Chương 7

Anh bạn Ngô Minh của Lạc Dịch mở tiệm ngọc Ngô Ký ở trấn trên, bán đủ loại đá quý, đồ ngọc, trang sức vàng bạc, nhân tiện nhận luôn phần gia công chế tác. Mặt tiền cửa hàng không hề nhỏ, có hẳn hai gian bày bán.

Thấy Lạc Dịch đến, Ngô Minh nhiệt tình chào hỏi.

Chu Dao nổi máu nghề nghiệp, liếc mắt nhìn khắp dãy tủ kính. Đa số trang sức vàng bạc là vòng dân tộc, lắc chân trẻ con và khóa bình an, còn gắn các loại đá quý như lam ngọc, hổ phách, mã não nam hồng, sáp ong xung quanh với tỉ lệ cân đối. Trái lại chất lượng của đồ bằng ngọc phỉ thúy lại không được đồng đều cho lắm.

Vừa nhìn đã biết Chu Dao là khách du lịch, A Tang - bồ của Ngô Minh – liền ra đón tiếp đon đả: "Người đẹp muốn mua gì nào? Có ưng món nào không?"

Chu Dao ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía Lạc Dịch, anh nói: "Cô ấy đi với tôi."

Ngô Minh nhìn Chu Dao, khẽ gật đầu, ánh mắt trở nên sâu xa.

Lạc Dịch không giải thích mà chỉ hỏi: "Gần đây kinh doanh thế nào?"

"Cũng ổn." Ngô Minh châm thuốc cho anh. "Thằng nhóc Ngô Địch kia thì sao? Không gây phiền phức gì chứ?"

"Đang cặp kè với A Mẫn."

"Là cô bé lễ tân ấy hả?"

"Ừ." Lạc Dịch phả một làn khói.

"Nhà con bé hình như ở... cầu Tân Đô đúng không?"

"Ừ."

"Yêu đương cũng tốt. Thằng nhóc này nên ổn định tâm tính rồi." Hai người trò chuyện vài câu rồi đi vào trong nhà. Lạc Dịch đi đến chỗ rèm cửa, dường như nhớ ra điều gì đó bèn quay đầu lại tìm.

Chu Dao đang nhoài người trên tủ kính mải mê ngắm ngọc như một đứa trẻ. Hình như cô cũng phát hiện ra, vô thức ngẩng đầu nhìn về phía anh. Bốn mắt nhìn nhau, trong veo thấy đáy.

Tay anh buông thõng bên người, ngón tay gõ nhẹ điếu thuốc, dặn dò: "Cô ở ngoài chờ tôi một lát."

Chu Dao "ừm" một tiếng rồi lại cúi đầu xem đá. Lạc Dịch vén rèm lên, đi vào trong.

"Cô và ông chủ Lạc có quan hệ gì thế?" A Tang nổi máu bà tám. "Tôi là khách trọ ở nhà nghỉ của anh ấy." Chu Dao đáp lời.

"Sao sáng sớm lại chạy xuống núi?"

"Tôi đi mua ít đồ. Anh ấy đưa tôi xuống." Chu Dao nói, thấy mắt A Tang sáng quắc liền bổ sung: "Anh ấy tốt bụng thôi."

A Tang cười ra chiều hiểu biết, như đang muốn nói: Mặt mũi xinh đẹp thế đương nhiên người ta phải tốt rồi.

"Nhà nghỉ của anh ấy..." A Tang từ tốn nói. "Mười cô khách thì có đến năm cô nửa đêm gõ cửa phòng anh ấy rồi..." Cô ta chỉ nói một nửa rồi ra hiệu bằng ánh mắt.

Nhất thời cổ họng Chu Dao như bị thít chặt.

"Nhưng mà cô đừng nghĩ nhiều, nếu ai đến cũng không từ chối thì anh ấy đã tã từ lâu rồi."

Chu Dao nghẹn họng.

"Có một số người, ra ngoài chỉ muốn tìm cơ hội, mặc kệ người khác có để ý hay không."

Chu Dao càng nghe càng cảm thấy có gì đó không đúng, khẽ nhíu mày, quay lại tiếp tục xem ngọc.

A Tang lân la hỏi tiếp: "Cô có thích không, mua một miếng đi. Ngọc sẽ mang đến may mắn, bình an và tình yêu cho cô đấy!"

Chu Dao im lặng. Không ngờ mấy lời vừa rồi chỉ là mào đầu, A Tang cho rằng cô muốn quyến rũ ông chủ Lạc nên ra sức quảng cáo. Chu Dao cảm thấy mình bị đùa giỡn, trong lòng hơi khó chịu.

Cô nghiêm túc hỏi: "Cô có gì hay giới thiệu cho tôi không?" A Tang thấy đã thu hút được cô, ân cần hỏi: "Cô thích loại gì?

Trang sức Tạng hay là..."

"Không. Tôi không phải người ở đây, đeo trông kỳ lắm."

"Ngọc hay là phỉ thúy, vòng tay hay mặt dây chuyền?"

"Vòng ngọc đi!"

"Chiếc này đẹp nhất." A Tang cẩn thận lấy ra một chiếc vòng ngọc niêm yết giá mười nghìn tệ, "Đây là ngọc Tạng tốt nhất ở cửa hàng chúng tôi, đã giảm giá rồi đấy!"

Khi nãy, Chu Dao đã xem qua rồi, chất ngọc trong suốt, sáng bóng nhu hòa, nhưng nó chỉ là đá xà vân khá cao cấp mà thôi, không đáng bao tiền.

Chu Dao dẩu môi: "Màu lục tối quá, không thích."

"Cô là người ngoài nên không hiểu. Đây là ngọc của Tạng, chính là ‘đá Dược Vương’ được nhắc đến trong sách. Ngọc này được khai thác ở sông Yarlung Tsangpo17*, hấp thụ tinh hoa đất trời, mang từ trường thiên nhiên, có thể nhuận âm bổ dương, đeo trên người có tác dụng dưỡng sinh bảo vệ sức khỏe, thật sự tốt lắm đấy!"

* Sông Yarlung Tsangpo bắt nguồn ở các bình nguyên băng gần dãy núi Himalaya. Dòng sông chảy về phía đông khoảng 1700km, ở độ cao trung bình khoảng 4000m so với mặt nước biển nên được coi là con sông có độ cao cao nhất thế giới.

Mấy lời ba hoa chích chòe này chỉ có thể lừa gạt du khách thôi. Chu Dao thản nhiên ra vẻ kinh ngạc: "Thần kỳ vậy à?"

"Thật đấy, không tin cô lên mạng tra thử đi. Cô bỏ mười nghìn mua chiếc vòng này không thiệt đâu, sau này qua tay còn được giá cao hơn, đến lúc ngọc tăng giá còn kiếm được tiền đấy!"

Trả tiền xong mới biết hàng vỉa hè thì cũng chẳng làm gì được nhau nữa, đúng không? Chu Dao giả bộ lưu luyến: "Tốt thì tốt... nhưng đắt quá!"

"Vậy cô nói xem bao nhiêu?"

Chu Dao suy nghĩ chốc lát, vừa lúng túng vừa xấu hổ xua tay: "Thôi vậy, tôi ra ngoài không mang đủ tiền, ngại trả giá, không mua nổi."

"Thì cô cứ trả đi."

"Không được, tôi đâu có mang đủ tiền."

"Nói thử đi, đừng ngại."

"Trên người tôi chỉ có bảy trăm tệ thôi." Chu Dao áy náy nhìn cô ta.

A Tang á khẩu, con bé này, không nói cao cũng chẳng nói thấp, sao lại trúng ngay giá mua vào thế này.

"Giá này không thể nào bán được, giá mua vào đã gần chín nghìn rồi." A Tang phân bua.

"Đúng đấy! Ngọc này rất tốt." Chu Dao hơi tiếc nuối.

"Nhưng đắt quá, không mua nổi. Tôi chỉ là sinh viên nghèo thôi."

"Cô là sinh viên à? Thảo nào trông trẻ quá!" A Tang cất chiếc vòng đi, lanh lẹ đưa đẩy: "Để tôi giới thiệu mấy món rẻ rẻ cho cô nhé?"

Chu Dao đi theo cô ta đến một quầy khác, vô tình nhìn ra bên ngoài, thấy một người đàn ông không phải dân bản xứ đang hút thuốc ở con ngõ đối diện. Cô nhớ, hình như lúc đi mua dây buộc tóc đã từng thấy gã. Theo dõi ư?

Trong phòng.

Lạc Dịch hỏi: "Sao cậu và cô ta lại ở chung vậy?"

Ngô Minh cười: "Tôi biết người bên ngoài đều đàm tiếu về cô ấy, nhưng chỉ là những lời bậy bạ thôi, tôi thấy cô ấy rất tốt."

Lạc Dịch nói: "Tìm người nào tử tế mà sống cho vui vẻ. Lần trước, ai đó..."

"Con bé đó tẻ ngắt." Ngô Minh lại than thở. "Nhoáng một cái, ông chủ Lạc cũng đến tuổi vui vẻ mà sống rồi đấy nhỉ?"

Lạc Dịch không tiếp lời.

Ngô Minh hỏi: Cái cô lần trước... tên là Yến Ni nhỉ? Bây giờ đâu rồi?"

"Không biết." Anh không muốn nói nhiều chuyện linh tinh không liên quan, liền hỏi chính sự: "Tra được chưa?"

Ngô Minh lắc đầu: "Không tra được tung tích của đám đá kia."

"Ừ." Lạc Dịch ngắn gọn. "Cảm ơn."

"Không có gì. Việc nên làm mà."

Lạc Dịch đứng bên cửa sổ hút thuốc lá, lặng thinh chốc lát.

"Đúng rồi, mấy ngày trước tôi đi nhập hàng, nghe người ta nói gã Đan Sơn ở Myanmar muốn bắt cậu đấy! Ông chủ Lạc à, sao cậu lại chọc phải gã đầu gấu kia thế?"

"Vừa hay, tôi cũng đang muốn tìm gã đây!" Lạc Dịch cười khẩy, giây lát lại hỏi: "Cậu từng gặp Đan Sơn rồi à?"

"Làm sao mà tôi gặp được nhân vật thần bí ấy chứ,chỉ nghe nói thôi. Chưa có ai từng gặp chính diện gã cả, những người đã từng gặp qua đều bị..." Ông chủ Ngô ra hiệu cắt cổ rồi hỏi tiếp: "Ông chủ Lạc, cậu gặp chưa?"

"Chưa." Lạc Dịch cười điềm nhiên. "Rất mong chờ ấy chứ! Dù sao cũng là nhân vật tai to mặt lớn."

Ngô Minh không hiểu nụ cười của anh có ý gì, nhỏ giọng nói: "Thôi đi... Đang yên đang lành lại không cần mạng nữa à."

Lạc Dịch không đáp lời. Ngô Minh cũng không nói nhiều. Tuy là người quen, thường giúp đỡ nhau một số việc, nhưng anh ta cũng không biết rõ lắm về lai lịch của Lạc Dịch. Chỉ biết Lạc Dịch ít khi ở Á Đinh, phần lớn thời gian sống ở bên ngoài. Người ta còn đồn đại rằng anh kinh doanh rất lớn, chẳng biết là thật hay giả.

Bàn chính sự xong xuôi, trước khi ra ngoài, Ngô Minh kéo Lạc Dịch lại, ra hiệu: "Cô gái bên ngoài với cậu là..."

Lạc Dịch chưa hiểu: "Hả?"

"Không có quan hệ gì sao?"

"Khách ở nhà nghỉ của tôi. Sao thế?"

"Thế thì tôi sẽ bán hàng cho cô ấy theo giá niêm yết." Ngô Minh tỉnh bơ nói.

"…"

Biểu cảm trên mặt Lạc Dịch không sao diễn tả thành lời. Anh chưa kịp nói cô gái này không dễ lừa như Ngô Minh nghĩ đâu thì anh ta đã vén rèm đi ra ngoài. Thế nên anh cũng đành bàng quan.

A Tang đang giới thiệu cho Chu Dao một chiếc vòng ngọc trắng: "Chiếc này tốt lắm, chỉ có bảy trăm thôi, cô mua được đấy! Cô nhìn màu sắc nó đi, óng ánh trong suốt. Con gái nên đeo ngọc trên người. Cô xem..." A Tang kéo tay Chu Dao khen ngợi. "Tay cô đẹp thế, vừa trắng vừa mịn lại thon thả, nhìn cổ tay này, ôi đẹp quá đi mất..."

Lạc Dịch nghe thấy thế không khỏi để ý đến bàn tay mảnh khảnh, thanh tú của Chu Dao đang đặt trên quầy thủy tinh. Da cô rất trắng, sáng ngần dưới vầng nắng sớm mai, thậm chí còn đem lại cảm giác trong suốt hơn cả chiếc vòng ngọc. Ánh mắt anh thoáng lướt qua gương mặt cô rồi nhanh chóng dời đi nơi khác.

"Tay cô đeo ngọc lên đẹp hơn đấy!" A Tang nói.

Ngô Minh gia nhập đội chào hàng: "Chậc chậc, cô xem, cô đeo rất đẹp, tôi thấy nó có duyên với cô đấy! Chiếc vòng ngọc không rẻ đâu, nhưng thấy cô là bạn của ông chủ Lạc, tôi giảm một trăm cho cô."

Lạc Dịch lặng thinh không nói câu nào, tự rót một cốc nước bên cạnh máy lọc.

Chu Dao quay đầu nhìn anh, khẽ lắc chiếc vòng ngọc trên cổ tay, mỉm cười: "Đẹp không?"

Tay cô trắng lóa dưới ánh mặt trời, Lạc Dịch uống nước, nhất thời im lặng.

"Ông chủ Lạc, anh nói có nên mua hay không?" Chu Dao hỏi anh. Có quỷ mới không nhận ra cô đang cố ý hỏi. Quả thật Lạc Dịch không muốn ngó ngàng đến chuyện này, nhưng ánh mắt Ngô Minh và A Tang sáng quắc, cuối cùng anh đành bình thản trả lời: "Cô thấy vừa túi tiền thì cứ mua."

Ngô Minh và A Tang cười tươi rói, nhưng Chu Dao nhún vai: "Tôi cảm thấy giá này quá đắt." Cô vừa nói vừa cởi vòng tay ra.

"Bảy trăm còn đắt á, vậy cô nói xem bao nhiêu?"

"Tôi không thích lắm, cho nên không muốn bỏ ra nhiều."

"Vậy cô trả giá bao nhiêu?"

"Nói ra dễ gây xích mích lắm." Chu Dao nói, vừa chuyển mắt đã thấy Lạc Dịch nhìn mình, ánh mắt khá nghiêm khắc. Cô không hề sợ anh, nhướng mày trừng lại.

Lạc Dịch nhìn cô giây lát, cuối cùng mặc kệ, anh quay mặt đi, tiếp tục uống nước.

"Đừng ngại, cứ nói đi."

Chu Dao nói: "Tám mươi tệ."

Lạc Dịch đang uống nước liền bị sặc, ho sù sụ. Mặt Ngô Minh và A Tang đều tái mét, đây là gián điệp trong nghề được phái đến sao?

Đúng lúc ấy, có hai người đến cửa hàng hỏi thăm: "Ông chủ Ngô, món hàng lần trước anh nhắc đến còn không?"

"Ở bên trong, anh chờ chút." Ngô Minh và A Tang cùng vào trong phòng.

Lạc Dịch đi đến cạnh Chu Dao, giọng điệu trách cứ rõ rệt: "Tội gì cô phải đùa giỡn họ chứ?"

Chu Dao hừ một tiếng: "Là cô ta chọc tôi trước." Lạc Dịch không tin: "Ồ, cô ta chọc cô thế nào?" Chu Dao xụ mặt: "Cô ta nói chuyện khó nghe." Lạc Dịch thoáng sửng sốt: "Nói cái gì?"

"Anh muốn biết thì đi mà hỏi cô ta." Cô bực bội nhăn mày, nhấc chân muốn đi ra ngoài. "Dạy dỗ tôi làm gì?"

"Ai dạy dỗ cô chứ?" Lạc Dịch khó hiểu nhìn cô, không ngờ anh lại bị cô gái này cắn ngược.

Chu Dao đi đến cửa, nhìn ra con ngõ phía trước. Người đàn ông kia vẫn còn ở đấy, gã đeo khẩu trang nên không thấy rõ mặt. Cô nhìn lại Lạc Dịch, anh lấy hộp thuốc ra chuẩn bị hút. Chu Dao quay về phía anh, khẽ hỏi: "Anh có cảm giác có người đang theo dõi không?"

"Kẻ thù cũ thôi." Lạc Dịch cũng không ngẩng đầu lên, ngậm điếu thuốc, tìm bật lửa trong túi. "Đừng để ý."

Chu Dao tò mò: "Thù gì thế?"

"Không có gì, chỉ là ngủ với vợ hắn, đào mộ tổ tiên nhà hắn." Lạc Dịch quẹt lửa, cau mày châm thuốc.

Chu Dao nghẹn lời, lát sau lại hỏi tiếp: "Ông chủ Lạc, trước khi mở nhà nghỉ, anh đã làm nghề gì vậy?"

"Dắt mối."

Anh càng nói càng không đứng đắn. Chu Dao biết anh không muốn nói nên dứt khoát chấm dứt câu chuyện. Anh nhả khói thuốc, nhìn về phía con ngõ kia qua lớp khói mơ hồ. Rồi anh nhếch môi cười đểu, vẫy tay với người nọ. Thế mà hắn ta lại quay đầu bỏ đi.

Một lát sau, Ngô Minh và A Tang bưng ra một cái khay, bên trên phủ tấm vải đỏ, lật ra thì là một khối ngọc phỉ thúy thô. Hai vị khách kia vây quanh nghiên cứu khối ngọc, nhìn chằm chằm vào vết nứt nơi rỉ ra màu xanh biếc.

"Bao nhiêu tiền?"

"Tám mươi nghìn tệ."

"Đắt thế!" Đối phương bật thốt.

"Các anh cũng biết đó, thằng em tệ hại của tôi chạy đến Vân Nam đổ thạch18*, tốn cả trăm nghìn mới mua được hòn đá này. Tôi không dám cắt ra, chỉ muốn bán lấy tiền, nếu bên trong là hàng tốt có giá trị đến hàng triệu thì tôi cũng không cần."

* Đổ thạch là một kiểu giao dịch đá quý được ưa chuộng ở vùng biên giới Trung Quốc và Myanmar. Phỉ thúy mới khai thác sẽ bị bọc bởi một lớp vật chất phong hóa, không thể biết chất lượng bên trong ra sao, chỉ sau khi cắt ra mới có thể xác định. Người đổ thạch dựa vào kinh nghiệm bản thân, quan sát bề mặt khối đá để ra giá.

"Nhìn đi, không chừng bên trong là hàng tốt đấy!"

"Phải, nhưng tôi không muốn cho nó đi đổ thạch nữa, lấy lại tiền, tìm việc gì đó an ổn mà làm."

"Có thể chụp một tấm hình được không? Chúng tôi cần trở về bàn bạc lại đã."

"Được, được, được."

Chu Dao không nhịn được rướn cổ lên xem tảng đá, nhưng bọn họ vây xung quanh nó, cô không cách nào đến gần.

Hai người chụp hình rồi rời đi. Ngô Minh bê tảng đá cất vào trong tủ, cảm khái than thở với Lạc Dịch: "Cái thằng nhóc Ngô Địch này... cái tốt không học lại cứ muốn khi không mà phát tài. Cũng tại tôi trước nay quản nó không nghiêm, để nó trốn theo người ta đến Myanmar mê trò đổ thạch, vác về cả đống rác rưởi cũng không biết tỉnh ngộ, càng cược càng lớn..."

A Tang ngắt lời anh ta: "Chuyện đã qua anh còn nhắc lại làm gì, chú ấy cũng đã hối hận rồi mà."

"Phải, phải, khuyên được rồi. Đây là lần cuối cùng, nếu không, sau này anh cũng mặc kệ nó..."

Chu Dao ngẫm nghĩ lại một hồi, đánh giá mỗi tấc đường vân, khe nứt của khối đá kia, dần dần, mày cô cau chặt, định nói Ngô Minh mang khối đá ra đây cho mình nhìn rõ thì Lạc Dịch bỗng nói: "Chúng tôi đi trước đây."

Chu Dao ngẩng đầu nhìn anh, muốn nói gì đó nhưng ánh mắt anh đã ra hiệu ngăn lại.

Rời khỏi trấn nhỏ, chạy lên đường đèo, lúc này Chu Dao mới hỏi: "Anh cũng cảm thấy khối đá kia là đồ bỏ đi à?"

"Không phải đồ bỏ đi, là hàng giả."

"Dán một lớp vỏ thật chất lượng cao lên tảng đá cuội, giả làm đá thật á?"

"Ừ."

Hai người im lặng chốc lát, rồi Chu Dao thở dài: "Haizz, thật đáng thương!"

"Ai?"

"Đương nhiên là người bị ông chủ Ngô lừa rồi. Sang tay bán được thì người khác đáng thương, không bán được thì mình đáng thương."

"Ai đáng thương còn chưa chắc đâu." Lạc Dịch cười khẩy, tiếng cười nhanh chóng bị gió thổi tan.

Chu Dao suy nghĩ một hồi mới ló đầu hỏi anh: "Anh cho rằng ông chủ Ngô dán sao? Anh ta phát hiện Ngô Địch mua phải đồ dỏm à?"

"Không chắc."

"Hiện tại ông chủ Ngô biết đó là đồ giả không?"

"Tôi không rõ." Anh cảnh báo. "Nhưng nếu cô chỉ ra đó là giả thì sẽ tự rước phiền phức vào người đấy."

Chu Dao sửng sốt, lúc ấy cô chẳng hề nghĩ đến việc ông chủ Ngô có cảm kích hay không. Quả nhiên, cô chỉ là một đứa sinh viên thôi. Vậy là anh đang... bảo vệ cô ư? Chu Dao bất giác cười trộm.

Cô lại ló đầu lên đón gió, nói với anh: "Cảm ơn anh nhé!" Lạc Dịch không đáp lời.

"Cảm ơn anh!" Cô càng hét to.

"Cô ngồi yên đi, đừng lộn xộn."

"Ồ... Được thôi!"

"..."