Chương 13 Bí ẩn được phơi bày

Trời vừa sáng, trước cửa nhà họ Sài đã chật kín người. Tuy không có tin gì được truyền ra nhưng dân chúng đều không mù; cả một cỗ quan tài lớn như vậy được khiêng ra khỏi nhà họ Sài, lại còn treo lụa đỏ nên nhìn là biết Phương Ngọc Đình trong lời đồn lại đến kết duyên âm rồi.

An Thịnh Bình ngồi trên lưng ngựa, nhìn mặt trời đang từ từ lên cao, trong vẻ mệt mỏi có chút vui mừng.

Tuy hành động đêm qua không tính là thành công, nhưng cũng không phải không thu hoạch được gì. Chí ít, Tống Từ đã suy đoán được nguyên nhân “ma nữ” kia giết người móc tim, cũng tìm ra chi tiết trong các vụ án mạng liên hoàn này. Trời còn chưa sáng, y đã ra ngoài, nói rằng muốn đi thăm dò một số chuyện. An Thịnh Bình tin rằng Tống Từ đã có manh mối, đoán được thân phận của kẻ chủ mưu phía sau.

Về phần Từ đại nhân, y đuổi theo “ma nữ” kia đến giờ vẫn chưa quay về. Nhưng với thân thủ của y, chắc sẽ không xảy ra sai sót gì, có thể đã phát hiện manh mối nào đó nên mới chậm trễ.

Nhìn chung, với ai cũng vậy, đêm qua là một đêm không thể chợp mắt.

Đặc biệt là An Quảng...

An Thịnh Bình nhìn sang bên cạnh mình.

Đêm qua An Quảng phụ trách theo dõi mấy người khiêng quan tài. Trong ba người An Thịnh Bình, An Quảng và Từ Đình Sóc, An Quảng giỏi khinh công nhất. Bốn người kia có thể khiêng cỗ quan tài nặng như vậy bay qua tường rào, cho thấy khinh công của chúng chắc chắn rất tài giỏi.

Trước đó, họ đã lần theo manh mối Tống Từ đưa ra để điều tra.

Thì ra một số địa phương có nghi thức tang lễ gọi là “quan tài treo”, tức là sau khi chết, quan tài sẽ được đặt trên vách đá tự nhiên hoặc hang đá nhân tạo. Nghi thức tang lễ độc đáo này đặt ra yêu cầu rất cao với người khiêng quan tài, không chỉ cần có sức mạnh, mà còn phải nhanh nhẹn.

Thêm vào đó, quan tài được làm bằng gỗ mun thượng hạng, hoa văn trên đó giống hệt hoa văn trên quan tài của Phương Ngọc Đình.

Hoa văn đó mười năm trước từng rất thịnh hành nhưng thời gian thấm thoát, đến nay không còn ai sử dụng hoa văn đó nữa. Vậy nhưng muốn tìm ra thợ điêu khắc loại hoa văn này không phải việc gì khó.

Kẻ chủ mưu có gan tày trời cũng sẽ không tìm người bản địa thôn Trường Lạc làm việc này. Họ bèn điều động số lượng người lớn sang các thôn lân cận tìm kiếm, đến hôm trước thì cuối cùng họ cũng tìm ra nguồn gốc của cỗ quan tài kia...

Tại thị trấn nhỏ cách thôn Trường Lạc hơn bảy mươi dặm đường, có người đã đặt bảy cỗ quan tài giống hệt nhau. Nhưng thợ bất cẩn khắc hỏng mất một tấm gỗ, cuối cùng chỉ giao cho đối phương sáu cỗ quan tài như vậy. Đối phương rất rộng rãi, không bộc lộ thân phận nên manh mối này đứt đoạn tại đây.

Sáu cỗ quan tài kia đến Trường Lạc khi nào, bằng cách nào, An Thịnh Bình kiểm tra ghi chép người ra vào cổng thành mấy lần, cảm thấy có vài người khả nghi, nhưng đã qua rất lâu, những người khả nghi kia cũng không có quan hệ gì với nhau, nên không thể tra được kết quả.

“Thiếu chủ...”, An Quảng rủ mắt với vẻ tự trách, “thuộc hạ không hoàn thành nhiệm vụ, mong thiếu chủ trách phạt!”

Đêm qua, y phụ trách theo dõi nhóm người khiêng quan tài xem chúng có liên lạc nào khác không, nào ngờ giữa đường đã bị kẻ dẫn đầu phát hiện.

Võ công của An Quảng cao hơn người kia nhiều, ba người còn lại chỉ dám đứng nhìn từ xa.

An Quảng nghĩ mình đã bại lộ thân phận, chi bằng bắt luôn những người này về thẩm vấn. Nào ngờ kẻ dẫn đầu kia lại hung ác đến vậy, thấy mình không đấu lại hắn liền quay lại, giáng một chưởng lên đầu một trong số những người khiêng quan tài, đánh chết người đó.

Chỉ trong thoáng chốc An Quảng sững sờ, hai người còn lại cũng đã bị hại, muốn phản kháng cũng không làm được gì. Một người bị đâm vào cổ họng, chết ngay tại chỗ, người còn lại bị hắn chặt đứt một cánh tay, nằm trên mặt đất không ngừng co giật.

An Quảng cứ ngỡ sau khi giết chết ba người kia, hắn sẽ liều mạng thoát thân, thế nhưng An Quảng còn chưa kịp chạy qua, hắn đã ngã xuống đất, trông như bị trúng độc. Dưới chiếc mặt nạ đã mở ra, khuôn mặt chữ điền vặn vẹo đang mỉm cười, không lâu sau hắn đã tắt thở, máu đen chảy từ khóe miệng hắn ra. An Quảng đoán hắn đã cắn nát thuốc độc giấu trong miệng.

Trên giang hồ, rất nhiều sát thủ và kẻ cảm tử trước khi nhận nhiệm vụ đều giấu một viên thuốc độc trong kẽ răng. Như người của Nghênh Phong Các hoặc các tổ chức giết người để mưu sinh, một khi bị bắt sẽ cắn nát viên thuốc kia, tự kết liễu.

“Đây cũng không phải lỗi của cậu, không cần tự trách.” An Thịnh Bình không những không trách tội, còn an ủi y, “Hơn nữa, đã bắt được một nghi phạm về rồi, đợi vết thương của hắn khá hơn, chắc sẽ hỏi được chút gì đó.”

Người bị chặt đứt cánh tay kia vẫn chưa chết, nhưng mất máu quá nhiều nên đã hôn mê. An Quảng đã khiêng hắn đang máu chảy đầm đìa về Đổng phủ, tìm đại phu giỏi nhất thôn Trường Lạc đến chữa trị.

Hiện người kia đã qua cơn nguy kịch nhưng vẫn còn rất yếu, cần nghỉ dưỡng một thời gian mới khá hơn được.

Thế nhưng, có thể do sợ những người khiêng quan tài này tiết lộ thông tin nên kẻ chủ mưu đã cắt đứt lưỡi của họ từ trước, muốn hỏi được thông tin gì chỉ e hy vọng rất mong manh.

An Thịnh Bình thở dài, càng thêm tin rằng chủ mưu là một kẻ thủ đoạn ngoan độc và giỏi thu phục lòng người.

Đương suy nghĩ, một bóng đen đột nhiên đột nhiên đổ ập xuống trước mặt y.

Con ngựa của An Thịnh Bình giật mình, vội lùi về sau, nếu y không kẹp chặt hai chân e là đã bị nó hất xuống đất.

Đợi người áo đen kia đứng dậy, họ mới thấy rõ mặt y.

Vẻ mặt y rất nặng nề, là Từ Đình Sóc.

“Công tử...” Y ốm quyền vái chào, vốn có chuyện muốn nói nhưng lúc này không thích hợp mở lời, đành lắc đầu rồi thôi.

An Thịnh Bình cũng hiểu y lo lắng điều gì, không gặng hỏi, chỉ buông một câu, “Từ đại nhân vất vả rồi.”

Triệu Đông Lâm đi theo bên cạnh thấy vậy vội dắt ngựa qua, đưa dây cương cho Từ Đình Sóc.

Ba người đều nặng trĩu tâm sự, dọc đường đi đều yên lặng đến lạ. Hiện trời vừa sáng, trên đường không nhiều người qua lại, cũng không cần vội nên ba người đi rất thong thả. Rẽ vào một con ngõ, ngựa đi về phía một tòa lầu cao, xa xa đã ngửi thấy mùi son phấn và hương rượu nồng nàn.

An Thịnh Bình bất giác ngẩng đầu lên mới nhận ra họ đã đến trước cửa Phù Dung Các lúc nào không hay.

Sắc trời đã sáng hẳn, những ngọn đèn lấp lánh như sao đã tắt. Các cô nương đứng trước cửa mời gọi khách ghé chơi cũng không thấy đâu nữa, chỉ còn vài a hoàn đang thu dọn tàn cuộc của đêm qua.

Cửa chính của Phù Dung Các đang mở, vài công tử và lão gia lục tục đi ra, có người được cô nương dìu, có người tự mình loạng choạng bước đi, điểm chung là họ đều đã say bí tỉ, người nồng nặc mùi rượu. Qua nét mặt có thể thấy đêm qua họ đều rất tận hứng.

An Thịnh Bình kéo cương ngựa, suýt đụng phải một gã say khướt đầy vẻ uể oải, y ngồi trên lưng ngựa, lắc đầu trong bất lực.

“Tống công tử?”

An Quảng khẽ nói, y nhìn theo ánh mắt của hắn, thấy một người đang từ Phù Dung Các đi ra.

Không như những vị khách đã thấm mệt sau cuộc vui, Tống Từ mặc bộ áo màu nâu đỏ, là áo lót của bộ hỷ phục đêm qua. Y chỉ cởi bỏ áo khoác đỏ rực bên ngoài để tránh gây chú ý. Y cũng thức trắng cả đêm nhưng trông vẫn rất tỉnh táo, nụ cười hòa nhã, dáng người thẳng tắp đứng dưới ánh bình minh khiến người nhìn không nõ rời mắt đi.

Tống Từ cũng đã nhìn thấy ba người đang cuối ngựa, y mỉm cười với An Thịnh Bình, quay lại vải chào về phía lầu hai của Phù Dung Các như đang cáo từ.

Từ Đình Sóc tinh mắt, để ý thấy một bóng người đỏ rực lướt qua trên lầu hai.

Chỉ một cái nhìn thoáng qua, y khá sửng sốt.

Người đó chắc chắn là Liễu Tiên Tiên.

Tại sao Tống Từ rời khỏi nhà họ Sài trước, tại sao lại đến Phù Dung Các tìm Liễu cô nương?

Lẽ nào y muốn nhờ nàng ta dò la tin tức gì?

Đây không phải nơi thích hợp để bàn bạc, mọi chuyện nên đợi về đến Đổng phủ hằng tính.

Nghĩ vậy, sắc mặt Từ Đình Sóc lại thêm nặng nề. Thông tin họ có được chắc đều không kinh hoàng bằng chuyện mình nhìn thấy đêm qua đâu... Trong nhất thời Từ Đình Sóc vẫn chưa hiểu rõ mối liên hệ trong chuyện này, nhưng chỉ cần có Tống Từ, chắc chắn y sẽ xâu chuỗi được mọi chuyện với nhau, tìm ra chân tướng.

Nắng rơi trên cánh hoa sen trắng trong ao, tiếng ve ngân vang, vô cùng yên bình.

Mỗi một chỗ trong sân đều được bày trí vô cùng tao nhã, thể hiện được sở thích tao nhã và thái độ không đua tranh với đời của chủ nhân.

Một buổi sáng bình yên là thế, nhưng sau cánh cửa đang khép chặt kia, những cơn ho kịch liệt vang lên, nghe như sự đấu tranh cuối cùng của một người cận kề cái chết.

Không biết người đó đã ho bao lâu, hơi thở đã bắt đầu khó nhọc, nhiều lần phát ra tiếng rên rỉ đau đớn như bị ai đó bóp cổ, thoi thóp chút hơi tàn mới miễn cưỡng giữ lại được tính mạng.

Kèm theo tiếng ho còn có tiếng khóc của một cô gái.

Chắc đang lo lắng cho người bệnh nặng kia, cô gái khóc rất đau khổ, nhưng âm thanh không lớn, hiển nhiên đang cố hết sức kìm nén sự tuyệt vọng của mình.

Không biết bao lâu trôi qua, khi tiếng ho nhỏ dần, một tiếng thở dài khẽ khàng vang lên.

“Tiếp tục thế này không ổn đâu, ngài mau nghĩ cách đi, nếu chậm trễ, thần tiên cũng không cứu nổi mất!”

Cô gái kia đang nói, nghe giọng có vẻ khá nhỏ tuổi, giọng nói khá êm tại.

Nàng ta nói xong, không ai trả lời, rõ ràng là đối phương đang suy nghĩ về những gì nàng ta nói.

Hồi lâu sau, một cô gái nói với giọng yếu ớt: “Thôi, cứ làm theo ý người đi.” Câu nói đầy bất lực.

Mặt trời ngả về tây, một thiếu nữ mặc váy màu hồng nhạt đang ngồi trước một hàng rào thấp, trông nàng độ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, độ tuổi rực rỡ như hoa.

Ngoại hình của nàng ta không quá xuất chúng, nhưng nàng ta có đôi mắt không vương bụi trần, trong vắt sáng rõ như đứa trẻ vừa chào đời.

Lúc này mọi người đều đang hối hả về nhà, nên dòng người qua lại không ai dừng bước chú ý đến thiếu nữ đang ngồi thẫn thờ. Thiếu nữ kia cũng đang cúi đầu, dường như trên đời không có người hoặc việc gì đáng để nàng ta quan tâm nữa.

Thế nhưng, dáng vẻ không màng sự đời ấy đã thu hút sự chú ý của một công tử trẻ tuổi.

Ánh chiều tà đổ xuống bờ vai của công tử kia, một nụ cười dịu dàng hiện lên trên khuôn mặt nhu hòa của hắn.

“Tiểu cô nương, có ở nhà một mình sao?”

Giọng hắn trong trẻo, ăn nói cùng rất nhã nhặn. Lúc này hắn đang cúi đầu, nhìn thiếu nữ trước mặt bằng ánh mắt trìu mến, ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ, hiền từ và ấm áp.

Thiếu nữ không ngẩng đầu, không hề có ý định trả lời.

Công tử kia cau mày, có chút ngượng ngùng nhưng không bận tâm, vẫn giữ nụ cười mỉm trên môi.

Đột nhiên có tiếng gọi từ bên trong hàng rào truyền ra.

“Tửu Nhi, vào nhà mau, đến giờ cơm rồi!

Sau đó, một ông lão râu tóc bạc phơ khoảng độ năm mươi tuổi từ trong nhà đi ra.

Ông ta có thân hình gầy gò, lưng hơi còng, ăn mặc rất giản dị. Nào ngờ, vừa ra khỏi cửa thì thấy một công tử lạ mặt đang nói chuyện với con gái khờ của mình, lập tức đề cao cảnh giác.

“Cậu là...”

"Cha!”

Thiếu nữ tên Tửu Nhi kia không hề cảnh giác, đứng dậy, tươi cười chạy về phía cha mình.

"Tửu Nhi!”

Ông lão kéo con gái lại gần mình, lo lắng quan sát một lượt từ trên xuống dưới, thấy con gái vẫn bình yên vô sự mới an tâm.

“Tần tiên sinh.”

Ông lão không ngờ chàng trai trẻ kia lại nhận ra mình.

Ông ta mai danh ẩn tích nhiều năm, người ở thôn Trường Lạc này đều nghĩ ông ta họ Quan, một người góa vợ có chút dư dả nhưng không giàu có.

Còn họ thật của ông ta, đã rất nhiều năm không nghe ai nhắc đến.

Dẫu “người kia” biết thân phận thật của ông ta, nhưng khi gặp nhau cũng rất ít khi gọi tên của ông ta. Ông ta biết, quay lưng đi, người khác đều gọi mình là lão yêu quái.

Trên thực tế, ông ta đúng là yêu quái thật.

Ông ta có ngoại hình của một con người, nhưng nội tâm từ lâu đã đánh mất bản tính của con người, như một cái xác không hồn, sống cũng chỉ là thoi thóp hơi tàn mà thôi.

“Cậu nhận nhầm người rồi.”

Ông lão hờ hững đáp, kéo Tửu Nhi toan đi vào nhà.

“Nhận nhầm?” Công tử trẻ kia mỉm cười, cúi đầu nói, “Quỷ thủ hồi xuân Tần Cửu, tuy vãn sinh không quen biết ông, nhưng có người biết, hơn nữa nguồn tin của tôi rất đáng tin, chắc chắn không nhầm lẫn được.”

Nghe vậy, Tần Cửu đã cất bước bỏ đi đột nhiên dừng lại.

Ông ta không biết chàng thanh niên này, cũng không có hứng thú trò chuyện với y. Nhưng y nói không sai, dù y không nhận ra, cũng sẽ có người khác nhận ra.

Tiếng tăm của Tần Cửu trên giang hồ không được tốt, tuy là một đại phu, nhưng những người ông ta từng cứu chữa đa số là kẻ xấu, người tốt chẳng được bao. Những kẻ xấu kia gây nhiều tội ác, tất nhiên ông ta cũng phải chịu quả báo. Năm xưa ông ta chỉ xem trọng tiền tài, không xem trọng con người, nên mới phải tự nếm trái đắng, hại vợ con mình, hỏng cả một đời...

“Có việc gì vào nhà rồi nói.”

Ông ta không ngăn cản, khẽ buông một câu rồi đi thẳng vào nhà.

Ông ta thoái ẩn giang hồ nhiều năm, nay chỉ là dân thường, có người tìm đến, chẳng qua cũng vì đôi tay của ông ta mà thôi.

Tần Cửu nay đã chẳng gì, vướng bận duy nhất chỉ có có con gái Tửu Nhi này, chỉ cần người tìm đến không làm hại Tửu Nhi, ông ta cũng không có gì để lo lắng.

Công tử kia cũng không nhiều lời, đi theo ông ta vào trong nhà.

Vừa bước vào nhà, mùi thức ăn thơm ngào ngạt thoang thoảng trong không khí, mùi thơm của loại gạo đặc biệt chỉ có ở mùa này, có vị ngòn ngọt. Trên bàn có hai bộ bát đũa, hai đĩa thức ăn nhỏ cùng một thố gỗ đựng cơm trắng.

Tay nghề nấu ăn của Tần Cửu khá bình thường, nhưng kỹ thuật dùng dao rất tốt. Món cá kho rất đơn giản, ông ta lại khắc một bông hoa tuyệt đẹp bằng củ cải trắng đặt giữa đĩa để trang trí. Cánh hoa mỏng như xuyên thấu, hệt như hoa thật, ai thấy cũng phải tấm tắc khen ngợi.

Cửu Nhi chỉ quan tâm đến cơm canh nóng hổi trên bàn. Sau khi vào nhà, không đợi ai nói gì, nàng ta đã tự xắn tay áo, lộ ra cánh tay trắng như ngó sen, rửa sạch tay rồi ngồi vào bàn, bắt đầu ăn cơm.

Tần Cửu cau mày nhìn con gái, thấy công tử kia không so đo nên cũng không nói gì.

Tửu Nhi trí tuệ chưa phát triển toàn diện nên sẽ không để ý đến nội dung đối thoại của hai người, họ cũng không cần dè chừng gì, bắt đầu nói chuyện ngay trước mặt Tửu Nhi.

“Nói đi, cậu tìm tôi có chuyện gì?” Khi nói, nét mặt Tần Cửu vô cùng lạnh lùng, như đang nói chuyện với kẻ thù.

Công tử kia ôm quyền vái chào, không vội trả lời câu hỏi của Tần Cửu, mà tự giới thiệu: “Tại hạ là Tống Từ, hôm nay mạo muội đến quấy rầy, bởi vì có một vấn đề muốn thỉnh giáo tiên sinh.”

Tần Cửu mỉm cười, lộ vẻ châm biếm, “Tống công tử đã biết thân phận của ta, những lời sáo rỗng này bớt lại đi. Có gì cậu cứ việc nói, nếu Tần Cửu ta có thể trả lời sẽ tự khắc nói, nếu không thể... cũng mong Tống công tử đừng làm khó người khác.”

“Được, Tần tiên sinh thật mau mắn!” Tống Từ rất thích những người mau mắn, hôm nay y đến đây để đối chất trực diện với Tần Cửu, không muốn vòng vo nhiều làm lãng phí thời gian của hai bên, “Gần đây thôn Trường Lạc xảy ra vài vụ án mạng, không biết Tần tiên sinh có hay tin không?”

Tần Cửu điềm tĩnh chắp tay sau lưng, “Cậu đang nói vụ án ma nữ móc tim đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Cậu về đi,” Tần Cửu phất tay áo, “đây không phải nơi cậu nên đến, ta cũng không phải người cậu cần tìm, còn chuyện cậu muốn hỏi... Xin lỗi, Tần mỗ không trả lời được.”

Tống Từ nhìn ông ta, thu lại nụ cười, bình tỉnh hỏi, “Tôi chỉ muốn hỏi ngài một vấn đề, ngài còn chưa nghe, sao biết không trả lời được?”

Tần Cửu thở dài, “Được, cậu hỏi đi.”

“Thu đi đông đến, xuân về hoa nở, cành cây đã gãy vẫn có thể nảy mầm, hoa cỏ khô héo, sang năm cũng có thể mọc ra cây mới... Nhưng nếu đổi lại thành con người, tim chết rồi, thay một quả tim mới, có phải cũng có thể thay một mầm sống mới giống như vạn vật, được tái sinh lần nữa không?”

Lần này, Tần Cửu thật sự không trả lời được.

Vì ông ta biết mình vốn không cần trả lời, chàng trai trẻ này đã biết đáp án rồi.

Tần Cửu lặng lẽ siết chặt hai nắm tay, tuy ông ta là đại phu, giỏi dùng dao và thuốc, nhưng ông ta không biết võ, cũng không biết lại lịch của thanh niên này, không nắm chắc phần thắng, ông ta không dám tùy tiện ra tay.

Thấy ông ta bất giác liếc nhìn Tửu Nhi, Tống Từ biết thiếu nữ này quan trọng với ông ta đến nhường nào.

Nếu không phải cực chẳng đã, Tống Từ cũng không muốn ra hạ sách này, thời gian quá gấp rút, y không còn cách nào khác.

“Tần Cửu, năm nay ông năm mươi ba tuổi, hai mươi năm trước ông từng có một con gái, nhưng ông đã cứu một người giang hồ tên Tiêu Vạn Lực, người này có biệt hiệu là Ngân Hồ, là một kẻ giết người vô cùng tàn ác, hái hoa tặc. Về sau, Tiêu Vạn Lực kia lấy oán báo ơn, giết hại vợ con ông, khi bị hại, con gái ông chỉ mới mười ba tuổi...”

“Đủ rồi!”

Tần Cửu chầm chậm buông lỏng nắm tay, mặt đã đẫm lệ, “Phải, Tửu Nhi không phải con gái ruột của ta...”

Tống Từ không lên tiếng, đợi ông ta tiếp tục nói.

“Ba năm trước, thôn lân cận xảy ra dịch bệnh và nạn đói, dân làng không còn cách nào để kiếm miếng ăn, đành bán con bán cái, khi đó Tửu Nhi đã bị bán cho sư gia Ngô Tấn của thôn Trường Lạc.”

Tống Từ thoáng sửng sốt, không ngờ còn có chuyện này. Song... nhớ lại những gì Liễu Tiên Tiên miêu tả về Ngô Tấn, lại nhìn Tửu Nhi đang tập trung ăn cơm, y cảm thấy thương xót.

“Gã Ngô Tấn đó ngoài mặt là người rất đàng hoàng, nhưng thực tế lại là kẻ chuyên hiếp đáp người khác, cha mẹ Tửu Nhi cứ ngô con gái đến nhà sư gia sẽ được sống tốt hơn, nhưng họ đâu biết rằng, vừa vào hậu viện nhà họ Ngô, Tửu Nhi đã bị tên cầm thú kia nhắm trúng... Năm đó, Tửu Nhi mới mười ba tuổi, năm Kha Nhi nhà ta mất cũng mười ba...”

Không cần ông ta nói hết câu, Tống Từ đã hiểu.

Chắc Tửu Nhi đã chịu đả kích, bị Ngô Tấn hại nên mới thành ra như hôm nay.

“Tên Ngô Tấn đó đáng chết, hắn cũng giống Tiêu Vạn Lực, không xứng sống trên cõi đời này!”

“Nên ông và những người kia mới thỏa thuận với nhau, lấy tim của những người này thay cho hắn?”

Tần Cửu không ngờ thanh niên này lại biết nhiều đến vậy, ông ta im lặng không đáp, sự im lặng này là đã ngầm thừa nhận.

Ngầm thừa nhận tất cả mọi chuyện đều được sắp đặt.

“Ta biết ông không định hại người khác.”

Tống Từ có thể khẳng định điều này, vì theo y được biết, Tân Cửu không chỉ có thể cứu người, bản lĩnh giết người của ông ta cũng không kém. Thuốc bột khiến hoa cỏ khô héo trong nháy mắt, khiến người ngửi mất đi ý thức, đều từ tay ông ta mà ra.

Ông ta là một thầy thuốc rất tài giỏi; một thầy thuốc giỏi ngoài biết cách dùng thuốc để chữa bệnh, còn phải biết gây mê.

“Nếu muốn hại người, ông chỉ cần điều chỉnh liều lượng của thuốc bột kia là có thể giết người trong vô hình. Khi say ngủ, những người kia có thể mất mạng lúc nào không hay... Ông hoàn toàn có thể làm vậy, nhưng ông không làm, nên ta tin rằng bản chất ông không phải người xấu.”

“Không phải người xấu?” Tần Cửu nhìn y với vẻ khó tin, ông ta bật cười, rất lớn tiếng, cười ra cả nước mắt, Tửu Nhi đang ăn cơm cũng tò mò ngẩng lên nhìn người “cha” đã cùng sống với mình suốt ba năm qua.

“Nếu ta tốt bụng thật, sao lại cứu chữa lũ ác ma giết người không chớp mắt kia! Không kể đến Tiêu Vạn Lực kia, tên tham quan Tăng Chí hại chết hàng trăm mạng người, còn có đạo tặc Hứa Phạm tiếng xấu đồn xa, đều được ta chữa đấy! Ta đã nói từ lâu rồi, trong mắt Tần Cửu ta, ngoài tiền ra, những thứ khác đều không quan trọng.”

“Đó là trước kia!” Tống Từ đột nhiên quát, tuy Tần Cửu tự nhận mình tham tiền, vì tiền tài loại người gì cũng có thể cứu chữa, nhưng theo Tống Từ thấy, ông ta vẫn còn chút tấm lòng lương y như từ mẫu, “Tôi không tin sau khi vợ con bị hại, ông vẫn chỉ quan tâm đến tiền! Nếu đúng là vậy, sao ông lại cứu Tửu Nhi? Nàng ấy không cha không mẹ, có thể báo đáp gì cho ông!”

Một lúc sau, ông lão ngẩng đầu, nhìn Tống Từ bằng ánh mắt nóng rực, hàng vạn lời muốn nói nhưng đến bên cửa miệng chỉ thành một câu.

“Rốt cuộc cậu đã biết được bao nhiêu chuyện?”

Tống Từ cũng nhìn ông ta, ánh mắt đầy vẻ thương tiếc, nở một nụ cười buồn, “Những chuyện nên biết, đều biết cả.”

Cái gì là những chuyện nên biết? Đều đã biết cả nghĩa là sao?

“Có vài chuyện tôi nghĩ mãi không hiểu.” Tống Từ không muốn giấu giếm, tuy y đã đoán được nguyên nhân và quá trình của sự việc, nhưng vẫn còn vài chi tiết cần người trong cuộc bổ sung, “Hôm đó, tôi đóng giả Sài Tuấn, vào động phòng với Phương Ngọc Đình giả mạo kia. Tôi muốn biết nàng ta đã hạ độc nạn nhân thế nào? Tại sao những người chết lại có nụ cười kỳ lạ như vậy?”

Tống Từ từng nghi ngờ “Phương Ngọc Đình” tuy không chuẩn bị rượu cho y, nhưng rất có thể ả đã giấu bột thuốc trong móng tay, nhân lúc mời trà lén nhúng ngón tay vào trong nước. Nhưng y đã uống ly trà kia, không thấy gì bất ổn cả.

Chẳng lẽ là chiếc khăn tay kia? Lúc đó ả lấy ra một chiếc khăn tay, sau khi ngửi thấy mùi hương trên đó, y thấy hơi váng vất, phấn thơm đó chắc có loại thuốc mê nào đó.

Tần Cửu thấy y đầy vẻ nghi hoặc, bất giác lắc đầu, “Xem ra, cậu động phòng vẫn chưa đủ...”

Khuôn mặt của cô gái kia chợt hiện lên trong đầu Tống Từ.

“Cô gái kia vô cùng lẳng lơ, cậy vào nhan sắc của mình, không ngần ngại tình tử với những kẻ bị giết kia.” Tần Cửu cười khẩy, “Loại thuốc bột kia được đặc chế, ả trộn vào son môi. Khi hành sự, ả sẽ thoa loại son đó, nếu ai có cử chỉ thân mật, chạm môi với ả, sẽ đưa thuốc bột kia vào miệng mình. Sau đó, hắn sẽ bắt đầu mất tỉnh táo, mất tri giác, quên đi đau đớn và chống cự, mặc cho ả xử lý.”

“Ra là vậy.”

Tống Từ cau mày, thầm thấy may mắn vì mình đã thoát được kiếp nạn này.

“Ngoài ra, còn một việc nữa. Có gì cậu cứ việc hỏi đi, nhân lúc ta còn chịu tiếp cậu, không khi ta đổi ý rồi, cậu đừng hòng cạy được chữ nào từ miệng ta.”

“Tần tiên sinh,” Tống Từ biết ông ta không nói dối, cũng sẽ không có ý định nói dối, “Chuyện về giọt máu kia, vãn sinh...”

Tần Cửu đã đoán trước y sẽ hỏi chuyện này, đưa bàn tay phải luôn giấu sau lưng ra hiệu y không cần nói tiếp nữa.

“Cậu có biết, người sống trên đời chỉ nhờ vào một hơi thở, hoặc có thể nói là nhờ vào một ý niệm.”

Tống Từ không biết ông ta định nói gì, bất giác cau mày.

Tần Cửu không đợi y đáp, tiếp tục nói, “Thầy thuốc không chỉ cần cứu chữa cơ thể của con người, quan trọng hơn là phải cứu chữa trái tim của một người. Nếu một người sắp chết, cậu nói rằng hắn không qua khỏi đêm nay, cậu có tin sau khi nghe xong lời này, không tới vài canh giờ hắn sẽ chết ngay không, hay thậm chí có người sợ quá chết ngay tại chỗ. Nhưng nếu đổi một cách khác, nói với hắn chỉ cần qua khỏi đêm nay, hắn có thể sống lâu trăm tuổi, tạo cho hắn chút hy vọng, dù kỳ tích không thể xảy ra, cũng có thể sống thêm một thời gian nữa! Còn người kia, hắn bị thương quá nặng, bao năm qua cũng được không chăm sóc tốt, nên ta không chắc chắn có thể khiến cây khô sống lại. Việc ta có thể làm là cho hắn một ý niệm, để hắn biết mình vẫn còn hy vọng…”

Tuy Tần Cửu không chỉ đích danh, nhưng ý trong lời nói vô cùng rõ ràng. Tống Từ nghe xong vẫn thấy khá kinh ngạc.

“Ông... ông nói... chuyện thay tim vốn không thể xảy ra ư?”

Tần Cửu mỉm cười, không trả lời.

“Nhưng hòa thượng kia, chẳng phải...”, còn chưa dứt lời, Tống Từ chợt hiểu ra, y nhìn Tần Cửu, bỗng thấy mọi chuyện không khác gì một trò đùa, chân tướng hóa ra đáng buồn đến vậy.

Tần Cửu tự cho rằng đó là một lời nói dối thiện ý, nhưng lời nói dối này không những không cứu người, còn hại chết nhiều người vô tội hơn.

Ai mới là hung thủ thật sự, ai mới là nạn nhân thật sự? Trong nhất thời, ngay cả Tống Từ cũng không rõ...

Hôm sau, tại chùa Pháp Nguyên.

Hôm nay không phải mùng một hay ngày rằm, cũng không phải ngày đặc biệt gì, trong chùa lại chật kín người.

Đám đông có già có trẻ, những người này đều ăn mặc rách rưới, đầu bù tóc rối, nhìn qua không phải ăn xin cũng là những người nghèo khổ.

Trước cổng chùa có một dãy bàn dài, trên bàn là những lồng hấp lớn, bên trong là màn thầu và bánh bao đã hấp chín, bên rìa có hai chiếc chảo lớn, bên trong là cháo đậu xanh còn nóng hôi hổi.

Một nhóm gia đinh và a hoàn ăn mặc giản dị đứng sau bàn, phân phát thức ăn một cách trật tự, còn phát ít tiền và quần áo.

Xa xa, một người phụ nữ đứng dưới mái hiên. Nàng ta có ngoại hình xuất chúng, trang phục quý phái, nhưng không biết tại sao nét mặt lại đượm buồn. Không biết có phải vì thương xót cho những người dân nghèo khổ kia hay không, nàng ta quay đi, trộm lau giọt lệ nơi khóe mắt.

“Phu nhân, người đâu cần phải vậy.” A hoàn đứng cạnh nàng ta hơi nhíu mày, an ủi.

A hoàn đó có thân hình rất giống với quý phụ này, nhưng mảnh mai hơn nhiều. Nhìn thoáng qua, khuôn mặt của hai người có nhiều nét tương đồng, chỉ là a hoàn không có khí chất sang trọng như quý phụ kia.

Một người phụ nữ ăn mặc giản dị chạy đến trước mặt quý phụ, vái chào rồi nói, “Phu nhân, bánh bao đã phát gần hết rồi, nhưng vẫn còn vài người dân không chịu đi, nói muốn lấy một ít về cho người thân không thể đến đây ăn...”

Quý phụ thở dài, “Hôm nay trời oi bức, chỗ thức ăn đó để lâu rất dễ hỏng, bánh bao và màn thầu phát hết thì không cần thêm nữa. Thím đi nói Lưu quản sự hãy phát thêm ít tiền, nếu ai không nhận được bánh bao màn thầu hãy để họ cầm tiền tự đi mua.”

Quý phụ có lòng tốt, nhưng a hoàn bên cạnh lại nói, “Phu nhân có tấm lòng thiện, nhưng người để họ cầm tiền, ai biết được họ sẽ dùng số tiền đó để làm gì? Hành thiện tích đức không phải chuyện một sớm một chiều, hai hôm nữa phu nhân lại đến là được, nếu có người đáng thương thật, có thể báo lại tên họ và nơi ở, chúng ta sai người đưa thức ăn đến sau là được rồi!”

“Ừm, vẫn là em suy nghĩ chu đáo hơn.” Nghe xong, quý phụ gật đầu, nụ cười xuất hiện thay cho vẻ mặt rủ mày chau, “Nơi này giao lại cho các người, ta không yên tâm về lão gia, ta về trước đây.”

Nói đoạn, nàng ta gật đầu với a hoàn kia rồi rời đi.

“Mai cô nương, cần gì phải làm thế!” Đợi phu nhân đi khuất, người phụ nữ trung niên kia mới hậm hực nói, “Toàn lũ vô ơn, cho bao nhiêu cũng không đủ, có bố thí thế nào cũng không biết cảm kích, còn gây thêm rắc rối cho chúng ta.”

Thì ra, người đến chùa Pháp Nguyên bố thí không phải ai khác, chính là phu nhân của Thường Dục, Tiết Ngưng Sương, a hoàn kia chính là Tổ Mai, cô gái đáng thương vì cứu chị mà bị lửa thiêu bỏng.

“Thím hiểu cái gì!” Không đợi bà ta nói hết câu, Tố Mai khi này còn nhỏ nhẹ mách nước cho chủ nhân, nay đột nhiên quay sang ngắt lời thị.

Ban nãy khi nói chuyện, sườn mặt bên phải của Tổ Mai hướng ra cửa, khuôn mặt ấy rất xinh đẹp, tuy do thân phận nên không tô điểm gì vẫn toát ra nét đẹp khó tả. Nhưng khi nàng ta quay mặt qua, lộ ra vết sẹo xấu xí bên mặt trái, thật khiến người ta không dám nhìn thẳng.

So với nửa bên mặt trái, ánh mắt của nàng ta càng khiến người khác rùng mình hơn.

Người phụ nữ kia tuy ăn mặc đơn sơ, nhưng có thể đến trước mặt chủ nhân nói chuyện, chắc cũng có thân phận nhất định. Ấy vậy mà im miệng ngay chỉ mới một ánh nhìn của Tổ Mai, có thể thấy địa vị của Tổ Mai ở trong phủ không hề thấp.

Thấy người phụ nữ kia sợ sệt khom lưng, im lặng, Tố Mai mới thu hồi vẻ khinh thường trong ánh mắt, trầm giọng nói, “Phu nhân có tấm lòng lương thiện, làm việc thiện để cầu phúc cho lão gia, chúng ta là kẻ dưới, lúc nào cũng phải ghi nhỏ trong lòng, sao có thể vì sợ cực khổ mà không làm việc!”

“Vâng! Vâng!” Người phụ nữ kia vội nói, “Tố Mai cô nương dạy rất phải!”

Tố Mai liếc nhìn thị một cái rồi quay lưng bỏ đi.

Hôm nay Tố Mai mặc bộ váy áo màu vàng nhạt, dù trời hơi nóng vẫn khoác một chiếc áo ngắn màu trắng bên ngoài. Toàn thể Thường phủ đều biết chuyện về vết thương trên mặt nàng ta, cộng thêm số lần nàng ta theo Thường phu nhân đến chùa Pháp Nguyên cũng khá nhiều, ở đây đều là người xuất gia nên Tố Mai không bận tậm gì, thoải mái búi tóc lên, ít ra nhìn từ bên phải khuôn mặt vẫn rất xinh đẹp. Nàng ta có thân hình thướt tha, không ở trước mặt chủ nhân, không cần khom lưng uốn gối, cả khuôn mặt cũng tươi tắn hơn hẳn. Nàng ta lách người đi vào cổng vòm tròn bên cạnh, để lại người phụ nữ vẫn đang sợ hãi đứng đó không dám rời đi.

Đây là nơi chùa miếu, nơi hòa thượng tụ tập, nhưng một cô gái trẻ như Tố Mai lại không hề kiêng kỵ điều gì. Thân hình nàng ta thướt tha như cánh bướm. Nàng ta đi qua một dãy hành lang dài, chợt dừng bước nhìn ngó xung quanh, sau đó đi vào hậu viện.

Nàng ta không cần kìm nén thêm nữa, thản nhiên nở nụ cười trên môi.

Trong góc sân, một gã ăn mày mặt lem tóc rối đang bưng một chiếc bát mẻ, mái tóc rối bù che đi mất ngũ quan của hắn, song không che được đôi mắt sáng như sao kia. Hắn dõi mắt nhìn theo bóng lưng Tố Mai xa dần, rất lâu vẫn chưa thể bình tĩnh lại.

Thích Không đang ngồi trong phòng của mình nghỉ ngơi, nghĩ đến vẻ mặt lo âu của Thường phu nhân khi tiễn mình ra về ban này, hắn không khỏi lo lắng.

Thật ra hắn không quan tâm đến sự sống chết của Thường Dục, điều hắn thật sự quan tâm chỉ có người kia mà thôi.

Bệnh của Thường Dục vốn đã phát tác từ mấy năm trước, đến nay mới trở nên nghiêm trọng đến vậy, hắn còn từng nghĩ Thường Dục sẽ không vượt qua được năm mới... Nhưng dẫu sao Thường Dục cũng từng trải qua biết bao sóng to gió lớn, tuy mang một thân thương tật, nhưng ý chí không phải ai cũng có thể sánh bằng.

Tiếp tục gắng gượng cũng không phải là cách, nếu không nhanh chóng chữa tận gốc, Thường Dục sớm muộn cũng đến ngày phải ra đi.

Thường phu nhân vì lo lắng cho chồng mình mà ngày càng tiều tụy, đôi mắt chân thành trong trẻo kia cũng dần mất đi vẻ rạng rỡ trong quá khứ, cả tóc mai cũng đã dần bạc màu.

Thật ra, nàng ta chỉ nhỏ hơn Thích Không hai tuổi mà thôi.

Sau khi từ bỏ thân phận Giang Minh Hách, Thích Không cũng cắt bỏ ba nghìn sợi tơ phiền muộn, tóc không còn, dường như cả thời gian cũng rời xa mình. Hàng ngày một mình bầu bạn với ánh nến, thời gian như thoi đưa, nhưng cũng như trôi đi rất chậm.

Đến ba năm trước, hắn nhìn thấy khuôn mặt kia trong đám đông dân chạy nạn đến chùa Pháp Nguyên xin thức ăn.

Nàng ta giống như bước từ trong ký ức của hắn ra, mang giấc mộng thời niên thiếu của hắn quay về.

Nhưng sau khi tỉnh mộng, điều chờ đợi hắn là hiện thực tàn nhẫn hơn cả cái chết.

Nàng ta chung quy vẫn không phải là “nàng”, cũng không ai có thể là “nàng”.

Hắn dốc hết toàn bộ nhớ nhung dành cho nàng để vẽ nên bức tranh kia, đó là cảnh lần đầu họ gặp nhau. Bấy giờ, nàng tựa lên lan can, đưa tay chạm vào mặt hồ phẳng lặng, cá chép bên dưới lũ lượt bơi đến, muốn được chạm vào nàng.

Đến nay hình ảnh ấy vẫn in hằn trong tim hắn không thể xóa mờ, tựa hồ như ngón tay sơn đỏ kia của nàng không phải đang trêu đùa cá trong hồ nước mà là trái tim bình lặng của hắn.

Hai tháng trước, hắn đưa bức tranh ấy cho Sài Tuấn, nhờ hắn dặm lại màu giúp mình, nhưng sau đó Sài Tuấn đã gặp chuyện, không thể hoàn trả bức tranh đúng hẹn.

Cứ nghĩ đêm đó, “nàng ta” có thể thuận tiện lấy bức tranh kia về, nào ngờ đột nhiên xảy ra nhiều chuyện như vậy, đồ không lấy được, cả bức tranh kia cũng bị để lại nhà họ Sài...

Thôi vậy, chỉ cần Sài Tuấn còn sống, qua vài ngày nữa, hắn sai người qua lấy bức tranh đó về là được.

Nhưng, qua vài ngày nữa, có thể sóng yên biển lặng thật sao? An Thịnh Bình, Từ Đình Sóc, và cả người tên Tống Từ kia... Họ đã biết những gì?

Nghĩ đến đây, vẻ mặt Thích Không lại thêm phần rầu rĩ.

Tay phải của hắn lần tràng hạt bất ly thân như thường lệ, đây là tín vật cuối cùng “nàng” tặng cho hắn.

Chợt có tiếng gõ cửa khẽ khàng. Âm thanh không lớn, nhưng từng tiếng đều như chạm đến tim hắn, khiến mắt không khỏi nhíu chặt chân mày.

Hắn đứng dậy, thoáng do dự, cuối cùng vẫn cất bước đi ra mở cửa.

Một cô gái trẻ đang nghiêng người đứng bên ngoài, hướng nửa mặt bên phải về phía hắn, cúi đầu ra mắt, gò má hay hay, nét cười nhẹ nhàng chỉ có ở thiếu nữ, liếc nhìn hắn với vẻ vừa thẹn thùng vừa đáng yêu.

Khi nàng ta gõ cửa, Thích Không đã đoán được là ai, vì hắn đã ngửi thấy hương hoa thoang thoảng kia từ sớm.

Đó là hương hoa dành dành.

Dành dành từng là loài hoa Phương Ngọc Đình thích nhất. Trong mười năm vắng bóng nàng, hương hoa dành dành cũng trở thành hương thơm vấn vít trong lòng Thích Không không thể xua đi, xa xối nhưng khó quên...

Thích Không im lặng, quay trở vào phòng.

Tố Mai cũng không lên tiếng, nhấc chân bước qua thềm cửa, sau đó nhẹ nhàng khép cửa lại.

Chỉ là một cánh cửa gỗ bình thường, vậy mà khi cánh cửa khép lại như có thể ngăn cách với thế giới bên ngo khép cả mắt mũi tại miệng của mọi người, mở ra một thế giới người đời không ai ngờ đến...

Nhìn bờ vai rộng rãi dưới lớp áo tăng nhân của Thích Không, Tố Mai bước nhanh lên trước, dang tay ôm chặt thắt lưng hắn từ phía sau.

Thích Không đang mặc bộ áo tăng nhân màu xám nhạt dành cho mùa hè, cổ và tay áo rộng rãi trong hắn thêm phần cao ráo, vai rộng eo thon. Tố Mai nhớ đến lần đầu gặp hắn, nàng ta dắt theo em gái, thương tích đầy mình quỳ rạp dưới chân hắn, hắn như thần tiên từ trên cao cúi đầu nhìn xuống nàng ta. Bấy giờ nàng ta vừa trải qua nạn đói ở quê nhà, người thân qua đời, bị chú bác cướp sạch tiền bạc và lương thực còn sót lại trong nhà, về sau cả nhà tổ cũng bị người ta phóng hỏa đốt, nàng ta liều mình cứu em gái ruột ra khỏi biển lửa, vách tường đổ xuống để lại vết thương rất nặng trên trán...

Tố Mai buông tay, đi đến trước mặt hắn. Thích Không khép hờ mắt như không muốn nhìn nàng ta.

“Có phải người ghét vết sẹo trên mặt em không?” Nói đoạn, đầu ngón tay nàng ta nhẹ nhàng vuốt qua vết sẹo như con giun trên mặt mình, “Hay là em gỡ nó ra nhé?”

Thì ra, tuy ba năm trước mặt nàng ta đã bị bỏng nặng, nhưng được chữa trị thỏa đáng, về sau nhận được không ít thuốc xóa sẹo từ chỗ Tần Cửu nên đã hồi phục tám chín phần, không nhìn kĩ thì hoàn toàn không nhận ra. Nếu có thêm son phấn, dẫu ngồi cạnh nàng ta quan sát cũng khó phát hiện nàng ta từng có vết thương nghiêm trọng đến vậy.

Vết sẹo xấu xí đáng sợ kia thật ra do nàng ta tự mình dán thêm để qua mắt người khác. Được làm bằng son phấn và một số thành phần khác, mỗi ngày thức dậy, Tố Mai đều cẩn thận dán lên mặt, che đi vết sẹo ban đầu, làm vậy có thể giấu đi dung mạo thật của mình, còn khiến người khác khiếp sợ, không nhìn kĩ khuôn mặt nàng ta, nhận ra nhan sắc vốn có của nàng ta.

Thích Không thở dài, đối phó với cô gái này, lời ngon tiếng ngọt chẳng bằng thuận theo ý muốn của nàng ta, chỉ có như vậy nàng ta mới có thể cam tâm tình nguyện ra về.

Thế là, hắn mở mắt nhìn Tố Mai, ánh mắt lạnh lùng đã dịu dàng hơn. Bỗng nhiên, hắn phủ tay lên gáy, kéo nàng ta lại gần mình, cúi đầu chặn khuôn miệng đang thao thao bất tuyệt kia bằng đối mối mỏng của mình.

Ánh mắt Tố Mai lóe sáng, kiễng chân, ôm lấy cổ hắn.

Một nụ hôn cuồng nhiệt như vũ bão, đến khi hai người tách rời, Tố Mai hơi thở dốc, gò má ửng hồng, mềm oặt người tựa vào lòng hắn.

Thích Không nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt đã khôi phục vẻ lạnh lùng như mọi khi, tựa hồ như hắn chẳng hề làm, ban này chỉ là một giấc mộng xuân của cô gái trong lòng hắn mà thôi.

Tố Mai tên thật là Tô Mai, gia đình ba đời kinh doanh tiêu cục, không chỉ có cha, cả mẹ nàng ta cũng thân võ nghệ phi phàm. Nghe nói ngoại trừ em gái Tố Liễu do tuổi còn nhỏ lại là con vợ lẽ nên không học võ, trong nhà nàng ta từ trên xuống dưới, cả a hoàn cũng biết chút võ công.

Tố Mai được cha mẹ đích thân truyền dạy, đã luyện võ từ nhỏ, tuy trong rất mảnh mai nhưng nàng ta giỏi tấn công ở cự ly gần, mạnh mẽ vô cùng. Ba năm trước nếm trải đủ mọi khổ nạn trên đời, chút nhân tính cuối cùng trong lòng đã bị dập tắt, nên nàng ta mới trở nên ngoan độc như hôm nay.

Tuy từng chịu nhiều khổ cực, nay ở Thường phủ cũng chỉ là một a hoàn hầu hạ người khác, nhưng Tố Mai chưa từng làm những công việc nặng nhọc, vất vả, nên mười ngón tay của nàng ta thon thả, thoa nước hoa phượng tiên, mềm mại đến mức có thể lấy mạng người khác…

Trên thực tế, nàng ta cũng giỏi lấy mạng người khác thật. Chẳng qua bằng một hình thức khác.

“Gần đây tình hình căng thẳng, cô nên nghe lời chút.” Thích Không thở dài, cổ ra vẻ dịu dàng nói, “Đợi sau thành công rồi, còn rất nhiều thời gian.”

Ánh mắt Tố Mai mang vẻ oán trách, “Thường Dục đâu đợi được nữa, phu nhân cùng không đợi được. Hôm nay cũng vậy, mới đến chưa bao lâu, còn chưa bố thí xong phu nhân đã vội quay về rồi. Hôm nay trong chùa nhiều ăn mày như thế, chẳng có lấy một người thích hợp ư?”

Thích Không đang quay lưng về phía nàng ta, chẳng buồn giả vờ nữa, giọng nói cực kỳ lạnh lùng: “Tần Cửu đã nói chỉ có người có máu dung hòa được mới thích hợp, nếu quá vội vã, đến cuối cùng chỉ hại người hại mình!”

“Thế thì dùng tên hòa thượng điền kia đi! Máu của hắn và Thường Dục có thể hòa vào nhau, hơn nữa hắn đã từng thay một lần rồi, cho thấy quả tim của hắn không có vấn đề!

“Quả tim đó chỉ là thứ phẩm, sẽ chịu không nổi nếu thay lần thứ hai.”

“Vậy cái này không được cái kia cũng không xong! Chiêu trò Phương Ngọc Đình sau này không thể dùng được nữa, Tôn Hoài và mấy người kia không về, e rằng đã chết rồi! Không còn người khiêng quan tài, người bảo sau này em làm sao đi giết người đây!” Tố Mai giậm chân, đột nhiên chạy qua níu tay áo Thích Không, “Chẳng phải người vẫn luôn đợi Thường Dục chết để thế chỗ hắn ư. Nay thời cơ đã đến, sao người...”

Đây là lời nói trong lúc nóng giận, hễ nghĩ đến việc nếu Thường Dục chết, Thích Không sẽ có thể nối lại duyên xưa với “người kia”, nàng ta cũng không thấy vui, khi nhìn khuôn mặt lạnh như băng của Thích Không, nàng ta không khỏi giật mình, những lời này chẳng khác nào xé rách vỏ bọc giả tạo của hắn, không chỉ khiến hắn mất mặt, còn khiến hắn trút giận lên mình, thật sự lợi bất cập hại.

Quả nhiên, Thích Không đã bị nàng ta chọc giận, bóp cổ nàng ta.

Tố Mai tuy biết võ nhưng khi ở trước mặt Thích Không, nàng ta không bao giờ phản kháng, huống hồ thân hình hai người chênh lệch, bàn tay của Thích Không gần như có thể giữ hơn nửa vòng cổ của nàng ta, chỉ cần dùng chút sức đã đủ khiến nàng ta khó hít thở được, thậm chí còn có chiều hướng muốn nhấc nàng ta lên khỏi mặt đất.

“Ta nhắc nhở cô lần nữa, đừng nghĩ có khuôn mặt giống nàng ấy thì coi mình chính là nàng ấy! Lòng nhẫn nại của ta có hạn, đừng làm những chuyện khiến mình phải hối hận!”

Nước mắt tràn ra khỏi vành mi, nàng ta dùng toàn bộ sức lực của mình khẽ gật đầu.

Ngay từ đầu nàng ta đã biết mình chỉ là một cái bóng sống dưới ánh hào quang của người kia.

Nếu cả một cái bóng nàng ta cũng làm không tốt, sẽ phải hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của hắn...

Khi hai chân nàng ta rời khỏi mặt đất, sắp ngất lịm đi, cánh cửa đột nhiên bị ai đó mở ra.

Thích Không kinh ngạc buông tay, Tố Mai ôm cổ ngã xuống đất, không ngừng ho, khuôn mặt đỏ bừng, ngước đôi mắt đỏ hoe đầy phẫn nộ và cảnh giác nhìn chằm chằm ba người đang đứng trước cửa.

Ba người kia, dẫn đầu là Từ Đình Sóc trong bộ trang phục màu đỏ sẫm, rất hiển nhiên, y chính là người mở cửa. Phía sau, thanh niên áo trắng là An Thịnh Bình, người mặc trang phục gọn nhẹ màu tím là thị vệ bên cạnh An Thịnh Bình.

Tố Mai lập tức hốt hoảng muốn đứng dậy, đã bị Thích Không nhanh nhẹn đứng chắn trước mặt.

“A di đà Phật, ba vị thí chủ đột nhiên xông vào phòng ngủ của bần tăng, không biết có việc gì?”

“Đột nhiên xông vào?” An Thịnh Bình cười nói, “Đại sư, chúng ta chẳng qua nhất thời nôn nóng muốn cứu vị cô nương này nên mới ra hạ sách như vậy! Nếu chúng ta đến muộn một bước, ngài chẳng phải đã bóp chết Tố Mai cô nương rồi ư?”

Thích Không luôn rất lạnh lùng, khi bị chất vấn thẳng thừng vẫn không biến sắc, “Đây chỉ là hiểu làm, các vị nhìn nhầm rồi.”

“Hiểu lầm?” An Thịnh Bình đưa tay che khóe môi mình như đang cố che đi nụ cười, “Hôm nay đúng là kịch hay liên tục tiếp diễn. Trước thì nồng nhiệt như lửa, sau lại lạnh lùng tuyệt tình, tốc độ trở mặt của đại sư còn nhanh hơn thời tiết, ta thật không ngờ, đường đường là cao tăng của chùa Pháp Nguyên lại cùng một cô gái làm chuyện phong lưu như vậy ngay trong phòng của mình, khó tin thật mà!”

Thích Không biết biện minh thêm nữa cũng vô ích, bèn cười khẩy, “Cậu đã thấy cả rồi, bần tăng cũng không cần phải giấu nữa.”

“Tốt! Sảng khoái!” An Thịnh Bình vỗ tay, “Ta rất thích tính cách dám làm dám nhận của Thích Không đại sư! Nhưng…”

An Thịnh Bình đổi giọng, “Ai cũng nói ngài vì tiểu thư nhà họ Phương từ bỏ vinh hoa phú quý, bước vào cửa Phật, cả đương kim thánh thượng cùng cảm động trước hành vi của ngài, phê chuẩn ngài từ quan. Nào ngờ, sự chung tình kia chỉ là ở ngoài mặt, quay lưng đi, đại sư không những quên mất thân phận người xuất gia của mình, còn quên cả vị hôn thê đang nằm dưới lòng đất, tình tứ với cô gái khác biết mấy!”

Lời An Thịnh Bình nói đầy ý mỉa mai, nhưng Thích Không chẳng phản bác lấy một câu. Chỉ có Tố Mai nghe xong giận run cả người, cố kìm xung động muốn liều mạng với y, ẩn nhẫn đứng sau lưng Thích Không.

Lúc này, có tiếng chân vang lên bên ngoài, một giọng nói quen thuộc mang ý trêu đùa truyền vào trong phòng.

“Nương tử, vài ngày không gặp, nàng vẫn khỏe chứ!”

Tố Mai giật thót, tức giận ra mặt, dù không muốn vẫn bất giác nhìn ra bên ngoài.

Một gã ăn mày quần áo tả tơi, đội chiếc mũ rộng vành, tuy ngoại hình nhếch nhác nhưng dáng đi của y toát ra khí chất bất phàm. Toàn thân lem luốc cũng khó che đi ánh mắt sáng như sao dưới mái tóc rối, và sự nho nhã trong hành vi cử chỉ của y.

Hai người nhìn nhau, Tố Mai không kìm được níu chặt lưng áo Thích Không.

Gã ăn mày kia rất thản nhiên, cúi người hành lễ với nàng ta, “Tại hạ Tống Từ, chào nương tử.”

“Nương tử cái gì, tên háo sắc nhà ngươi, đừng nói những lời đáng xấu hổ như vậy!”

“Xấu hổ?” Tống Từ đứng thẳng dậy, thay vẻ đùa cợt trên mặt thành vẻ nho nhã thường, nhưng những lời y thốt ra vẫn rất chối tại, “Dẫu nay thân phận của ta và cô đều đã khác, ta không còn là Sài Tuấn, cô cũng không còn là Phương Ngọc Đình, nhưng dẫu sao cũng từng cùng vào động phòng, tiểu sinh sao nhận nhầm người cho được!”

Không chỉ Tố Mai, cả Thích Không cũng nhíu chặt chân mày. Song dù sao hắn cũng là nhân tài từng bước lên điện Kim Loan, có thể mặt không biến sắc khẩu chiến với quần thần, dù quân địch trước mặt, đất sạt núi lở cũng không thể lung lay hắn.

“Tống công tử là người có học, sao lại buông lời suồng sã với một vị có nương. Đúng là bần tăng và Tố Mai cô nương có tình ý với nhau, đây là kiếp số của ta, ta nhất định sẽ đền tội, nhưng Tố Mai cô nương là người trong sạch, sao có thể mặc người bôi nhọ, làm hỏng thanh danh! Huống hồ, ngài còn kéo cả vong thể của ta vào, làm vậy hèn hạ quá đấy!”

Câu “có tình ý với nhau” của hắn lọt vào tai Tố Mai, có câu nói này, dù bây giờ muốn nàng ta thịt nát xương tan, leo núi đao xuống biển lửa vì hắn, Tố Mai cũng bằng lòng! Theo lời hắn nói, Thích Không chẳng phải cũng là “kiếp số” của mình ư, nàng ta bằng lòng vứt bỏ tất cả vì hắn! Nghĩ vậy, nàng ta siết chặt nắm tay, sẵn sàng xông lên liều chết một phen bất cứ lúc nào.

Tống Từ bật cười.

“Đã đến nước này rồi, đại sư vẫn muốn hy sinh cho người xưa ư?”

Tuy không chỉ đích danh “người xưa”, nhưng rất rõ ràng, y đang nói phu nhân của Thường Dục, Tiết Ngưng Sương.

“Tống công tử nói những lời này với bần tăng là có ý gì? Các người đã mở quan tài nghiệm thi, trả sự trong sạch cho Phương tiểu thư rồi còn gì. Thử hỏi một người đã mất mười năm, đã hóa thành xương trắng từ lâu, sao đi giết người móc tim được? Đến lúc này còn nói những lời như vậy, rốt cuộc có mưu đồ gì?”

Tống Từ vốn định liệt kê từng nạn nhân ra, nhưng thấy phản ứng của Thích Không như vậy, bèn đi thẳng vào vấn đề.

“Không sai, Phương tiểu thư đương nhiên không thể tự mình giết người móc tim. Tống mỏ muốn nói những nạn nhân kia, kể cả Sài Tuấn, đều là những kẻ ngụy quân tử, mặt người dạ thú. Ban đầu ta nghĩ họ trở thành đối tượng bị móc tim chỉ vì nguyên nhân này, nhưng về sau, vật bên trong quan tài khiến ta liên tưởng đến Đổng Hưng Bang, sau đó lại từ Đổng Hưng Bang và một cô nương tên Tửu Nhi liên tưởng đến trận dịch bệnh vào ba năm trước...”

Thích Không thoáng biến sắc, trầm giọng nói: “Bần tăng ngu muội, không biết Tống công tử đang muốn nói gì?”

Tống Từ mỉm cười, “Tính đến nay, Phương Ngọc Đình đã giết hại bốn người: một người là tú tài họ Nhiếp, một người là tay buồn họ Trương, một người là cựu sư gia của thôn Trường Lạc tên Ngô Tấn, và một người là công tử nhà giàu họ Nhạc. Cộng thêm họa sư Sài Tuấn đã nhận được hồn thư nhưng chưa bị hại, là năm người mới đúng.”

Y quan sát phản ứng của Thích Không, tiếp tục nói, “Theo nguồn tin chúng ta nhận được, quan tài được đặt làm bảy cỗ, nhưng một cỗ bị lỗi nên không thể hoàn thành, song phải chăng điều này đã nói rõ từ đầu rằng hung thủ đã lên kế hoạch phải giết chết bảy người mới chịu thôi? Những người nhận được hôn thư ngoài tâm thuật bất chính, hoang dâm tàn bạo ra, dường như không có điểm chung nào khác, nhưng ta nghe nói ba năm trước Đổng đại nhân từng quay về thôn Trường Lạc chủ trì một buổi tế lễ để cầu phúc cho người dân thương vong do trận dịch bệnh ở trấn Kinh Hà. Học sĩ ở các thôn trấn xung quanh đều đến tham dự, trong đó có một nghi thức cắt máu ăn thề để bày tỏ thành ý. Những người bị hại này, tay buôn kia đã kiếm không ít trái lương tâm từ trận dịch bệnh ba năm trước, Ngô Tấn càng không phải nói, tuy là mệnh quan triều đình nhưng làm biết bao chuyện xấu xa, cũng phất lên nhờ dịch bệnh. Từ công tử nhà họ Nhạc, Nhiếp tú tài, cho đến Sài Tuấn, đều kiếm chác không ít từ trận dịch bệnh kia, có thể để phủi sạch quan hệ, cũng có thể để sắm vai thánh hiền, những người đó đều đến tham dự lễ tế, đều tham gia cắt máu ăn thề. Kể ra như vậy, há chẳng trùng hợp quá ư?”

Nghe đến đây, vẻ mặt vô cảm của Thích Không đã bắt đầu dao động, hắn nhìn Tống Từ, đồng thời nắm chặt chuỗi tràng trong tay, “Thế thì sao?”

Tống Từ đã mở lời, nhưng lại không chịu nói tiếp, y lái sang chuyện khác, trầm giọng nói, “Thật ra vụ án ma nữ móc tim này có một điều tôi nghĩ mãi vẫn không hiểu, đó là hung thủ đã mượn danh Phương tiểu thư, tại sao khi giết chết họ lại còn móc tim? Móc lấy tim để làm gì? Với sự nghi hoặc ấy, mấy ngày trước, tôi bèn giả dạng Sài Tuấn vào động phòng cùng Phương tiểu thư, đến khi nhìn thấy hộp gỗ trong cỗ quan tài kia, tôi mới hiểu mục đích của nó.”

Không đợi Thích Không đáp lời, Tố Mai cô nương sau lưng hắn không kìm được lòng hiếu kỳ ló đầu ra, “Ngươi nói chỗ đá lạnh kia?”

“Không sai, trong quan tài có một hộp gỗ, bên trong đựng đầy đá lạnh. Nhưng, Tố Mai cô nương nói rằng mình vô tội kia mà? Nếu cô và ma nữ giết người kia không liên quan đến nhau, sao cô biết trong quan tài có đá lạnh?”

Tố Mai không thốt nên lời, một lúc sau mới ấp úng giải thích, “Ban nãy ngươi tự nói đấy thôi! Đá lạnh trong quan tài nên liên tưởng đến lão tặc Đổng Hưng Bang….”

An Thịnh Bình bật cười, “Lạ thật! Chúng ta đông người thế này, không hề nghe nhắc đến chữ đá lạnh nào, sao chỉ có mình Tố Mai cổ nương nghe thấy nhỉ? Hơn nữa chỉ vì chuyện này mà liên tưởng đến hầm băng trong nhà Đổng Hưng Bang, xem ra Tố Mai cô nương làm một a hoàn thật lãng phí tài năng. Bản lĩnh điều tra cũng không kém, chỉ bằng hãy theo chúng ta về nha môn làm bổ khoái!”

Dứt lời còn nhìn sang hai bên, ánh mắt như đang hỏi những người khác có nghe nhắc đến chữ đá lạnh hay không.

Từ Đình Sóc và những người khác đều lắc đầu tỏ ý không nghe thấy.

Tố Mai im lặng, ánh mắt nhìn Tống Từ càng thêm hung ác.

Tống Từ không bận tâm, tiếp tục nói, “Kích thước của chiếc hộp gỗ trong quan tài vừa đủ để đựng một quả tim người, bấy giờ tôi tự hỏi, lẽ nào hung thủ giết người chỉ vì muốn lấy quả tim của nạn nhân thôi? Trong thôn Trường Lạc này, có ai đang cần một quả tim gấp nhỉ?”

Tống Từ nói đến đây, đáp án đã rất rõ ràng.

“Tôi chợt nhớ đến đệ nhất sát th?