Chương 122 Hoa Khôi

Sở Từ xấu hổ, giọng khẽ run, bối rối giải thích:

"Muội không phải cố ý nói bừa, chỉ muốn tiếp lời sư tỷ, nói chuyện phiếm cùng ngươi, muội thật sự rất nỗ lực."

Tiếu Đát Tương Tư nhướng mày, giọng thản nhiên nhưng ý tứ rõ ràng:

"Đúng vậy, chứ không phải khi ngươi gây chuyện thị phi để thu hút sự chú ý, thì lúc ấy cũng rất nỗ lực."

Lời này nghe như đang ám chỉ nàng là một tra nam, chuyên đi hấp dẫn sự chú ý, đạt được mục đích xong liền bỏ mặc vậy.

Hai người vừa nói vừa đi, sắc trời dần tối. Cuối cùng, họ ghé vào một quán trọ nhỏ để ăn cơm. Vừa mới ngồi xuống và gọi đồ ăn, Tiếu Đát Tương Tư đột nhiên hỏi:

"Tiểu sư thúc thích mèo à?"

Sở Từ đang uống nước suýt chút nữa sặc, nhưng nàng vẫn cố nuốt xuống, chỉ là giọng có chút không tự nhiên:

"Không, chỉ là muội thích thôi."

Tiếu Đát Tương Tư gật đầu, tiếp tục hỏi:

"Tiểu sư thúc trông giống mèo sao?"

Lần này, Sở Từ thực sự sặc nước.

Sau vài tiếng ho khan, nàng đặt chén trà xuống, vừa nghe tiếng ca nông nông vang lên trong quán trọ, vừa trợn trắng mắt nhìn Tiếu Đát Tương Tư:

"Lồng heo chuẩn bị xong chưa?"

Ngươi còn mặt mũi hỏi à?

Tiếu Đát Tương Tư lườm nàng một cái, nhưng không truy cứu thêm xem hai người có đang bày trò linh tinh hay không. Chỉ là nàng khẽ nói, giọng điệu như vô tình:

"Sư phụ không thực sự tán thành chuyện của ngươi với hắn."

"Ý?" Sở Từ ngạc nhiên. Dù bản thân cũng không nghĩ đến việc thực sự tiến xa với Tiểu sư thúc, nhưng nàng đã cảm nhận được từ lâu rằng Phiêu Miểu Thượng Nhân không mấy xem trọng Trường Đình Tiên Tôn.

Thật kỳ lạ.

"Rõ ràng tiểu sư thúc rất ưu tú. Vì sao sư phụ lại không xem trọng hắn? Hiện tại, ta chưa từng gặp ai tốt hơn hắn."

Tiếu Đát Tương Tư dường như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:

"Chính vì hắn quá tốt. Nhưng sự tốt đẹp của hắn lại thuộc về tông môn. Nếu ngươi ở bên hắn, ngươi sẽ rất mệt mỏi."

Sở Từ ngẫm nghĩ, hỏi dò:

"Trước kia, sư phụ có phải không tán thành việc cha mẹ ta cùng ra trận?"

Nàng chuyển chủ đề quá nhanh, nhưng lại cực kỳ chính xác.

"Có lẽ vậy. Việc cha mẹ ngươi... ngã xuống, sư phụ vẫn luôn canh cánh trong lòng."

"Có thể đối với sư phụ mà nói, nếu năm đó bọn họ chỉ có một người cầm kiếm, dù có phải hy sinh người kia, thì ít nhất vẫn còn một người ở lại, mang ngươi lớn lên. Như vậy, bà ấy sẽ không đau lòng như hiện tại."

Những lời này hàm ý sâu xa. Tiếu Đát Tương Tư dường như cho rằng, những năm Phiêu Miểu Thượng Nhân nuôi nấng Sở Từ đều là khoảng thời gian vô cùng gian nan.

"Bà ấy sợ sẽ lại xuất hiện một Sở Từ khác."

Một Tiên Tôn, một người cầm kiếm. Nếu kết hợp, tương lai tám, chín phần mười sẽ cùng nhau ra chiến trường, khả năng cả hai đều không trở về là quá lớn.

Với một người từng trải như Phiêu Miểu Thượng Nhân, bà không mong muốn hậu bối của mình đi lại con đường ấy.

Sở Từ hiểu ra, nhưng mặt nàng đỏ ửng, nhẹ nhàng nói với sự chân thành:

"Sư tỷ, ta với tiểu sư thúc vẫn chưa đến mức đó đâu."

Tiếu Đát Tương Tư nhướng mày, thoáng nghi hoặc:

⚝ ✽ ⚝

Lúc này nàng mới nhận ra, Sở Từ đang nói về..."Tiểu Sở Từ."

Trong lòng không biết nói gì, nhưng biểu cảm của Tiếu Đát Tương Tư không mấy dễ chịu. Nàng sâu sắc liếc nhìn Sở Từ một cái, lạnh giọng:

"Tốt nhất sau này cũng không nên có nữa."

Sở Từ: "?"

Đương nhiên rồi! Cái tên cẩu Trường Đình đó còn chưa chịu đến cứu ta.

Còn lâu ta mới cần cái gọi là Tiểu Sở Từ!

Đồ ăn được mang lên, gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người. Ngoài đường phố bắt đầu trở nên náo nhiệt, ánh đèn dầu lấp lánh phản chiếu trên nền đá, tiếng cười nói vang lên khắp nơi, mang đậm hơi thở của cuộc sống.

Sở Từ cầm đũa, vừa định gắp một miếng bò kho để thử, thì ánh mắt vô tình giao với Tiếu Đát Tương Tư. Bởi vì ở bàn bên cạnh, có một nhóm người đang uống rượu say.

Người đã uống say, nói chuyện không kiêng dè.

"Thật đúng là kỳ quái, Bách Bảo Trai lớn như vậy mà cũng không điều tra được cái Ẩn Nguyệt Lâu đó rốt cuộc là chuyện gì."

"Đúng vậy, sao mà không tra được nhỉ? Chẳng lẽ Bách Bảo Trai biết gì đó, nên không muốn đụng vào?"

"Lão ca, lần trước ngươi nói đến một nửa rồi thôi, thật là không thú vị. Cái Ẩn Nguyệt Lâu kia chẳng phải chính là nơi bạo quân năm đó nhốt cơ thiếp sao? Sao nó lại tà tính đến vậy? Có phải là Tạ gia kia thực sự thuộc Ma Tông không? Năm đó phóng hỏa cũng là do Tạ Thanh Từ làm đúng không?"

Những người còn lại rót rượu mời lão già kia, tỏ vẻ mong đợi nghe chuyện. Sở Từ liếc nhìn một cái liền nhận ra lão nhân này chính là người câu cá mà hôm trước nàng từng thấy.

Nàng trao đổi ánh mắt với Tiếu Đát Tương Tư, sau đó truyền âm kể lại sự tình. Tiếu Đát Tương Tư nghe xong, thần sắc trở nên nghiêm trọng, im lặng lắng nghe lão nhân kia kể lại những gì đã xảy ra trong quá khứ.

"Kỳ thật, không hẳn là như các ngươi nghĩ. Các ngươi tò mò như vậy, chẳng phải cũng chỉ muốn nghe chuyện phong hoa tuyết nguyệt thôi sao... Nam nhân mà, đầu óc chỉ toàn nghĩ đến mấy chuyện đó."

Những người xung quanh cười phá lên, nhưng lão nhân vẫn giữ giọng nghiêm túc:

"Các ngươi không đoán sai, bạo quân năm đó quả thật từng chiếm cơ thiếp cho riêng mình. Nhưng, đó không phải là toàn bộ câu chuyện."

Lão nhân nhấp thêm một ngụm rượu, đôi mắt ánh lên vẻ khinh thường:

"Ẩn Nguyệt Lâu năm đó, sau khi xây xong, tất cả hoa khôi nổi danh ở các câu lan thanh lâu khắp nơi đều bị đưa đến đó."

Cái gì? Một bút tích lớn như vậy!

Không chỉ là một bạo quân, mà còn là một kẻ ngang ngược đến mức triều đình cũng không quản sao? Hay triều đình mặc kệ cho hắn muốn làm gì thì làm?

"Ai nói triều đình không quản!" Lão nhân đập nhẹ tay xuống bàn, giọng pha chút giận dữ:

"Ngự sử và ngôn quan đều đã kêu rát cả họng, những tấu chương phản đối có thể xếp thành núi. Nhưng mà sao? Những ý kiến đó đều bị đốt sạch! Hắn thực sự không làm việc như người thường."

"Cơ thiếp thì bị nhốt lại, hoa khôi thì toàn bộ đưa vào Ẩn Nguyệt Lâu, nhưng thanh lâu lại không mở cửa. Suốt mười năm trời, cấm người ngoài bước vào, từ đầu đến cuối chỉ có một người khách – chính là hắn."

"Người nào dám nói hắn, hắn liền giết kẻ đó. Mỗi năm còn tổ chức lễ, lập bài vị. Các ngươi có biết hắn lập bài vị thế nào không? Hắn viết cả một danh sách..."

Lão giả dùng ngón tay dính chút rượu, vẽ một khung vuông trên bàn, vừa kể vừa như đang diễn tả:

"Hắn công bố khắp thiên hạ, lập ra 'Đại Chu Hoa Khôi Bảng', người đứng đầu... Hắn khẳng định là Tạ Thanh Từ. Thông báo ấy được dán khắp nơi, ngay cả trên tường ở các làng quê cũng đều thấy."

"Không chỉ có thế, mỗi năm đều có tiêu chuẩn đánh giá, nào là từ vũ đạo, cầm kỳ, đến âm nhạc, nhưng cuối cùng hắn luôn tuyên bố Tạ Thanh Từ đứng đầu."

Nếu như đổi thành một vòng vinh danh đúng nghĩa, các hoa khôi khác hẳn còn cảm thấy hãnh diện.

Nhưng chuyện này, nghe ra chỉ thấy quái dị và đầy nhục nhã.

Tạ Thanh Từ, vốn xuất thân từ thế gia danh giá, từng là Thái Tử Phi, lại bị đối xử như vậy.

Chuyện này không chỉ mang ý nhục mạ, mà còn ác độc hơn cả lấy mạng người. Đây là điều mà ngay cả thường dân cũng không làm, huống hồ một quân vương.

Bởi vậy, năm đó từ triều đình đến dân gian đều bàn tán xôn xao, nhưng với một quân vương hung hãn như vậy, kẻ dám mở miệng chỉ trích đều bị xử tử. Người sống sót thì tự khép mình, chỉ lo giữ an toàn cho bản thân.

"Ở thời đó, ai còn dám nói thị phi? Dù sao, Tạ Thanh Từ cũng đã mang danh tội nhân. Không ít người, vì oán giận với Ma Tông hay bạo quân mà chuyển sang căm ghét nàng. Thậm chí, nhiều kẻ còn cho rằng nàng chính là nguồn cơn mọi tai họa."

Lão giả có chút kiềm lời, không kể quá nhiều những chuyện tàn ác, nhưng ai nghe qua cũng có thể hình dung rõ sự bất nhẫn của thời ấy.

Một trong số những người nghe lén tò mò hỏi thêm:

"Ta nghe nói... Năm đó khi Thái tử đại hôn, Thái Tử Phi là người khuynh thành tuyệt sắc, mọi người đều đổ xô ra đường để nhìn."

"Sau đó, khi Ẩn Nguyệt Lâu được lập ra, rất nhiều quý tộc và thương nhân trong thành đều..."

Lão giả ngẩng đầu, nhìn nhóm người trẻ tuổi rồi thở dài, nghiêm giọng:

"Tiểu tử, tai họa đến từ miệng. Năm đó Cơ Vô Đạo chết như thế nào, các ngươi chớ quên!"

Nghe đến đây, vài người nhớ lại cảnh tượng trận hỏa hoạn đêm đó, không khỏi lạnh sống lưng, cả người run rẩy như ve sầu giữa mùa đông.

Thấy vậy, lão giả thu lại vẻ hối hận vì lỡ lời, cân nhắc một chút rồi kể tiếp:

"Đêm hôm đó, ta nhớ rất rõ, trời mưa như trút nước, nhưng làm sao cũng không dập được lửa. Kỳ quái hơn, ngọn lửa không lan ra ngoài, mà cũng chẳng một ai chạy thoát. Phải biết rằng, trong Ẩn Nguyệt Lâu khi ấy, không có hai trăm cũng có một trăm hoa khôi, nhưng toàn bộ đều chết sạch."

"Trùng hợp thay, đêm đó cũng là lúc Minh Hoàng mang binh sát nhập hoàng thành."

Cái gì? Minh Hoàng cũng có liên quan sao?

Sở Từ giật mình, bất giác tập trung hơn, trong khi nhóm người kia cũng không giấu nổi sự kinh ngạc.

"Minh Hoàng? Sao lại trùng hợp như vậy? Chẳng lẽ là..."

Lão giả lắc đầu, xua tay:

"Không ai biết. Chỉ biết rằng, sau khi Minh Hoàng vào hoàng thành, hắn tiêu diệt Cơ thị, nắm quyền triều đình, nhưng lại phái quân bao vây Ẩn Nguyệt Lâu, ra lệnh cứu hỏa. Nhưng kỳ lạ là, dù cố gắng thế nào, ngọn lửa vẫn không thể dập tắt."

"Minh Hoàng vốn là võ tướng, năm đó phụng mệnh Thái tử hộ tống Thái Tử Phi rời thành."

"Sau này, khi Thái Tử Phi trở về, Minh Hoàng lại mất tích. Cơ Vô Đạo từng ra lệnh truy bắt hắn, nhưng khi hắn tái xuất, đã liên minh với Binh Bộ, phản công và chiếm cung thành."

"Nếu nói rằng hắn và Thái Tử Phi hợp mưu phản loạn, vậy thì Thái Tử Phi không nên chết thảm như thế. Vì vậy, đến nay, hậu thế cũng không biết đánh giá chuyện này ra sao."

Mọi người thực sự không biết phải bình luận thế nào, chỉ có một người thở dài: "Cũng không rõ Minh Hoàng đã đưa Tạ Thanh Từ đi chôn ở đâu. Một hồng nhan như vậy, cuối cùng cũng là mệnh bạc."

Khi mọi người đang cảm thán, lão giả đột nhiên nói một câu khiến ai nấy sững người.

"Không chôn cất. Minh Hoàng căn bản không tìm được thi thể của nàng. Bởi vì khi ngọn lửa đang bùng lên mãnh liệt, từ đâu xuất hiện một thanh niên là kiếm khách, cưỡi ngựa vung kiếm xông vào. Hắn xuống ngựa, lao thẳng vào biển lửa, sống sờ sờ đối đầu với binh lính, vừa đánh vừa cứu, cả người nhuốm máu nhưng vẫn mang được thi thể của Tạ Thanh Từ ra ngoài."

Sở Từ ngây người.

Không đúng, Minh Hoàng chẳng phải đã lấy được thi thể sao?

Chắc hẳn sau đó đã xảy ra chuyện gì khác, nên hắn mới từ tay vị kiếm khách thần bí kia lấy lại thi thể.

Quả thật thú vị. Một Tạ Thanh Từ mà lại khiến bao nhiêu người phải liên lụy.

"Đáng tiếc là không được tận mắt chứng kiến. Nghe nói năm đó Tạ Thanh Từ và Thẩm Vân Tự được mệnh danh là hai viên minh châu của đế quốc. Cả hai đều là người nhà họ Tạ. Chẳng lẽ Tạ gia gặp báo ứng bởi chuyện này... Thật lạnh lẽo!"

Sự lạnh lẽo này không phải vì họ chột dạ, mà thực sự là nhiệt độ xung quanh đột nhiên giảm xuống.

Sở Từ nhìn sang Tiếu Đát Tương Tư đang ngồi đối diện. Nàng không nói gì, khuôn mặt vẫn bình thản.

Phàm nhân tranh đấu, người tu tiên vốn đứng ngoài cuộc, chỉ xem như câu chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Nhưng chuyện ở Ẩn Nguyệt Lâu lại có điều gì đó thật tà quái.

Tà quái đến mức... ngoài đường đột nhiên vang lên tiếng hét thảm.

Chính là Ẩn Nguyệt Lâu. Lại một lần nữa vô cớ bùng cháy!

Sở Từ run tay khi đang gắp một miếng bò kho, miếng thịt rơi xuống. Nhưng người bên cạnh lại nhanh tay hơn, uyển chuyển nhặt miếng thịt bằng đôi đũa công cộng, đặt lại vào bát của nàng.

Sở Từ và Tiếu Đát Tương Tư đồng loạt nhìn người này.

Đó là một thanh niên dung mạo bình thường, nhưng ánh mắt tĩnh lặng, toát lên một vẻ điềm tĩnh như nước hồ thu.

"Sở cô nương, Tiếu Đát cô nương, tôn giả mời hai vị đến."

"Nhưng, hai vị có thể dùng xong bữa rồi hãy đi, không cần vội."

Hắn đặt đôi đũa xuống, cúi người một cách tự nhiên rồi rời đi.

Sở Từ nhìn theo bóng lưng người này, như đang suy nghĩ điều gì. Quay sang hỏi Tiếu Đát Tương Tư: "Người của Bách Bảo Trai, tỷ có nhận ra không?"

"Không." Tiếu Đát Tương Tư liếc nhìn ngọn lửa cháy bùng phía xa, ánh mắt thoáng chút thất thần.

Tâm tư của Sở Từ cũng thoáng chao đảo. Nhưng hai người vẫn tiếp tục dùng bữa. Đến khi ăn xong, cả hai đã hoàn toàn bình tĩnh, thong thả bước ra ngoài. Thanh niên kia đứng chờ sẵn, cúi người chào.

"Không biết đạo hữu quý danh là gì?" Sở Từ hỏi.

"Không dám, nhũ danh là Tiểu Bạch."

⚝ ✽ ⚝

Vậy đại danh của ngươi là Đại Bạch sao?

Ba người đi ngang qua Ẩn Nguyệt Lâu trên đường đến Bách Bảo Lâu, Sở Từ hỏi Tiểu Bạch: "Đạo hữu Tiểu Bạch, chỗ này rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Tại sao mỗi đêm đều đúng giờ bùng cháy? Trước đây có như vậy không? Ta thấy tối nay cũng không có dâm tặc nào ném đèn lửa vào mà."

"Trước đây chưa bao giờ. Giờ thì không rõ."

Cái hũ nút.

Sở Từ trợn mắt nhìn trời, thấy Tiếu Đát Tương Tư bên cạnh dường như đang nghĩ ngợi điều gì, liền muốn nói nhưng lại thôi.

Tiếu Đát Tương Tư đáp lại bằng ánh mắt lạnh lùng: "Muội đi cùng ta, hay để ta đi trước?"

Ồ, ý tỷ là tùy ta chọn sao?

Sở Từ bật cười: "Vậy để xem tỷ tỷ quan tâm ta hơn, hay là ta quan tâm tỷ hơn."

Tiếu Đát Tương Tư lười trả lời. Nhưng trong mắt người ngoài...

Thanh niên hũ nút Tiểu Bạch đột nhiên nói: "Hai vị tình cảm thật tốt."

Sở Từ liếc hắn: "Sao hả, ngươi ghen tị à?"

Tiểu Bạch: "?"

Tiếu Đát Tương Tư nhướn mày.

Mới quen chưa đầy nửa canh giờ, người này cũng dám bông đùa như vậy. Xem ra sư phụ lo lắng là thừa rồi.