Chương 12 Áo Xích Long-1

Đây là lần thứ hai bác sĩ nhìn thấy gã chủ tiệm nôn ra máu, cảnh tượng lần này sợ hãi hơn, gã chủ tiệm gần như vừa nói vừa rỉ máu tươi trào ra khỏi môi, thậm chí trên khuôn mặt vẫn giữ nụ cười, mức độ đáng sợ thậm chí có thể sánh ngang với phim kinh dị đêm khuya.

Bác sĩ hối hận vô cùng, sau khi rời khỏi nhà đại sư anh nên lôi gã tới bệnh viện, kết quả anh ngủ một giấc là quên ngay, thật không đúng lúc chút nào. Thực ra chuyện này cũng không thể trách anh, gã chủ tiệm quanh năm ở trong Á Xá không hay xuất hiện dưới ánh mặt trời, sắc mặt vốn đã xanh xao như bệnh nhân, không có huyết sắc, trước đây cũng không có bất cứ biểu hiện nào, một chút cảm giác yếu đuối bệnh tật cũng không có, vì thế anh dễ dàng bỏ qua bệnh tình của gã.

“Đi, mau tới bệnh viện kiểm tra xem nào. Cũng may gần đây có bệnh viện”. Bác sĩ không có thời gian tìm lý do cho sự sơ suất của bản thân, anh vội vàng đứng bật dậy lôi gã đi ra ngoài.

Gã chủ tiệm lại bất động, rút tay ra, lấy khăn lau vết máu bên môi, thản nhiên đáp: “Tôi không thể tới bệnh viện”.

“Tại sao?”. Bác sĩ nghe thấy vậy liền sững người, quay đầu lại bắt gặp nụ cười chua chát trong ánh mắt gã. Bác sĩ thầm mắng mình hồ đồ, một hồi lâu sau mới thấy giọng mình vang lên: “Anh... làm sao anh có thể sống lâu như vậy? Nôn ra lắm máu thế này liệu có ảnh hưởng tới sức khỏe?”. Bác sĩ ngập ngừng hỏi, mặc dù những chuyện cổ quái hiếm gặp anh đã thấy nhiều trong Á Xá, ví dụ ngọn nến mấy trăm năm không tắt, “Sơn Hải Kinh” phong ấn thần thú, và Bạch Xà tinh mới gặp nữa... nhưng anh tuyệt đối không tin người đứng trước mặt mình bây giờ, mình quen biết mấy năm qua lại là yêu quái.

Bác sĩ nhớ lại có mấy lần tiếp xúc với cơ thể của gã chủ tiệm, nhiệt độ cơ thể của gã thấp tới mức không giống một người sống.

Cánh cửa vốn khép hờ lọt vào một làn gió lạnh, khiến tâm bấc trong chiếc đèn cung Trường Tín nhảy loạn lên, bóng những món đồ cổ in trên tường cũng lay động theo. Nhìn sắc mặt nắng mưa thất thường của gã chủ tiệm, bác sĩ lại không hề có cảm giác sợ hãi, không hề lùi lại mà ngược lại tiến về phía gã một bước.

Nhìn thấy rõ sự quan tâm trong ánh mắt bác sĩ, trên khuôn mặt gã chủ tiệm thoáng chút bất ngờ. Cho dù gia tộc nhà đại sư có quan hệ ba đời với gã, nhưng cũng vì dung mạo trăm năm không đổi của gã mà cố ý giữ khoảng cách trong các mối quan hệ hợp tác. Nhưng bác sĩ mới quen gã ba năm sau khi nghe thấy chuyện gã có thể là yêu tinh sống hơn hai nghìn năm, lại vẫn quan tâm tới gã.

Thấy gã chủ tiệm không trả lời, bác sĩ bắt đầu lo lắng: “Nếu không tiện nói cũng không sao, có điều tôi là bác sĩ có thể sẽ giúp đỡ được...”

Có lẽ do hôm nay đã nói hết mọi chuyện ra khiến gã chủ tiệm luôn coi bí mật là một gánh nặng đè chặt trong lòng đã được giải tỏa đi nhiều, nên bỗng nhiên nghĩ nói cho bác sĩ biết cũng không sao.

Dù sao, gã cũng sắp ra đi thật rồi.

Gã chủ tiệm đặt ấm trà đã lạnh lên bếp lò đất đỏ hâm nóng lại: “Sư phụ của tôi vốn là một thầy luyện đan”. Gã chủ tiệm nói giọng xa xôi. Nước trong ấm một lúc sau đã bốc khói nóng, hơi nước mỏng từ trong miệng ấm phun ra, mau chóng tan ra trong bầu không khí lạnh lẽo.

Bản thân bác sĩ là một người lắm lời chứ không phải là một người lắng nghe tốt, lúc này đã không kiềm chế được mà chen ngang: “Lẽ nào khi Tần Thủy Hoàng đốt sách chôn nhà Nho... không, khi chôn thuật sĩ, sư phụ của anh cũng bị liên lụy?”

Gã chủ tiệm lắc đầu: “Sư phụ tôi là một thầy luyện đan rất nổi tiếng, không muốn chung hàng ngũ với đám Nho sĩ gian lận lừa gạt trong cung đình, sau khi vào cung được một năm thì đi vào cõi tiên”.

Bác sĩ thấy gã chủ tiệm đang hồi tưởng ký ức, biết gã chắc đang nhớ vị sư phụ nọ, không nỡ cắt ngang niềm nhung nhớ của gã nên anh yên lặng chờ đợi.

Một lúc sau ấm nước trên bếp lò sôi, lúc này gã chủ tiệm mới hồi tỉnh, đổ nước lạnh trong ấm trà đi, pha lại một ấm trà nóng, trong khoảnh khắc trà thơm bay khắp Á Xá, khiến tinh thần người ta cũng tỉnh táo hơn.

“Sau khi xảy ra chuyện người hầu thử thuốc bị chết bất đắc kỳ tử, Thủy Hoàng Đế vẫn không vì thế mà chấm dứt mong muốn theo đuổi sự trường sinh bất lão, có điều sau khi đan dược đưa lên, không cần người hầu thử thuốc mà đích thân thầy luyện đan phải thử”. Gã chủ tiệm nâng cốc trà, cũng không uống mà chỉ để chơi trong tay: “Trước khi về cõi tiên sư phụ tôi từng để lại hai viên đan dược, bởi vì ông không tìm được ai nữa nên để một đứa đệ tử là tôi thử thuốc”.

Bác sĩ sững người, bàn tay cầm cốc trà khựng lại giữa không hung, không dám tin mình vừa nghe thấy chuyện gì. “Ý anh là... anh uống thuốc trường sinh bất lão... điều này hoàn toàn không thể! Trên thế gian này làm gì có thuốc trường sinh bất lão?”. Bác sĩ rất kích động, kích động tới mức quên mất mình đang cầm cốc trà nóng, nước trà nóng văng bỏng tay, anh cũng không thấy đau, chỉ kích động vung tay lên.

Gã chủ tiệm lại rất bình tĩnh, đưa tay cầm cốc trà trong tay bác sĩ đặt xuống, ngăn chặn chiếc cốc men trắng quý giá đời Tống bị bác sĩ kích động làm rơi xuống đất vỡ mất.

“Làm sao có thể như thế được? Làm sao có thể như thế được?”. Bác sĩ lẩm bẩm mấy lần câu nói này. Anh vốn tưởng rằng gã chủ tiệm sống lâu như vậy sẽ là yêu quái gì đó, nhưng sự thật càng khiến anh khó mà chấp nhận.

Chỉ do uống một loại thuốc? Loại thuốc gì có thể khiến người ta trường sinh bất lão? Bác sĩ tuyệt đối không thể chấp nhận thuật luyện đan thời cổ đại lại tiên tiến hơn y thuật hiện đại!

Gã chủ tiệm cũng biết chuyện này rất khó chấp nhận nhưng sự thật là gã đã sống hơn hai nghìn năm. Gã chủ tiệm mân mê chất men sứ đời Tống bóng bẩy trong tay, trong lòng nghĩ e rằng gã cũng là đồ cổ trong tiệm Á Xá này rồi, thậm chí còn là thứ rất lâu đời.

Bác sĩ dần dần hồi phục sau cơn mất kiểm soát, bắt đầu ý thức được đây là một mối cơ hội khó gặp trong việc thăm dò bí mật của nhân loại. Bác sĩ giấu nỗi kích động trong lòng, uống một hơi hết nửa cốc trà còn lại, bình tâm một chút mới nói: “Chủ tiệm, có thể kể kỹ càng cho tôi nghe được không?”.

Có chuyện gì không thể? Gã chủ tiệm cảm nhận hơi nóng bỏng tay của nước trà trong tay, để tâm tư từ từ bay xa.

“Sau khi Phù Tô bị giết, tướng quân Mông Điềm không cam lòng, liền dẫn quân về thành Hàm Dương tìm Hồ Hợi hỏi cho ra nhẽ. Sau đó hắn ta thế nào tôi cũng không rõ, trong sử sách ghi hắn uống thuốc tự vẫn, nhưng phần lớn do bị ám sát”.

“Vậy anh thì sao?”. Bác sĩ tò mò truy hỏi, gã chủ tiệm là bạn học thân cận nhất của Phù Tô, Hồ Hợi chắc chắn không bỏ qua cho gã.

“Tôi?”. Bên đôi môi mỏng của gã nở nụ cười lạnh băng: “Cha tôi mặc dù không có tước vị, nhưng thân là gia tộc lâu đời nhất trong triều Tần, đương nhiên vẫn cảm nhận được manh mối sự việc trong hoàng thành. Trước khi sứ giả của Hồ Hợi tới biên cương, ông phái người đưa một bức gia thư cho tôi, nói ông bệnh nguy kịch. Tôi vội vã về thành Hàm Dương, vừa vào nhà liền bị cha nhốt vào mật thất, cho đến khi phát tang Thủy Hoàng Đế mới thả tôi ra. Lúc đó tôi cũng mới biết Phù Tô đã tự sát mà chết”.

Bác sĩ im lặng không nói, mặc dù gã chủ tiệm kể lại chuyện với giọng đều đều không chút sóng gợn, nhưng anh vẫn cảm nhận được nỗi thù hận trong lời nói của gã. Nếu gã về Hàm Dương muộn mấy hôm, không chừng có thể ngăn được Phù Tô ra đi như thế, có lẽ sẽ thay đổi được lịch sử sau này.

Cốc trà trong tay gã chủ tiệm đã nguội lạnh, gã đưa lên miệng nhấp một ngụm, trà lạnh đã đổi vị tan trong miệng giống như trái tim đang hoài cổ của gã.

Không ai biết khi gã nhìn thấy kẻ ấy đứng bên ngôi đế đã phẫn nộ và giận dữ thế nào.

Gã đã từng vô số lần bắt gặp cảnh tượng mũ miện đại diện cho đế vương chi tôn được đội trên đầu Phù Tô, cũng từng vô số lần tưởng tượng ra cảnh ngọc tỉ truyền quốc sáng lóa bốn phía nằm bên cạnh lòng bàn tay của Phù Tô, thậm chí từng tưởng tượng ra mình sẽ ở bên Phù Tô vào giây phút rực rỡ nhất của cậu ấy, chứng kiến vị đế vương tiếp theo ra đời, cùng cậu xây dựng một quốc gia lý tưởng, hùng mạnh, một Đại Tần thiên thu vạn đại!

Bàn tay đang cầm cốc trà của gã đột nhiên bóp chặt, nước trà trong cốc cũng sóng sánh từng vòng, một lát sau lại phẳng lặng.

Nhưng mọi thứ của mọi thứ này, đều đã trở thành mây khói trôi qua. Bộ mũ miện ấy, chiếc ngọc tỉ ấy, gã đều cẩn thận giấu kín ở góc khuất trong Á Xá, đáng tiếc là sẽ chẳng bao giờ xuất hiện người phù hợp với chúng nữa.

Trong Á Xá có cảm giác tĩnh lặng đủ để dìm chết người ta, một hồi lâu sau gã mới lên tiếng phá tan bầu không khí im lặng: “Hôm phát tang Thủy Hoàng Đế, tất cả trọng thần triều đình đều tớiỉ Ly Sơn, nhưng lúc trở về không có bao nhiêu. Tôi cũng không trở về”.

“Tuẫn táng? Nhân cơ hội này giết hết những người gây cản trở? Hồ Hợi thật nham hiểm...” Thấy gã chủ tiệm đưa tay sờ vào cổ theo phản xạ, bác sĩ mới biết vết sẹo gớm ghiếc kia từ đâu mà có.

Gã chủ tiệm gật đầu: “Lúc tôi tỉnh dậy đã thấy mình nằm trong mộ Tần Thủy Hoàng, vết thương trên cổ đã liền da không chảy máu nữa, nhưng xung quanh đều là xác chết, giống như mình đang ở địa ngục, phần lớn xác chết là những người phản đối Hồ Hợi, trong đó cũng có cả cha tôi... cha tôi nhẫn nhục cả đời cũng không bao giờ ngờ rằng mình lại chết không minh bạch ở nơi này. Tôi cõng xác cha tôi ra khỏi mộ Tần Thủy Hoàng, chôn ông cạnh mộ tổ tiên nhà tôi, tôi nghĩ cho dù ông chết cũng không muốn có bất cứ quan hệ gì nữa với nhà họ Doanh kia”.

Gã chủ tiệm nói xong lại ngừng lại, rót một cốc trà nóng nữa rồi kể tiếp. Sau khi chôn cha xong, gã đi tìm mộ Phù Tô. Người Triệu Cao sai đi làm gì có chuyện chôn cất cho cậu ấy cẩn thận. Suốt dọc đường gã mai danh ẩn tích đi tìm, ở gần biên ải tìm được một nấm mộ thê lương. Gã không muốn Phù Tô phải cô độc một mình chôn ở đó nên gã đào mộ lên, mang về Ly Sơn.

Thủy Hoàng Đế vốn không được chôn trong lăng mộ tráng lệ mà ông xây lúc còn sống, xương xác ông không còn. Chỉ bởi vì Hồ Hợi con trai ông muốn chiếm lăng mộ huy hoàng này.

Lúc còn sống Thủy Hoàng Đế sủng ái nhất cậu con trai út này, chỉ hận không thể dành mọi thứ tốt nhất cho con. Nhưng không biết Thủy Hoàng Đế có từng nghĩ tới chuyện, Đại Tần đế quốc mà ông một tay xây dựng đều bị hủy hoại trong tay con trai mình. Ngay cả nơi nhắm mắt ông xây dựng cho mình cũng bị Hồ Hợi không chút do dự lấy đi.

Gã chủ tiệm cảm thấy nực cười, vừa kể vừa cười nhạt: “Vì thế, tôi đưa Phù Tô về chôn ở Ly Sơn. Lúc còn sống cậu ấy không được làm hoàng đế của đế quốc Đại Tần, tôi cũng muốn khi chết đi cậu ấy có mười vạn tượng binh mã kia”.

Những lời nói đầy khí phách, bác sĩ bất chợt ngẩng lên nhìn gã chủ tiệm. Anh luôn cảm thấy nỗi thương tâm trong mắt gã không tương xứng với ngoại hình trẻ trung, nhưng bây giờ nghe thấy những lời nhiệt huyết cuồn cuộn toát ra qua lời nói, khuôn mặt gã cũng có vài phần hồng hào, có thể tưởng tượng ra trong dòng chảy lịch sử năm xưa, gã là một nhân vật tầm cỡ thế nào.

Trước đó bác sĩ đã để ý mọi biểu cảm trên khuôn mặt của gã chủ tiệm, đương nhiên nhận ra gã chủ tiệm sùng bái Tần Thủy Hoàng thế nào, vì thế luôn mong muốn được hầu cận bên cạnh Phù Tô, quyết tâm xây dựng đế quốc Đại Tần hùng mạnh.

Tự cổ hiền nhân tất cô đơn, một người có hùng đồ đại trí và tài hoa, muốn trong thời đại của mình gặp cơ hội phù hợp, gặp được quân chủ biết dụng tài năng của mình, là một việc vô cùng khó khăn. Hai nghìn năm trước Cam La gặp được Phù Tô là một việc vô cùng may mắn. Phù Tô tính tình ôn hậu, nhân từ, nếu được dạy dỗ thêm tất sẽ là một vị hiền quân, lại có thêm Cam La thiên tư hơn người ở bên phù trợ, hai người chắc chắn sẽ tạo nên đại nghiệp.

Thế nhưng, Hồ Hợi lại dễ dàng hủy hoại đi những thứ này.

2

Bác sĩ có thể tưởng tượng ra sau khi Phù Tô chết, gã chủ tiệm đã cố chấp như thế nào khi bắt đầu đi tìm chuyển thế của Phù Tô, gã hy vọng có thể tìm về quá khứ, một lần nữa cùng Phù Tô bước lên đỉnh cao của chính trị, xây dựng lịch sử tiến lên. Nhưng sau đổ gã phát hiện ra chuyển thế của Phù Tô lần nào cũng đoản mệnh, chết yểu. Dần dần việc tìm kiếm trở thành trách nhiệm, bước vào một cái vòng kỳ quái khó trốn thoát, cứ thế luẩn quẩn đã hơn hai nghìn năm.

Gã chủ tiệm bình tâm lại, không muốn nhắc tới Phù Tô nữa, gã biết bác sĩ tò mò nhất chính là thuốc trường sinh bất lão, nên chậm rãi nói: “Mấy năm sau tôi cũng mới biết cơ thể mình bắt đầu khác lạ, không chỉ ngoại hình không có bất cứ thay đổi gì, mà những vết thương cũng hồi phục rất nhanh. Một thời gian dài sau tôi mới chắc chắn do mình uống thuốc trường sinh bất lão sư phụ luyện ra nên mới trở nên như vậy”.

Bác sĩ phấn chấn tinh thần, hướng người về phía trước, tò mò truy hỏi: “Bình thường có thấy biểu hiện gì lạ không? Có bị rụng tóc không? Các chức năng cơ thể khác có gì khác không? A, nếu có thể để tôi kiểm tra cơ thể anh thì tốt, tôi đảm bảo sẽ không tiết lộ ra ngoài”.

Gã chủ tiệm mỉm cười: “Tôi biết cậu sẽ không tiết lộ ra ngoài, có điều bao nhiêu năm qua tôi cũng chưa bao giờ ngừng việc nghiên cứu bản thân, có lẽ không cần tới máy móc xét nghiệm cũng biết nguyên nhân”.

“Nói mau!”. Bác sĩ rõ là bị gã làm cho tức chết, căng thẳng tới mức toát mồ hôi trán.

Gã chủ tiệm vô cùng thích thú cảm giác vòng vo thế này, có điều không phải do gã cố ý, bởi từ vựng trong đầu cũng cần sắp xếp một chút mới xuôi được. Gã suy tư một lúc rồi hỏi: “Nguyên nhân con người già đi là gì?”.

“Do tế bào già đi”. Bác sĩ trả lời ngay lập tức, đang do dự có nên giải thích cho gã biết tế bào là gì không, thì đối phương đã bắt đầu nói tiếp: “Con người giống như tế bào vậy, tế bào phân bào, sau đó tế bào mới sinh ra. Cho đến khi tốc độ phân bào của tế bào bắt đầu chậm đi, nhỏ hơn tốc độ già đi của tế bào, cơ thể của con người cũng bước vào giai đoạn lão niên. Nói như thế có đúng không?”. Gã chủ tiệm chần chừ lựa chọn câu chữ.

“Đúng thế”. Bác sĩ gật đầu, trong lòng có cảm giác lệch tông khó tả, cảm giác những từ vựng y học hiện đại nghe được từ miệng gã chủ tiệm cũng khó tin giống như tìm được máy tính Apple đời mới nhất được bày bán trong Á Xá.

“Nhưng, tế bào thế này cũng có ngoại lệ. Tế bào tăng lên vô hạn, trở thành tế bào mãi mãi không chết”. Gã chủ tiệm nheo đôi mắt đan phượng của mình lại.

“Ý anh là... tế bào ung thư?”. Bác sĩ mở to mắt vẻ mặt vô khó tin: “Ý anh là, thuốc trường sinh bất lão anh uống sinh ra tế bào ung thư?”. Nhưng như vậy chẳng phải sẽ khiến anh chết càng nhanh hơn sao?”. Tế bào bình thường đều có số lần phân bào nhất định, ví dụ tế bào của người bình thường cả đời chỉ có thể phân bào năm sáu mươi lần. Nhưng tế bào ung thư lại mất đi số lần phân bào cao nhất, dường như có thể phân bào vô hạn, nhưng cơ thể con người không thể chịu đựng được.

“Vì thế, tác dụng của áo Xích Long trên người tôi chính là khống chế số lần phân bào của tế bào ung thư, để tế bào trong cơ thể giữ được mức cân bằng tuyệt vời, các cơ quan đều không chết đi, cũng không ngừng trệ”. Gã chủ tiệm đưa tay sờ bộ đồ đã theo gã hơn hai nghìn năm, nói đều đều: “Từ cổ tương truyền ‘kim ngọc sinh hàn’, có thể giữ cho thân xác không thối rữa. Chất liệu vải được làm từ vàng đen và sợi ngọc đen lưu truyền từ thời thượng cổ, vốn được chuẩn bị cho Thủy Hoàng Đế lúc mai táng. Lúc tại vị Thủy Hoàng Đế đã thu thập một số cổ vật thần thoại, nhưng đến triều đại sau này đều vô cùng hiếm thấy loại thần khí này, phần nhiều là bắt chước mô phỏng. Ví dụ áo ngọc sợi vàng trong mộ Hán thực ra là đồ giả”.

“Tôi... có thể sờ được không?”. Bác sĩ nuốt nước bọt, sau khi thấy gã chủ tiệm gật đầu anh háo hức đưa tay ra sờ. Chất liệu vải chạm vào tay vừa có cảm giác mềm mại lại cứng cáp, nhiệt độ lạnh thấu xương. Bác sĩ đoán trong chất vải này chắc chắn đã được thêm một loại kim loại hiếm nào đó mới sinh ra vật chất phóng xạ yếu, giữ cho cơ thể không thối rữa. Nếu như trước đây bác sĩ tuyệt đối không tin những lời gã chủ tiệm nói, nhưng thời thần thoại quả thực là một thời đại tồn tại như một câu đố trước thời phong kiến. “Sơn Hải Kinh” có thể giam giữ thần thú và không gian kỳ lạ, đây là những thứ anh tận mắt chứng kiến. Một miếng thẻ tre có thể đặt lời nguyền, vậy thì một loại vải chống thối rữa cũng không hẳn là không thể.

Bác sĩ không nghĩ ra nguyên lý, cũng biết vấn đề khoa học thế này gã chủ tiệm càng không biết, cũng không thể cắt một miếng cho anh mang về làm xét nghiệm được, đành vừa giở thủ đoạn vừa nói: “Vậy hơn hai nghìn năm qua anh không cởi bộ đồ này ra à?”. Bác sĩ tỏ vẻ hứng thú, đối với anh mà nói gã chủ tiệm hẳn là đối tượng nghiên cứu mà anh mơ tưởng bấy lâu nay. Anh muốn lột tấm áo này ra, nghiên cứu chất liệu của nó, nhân tiện nghiên cứu cơ thể của gã chủ tiệm. Nếu có thể, hắn muốn chạm vào trái tim đập hơn hai nghìn năm của gã...

“Dẹp ngay ánh mắt của cậu đi”. Gã chủ tiệm dám cá rằng nếu bây giờ trong tay bác sĩ có dao phẫu thuật, chắc chắn sẽ không do dự mà giải phẫu gã ngay: “Cởi ra trong thời gian ngắn cũng không sao, chí ít lúc ngủ không mặc cũng được. Bộ đồ này chỉ cần đặt bên cạnh cũng phát huy được tác dụng”. Gã chủ tiệm cảm thấy câu hỏi của bác sĩ rất buồn cười, tâm trạng vui vẻ liền nhếch mép lên. Trong hơn hai nghìn năm qua rất hiếm khi gã tiếp xúc với người khác ở cự ly gần thế này. Đặc biệt là đôi tay có nhiệt độ của bác sĩ dường như xuyên qua lớp vải mỏng chạm vào da gã, khiến cơ thể có phần khó chịu của gã dễ chịu hơn chút ít.

“Bộ quần áo này kiểu Trung Sơn, hai nghìn năm trước không mốt thế này chứ?”. Bác sĩ nhìn kiểu cổ đứng của bộ đồ, cười hỏi.

“Thời Dân Quốc tôi cứu tổ mẫu của đại sư. Tổ phụ của đại sư lúc đó là thợ sửa chữa đồ cổ nổi tiếng, ông ấy giúp tôi cắt bộ quần áo như thế này, không ngờ mấy năm sau không còn thịnh hành kiểu này nữa”. Gã chủ tiệm tự cười chê bản thân: “Cũng may bây giờ mặc thế này cũng không kỳ quái lắm, dù sao vẫn tốt hơn mặc cổ trang”.

“Con rồng này thực ra biết động đậy phải không?”. Bàn tay bác sĩ chần chừ dừng lại bên cạnh thân con rồng đỏ thẫm, con rồng đỏ này được thêu sống động như thật, khiến anh chạm vào cũng có chút hồi hộp.

“Vào thời Tống, bộ đồ này bị rách một lần. Tôi nhờ người của Văn Tú viện lúc đó vá giúp tôi. Loại vải này mỗi một đường vân đều có sự sắp xếp đặc biệt, người của Văn Tú viện cuối cùng đã thêu một con rồng đỏ lên chỗ rách. Loại chỉ được dùng cũng không phải là chỉ bình thường, là chỉ dính máu của tôi, vì thế con rồng này mới có màu đỏ thẫm”. Gã chủ tiệm nhung nhớ đưa tay lên sờ đầu con rồng đỏ thẫm nằm trên vai gã: “Vết rách vẫn không được vá hoàn chỉnh, trước đây nghìn năm nó mới động đậy một lần, gần đây mỗi ngày nó động đậy một lần. Tôi nghĩ chắc nó chưa uống đủ máu tôi nên háo hức đó mà”.

Đầu ngón tay gã chủ tiệm vẫn còn dính máu tươi ban nãy ho ra, bác sĩ tròn mắt chứng kiến máu tươi ngấm vào áo, đầu rồng đỏ động đậy, cả người nở nang khá nhiều. Lúc này bác sĩ mới sực tỉnh, cúi đầu nhìn vào vết rách chỗ ngực gã.

Vết rách rất to trên bộ đồ, dấu vết vá lung tung chính là kiệt tác cách đó không lâu của đại sư. Bác sĩ nhớ tới lúc trước gã thổ huyết, bất chợt lạnh người: “Bộ đồ này có phải không được rách? Nếu không cho dù làm rối vị trí của đường chỉ cũng sẽ ảnh hưởng tới tác dụng của nó?”.

Nói đơn giản là, bộ áo Xích Long giống một bảng điện tính vi, chỉ cần cắm nhầm vài đầu dây sẽ gây ra chập mạch toàn bộ. Nếu không gã chủ tiệm sẽ không tốn nhiều công sức để thêu một con rồng kì quái lên vết rách lần trước thế này. Hơn nữa gã nói bộ đồ này cởi ra trong thời gian ngắn cũng không sao, vậy nguyên nhân khiến gã thổ huyết nhanh như vậy chỉ có một cách giải thích thôi.

Gã chủ tiệm cười gượng, gã không định nói ra điều này. “Sau khi tôi chết, nếu cơ thể không bị thối rữa quá nhanh, thì mặc cậu tùy ý xử lý”.

Bác sĩ sững người ngay tại trận, ban nãy anh còn tưởng tượng ra cảnh có thể giải phẫu gã chủ tiệm, nhưng đó là “tự sướng” trong đầu thôi, không ngờ chuyện này lại xảy ra thực sự. Bác sĩ mất một hồi lâu mới lên tiếng: “Lẽ nào... không thể tìm người khác thêu được sao?”.

Lão chủ tiệm ngắm nghía cốc trà không trong tay, cười nhạt: “Đời Tống là thời kỳ đỉnh cao của hàng thêu Tô Châu, trong triều thậm chí còn xây dựng Văn Tú viện chuyên dụng. Con rồng đỏ trên người tôi đã phải huy động ba mươi bảy thợ thêu trong Văn Tú viện, thêu ròng rã trong hai năm. Cậu thấy thời đại bây giờ còn có thể tìm được nhiều thợ thêu có kỹ nghệ tuyệt đỉnh như thế sao?”.

Quả thực không tìm được.

Bác sĩ lòng nóng như lửa đốt đứng bật dậy, đi đi lại lại trong Á Xá: “Chắc chắn sẽ có cách... máy may công nghiệp không được sao?”.

“Không sao đâu, cậu không cần lo lắng. Tôi sống đã đủ lâu rồi, chuyện của Phù Tô cuối cùng đã được giải quyết, cũng đến lúc tôi nghỉ ngơi rồi”. Gã chủ tiệm mỉm cười, có cảm giác rất thoải mái.

Bác sĩ dừng chân lại, biết mấu chốt của vấn đề ở đâu rồi.

Chắc chắn gã chủ tiệm có cách để tiếp tục sống, chỉ là hắn đã buồn bã mất đi nguyện vọng cần sống, người bên cạnh có lo lắng cũng không được.

Chuyện này bác sĩ thường xuyên gặp trong bệnh viện, rõ ràng còn 50% cơ hội cứu chữa nhưng do bản thân người bệnh không tích cực phối hợp chữa trị, khiến bệnh ngày càng xấu đi dẫn tới kết quả xấu nhất.

Bác sĩ đi tới trước mặt gã chủ tiệm, hai tay đặt lên vai gã, nhìn thẳng vào mắt gã, nghiêm túc nói: “Anh và Phù Tô là bạn bè à?”.

“Phải”. Gã chủ tiệm nghĩ, nếu không phải bạn bè, hắn không thể vất vả hơn hai nghìn năm trên thế gian này được, chỉ vì muốn xem chuyển thế của Phù Tô có tiếp tục sống bình thường hay không.

“Vậy với tôi thì sao?”. Bác sĩ nhấn vai gã, hai tay dùng lực mạnh hơn.

Gã chủ tiệm mơ hồ nhìn anh.

Anh biết mình không phải Phù Tô, anh phân biệt rất rõ ràng. Giữa hai người có sự khác biệt quá lớn. Hai người họ là hai cá thể độc lập. Môi trường sống khác nhau, quá trình trưởng thành khác nhau, thậm chí không có một chút nào giống nhau. Không giống chuyển thế của Hạng Vũ hay Hoắc Khứ Bệnh, bởi vì chuyển thế của Phù Tô thiếu một hồn một phách, vì thế cho dù có chấp niệm mạnh đến mấy cũng không thể ảnh hưởng tới cuộc đời của bác sĩ được, một chút cũng không.

Phù Tô trong lòng gã, đã chết rồi.

Gã chủ tiệm không thể không thừa nhận, trong hồi ức ban nãy về Phù Tô, khi gã nhìn khuôn mặt bác sĩ không chút rung động, gã biết trong lòng đã nguội như tro tàn.

Thôi vậy, cuối cùng gã cũng thành công rồi, dù rằng Phù Tô mãi không thể trùng sinh, chuyển thế của cậu ấy cũng không bị liên lụy bởi thảm kịch của hai nghìn năm trước.

Như thế là đủ rồi.

Nếu đổi là Phù Tô, e rằng cũng sẽ vì gã mà lang thang trên thế gian này trong một quãng thời gian dài như vậy.

Nhưng gã thực sự mệt rồi, đã nhìn thấu bao nhiêu kiếp luân hồi sinh tử, biết mình đã phạm vào thiên mệnh lưu lạc trên thế gian, e rằng kết cục cũng không tốt đẹp hơn Bạch Xà tinh là bao.

“Với tôi, lẽ nào không phải là bạn?”. Không chờ đợi được câu trả lời của gã chủ tiệm, bác sĩ có vẻ nóng vội: “Không phải bạn bè tại sao lại ra sức cứu tôi? Anh không cứu tôi áo Xích Long cũng không rách, anh cũng sẽ không chết... vẫn là tôi tưởng tượng quá nhiều, anh vốn chỉ vì tôi là chuyển thế của Phù Tô nên mới cứu tôi...”

“Chúng ta là bạn”. Gã chủ tiệm cắt ngang mấy lời tự than trách bản thân của bác sĩ. Gã ngửa mặt nhìn ánh nến đang nhảy múa được phản xạ qua mắt kính của bác sĩ, không nhìn rõ đôi mắt đằng sau mắt kính có cảm xúc như thế nào.

Mấy năm qua quen biết bác sĩ, mặc dù anh ồn ào, nói lắm, lại còn thích mua đồ tới Á Xá ép gã ăn, nhưng... họ đã là bạn rồi. Khóe môi gã chủ tiệm nở một nụ cười thật lòng, nói: “Tôi cứu cậu, chỉ là cứu bản thân cậu, không liên quan tới người khác. Cậu là một bác sĩ tốt, cậu tiếp tục sống sẽ cứu sống được nhiều người hơn”.

Bác sĩ chớp mắt, cảm thấy ánh nến trong phòng có phần chói mắt, chiếu sáng khiến mắt anh bắt đầu thấy xót: “Vậy anh cũng phải tiếp tục sống, trong Á Xá có nhiều món đồ cổ như vậy, anh thực sự nhẫn tâm bỏ lại chúng sao?”.

Bác sĩ biết gã chủ tiệm yêu quý những món đồ cổ trong Á Xá như thế nào, vì thế trong lòng cảm thấy rất có lỗi. Nếu áo Xích Long không bị rách, gã chủ tiệm vừa có thể hoàn thành tâm nguyện, vừa có thể tiếp tục bảo vệ Á Xá, làm ông chủ tiệm đồ cổ của gã.

Gã chủ tiệm cảm thấy lòng bàn tay bác sĩ đặt trên vai gã nóng ran khiến gã khó chịu, mượn cớ đứng dậy tiếp nước vào ấm trà để khoát khỏi “gông cùm” của bác sĩ, gã bật cười nhẹ như mây gió: “Có giám đốc viện bảo tàng mà, ông ấy chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho chúng”.

Đúng thế, ông chú đó nếu biết cổ vật trong Á Xá đều để lại cho mình chắc chắn sẽ kích động tới mức bệnh tim tái phát.

Bác sĩ vừa chửi thầm trong lòng vừa vắt óc suy nghĩ tìm kiếm những mối liên quan để gã chủ tiệm tiếp tục sống. Bên tai chợt nghe thấy tiếng nước rót ngược, đột nhiên như cổ ánh sáng vụt qua: “Chủ tiệm, anh nói thuốc trường sinh bất lão có hai viên, anh uống một viên, vậy viên kia đâu? Lẽ nào Tần Thủy Hoàng uống rồi? Không đúng, nếu ông ta uống rồi thì sẽ không chết”.

Tiếng rót nước ngừng lại, bác sĩ liếc mắt nhìn trộm, thấy sắc mặt gã chủ tiệm có phần khó coi, biết mình nói lung tung lại đánh trúng trọng điểm nên vội nói tiếp: “Đừng giấu tôi chuyện gì nữa, chúng ta đã là bạn rồi mà”.

“Có thể giải phẫu cơ thể tôi vẫn chưa đủ à? Lại còn muốn nghiên cứu viên thuốc đó?”. Gã chủ tiệm bực bội lườm bác sĩ một cái, được đằng chân lân đằng đầu chính là cái tên này. Bác sĩ cười hê hê nhưng không giải thích gì, ngược lại cảm thấy trêu chọc lẫn nhau thế này mới có cảm giác giống bạn bè.

Rót đầy nước vào ấm trà xong, gã chủ tiệm ngồi xuống, rót đầy hai chén trà trước mặt hai người: “Còn nhớ mấy hôm trước tôi đi vắng không?”.

“Nhớ. Sau khi anh đi được một hôm tôi gặp ông giám đốc, ông ấy nói đổi cho anh cái đỉnh luyện đan thời Chiến Quốc nào đó. Chiến Quốc? Lẽ nào anh biết cái đỉnh luyện đan đó?”. Bác sĩ trước giờ luôn tự cao về khả năng suy đoán của mình, thấy gã chủ tiệm chau mày anh càng chắc chắn mình đã đoán đúng.

“Đúng thế, cái đỉnh luyện đan đó là của sư phụ tôi để lại. Dưới đáy đỉnh có một đế kép bí mật, viên trường sinh bất lão còn lại vốn được giấu ở đó, đợi Thủy Hoàng Đế đi tuần ở phía Đông về, chứng thực người thử thuốc là tôi không bị làm sao mới uống. Nhưng đáng cười là, Thủy Hoàng Đế chết trên đường đi tuần ở phía Đông”. Khóe môi gã chủ tiệm nở nụ cười khinh miệt.

“Vốn? Ý anh là, viên thuốc trường sinh bất lão khác đã không còn?”. Bác sĩ có thể tưởng tượng ra mấy hôm vừa rồi tại sao gã mất tích, chắc chắn đi tìm nơi chiếc đỉnh luyện đan kia được khai quật.

Gã chủ tiệm gật đầu, sau đó thở dài: “Đế kép của chiếc đỉnh luyện đan đó đã đầy gỉ đồng, chí ít có thể chắc chắn hai nghìn năm rồi chưa có ai mở ra. Có nghĩa là, viên thuốc kia hai nghìn năm trước đã bị lấy đi”.

Bác sĩ và gã chủ tiệm đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều nhìn thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương. Nếu có một người khác cũng uống viên thuốc trường sinh bất lão đó, vậy thì có một người khác cũng như gã chủ tiệm, đã sống hơn hai nghìn năm trên thế gian này...

“Vậy thì, còn ai có thể biết cách mở đế kép của đỉnh luyện đan đó?”. Bác sĩ khó khăn hỏi.

“Thị vệ phụ trách đan dược biết nhưng họ không dám động vào đan dược cống lên trên...” Gã chủ tiệm cảm thấy cổ họng đắng ngắt, khó nhọc nuốt máu ứ vào bụng.

“Vậy có nghĩa là sau khi Tần Thủy Hoàng chết, chỉ có một người có thể quang minh chính đại uống viên đan dược đó...”. Bác sĩ nuốt nước bọt.

“Hồ Hợi...”. Gã chủ tiệm thở dài thườn thượt, ngả người tựa lưng về phía sau, ngửa mặt nhìn trần nhà tối om sâu thẳm của Á Xá.

Bác sĩ không nói thêm gì nữa. Anh biết, gã chủ tiệm nặng lòng với Phù Tô bao nhiêu, sẽ oán hận Hồ Hợi bấy nhiêu.

Mặc dù khả năng Hồ Hợi vẫn còn sống không quá 10% nhưng cho dù chỉ còn một chút khả năng gã chủ tiệm tuyệt đối không thể yên lòng.

Anh nghĩ anh không cần lo lắng trong thời gian ngắn gã chủ tiệm sẽ mất đi ý chí muốn sống tiếp rồi.

Hai người cứ im lặng ngồi trong bóng tối như thế, cho đến khi bầu trời phía đông bắt đầu sáng lên, tiếng ồn ào của thành phố trong buổi sớm vọng lại từ xa.

“Cảm ơn”. Vào lúc tia sáng đầu tiên lọt qua khe cửa chiếu vào trong Á Xá, giọng gã chủ tiệm cũng vang lên theo.

Bác sĩ cả đêm không ngủ, đúng lúc này nghe thấy gã chủ tiệm thốt lên hai chữ khiến tinh thần anh vô cùng hưng phấn, miệng ngoác tới tận mang tai. Anh biết hàm nghĩa của lời cảm ơn khi gã chủ tiệm nói: “Cảm ơn cái gì chứ? Anh cứu tôi, tôi cũng không nói cảm ơn mà. Bạn bè thực sự không cần nói mấy từ cảm ơn này đâu”.

Gã chủ tiệm ngồi thẳng người dậy, nhìn nụ cười rực rỡ như ánh dương của bác sĩ, bất giác tâm trạng cũng vui theo: “Ồ? Vậy bạn bè thực sự là như thế nào?”.

“Bạn bè thực sự là cùng nhau chia sẻ niềm vui và nỗi buồn, cùng giải quyết các nguy cơ và khó khăn. Vào lúc anh ta mơ hồ lạc lối thì tát một cái cho tỉnh táo, vào lúc anh ta quyết định một chuyện gì đó thì ủng hộ nhiệt tình”. Bác sĩ đẩy gọng lánh trên mặt, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn, anh hỏi: “Bây giờ anh nói cho tôi biết quyết định của anh đi”.

Gã chủ tiệm sững người trước những lời của bác sĩ, một hồi lâu sau mới thở dài nói: “Tôi... e rằng phải tới Ly Sơn một chuyến...”.

Bác sĩ đứng bật dậy vỗ vai gã: “Tôi đi xin nghỉ phép, đi cùng với anh đây! Đừng từ chối, sau này tôi có thể không rảnh nhưng lần này nhất định sẽ đi với anh!”.

Gã chủ tiệm đang định ngăn lại thì bác sĩ đã rảo bước nhanh ra khỏi cánh cửa lớn của Á Xá.

Gã chủ tiệm chỉ kịp quay đầu nhìn theo bóng lưng bác sĩ, nhìn ánh nắng ấm áp chiếu trên người anh tạo ra một lớp sáng màu vàng kim, thanh khiết tới mức khiến người ta không thể nhìn thẳng. Những lời từ chối mắc lại nơi cổ họng, không thể nói ra được nữa. Gã chủ tiệm cười thoải mái, nhắm mắt lại.

Bạn bè... ư?

3

“Xẻng Lạc Dương, bùa mô kim, ân phát khâu, móng lừa đen... cậu mua mấy thứ này ở đâu thế?”. Gã chủ tiệm thấy bác sĩ lấy những thứ này trong ba lô ra càng nhìn càng tối sầm mặt mũi. Rốt cuộc cuốn tiểu thuyết đạo mộ nào đã khiến cậu ta nhầm lẫn thế này?

“Trên taobao* đấy! Gửi thẳng tới khách sạn của chúng ta, tiện lắm”. Bác sĩ vừa đắc ý nói vừa tiếp tục lấy những vật dụng cần thiết khi đạo mộ trong ba lô ra. Trước khi xuất phát anh đã tra rất nhiều tư liệu, cả hai ở trong một khách sạn suối nước nóng của Ly Sơn, đặt đồ trên mạng xong gửi thẳng tới đây. Nếu không anh nghi ngờ mình mang những thứ này đi theo liệu có thể qua cửa an ninh lên máy bay không.

Chú thích: Taobao: Một trang web bán hàng online phổ biến ở Trung Quốc.

Có điều, anh vô cùng bất ngờ khi gã chủ tiệm xuất trình được chứng minh thư để mua vé máy bay. Bác sĩ rất muốn nhìn xem ngày tháng năm sinh của gã trong chứng minh thư có phải trước Công Nguyên không, nhưng anh không có gan.

Gã chủ tiệm liếc nhìn bác sĩ tiếp tục bới ra hàng loạt đồ tiên tiến, ví dụ máy quét ra đa, máy dò kim loại, máy phân tích khí thể...: “Những thứ này cũng mua trên mạng?”. Vậy chắc anh ta cũng tốn không ít tiền.

“Không phải không phải, tôi mượn của ông chú giám đốc viện bảo tàng đấy”. Bác sĩ lau mồ hôi trên trán, cười hi hi nói. “Tôi chỉ gọi cho ông ấy một cuộc điện thoại, yên tâm đi tôi không nói cụ thể gì đâu. Ông ấy nghe thấy tôi đi với anh liền lập tức gửi chuyển phát siêu nhanh tới đây. Thực ra tôi nghĩ nếu không phải ông ấy đang họp ở Bắc Kinh thì chắc chắn sẽ đống gói mình mà gửi tới đây luôn rồi”.

Gã chủ tiệm bất lực nhắm mắt lại, mặc dù bác sĩ không nói cụ thể với ông giám đốc nhưng những thứ này đã được gửi tới Ly Sơn, đồ ngốc cũng biết họ đang định nhòm ngó ngôi mộ nào, cần gì phải hỏi nữa?

“Anh xem sẽ dùng tới thứ gì? Khi nào chúng ta hành động?”. Bác sĩ hào hứng hỏi. Trước khi tới đây anh và gã chủ tiệm đã có cuộc tranh cãi kịch liệt, cuối cùng anh giành được thắng lợi to lớn, gã chủ tiệm đồng ý dẫn anh vào địa cung lăng mộ Tần Thủy Hoàng.

Đó là lăng mộ Tần Thủy Hoàng đấy! To bằng bảy mươi tám cố cung Bắc Kinh, tượng binh mã Tần Thủy Hoàng nổi tiếng thế giới cũng chỉ là giữ cửa bốn phía cho lăng mộ mà thôi. Nếu nói kim tự tháp Ai Cập cổ là vương lăng trên mặt đất lớn nhất trên thế giới, vậy thì lăng mộ Tần Thủy Hoàng Trung Quốc chính là hoàng lăng dưới lòng đất lớn nhất thế giới, rõ là kỳ quan thứ chín của thế giới vẫn chưa được khai quật! Mặc dù Hạng Vũ, Hoàng Sào đã từng muốn trộm lăng mộ Tần Thủy Hoàng, nhưng Hạng Vũ chỉ đốt được kiến trúc bên trên của lăng mộ, đào được hai dòng “suối Bá Vương”, chứ họ không tìm được đường vào địa cung. Cho đến nay vẫn chưa có ai thực sự vào được địa cung lăng mộ của Tần Thủy Hoàng...

À không đúng, thực ra có một người, đang đứng trước mặt anh đây.

Gã chủ tiệm nhìn ánh mắt sáng như sao của bác sĩ, bất lực thở dài: “Tối nay trời quang mây, cậu nghỉ ngơi đi, thời gian vẫn chưa tới, trời tối chúng ta xuất phát”.

Đau đầu nhìn đống đồ dùng trộm mộ và các loại máy móc bày khắp phòng, bác sĩ vò đầu bứt tai khó xử: “Những thứ trên mặt đất này có phải mang đi không? Tôi sợ mình không cõng nổi...”.

“Nếu chỉ dựa vào những thứ này mà có thể vào được lăng Tần Thủy Hoàng, vậy thì địa cung sớm đã bị trộm rồi”. Gã chủ tiệm nói đều đều.

Bác sĩ bị đả kích quá dữ dội, có điều nghĩ cũng phải, những thứ này chắc chắn sẽ hữu dụng với cổ mộ bình thường, nhưng lăng Tần Thủy Hoàng nổi tiếng thế giới đương nhiên không thể dùng cách bình thường được. Bác sĩ ngoan ngoãn thu dọn những món đồ này sau đó liếc nhìn ba lô của gã chủ tiệm để trong góc, nghĩ chắc những món cần thiết gã chủ tiệm đều mang theo rồi, vậy anh có thể mang theo máy ảnh kỹ thuật số không nhỉ? Hê hê...

Màn đêm buông xuống rất nhanh, gã chủ tiệm đeo một ba lô, bác sĩ cũng mang theo một ba lô. Mặc dù gã chủ tiệm nói anh không cần mang mấy thứ đã mua kia, nhưng anh nghĩ vẫn cần mang theo một chút mới yên tâm. Ví dụ đèn pin, nước, lương khô. Dù sao gã chủ tiệm không cần ăn uống trong thời gian dài nhưng anh thì cần.

Ly Sơn tự cổ nhiều suối nước nóng, hồ Hoa Thanh nổi tiếng cũng nằm trên núi Ly Sơn, vì thế các bệnh viện trị liệu bằng nước suối nóng cũng rất nhiều. Khách sạn suối nước nóng tư nhân họ ở buổi tối có ra ngoài cũng không ai chú ý. Bác sĩ đi theo gã chủ tiệm vào trong núi sâu, ban đầu vẫn không cảm thấy gì, nhưng càng đi càng thấy phía xa chỉ có ánh trăng và sao trên trời bầu bạn, còn tuyệt nhiên không có chút ánh đèn điện nào. Bác sĩ vốn lo lắng liệu trong hai nghìn năm qua gã chủ tiệm đã từng tới đây chưa, không biết đường, nhưng nhìn thấy gã luôn dựa vào hướng sao trên trời để thay đổi phương hướng, anh mới an tâm. Mặc dù hai nghìn năm đủ để bãi biển biến thành nương dâu, nhưng những ngôi sao trên trời rất khó thay đổi.

Bác sĩ sợ ở trong rừng ánh sáng của đèn pin quá bắt mắt nên không bật. Ban đầu anh còn để ý dưới chân, sau đó không nhìn nữa, cứ đi theo dấu chân lúc nông lúc sâu của gã chủ tiệm xuyên qua rừng núi. Khó khăn đi bộ hơn ba tiếng, cuối cùng gã chủ tiệm dừng chân lại khi thấy ánh mắt chờ đợi của bác sĩ.

Mặc dù đang rét đậm nhưng mồ hôi túa ra trên trán bác sĩ. Anh uống nước, nhìn ngó bốn phía xung quanh, thấy ở đây và khu rừng họ đi qua lúc trước không có gì khác nhau. Điểm nổi bật rõ nhất chính là có mấy đống đá cỏ mọc ở xung quanh không theo quy tắc nào cả.

“Chúng ta đến nơi rồi, có điều phải chờ đến giờ Tí mới có thể tìm được đường vào”. Mặc dù gã chủ tiệm cũng đi con đường như anh nhưng trên mặt không có nửa giọt mồ hôi, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch.

Bác sĩ tìm bừa một phiến đá rồi ngồi xuống, rảnh quá nên hỏi: “Lát nữa chúng ta sẽ vào địa cung từ lối nào? Không phải nói lăng mộ Tần Thủy Hoàng cổ rất nhiều cơ quan sao? Liệu có nguy hiểm không?”. Bác sĩ quyết định buộc chặt dây giày thêm chút nữa.

“Đá bịt cửa chính của địa cung đã dỡ xuống từ lâu, Hồ Hợi đương nhiên phải tạo ra chứng cớ vờ như Tân Thủy Hoàng đã được mai táng. Thực ra địa cung vẫn còn vài cửa vào ẩn khuất, tôi biết sau này hắn ta sẽ vào địa cung nên lúc đó sau khi chôn Phù Tô ở một trong số đó xong, đã chặn hết các cửa vào ở những nơi khác rồi”.

Gã chủ tiệm chắp tay đứng ở đó, nhìn về lăng mộ Tần Thủy Hoàng cách đây không xa, khu mộ bị đất lấp của lăng mộ tạo thành một cánh cung rất lớn, nhìn giống như ngọn đồi bị người ta đẽo bằng. Gã chủ tiệm biết nơi này mặc dù nhìn hoang vu vô cùng, nhưng hơn hai nghìn năm trước nó đã từng là cung thất tẩm điện huy hoàng, là công trình kiến trúc khiến người ta tấm tắc khen ngợi, thế nhưng sau đó bị một ngọn lửa của Hạng Vũ thiêu đốt trơ trọi.

Dường như chớp mắt một cái là có thể nhìn thấy cảnh cung điện tráng lệ đang chìm trong biển lửa ngùn ngụt; dường như hít một hơi là có thể ngửi thấy mùi khói khét nồng ấy; dường như nghiêng tai lắng nghe là có thể nghe thấy tiếng khóc la ai oán thê lương...

Bác sĩ ngẩng đầu, nhìn bóng dáng cô đơn của gã.

Một cơn gió đêm lạnh buốt thổi qua khiến tấm áo của gã chủ tiệm bay phần phật. Bộ áo Xích Long vốn vừa sát với cơ thể gã, nhưng mấy hôm nay gã gầy đi rất nhiều, càng ngày càng mỏng manh. Con rồng đỏ trên bộ đồ kiểu Trung Sơn chỉ trong mấy hôm đã trở nên to hơn, dường như bá chiếm hết một nửa bộ đồ. Vảy rồng trên lưng phản chiếu ánh trăng lấp lánh trên trời, móng vuốt sắc nhọn sống động như thật, không ngừng cuộn bay trong đêm gió thổi, dường như có thể xé tan bộ quần áo nuốt trọn gã chủ tiệm bất cứ lúc nào.

Dường như ngay giây sau đó con người trước mặt sẽ biến mất khỏi tầm mắt anh.

Nỗi bất an dội lên trong lòng bác sĩ, anh đứng dậy bước tới sánh ngang với gã chủ tiệm, khẽ ho nhẹ, truy hỏi: “Cửa vào địa cung đều bị chặn rồi? Vậy chúng ta vào làm sao?”.

Gã chủ tiệm ngây người đứng trong gió rất lâu, mãi mới sực tỉnh, đáp bâng quơ: “Sau khi Thủy Hoàng Đế chết, lăng mộ vẫn đang xây dựng, đều do chủ ý của Hồ Hợi. Khởi nghĩa Trần Thắng Ngộ Quảng xảy ra cũng là do không chịu nổi sự chèn ép của Hồ Hợi, đám thợ xây biết cuối cùng mình cũng phải chết theo nên đã lén đào một mật đạo, để thoát thân khi cần. Đáng tiếc khi tuẫn táng lại không phải chôn sống, mật đạo đó thành phí công chuẩn bị.”

Bác sĩ nghe mà nổi hết gai ốc, anh biết số người chết trên mảnh đất này nghìn nghìn vạn vạn, nếu sinh ra zombie... bác sĩ không chịu nổi bèn cúi nhìn chân mình, sợ có một bàn tay xương thò lên từ lòng đất túm lấy cổ chân anh.

Gã chủ tiệm liếc nhìn anh một cái, nói: “Xem quá nhiều phim kinh dị cũng không tốt”.

Góc trán của bác sĩ toát mồ hôi lạnh, anh vẫn không quen với việc gã chủ tiệm làm mặt nghiêm túc nói đùa với anh.

Gã chủ tiệm nhìn sắc trăng trên trời, bước tới một đống đá bên cạnh, lấy trong lòng ra một viên ngọc lưu ly hình dạng không cụ thể to bằng quả bóng bàn, nhét vào giữa đống đá. Bác sĩ tròn mắt nhìn đống đá tầm thường kia và viên ngọc lưu ly vừa khớp hoàn mỹ với nhau, giống như thiên nhiên tạo ra vậy. Bác sĩ không dám tin liền đi vòng sang phía bên kia của đống đá, thấy phía sau có một cái lỗ bằng đầu ngón tay.

“Đây là cái gì?”. Bác sĩ quay đầu lại, thấy viên ngọc lưu ly khảm nạm trên đá đang tỏa sáng lấp lánh dưới ánh trăng, nhìn ra biết không phải vật tầm thường.

“‘Sách Hoài Nam tử’ có viết, “Viên châu Tùy Hầu, ngọc bích Biện Hòa, ai có nó thì giàu, ai mất nó thì nghèo”. Tùy Hầu Châu cùng với Hòa Thị Bích là hai bảo vật thời Xuân Thu, người đời vẫn gọi là Tùy Châu Hòa Bích”. Gã chủ tiệm lấy tay bao trọn ánh sáng lưu ly của viên Tùy Hầu Châu, ngăn không cho ánh sáng quá nổi bật trong đêm đen.

“Tùy Hầu Châu? Lại là dị bảo đứng trước cả ngọc bích Hòa Thị? Nhưng sao không mấy nghe nói đến?”. Đáy mắt bác sĩ vẫn lưu lại vẻ tuyệt đẹp của Tùy Hầu Châu, phải chớp mắt mấy cái mới thích ứng được.

“Đó là bởi vì ngọc bích Hòa Thị được trao cho ý nghĩa ngọc tỉ truyền quốc, được lưu truyền lâu đời trong dòng chảy lịch sử. Còn Tùy Hầu Châu, chỉ được ghi chép vào thời Thủy Hoàng Đế trong chính sử, sau đó hoàn toàn bị mai một”. Gã chủ tiệm ngẩng đầu nhìn trời, bình tĩnh đáp: “Thời gian cũng tương đối rồi”.

Gã vừa nói vừa mở lòng bàn tay ra. Lúc này ánh trăng chiếu thẳng vào khe đá, thông qua lỗ ở mặt bên, ánh trăng chiết xạ liên tục trên tinh thể bên trong của Tùy Hầu Châu, dùng mắt thường cũng có thể nhìn thấy Tùy Hầu Châu càng lúc càng sáng hơn, cuối cùng chiếu thành một đường sáng thẳng tắp.

Thực ra ánh sáng này rất yếu, nhưng nơi này không có nguồn sáng nào khác nên tia sáng này vô cùng bắt mắt.

Bác sĩ đã hiểu tại sao gã chủ tiệm phải đợi trời quang mây mới thực hiện được, và Tùy Hầu Châu tại sao lại biến mất không tăm tích sau đời Tần Thủy Hoàng. Bởi vì thực tế dị bảo thiên cổ này được làm ra vì lăng mộ Thủy Hoàng.

“Đó là cửa vào khẩn cấp của địa cung, đi năm mươi ba bước về phía Tây, đi tiếp ba mươi chín bước về phía Bắc là có thể tìm được một mật đạo, đó là con đường những người thợ năm xưa để lại đường rút cho mình”. Gã chủ tiệm nhớ rõ từng hướng mà ánh sáng Tùy Hầu Châu chỉ ra, sau đó lấy nó ra cất vào trong lòng. Thực ra, trước đây gã không cần dùng tới Tùy Hầu Châu định vị, nhưng hơn hai nghìn năm đã trôi qua, vật đổi sao dời, cần chắc chắn một chút mới được, nếu không Ly Sơn to như thế này gã phải đi đâu để tìm một cửa vào bé tẹo?

Gã chủ tiệm chau mày trong bóng tối, nhớ lại trước khi xuất phát còn gọi điện cho ông giám đốc viện bảo tàng, xác nhận chiếc đỉnh luyện đan vàng đen thời Chiến Quốc do một người trẻ tuổi chuyển tay cho ông, hết sức dặn dò ông mang chiếc đỉnh này tới Á Xá đổi đồ vật.

Là Hồ Hợi? Lẽ nào hắn ta cố ý dụ gã chủ tiệm? Hắn ta vẫn chưa từ bỏ chuyện vào địa cung Tần lăng này sao?

“Chủ tiệm”. Bác sĩ quay sang, gọi gã với vẻ nghi hồ.

Gã chủ tiệm nén tâm tư trong lòng đáp: “Chúng ta đi thôi”.

Hai người đi chưa xa, sau đống đá đột nhiên xuất hiện một bóng đen, lặng lẽ bám theo.

4

Mật đạo hơn hai nghìn năm qua chưa từng được mở, có mùi khiến người ta khó mà chịu nổi.

Mặc dù bác sĩ đã quen ngửi mùi thuốc hóa học nhức mũi trong bệnh viện nhưng khi mùi thịt thối rữa thêm mùi mốc meo nghìn năm xộc vào mũi, cứ nghĩ tới nguyên nhân gây ra mùi này anh chỉ muốn quay đầu đi thẳng.

Nhưng cũng chỉ là nghĩ mà thôi, suốt dọc đường đi tới đây rồi tại sao lại vì mỗi chuyện nhỏ này mà bỏ cuộc giữa đường. Có điều khi gã chủ tiệm đưa cho anh một vật trong bóng tối, anh vẫn sững người.

“Mặt nạ chống độc, đeo vào sẽ đỡ hơn”. Gã chủ tiệm đã đeo mặt nạ, lời nói như bị nén lại: “Đây là mặt nạ phòng thủy ngân bốc hơi, càng đi vào sâu càng cần thiết”.

Bác sĩ vội đeo mặt nạ vào, mùi khó ngửi có giảm đi một chút. Bất chợt anh thấy xấu hổ, vốn chuẩn bị cả đống dụng cụ hiện đại nhưng không dùng được cái nào cả. Kết quả vẫn phải dựa vào gã chủ tiệm.

Thực ra chuyện này cũng không hoàn toàn trách bác sĩ, anh vốn là người ngoài ngành, đương nhiên không biết cái gì cần cái gì không. Những món đồ máy móc ông giám đốc chuẩn bị cho anh phần lớn đều dùng khi khảo sát. Cho dù là ông giám đốc đặt hy vọng rất cao vào gã chủ tiệm cũng không thể ngờ rằng họ thực sự vào được trong địa cung lăng mộ Tần Thủy Hoàng, cùng lắm chỉ kiểm tra vòng ngoài mà thôi.

Gã chủ tiệm thấy sắc mặt bác sĩ không được tốt bèn lấy mấy túi oxy trong ba lô đưa cho anh: “Cậu đeo cái này vào, địa cung nhiều năm rồi không được mở nên không khí rất bẩn, nếu thực sự không chịu được có thể dùng cái này”.

Bây giờ bác sĩ mới biết tại sao ba lô của gã chủ tiệm lại nặng như vậy, anh vội vàng nhét vào túi mình, tay cầm một cái để dùng khi cần. Túi oxy này là loại mang theo bên mình, ở bệnh viện anh thấy rất nhiều, đương nhiên biết dùng. Thấy gã chủ tiệm không có ý định dùng túi dưỡng khí, anh thầm suy đoán không khí ở mức độ thế này có thể không gây khó khăn gì cho gã.

Anh luôn cảm thấy gã chủ tiệm rất giống siêu nhân, chức năng cơ thể khác với người thường, đợi lần này trở về nhất định phải xin gã chủ tiệm một sợi tóc với một chút máu mang đi xét nghiệm mới được.

Phân tâm suy nghĩ những việc khác nên bác sĩ cảm thấy bò leo trong mật đạo nhỏ hẹp này cũng không khó khăn lắm. Mật đạo này được thợ năm xưa đào trộm trong lúc vội vã nên rất cẩu thả, chỉ vừa một người đi qua, hướng xuống dưới rất dốc. Trong bóng tối không nhìn rõ năm đầu ngón tay, bác sĩ bò theo sau gã chủ tiệm không lâu đã cảm thấy vô cùng mệt mỏi, cũng may hít mấy hơi oxy lấy lại tinh thần, một lúc sau nghe thấy tiếng cơ quan phía trước.

Trong bóng tối không nhìn thấy gì cả, bác sĩ bò thêm mấy bước nữa, thấy gã chủ tiệm nhảy xuống dưới, hóa ra phía trước là một cái hố, anh cũng nhảy xuống theo.

“Mật đạo ban nãy do đám thợ đào ra để làm đường trốn thoát, đương nhiên không có cơ quan ngầm, nhưng đoạn đường tiếp theo chính là con đường dẫn tới địa cung, cậu phải theo sát chân tôi”. Giọng thanh trong của gã chủ tiệm truyền đi trong bóng tối, từ xa xa vẫn còn vang vọng, có thể thấy hai người đã đi tới lối vào của địa cung.

Vì nơi này còn nhỏ hẹp hơn mật đạo ban nãy nên bác sĩ mới lấy đèn pin trong túi ra soi đường mở cơ quan.

Ánh sáng của đèn pin chiếu vào đường mộ sâu dài hun hút khiến người ta có cảm giác bước vào đường hầm xuyên không.

Gã chủ tiệm nửa cười nửa không, nói: “Coi như mang được một món có tác dụng”.

Bác sĩ được khen cảm thấy vô cùng đắc ý, bây giờ trước mắt có nguồn sáng, có thể nhìn thấy vật, anh mới có cảm giác chân thực. Hóa ra mình thực sự đang ở trong lăng mộ Tần Thủy Hoàng. Tâm trạng hưng phấn kích động tự nhiên được nảy sinh, bác sĩ cẩn thận đi theo từng bước chân của gã chủ tiệm giẫm trên nền gạch xanh.

Mộ đạo mặc dù được xây dựng hơn hai nghìn năm trước nhưng bằng phẳng trơn bóng, không có ma sát, có thể thấy thợ công năm xưa đã tốn công sức xây dựng như thế nào. Cộng thêm hơn hai nghìn năm qua không thấy ánh mặt trời, không có ai giẫm lên, vì thế vẫn giữ nguyên hình dạng năm xưa. Nếu không phải không khí đục ngầu trong mộ đạo, có lẽ bác sĩ sẽ tưởng rằng nơi đây là một phim trường mới xây nào đó.

Mộ đạo dốc xuống dưới, góc độ không dốc hẹp như mật đạo ban nãy họ vừa bò vào, bác sĩ tập trung đi theo bước chân của gã chủ tiệm tiến lên phía trước, ban đầu còn cảm thấy kinh sợ kích thích, nhưng lâu dần cũng cảm thấy vô vị. E rằng sợ mình mệt mỏi mà chậm chạp nên gợi mở chủ đề, dò hỏi chuyện liên quan tới địa cung.

Gã chủ tiệm nói cho anh biết, địa cung của Tần Thủy Hoàng rất rộng lớn, ngoài mộ đạo chính được mở lúc an táng Tần Thủy Hoàng ra, còn rất nhiều mộ đạo phụ như thế này. Do Tần Thủy Hoàng thi hành lễ chế “chuyện chết như chuyện sống”, vì thế địa cung Tần lăng được xây dựng rộng lớn như cung thành của ông ta, có tường thành và mười địa đạo cung môn dưới lòng đất. Mọi kiến trúc bên trong của địa cung đều dựa theo bố cục bên trong cung thành lúc còn sống xây dựng, ngoài nơi trung tâm địa cung đặt quan tài của ông ta ra, còn có rất nhiều điện phụ, dùng để an táng các phi tần đã chết và những người bồi táng ông ta. Do thời gian chết của những người đủ tư cách bồi táng bất định, vì thế mộ đạo chính và cung điện chính được đóng sau khi Tần Thủy Hoàng hạ huyệt, những mộ đạo khác vẫn chưa bị đóng, đây chính là cơ hội cho Hồ Hợi nhòm ngó lăng Thủy Hoàng.

Địa cung mênh mông rộng lớn, điểm này bác sĩ sớm đã có sự chuẩn bị tâm lý. Cho đến nay đã khai quật được nhiều hố tuẫn táng ở bên ngoài địa cung, ngoài các hố nổi tiếng như hố tượng binh mã, hố xe ngựa đồng ra, còn phát hiện hơn sáu trăm hố khác như hố áo giáp bằng đá rất lớn, hố tượng bách kịch, hố tượng văn công, hố quái thú quý lạ, hố chuồng ngựa và mộ tuẫn táng, chỉ tuẫn táng bên ngoài đã nhiều như vậy, vậy thì bên trong địa cung chắc chắn còn khủng khiếp hơn. Nhưng đi hơn một tiếng bác sĩ cảm thấy mộ đạo vẫn không có gì thay đổi so với lúc vừa tới đây, anh bất chợt thấy lo lắng. Nếu không phải gã chủ tiệm dẫn đường cho anh, có lẽ anh tưởng mình đã quay lại vị trí cũ.

Gã chủ tiệm cảm nhận đư?