lên phía trên.
Quãng dây thép đó dài hơn mười trượng. Nàng hai tay nắm chặt sợi dây mà leo lên, đến chỗ tận cùng thì nơi đó vừa có một cái hang động và có một mẫu đá bằng phẳng nhô ra bên ngoài. Đầu sợi dây cột vào một gốc cây cổ thụ. Nàng lại nghĩ tiếp:
“Thảo nào, trong thâm cốc lại có sợi dây thép bắc ngang như vậy. Thì ra nơi đây có người ở”.
Nàng hớn hở leo lên tảng đá đó, dò đến trước cửa hang, ngó đầu nhìn vào bên trong mới hay trong hang đang có một người ngồi xếp bằng tròn. Người đó là một bà cụ tóc đã hoa râm, hai mắt lờ đờ đang trố lên nhìn mình.
Thiến Thiến vội vái chào bà ta, và hỏi:
- Thưa cụ, nơi đây có phải là nhà của cụ đấy không? Cháu là…
Bà cụ ấy đã cất giọng lạnh lùng, ngắt lời nàng:
- Mi gọi ta là bà cụ, chả là ta đã già thật chăng?
Thiến Thiến thấy bà ta hỏi như thế, ngẩn người ra, không biết trả lời như thế nào cho phải? Người đàn bà ấy lại thở dài một tiếng, rồi nói tiếp:
- Phải, ta già rồi. Hai mươi tám năm… Hai mươi tám năm lâu như thế, tất nhiên ta phải già chứ?
- Thưa tiền bối, cháu đang định gọi tiền bối là cụ… nhưng vì thấy tóc tiền bối… Người đàn bà thấy nàng nói như thế, mới tủm tỉm cười hỏi lại:
- Ngươi thấy tóc của ta đã trắng xóa rồi phải không?
Thiến Thiến gật đầu. Người đàn bà vội giơ tay lên vuốt tóc, trầm ngâm giây lát, bỗng sầm mặt lại, quát hỏi:
- Bậy nào! Chả lẽ ta không có gương hay sao? Ta không khiến mi, một con nhãi, nói lếu láo như thế! Năm nay ta mới ngoài năm mươi, tóc chỉ hơi hoa râm một chút, mà mi đã bảo là ta già.
Thiến Thiến thấy bà ta bỗng biến sắc mặt như vậy cũng phải giật mình kinh hải, nhất thời nàng không dám lên tiếng nói nữa, nhưng trong lòng thắc mắc khôn tả và nghĩ bụng:
“Bà cụ này quái thật. Già thì già, có gì mà tức giận? Chả lẽ bà ta ở một thân một mình trong hang động này lâu ngày, nên tính nết của bà ta mới kỳ lạ như thế chăng?”
Người đàn bà kia lại quát hỏi tiếp:
- Miở đâu tới? Tại sao lại làm đứt sợi dây của ta như thế?
Thiến Thiến giật mình đến thót một cái, đành phải trả lời rằng:
- Tiểu bối ở trên đỉnh núi nhảy xuống, không ngờ…
Người đàn bà hớn hở xen lời, hỏi tiếp:
- Tuổi ngươi hãy còn trẻ như vậy, tại sao lại từ trên đỉnh núi nhảy xuống như thế? Có phải ngươi đã có việc gì thất ý đấy không? Ngươi đừng sợ, cứ thủng thẳng nói cho ta nghe đi!
- Chồng của tiểu bối…
- Ồ, ngươi còn nhỏ như thế này mà đã lấy chồng rồi ư?
Thiến Thiến nghe thấy bà ta nói như thế, mặt đỏ bừng, cúi đầu xuống khẽ đáp:
- Vâng!
- Ai đính hôn cho ngươi? Ngươi tự nguyện hay là lệnh của cha mẹ?
- Đó là cha của tiểu bối làm chủ, nhưng tiểu bối cũng bằng lòng.
- Như vậy là ngươi không nên không phải rồi. Tuổi trẻ như thế, một thân một mình sung sướng biết bao. Tại sao lại cứ phải thích gần gũi một người đàn ông hôi hám như thế?
Trương Thiến Thiến không hiểu tạo sao bà cụ này lại vặn vẹo việc riêng của mình như vậy. Nàng có vẻ không bằnglòng, nên không nói gì nữa.
Người đàn bà lại hỏi tiếp:
- Ngươi mau nói tiếp đi! Vì chồng ngươi cái gì?
- Chồng của tiểu bối bị bọn gian tà vây đánh bị thương nặng, rớt từ trên đỉnh núi xuống…
Người đàn bà kia nghe tới đó liền lẩm bẩm nói:
- Dù y có chết cũng không nghĩa lý gì hết! Đàn ông hôi hám chết thêm vài tên thì đã sao nào?
Thiến Thiến không để ý đến lời nói ấy của bà ta, nàng lại kể tiếp:
- Tiểu bối thấy Thiên Tứ đại ca bị người ta đánh rớt xuống vực thẳm, lo âu và đau đớn nhảy luôn xuống…
Nghe nàng nói tới đó, người đàn bà đó lại giận dữ ngay và mắng chửi liền:
- Thực là hồ đồ. Vì một người đàn ông mà dám hy sinh cả tánh mạng của mình đi như thế, có lẽ tìm khắp thiên hạ cũng không có người thứ hai ngu ngốc như ngươi.
Thiến Thiến có vẻ không phục, cũng giận dữ đáp:
- Cổ nhân đã bảo: “Phu thê đồng mệnh”. Nếu chồng chết, thì vợ còn sống làm chi? Có lẽ tiền bối chưa có người đàn ông nào yêu thương. Cứ mãi cô độc như thế này, nên mới thốt ra những lời lẽ trái đạo lý như thế.
Người đàn bà ấy liền biến sức mặt, nhẩy luôn tới gần Thiến Thiến. Không hiểu bà ta dùng thủ pháp gì, đã chộp ngay được cổ tay của nàng, mồm thì quát hỏi:
- Sao ngươi lại nói ta không có người yêu? Nói thực cho ngươi biết, người đó đã theo đuổi ta năm năm trời liền, ta mới nhận lời…
Nói tới đó, bà ta bỗng thở dài một tiếng, rồi lại nói tiếp:
- Tiếc thay, ta mù quáng không biết phân biệt ngư?