Chương 6

Tối đến, khi cha Diệp và Diệp Sơn từ ruộng trở về, còn đào được một nắm khoai dại, dùng mấy chiếc lá gói lại, tròn tròn đỏ đỏ, nhẹ tay bẻ ra là thấy ngay lớp thịt khoai dày đặc bên trong, liế.m một miếng là ngọt lịm.

Từ nhỏ Diệp Khê đã được cưng chiều như thế, trái cây dại quanh năm không bao giờ thiếu, đến cả trái cây ở trấn, cha Diệp cũng từng nhiều lần mua cho cậu ăn.

Cả nhà vui vẻ ăn cơm xong thì tắt đèn đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, trời vẫn còn mờ mờ sáng, gà vừa gáy vài tiếng thì người nhà họ Diệp cũng đã thức dậy. Tiểu thử đã qua một nửa, đại thử sắp đến, phải tranh thủ thời điểm này để chăm bón ruộng lúa. Trời còn chưa có nắng, khí trời mát mẻ, dân làm ruộng đều tranh thủ lúc này để làm được nhiều việc hơn.

Cha và anh cả phải ra ruộng, Lưu Tú Phượng thì vào vườn hái rau, hái xong còn phải tranh thủ khi sương chưa tan mang lên trấn bán được giá tốt. Cả nhà ai cũng có việc riêng, đều vì muốn sống một cuộc sống đầy đủ hơn.

Còn việc của Diệp Khê là làm một bữa sáng thật chắc bụng cho mọi người, để ai cũng no nê rồi mới ra đồng.

Có lương thực năm ngoái nên không cần phải tính từng bữa từng chén nữa. Diệp Khê dùng cải dầu nấu một nồi cháo xanh đặc sánh, nêm thêm ít muối, thanh đạm mà ấm bụng.

Cậu lại dùng dầu mè trộn một đĩa dưa leo, mấy hôm trước muối chua đậu đũa giờ cũng có thể ăn được rồi, vớt ra vài cọng cắt khúc, chan thêm chút dầu ớt cay, ăn kèm cháo loãng thì tuyệt không gì bằng.

Khói bếp xanh biếc bốc lên, hòa vào làn sương sớm, đánh thức thôn Sơn Tú. Nhà nào nhà nấy đều đang ăn sáng, người siêng năng thì đã vác cày đi trên con đường nhỏ phủ sương trong thôn.

Cả nhà họ Diệp ngồi ăn sáng ngoài sân, ông lão chăn bò trong thôn dắt bò đi ngang qua cổng nhà họ, con bò già vẫy đuôi, chuông trên cổ kêu leng keng, tiếng chuông trong trẻo vang vọng giữa buổi sáng tinh mơ.

Cha Diệp bưng bát lên chào ông lão: “Anh hai Lưu mới sáng đã ra đồng thả bò ăn cỏ rồi à?” Ông lão ừ một tiếng, bàn chân đi dép rơm đã ướt đẫm vì sương sớm, ống quần xắn cao đến đầu gối, lộ ra đôi chân gầy gò khô đét, nhưng tinh thần lại rất phấn chấn, giọng nói sang sảng: “Hôm nay không thả bò, ta dắt nó đi cày ruộng cho trang trại bên kia, nhà Vương Tam lại mới mua thêm một mẫu ruộng, phải tranh thủ cày xong để còn xuống giống.” Cha Diệp khẽ chậc một tiếng đầy ngưỡng mộ: “Nhà Vương Tam này đúng là phất rồi, năm nay là lần thứ hai họ mua đất thì phải.” “Phải rồi, lần này còn mua luôn đất ở bãi sông nữa đấy. Không nói nữa, ông ăn đi, ta còn phải đi đây.” “Ây ây ây, đi đi.” Đợi Lưu nhị gia dắt bò đi rồi, cha Diệp mới lại ngồi xổm xuống cái ghế nhỏ, húp sột soạt chén cháo loãng: “Nhà mình mà cũng mua thêm được vài mẫu ruộng thì tốt biết mấy.” Diệp Sơn vừa nhai dưa leo trộn vừa an ủi cha: “Cha ơi, con chăm chỉ làm việc, nếu năm nay được mùa, nhất định sẽ tích cóp đủ bạc mà mua một mẫu ruộng tốt!” Lưu Tú Phượng gõ đũa vào đầu Diệp Sơn: “Đồ ngốc, con năm nay đã mười tám rồi, chuyện lớn nhất nhà ta lúc này là cưới vợ cho con đấy. Cùng thôn với con, thằng Trương Nhị Cẩu người ta còn có con rồi, vậy mà con chẳng biết lo.” Diệp Sơn gãi đầu lẩm bẩm: “Nhà mình không khá giả, con còn khỏe, giờ tranh thủ kiếm chút vốn liếng mới là quan trọng.” Nhà họ Diệp không có nhiều ruộng, chỉ là mấy mẫu đất quan phủ phân cho từ trước, miễn cưỡng đủ ăn đủ mặc, chẳng dư dả gì. Vì thế mấy năm nay cũng không có tiền để mua thêm đất đai.

Trong lòng Diệp Khê bỗng thấy áy náy, nếu không phải vì mình bị bỏng mặt, trước đó cả nhà đã phải dốc hết tiền tích cóp để mời lang trung bốc thuốc chữa trị, thì giờ đây chắc cũng đã dành dụm được một ít, có hy vọng mua được một mẫu ruộng tốt trong năm nay rồi.

Diệp Sơn nhìn ra được tâm sự của em trai, vội vàng an ủi: “Khê ca nhi đừng nghĩ nhiều, em ở nhà lo trong lo ngoài, đâu có nhàn nhã như ta đi làm ruộng. Ta còn chẳng nỡ để em đi đâu. Nếu mà em thật sự gả cho người ta rồi, sau này ai nấu mấy món ngon thế này nữa chứ! Chắc vài hôm là ta sụt cân mất thôi!” Diệp Khê bị chọc cười, gắp một đũa đậu chua cho anh mình, cười nói: “Vậy thì mau cưới cho em một chị dâu tốt về, để nàng ấy thay em thương anh cả.” Diệp Sơn bị em trai trêu đến đỏ cả mặt, vội vàng uống liền mấy ngụm cháo loãng, rồi chộp lấy cái cào chuồn mất.

Lưu Tú Phượng tức đến trừng mắt phồng má, mắng: “Cái thằng anh con đúng là chẳng biết điều, ngần này tuổi rồi còn thẹn thùng chuyện cưới vợ. Cứ kéo dài mãi thế này, khéo thành lão độc thân, đến lúc đó con gái ca nhi nhà ai cũng chẳng thèm để ý tới nó!” Diệp Khê vừa thu dọn bát đũa vừa dỗ dành mẹ: “Anh cả là người giỏi giang, có trách nhiệm, sau này cưới vợ chắc chắn sẽ biết thương yêu người ta. Tính tình lại hiền lành, nhất định sẽ có cô nương thích thôi, mẹ đừng gấp.” Lưu Tú Phượng còn phải tranh thủ lên trấn bán rau, cũng không rảnh mà cằn nhằn thêm, xách cái giỏ nặng trĩu, vội vàng cùng mấy phụ nhân trong thôn ra khỏi cửa.

Trong nhà giờ chỉ còn lại mình Diệp Khê. Cậu trộn cám mì, lại ra ruộng nhổ dây khoai lang, băm nhỏ rồi trộn lẫn để cho lũ heo trong chuồng ăn. Sau đó cậu thả gà vịt ra, đốt ngải cứu xông chuồng để xua muỗi cho chúng.

Dọn dẹp xong đàn gia súc trong nhà, mặt trời cũng đã lên khỏi đỉnh núi, sương sớm bị hong khô, một ngày oi bức lại bắt đầu.

Diệp Khê gom đống quần áo bẩn vào trong chậu gỗ, rồi vào bếp lấy mấy quả bồ kết, chuẩn bị ra suối giặt đồ.