Chương 23 Trận đánh dữ dội ở Xích Bích
Cuối tháng chín năm Kiến An thứ mười ba, theo ý của Lỗ Túc, Lưu Bị đưa quân từ Hạ Khẩu xuôi xuống hơn hai trăm dặm đóng tại Phàn Khẩu, để hội cùng quân Đông Ngô. Được tin đại quân của Tháo đã sẵn sàng ở Giang Lăng, tùy cơ có thể xuôi dòng xuống đánh. Vẫn chưa có tin gì về Gia Cát Lượng và Lỗ Túc, Lưu Bị trong lòng như có lửa đốt, hy vọng Gia Cát Lượng có thể thuyết phục được Tôn Quyền xuất quân, cục thế sẽ chuyển theo hướng khác. Hàng ngày Lưu Bị phải cử tiền tiêu nhìn về phía hạ lưu Giang Trung dò xét mọi động tĩnh của quân Ngô.
Trương Phi nói:
- Chúng ta vất vả bao nhiêu ông ấy mới xuống núi, xem ra chỉ là tay khéo múa mép thôi.
Quan Vũ nói:
- Tam đệ không được nói thế, để xem Khổng Minh có thuyết phục được Tôn Quyền xuất binh không đã.
Lưu Bị không nói gì, tình cảm ít khi để lộ ra ngoài, nhưng đối với Gia Cát Lượng, Lưu Bị hoàn toàn tin tưởng.
Khoảng hai hôm sau, có tin Tôn tướng quân đã đồng ý xuất quân, cử Chu Công Cẩn dẫn đội thuỷ quân, ngược dòng gần đến Phàn Khẩu.
Lưu Bị như được hồi sinh. Để cảm kích tấm lòng Tôn Trọng Mưu, cho người đi đón và uý lạo đội thuyền của Chu Du.
Đoàn thuyền từ từ, giống như con cá lớn đang bơi ngược dòng, cử chỉ chậm chạp. Hơn nữa thuyền lại nhiều, tốc độ và cự ly phải giữ một khoảng cách nhất định. Phải một vài ngày sau Lưu Bị mới thấy được chiến thuyền của Chu Du.
Một người cầm kiếm đứng trước mũi thuyền chỉ huy, phía trên có một lá cờ mầu vàng, đỏ, thêu chữ "Tôn" rất to. Lưu Bị đoán người cầm kiếm là Chu Công Cẩn.
Lưu Bị gọi rất to:
- Công Cẩn tiên sinh, Công Cẩn tiên sinh!
Hôm đó tiết trời dìu dịu, đang lúc quá trưa, trời quang mây tạnh. Chu Du ngước nhìn vào bờ, nhìn người đang gọi, đoán chắc là Lưu Huyền Đức. Một lát sau, Chu Du cho thuyền chỉ huy cặp bến, mới thấy người đó mặt vuông, tai lớn, trông thực đôn hậu. Bên cạnh còn có hai người, một người mặt mũi đầy râu, dáng dấp khoẻ mạnh, trông khôi ngô, chắc là Trương Dực Đức mà thiên hạ đều đã biết tiếng. Người kia thân hình cao lớn, mặt đỏ, mắt phượng, dáng dấp hiên ngang, tuấn tú, chắc là Quan Vân Trường, nổi tiếng là thân ở Tào mà lòng ở Hán, qua năm cửa ải đã chém sáu tướng.
Lưu Bị thi lễ xong, nói:
- Công Cẩn tiên sinh, xin mời lên nghỉ đã.
Chu Du nói:
- Tình hình cấp bách phải đến gấp Xích Bích. Xin tướng quân lên thuyền
Lưu Bị dặn dò Quan, Trương trông coi trên bộ, còn mình thì bước lên thuyền của Chu Du.
- Lực lượng chống Tào của Tôn tướng quân chuẩn bị như thế nào?
Chu Du thản nhiên trả lời: - Tất cả hơn ba vạn người.
Lưu Bị tỏ ra thất vọng.
Chu Du nói chắc như đinh đóng cột:
- Dự Châu cứ an tâm, chờ xem quân Tào bị đánh bại như thế nào.
Lưu Bị hỏi:
- Sao không thấy Khổng Minh và Lỗ Tử Kính cùng về?
- Hai vị đang ở trên thuyền phía sau, khoảng ba hôm nữa sẽ tới.
Lưu Bị càng nghĩ càng lo, tạm biệt Chu Du trở về doanh trại, rồi ngầm sai Vân Trường, ngược lên phía bắc qua sông Hán Thuỷ đóng quân, giữ lấy đường rút.
=
Về cách bố trí quân, Tháo hết sức cẩn thận. Trước hết Tháo lệnh cho Tào Nhân và Tào Hồng đóng quân ở Tương Dương, có nhiệm vụ giám sát hành quân Kinh Châu giữ Hình Dương đến Giang Lăng, giữ đường thông suốt giữa tiếnậu quân. Nhạc Tiến và Mãn Sủng dẫn hàng quân của họ Viên cũng đóng quân ở đây, có nhiệm vụ ngăn chặn hành động phản công nếu có của liên quân Tôn, Lưu, mặt khác chi phối hành động của hàng quân Kinh Châu; lập bộ chỉ huy hậu cần khu vực Giang Lăng; nắm tình hình toàn cục, tuỳ cơ có những sách lược phản ứng cần thiết. Tháo cùng với các đạo quân của Trình Dục, Tào Thuần, Trương Liêu và Từ Hoảng phối hợp với bảy vạn thuỷ quân Kinh Châu của Sái Mạo, Trương Doãn, từ Trường Giang xuôi xuống phía đông chuẩn bị hội chiến với thuỷ quân của Tôn Quyền.
Tại sao Tháo lại bỏ lối đánh dã chiến quen thuộc của mình để đánh thuỷ chiến? Ngay cả các tướng lĩnh quân Tào cũng thấy khó hiểu.
Trình Dục hỏi:
- Ưu thế của chúng ta là ở trên bộ, nay dùng thuỷ quân tiến xuống phía đông nhỡ gặp thuỷ quân của Đông Ngô thì làm thế nào?
Tháo nói:
- Đã có thuỷ quân Kinh Châu mở đường, bảy vạn thuỷ quân đủ cho Đông Ngô chống đỡ!
Trình Dục nói:
- Vạn nhất Sái Mạo và Trương Doãn có biến thì chúng ta làm thế nào?
Tháo nói:
- Lưu Tông ở trong tay chúng ta, gia quyến của Sái, Trương đều ở Kinh Châu, chắc họ phải gắng sức đạp bằng Đông Ngô để sớm được về Kinh Châu.
Thực ra Tháo đã tính toán:ếu đem dại quân, từ bờ bắc Trường Giang đánh xuống Đông Ngô, vì địa thế Trường Giang hiểm trở, Tôn Quyền sẽ bằng chân như vại; nếu muốn vượt sông thì lại càng nguy hiểm vì khí hậu, địa hình đều không quen thuộc; chi bằng từ Kinh Châu xuôi Trường Giang mà xuống, thì mọi chuyện ắt dễ dàng hơn. Ngoài ra tiến công bằng đường thuỷ sẽ làm cho quân Đông Ngô bị bất ngờ, thuỷ quân Kinh Châu lại đông gấp hai lần bên Đông Ngô, chỉ cần nắm được ưu thế trên tuyến Trường Giang thì hai quân Lưu, Tôn hết kế sách, tất phải đầu hàng thôi!
Quả nhiên chiến thuyền quân Tào nhờ vào sức gió, chẳng bao lâu đã chiếm được Giang Lăng. Tất nhiên thuỷ quân hai bên chưa đụng đầu với nhau lần nào.
Có một vấn đề quan trọng đã xảy ra: Quân sĩ trên các hạm đội của Tháo đã bắt đầu nôn mửa, và đi tả, chẳng mấy chốc bệnh tình đã lan ra hàng vài vạn quân. Tháo đành phải hoãn kế hoạch nam hạ, lệnh cho toàn quân dừng lại nghỉ ngơi.
Tiếp đến, bóng ma của tử thần đang rình rập trên các hạm đội, bình quân mỗi ngày có đến bốn năm chục người thiệt mạng. Tháo ra lệnh chờ lúc đêm khuya mới vứt xác chết xuống sông để khỏi xao luyến lòng quân.
Tháo lệnh cho các thầy thuốc trong quân tập trung mọi khả năng để dập tắt bệnh dịch. Tất cả thầy thuốc lên bờ hoặc mua về hoặc hái về rất nhiều cây thuốc, sắc lấy nước, không kể ngày đêm chuyển đến các chiến hạm.
Một thời gian sau, quân Tào đã dần quen với thuỷ, thổ Giang Nam, bệnh tình đã giảm hẳn.
Tháo luôn áp dụng những điều nói trong Tôn Tử binh pháp: Chiếm lòng người làước, rồi mới phá thành, không đánh mà khuất phục được binh lính của người... Phá Viên Thiệu, chiếm Kinh Châu, hạ Giang Lăng, vận dụng những nguyên tắc đó, khiến Tháo luôn giành được thắng lợi.
Sau khi chiếm được Giang Lăng, Tháo cho sứ giả đến Đông Ngô, khuyên Tôn Quyền hạ vũ khí, nhưng không thành, Tháo thấy dễ hiểu. Tháo nhận thức khách quan hơn về Tôn Quyền, một minh chủ mới của Giang Đông. Đông Ngô vốn đã có một Chu Công Cẩn rất thạo việc quân, nay lại có thêm một Gia Cát Lượng nữa! Xem ra chiếm được Đông Ngô, chẳng phải là công việc nhẹ nhàng gì! Thế nào mới là "không đánh mà khuất phục được binh lính của người"? Có rất ít khả năng làm cho Tôn Quyền phải quy hàng như bọn Lưu Tông. Phải làm sao để Lưu Bị không thể liên minh được với Đông Ngô; để Chu Du đối phó với Gia Cát Lượng.
Giả Hủ nói:
- Chu Công Cẩn vốn tính hẹp hòi không thích người khác hơn mình, nay lại ở gần Gia Cát Lượng, một ngọn núi không có hai con hổ, vậy ta có thể mượn tay Chu Du để giết Gia Cát Lượng.
Tháo hỏi:
- Làm thế nào đế gây nên hận thù giữa hai người ấy?
Giả Hủ nói:
- Chu Du và Lục Tích vốn có thâm tình, họ là đồng song. Hôm Gia Cát Lượng khuyên Tôn Quyền xuất binh đã mắng chửi Lục Tích đến thậm tệ, khiến Lục Tích bầm gan tím ruột. Chúng ta có thể thao túng Lục Tích để hắn khích Chu Du trừ bỏ Gia Cát Lượng.
Tháo bảo Hủ cứ theo kế đó mà
Có tin truyền đến, liên quân Tôn, Lưu đã vào đến Tam Giang Khẩu.
Tháo đã hết hy vọng vào kế hoạch chia cắt Lưu, Tôn, nên chuẩn bị nghênh chiến ở Tam Giang Khẩu.
Trình Dục nói:
- Chưa vội tiến hành trận thuỷ chiến này, chúng ta còn lạ thung lạ thổ.
Tháo không còn sự điềm tĩnh của ngày thường, nói:
- Nhân lúc chúng vừa đến ta phải tấn công ngay. Nếu để kéo dài, chúng sẽ có địa lợi lại sẵn nhân hoà thì còn đánh đấm gì nữa!
Sái Mạo và Trương Doãn cũng nói:
- Thuỷ quân Kinh Châu vừa được luyện tập, nay đến chỗ mới cần phải luyện tập thêm mới thích ứng được.
Tháo không thèm đê ý đến lời nói của hai vị này, liền nói:
- Ý ta đã quyết, xin hai vị đừng nên nhiều lời.
Trương Doãn nói:
- Quân ta vừa mới ốm dậy từ Giang Lăng đến Tam Giang Khẩu thế nước rất mạnh, nếu ta cứ tiến quân, e...
Tháo nói
- Nếu chờ thì chờ cho đến bao giờ. Nếu hai vị lo sợ thì xin ở lại giữ Giang Lăng, tự ta sẽ dẫn quân xuống Tam Giang Khẩu.
Nhìn thấy Tháo sa sầm nét mặt, còn ai dám nói gì nữa!
Cuối tháng mười năm Kiến An thứ mười ba, Chu Du đặt bộ tổng chỉ huy các hạm thuyền ở Tam Giang Khẩu, vùng hạ lưu cách Hán Khẩu chừng năm mươi dặm. Một mặt cử hàng loạt nhân viên tình báo đến vùng thượng lưu nơi hoạt động của quân Tào thu thập mọi tình hình ở đó một mặt chọn con đường mà các hạm thuyền của Tháo tất phải đi qua, là vùng sông nước gần Xích Bích làm nơi quyết chiến. Ở đây là vùng sông nước rộng rãi, mặt nước dao động mạnh, thường có những cơn sóng thần nguy hiểm. Bởi vậy, khi di chuyển mặt thuyền chao đảo rất lớn, thật là bất lợi cho quân Tào không quen đánh thuỷ. Gần vùng Xích Bích hai bên bờ toàn là những nham thạch màu hồng, mặt nước sóng dồi dữ dội, bước lên bờ thật rất khó khăn; bên bờ bắc có khoảnh rừng rộng vài trăm dặm là rừng Ô Lâm. Chu Du đã quan sát kỹ mặt nước, bờ sông, bố trí một thiên la địa võng, chờ quân Tào đến.
Lục Tích nói:
- Đô đốc bố trí không còn một khe hở, chỉ có Gia Cát Lượng mới sánh được.
Du nghe xong, không được vui lắm. Trong hội quần anh, Gia Cát Lượng múa ba tấc lưỡi khiến Tôn Quyền phải phục sát đấ
Lục Tích lại nói:
- Gia Cát Lượng là kẻ ngang tàng quá mức, dám nói ở hội quần anh, Đông Ngô rộng hàng mấy ngàn dặm mà tìm không thấy một anh hùng hào kiệt.
Chu Du như có lửa bốc trong đầu, nói:
- Người này vừa ra khỏi lều tranh đã dám ngông cuồng. Chờ quân Tào đến, ta thử xem hắn giỏi đến đâu.
Lục Tích còn nói:
- Từ khi được Gia Cát Lượng, Lưu Bị như người hồi sinh. Kẻ này vừa xuống núi đã lập kế hoả công ở gò Bác Vọng, khiến Tào Nhân đại bại mà chạy. Ngày nay Tôn, Lưu tạm thời là một nhà, nhưng khi đánh xong Tào Tháo, người này phò tá Lưu Bị và sẽ là một hiểm hoạ của Giang Đông, phải liệu mà trừ đi mới được.
Lỗ Túc nói:
- Quân thù ở ngay trước mặt, trong nhà cấu xé lẫn nhau, chẳng phải đã mắc mưu giặc Tào rồi sao.
Chu Du không nói gì nữa.
Lỗ Túc lại nói:
- Gia Cát Cẩn là anh ruột của Khổng Minh, có thể nhờ người ấy thuyết phục Gia Cát Lượng ở lại Đông Ngô, chờ khi chiến tranh kết thúc sẽ lại bàn tiếp.
Hôm sau, Du cho mời Gia Cát Cẩn đến bảo rằng
- Lệnh đệ là Khổng Minh có tài vương tá, sao lại hạ mình đến nhờ Lưu Bị. Tiên sinh có thể đến chỗ Lưu Bị thuyết phục Khổng Minh, hai anh em cùng ở Đông Ngô, chúa công chắc lấy làm mừng, sự nghiệp của Đông Ngô chắc phải thành công.
Gia Cát Cẩn nói:
- Từ khi tôi đến Giang Đông, chưa lập được chút công nào, nghĩ thật xấu hổ. Nay Đô đốc đã sai, tôi xin cố gắng.
Nói lồi Gia Cát Cẩn lên ngựa đến ngay nhà khách vào gặp Khổng Minh.
Anh em gặp mặt, tình cảm xúc động, Cẩn khóc và nói:
- Em có biết chuyện Bá Di, Thúc Tề ngày xưa không?
Khổng Minh nghĩ thầm, kiểu này là Chu Du cho anh đến dụ mình đây, bèn đáp:
- Ai không biết hai người đó là những bậc hiền nhân.
- Hai ông ấy đến lúc chết đói vẫn còn ở bên nhau. Nay ta với em, ruột thịt một nhà, thế mà mỗi người thờ một chủ, chẳng đáng thẹn với Di, Tề lắm sao?
Khổng Minh lại nói:
- Lời anh nói có tình có lý. Nhưng anh với em cùng là dòng dõi nhà Hán. Nay Lưu Hoàng Thúc là tôn thất nhà Hán, nếu anh bỏ Đông Ngô về thờ Hoàng Thúc với em, chẳng phải vẹn cả đôi
Cẩn nghĩ bụng, mình đến dụ nó, chẳng hoá nó lại dụ mình, nên chẳng nói gì nữa, đành thất vọng về gặp Chu Du.
=
Ở Giang Lăng, Tháo đã biên chế xong quân đi đánh Giang Đông. Tháo cho đạo quân của Trương Liêu, Từ Hoảng, Trình Dục thành đội thuyền, thêm vào đó là bảy vạn thuỷ quân Kinh Châu của Sái Mạo, Trương Doãn, đưa vào cuộc chiến khoảng hơn mười vạn người.
Đúng như lời Trương Doãn, đoạn sông từ Giang Lăng đến Tam Giang Khẩu, dòng nước chảy xiết, thuyền bè đi lại chao đảo dữ dội, hiện tượng thủy quân say sóng tương đối nghiêm trọng, mỗi chiến thuyền ước có hàng trăm. Nhìn cảnh đó, Tháo thấy lo lắng.
Tháo ra lệnh dừng thuyền để nghỉ.
Bấy giờ vùng Hoa Trung đã chởm đông. Gió tây bắc nổi lên rất mạnh. Tháo, Giả Hủ và Trình Dục lên bờ vừa nghỉ vừa tìm đối sách. Hàng ngày có một số người ở lại còn đại bộ phận thuỷ quân cũng được lên bờ nghỉ ngơi.
Dọc theo bờ Trường Giang hơn chục cây số, chỗ nào cũng lửa cũng khói, bầu trời trong xanh, ánh dương rải trên mặt sông những hạt vàng lóng ]ánh, từng dãy chiến thuyền ngay ngắn trông thật vui mắt.
Làm thế nào để không còn hiện tượng nôn mửa ở trên thuyền? Tháo vừa đi vừa suy nghĩ, theo hai bên là Trình Dục, Giả Hủ và các quan văn, võ. Bỗng Tháo tìm ra được một kế. Tháo nói:
- Ta đem thuyền lớn nhỏ, ghép lại thành từng cụm, đầu đuôi dùng xích sắt gô lại, thuyền bè hết chao đảo, cũng hết hiện tượng say sóng.
Trình Dục nói:
- Kế của thừa tướng rất hay, nhưng vạn nhất kẻ địch dùng hoả công thì làm thế nào?
Giả Hủ cũng nói:
- Nếu gặp hoả công thì chẳng ai chạy thoát!
Tháo bảo hai người không phải lo và nhìn lên bầu trời lắng trong, không một gợn mây, nói:
- Thuyền chúng ta xuôi dòng, cùng hướng với gió. Quân địch ở hạ lưu, không đánh được hoả công, chỉ cần phòng thủ chặt ở hai bờ là được.
Giả Hủ tán thưởng:
- Thừa tướng nghĩ thật chu đáo.
Trình Dục yên lặng.
Lúc đó Tháo lại nhớ Quách Gia. Tháo muốn có những mưu sĩ nói ra những điều khác với mình, hoặc có được những lý lẽ đầy tính thuyết phục. Từ ngày xuống Giang Lăng việc gì cũng đến Tháo. Ý kiến Tháo không mấy người bác bỏ được. Những người như Trình Dục, Giả Hủ, Lâu Sinh tuy có mưu lược, nhưng gặp việc lớn phải có người như Quách Gia. Đôi lúc Tháo thấy thật cô
Lâu Sinh bẩm báo với Tháo:
- Có người nghị luận sau lưng Thừa tướng.
Tháo hỏi:
- Là ai và nghị luận những gì?
- Hàng tướng Sái Mạo, Trương Doãn làm xao xuyến lòng quân, nói Thừa tướng muốn giành thiên hạ nên chẳng kể gì đến sự sống còn của binh sĩ.
Mọi người đứng quanh đấy lấy làm lo lắng.
Không ngờ Tháo chỉ phẩy tay cho Lâu Sinh lui ra.
*
Gần một tháng nay tình hình Đông Ngô như thế nào?
Mấy lời của Lục Tích như đám mây đen đè nặng lên Chu Du, Du vốn nhiều mưu, lắm kế, giỏi việc trị quân, từng được anh em họ Tôn quý trọng. Tính hẹp hòi, lòng đố kỵ cũng mỗi ngày một tệ hơn.
Nghĩ đi nghĩ lại, còn Khổng Minh, Chu Du thấy đáng ghét. Giống như một ngọn núi cao sừng sững bên sông nước, nhìn khắp thiên hạ nay lại có một ngọn núi khác ngay trước mặt chắn mất tầm nhìn, thử hỏi ai mà không tức?
Chu Du, Lục Tích cùng một đoàn người ngưc dòng xem xét hồi lâu, và quyết định dẫn quân lên bắc nghênh địch. Tôn Quyền nói:
- Đô đốc đi trước, ta sẽ đến sau.
Chu Du quay sang Khổng Minh:
- Tiên sinh có gan cùng với tôi đi nghênh chiến với đại quân Tào Tháo?
Khổng Minh nói:
- Đi cùng Đô đốc, học hỏi được nhiều điều, sao lại không dám?
Thế rồi Chu Du, Trình Phổ, Lỗ Túc và Khổng Minh cũng lên hạm thuyền chỉ huy, giương buồm hướng về hướng Hạ Khẩu.
Khi còn cách cửa Tam Giang khoảng năm, sáu chục dặm, Du cho các hạm thuyền dừng chèo, lên bờ đóng trại.
Du đóng trại ở chính giữa, làm trung tâm chỉ huy tạm thời. Khổng Minh ở trên một chiếc thuyền nhỏ. Khổng Minh biết Chu Du chằng ưa gì mình, vì tình thế mà chưa thể loại bỏ đấy thôi.
Khổng Minh đang nằm nghỉ, bỗng Chu Du cho mời sang để bàn việc quân. Khổng Minh sửa lại khăn áo, tay cầm lấy quạt. Gió lạnh thấu xương, chiếc quạt vẫn không rời tay, thật là điều lạ.
Khổng Minh vẫn thư thái, từ từ bước vào trại. Hai người thi lễ xong, Chu Du nói:
- Đại chiến sắp bắt đầu, binh pháp có nói: "Lương chiến hơn là binh chiến", nhớ lại hồi đại chiến ở Quan Độ, đốt kho lương ở Ô Sào. Nay quân Tào hơn tám mươi vạn, quân ta chỉ độ năm, sáu vạn, tình hình chẳng khác gì ở Quan Độ lúc trước. Tôi đã dò biết được lương thảo Tào Tháo chứa cả ở núi Tụ Thiết. Tiên sinh đã am hiểu đường đất, xin phiền tiên sinh đi tới đó triệt lương của Tào Tháo. Tôi sẽ giúp thêm một ngàn quân, xin tiên sinh đừng có thoái thác.
Khổng Minh nghĩ thầm rằng: Chắc họ dụ ta không nổi, nên lập kế hại ta. Nếu ta từ chối, họ sẽ chê cười, chi bằng cứ nhận lời rồi hẵng liệu sau.
Khổng Minh vui vẻ nhận lời.
Sau khi Khổng Minh đi khỏi, Lỗ Túc hỏi Chu Du:
- Ông sai Khổng Minh đi đốt lương là ý làm sao?
Chu Du nói:
- Đơn giản lắm, mượn dao giết người để trừ hậu hoạ.
Lỗ Túc thất kinh, ra khỏi chỗ Chu Du tìm chạy ngay đến thăm Khổng Minh.
Túc nói:
- Tiên sinh đi triệt lương, liệu có thành công được không?
Khổng Minh chậm rãi nói:
- Ta tinh thông binh pháp, đánh loại gì cũng giỏi, chứ không như Chu Đô đốc chỉ biết có một nghề thủy chiến mà thôi đ
Lỗ Túc nóng ruột lắm nhưng không tiện nói mọi việc với Khổng Minh, đành phải dặn dò:
- Tiên sinh phải hết sức cẩn thận.
Túc lại mang lời ấy về nói với Chu Du, Chu Du nổi giận nói:
- Sao dám bảo ta chỉ biết đánh thủy? Có phải thế thì không khiến Khổng Minh đi nữa, để hắn xem ta đi triệt lương như thế nào. Ta sẽ mang ngay một vạn binh mã đến núi Tụ Thiết triệt lương quân Tào cho mà xem!
Túc lại đem chuyện nói với Khổng Minh, Khổng Minh cười bảo:
- Công Cẩn sai ta đi cướp lương, là có ý muốn tay Tào Tháo giết ta. Ta mới nói đùa một câu, Công Cẩn đã không chịu được. Hiện nay đang lúc dùng người, chỉ mong sao Ngô Hầu cùng với Lưu sứ quân đồng tâm hiệp lực, nếu cứ định ám hại lẫn nhau thì thật không thức thời. Công Cẩn vì giận mà đi, tất nó sẽ bắt được. Nay hãy đánh mặt thuỷ trước, việc đánh bộ hẵng tính sau.
Lỗ Túc lập tức đang đêm về nói với Chu Du, Du than rằng:
- Kiến thức người này hơn hẳn ta rồi, nếu không trừ đi, tất sẽ vạ về sau.
Túc can rằng:
- Kẻ thù đang ở trước mặt, nay đang lúc cần người, xin hãy coi việc nước làm trọng, đợi khi nào phá xong quân Tào hãy giết đi
Lỗ Túc dùng kế hoãn binh. Chu Du tuy không nói gì. nhưng từ đó luôn luôn tâm niệm: phải loại bỏ Khổng Minh.
*
Sau một tháng, Tháo dẫn mấy ngàn chiến thuyền kéo xuống Giang Đông. Binh sĩ luôn miệng hoan hô.
- Hoan hô Thừa tướng thật tài!
Từng cụm thuyền đi lại bình ổn, tốc độ có chậm hơn một ít, nhưng nhìn mọi người vui vẻ, Tháo rất hài lòng.
Bỗng nghe thuỷ quân của Chu Du đã đóng ở Tam Giang Khẩu, lại nghe Chu Du xé thư chiêu hàng, chém sứ giả, Tháo phẫn nộ, nói:
- Hai quân sắp sửa đụng đầu, tên Chu Du này dám khinh ta quá. Ta phải cho hắn một trận nhớ đời!
Tháo lệnh cho Sái Mạo, Trương Doãn làm tiền quân, nhanh chóng đưa quân đến cửa Tam Giang Khẩu. Vừa tới nơi, đã thấy thuyền Đông Ngô gọi to lên rằng:
Ta là Cam Ninh đây, ai dám ra quyết chiến với ta?
Sái Mạo sai em là Sái Huân tiến lên trước. Hai thuyền gần nhau, Cam Ninh giương cung đặt tên bắn sang một phát. Huân ngã ngay xuống nước. Cam Ninh thúc thuyền đánh dấn vào, quân Tào là người Thanh Châu, Từ Châu không sao chống đỡ được. Lại có Tưởng Khâm ở hữu, Hàn Đương ở tả, hai mặt cùng xông thẳng vào đNuyền của quân Tào, thuyền của Cam Ninh xông pha khắp chốn, xác quân Tào thấy đầy trên mặt nước. Chu Du tuy thắng, nhưng vẫn sợ quân Tào nhiều lắm, mình địch không nổi, nên cho khua chiêng thu quân về trại.
Sái Mạo, Trương Doãn thua trận trở về. Tháo lệnh cho các cụm thuyền về đậu chỗ cũ, rồi cho gọi Sái Mạo, Trương Doãn vào trướng để trách mắng:
- Quân Đông Ngô ít, thế mà nó đánh được mình, hai người nói thế nào đây?
Sái Mạo thưa:
- Quân thuỷ ở Kinh Châu lâu nay không được luyện tập, mà quân ở Thanh, Từ thì không quen đánh thuỷ nên mới bị thua. Nay nên lập một thuỷ trại, cho quân Thanh, Từ ở trong, quân Kinh Châu ở ngoài, hàng ngày phải luyện tập, phải một thời gian nữa mới đánh được với quân thủy ở Đông Ngô.
Tháo nói:
- Các người là thuỷ quân Đô đốc, việc luyện tập cứ thế mà làm, hà tất phải bẩm báo. Hai người phải cố gắng luyện tập thuỷ quân, nếu còn thua nữa thì mang đầu đến gặp ta!
Hai người sợ sệt lui ra.
Lại nói Chu Du được trận về trại ăn mừng, khao thưởng ba quân, cho người báo tin thắng lợi về cho Ngô Hầu.
Đêm đó, Chu Du ra ngoài quan sát, thấy trên thượng lưu khoảng ba dặm đèn đuốc sáng trưng. Tả hữu cho biết:
- Đó là ánh đèn đuốở bên quân Tào.
Chu Du tự thân muốn đến xem xét, bèn dẫn mấy tên thị vệ tài ba, dọc theo bờ sông đi lên phía đó. Họ đứng trên một mô đất cao, lén quan sát. Nhìn một lúc lâu, Du thấy kinh ngạc, tưởng họ không biết gì về thuỷ chiến, nào ngờ cách bố trận đã đạt đến mức tuyệt diệu của quân thuỷ! Du hỏi tả hữu:
- Ai là thuỷ quân Đô đốc ở bên Tào thế?
Tả hữu có người đáp:
- Kinh Châu hàng tướng Sái Mạo và Trương Doãn.
Du nghĩ: hai người này ở Giang Đông đã lâu, lại thạo việc đánh thuỷ, ta phải lập mẹo trừ đi, mới hòng phá được Tào Tháo.
Tháo rất mừng vì Sái Mạo, Trương Doãn luyện quân rất hay. Tháo động viên tướng sĩ:
- Thắng bại là chuyện thường ngày của binh gia, chờ khi hai vị tướng quân luyện xong thuỷ quân, ngày phá Đông Ngô chắc không còn lâu.
Nhưng Tháo không quên chiến thuật đánh vào lòng người. Tháo nghĩ: nếu khuyên hàng được Chu Du thì việc bắt Tôn Quyền, phá Lưu Bị dễ như trở bàn tay. Song thật khó, vì Chu Du lần trước đã xé thư chiêu hàng, chém xứ giả. Tháo sai người dò xem ai là người thâm tình với Chu Du.
Tháo đang lo về chuyện đó. thì bỗng có người đến gặp, trông ra thì là Tưởng Cán, tự là Tử Dực quê ở Cửu Giang. Tháo mừng lắm, hỏi:
- Tử Dực có khuyên đưc Công Cẩn hàng không?
Tưởng Cán nói:
- Ngày nhỏ chúng tôi là bạn đọc, chơi thân với nhau lắm. Nay xin đem ba tấc lưỡi sang Giang Đông dụ Công Cẩn lại hàng.
Tháo nói:
- Có cần mang đồ vật gì không?
Cán nói:
- Chỉ một tiểu đồng đi hầu và hai người chở thuyền là đủ.
Tháo nghĩ đến Nễ Hành, kẻ đi khuyên Lưu Biểu và bị Hoàng Tổ giết, mà sinh nghi đối với Tưởng Cán, nhưng lại nghĩ, Tưởng Cán ở với mình đã lâu, biết đâu lần này chẳng làm nên công chuyện, liền mở tiệc rượu tiễn Tưởng Cán.
Cán ngồi một chiếc thuyền con, đến thẳng trại Chu Du, sai người vào báo là có bạn cũ Tưởng Cán đến thăm.
Chu Du đang nghĩ kế để trừ Sái Mạo và Trương Doãn bỗng nghe báo có Tưởng Cán đến thăm, liền cười nói:
- Thuyết khách đến rồi!
Du chau mày, nghĩ ra một kế, nói nhỏ với những người xung quanh mấy câu, rồi ra ngoài đón tiếp.
Tưởng Cán chắp tay thi lễ:
- Cửu Giang xa cách đ mười lăm, mười sáu năm, không biết Công Cẩn có được khoẻ không?
Chu Du nói:
- Tử Dực xông pha sóng gió đến đây, làm thuyết khách cho Tào Tháo đó chăng?
Cán ngạc nhiên, cười nói:
- Chúng ta xa cách đã lâu, nay đến thăm hỏi, sao lại nghi ta là thuyết khách được.
Chu Du nói:
- Ta đây tuy không thông minh bằng Sử Khoáng ngày xưa, nhưng cũng hiểu được bạn như hiểu được chính mình.
Cán tỏ vẻ không vui, nói:
- Nếu Công Cẩn đối xử với bạn cũ như vậy, thì tôi xin cáo từ.
Du cười, kéo tay bạn mà nói:
- Ta chỉ sợ anh làm thuyết khách cho Tháo, nếu không có ý ấy, thì can chi phải đi ngay?
Hai người cùng vào trướng, đã có mặt đông đủ văn quan, võ tướng. Sau khi giới thiệu Tưởng Cán với mọi người, các quan ngồi thành hai hàng, còn mình và Tưởng Cán ngồi ở hàng trên. Đội nhạc và đoàn mỹ nữ bước vào. Tiếng nhạc cất lên, mỹ nữ nhảy múa thật là nhộn nhịp.
Khúc nhạc đầu vừa dứt, Chu Du nói:
- Tư̖ tiên sinh là người đồng hương của ta. Tuy ở bên trại Tào, nhưng không phải là thuyết khách của Tào Tháo. Hôm nay đến thăm bạn cũ, các quan đừng ngại.
Nói xong, Chu Du cởi thanh kiếm đeo trong mình giao cho Thái Sử Từ và dặn rằng:
- Ông đeo thanh kiếm này làm người giám tửu. Hôm nay chỉ được nói chuyện bầu bạn vui vẻ, ai nói động đến chuyện quân sự giữa Đông Ngô và Tào Tháo sẽ bị chém lập tức.
Tưởng Cán sợ hãi không dám khuyên hàng nữa.
Chu Du nói:
- Từ khi cất quân ra đến nay, tôi chưa từng nhấp một giọt rượu, nay gặp lại bạn cũ, ta nên phá lệ, uống một bữa thực say!
Nói xong, Chu Du phá lên cười.
Rượu được nửa chừng, Du dắt tay Tưởng Cán ra ngoài trướng ngắm nhìn cảnh đêm trên sông, Tưởng Cán chỉ thấy chiến thuyền từng hàng tưng hàng thẳng táp; quân sĩ áo mão chỉnh tề, vác kích cầm giáo đứng ở đầu thuyền.
Chu Du hỏi:
- Thế quân ta có hùng tráng không?
Tưởng Cán đáp:
- Trông quân thật là đầy uy vũ!
Du lại đưa Cán đến sau trại, lương thảo chồng chất như nú
Du hỏi:
- Lương thực của ta ra sao?
Cán đáp:
- Quân giỏi, lương nhiều, thật là tuyệt.
Du giả say, cười ầm lên, nói:
- Nhớ lại lúc ta và Tử Dực cùng học với nhau, có mong đâu được như ngày nay.
Cán nói:
- Công Cẩn học hành chăm chỉ, giỏi giang, được như ngày nay cũng đáng.
Du cầm tay Cán nói:
- Đại trượng phu không thể gió chiều nào che chiều ấy, phải biết chọn chủ mà thờ. Tôn Trọng Mưu là người thẳng thắn, trí dũng hơn người, ta thờ người ấy. Dù cho sông cạn, núi mòn ta cũng không thay lòng đổi dạ!
Nói rồi lại cười ầm lên.
Du lại dắt Cán vào trong trướng uống rượu với các tướng. Đến canh khuya, Cán nói:
- Tôi không thể uống được nữa.
Du nói:
- Lâu nay không ngủ chungử Dực. Đêm nay phải nằm chung giường với ta.
Nói rồi, lảo đảo kéo Tử Cán vào màn, rồi để nguyên cả áo mũ nằm ngủ, nôn oẹ bừa bãi. Còn Cán không sao ngủ được, cứ nghĩ đến chuyện dụ hàng. Đã gần canh ba, đèn trong trướng mờ mờ, tỏ tỏ, nhác thấy một đống công văn trên bàn, Cán lẻn dậy ra xem, tình cờ nhìn thấy một phong thư ngoài đề: "Sài Mạo, Trương Doãn cẩn phong".
Cán giật mình đọc thử:
"Chúng tôi hàng Tào đều vì bắt buộc. Giặc Tào đối xử hà khắc, biết hối thì không kịp. Một ngày nào đó, có dịp, chúng tôi sẽ cùng thuỷ quân Kinh Châu về với tướng quân..."
Thì ra hai người này đã có tâm làm phản, hồ chi Thừa tướng đã trách mắng chúng không muốn tiến thủ, trị quân không nghiêm. Cán nghĩ bụng: tuy việc nọ không thành. nhưng vớ được thư này thấy cũng đáng giá, liền giấu tờ thư vào trong tay áo. Khi đó thấy Du trở mình và nói lảm nhảm trong mồm rằng: "Tử Dực, chỉ vài hôm nữa, ta cho anh xem cái đầu Tào Tháo".
Cán vội tắt đèn, để gọn đống văn kiện, rồi chui vào màn gọi khẽ: "Công Cẩn, Công Cẩn", không có tiếng thưa. Cán nằm trên giường, đến mãi canh tư, thấy có người vào trướng gọi: "Đô đốc đã tỉnh chưa?". Chu Du ra bộ nằm mê sực tỉnh, hỏi rằng:
- Ai nằm trên giường ta thế?
Người ấy đáp:
- Đô đốc mời Tử Dực cùng ngủ, đã quên rồi ạ
Du hối hận nói:
- Ta chưa bao giờ uống say như thế, hôm nay say quá không biết có nói lỡ điều gì không?
Người ấy nói:
- Giang Bắc có người đến đây...
Du bảo:
- Nói se sẽ chứ!
Rồi gọi Cán:
- Tủ Dực, Tử Dực!
Cán tuy vẫn tỉnh, nhưng vờ ngủ say không thưa. Du lẻn ra ngoài trướng, Cán lắng tai nghe lỏm, thì thấy bên ngoài có tiếng người nói: "Sái, Trương hai tướng mong trong mấy ngày tới chúng ta chưa xuất quân...". Một lát sau, Chu Du lại vào màn và khẽ gọi: "Tử Dực", Cán vẫn vờ ngủ không thưa. Du cũng vùi đầu ngủ tiếp.
Tưởng Cán nghĩ: "Chu Du là người cẩn thận, sáng dậy không thấy mật thư, tất nhiên không để cho mình được thoát!". Vừa sang canh năm, Cán dậy gọi Chu Du, Du vẫn ngủ say. Cán bèn đội khăn mặc áo, lẻn ra ngoài trướng, gọi tiểu đồng bước vội ra khỏi Viên môn. Quân canh hỏi:
- Tiên sinh đi đâu?
Cán nói:
- Công Cẩn đêm qua rượu say, đang vùi đầu ngủ, ta không muốn làm phiền, đết mấy chữ để lại.
Quân sĩ cũng không cản trở gì cả. Cán xuống thuyền bơi như bay về ra mắt Tào Tháo.
Trời vừa mờ sáng, Tưởng Cán đã xin vào trướng. Quân canh liền ngăn lại, nói:
- Thừa tướng vẫn còn ngủ.
Bỗng có tiếng Tháo hỏi:
- Tử Dực có tin gì mới, cứ vào đi!
Cán thưa:
- Chu Du vững vàng lắm, không sao dụ được.
Tào Tháo tỏ vẻ bực bội.
- Nhưng tôi có được một tin quan trọng!
Cán ra vẻ bí mật, và khi không còn ai khác, mới lấy thư ra đưa cho Tào Tháo.
Tháo vừa sửa lại mũ áo vừa cho đòi Sái Mạo và Trương Doãn vào.
Một lúc sau, hai người bước vào, thấy Tháo sát khí đằng đằng, họ nhìn lẫn nhau không hiểu ý tứ thế nào, cảm thấy vô cùng lúng túng.
- Ta đối với các ngươi không bạc, sao lại nỡ ăn cây táo rào cây sung.
Giọng Tháo đanh lại. Tháo đưa bức thư cho hai người
Họ đọc lướt qua rồi vừa khóc vừa kêu:
- Oan uổng lắm Thừa tướng ơi!
- Sự thực đã rõ ràng lại còn dám kêu oan?
Tháo phẩy tay, sai giáp sĩ lôi hai người ra ngoài chém đầu.
Nhưng bỗng nhiên như nghĩ ra điều gì đó, Tháo vội vã gọi mấy tên lính đứng lại.
Tháo đến bên hai người và nói như an ủi:
- Yên tâm! Suýt nữa ta giết oan hai người! Cứ về đi! Lo luyện tập thuỷ quân cho tốt!
Họ được tha, nhưng vẫn chẳng hiểu gì cả.
Tháo cảm thấy bàng hoàng như vừa qua cơn ác mộng: "Ta đã già rồi, đầu óc trở nên mê muội, may mà không giết oan hai vị tướng tài ba!"
Lâu Sinh hỏi:
- Xin Thừa tướng cho biết hôm nay đã có chuyện gì?
Tháo nói:
- Suýt nữa ta đã bị Chu Du lừa gạt. Người nghĩ xem: Chẳng nhẽ hai vị Sái, Trương lại mưu làm phản? Thứ nhất, gia quyến của họ còn ở cả Kinh Châu. Thứ hai, quân ta mạnh như vậy, Tôn Quyền, Lưu Bị một sớm một chiều sẽ bị tiêu diệt, họ lại chịu đầu hàng hai kẻ đó? Thứ ba, Chu Du biết rõ ý đồ của Tưởng Cán, thế mà Cán vớ được mật thư trở về an toàn? Rõ ràng đây là mưu kế của Chu Du, chút nữa hắn lừa được ta!
Lâu Sinh nói:
- Bẩm Thừa tướng, ta có thể lấy bút tích để so sánh.
Tháo nói:
- Không cần, đừng làm cho họ sợ hãi.
Lâu Sinh bỗng nảy ý hay, muốn kiểm nghiệm những phán đoán của Tào Mạnh Đức.
Đêm hôm đó, Ssi Mạo, Trương Doãn đang luyện tập thuỷ quân thì nghe có tiếng gọi:
- Hai vị tướng quân có tin mới, Thừa tướng muốn gặp.
Hai người ra khỏi thuỷ trại thì gặp Lâu Sinh. Sinh nói:
- Hai vị tướng quân luyện binh thật là vất vả!
Hai người không ai lên tiếng. Sái Mạo nghĩ thuỷ quân luyện tập đã gần xong, có thể Thừa tướng...
Trương Doãn nói:
- Thừa tướng gọi, chắc phải có việc quan trọng?
Lâu Sinh muốn biết phản ứng của hai người, nên
- Có thể là câu chuyện cách đây nửa tháng.
Hai người nghe xong, tưởng rằng việc huấn luyện đã thành công, Thừa tướng muốn gạt bỏ họ! Trương Doãn đưa mắt cho Sài Mạo, hai người đã hiểu ý nhau. Khi đi đến một chỗ vắng, Trương Doãn rút kiếm ra nói:
- Đã nghi ngờ, chúng tao cho nghi ngờ luôn!
Nói xong, mũi kiếm đâm trúng vào tim Lâu Sinh. Tiếc thay một mưu sĩ phải bỏ mạng vì có ý nghĩ hay.
Hai người đang định lên thuyền chạy trốn thì bị đội hổ báo tuần tra đêm phát hiện. Tào Thuần hỏi:
- Hai vị tướng quân định đi đâu trong lúc khuya khoắt thế này?
Trương Doãn nói:
Xuống phía hạ lưu xem mức thuỷ triều.
Tào Thuần nói:
- Xin hai vị cho xem giấy phép ra khỏi trại của Thừa tướng.
Hai người vừa giết Lâu Sinh lại không có giấy phép, quay lại cũng chết, chi bằng cho thuyền chạy luôn.
Tào Thuần sinh nghi hai người có ý làm phản, bèn nhảy luôn lên mũi thuyền. Hai người chưa kịp trở tay đã bị Tào Thuần chặt làm bốn khú
Đáng thương cho hai tướng Sái, Trương cúc cung, tận tụy huấn luyện thủy quân để rồi phải chết vì cái ý hay của Lâu Sinh, khiến cho Chu Du và miệng thế gian không khỏi chê cười Tào Mạnh Đức.
Tào Mạnh Đức oan uổng, Lâu Sinh oan uổng, và càng oan uổng cho Sái Mạo và Trương Doãn. Cho mãi đến cuối đời nhà Minh, một người học trò tên là Liễu Kính Đinh lấy làm bất bình cho họ, mà viết mấy câu thơ:
Chu lang khéo léo phản kế gian,
Tào công suy tính rõ phi phàm.
Lâu Sinh tự mình suy diệu kế,
Sái Trương hai tướng phải chết oan!
Tào Thuần xách đầu hai người đến bẩm với Tào Mạnh Đức, vừa nãy cũng có người bẩm báo Lâu Sinh đã bị giết. Tào Mạnh Đức giận không nói được câu nào. Giả Hủ cũng bần thần cả người. Riêng lão tướng Trình Dục ít nhiều còn tỉnh táo, Dục nói:
- Phải hậu táng hai vị tướng quân. Đối ngoại thì nói là hai người mưu đồ làm phản nên bị giết. Sau đó cho người về Kinh Châu an ủi ra quyến của họ.
Tào Tháo bực bội cho giết luôn Tưởng Cán. Tháo nói:
- Rõ là một đứa hủ nho. Việc hắn làm thất bại, khiến thiên hạ lại chê c
Sau đó, cử Mao Giới và Vu Cấm giữ chức Đô đốc thuỷ quân.
Chu Du không thật mừng rỡ khi nghe tin hai tướng Sái, Trương bị giết. Lỗ Túc nói:
- Trừ bỏ được hai người đó, bớt được một gánh nặng cho Đô đốc, chủ tướng mừng rỡ vô cùng, cớ sao ngài lại không vui?
Chu Du nói:
- Ta chắc rằng các tướng không ai hiểu mưu ta, chỉ có Gia Cát Lượng kiến thức hơn ta, chắc mẹo này cũng không giấu được hắn. Tử Kính thử sang dò xem hắn có biết hay không, rồi về báo cho ta.
Lỗ Túc liền sang bên thuyền Khổng Minh. Khổng Minh đang ngồi đọc sách. Túc lên tiếng trước:
- Mấy bữa nay bận việc quân, chưa lúc nào rảnh đến hầu chuyện tiên sinh được.
Khổng Minh cười, nói:
- Mấy hôm nay chắc Tử Kính và Công Cẩn vất vả lắm! Coi như đã xong được một việc lớn. Chính tôi cũng chưa đến mừng Đô đốc được.
Lỗ Túc thản nhiên như không. Khổng Minh lại nói:
- Mẹo đó lừa được Tưởng Cán, lừa sao được Tháo. Chỉ tiếc là bọn Sái Mạo, Trương Doãn, Lâu Sinh, Tưởng Cán chết oan. Ta nghe nói Tháo đã sai Mao Giới, Vu Cấm làm Thuỷ sư Đô đốc. Thuỷ quân Kinh Châu sớm muộn cũng hng mất vì hai thằng này.
Lỗ Túc nghe mà kinh, không nói được câu nào.
Khổng Minh dặn thêm:
- Mong rằng Tử Kính đừng nói với Công Cẩn rằng ta đã biết trước việc ấy nhé. Kẻo Công Cẩn mang lòng ghen ghét, lại kiếm chuyện để mưu hại ta.
Lỗ Túc trở về ra mắt Chu Du, kể hết đầu đuôi câu chuyện. Du thất kinh nói:
- Người này quyết không sao để được!
Lỗ Túc can:
- Nếu ta giết Khổng Minh, sẽ bị Tào Tháo cười cho.
Du nói:
- Ta sẽ lấy phép công đường hoàng mà chém!
Hôm sau, Du cho mời Khổng Minh đến bàn việc. Khổng Minh biết ngay Công Cẩn lại sắp có chuyện, nhưng vì đại cục, nên liền đi ngay.
- Sắp tới tôi sẽ đánh nhau với Tào Tháo ở trên mặt sông, nên dùng vũ khí gì đánh cho tiện?
Khổng Minh đáp:
- Trên mặt sông lớn cốt lấy cung tên làm đầu.
Du nói:
- Lời tiên sinh hợp ý tôi lắm! Quân tôi hiện nay thiếu tên bắn, tiên sinh giúp tôi trông nom việc làm mười vạn mũi tên. Đây là việc công, xin tiên sinh chớ nên từ chối.
Khổng Minh suy nghĩ một lát rồi nói:
- Tôi xin gắng sức vì việc chung. Xin hỏi mười vạn mũi tên khi nào dùng đến?
Chu Du nghĩ, làm mười vạn mũi tên đâu phải chuyện dễ, trước đây mình tự kiểm tra cũng phải mất hàng tháng.
Du nói: - Trong mười hôm, có làm xong được không?
Giọng Khổng Minh nghe thật nghiêm chỉnh:
- Chiến sự là việc gấp, mười ngày e lỡ việc quân, vậy nội trong ba ngày được không?
Chu Du không tin vào tai mình nữa, nên hỏi lại:
- Chỉ cần ba ngày thôi?
Khổng Minh gật đầu.
Chu Du mừng rỡ, tưởng như Khổng Minh đã mụ cả đầu. Du nói:
- Việc quân không phải trò đùa đâu!
Khổng Minh cũng nói:
- Tôi đâu có đùa, xin cho làm giấy cam đoan, nếu ba không xong, cứ tội hình mà xử.
Du mừng lắm, gọi ngay quan Chính Tư mang giấy tờ ra làm cam kết.
Quân lệnh đã ký. Trước khi ra về, Khổng Minh nói thêm:
- Chập tối ngày thứ ba, xin Đô đốc cho người ra bờ sông nhận tên đem về.
Lỗ Túc hỏi nhỏ Chu Du:
- Khổng Minh lừa dối ngài chăng?
Du bắt đầu cười to:
- Tự hắn đi vào con đường chết, chớ ta có bắt ép gì đâu. Hiện nay, trước mặt mọi người, đã làm tờ cam kết, dù hắn có mọc cánh cũng không bay thoát. Chẳng còn ai van xin được cho hắn. Dù cho mọi người có gắng sức làm, thì trong ba ngày cũng không thể xong được mười vạn mũi tên!
Lỗ Túc lại đến gặp Khổng Minh nghe Khổng Minh nói:
- Ta đã bảo Tử Kính đừng nói chuyện gì với Công Cẩn. Nào ngờ Tử Kính không chịu giấu giếm hộ, quả nhiên lại có chuyện, ta phải làm giấy cam đoan. Trong vòng ba ngày, lam sao vót nổi mười vạn mũi tên? Tử Kính phải giúp ta với.
Túc nói:
- Ông tự rước lấy tội, tôi biết cứu làm sao bây giờ.
Khổng Minh làm ra vẻ khổ sở
- Tử Kính cho ta mượn hai chục chiếc thuyền, mỗi chiếc có ba chục thuỷ thủ tốt. Trên thuyền căng vải xanh cho chung quanh, và xếp hơn nghìn bó cỏ ở hai bên mạn thuyền. Như thế sợ gì không có đủ mười vạn mũi tên, nhưng chớ để cho Công Cẩn biết nữa, nếu không, ta làm sao mà sống được!
Lỗ Túc đồng ý, nhưng vẫn không hiểu Khổng Minh sẽ giở trò gì. Nghe Chu Du hỏi, Túc không đả động đến việc mượn thuyền, chỉ bảo không thấy Khổng Minh dùng đến tre, gỗ, lông chim và sơn nhựa gì cả, nhưng vẫn ung dung lắm, nhất định phải có cách gì đó. Du nói:
- Làm gì thì làm, sau ba hôm nữa xem hắn ăn nói thế nào.
Lỗ Túc đem giao mọi thứ cho Khổng Minh, vẫn chẳng thấy Khổng Minh làm gì. Cả hai ngày đầu đều như vậy.
Lỗ Túc lo lắng, mỗi ngày mấy lượt ra vào chỗ Khổng Minh, vẫn thấy Khổng Minh suốt ngày nằm khểnh, khi đọc sách, lúc ngâm thơ, vui vẻ như thường. Nghe Lỗ Túc nói lại, Chu Du rất đỗi ngạc nhiên.
Mãi đến hôm thứ ba, độ canh tư, Khổng Minh mới lén sai người mời Lỗ Túc xuống thuyền. Túc hỏi:
- Ông gọi tôi đến có việc gì? Có điều trăng trối chăng?
Khổng Minh nói:
- Mời ông đến cùng đi lấy tên một thể!
Chỉ thấy Khổng Minh sai lấy thừng chão dòng cả hai chục chiếc thuyền lột. Sau khi hai người lên thuyền, thuyền được lệnh bơi thẳng lên phía bắc.
*
Đêm ấy, sương mù phủ kín bầu trời, trên sông lại càng mờ mịt, giáp mặt không thấy nhau. Quả thật là sương mù rất đẹp, rất nên thơ. Đã từng có bài phú "Sương mù dày đặc trên sông", được ngâm vịnh như sau:
Lớn thay Trường Giang!
Tây nối Mân Sơn liền Nga Mi
Nam tiếp Tam Quan
Bắc nhập Cửu Hà
Hội trăm dòng đổ vào biển cả
Qua vạn thuở trào dâng sóng lớn
Đến như: Long Bá, Hải Nhược, Giang Phì, Thuỷ Điền dữ dội.
Kình Nghê dài muôn trượng
Dết trồi mọc chín đầu
Thuỷ quái muôn loài ở cả nơi đây.>
Từng thấy: Quỷ thần trú ngụ
Anh hùng chiếm lĩnh
Thời cuộc dầu âm dương hỗn độn, sáng tối bất phân
Ngỡ lạ lùng: bầu không mộc sắc bao la
Bỗng thình lĩnh bốn bề sương phủ
Tuy củi lác không vào mắt
Song chuông vàng đáng lọt tai!
Vốn xưa thuận trải mênh mông.
Bao tài ẩn núi Nam, kình tung hoành biển Bắc
Về sau trên nối trời cao, dưới phủ đất dày
Trước mắt mênh mông bát ngát
Nước dâng cuồn cuộn không bờ
Kình nghê rỡn nước, thuồng luồng nhởn nhơ
Sóng xô cao vọt, vực hiểm khí thiêng.>
Lại như mưa mai gội rửa, xuân êm man mác
Ngan ngát dạt dào, chứa chan lai láng.
Đông ngút ngàn lau lách
Đoài biêng biếc núi non
Tàu chiến ngàn chiếc, chìm nghỉm đáy sâu.
Thuyền ngư một lá, nát tan sóng dạt.
Trời đất mịt mờ, âm dương sắc mất
Ngày cũng như đêm
Non xanh thành biển thẳm!
Dầu chí lớn của Đại Vũ không dò nổi cao sâu
Và tài năng như Ly Lũ chẳng đo cùng kích thước!
Phải nhờ Phùng Di sóng cả mới ngừng.
Lại cậy Bình Dực tai nạn quét sạch
Ngao kình im bặt, muông thú dấu tăm.
Lìa đảo Bồng Lai, xa cung Chương Hạp.
Mờ tỏ sục sôi như mưa xối trút
Bâng khuâng hối hả tựa khí mây buông.
Bên trong ẩn rắn độc mà thành lam chướng,
Chỗ hiểm tàng yêu ma do đó tai ương.
Giáng tật ách cho nhân gian
Trút phong trần lên bờ cõi.
Dân hèn chuốc đau thương
Đại nhân nhìn cảm khái!
Ôi! Phản nguyên khí thay Hồng hoang
Hỗn Đất Trời làm sung sướng!
(Cung Khắc Lược dịch).
Ước chừng đã đến canh năm, thuyền đến sát thuỷ trại quân Tào, Khổng Minh cho thuyền dàn thành hàng rồi đánh trống và hò reo ầm ĩ. Lỗ Túc sợ hãi, hỏi:
- Nếu quân Tào ùa ra thì làm thế nào?
Khổng Minh nói:
- Tôi chắc là Mao Giới, Vu Cấm thấy sương mù thế này, không dám cho quân ra đâu. Ta cứ yên chí uống rượu cho vui.
Quả nhiên Mao Giới và Vu Cấm không dám xuất kích. chỉ ra lệnh cho quân cung nỏ bắn tứ tung. Tên xuyên qua lớp vải xanh, cắm vào các bó cỏ.
Khổng Minh ước lượng số tên đã đủ mười vạn, liền hạ lệnh cho quay mũi thuyền, lại sai quân sĩ đồng thanh reo to lên rằng:
- Tạ ơn hai vị tướng giúp tên!
Lúc này sương mù ở trên mặt sông đã tan gần hết, chữ "Tôn" trên lá cờ trông đã rõ dần, hai vị tướng biết mình trúng kế, mới cho thuyền truy kích thì đã muộn, vì thuyền kia nhẹ, nước lại xuôi, đi xa hàng hai chục dặm rồi.
Lỗ Túc tán thưởng:
- Tiên sinh thực là thần thánh. Làm sao lại biết được đêm nay có sương mù lớn thế?
Khổng Minh nói:
- Không đọc binh thư, không hiểu thiên văn, không tường địa lý, không biết âm dương, sao tôi lại dám xông vào chỗ chết? Công Cẩn hẹn cho tôi mười ngày, mà thuyền thợ, đồ dùng không thứ gì đủ cả, rõ ràng là muốn đưa tôi vào chỗ chết chứ gì? Nhưng số mệnh đã có trời, Công Cẩn làm sao hại nổi! Từ ba hôm7899;c, tôi đã tính biết hôm nay có sương mù lớn, nên mới dám nhận thời hạn ba hôm.
Lúc bấy giờ, Chu Du đã cử năm, sáu trăm quân chực sẵn ở bờ sông để lấy tên.
Lỗ Túc vào ra mắt Chu Du, thuật lại cả việc đi lấy tên, Du thở dài, than rằng:
- Khổng Minh mẹo thần, tính giỏi, ta thật không bằng!
Chu Du lại mời Khổng Minh vào trướng uống rượu. Du nói:
- Chúa công tôi cho người đến thúc giục tiến công, tôi chưa nghĩ được mẹo gì lạ, xin tiên sinh dạy bảo cho.
Khổng Minh nhún nhường nói:
- Tài tôi thường lắm, nghĩ sao được diệu kế?
Du nói:
- Hôm trước, tôi xem thuỷ trại của quân Tào cực kỳ nghiêm chỉnh. Người thường chắc chẳng có cách gì phá được Tôi đã nghĩ ra được mẹo, không biết đã đúng hay chưa, xin tiên sinh quyết định giúp cho.
Khổng Minh nói:
- Chúng ta viết vào lòng bàn tay mưu kế vừa nghĩ, xem có khớp với nhau không đã.
Du mừng lắm, sai đem nghiên bút ra, viết ngầm vào bàn tay một chữ, sau đó đến lượt Khổng Minh. Hai người ngồi gần lại, xoè bàn tay ra, rồi cùng cười ầm cả lên. Té trong tay Chu Du đề một chữ "hoả", trong tay Khổng Minh cũng một chữ "hoả".
Chu Du nói:
- Hai chúng ta đã hợp ý nhau, chắc không còn nghi ngờ gì nữa. Mong tiên sinh giữ kín cho.
Khổng Minh nói:
- Việc quân, phép nước đâu phải chuyện đùa. Đô đốc cố gắng lên thì thế nào cũng được.
Từ khi mất hai tướng Sái. Trương, Tào Mạnh Đức cam thấy hối hận vô cùng. Từ buổi nam chinh đến nay, tuy không có trắc trở gì, nhưng Tháo vẫn cảm thấy bồn chồn. không thoải mái bằng đạo bắc chinh. Tháo suy đi tính lại kế sách của mình. Vì thời cơ chưa chín muồi hay vì lực lượng quân Nam quá mạnh? Tháo nghĩ mãi không ra. Về lực lượng thì quân mình gấp đến mười lần quân liên minh. Đơn thuần thuỷ quân cũng gấp năm, sáu lần. Về bộ binh thì khỏi phải bàn. Tất nhiên, quân ta không quen thuỷ chiến, nhưng đã luyện tập đến mấy tháng nay, có nhiều kết quả. Chỉ tiếc rằng hai tướng Sái, Trương chết thật oan uổng, là một tổn thất nặng nề cho thuỷ quân Kinh Châu. Hơn nữa, đánh quân Tôn, Lưu có lẽ khó khăn hơn đánh quân Viên Thiệu. Nắm thuỷ quân có Chu Du. Lục quân có mấy viên chiến tướng của Lưu Bị. Lại còn có Khổng Minh người đã làm cho Tào Nhân đại bại ở gò Bác Vọng. Toàn là những người tài ba hiếm có. Từ ngày đến đây quân ta luôn luôn có những điều không thuận. Bệnh tật, nôn mửa, rồi trận tao ngộ chiến đầu tiên trên mặt nước đã bị Cam Ninh đánh bại. Khi giải quyết xong vấn đề luyện tập thuỷ quân, thì suýt nữa lại mắc phải kế gian của Chu Du, mất hai viên chiến tướng, hôm nay lại biếu không Khổng Minh mười mấy vạn mũi tên...
Tào 71;n hàng trăm chuyện xảy ra từ lúc nam chinh đến nay, quên cả hai viên Đô đốc mới đang quỳ trước mặt để xin chịu tội. Hình như Tháo không nhìn thấy họ, đang đăm chiêu với bầu tâm sự của mình, kế hoạch ly gián Chu Du và Khổng Minh của Giả Hủ chắc không thành. Lực lượng Tôn, Lưu trở thành một sợi dây bền chắc! Chiến tranh tâm lý không còn tác dụng! Quay về thôi, có một tiếng nói từ đâu vẳng tới. Hứa Đô trù phú và bốn châu thanh bình thế là đủ rồi. Một người đã ngoài năm mươi, cần một căn nhà yên tĩnh để dưỡng tuổi già, làm văn, ngâm thơ, lúc thư thái tay nâng chén rượu với những người đẹp đứng hầu. Có nàng Chân thị, có Điêu Thuyền, có Văn Cơ... Xa rời tổ ấm, suốt ngày trên lưng ngựa, giết lính chém tướng để đạt được những gì đây? Hãy quay về, Giang Lăng không phải là đất ở lâu. Nhưng lại có một giọng nói khác nghe ở bên tai: ngày nay chư hầu cắt cứ, đất nước chia năm xẻ bảy, đại trượng phu sao nỡ ngồi nhìn? Đã là người có bầu nhiệt huyết, nặng nợ với sơn hà xã tắc, đâu phải dễ làm khó bỏ?
- Thừa tướng, chúng tôi có lỗi, xin Thừa tướng trách phạt.
Mao Giới, Vu Cấm làm đứt dòng suy nghĩ của Tháo. Tháo bỗng cảm thấy đầu vắng mắt hoa, rồi lảo đảo mấy bước suýt ngã. Tả, hữu vội vàng đến đỡ. Tháo thấy bệnh cũ tái phát, gắng gượng đứng vừng, lấy tay xoa huyệt thái dương. Tháo không ngã, cũng như chưa chịu thất bại bao giờ. Nhớ lại thời Trương Tú làm phản, Tháo bị khốn ở một góc thành lầu, trên mình có năm sáu vết thương, máu thấm đỏ cả chiến bào. Tháo nghiến răng, một tay giữ chặt vết thương ở vai, một tay vung kiếm phá vây. Đúng lúc đó, người con trưởng là Tào Ngang đã hiến dâng tuổi thanh xuân của mình mới cứu được cha. Sau đó mấy hôm, Tháo nén đau thương, ngẩng cao đầu không chịu lùi bước.
Tào Mạnh Đức lần bước đến chỗ Mao Giới và Vu Cấm đang cúi đầu đứng đấy.
Không chê bai, không một lời trách cứ, Tháo đỡ hai người đứng thẳng dậy, vỗ nhẹ vào vai họ, nói:
- Không trách các ngươi được. Khổng Minh thật lợi hại! Các ngươi lại không chuyên về thuỷ chiến. Ở địa vị mình, có lẽ ta cũng phải bắn đi ngần ấy tên. Trong thuỷ chiến, tên là binh khí lợi hại nhất!
Bỗng Tào Mạnh Đức sực nhớ đến Trình Dục:
- Trình lão tướng đâu rồi?
Quân sĩ trả lời:
- Bẩm, đang bố phòng ở trên sông.
- Đi mời tướng quân về đây ngay!
Một lát sau Trình Dục có mặt.
Tào Mạnh Đức thổ lộ:
- Ta suy nghĩ rất nhiều, chủ chiến thuyền gô lại với nhau như vậy, tốt thì tốt thật, nhưng vạn nhất Chu Du dùng hoả công, hậu quả sẽ không lường được, ông thấy thế nào?
Trình Dục nói:
- Thừa tướng yên tâm, đã có rất nhiều thuyền con cơ động bảo vệ xung quanh, cung thủ bao giờ cũng sẵn sàng. Hơn nữa thời tiết đã vào đông, không còn gió đông nam nữa
Tháo nói:
- Nên cắt thêm quân bảo vệ chiến thuyền. Ai không có lệnh dám vào khu vực cấm thì cứ xử chém.
Trình Dục lĩnh mệnh đi ngay.
Nhìn người bạn già, sát cánh cùng nhau nam chinh bắc chiến, Mạnh Đức cảm thấy xót xa. Đã đến lúc cần phải tĩnh dưỡng nghỉ ngơi.
Giả Hủ nói:
- Mong Thừa tướng khỏi phải phiền lòng. Tôi đã có kế đánh tan quân Đông Ngô.
Mạnh Đức yên lặng, nhưng có vẻ muốn nghe tiếp. Giả Hủ nói luôn:
- Giang Đông có Chu Du, Gia Cát Lượng, hai người hợp mưu với nhau, khó lòng phá nổi. Ta nên sai người đến Giang Đông trá hàng, dò xét tình hình.
Tháo suy nghĩ một lát rồi nói:
- Vậy trong quân ta, ai có thể đi làm việc đó?
Giả Hủ nói:
- Sái Mạo bị chết, em hắn là Sái Trung, Sái Hoà hiện đang làm phó tướng. Thừa tướng nên sai chúng đi trá hàng, tất Đông Ngô sẽ không nghi kỵ.
Chưa nghĩ được kế gì hay, Tháo đành theo lời Giả Hủ.
*
Lần đầu tiên ra quân đã làm quân Tào mất nhuệ khí, lại không tốn công sức gì mà có được hơn chục vạn mũi tên, Chu Du mừng rỡ và có ý muốn tiến công.
Trong lúc Chu Du và một vài người khác đang dõi nhìn tình hình ở phía thượng lưu thì bỗng thấy một chiếc thuyền con từ phía đó lao xuống. Chẳng mấy chốc thuyền đã dừng ở gần thuỷ trại quân Ngô. Từ trên thuyền có hai người bước xuống vừa khóc vừa nói:
- Chu Đô đốc ở đâu? Chúng tôi xin về hàng Đô đốc.
Chu Du cho hai người vào trong trướng.
Hai người vừa khóc vừa kể:
- Anh chúng tôi là Sái Mạo, không có tội tình gì, tự dưng bị Tào Tháo giết mất. Chúng tôi muốn báo thù cho anh, nên xin sang hàng Đô đốc.
Chu Du nói:
- Thực không mấy khi có dịp, ta tiếp nhận các ngươi.
Chu Du còn sai người thưởng cho họ một ít bạc nén. Hai người đắc chí, chắc mẩm Du đã trúng kế rồi.
Du gọi riêng Cam Ninh ra d