Tập 2
− Tôi đang nghĩ anh còn có thể biết được mặt mẹ mình, còn nhớ được cảm giác được yêu thương trong vòng tay mẹ.
Cô nói với vẻ bâng khuâng:
− Tôi không có mẹ từ nhỏ, nên phải tự tập cho mình sự cứng cỏi như ba. Anh từng bảo tôi không được thùy mị, tôi nghĩ cũng đúng. Khó có thể dịu dàng nổi khi cuộc sống mình thiếu sự chăm sóc của mẹ.
Anh vươn tay vỗ nhẹ gò má cô:
− Cô gái nào cũng ẩn chứa sự dịu dàng trong tính cách. Chưa đúng lúc thì chưa thể hiện thôi. Em là cô gái vững vàng lắm. Hãy tin là dù không còn nhưng mẹ của em vẫn luôn quanh đây, luôn dõi bước theo em.
Cô nhìn anh và khẽ gật đầu. Cử chỉ của anh làm cô có cảm giác ấm áp, cô hít một hơi thật dài và cười:
− Nam và anh quen nhau bao lâu nhỉ?
− Nếu tính từ lần gặp qua vụ xung đột ở xa lộ thì đã gần hai tháng.
Cô chắt lưỡi:
− Nhưng tính từ hôm bắt tay dàn hòa và nói chuyện bình thường thì chỉ vài ngày.
Anh nheo mắt:
− Ừ, vài ngày thôi nhưng khá hợp và hiểu nhau đó chứ, phải không?
Chống tay lên bàn, cô nhếch môi cười:
− Mới vài ngày thôi mà, đồng ý là có nhiều điểm tương đồng và hiểu nhau thật, nhưng vài ngày cũng chưa đủ để nhận xét thì phải.
− Vậy em quen anh chàng kia bao lâu?
− Anh hỏi ai kia? – Cô ngạc nhiên nhìn anh.
− Anh chàng chú rể hôm Chủ nhật đó. Em quen biết và kết bạn với anh ta trong bao lâu?
Gương mặt cô chợt kém tươi:
− Anh hỏi làm gì?
− Để thử cho em một bảng so sánh.
− So sánh ảnh với anh à? – Cô liếc Khang bằng ánh mắt sắc.
− Ừ.
− Để làm gì?
Anh cười:
− Thì hỏi để đùa chơi thôi, em không thích cách đùa này à?
Phương Nam khựng lại rồi im lặng. Cô cũng cảm thấy giọng nói mình có gì đó không được tự chủ lắm. Chuyện tự dưng anh tự so sánh mình với Thức làm cô thấy bỡ ngỡ.
− Sao nín thinh vậy?
Cô cười hơi ngượng:
− Thì tại… cũng không biết nói gì tiếp.
Hớp một hớp rượu trong ly, Khang cười nói:
− Không thích nói về anh chàng chú rể hôm trước thì nói về em đi. Nhà em có bao nhiêu người, em có anh chị em gì không mà nhà có vẻ vắng quá vậy?
Phương Nam lắc đầu:
− Tôi có một mình thôi, đứa con duy nhất của ba tôi.
− Vậy chắc được cưng dữ.
Cô cười, nét vô tư lại trở về:
− Phải vậy rồi, tuy cầu tự là con trai, nhưng khi tôi ra đời, ba mẹ cũng cưng lắm. Kể anh nghe nhé, hồi nhỏ tôi có lần bị bán vô chùa nữa đó.
Khang trợn mắt:
− Bán vô chùa là sao?
− Anh không biết à? Tức là đem tôi làm lễ cho Phật Bà đó mà. Không phải cho thật, là cái lễ thôi, người ta đặt thêm cho tôi một cái tên khác rồi cứ gọi cái tên đó để tránh những khó khăn, bệnh tật.
Minh Khang gật gù:
− Là vậy à, nhà em cũng dị đoan dữ hả.
Cô cười:
− Nhà ai hiếm con cũng dị đoan thôi, còn nhà anh thì sao?
Minh Khang lắc đầu:
− Nhà anh đạo công giáo nên không có chuyện này.
− Vậy anh có mấy anh chị em? Có ai tuổi cỡ tôi không?
Anh nhìn cô:
− Cỡ em là bao nhiêu?
− Hai mươi – Cách nhìn của anh làm cô đáp lại với chút ngượng nghịu – Năm nay tôi hai mươi chẵn, ngó già hơn tuổi một chút phải không?
− Không già nhưng… dữ hơn tuổi thì có đó.
Phương Nam trợn mắt:
− Anh nói cái gì mà dữ với hiền ở đây?
Minh Khang cười cười:
− Thì là tính em đó. Nhìn bên ngoài thì em chừng mười chín hai mươi thật, nhưng tính tình lại ương ngạnh, bản lĩnh, khi gây cãi cũng lý lẽ không thua gì ai.
Trái với đề phòng của anh, cô không hề giận mà còn cười khì:
− Tại tôi có thâm niên kinh nghiệm về tranh cãi mà. Ba tôi có nói cãi nhiều mau lớn, mau hiểu đời cũng tốt miễn là đừng hỗn hào với người lớn tuổi hơn mình, còn thì không hài lòng chỗ nào cũng có quyền cãi lý được hết.
− Vậy có khi nào em tranh cãi với ba mình không?
− Sao lại không, ba chịu vậy mà, người đúng lý thì thắng, thua thì nhận lỗi vậy mới dân chủ.
Cô hắng giọng:
− Kể anh nghe chuyện này nghe. Lần đó tôi mới học kỹ thuật phòng tối để tráng rọi ảnh thủ công, ba tôi đang mệt nên nhắc chừng sai, tôi cũng ừ ào làm theo, cuối cùng hư cả mớ hình hai cha con tốn công vào rẫy bắp chụp. Ba tôi tiếc, la tôi quá trời. Ba tôi nói là người phải tận dụng cái đầu, nếu cứ đổ thừa ba chỉ ẩu thì làm sao tự mình làm nên chuyện được. Từ đó tôi tập quyết định và làm theo ý mình, nhiều khi làm biếng muốn đầu óc mình nghỉ ngơi cũng không được.
− Lúc đó em mấy tuổi?
− Khoảng mười lăm mười sáu.
Minh Khang trố mắt:
− Mười sáu mà học kỹ thuật phòng tối rồi còn đi vô ruộng rẫy săn ảnh nghệ thuật nữa à? Sao em hay vậy?
Phương Nam nhún vai:
− Có gì hay đâu. Nghề ảnh là nghề của ba mà, ba tôi có mình tôi, không truyền nghề thì còn trông vào ai nữa. Vả lại đi săn ảnh với ba và mấy anh chị lớn vui lắm, vui như đi cắm trại vậy. Lúc đầu bộ đồ máy ảnh nặng tay tôi cầm vác không muốn nổi, nhưng bây giờ quen rồi, tôi cũng lớn nên khỏe hơn.
Cô liếc nhìn anh rồi mỉm cười:
− Điều tra về tôi nhiêu đó đủ chưa? Sao không đổi đề tài nói qua anh đi, hôm nay anh hát ít vậy, mới mười giờ đã nghỉ rồi?
− Anh đổi show cuối với một đồng nghiệp.
− Anh thường hát ở đâu vậy? – Cô buột miệng.
Minh Khang chú ý nhìn cô:
− Hỏi câu đó nghĩa là em chưa bao giờ đi coi anh hát, phải không?
Bị lộ tẩy, Phương Nam gãi ót cười trừ:
− Xin lỗi vậy. Tôi lạc hậu lắm, ít khi đi xem ca nhạc.
− Vậy còn băng đĩa?
Phương Nam thú nhận:
− Thỉnh thoảng thôi, nhưng hình như… chưa nghe qua giọng anh.
Thấy bộ mặt phật ý của Minh Khang, cô vội giải thích:
− Nhưng tôi biết anh khá nổi tiếng. Tại anh thường hát nhạc trầm buồn, tôi thì thích nghe những bài vui hơn.
− Vui là điệu nào? Pop, Rock, Rap hay Techno?
Phương Nam xua tay:
− Ậy! Tôi không biết cái gì gọi là Pop, Rock cả. Miễn cái gì nhộn nhộn cho vui vui, không ồn ào quá là tôi thích.
− Vậy bài nào em thích nhất?
Cô đáp ngay:
− Bài Ly Rượu Mừng.
− Ly Rượu Mừng của nhạc sĩ La Hối đó à?
Phương Nam nghệch mặt:
− Nói thật với anh về nhạc sĩ lẫn ca sĩ tôi đều dở ẹc, tôi chẳng biết ông La Hối là ông nào, chỉ biết bài đó xưa lắm rồi. Ba và tôi đều thích. Mỗi lần nhà có tiệc mấy anh chị học trò cũ của ba tôi tụ hội về hay cụng ly hát đi hát lại bài này và bài 'Gió lên rồi căng buồm cho khoái'. Uống bia thôi, nhưng hát Ly Rượu Mừng hoặc bài 'Gió lên rồi' gì đó thấy cũng hợp vô cùng.
Minh Khang tủm tỉm cười. Anh ngẫm nghĩ một chút rồi nói:
− Thích anh hát một bài tặng em không?
− Hát tặng? Bài Ly Rượu Mừng à? - Phương Nam tròn mắt.
− Không, Ly Rượu Mừng tôi không thuộc lắm.
− Vậy là bài Gió Lên Rồi?
Minh Khang lườm cô:
− Bộ từ điển âm nhạc của em chỉ vẻn vẹn có hai bài thật à? Tôi hát tặng bài khác có được không?
− Ồ được, được chứ – Cô gật đầu lia lịa, nhưng sau đó lại nheo mắt cười hì hì. – Tuy hơi phô trương một chút nhưng được ca sĩ Bắc Đẩu hát tặng riêng cho mình một bài thì cũng hay hay, phải không?
Minh Khang chỉ còn nước thở hắt ra và… cười trừ.
Phước cận có ở đây chắc phải trợn mắt cho là anh điên mất thôi. Show diễn mấy triệu bạc thì bỏ dở mà chui vào quán này hát giúp vui cho một cô nàng xinh xắn nhưng cứ cà kê đủ thứ và cười nói tía lia này. Khó tin quá đi mất.
Anh chưa say, anh tự biết điều đó, anh chỉ đang lây cái tính bốc đồng tùy hứng của cô bạn mới quen mà thôi. Được cái cô nhỏ có tính tưng tửng khá giống và hợp với anh.
− Anh nói hát mà sao không nhúc nhích?
Minh Khang hừ nhẹ:
− Không phải chùa đâu, cô nương. Hát có điều kiện nho nhỏ đó.
− Điều kiện? Điều kiện gì? – Cô hỏi với chút hồi hộp chẳng biết từ đâu.
Anh cười:
− Hồi nãy em có nói nhà đem bán em vô chùa rồi đặt tên giả gì đó, nói thử xem đó là tên gì vậy? Khó nghe lắm không?
Cô hơi ngỡ ngàng nhưng cũng đáp:
− Tên không khó nghe lắm nhưng hơi con nít. Giờ tôi lớn rồi đâu ai gọi nữa.
− Nhưng là tên gì?
Cô nhìn kỹ anh:
− Điều kiện nhỏ gì đó của anh đó à? Chỉ có… vậy thôi?
− Ừ, không dám cho anh biết hay sao?
Phương Nam khịt mũi ngao ngán:
− Cho biết thì cho biết, có gì ghê gớm lắm đâu.
− Vậy là tên gì? – Giọng anh đầy háo hức.
Cô thở ra:
− Là… Mèo Con được chưa?
− Mèo Con?
− Minh Khang trợn mắt rồi chợt ôm bụng cười sặc sụa.
− Có gì mà anh vui dữ vậy? – Cô lườm anh.
Anh cười hì hì:
− Đừng giận, cái tên dễ thương đó chứ, gợi nhớ đến chương trình thế giới loài vật của Đài Truyền Hình.
Thấy cô hít hơi như sắp nổ ra tràng cãi cọ, Minh Khang xua tay:
− À, tên gọi ở nhà thì em cho biết rồi, đến phiên anh hát phải không?
Anh vừa đứng lên, Phương Nam đã nói với:
− Lựa bài đừng rên lắm nhé, tôi đang vui vẻ đó.
Y như một diễn viên vơ-đét bị bắt đống vai phụ, anh nhăn nhó:
− Biết, đừng làm anh mất hứng có được không.
Sân khấu chỉ là cái bục nhỏ trong góc. Mượn của người nhạc công cây guitar, anh tự đệm và hát một bài, lời ca cũng ngộ nghĩnh, vui nhộn như nhạc vậy:
'Trộm một áng mây
Được một hồn thơ
Trộm một đóa hoa
Được một cơn mơ
Trộm một sóng mắt
Được sự tình cờ
Trộm một nụ hôn
Thành kẻ ngu ngơ
Tình yêu gõ cửa
Ta bỗng dại khờ
Ai hay hạnh phúc
Đến nhẹ như mơ'
Phương Nam ngồi nghe mà muốn nín thở. Anh chỉ hát qua một lần. Tiếng đàn dứt, tràng vỗ tay nổ ra khắp quán làm cô sực tỉnh cơn ngơ ngẩn của mình.
Trời ạ! Giọng anh hơi trầm, dí dỏm với lời thơ ý nhạc sao mà hay quá. Chưa bao giờ nghe một bài hát hay và dễ thương đến như vậy, và cũng chưa bao giờ cô lại nghĩ anh hát hay như vậy.
Minh Khang đã trở lại chỗ ngồi đối diện, anh cười với cô:
− Sao?
Cô thở ra:
− Không biết phải khen anh ra sao. Anh hát hay quá.
Thấy vẻ mặt anh bắt đầu nghinh ngang y như lần gặp đầu tiên, cô không quên móc nhẹ:
− Nói thật nhé, trước đây tôi cứ nghĩ anh nổi tiếng phần lớn là nhờ ngoại hình và phong cách hay hay là lạ của anh, giờ mới biết anh có tài thật đó chứ.
Anh hứ một cái biểu lộ sự bất bình:
− Khen mà như chê vậy cô Mèo. Biết cô hà tiện lời khen như vậy tôi thà gọi thêm ly Cooktail khác uống còn hơn lên hát tặng cô.
Phương Nam bĩu môi:
− Tôi nhận xét khách quan thôi chứ bộ. Nhìn nhận rằng giọng anh hay còn chưa vừa lòng à? Nhưng cần phải nói thêm, nghe hay là nhờ bài hát nữa, bài hay quá chừng, nhạc thì vui tươi, lời lại dễ thương.
Minh Khang tủm tỉm:
− Cám ơn lời khen khách quan của em đó Mèo Con. Đó là bài hát của anh viết.
Phương Nam chưng hửng nhìn vẻ thích chí của anh:
− Anh viết? Đừng dóc. Anh là ca sĩ mà, đâu nghe anh làm nhạc sĩ bao giờ?
Anh khịt mũi:
− Tự ái ghê. Bộ ca sĩ không biết viết nhạc à? Cho em biết tôi tốt nghiệp khoa sáng tác trước cả khi nổi tiếng với nghề ca sĩ nữa. Đây là bài mới nhất của tôi đó cô nương.
Nhìn kỹ anh, Phương Nam đành phải tin rằng đó là sự thật, cô vớt vát:
− Là anh phổ nhạc chứ gì. Thật ra… chắc nhờ bài thơ hay.
Anh lại khoái chí cười to hơn:
− Cám ơn luôn nghe Mèo Con. Em khen tặng hào phóng ghê. Ý thơ đó cũng của anh luôn.
Chồm tới búng khẽ vào chóp mũi cô, anh đắc ý:
− Trời ạ! Có em, anh mới biết mình quả thật tài năng kiệt xuất. Biết làm thơ nè nhé, biết làm nhạc nữa, đã vậy còn hát hay, đẹp trai, tán tỉnh giỏi. Mười một điểm trên mười, phải không?
Cô đã định chỉnh cái búng mũi quá tự nhiên của anh, nhưng vẻ huênh hoang cố ý như tấu hài kia làm Phương Nam không muốn cũng phải phì cười. Cô đành lắc đầu chịu thua:
− Sợ anh luôn. Đừng nghinh mặt trêu tôi nữa, bao nhiêu người đang nhìn anh ái mộ kìa.
Anh quay lại cười:
− Quan trọng là trong đám người đó có cô nào đẹp không thôi, chứ bao nhiêu người nhìn thì là chuyện bình thường.
Chợt Minh Khang suỵt nhỏ cô, khi cô ngẩng lên, anh nói:
− Chà, vừa nói đã ứng nghiệm rồi.
− Cái gì mà ứng nghiệm? - Phương Nam ngạc nhiên.
− Thấy hai cô bé áo đỏ ngồi bên quầy không?
− Thấy, thì sao? Người quen à?
− Không quen nhưng sắp quen. Cô mặc chiếc áo hở rốn đẹp ghê hén. Cho anh năm phút nhé.
Thấy anh như dợm đứng dậy, cô ngạc nhiên:
− Anh đi đâu vậy?
− Thì tới đó. Em chờ anh chút, năm phút là đủ rồi.
− Anh… định làm gì? - Phương Nam cau mày.
Anh cười:
− Làm quen thôi chứ có làm gì phạm pháp đâu. Sẵn anh kêu luôn hai ly khác cho mình.
Nói chưa dứt câu anh đã đứng dậy rồi. Trợn mắt nhìn anh như nhìn một kẻ từ hành tinh xa xôi vừa đến, Phương Nam kêu lên:
− Anh Khang!
Minh Khang quay lại và ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt bừng bừng của cô:
− Ủa, em sao vậy?
Cô phản ứng ngay:
− Anh có sao thì đúng hơn.
Minh Khang vội ngồi trở lại chỗ:
− Chuyện gì vậy Mèo Con?
− Đừng gọi tôi là Mèo Con. Cái tên đó không ai còn gọi nữa.
Anh có vẻ kinh ngạc với câu nói xẵng của cô. Ngẫm nghĩ một chút rồi anh hắng giọng ôn tồn:
− Nói thử nghe xem chuyện gì làm em bực?
Cô ấm ức:
− Anh rủ tôi vào đây, rồi bây giờ đòi bỏ tôi ngồi một mình, còn không cho tôi bực nữa sao?
− Nhưng anh đâu có bỏ mặc em. Anh đi năm phút thôi mà.
− Năm mười phút gì cũng vậy. Nếu anh muốn làm quen hay tán tỉnh với ai, anh đừng rủ tôi theo làm gì. Nếu đã rủ tôi đi chung, ít nhất cũng phải tôn trọng tôi một chút chứ.
Minh Khang khựng lại, anh nhìn cô rồi chắt lưỡi:
− Em khó tính ghê, thôi được, không đi thì không đi.
Phương Nam chợt thấy không khí trong quán trở nên ngột ngạt quá chừng, cô như không hiểu ý tứ anh, không hiểu anh đang chất chứa những gì trong đầu. Cô dịu giọng:
− Anh muốn tán hai cô gái đó thật à?
Anh cười:
− Thấy dễ nhìn nên định tán chơi thôi. Thôi bỏ đi. Giờ hết hứng rồi.
Cô cắn nhẹ môi:
− Anh làm vậy để làm gì?
Anh nhún vai:
− Giọng em chua nè. Không thích à? Không thích thì chuyển đề tài đi.
− Không cần chuyển đề tài. Tôi đang thắc mắc.
− Thắc mắc gì?
Cô cắn môi, rồi tính thẳng thắn làm cô buột miệng:
− Anh nói anh… thích tôi, hồi sáng tôi đã có nghe một lần rồi.
Anh nhìn cô:
− Ờ, vậy thì sao?
− Bộ lúc đó anh nói đùa hay sao mà giờ ngấp nghé tán tỉnh cô gái khác? Là sao? Anh thích tôi hay không thích?
− Thích chứ. Anh đâu có đùa với em. Không thích sao anh hứng chí rủ em đi chơi chung hai ba ngày nay? Anh thích tính vui vẻ, tự tin và có hơi ngang bướng của em.
Anh chắt lưỡi:
− Hôm đầu tiên thấy em, anh có cảm giác em ngồ ngộ, dễ thương, anh thích từ bữa đó rồi, có điều hôm đó em đang xù lông với tụi anh nên không kết bạn được. Không ngờ mình cũng hợp nhau, mới mấy bữa đã thân. Bị mấy cô bồ lằng nhằng cũng mệt quá chừng, thỉnh thoảng kéo em đi chơi đấu láo kiểu này cũng vui.
Phương Nam thừ người với những lời của anh. Thấy cô im lặng, anh chợt nhìn cô chăm chú rồi khẽ hỏi:
− Gì vậy? Đừng nói với anh là… em đang cảm nhận mình yêu anh nhé.
Cô giật mình:
− Anh… nói gì vậy? Tôi… đâu có điên.
Minh Khang nheo mắt như muốn nhìn tận tâm trí cô:
− Không vậy thì tốt.
− Tốt cho ai? – Cô hỏi xong lại nhận ra mình lỡ lời.
Không trả lời cô, anh lại cười cười:
− Ly Blue Hawaiian đó ngon không mà thấy em cầm ly nhấp hết hai phần ba rồi. Hình như em càng nhấp càng nóng tính thì phải.
Cô mím môi lặng thinh. Không biết anh nói có đúng không. Chất rượu ẩn chứa ngầm trong ly Cooktail xem ra tưởng nhẹ mà không nhẹ. Có lẽ bây giờ cô đã hơi xẵng giọng một chút khi nói chuyện với anh chàng?
Phương Nam hắng nhỏ giọng và nói như phân trần:
− Tôi không quen uống rượu.
Minh Khang cười:
− Anh biết. Thấy gò má em đổi màu hồng là biết rồi. Lạ thật, em uống bia thì vui cười hớn hở, huyên thuyên nói chuyện, uống rượu thì hay quạu hơn, nãy giờ ngắn gọn từng câu.
Cô cười gượng:
− Chắc tại em sợ mình say.
− Đã nói say có anh đưa về nhà. Bộ ngại cả với anh à?
Phương Nam nhướng mày lặng thinh. Anh lạ thật, khi giữ khoảng cách, khi lại thân tình. Thật khó mà biết được anh thực sự đang nghĩ gì về cô.
Không phải là tình yêu. Phải, lời anh nói xem chừng đã rõ ràng rồi đó thôi, không phải là yêu, anh chỉ thích cô thôi, thích như một người bạn nhỏ, một người bạn hợp tính làm anh đỡ mệt mỏi nhàm chán với những bạn gái.
Tự nhủ mình lẽ ra phải dửng dưng trước những lời lạ tai này của anh, rằng mình với anh dĩ nhiên không là gì vì mới quen biết không bao lâu, và vì thành tích 'lắm người ái mộ' của anh, vậy mà cô cũng có cảm giác gì như khó chịu khi nghe những lời này.
Tiếng máy điện thoại reo nho nhỏ túi áo anh mấy hồi liên tiếp. Anh lờ đi nhưng Phương Nam lại nhắc:
− Điện thoại của anh kìa, anh không nghe sao?
Anh nhún vai định nói gì đó rồi không hiểu sao lại rút điện thoại và mở máy. Phương Nam nâng ly nước lọc lên uống một hơi cho đã cơn khát nãy giờ, cô ngạc nhiên khi thấy anh cười và nói rõ ràng vào máy:
− Nghe ồn ào vậy là biết anh đang ngồi trong dancing hay bar rượu rồi. Với ai à? Một cô bạn nhỏ rất xinh.
Thấy Phương Nam ngẩng lên nhình mình, anh nháy mắt với cô và vẫn tỉnh bơ nói vào máy:
− Gì? Không phải khán giả ái mộ đâu, ngược lại là một cô nhỏ anh ái mộ nên đeo theo mấy ngày nay đó. Không tin à? Thì em nghe thử nhé.
Anh đưa máy ngay cho Phương Nam. Cô kinh ngạc nhìn anh, anh nhún vai:
− Cô bạn anh muốn gặp em.
− Bạn gái anh à?
Anh cười:
− Ừ, một trong những bạn gái.
− Nhưng tôi biết nói gì? – Cô ngơ ngác.
− Nói gì cũng được.
Một ý tưởng bốc đồng thoáng qua, cô lừng khừng cầm lấy máy:
− Có gì không đúng ý anh thì đừng trách đó nhé.
Minh Khang cười tươi:
− Không trách đâu.
Cô cụp mi dấu tia mắt đầy ám muội của mình rồi áp tai vào máy:
− Alô!
Đầu dây bên kia là một giọng hoang mang:
− Alô! Alô! Anh Khang.
Phương Nam hắng nhỏ giọng:
− Chào chị! Tôi tên Nam.
Giọng nữ đầu dây bên kia lắp bắp như giận dữ:
− Ai vậy? Cô… cô là ai?
− Dạ, tôi vừa nói tôi tên Nam.
− Ai cần biết tên tuổi, cô là ai? Minh Khang đâu? Ảnh đang làm gì? Sao cô dám cầm máy?
Phương Nam liếc qua anh, cô nói vào máy:
− Dạ ảnh đang ngồi đây, ảnh đang ngó tôi và… cười hì hì.
− Trả máy cho ảnh ngay. Đây là máy điện thoại của anh Khang mà. Ai cho phép cô cầm máy nói chuyện?
Cô chớp mắt:
− Là ảnh đưa máy cho tôi đó chứ.
Giọng trong máy hét lên:
− Mày trả máy cho ảnh ngay. Tại sao có thứ người trân tráo mất dạy như vậy. Mày đang ở đâu với ảnh? Mày là ai?
Phương Nam nhìn Khang và cười nhạt. Tội nghiệp. Cho dù anh có nhiều bạn gái thật, nhưng nếu bạn gái anh ai cũng có giọng nói sặc mùi ghen tuông và hồ đồ vì cái thành tích đào hoa của anh cũng cần phải xét lại mới được.
− Mày có biết đang nói chuyện với ai không? – Giọng bên kia vẫn run lên trong cơn tức giận.
Phương Nam hờ hững:
− Chị là ai?
− Tao là bạn gái của ảnh, có biết chưa?
Phương Nam cười nhẹ:
− Dạ bây giờ thì biết rồi, nhưng xin được phép hỏi chị tên gì? Chị là bạn gái thứ mấy của ảnh vậy ạ?
Minh Khang ở đối diện đang bật diêm đốt thuốc cũng nhướng mắt. Giọng nói ở đầu dây bên kia như khựng lại:
− Mày… nói gì? Mày hỏi vậy là sao?
Cô cười khảy với Minh Khang rồi thản nhiên nói vào máy:
− Hân hạnh được biết thêm chị. Chắc chị cũng biết anh Khang có nhiều bồ. Tôi là cô bồ nhí mới nhất của ảnh.
Minh Khang chồm lên bàn nheo mắt nhìn cô. Cô cười ruồi:
− Thật ra tôi cũng mới quen ảnh có mấy bữa thôi, nhưng ảnh đeo tôi dữ quá.
Anh chống tay lên cằm, vừa rít thuốc vừa ngắm nhìn cô chăm chú như chiêm nghiệm cái gì. Thấy vậy, cô càng khiêu khích với máy điện thoại:
− Ảnh có thú nhận là trước tôi có quen vài cô bồ cho vui nhưng ảnh có hứa khi có tôi rồi thì dẹp hết những quan hệ lăng nhăng kia. Bằng chứng là cú điện thoại của chị, ảnh để tôi nói chuyện.
Né máy xa một chút để tránh tiếng quắt điếc tai trong máy, cô cao giọng:
− Chị không tin tôi cũng chịu thôi, anh Khang vẫn ngồi đây, ảnh đang nheo mắt cười nè, có điều ảnh không chịu nghe điện thoại của chị, tôi biết làm sao?
Lại một tràng tiếng nói léo nhéo khó nghe trong máy, cô cười gật gật đầu:
− Dạ chị nói đúng, đàn ông là đồ đểu. Dạ, nhất là Minh Khang. Dạ tôi biết, tôi cũng thấy vậy nữa. Tôi sẽ chuyển lời chào lẫn lời chửi của chị cho ảnh ngay. Chào chị.
Tắt máy và trả anh, cô khoái chí cười:
− Anh chắc cũng đoán được rồi, chị đó hết điếc tai rằng anh là đồ đểu, là đồ sở khanh. Không được quạu, hồi nãy tự dưng anh đưa máy cho tôi thôi, còn bảo tôi muốn nói gì cũng được, cho nên….
− Có ai quạu gì đâu? – Minh Khang nhướng mày cười.
Nụ cười đắc ý tự nhiên trở nên lạt nhách, cô nhìn mặt anh rồi hơi ngẩn người:
− Có gì vậy? Bộ… anh không giận à?
− Sao lại giận?
Phương Nam ngạc nhiên:
− Tôi vừa chọc giận cô bồ của anh đó, cô đó chửi rủa anh quá trời. Còn nói không thèm nhìn mặt anh nữa.
− Vậy cũng được. Có sao đâu. – Anh thản nhiên.
− Cũng được? Bị chửi cũng không sao? Sao kỳ vậy? - Phương Nam hoang mang – Bộ anh hết… thương chị đó rồi à?
Anh nhún vai:
− Đang ngồi chơi thanh thản, mấy cú điện thoại hạch sách kiểu đó anh ghét lắm. Đàn bà con gái ai cũng vậy, tính sở hữu sao mà khốc liệt thấy mà ghê. Giận dỗi hay chia tay luôn cũng chả sao, đỡ phiền.
− Đỡ phiền? – Cô ngẩn người ra nhìn anh trân trối.
Minh Khang liếc khẽ sang cô và tủm tỉm cười:
− Em cũng có khiếu chọc tức thiên hạ ghê chứ. Bớt cho anh một cô dữ như vậy là bớt một mối phức tạp.
Cô trợn mắt lẩm bẩm:
− Thì ra anh không hề bực tức. Anh cố ý để tôi nói điện thoại, nói năng thế nào cũng tỉnh bơ. Tưởng chọc anh được một hiệp, ai dè bị anh lợi dụng để gạt bỏ bớt bồ, tôi ngu quá.
Anh cười khì:
− Không ngu, chỉ hơi ngốc một tí thôi.
Ngó xuống chiếc máy điện thoại vẫn trên bàn, cô bần thần:
− Hồi nãy có lẽ tôi hơi quá đáng. Tội nghiệp chị đó. Nhưng anh cũng… đểu thật, cứ tỉnh bơ ngồi nghe. Làm tôi vô tình thành kẻ đồng lõa với anh.
Minh Khang mỉm cười nhìn cô:
− Nè, cô nhỏ, cô say rồi hay sao mà chưa chi nặng lời với anh vậy.
− Không phải say, tôi nói sự thật thôi. Tôi mắc bẫy anh, nói nhăng nói cuội, tưởng chọc tức được anh ai dè vô tình tiếp tay cho anh chàng Don Juan thứ thiệt.
− Gì đó? – Anh khẽ cau mày.
Cô bặm môi uất ức:
− Tôi đang hối hận đây, thật xấu tính khi khiêu khích chị đó như vậy. Tôi mắc mưu của anh, nhận mình là bồ nhí của anh nữa chứ, xấu hổ quá…
Dụi điếu thuốc đang hút dở, Minh Khang nhăn mặt:
− Lảm nhảm gì vậy? Anh đâu có toan tính gì với em. Là tự em nói vậy mà. Tự em nhận mình là bồ mới gì đó của anh, tự em khoa trương tùm lum nào là anh đeo đuổi em và hứa chia tay với người khác. Là em nói mà.
Cô tức tối kêu lên:
− Phải, là tôi nói, nhưng đó là vì tôi ngu, nói đúng phóc ý anh. Đã biết là anh đểu rồi, nhưng chưa nghĩ là đểu đến cỡ đó.
Minh Khang nhổm lên và quắc mắt:
− Đủ rồi đó cô nhỏ. Tôi thích cô thật nhưng bây giờ bắt đầu thấy chán cái miệng nói sảng của cô rồi. Cô nghĩ mình là gì mà dám nhận xét về tôi như vậy chứ? Tôi đã gạt gẫm gì cô chưa?
Phương Nam bĩu môi:
− Vì tôi còn tỉnh táo, tôi không phải là một con thiêu thân khờ khạo nên anh chưa gạt gẫm tôi đó thôi. Còn lạ gì danh tiếng anh nữa, anh sợ và né thợ ảnh, chỉ vì bản thân anh đã đầy những xì căng đan về tình ái lăng nhăng rồi.
Minh Khang nắm chặt tay giận dữ. Ánh mắt anh làm cô có cảm giác như anh sắp giáng một nắm đấm vào mình vậy. Nhưng rồi như kềm lại cơn giận, anh nghiến răng nói:
− Có lẽ tôi lầm, em miệng lưỡi ghê gớm quá, không hợp với tôi chút nào. Buổi gặp mặt tối nay hết thú vị.
Vẫy tay gọi người phục vụ, anh thanh toán tiền với gương mặt hầm hầm. Đợi người phục vụ quay đi, Phương Nam nói nhanh một tràng:
− Rất tiếc về bữa tối nay, nhưng tính tôi là vậy. Tôi cũng đã thấy trước là mình chẳng có chỗ nào hợp nhau dù chỉ là bạn bè thông thường hoặc là thứ bạn tri kỷ để anh giải sầu những lúc quá mệt mỏi với cả tá nhân tình.
Hít một hơi, cô tiếp luôn:
− Cám ơn anh đã đưa tôi đến đây, giờ tôi về trước, anh khỏi tiễn, cứ ở lại, có thể gọi điện tìm người nào hợp hơn lại mà cụng ly.
Nói rồi cô khoác túi xách đứng lên và đi ngay ra cửa. Minh Khang dợm tay định ngăn cô lại nhưng không hiểu sao anh lại thôi.
Rút điếu thuốc khác, anh châm lửa bằng mấy ngón tay nóng nẩy và bực tức mà không biết phải đổ cơn bực tức ấy vào ai. Tự dưng đang vui vẻ lại trở thành như vậy, tại sao vậy nhỉ? Là lỗi của anh hay của cô nhỏ cứng đầu và lắm mồm kia?
Anh ngoắc tay gọi thêm một ly Side Car. Lần này đích thân chủ quán, người bạn của anh mang ly rượu ra. Anh ta cười và vỗ vai Minh Khang:
− Sao vậy? Mới thấy anh ngồi nói cười thích thú lắm mà, còn hát cho vui nữa chứ, vậy rồi tự dưng gây cãi để cô nàng bỏ đi sao?
Minh Khang lắc đầu lặng thinh. Cảm thấy ngạt thở, anh nhấp một ngụm rượu lớn. Chất nước vừa lạnh vừa nồng trôi xuống cổ, nhưng cơn ấm ức không tên vẫn còn y nguyên.
Chuông điện thoại lại réo. Anh nhăn mặt tắt máy rồi lặng lẽ trước ly rượu nửa chừng. Chiếc ghế đối diện anh không có người làm khung cảnh xung quanh dù vẫn ồn ào nhưng sao đơn điệu và chán ngán quá.
Phương Nam lướt mắt nhìn qua những hành lang hẹp. Cuộc triễn lãm ngày đầu nên hơi đông người.
Không thú vị lắm với cảnh chật chội, cô đến chiếc bàn thấp gần đó, nơi ba cô cùng những nhà nhiếp ảnh lão thành đang uống trà và trò chuyện. Nhoẻn miệng chào các vị tiền bối, cô cúi xuống nói nhỏ vào tay ba:
− Con đi một vòng, chút con trở lại rước ba.
Ông Thịnh gật đầu với câu đùa:
− Ừ, đừng đãng trí đến độ bỏ quên ba là được rồi.
Một đồng nghiệp vỗ vai ông Thịnh:
− Ông vậy là khỏe được rồi, có con gái nối nghiệp.
Quay qua cô, ông nói:
− Bức ảnh của cháu hạng nhì nhưng tôi thấy ai cũng tâm đắc hơn cả ảnh lãnh giải đặc biệt và hạng nhất. Tấm ảnh có hồn ghê. Còn trẻ mà có khiếu với nghề như vậy là giỏi quá.
Ông Thịnh cười đỡ lời:
− Đó là may mắn thôi.
− Ừ, nhưng cảnh vật có một góc đẹp nhất, thời điểm có hồn nhất của một tấm ảnh chỉ trong tích tắc, bấm máy ngay đúng thời điểm, đúng góc độ để được ảnh như ý cũng là một kỳ công mà.
Phương Nam cười thầm quay đi. Tuy lời ba khiêm tốn nhưng nét mặt rạng rỡ quá chừng. Xem ra cô tình cờ lãnh giải thưởng kỳ này nhưng người hãnh diện nhất lại là ba cô.
Cô chào mọi người rồi lẩn qua đám đông ra ngoài. Buổi sáng hôm nay nắng nhẹ thật đẹp làm cô nhớ đến một buổi sáng cũng gió và nắng nhẹ nhàng, lãng mạn như vậy.
Mình lại nghĩ ngợi không đâu nữa rồi. Cô lắc đầu. Đã mấy tuần rồi, vậy mà thỉnh thoảng khi có một mình, khi không còn lăn xả vào công việc cô lại vẩn vơ nhớ đến một bóng dáng, một cái tên.
Có đôi lúc cô tự ngạo cặp mắt mình có vấn đề. Anh chàng tóc bạc phếch nửa đầu đó ngoài mái tóc lạ đời, ngoài nụ cười dễ thương, ánh mắt ngạo nghễ dễ làm bồn chồn người đối diện ra, anh ta có cái gì hay ho để cô bận tâm đâu. Anh ta cũng giống Thức thôi, cũng huênh hoang, cũng nông cạn, và cũng… đểu đểu vậy thôi.
Nhưng dù tự nhạo, tự cảnh tỉnh mình, cô cũng không phủ nhận được một sự thật có vẻ ngày càng hiển nhiên là mình cứ phải nghĩ về anh ta.
Dù chỉ quen biết trong thời gian ngắn ngủi, nhưng anh chàng ca sĩ đó đã làm cô vương vào tâm trạng lửng lơ và chông chênh quá chừng. Ảnh hưởng của anh đối với cô hơn hẳn Thức trước kia, hơn rất nhiều. Và cô không dám gọi tên thứ ảnh hưởng khác thường đó ra, sợ mình cũng không định tĩnh nổi mình.
Bước đều trên hè phố vắng, cô bặm môi tự nhủ. May mà có cuộc gây cãi lãng xẹt đó, và may mà cô và anh không gặp nhau nữa. Nếu không, cô không dám chắc mình có còn là con nhỏ Phương Nam ngang ngạnh, vui tính, hay lại trở thành một trong những vệ tinh luôn vây xung quanh anh.
Tiếng nhạc hơi ồn cắt ngang luồng suy tưởng của Phương Nam. Cô ngẩng lên và nhận ra mình đang đi gần đến một tiệm bán băng dĩa. Giàn loa nhỏ nhưng khá tốt chĩa thẳng ra đường đang rền vang một giọng Rock hạng nặng của một ca sĩ nước ngoài.
Phương Nam bước qua, nhưng rồi ngập ngừng một chút, cô quyết định quay lại và vào tiệm.
Dãy kệ cao với hàng hàng lớp lớp dĩa hát làm cô thấy mình như lạc vào rừng rậm. Thấy cô ngáo mặt nhìn quanh, một cô gái trẻ tiến lại mời chào:
− Chị tìm dĩa hình hay dĩa tiếng? Nhạc ngoại hay trong nước?
Lần đầu tiên vào một tiệm bán băng dĩa, không biết phải bắt đầu từ đâu, sự xuất hiện của cô gái như vị cứu tinh làm Phương Nam mừng rỡ, cô khẽ hắng giọng:
− Tôi muốn tìm dĩa nhạc của… Minh Khang.
Cô bán hàng vồn vã hướng dẫn cô đến ngay một kệ hàng:
− Dĩc CD nhạc trẻ trong nước ở quầy này nè chị. Có dĩa mới nhất của Minh Khang, chị tìm dĩa này phải không?
Phương Nam tròn mắt nhìn một loạt cả chục album nhạc của riêng Minh Khang.
Cô không ngờ anh có nhiều dĩa đơn đến như vậy. Dĩa mới nhất mà cô gái lấy ra cho cô là một trong dãy dĩa trên kệ. Tên anh được in bằng nhiều kiểu chữ, khổ chữ.
− Chị lấy dĩa này chứ ạ? Chỉ mới ra chừng tuần này thôi.
Phương Nam sờ phong bì đựng mớ tiền mới lãnh thưởng trong túi rồi chợt buột miệng:
− Bao nhiêu dĩa tất cả hả chị?
Cô bán hàng ngạc nhiên:
− Dạ chị hỏi gì ạ?
Phương Nam biết mình đang trở thành một cô nàng điên trong mắt cô gái bàn hàng nhưng cô cũng đành vậy.
− Tôi muốn nói có bao nhiêu dĩa của ca sĩ Minh Khang phát hành?
Mắt tròn xoe nhìn cô, cô bán hàng cũng đáp theo bổn phận:
− Nếu tính dĩa đơn của Minh Khang không thì đã ra tất cả chín dĩa rồi. Còn dĩa hát chung với các ca sĩ khác thì nhiều lắm, ít nhất cũng mười mấy hai mươi dĩa.
Phương Nam bặm môi lôi phong bì trong túi xách ra:
− Nhờ chị gói chín dĩa đơn đó trươc.
− Gói hết ạ? – Mắt cô gái càng tròn xoe hơn.
Nhận cái gật đầu ngượng ngập của khách hàng, cô gái nhanh nhẹn gỡ những dĩa trên quầy cho vào một cái túi xốp màu rêu xanh.
− Có cần thử không chị? – Cô gái hỏi.
− Không cần đâu, cám ơn!
Phương Nam đếm tiền trả cô. Ba trăm mấy chục ngàn làm phong bì hao đi quá nửa. Cầm chiếc túi xốp nhỏ, cô quay trở ra, không màng đến ánh mắt tò mò của cô bán hàng.
Lại thả bước về khu triển lãm, vừa bước qua cổng, cô suýt giật mình kêu lên khi một bàn tay từ đâu vươn ra giữ lấy vai mình.
Minh Khang cười khi thấy ánh mắt tròn xoe kinh ngạc của cô:
− Nghĩ gì vậy? Đi từ đàng xa mà mặt mày cứ lơ ngơ ngó đâu đâu.
Phải mất cả phút Phương Nam mới trấn tĩnh lại được, cô gỡ tay anh ra và ngập ngừng nhìn anh:
− Sao… anh lại ở đây?
Đẩy khuỷu tay cô, anh nói gọn:
− Anh tìm em mà. Mình vào đi, đứng đây nhiều người nhìn quá.
Bước theo anh, cô vẫn thắc mắc:
− Anh tìm tôi để…
− Chúc mừng em. – Minh Khang ngắt lời. – Sáng nay anh đọc báo thấy đăng mẩu tin nhỏ, không hiểu sao anh tin là nhà nhiếp ảnh tên Nguyễn Phương Nam có bức ảnh chụp đoạt giải nhì là em.
Cô cười gượng, cảm thấy lạ lùng với cách anh nói:
− Vậy rồi anh lại đây? Để xem thử có đúng không à?
− Ừ – Anh cũng cười – Người xem đông ghê, anh ghét màn chen lấn lắm, nhưng cũng cố lách vào. Không thấy em, chỉ thấy ảnh được ghim nơ đỏ trên khung. Nhìn thấy ảnh rồi, anh càng tin chắc đó là ảnh của em. Tấm đó đẹp lắm, rất xứng đáng đoạt giải.
− Cám ơn anh.
Khang hừ nhỏ:
− Cám ơn cái gì, mới vắng mấy tuần em đã khách sáo vậy rồi à?
Kéo tay cô vào quán cà phê nhỏ nằm trong khuôn viên nhà văn hóa, anh cười:
− Vào đây đi. Cho anh uống ly cà phê bù lỗ ly cà phê hồi nãy bỏ dở nửa chừng vì mẩu tin của em trên báo.
Phương Nam nhướng mày không nói. Vừa ngồi vào ghế, Minh Khang đã phát hiện ngay túi xốp trên tay cô:
− Chà, mới sáng đã đi mua sắm à? Mua gì vậy?
Cô sực tỉnh định giấu vào túi xách nhưng không kịp, anh đã nhanh tay giữ lấy và nheo mắt nhìn mớ dĩa rồi ngẩng lên nhìn cô:
− Hình như là dĩa nhạc… của anh?
Phương Nam cười ngó lảng ra ngoài:
− Phải nói xin lỗi anh bởi vì thú thật là xưa nay hình như tôi chưa hề nghe qua dĩa nhạc nào của anh.
− Vậy là bây giờ em mua một loạt à? – Anh ngạc nhiên khi đếm số lượng dĩa.
Cô nhún vai nói cho qua:
− Có gì lạ đâu. Tự dưng có tiền trúng thưởng, mừng quá người ta hay bốc đồng mà xài ngông.
Anh đăm đăm ngó cô thật lâu rồi tủm tỉm cười:
− Ừ, em xài ngông thật.
Mở túi lôi ra mớ băng dĩa và ngó qua, anh hắng giọng:
− Mất hết tiền thưởng của em rồi à?
− Chưa, mòn phân nửa thôi.
Anh cười cười:
− Khờ thật. Mai mốt muốn nghe nhạc của anh chỉ cần nói anh một tiếng, anh ôm lại cho em cả sê ri nghe đến chán thôi, đừng hao tiền thưởng của mình kiểu này nữa nhé.
Ánh mắt anh chợt làm cô lỗi một nhịp tim, cô cười gượng không đáp. Chẳng qua anh cũng có tính bốc đồng giống cô. Xem tờ báo, hứng chí đi đến rồi tình cờ gặp cô, chỉ vậy thôi mà.
Thế nhưng đã mấy phút rồi kể từ khi giáp mặt anh, cô vẫn còn nguyên vẻ lơ ngơ thụ động. Cách anh làm hòa lạ quá. Cứ tỉnh bơ như giữa cô và anh chả có chuyện xích mích gì hết.
− Đang nghĩ gì vậy?
Ân cần đẩy ly cà phê đá về phía cô, anh hỏi. Câu hỏi của anh làm Phương Nam sực tỉnh, cô lắc đầu:
− Dạ không. Có gì đâu.
Lướt mắt ngắm nghía cô, anh chắc lưỡi:
− Dạo này chắc em làm việc nhiều lắm thì phải, mất vẻ tươi tắn vốn có của em.
− Vậy à? – Cô cười, tự trấn an mình để tự nhiên dưới ánh mắt quan sát của anh.
− Ít nói hơn nữa.
Cô cười mũi:
− Còn chưa sợ bị anh mắng là miệng lưỡi nữa sao.
Minh Khang nheo mắt:
− A, nhớ dai nhỉ. Vậy có nhớ mình không gặp nhau mấy hôm rồi không?
Cô bặm môi:
− Mấy cái đó nhớ làm gì. Bộ anh nhớ à?
− Ừ, nhớ chứ. Mình không gặp nhau cũng có đến hơn sáu tuần rồi.
Thấy anh không nói tiếp nữa, cô liếc nhìn anh. Anh rút điếu thuốc, gõ nhè nhẹ lên bật lửa rồi cười thú nhận:
− Nói thật nhé, cũng thấy nhớ em ghê.
Cô lại cười. Anh có vẻ phật ý:
− Không tin à?
Cô vẫn cười nhẹ:
− Em có nói gì đâu.
Cách xưng hô thốt ra tự nhiên và dễ dàng quá. Anh cười tươi rồi không nhịn được, thò tay bẹo má cô. Cô khựng người, tròn mắt vì cử chỉ hơi ẩu và tự nhiên quá lố của anh, tròn miệng luôn vì ánh mắt ba cô khi ông và mấy người bạn từ lúc nào đứng ngay ô cửa.
Minh Khang rất tinh nhạy, anh nhìn theo hướng mắt cô và hỏi ngay:
− Ai vậy em?
Phương Nam le lưỡi:
− Ba em.
Anh cười và đứng lên bước ra ngay. Phương Nam ngạc nhiên nhìn anh bắt tay ba cô, hai người nói gì đó rồi cùng cười như tâm đắc. Anh quay vào và chìa tay:
− Em đưa anh chìa khóa xe.
− Xe gì? – Cô ngơ ngác.
− Chìa khóa xe em đó. Bác lấy xe đi xem vườn bonsai với mấy người bạn, chút anh chở em về.
Cô kinh ngạc nhìn ba mình rồi lục xâu chìa khóa trong túi xách. Minh Khang ngăn khi cô dợm đứng dậy:
− Anh ra đưa bác cho, em ngồi đó đi.
Nhận được xâu chìa khóa, ông Thịnh nheo mắt cười với con. Cô ngơ ngẩn hỏi khi Khang trở vào:
− Bộ anh có quen ba em à?
Anh cười:
− Sao em lại hỏi vậy?
− Thì tại hai người nói chuyện vui vẻ quá.
− Em quên là anh vừa hỏi em bác là ai rồi à? Nói chuyện vui vẻ có lẽ vì em đó thôi. Bác có vẻ cưng chiều em lắm.
Phương Nam nhìn anh, cô định nói gì đó rồi nghĩ sao lại thôi.
Anh lạ thật. Lúc nào cũng vậy, anh cũng gây cho cô một cảm giác khác thường, tuy có lúc ấm áp nhưng cô biết những xúc cảm của mình chỉ là sự tình cờ của anh mà thôi.
Dường như phong cách của anh là vậy. Chân tình, ân cần lắm, nhưng nếu vì vậy mà xao động vì anh thì… chẳng biết tình cảm của mình sẽ rơi tõm vào đâu đâu.
Tuy thời gian quen biết anh không nhiều nhưng cô cũng nhận thấy anh là một anh chàng hấp dẫn, vừa chững chạc lại vừa ham vui kiểu trẻ con. Cô đã không ít lần tự cảnh tỉnh mình nhưng lại thầm lo ngại không biết chính mình có lúc nào lại lãng quên lời tự cảnh tỉnh này không.
Âm thanh trong quán chợt xao động vì từ loa phát ra đoạn dạo nhạc quen thuộc của một bài hát đang thịnh hành.
− Nghe gì không? – Minh Khang nhếch mày hỏi cô.
Phương Nam mỉm cười:
− Dù dốt và lạc hậu với âm nhạc nhưng phim này em có coi. Đây là bài hát trong Titanic chứ gì.
Anh nheo mắt:
− Em xem phim đó rồi à? Mấy lần?
− Một lần thôi, đâu có rảnh coi đi coi lại làm gì.
− Vậy có khóc không?
Cô gật đầu. Anh có vẻ thú vị vì điều này.
− Thì ra em cũng dư nước mắt đến như vậy.
− Không phải dư nước mắt. Đây là tai nạn có thật mà. Phim có hư cấu nhưng tình huống cảm động quá làm sao không khóc được.
Anh cười thầm khi Phương Nam lại bắt đầu giương vây ra mà tranh cãi. Giọng Celin Dion vẫn mỏng manh và đầy xúc cảm với bài hát. Cả quán như im lặng lại để lắng nghe làm Minh Khang muốn gợi trêu cô tiếp phải nhỏ giọng lại:
− Chắc em khóc nhất là lúc anh chàng Leonardo Di Caprio đẹp trai phải chết chìm chứ gì?
Phương Nam lắc đầu, không biết rằng mình đã tự nhiên và hoạt bát trở lại:
− Còn khuya, em chỉ khóc lúc đôi vợ chồng già và ban nhạc chấp nhận cái chết thôi, cảnh lúc đó dù không muốn cũng rơi nước mắt. Còn thêm cảnh cuối nữa cũng vậy.
Anh hơi ngạc nhiên:
− Cảnh cuối thì có gì phải khóc? Một bà già về lại chỗ cũ tưởng nhớ thôi mà.
Cô đáp:
− Với em cảnh đó cũng hay, em thấy cảm động và tiếc nuối với một mối tình chân thật lãng mạn như vậy, bao năm tháng cũng vẫn nguyên vẹn.
Minh Khang cười khì. Anh như cố ý bài bác cô:
− Em đa cảm và lạc quan quá rồi đó. Anh chàng đó chết nên tình cảm mới còn nguyên vẹn, chứ thử tưởng tượng nếu còn sống thì biết đâu anh ta và người yêu chỉ xáp vào vài tháng là gây gổ như mổ bò rồi bỏ nhau.
Phương Nam liếc xéo, giọng cô chắc nịch:
− Anh đừng viện vào quan niệm tình cảm của mình mà bài bác người ta. Cho dù sự thật có thể lạnh lùng và tàn nhẫn nhưng em vẫn muốn tin trên đời luôn tồn tại những tình cảm chân thật, những tình yêu cao đẹp. Không phải chỉ mình em mà tất cả những ai xem phim này đều tin và ngưỡng mộ vào sự chân tình.
Không muốn tranh cãi nhiều, Minh Khang nhún vai:
− Vậy chỉ có anh xem phim này hai lần mà chẳng thấy đáng khóc chỗ nào cả. Vậy chắc anh chai đá với niềm tin vu vơ mà mãnh liệt của em rồi.
− Không cảm động sao anh xem hai lần?
− Thì tại cảnh đắm tàu hay quá. Hay nhất là xảo thuật cảnh tàu bể, lật nghiêng, nước tràn vào, bà con chạy tán loạn, la hét kêu cứu rầm trời, coi sống động như thật.
Phương Nam nhìn anh chăm chú. Lời lẽ của anh đầy nhạo báng và khinh bạc nhưng sao cô vẫn cảm thấy ẩn chứa điều gì đó như một tình cảm ngậm ngùi theo sau. Có thật là anh chẳng hế biết xúc động với những chân tình không? Nếu chỉ thích xem ảo thuật, sao lại bỏ thì giờ coi đến hai lần?
Trên loa, bài hát đã dần chìm vào chấm dứt. Kèm theo tiếng xuýt xoa đây đó của khách trong quán, một bài hát khác tiếp theo với giai điệu vui nhộn. Tiếng ồn ào trò chuyện lại trở lại khắc các bàn.
− Lại đang nghĩ gì vậy? – Anh hắng giọng – Thấy em trầm tư dữ quá.
Phương Nam ngẩng lên, cô nhìn anh rồi mỉm cười:
− Nghĩ về anh thôi.
− Anh thế nào? – Minh Khang tò mò.
− Muốn nghe thật à?
− Ừ – Khang rùn vai – Nhưng đừng thẳng thắn quá kiểu xổ toẹt vào mặt anh như hôm bữa.
Phương Nam cười:
− Không tệ đến vậy đâu.
− Vậy nói đi.
Cô ngẫm nghĩ rồi nói:
− Đây chỉ là nhận xét khách quan của em thôi. Em thấy anh cũng lạ lắm.
Minh Khang nháy mắt:
− Anh xin phép sửa lại lời em một chút nhé. Ý em nói anh là người đặc biệt, phải vậy không?
Cô phì cười:
− Ừ thì đặc biệc.
− Đặc biệt ra sao? Nói rõ hơn chút được không?
Cô nhỏ nhẹ:
− Muốn rõ hơn cũng được. Em thấy có lúc anh hách dịch rất khó ưa, có lúc anh lại giản dị, ân cần. Có khi anh hào hiệp phóng khoáng, có khi lại ích kỷ và… xin lỗi nhé, hơi tàn nhẫn. Anh là một người đàn ông có tính đa tình, chân tình và cả bạc tình.
Minh Khang ngẩn người trước nhận xét cả tràng của cô, giọng anh đầy nghi hoặc:
− Em… nghĩ về anh vậy thật à?
Cô gật. Anh nhìn cô chăm chú:
− Nè Mèo Con, hình như chưa có ai nói với anh như vậy cả.
Cô cười cười:
− Vậy giờ anh nghe em nói rồi đó. Nếu ai đó thật sự yêu anh thì… tội nghiệp người đó lắm.
− Tại sao? – Anh phân vân.
− Vì yêu anh phải chấp nhận sự may rủi mong manh rồi.
Minh Khang im lặng, đôi mày hơi cau lại như trầm ngâm:
− Anh… làm em buồn phải không?
Phương Nam mỉm cười, cảm thấy yên tâm vì nụ cười của mình cũng khá tự nhiên:
− Không đâu, anh đừng hiểu lầm. Em đã nói là nhận xét khách quan rồi mà. Tự dưng em nghĩ vậy thôi.
So đôi vai, cô bình thản nói:
− Em cũng như anh, thích tính anh thôi, không phải ái mộ rồi làm đơn xin gia nhập làm cô bồ thứ mười ba của anh đâu.
Anh nhìn cô như có chút dò xét, cuối cùng anh nhếch môi:
− Chỉ có em là nhận xét về anh kiểu này thôi. Anh cũng không biết có chính xác không.
− Anh không biết về mình sao?
Minh Khang nhún vai:
− Không biết. Người ta nói anh đa tình, các cô gái thì oán trách anh bạc tình, bây giờ em lại gộp chung và cho rằng anh cũng biết chân tình à? Chẳng biết cái tính quân tử đó ở đâu ra. Để anh từ từ nghiệm lại đã.
Phương Nam cười. Dù giọng lưỡi anh như tự nhạo nhưng cô vẫn thấy nhận xét của mình là đúng.
Thấy không gian có vẻ im ắng, cô nhìn quanh và phát hiện quán đã vắng khách hơn. Uống hớp nước, cô nhắc anh:
− Anh Khang nè, về chưa? Hình như trưa rồi đó.
Minh Khang nhìn đồng hồ:
− Ừ, trưa rồi. Anh chở em đi ăn trưa nhé.
− Ăn trưa?
− Ba em đi xem bonsai với bạn rồi, có lẽ không về ngay đâu, em đi ăn trưa với anh đi, chịu không?
Cô ngần ngừ rồi gật đầu:
− Cũng được.
Kéo ghế cho cô đứng lên, anh cười khi song song với cô ra bãi xe:
− Xong rồi mình đi Water World chơi luôn, chiều về.
Thấy cô trợn mắt nhìn anh, anh cười cười búng tay tuyên bố:
− Không phản đối thì xem như chấp nhận. Chơi trượt nước xong về theo anh đi xem anh hát luôn. Thời khóa biểu đi chơi của mình hôm nay là vậy. Ăn trưa trước đã. Lên lịch đi chơi là anh rồi, phần chi tiết thì đến phiên em cho ý kiến. Cho em chọn quán, chọn món đó. Giờ mình ăn ở đâu?
Phương Nam quảy túi xách lên vai, miệng làu bàu:
− Chẳng biết anh làm cái gì, người ta đang bàn công việc tự nhiên cũng đến mà lôi đi cho được.
Mở cửa để cô vào trong, Minh Khang cười:
− Gì mà chàu quạu vậy nhỏ. Chuyện chụp ảnh gì đó của em đã bàn xong rồi mà. Bá Hoàng dễ tính lắm, có gì phải lo.
Theo chân anh đến chỗ ngồi quen thuộc trong quán, cô chép miệng chán ngán:
− May mà khách hàng của em kỳ này là bạn của anh nên người ta mới nể mặt, thử là người khác anh bị cự ngay. Tự dưng xông đại vô cuộc họp lôi em ra, còn nói là có chuyện gấp, chuyện gấp gì mà lôi tới quán nước?
Minh Khang vẫn tỉnh bơ:
− Không nói vậy làm sao em chịu ra. Nói thật nhé, ngày thường thấy em nhí nhảnh dễ thương, lúc họp hành bàn làm ăn mặt mũi em nghiêm túc trông xấu xí ghê, già hơn cái tuổi hai mươi của mình nhiều.
Cô bĩu môi:
− Dạ thưa anh, bàn tới công việc thì phải nghiêm túc rồi, có già hơn tuổi một chút cũng chả sao, tóc tai còn đen mượt, đẹp chán.
Biết cô lại chế giễu về cái đầu sớm ngả màu của mình, anh vuốt tóc cười:
− Vậy mà người nào hôm trước chụp ảnh còn khen mái tóc anh như vậy lại càng hay hơn, lãng tử hơn và lại có nét riêng nữa.
Phương Nam trề môi trong khi anh đắc ý cười khì.
Quả thật hôm trước chụp cho anh lô ảnh để làm bìa cho album nhạc tiếp theo, bằng con mắt nhà nghề, cô đã gật gù khen anh như vậy, giờ thì cứ bị anh mượn lại để lên mặt hoài.
Người phục vụ đã tiến lại, không cần hỏi ý kiến cô, anh gọi ngay hai ly nước cam. Khi hai ly nước được mang ra, anh hắng giọng hỏi:
− Mèo Con nè, hồi nãy nghe loáng thoáng, hình như nhận show chụp ảnh cho Bá Hoàng, em phải đi xa à?
Cô gật:
− Công ty của anh Hoàng có bốn đại lý ở phía Nam, em đã hợp đồng để chụp mớ ảnh ở các đại lý đó.
Anh cau mày:
− Ở đâu lận?
− Đà Nẵng, Đà Lạt, Cần Thơ và ở thành phố mình.
− Đi đâu trước?
− Từ thành phố đi xuống Cần Thơ trước, Đà Lạt và Đà Nẵng đi sau.
− Em đi với ai?
Cô so vai:
− Một mình thôi. Bình thường thì em hay rủ thêm một hai đồng nghiệp, nhưng dạo này đang bận rộn vào mùa cưới, mà hợp đồng show này không cao lắm, lại đi nhiều, nên em tự lên chương trình đi một mình. Anh Hoàng có nói sẽ phái một nhân viên theo hướng dẫn và giúp đỡ em.
Minh Khang cau mày:
− Gì mà cực dữ vậy? Nếu cực quá thì thôi em bỏ quách.
Cô trợn mắt:
− Bỏ sao được bỏ, công việc mà anh làm như giỡn chơi. Vả lại hợp đồng này anh giới thiệu cho em chứ ai.
− Nhưng cuối năm mà lang thang đây đó tùm lum, nhất là lại một thân một mình kiểu này, không sợ sao? Bá Hoàng là bạn anh, nếu em thấy cực quá kham không được thì bỏ cũng chả sao, anh sẽ tìm cách nói với nó.
Cô nhìn anh cười:
− Làm gì mà anh lo dữ vậy. Ba em còn khuyến khích em nữa mà. Công ty anh Hoàng là công ty lớn, họ sắp xếp chu đáo lắm. Em hứa rồi thì sẽ đi.
Minh Khang nhăn nhăn trán không nói gì, vì anh biết giờ có nói gì đi nữa cũng không cản được ý cô. Nhấp ngụm nước, như chợt nhớ ra điều gì, anh ngẩng lên:
− À nè Mèo Con, nhắc đến ba em anh mới nhớ. Dạo gần đây thấy bác nhìn anh hơi… là lạ, có vẻ như không thích bằng hôm đầu.
Phương Nam bật cười:
− Em thấy cái nhìn gườm gườm đó của ba rồi, xin lỗi anh nhé.
− Bộ anh có sơ sảy gì à?
Cô giải thích:
− Anh có sơ sẩy gì đâu, chỉ tại vì lâu nay ba em không để ý và không biết rằng anh chính là anh chàng ca sĩ đang nổi tiếng. Về sau này anh Hải nói ba em mới biết.
Anh nhíu mày:
− Ba em không ưa em có bạn trong giới nghệ sĩ à?
Cô nhún vai:
− Chính xác là không thích em có bạn trai là nghệ sĩ vì cho là nghệ sĩ bay nhảy quá. Em có đính chính rằng tụi mình chỉ là bạn bè thân, nhưng ba vẫn cứ lo xa vậy đó.
Anh lựng khựng:
− Thì ra bác tưởng anh có ý đồ với cô con gái cưng.
Phương Nam nheo mắt nhìn anh:
− Làm anh hơi ngán hả?
− Cũng hơi hơi.
Anh liếc khẽ cô rồi chợt hỏi:
− Nếu bác có ác cảm với nghệ sĩ như vậy rủi mai mốt em thương ai trong giới này thì sao?
Cô nhún vai đáp giản dị:
− Em đã nói nhà em rất dân chủ rồi mà. Ba tôn trọng ý con gái lắm. Nếu tính tình người ta được thì ba em cũng không cổ hủ đâu. Có điều giai đoạn đầu chắc chắn sẽ bị tung hỏa mù bằng sự lạt lẽo như vậy đó.
− Ồ, thì ra là vậy! – Anh gật gù.
Phương Nam vừa nâng ly định uống chợt nghe anh suỵt nhỏ, cô nhìn qua. Anh hất mặt về góc trong của quán và cười cười:
− Nhìn lại quầy xem, người quen kìa.
Chỗ ngồi của Phương Nam khuất trong góc nên muốn nhìn theo hướng mắt anh, cô phải chồm người nghiêng đầu qua Minh Khang. Quầy bar buổi sáng cũng lác đác người đang ngồi đưa lưng lại. Cô không biết anh muốn nhắc chừng mình với ai.
− Anh nói ai? Em có thấy gì đâu.
Cô phải hỏi đến lần thứ hai, Minh Khang mới giật mình trả lời:
− Em không thấy à? Sát trong quầy, góc kẹt đó.
Không để ý rằng ánh mắt anh đang ngơ ngẩn nhìn xuống gương mặt quá gần mình, cô nheo mắt quan sát từng người ở quầy và chợt nhận ra.
Chống tay nghiêng lên mặt quầy và đang hớn hở cười với một cô gái trẻ mặc áo dài trắng ở góc trong cùng là Thức.
Phương Nam trố mắt ngạc nhiên, cô ngẩng lên định nói gì đó thì giật mình vì suýt va vào góc cằm của Minh Khang. Rụt người lại, cô nói với vẻ luống cuống:
− Em xin lỗi.
Anh cười một nụ cười chẳng tự nhiên, mắt nhìn cô với vẻ là lạ. Cô ngượng ngịu nói lảng:
− Anh nói anh Thức phải không? Em nhận ra rồi. Chắc ảnh đưa vợ đi uống nước.
Minh Khang lắc đầu. Anh định nói cho cô biết rằng cô gái trẻ kia không phải là em gái của Phước và chiếc áo dài trắng của cô vẫn rành rành còn phù hiệu thêu trên ngực, nhưng nghĩ sao anh lại thôi.
Thỉnh thoảng gặp Phước, anh vẫn nghe thằng bạn thân bục dọc về chuyện cậu em rể của mình.
Mai Hương là cô gái khờ khạo. Cô chỉ thông minh nổi bật khi ngồi trước màn hình máy vi tính, nên cứ phải khó nhọc, khổ sở về một anh chồng lấy nhau bởi mai mối.
Không biết, không hiểu về nhau, và cũng không có chút gì thích hợp với nhau, cuộc hôn nhân cứ khập khiễng như vậy cả mấy tháng nay, âm thầm làm khổ Mai Hương và khổ luôn thằng anh vốn thương em như Phước.
Minh Khang không hiểu về Thức cho lắm nhưng anh thấy lạ là với một anh chàng có vấn đề như Thức sao Phương Nam lại có thể kết bạn? Chẳng lẽ trong tình yêu, cô khờ khạo ngốc nghếch hơn vẻ tinh quái, lanh lẹ bên ngoài?
Phương Nam đã cảm thấy tự nhiên trở lại, cô không để ý đến Thức và cô gái nào đó mà tò mò vì vẻ trầm ngâm của Minh Khang.
− Anh nghĩ gì mà nhăn mặt nhíu mày nãy giờ vậy?
Anh ngẩng lên chợt đăm đăm nhìn cô. Bị tia nhìn kỳ dị kia chiếu rọi, né ánh mắt anh, Phương Nam cười ngượng ngịu:
− Gì đây? Sao tự nhiên im lặng và nhìn em như vậy?
Minh Khang cười:
− Tại vì anh vừa có ý nghĩ là em có lẽ rất khờ khạo và e thẹn. Qua trắc nghiệm thì đúng vậy thật.
Cô ngạc nhiên:
− Trắc nghiệm? Vậy là trắc nghiệm đó à?
− Ừ, kết quả là bị anh nhìn chưa tới một phút mà em đã đỏ mặt tía tai nhìn lảng nơi khác rồi.
Phương Nam trề môi:
− Vô duyên vô cớ bị ngó tròng trọc như vậy, ai mà lại không ngượng.
Anh cười tỉnh bơ:
− Nếu không phải là anh mà người khác nhìn kiểu đó, em có ngượng không?
Cô cãi:
− Vì anh là… anh nên không sao, chứ gặp người khác dĩ nhiên em sẽ trợn mắt hỏi ngay 'Muốn gì?' rồi. Em đâu có hiền.
Anh gật gật:
− Ừ phải, em không hiền nhưng anh nói chắc là nhận xét của mình đúng. Em chỉ gan góc, bản lĩnh vẻ ngoài thôi. Thật ra em còn rất khờ khạo, nhất là trong chuyện tình cảm. Anh chỉ thí nghiệm một tí mà em đã lộ ra nhược điểm đó rồi. À không – chợt anh lẩm bẩm – cũng có thể… đó là ưu điểm không chừng.
Phương Nam bặm môi:
− Thí nghiệm? Anh làm như mắt anh là mắt thần vậy, nhìn được tật tính người ta.
Anh nheo nheo mắt:
− Không phải mắt thần mà là nam châm, và rõ ràng em cũng không chịu nổi sức hút của nó.
Phương Nam ngẩn ngơ. Anh nói gì vậy nhỉ? Cô đã vô tình lộ ra điều gì? Anh đã hiểu rõ được tâm tư cô ư?
Cô phân vân liếc nhìn anh, anh vẫn cười một cách tự tin, như không hề biết những câu nói nhiều ý nghĩa của mình gây ra tình trạng lửng lơ khó chịu đến độ nào. Cô thấy ghét những cách nói ỡm ờ của anh, ghét cả nụ cười ấy, nhưng cũng phải thừa nhận mình bị thu hút cũng vì kiểu cách tỉnh bơ nửa thật tình, nửa ma mãnh đó.
− Sau cuộc họp sáng nay, em làm gì? – Anh hắng giọng.
Không trả lời vội, cô thận trọng hỏi lại:
− Còn anh?
Minh Khang phì cười và tỉnh bơ bẹo má cô:
− Làm gì căng thẳng vậy? Vụ trắc nghiệm là anh giỡn chút mà.
Thấy cô vẫn nghệch mặt, anh chắt lưỡi:
− Thôi khỏi nói bằng lời, anh biết ý em rồi. Không có bận việc gì thì ra xe anh đưa em đi chơi. Muốn đi đâu trước? Hôm nay anh không tập nhạc, rảnh đến tận chiều tối. Em muốn đi đâu cũng được nhưng nhớ là ăn trưa với anh đó.
Rút ví trả tiền, anh kéo cô ra xe và thúc giục:
− Mau đi em, nắng lên rồi đó, để anh ghé tiệm mua cái nón cho em, không thôi đi dưới nắng đen da hết.
Phương Nam thụ động leo lên ngồi sau lưng anh. Cô chẳng biết có phải mình đã gặp kẻ cao tay hơn không.
Tại sao anh nói như ra lệnh? Tại sao cứng đầu như cô lại líu ríu nghe theo anh trong khi vẫn cảm thấy chút gì đó như tự trách. Tiếc là với cái giọng tỉnh bơ và nụ cười ngạo nghễ tỉnh bơ của anh, sự phản kháng bướng bỉnh của cô lại thàn