Hương Xưa Còn Đó

Sóng vẫn vỗ vào mạn tàu êm êm như khúc nhạc.

Ngoài kia, vầng trăng lung linh toả xuống không gian thứ ánh sáng huyền hoặc quyến rũ.

Đông Nghi không tài nào ngủ đươc. Đêm trăng ở biển đẹp quá, dường như có một sức hút vô hình nào đó lôi kéo đôi chân cô bước lên boong tàu.

Cảnh vật xung quanh chìm trong vắng lặng, nước vẫn tung bọt trắng xoá như những bông hoa trước mũi tàu.

Nghi tì tay dưới cằm say, sưa ngắm trăng. Sau một lúc e then, chị Hằng ra khỏi đám mây, mỉm cười với đại dương.

Gió đêm phần phật làm tung bay mái tóc, làm Nghi se se lạnh. Chiếc ba-đờ - suy khoác hờ trên vai không đủ ấm, Nghi khẽ kéo cao cổ áo lên, cài thêm một vài nút trước ngực.

Biển vẫn mang nét đặc trưng với màu xanh thẳm huyền bí. Đứng trước cảnh trời nước giao hoà, Đông Nghi thấy lòng lâng lâng như thoát tục. Bỗng dưng cô nhớ đến bài thơ tình của nhà thơ Xuân Quỳnh.

Chỉ có thuyền mới hiểu

Biển mênh mông nhường nào.

Chỉ có biển mới biết

Thuyền đi đâu về đâu

Những ngày không gặp nhau

Biển bạc đầu thương nhớ

Những ngày không gặp nhau

Lòng thuyền dau rạn vỡ

Nếu từ giã thuyền rồi

Biển chỉ còn sóng vỗ

Nếu phải cách xa anh

Em chỉ còn bão tố.

Ý thơ trữ tình và lãng mạn quá. Nhưng con tim bé bỏng của Đông Nghi chưa một lần rung động, làm sao cô biết được tình yêu diệu kỳ là như thế nào.

Càng vê khuya, sức gió lại càng mạnh hơn khiến mái tóc Đông Nghi rối bời. Cô lấy khăn tay cột hờ để giữ nó lại.

Trên bầu trời, những đám mây đen từ đâu xuất hiện, bay vùn vụt, chừng như xuống thấp. Chiếc khăn không chịu được cơn gió, rời khỏi tóc Nghi bay lông lốc trên boong tàu.

Quay lại, Nghi đảo mắt tìm kiếm. Bỗng dưng cô đối mặt với một người đàn ông lạ. Trong phút giây bỡ ngỡ, anh ta chợt mỉm cười hoà nhã, trao chiếc khăn lại cho Nghi.

− Tôi vừa nhặt được trên sàn tàu, xin gửi lại cô.

Đông Nghi nhoẻn miệng cười đáp lại:

− Ồ! Cám ơn ông.

Được dịp tiếp cận, anh ta không bỏ qua cơ hội để làm quen.

Khoang tay ung dung trên lan can tàu, anh ta gợi chuyện.

− Cùng đi chung chuyến tàu, sao mấy hôm nay tôi chưa lần nào gặp cô nhỉ? vẫn nhìn xuống biển, chứng tỏ cô thật hời hợt với sự có mặt của anh ta.

Mặc kệ, gã vẫn cứ tiếp tục:

− Cô đi du lịch hay du học về?

Nghi bực bội chau mày:

− Ông hỏi làm gì? Có biết như vậy là quấy rầu người khác không?

Gã cười, giả lả:

− Thấy cô đứng lẻ loi... muốn trò chuyện cho cô thêm vụi. Nếu như cô thích thì thôi vậy.

Dứt lời, gã lững thững rời chỗ. Nghi mỉm cười, không thèm ghé mắt nhìn theo. Cô thầm nhủ: kể ra cũng không đến nỗi lì lợm cho lắm.

Còn lại một mình giữa trời đêm, Nghi thấy thoải mái hơn. Nhìn lên vầng trăng mười sáu không còn nhả ánh tơ vàng xuống vạn vật nữa, mà đã hoàn toàn ẩn mình vào đám mây...c. Biển trở nên đen ngòm giận dữ, thét gào cùng gió. Rồi một tia chớp xé trời loé lên, Nghi thót tim. Theo phản ứng tự nhiên, cô bịt hay tai, đảo người định chạy vào bên trong tàu. Nhưng không may cho Nghi, vì quá hấp tấp, cô trượt chân ngã sóng soài trên boong.

Nghi chống tay định ngồi dậy thì bàn chân trái chợt đau nhói lên, không thể cử động được. Cô nhăn mặt, cắn môi cố nén tiếng rên.

Gã đàn ông khi nãy từ đâu bỗng hiện ra. Không để cho Nhi kịp phản ứng, gã choàng tay ngang lưng, bế thóc cô lên, chạy thật nhanh vào để kịp tránh cơn mưa đang ào ào trút xuống như thác lũ.

Nghi mắc cỡ vì lần đầu tiên đột nhiên nằm trong vòng tay người đàn ông lạ. Bản tính bướng bỉnh chợt nổi dậy trong cô, Nghi giãy nảy lên:

− Bỏ tôi xuống đi. Bỏ tôi xuống. Tôi đâu có nhờ anh bế.

Để Nghi phải im lặng, buộc lòng hắn ta phải đặt Nghi ngồi bệt đưới sàn tàu:

− Thấy cô có vẻ đau đớn, tôi chỉ muốn giúp giùm. Thật lòng tôi cũng không thấy thú vị gì khi...ng chạm với cô đâu.

Câu trả lời tuy nhỏ nhẹ, nhưng hàm ý trách móc, Nghi chợt nghĩ mình đã quá đáng. Cắn nhẹ môi im lặng, cô tựa vào vách tàu, cố đứng lên để lê chân về phòng riêng. Thế nhưng, cố gắng lắm, cô chỉ đứng rướn lên một chút rồi khuỵ xuống ngay.

Gã đàn ông liếc mắt nhìn theo, rồi ngoảng mặt, dợm bước.

Đông Nghi chợt nhìn theo, gọi nhỏ:

− Này, ông ơi! Ông định bỏ mặc tôi một mình ở nơi đây sao?

Gã đàn ông quay lại, ngiêng đầu ngó Nghi:

− Ủa! Bây giờ cô mới thấy cần tôi đấy sao?

Nghi đỏ mặt, cúi đầu, lí nhí:

− Xin làm phiền ông dìu tôi vào phòng riêng giùm.

− Gã sốt sắng:

− À! Nếu có lời yêu cầu của cô thì được. Tựa vào người tôi nhé. Nào! Chúng ta cùng đi.

Nghi khập khiễng nhăn nhó, cố chịu đựng lê chân.

Đến nơi, để cô ngồi xuống rồi, hắn nhanh nhảu:

− Chắc cô bị trật khớp hay boong gân gì đây. Này! Tôi xem qua chút nghe?

Chẳng đợi Nghi có đồng ý hay không, bằng cử chỉ thật tự nhiên, hắn giở gấu váy cô lên, để lộ ra cô chân nõn nà.

Nghi xấu hổ chín người vì ngượng nghịu. Hắn nắn nắn chỗ đau. Nghi rên nhỏ:

− Ui da! Nhẹ tay một chút giùm tôi đi.

Hắn gật:

− Vâng. Tôi biết. Cô chờ tôi vài phút nghe.

Dứt câu, hắn bước đi thật nhanh, mặc Nghi ngơ ngác nhìn theo.

Không bao lâu, hắn trở lại với chai dầu xoa bóp trong tay.

− Nào! Gắng chịu đau một chút nhé.

Vừa nói, hắn vừa đổ dầu lên cổ chân của Nghi, xoa nhẹ

Nghi mím môi nén tiếng rên. Bàn tay hắn thao tác nhanh nhẹn, êm êm như một thầy thuốc lành nghề làm dịu đi cơn đau của Nghi ít nhiều. Bỗng dưng, thừa lúc cô lơ đãng, hắn nắm cổ chân cổ gặc nhẹ một cái làm nhức nhối đến độ Nghi giật bắn người.

− Ôi chao! Ông làm gì thế? Gãy cái chân tôi rồi.

Hắn vội vỗ về:

− Ráng đi. Rồi cô sẽ hết ngay ấy mà.

Xoa xoa thêm vài phút nữa, rồi hắn bảo:

− Bớt đau nhiều chứ?

Lạ thật! Cô đã nghe dễ chịu hơn cả lúc nãy.

− Ừm. Đã đỡ đỡ rồi. - Cô đáp.

Hắn chợt nắm tay Nghi:

− Vậy thì cô thử đứng lên xem.

Hơi sờ sợ, Nghi chần chừ chưa dám.

Hắn động viên:

− Nào! Can đảm lên cô bé. Để tôi phụ cho.

Nghi bặm môi làm gan. Quả nhiên cơn đau đã biến mất. Nghi mừng quá, kêu lên nho nhỏ:

− Ôi! Hay quá! Ông giỏi ghê. Tôi đã đứng được rồi.

Hắn cười với giọt mồ hôi trên trán:

− Thấy không? Tôi đã nói là cô sẽ hết mà.

− Để tôi bước thử nhé.

Hắn gật, tay vẫn còn nắm bờ vai Nghi. Bước được vài bước, Nghi nhăn mặt:

− Vẫn còn hơi đau.

− Đương nhiên. Làm sao hết ngay được. Nhưng bảo đảm ngủ qua một đêm, chân cô sẽ trở lại bình thường.

Nghi trở lại ghế ngồi, nói với một chút thán phục:

− Không ngờ ông chữa sai khớp tài tình như vậy.

− Việc nhỏ, không đáng được cô khen.

Nghi mỉm cười, nhìn ra ngoài trời. Mưa đã tạnh từ bao giờ, trăng lại nhô ra khỏi đám mây. Cái chân đau làm cô mất hứng thú, chỉ muốn ngã lưng ngủ một giấc dài.

Hắn tinh ý thấy nét mặt mệt mỏi trên gương mặt Nghi nên lưu luyến đứng lên:

− Đã quá khuya, xin trả thời gian cho cô nghỉ ngơi. Hẹn gặp lại:

− Ngi cười xã giao:

− Cám ơn ông. Lúc nãy, ngoài boong tàu, tôi không được nhã nhặn cho lắm...

Không để cho cô nói hết, hắn phẩy tay:

− Ô! Không sao cả. Cô chớ áy này, miễn đừng lặp lại việc ấy là đươc.

Tiếng hải âu gọi nhau ríu rít trên không khiến Nghi tỉnh giấc. Cô bước đến đứng bên cửa sổ tàu để đón bình mình lên.

Buổi sáng trên biển thật rực rỡ, mặt trời như từ trong lòng đại dươNg vươn dậy làm đỏ ối cả một vùng. Rồi càng lúc càng toả rộng ra, hoà lẫn với màu xanh thẳm của nước, tạo nên một cảnh sắc tuyệt vời.

Xa xa trên biển, vài cánh buồm nhấp nhô trên sóng. Chỉ một ngày nữa thôi là Nghi không còn dịp để ngắm biển nữa vì tàu sẽ cặp bến. Bất giác, Nghi nhớ đến chuyện xảy ra trong đêm qua. Chẳng biết ah chàng chữa sai khớp chân cô tên gì nhỉ? Kể cũng lạ, mặc dù Nghi không muốn làm quen, cố tình nói năNg trịch thượng để đuổi khéo, nhưng sao hắn vẫn điềm nhiên. Nếu hắn chẳng quan tâm đến cô thì làm gì thấy được cô bị ngã mà tới cứu giúp chứ.

Bạn bè thường bảo Nghi có tính ương bướng, khó gần, đôi khi Nghi thấy chúng nói cũng đúng. Vâymà gã đàn ông này lại muốn làm bạn với cô. Được thôi. Để trả công cho gã, Nghi sẽ dành cơ hội để gã có dịp nếm mùi.. thất bại.

− Làm gì mà đứng trầm ngâm thế, cô bé?

Nghi mỉm cười, không quay lại:

− Đây là chỗ riêng tư, cấm xâm nhập bất hợp pháp đó nghe.

Vẫn giọng nói khi nãy vang lên:

− Anh chứ có phải ai đâu mà làm vẻ khó khăn thế?

− Biết rồi. Anh Triết phải không? Sao dám quấy rầy người ta sớm vậy?

Triết cười khì khì:

− Đến để mời em đi ăn sáng mà bảo là quấy rầy à?

− Thế ư? Nhưng hôm này đành từ chối thôi. Nghi không thể đi được.

− Vì sao?

− Tại cái chân Nghi bị đau.

Triết ngó xuống. Thấy dải băng thun trắng quấn quanh chân Nghi, anh kêu lên:

− Ô! Cho anh xem. Em bị ngã khi nào hở?

− Đêm qua, lúc trời mưa.

Triết nhăn mặt:

− Chao ôi! Mưa, sao không ở trong phòng mà đi ra ngoài chi vậy?

Cô liếc mắt dài ngoằng:

− Hỏi như vậy mà cũng hỏi được. Nghi lên boong tàu ngắm trăng lúc trời chưa mưa. Hiểu chưa?

Triết gật gù:

− Thì ra thế. Nhưng ở đâu có sẵn bông băng mà em quấn vậy?

Cô đưa một ngón tay lên môi:

− Suỵt! Bí mật, không được hỏi.

− Ái chà! Ra vẻ kín đáo ghê nhỉ. Nhưng anh đã biết rồi.

Nghi mở to mắt:

− Ủa! Anh có biết gã ấy nữa à?

Đến phiên Triết ngạc nhiên hỏi lại:

− Hử? Gã nào?

− Thì cái gã quấn băng cho Nghi.

Triết chợt bật cười ha hả:

− Ôi! Giấu đầu lồi đuôi. Là tự Nghi khai ra đó nghen. Anh không biết gì đâu.

Nghi đấm lên lưng Triết thùm thụp:

− Mà giáo này! Nói chặn đầu người ta để khai thác hở?

− Triết cùng hoà giọng cười với Nghi rồi nghiêm mặt lại:

− Nhưng nói gì thì nói, anh vẫn muốn biết mặt gã kia đó nghe.

Nghi hếch mũi lên:

− Để chi vậy? Liến quan gì đến anh?

− Ậy. Ban tình tò mò, ai lại không có, đâu cần phải liên quan.

Nghi nghiêng đầu làm dáng.

− Được thôi. Khi nào có dịp, Nghi sẽ giới thiệu.

− Ừm. Nghi nay! Lênh đênh trên biển, Nghi có thích không?

− Rất thích là đằng khác. Nếu là con trai, Nghi sẽ trở thành kỹ sư hàng hải.

Triết khoang tay, gác trên thành cửa:

− Còn anh lại chán. Suốt ngày chỉ thấy có trời với nước, thật buồn tênh.

− Thế sao ngày xưa anh chọn?

− Vì lúc ấy, nói đúng ra anh chưa bị chi phối điều gì cả.

− Bây giờ mới bị chi phối sao? Nên nhớ anh và chị Chiêu Uyên thân với nhau từ hồi còn nhỏ đó nghen.

− Ừ. Nhưng đâu có nghĩa là yêu.

Dù cha mẹ đôi bên đã bằng lòng, song anh thấy Uyên có vẻ lờ là sao ấy.

Nghi nguýt Triết:

− Đa nghi như Tào Tháo. Anh cứ đi biển hoài, bảo sao chị Uyên không buồn, không giận cho được.

− Không đúng đâu. Theo anh nhận xét thì ngoài tình bạn ra, Uyên chẳng có gì đặc biết với anh cả.

− Thôi đừng có đoán mò nữa ông cụ. Nghi thấy chị ấy rất có tình cảm với anh.

Triết bật cười:

− Hổng dám đâu. Càng ngày càng xa cách anh thì có.

Ngày mai tàu cặp bến, thế nào chị Uyên cũng ra đón anh cho xem.

Triết lắc đầu:

− Nghi nói trật lất rồi. Uyên đã gọi điện báo cho anh biết trước rằng cô ấy bận.

− Vậy à? Khi nào về tới, Nghi sẽ hỏi tội mới được.

Triết không chú ý lời Nghi mà nhìn đồng hồ:

− Quá giờ điểm tâm, Nghi đi ăn với anh đi.

Nghi chu miệng:

− Đã bảo cái chân bị đau mà.

− Thì để anh dìu cho.

Nghi nhăn nhó:

− Thôi, người ta nhìn ngượng lắm. Có tốt thì mua thức ăn mang vào đây cho Nghi.

− Cũng được. Sẵn sàng, nhưng phải chờ một tí nhé.

Triết vừa đi một lúc thì gã đàn ông đêm qua bước vô, trên tay gã cầm một ổ bánh mì xăng quých.

Tười cười, gã nói tỉnh bơ:

− Biết hôm nay có thể cô chưa đi ăn sáng được, nên tôi mua hộ đây.

Đông Nghi quay qua, cười cởi mở:

− Không sao. Có người đã đi mua hộ tôi rồi.

− Vậy à? Hôm nay, cô đã thấy bớt nhiều chưa?

Nghi gật:

− Nhiều rồi. Chỉ còn nghe thốn một chút ở gót chân.

− Tốt. Thế sao cô không đi ăn điểm tâm, mà phải nhờ người ta mua về?

Nghi cười cười:

− Tôi đâu có nhờ. Tại anh ấy thích làm thì cứ làm thôi.

− À! Chứ không phải cô muốn đày ải người ta à?

Nghi tròn miệNg thật dễ thương:

− Ông nói vậy, tôi không thèm nhận bánh mì của ông đâu. Không khéo lại bị mang tiếng là đày ải ông.

Gã bật cười thành tiếng:

− Ồ! Cô không nhận thì tôi càng mừng.

Nghi bất mãn nhìn gã:

Tại sao thế?

− Vì chẳng lẽ trong thời gian cô "xử lý" ổ bánh mì, tôi ngồi đây nhìn miệng sao? Như vậy, cô sẽ ngượng miệng.

− Ừm. Đúng. Ông nói tiếp đi.

− Cho nên tôi phải lánh mặt ra ngoài, làm gì nói chuyện được lâu với cô.

Nghi cười khúc khích:

− Tính toán ghê há. Nhưng ông anh của tôi cũng sắp vào rồi đấy.

− Cô muốn bảo tôi tranh thủ nhanh lên phải không? Vâng.Tôi là Hiểu Khánh. Còn cô?

− Ông giới thiệu về mình còn thiếu nhiều lắm. Hãy nói nghề nghiệp và cư ngụ ở đâu nữa chứ.

Gã mĩm cười:

− Cô thật muốn hiểu rõ ràng về tôi vậy sao? Thì đây, xin kê khai lý lịch trích ngang của tôi. Trần Hiểu Khánh, bác sĩ khoa giải phẫu chỉnh hình vừa tốt nghiệp ở nước ngoài về.

Nghi gật gù nhìn gã với một chút nể nang:

− Vậy sao ông không làm việc ở nước ngoài luôn để rộng đường tiến thân và phát triển nghề nghiệp?

Hiểu Khánh nhếch môi:

− Nước ta sau chiến tranh con nghèo và có nhiều người bị thương tật, tôi muốn về quê hương để hàn gắn và chia sẽ ít nhiều cùng với họ.

Đông Nghi nhìn Hiểu Khánh

− Làm bác sĩ mà nhân từ bác ái như ông, chắc giúp đỡ được nhiều bệnh nhân lắm. Hy vọng sẽ bớt đi những người đau khổ.

− Tôi cũng sẽ hết sức cố gắng để phục vụ, vì mọi người chứ không phải vì mình.

Cả hai im lặng. Lát sau, Khánh sực nhớ:

− À! Quên nữa. Tôi tự giới thiệu về mình rồi, đến phiên cô đi chứ.

− Tôi tên Đông Nghi, sắp thi vào ngành tiếp viên hàng không, nhà ở thành phố.

− Được đấy. Trông dáng vẻ của cô rất thích hợp với nghề ấy.

− Thôi, trả lễ bao nhiêu đó đủ rồi. Lúc nãy, tôi khen ông không phải đê ông đề cao lại tôi đâu.

Hiểu Khánh cười nhỏ:

− Nhất định là vậy. Làm con người, không ai hoàn toàn cả. Cô đừng nghĩ nói thế là tôi không thấy được khuyết điểm của cô đâu.

− Thì ông cứ chỉ ra đi. Nếu đúng, tôi quyết sẽ sửa chữa.

Khánh thọc tay vào túi quần, thấp giọng:

− Cô có khuôn mặt ưa nhìn. Nhưng tiếc thay, tính tình thì trái ngược lại.

Nghi vênh mặt:

− Nghĩa là sao? Ông có thể nói rõ hơn một chút được không?

− Khánh thẳng thắn, không ngần ngại:

− Cô ương ngạnh và hơi một chút kiêu kỳ.

− Còn nữa, nói năng cụt ngủn, khó thương? Sao không kể hết ra đi?

Hiểu Khánh cố nhịn cười. Bảo anh nói rồi cô ta sẽ tự ái thộn mặt.

− Này! Không nhiều như cô đã tự khai ra đâu. Thôi, hoà đi nha.

Nghi phồng má:

− Không.

Hải Khánh định trêu tiếp thì chợt có một thanh niên lạ xuất hiện:

− Nghi ơi! Anh mua đủ thứ đây này. Muốn ăn gì cũng có cả.

Vừa nói, anh ta vừa giơ cao túi nylon. Chợt nhìn thấy Khánh, anh khựng lại:

− Ai vậy Nghi?

− À! Đây là người đã chữa sái khớp chân cho Nghi. Ảnh tên Hiểu Khánh.

Quay qua nhìn anh, Nghi bảo:

− Còn đây là anh Triết, hôn phu một người bạn gái của Nghi.

Hai người đàn ông chào nhau chiếu lệ.

− Cùng đi chung chuyến tàu mà sao tôi ít gặp anh? - Triết hỏi.

− Thường thì tôi ở trong phòng riêng để đọc sách, chỉ thích ngắm biển về đêm thôi.

− A! Nhờ vậy nên anh mới có dịp quen được với Đông Nghi chứ gì?

− Vâng. Thật ra chỉ là tình cờ.

− Cô ấy khen anh mát tay lắm. Xoa bóp một chút là giảm đau ngay.

Khánh tủm tỉm:

− Ủa! Chuyện này anh cũng biết nữa à?

− Không biết, sao tôi lại chịu khó mang thức ăn vô đây cho cổ chứ.

− Ừ há. Tôi quên. Nghi ăn sáng đi, trễ rồi đấy. Chào hai người nha.

Bắt tay với Triết, Khánh thong thả bước đi.

Chiêu Uyên lướt nhẹ mười ngón tay lên phím đàn, âm thanh trầm bổng chợt ngân nga thánh thót.

Bà Hoàng Lan khẽ vén nhẹ bức rèm. Thấy con gái đang thả hồn theo bản "Dạ Khúc", bà không nỡ cắt đứt hứng thú của con nên âu yếm đứng sau lưng chờ đợi.

Nghiêng đầu nhìn Chiêu Uyên với anh mắt đầy ắp thương yêu, rồi bà đưa tay vuốt nhẹ mái tóc của cô con gái cưng.

Uyên kết thúch bản đàn để mẹ khỏi phải chờ lâu. Mỉm cươi rồi ngước mắt ngó mẹ, cô hỏi:

− Mẹ nghe con đàn có hay không hở mẹ?

− Tuyệt vời. Chẳng khác nào một nhạc công tài giỏi. Mà này! Hôm nay, tàu cập bến, sao con không ra đón Duy Triết?

Cô phụng phịu:

− Tự nhiên sao con nghe nhức đầu quá, nên cố gắng dạo đàn cho khuây khoả.

− Bệnh thì phải uống thuốc rồi nằm nghỉ mới hết được chứ. Tập trung tinh thần, trí óc lại càng căng thẳng thêm.

− Nhưng con đã nghe dịu bớt nhiều rồi.

− Ừ. Vậy thế nào chiều nay Duy Triết cũng đến. Con phải nói làm sao cho nó đừng buồn vì con không tới bến để đón nó về nghe.

Uyên chằng miệng:

− Luc nào mẹ cũng nhắc đến Triết hết. Coi bộ mẹ còn quan tâm đến ảnh còn nhiều hơn con.

− Ừ. Thì trong nay mai Triết sẽ là rể của nhà này, mẹ phải nhắc nhở cho con nhớ. Hình như gần đây, con hơi thờ ơ với nó?

Chiêu Uyên rời tay khỏi phím đàn, thừ người ra:

− Mẹ à! Xin mẹ hiểu con hơn một chút nữa. Con với ảnh không hợp nhau đâu, mẹ ơi.

Bà Hoàng Lan cau mày:

− Hau đứa thân thiết với nhau từ thuở nhỏ, nếu không hợp thì thật khó tin. A! Hay con đã chú ý đến ai khác rồi?

Uyên cúi đầu, giấu giếm:

− Đâu có. Ngoài những lúc đi học đàn, con chỉ quẩn quanh trong nhà, chẳng bao giờ rời mẹ nửa bước.

Bà Hoàng Lan mỉm cười hài lòng.

− Ừ. Con gái mẹ ngoan lắm. Nên nhớ con không có sức khoẻ như người khác, bạn bè rong chơi không ích lợi gì đâu.

Uyên cắn môi:

− Nhưng lúc xưa mẹ thường nói với con là sau này, nếu muốn sống được lâu, con phải lấy chồng bác sĩ, vì bệnh con cần có người chăm sóc bằng tình yêu chân thật.

− Ừm.Thì Duy Triết yêu con thật lòng rồi còn gì nữa.

Uyên cãi lại:

− Nhưng ảnh là kỹ sư hàng hải, chứ đâu phải bác sĩ.

− Kỹ sư cũng tốt thôi. Gia đình của Duy Triết giàu có. Thời bây giờ, tiền bạc là sức mạnh vạn năng, con ạ.

Chiêu Uyên xìu mặt xuống:

− Ứ ừ. Nghề của anh cứ theo tàu đi biển suốt. Mai kia cưới về, con sẽ vò võ ở nhà một mình.

− Thì vợ chồng với mẹ. Nhà rộng thênh thang, mẹ chỉ có đứa con gái duy nhất thôi mà.

Uyên tì tay lên đàn, dáng vẻ ưu tư. Bà Hoàng Lan nhíu mày nhìn con, cử chỉ của Uyên khiến bà khó hiểu.

− Này! Chắc hai đứa đã gây gổ, giận hờn với nhau rồi chứ gì? Nếu có, con cũng

nên bỏ qua đi. Lâu lâu, Triết mới về 1 lần.

Chiêu Uyên lắc đầu:

− Chẳng có chuyện gì đâu mẹ

− Vậy tại sao trông con cứ ưu tư ủ rũ?

Uyên e dè không dám nói thật, cô dùng kế hoãn binh:

− Tại ngày cưới đã đến gần mà con lại nghe trong người không được khoẻ. Hay là để từ từ nghe mẹ.

Bà Hoàng Lan nhìn con:

− Sao kỳ thế? Trai gái yêu nhau, ai cũng mong cho mau đến ngày cưới. Còn con thì lại tìm cách để kéo dài ra.

Uyên cười mơn trớn để lấy lòng mẹ:

− Nhưng mẹ có đồng ý không nào?

− Mẹ thì sao cũng được chỉ ngại thằng Triết không bằng lòng.

− Để con sẽ bàn lại với ảnh. Hy vọng anh Triết không phản đối.

Bà Hoàng Lan lơ là:

− Tuỳ con. Trưởng thành rồi thì tự lo hạnh phúc lấy.Mai sau có gì không được đổ thừa cho mẹ.

Chiêu Uyên ôm lấy cánh tay bà Hoàng Lan:

− Ôi! Con đâu dám vậy. Mọi việc, mẹ luôn để cho con tự do mà.

− Ừ. Biết thế thì tốt.

− Thưa bác, con mới tới.

Nghe giọng nói trầm trầm ở sau lưng, bà Hoàng Lan cùng Chiêu Uyên quay lại:

− Ủa! Con đến từ khi nào vậy? Bác với Uyên mới vừa nói xấu con đây, không biết con có nghe được không nữa.

Triết bật cười giòn giã:

− Phải vậy không hở Chiêu Uyên?

− Ừm. Đúng đó. Mà đố anh biết em với mẹ nói những gì nào?

Triết nhún vai, lắc đầu:

− Anh đâu là " thiên lý " mà nghe xa được vạn dặm.

− Vậy thì đỡ phải đính chính, phải không mẹ?

Bà Hoàng Lan cười nhỏ:

− Con bé này sao mà thích nói đùa, rủi như Duy Triết hiểu lầm...

− Không có đâu bác. Con biết Uyên hay bỡn cợt, nhờ thế nên lúc nào gặp nhau chúng con cũng vui.

Bà Hoàng Lan gật nhẹ:

− Ừ. Mà này! Bác hỏi thật nghe. Bữa nay Chiêu Uyên không ra đón, con có buồn nó không?

− Dạ, không đâu. Con đã nói với Uyên nhiều lần rồi. Đón rước chi cho thêm phiền phức. Hơn nữa, Uyên cũng không được khoẻ cho mấy.

Uyên nói xen vào:

− Chứ sao. Anh mà giận thì đừng hòng chờ em năn nỉ. Em sẽ để cho anh giận luôn đấy.

− Chà! Làm cao với anh ghê há. Anh đành chịu thua thôi.

Bà Hoàng Lan vui với hạnh phúc của con, bà bảo:

− Bác biết thế nào bữa nay con cũng về nên đã chuẩn bị mấy món ăn mà con thích. Hai đứa ở đó nói chuyện với nhau đi nha. Bác xuống bếp nấu nướng.

Triết xoa tay:

− Dạ làm phiền bác quá. Bác chu đáo ghê.

− Thôi đừng có nịnh. Chiêu Uyên vừa cười vừa nguýt Triết.

Bà Hoàng Lan quay lưng với nụ cười tươi tắn trên môi.

Còn lại 2 người, Triết ngồi xuống bên Chiêu Uyên. Anh nhỏ nhẹ:

− Dạo này em vẫn bình thường chứ?

Cô phụng phịu:

− Nhìn em, không biết sao còn hỏi? Người ta bệnh thấy mồ mà cứ đi biển hoài.

Triết cười, ôm vai cô:

− Đừng trách anh, nhỏ ơi. Nghề nghiệp của anh mà. Nhưng em bệnh,sao không đến bác sĩ?

− Đã biết nguyên nhân thì còn đến đó làm gì. Trừ phi thay được tim khác.

Triết an ủi:

− Em chỉ bị yếu tim thôi. Đừng qúa bi quan như vậy.

− Anh làm sao hiểu hết trong con người em. Dường như càng ngày, em càng yếu đi.

Triết đẩy vai cô:

− Vậy thì hãy mau thay đồ đi. Anh sẽ đưa em đến bác sĩ khám ngay.

Chiêu Uyên lắc đầu nguầy nguậy:

− Đã bảo không đi mà. Lúc nào khám bệnh, mấy ông cũng đều phán 1 câu y như nhau rằng em bị bệnh tim bẩm sinh.

Triết làm mặt giận:

− Ừ. Không đi, anh cũng chẳng ép. Nhưng mai mốt lỡ có gì thì đừng bảo sao anh không quan tâm.

Chiêu Uyên mỉm cười:

− Biết rồi, biết rồi. Người ta đâu phải là con nít mà đổ thừa.

Ngừng 1 chút, Chiêu Uyên lại gọi:

− Anh Triết này?

− Hử?

− Anh có mong đến ngày đám cưới của chúng mình không?

Triết phì cười:

− Em hỏi thậ là lạ. Sao lại không mong.

Cô chợt cong mày:

− Nhưng sức khoẻ em kém cỏi, nay yếu mai mạnh, anh không sợ ảnh hưởng đến hạnh phúc hay sao?

Triết ấp bàn tay Uyên trong tay mình:

− Yêu nhau là cùng nhau chia sẻ ngọt bùi. Dẫu có bề nào, anh cũng sằn sàng chấp nhận. Mà biết đâu chừng khi cưới nhau rồi, sống trong hạnh phúc tràn ngập, em sẽ hết bệnh.

Chiêu Uyên bật cười:

− Em chẳng tin tưởng mấy đâu. Anh ơi! Hay là mình hoãn lại ngày cưới lại 1 thời gian, chờ cho em khoẻ khoắn hơi đôi chút, có được không anh?

Triết nhìn Uyên đăm đăm. Cái nhìn như thấu suốt tâm can cô làm Uyên lúng túng, quay mặt đi chỗ khác.

− Sao bỗng dưng hôm nay em lại đề nghị với anh như vậy? Có điều gì em nghi ngờ anh không?

Uyên vội vã lắc đầu:

− À! Không,không. Anh rất chung thủy và em bao giờ cũng đặt hết tin tưởng vào anh. Em chỉ lo mình thành hôn trong lúc cơ thể em bệnh hoạn như vầy, sẽ làm cho anh mau chán.

Triết siết Uyên trong vòng tay:

− Nói vậy mà cũng nghe được. Em khờ ơi là khờ. Thôi thì em muốn sao cũng được, anh cũng chiều tất. Miễn đừng bạc bẽo như vôi với anh là được rồi.

Uyên mừng suýt nhẩy cẫng lên:

− Ô! Vậy có phải được không. Anh ráng thuyết phục với hai bác giùm em nhé.

− Ừ. Chẳng trở ngại điều gì cả. Mọi chuyện đều do anh quyết định.

Tươi cười, Chiêu Uyên đặt vào tay Triết tờ tạp chí:

− Trong khi chờ đợi em làm cơm với mẹ, anh đọc báo cho quên thời gian đi nghen.

Triết mỉm cười dễ dãi:

− Được thôi. Nhưng phải với 1 điều kiện.

− Điều kiện gì?

− Cho anh hôn rồi mới được đi.

Uyên giãy nảy:

− Làm khó hoài.

Rồi cô chìa má ra:

− Này hôn đi.

− Hổng thèm. Hôn má đâu có ngon.

Uyên nguýt Triết bén ngót:

− Không được quyền đòi hỏi nhiều. Hổng thèm thì thiệt thòi ráng chịu.

Triết giả vờ làm ngơ rồi bất thần chụp tay Uyên, nhưng cô nhanh hơn, chạy xuống nhà bếp với mẹ.

Triết tươi cười, đưa nắm đấm lên hăm doạ cô:

− Một la’t lên đây sẽ biết tay anh.

Uyên hất mặt thách thức:

− Có mẹ nè, dám không?

Bà Hoàng Lan cười lớn:

− Cái gì vậy?

Uyên khúc khích cười:

− Anh Triết doạ con.

Bà lắc đầu:

− Thiệt, 2 đứa giống y như là con nít.

Triết tủm tỉm cười, cầm tờ báo lên đọc. Dạo này thời trang giới trẻ lên ngôi, những bộ trang phục khoác cho các siêu người mẫu trông thật bắt mắt và gợi cảm. Không ngờ Việt Nam cũng sản sinh ra được nhiều nhà thiết kế trẻ trung, lại tài hoa không kém ngoại quốc chút nào.

Sau những trang giới thiệu và quảng cáo các mẫu hàng là những chuyên đề bảo vệ hạnh phúc gia đình, giữ gìn sắc đẹp.

Duy Triết chỉ liếc mắt sơ qua rồi lật sang trang khác. Cả tờ báo không có tiết mục nào lôi cuốn được anh, hình như tạp chí này dành cho phái nữ Triết thờ ơ bỏ xuống bàn, trí óc không vướng bận gì bắt buộc Triết phải suy nghĩ. Gần đây, anh thấy Chiêu Uyên hơi là lạ. Tình yêu ngày càng giảm sút đối với anh. Chẳng lẽ Uyên đã có đối tượng khác nên cô thay đổi chăng?

Triết hoang mang lo lắng. Nhân mấy ngày nghỉ phép này, nhất định anh phải thường xuyên đến với Uyên để tìm hiểu cho rõ ràng hơn mới được.

Phòng mạch của bác sĩ Hiểu Khánh khai trương chưa đầy 1 tuần mà đã thu hút bệnh nhân đến chờ khám chật ních cả băng ghế.

Chiêu Uyên đến nhằm lúc người cuối cùng vừa bước ra cửa. Cô thầm nhủ: thật là may mắn vì không phải chờ lâu.

Đi ngay vào chỗ ngồi của khác, Uyên khẽ đằng hắng lấy giọng:

− Còn 1 bệnh nhân đặc biệt nữa này bác sĩ ơi.

Tủm tỉm cười, Hiểu Khánh nghiêng đầu ngó cô rồi cũng nói đùa lại:

− Ở đây chỉ nhận chữa cho bệnh nhân nam và trẻ con, chứ không nhận phái nữ. Xin phiền cô đến nơi khác đi.

Chiêu Uyên cười chúm chím, đặc xắc tay lên bàn:

− Nhưng tôi vẫn cứ muốn được khám ở phòng mạch này. Cam đoan bác sĩ chẳng dám từ chối đâu.

Hiểu Khánh bật cười thành tiếng:

− Có lẽ là vậy.

Uyên đến ngồi kế cận bên Khánh:

− Công việc của anh thế nào rồi?

− Rất đắt khách. Anh không ngờ mình được chiếu cố ngoài sức tưởng tượng.

− Thấy không. Em đã tiên đoán trước mà. Bác sĩ tốt nghiệp ở nước ngoài rất có uy tín.

Khánh tựa lưng vào ghế, rút thuốc gắn lên môi. Anh chưa kịp châm lửa thì đã bị Chiêu Uyên nhoài người đánh rơi điếu thuốc.

− Này! Y học khuyến cáo không nên nghiện thuốc. Hơn nữa, phải nhớ anh là một bác sĩ.

Khánh cười cười:

− Nhưng theo anh, điều gì chừng mực sẽ không có hại.

− Sai. Đấy là cách bào chữa vụng về của hết thảy những người nghiện.

Khánh mỉm cười, lấy trong gói thuốc ra điếu khác.

− Em không câ'm cản được anh đâu. Từ sáng đến giờ anh làm việc cật lực, nên rất cần được thư giãn đầu óc.

Chiêu Uyên gật nhẹ:

− Em rất thông cảm với anh. Nhưng thiếu gì cách, chứ đâu phải duy chỉ có hút thuốc?

− Ừ. Vậy em chỉ cho anh đi.

− À! Thì chẳng hạn như đi dạo để thư giãn hay nghe 1 bản nhạc êm dịu nào đó.

Kh'anh nhả khói thuốc thành vòng tròn:

− Cũng được. Song với anh chẳng có tác dụng mấy.

Chiêu Uyên nhíu mày khó chịu:

− Thì anh cứ bảo thủ ý thích của anh đi. Nhưng ít ra anh cũng nên tôn trọng em 1 chút chứ.

Hiểu Khánh nheo mắt nhìn cô:

− Sao em nói kỳ thế? Có lúc nào anh xem thường em đâu.

− Có chứ. Chẳng hạn như lúc này. Anh thừa biết em không ngửi được mùi thuốc mà.

Hiểu Khánh dụi ngay điếu thuốc vào chiếc gạt tàn, khuôn mặt anh kém vui:

− Thì thôi. Anh chiều ý em vậy.

Uyên liếc Khánh bằng nửa con mắt:

− Hứ! Chiều mà cái mặt thộn ra 1 đống. Ngó không ưa nổi.

Khánh cười nhỏ:

− Em khó tính còn hơn mấy bà mẹ chồng. Vô phúc cho gã nào vớ được em, anh ta sẽ phải chiều vợ mệt nghỉ.

Uyên bặm môi, giơ 5 móng vuốt lên:

− Ê! Cấm chơi trò bạo lực nghe. Khánh lật đật bảo

− Nếu sợ thì phải im ngay. Cho anh hay, em mới giũa móng tay hồi sáng. Sắc, nhọn lắm đấy.

Khán rùng mình:

− Giống như móng cọp. Chạm đến đâu thì để thẹo đến đó.

Chiêu Uyên nghiêm mặt:

− Nín. Nghe em nói. Bây giờ có chịu đóng cửa phòng mạch, đưa em đi dạo vài vòng không hở?

− Sẵn dịp uy hiếp tinh thần anh luôn phải không? Tối rồi, anh mệt phờ người, chỉ muốn được nằm nghỉ, cho anh khất 1 lần đi.

Uyên ngúng nguẩy:

− Không. Anh đa đoan công việc thì ráng chịu. Nhất định tối nay không để cho anh yên thân đâu.

Khánh bực mình gắt lên:

− Đừng có qúa đáng nghe. Mức chịu đựng của anh có giới hạn thôi nghen.

Chiêu Uyên mím môi, rươm rướm nước mắt:

− Anh đối xử với em như vậy sao? Thế mà khi còn ở bên kia lại luôn bảo nào là anh nhớ em nhiều lắm, nào là mong cho thời gian qua mau để được về bên em. Muốn gì, anh cũng chiều chuộng hết. Thế mà chưa chi...

Nhìn nước mắt rơi giọt vắn giọt dài trên má Uyên, Khánh không đành lòng:

− Thôi, đừng có thế mà. Lau khô dòng lệ cá sấu ấy đi rồi lên xe ngồi với anh.

Uyên hờn mát, ngồi im không nhúc nhích.

Hiểu Khánh vỗ về:

− Này! Cho anh xin lỗi đi nhỏ. Giận hoài, tối khuya không đi được, em sẽ hối hận đấy nha.

Uyên vừa lau nước mắt, vừa làu bàu:

− Thấy ghét. Đợi cho người ta khóc mới chịu đồng ý à.

Dù rất mệt mỏi, Khánh cũng cố làm mặt vui vẻ khi ngồi bên Uyên. Gió đêm lùa vào, cô khẽ rùng mình ớn lạnh.

Khánh kéo cao kính xe lên, tránh nhẹ Uyên:

− Thấy không. Em yếu đuối như vậy mà cứ đòi đi chơi khuya.

− Ứ ừ. Tại anh hết cả, cứ cù cưa mãi làm mất thời gian.

Khánh mỉm cười:

− Lại đổ cho anh. Dạo này, em khỏe nhiều không?

− Em nghe dường như đã khỏi hẳn, anh ạ. Có lẽ nhờ vào tình yêu anh dành cho em.

Khánh cho xe chạy chầm chậm:

− Bây giờ khoa học tân tiến, bệnh tim của em đâu còn là căn bệnh nan y nữa.

− Nghe nói bên nước ngoài, người ta có thể thay tim được hở anh?

− Ừ. Được tất. Vì họ có đủ điều kiện. Từ từ, ở nước ta cũng làm được thôi.

− Như vậy, hy vọng tuổi thọ của em sẽ được kéo dài lâu hơn, phải không anh?

Khánh gật đầu:

− Đúng rồi. Điều ấy là chắc chắn. Nhưng nói gì thì nói, dạ dày của anh vẫn không chịu để yên mà cứ réo gọi đây này.

Uyên kêu lên:

− Chết không! Em quên là anh chưa ăn cơm. Mình kiếm chỗ nào ghé vô đi nghe.

− Anh nghe hơi mệt, cơm thì khô khan lắm chắc khó nuốt. Hay là chúng ta vào Chợ Lớn ăn mì. Em có thích không?

− Tuỳ anh. Em dùng món gì cũng được.

Khánh cho xe vào khu phố sầm uất. Ở đây, đa số là người Hoa cư ngụ, họ bán đú các món ăn quen thuộc của người Hoa. Ban đêm, đèn màu nhấp nháy như hoa đăng.

Khánh dừng xe trước 1 cửa tiệm lớn. Hai người chọn bàn ở trong góc khuất.

− Em đã từng đến ăn ở đây lần nào chưa? Khánh hỏi.

Uyên lắc đầu:

− Mẹ cứ giữ em như báu vật, làm gì có dịp được.

− Nổi tiếng ngon nhất là mì ở Chợ Lớn. Bảo đảm em ăn 1 lần sẽ bị ghiền luôn.

− Ừ. Để thưởng thức thử xem.

Khánh búng ngón tay gọi bồi:

− Cho 2 tô mì nhuyễn. Nấu cho thật ngon nhé.

Trong khi chờ đợi, Uyên đưa mắt nhìn chung quanh. Giờ này mà khách vẫn còn rất đông, không dư 1 bàn trống nào. Chắc đúng như lời Khánh bảo, tiệm ăn này rất nổi tiếng.

Thấy Uyên im lặng, sợ cô sốt ruột, Khánh nói:

− Không ngờ ban đêm mà cũng chẳng thưa khách. Em ráng đợi chút nhé.

− Vâng. Chỉ sợ anh đói thôi. Còn em đã ăn cơm chiều rồi.

Hiểu Khánh ngó Uyên:

− Em khôn chúa luôn. No bụng mà để anh phải đói như thế hả?

− Thì bây giờ anh không ăn là gi.

Uyên vừa dứt tiếng thì anh bồi đã mang ra 2 tô mì đặt lên bàn.

Khánh ân cần nêm gia vị thêm cho cô:

− Em có ăn được ớt, giấm không?

Uyên ngần ngừ.

− Một chút cho đầy đủ với người ta. Có đắng cay, chua ngọt, khẩu vị mới thêm ngon. Khánh bảo.

Uyên ngó anh cười:

− Bác sĩ gì mà miệng còn lanh hơn mấy ông quảng cáo thuốc Sơn Đông. Anh chắc thích hợp với nghề buôn bán hơn đấy.

− Ừ. Mai mốt làm nghề y mà thấp nghiệp, anh sẽ đổi sang kinh doanh ngay.

Uyên cười giòn tan:

− Thôi, ăn đi ông tướng. Sơi mì đã nở bằng cọng đũa rồi kìa.

Khánh chép miệng, nhìn vào tô:

− Chưa ăn cũng thấy ngon rồi.

Uyên gắp thử mỗi đũa, cô gật gù:

− Ừ. Hương vị rất đặc biệt. Anh khen phải lắm. Lát nữa về nhà, em sẽ giới thiệu chỗ này với mẹ

− Ấy chết! E không sợ giấu đầu lòi đuôi ư? Mẹ biết em đi chơi mẹ sẽ rầy em đấy.

− Mặc kệ. Chẳng lẽ phải giấu giếm hoài sao? Em còn muốn anh đến nhà để cho mẹ biệt mặt.

Hiểu Khánh phẩy tay:

− Khoan đã. Bây giờ chưa phải lúc đâu, rủi mẹ bắt cưới ngay lúc này thì sao?

− Thì càng tốt. Anh không muốn chúng mình được gần mãi bên nhau à?

− Sao lại không. Nhưng từ từ 1 thời gian đã.

Uyên ngước nhìn Khánh:

− Thời gian nữa là bao lâu?

− Chưa thể biết được. Anh mới vừa ra trường, công lao cha mẹ nuôi anh ăn học chưa đền đáp.

Uyên tiếp lời Khánh:

− Cho nên anh chưa dám nghĩ đến hạnh phúc riêng tư chứ gì?

Khánh ậm ừ.

− Anh nói nghe cũng đúng. Nhưng đâu phải cưới vợ rồi bỏ mặc ba mẹ đâu. Vả lại, gia đình anh cũng bề thế, 2 bác sống đến trăm tuổi vẫn chưa hết cái gia sản ấy.

− Đồng ý rằng vậy. Song ít nhất cũng phải một hai năm sau đã.

Chiêu Uyên giận dỗi đẩy tô mì sang 1 bên, mặt ngoảnh đi nơi khác.

− Ô kìa! Sao em không ăn hết tô mì đi? Khánh hỏi

− Nghe anh nói, em no ngang tới cổ rồi. Anh có biết em đang khổ tâm lắm không?

− Yêu nhau, chờ đợi nhau là lẽ đương nhiên. Nếu em cảm thấy đấy là 1 việc khổ thì cứ tự do làm theo ý thích. Anh chẳng trách em đâu.

Chiêu Uyên trố mắt nhìn Khánh, tự ái bừng bừng nổi dậy.

− Chờ đợi anh bấy lâu, để bây giờ anh về nói với em những lời đó phải không?

Khánh không muốn đôi co nhau trong quán làm dịp cho nhiều cặp mắt hiếu kỳ dòm ngó.

Anh đứng lên trả tiền rồi bảo Chiêu UYên:

− Mình ra xe đi. Chỉ có 2 đứa, mặc tình em muốn nói gì thì nói.

Uyên vùng vằng bước theo Khánh.

Cho xe lướt chậm trên đường đêm, Khánh lặng im nghe Uyên trách móc:

− Trước khi anh đi du học, anh có hứa khi nào tốt nghiệp xong về nước, chúng mình sẽ làm lễ cưới. Vậy mà hôm nay, anh lại nói khác.

− Anh khẳng định 1 lần nữa với em rằng anh không quên. Nhưng cưới ngay thì không được. Lý do anh đã nêu ra rồi. Nếu em không thông cảm thì anh đành chịu thôi.

Chiêu Uyên lại sụt sịt:

− Lý do của em còn chính đáng hơn anh nữa. Nhưng nói ra chỉ sợ anh...

Khánh ngạc nhiên, quay sang nhình Uyên:

− Lý do gì mà em ngại anh sợ?

Cô ngập ngừng:

− Anh hứa đừng trách em thì em mới dám nói.

− Ừa. Anh hứa.

Chiêu Uyên ấp úng:

− Trước khi em yêu anh, mẹ em đã đồng ý gả em cho 1 người.

Khánh như người từ cung trăng rớt xuống:

− Thật ư? Nhưng em có chấp nhận không, hay phản đối?

Đôi mắt Uyên nhìn xa xăm:

− Ngày ấy, em còn rất trẻ, chưa nhận định được thế nào là yêu nên đã vội vàng đồng ý.

Khánh chợt thở dài:

− Chuyện chúng ta đã trở nên nan giải rồi đấy.

Uyên cong mày:

− Chưa gì, anh đã vội nản chí như vậy? Nếu khó khăn thì 2 đứa mình cùng nhau tranh đấu chứ.

− Chuyện hứa hôn rất là hệ trọng. Người lớn với nhau, khó có thể nuốt lời.

− Nhưng bây giờ em mới thấy mình đã ngộ nhận tình yêu, làm sao ưng làm vợ Triết được.

Khánh bỗng dưng hỏi:

− Triết nào? Có phải anh ta làm kỹ sư hàng hải không?

Uyên ngạc nhiên gật đầu:

− Đúng rồi. Sao anh biết?

− Vậy em cũng quen biết với Đông Nghi?

− Ừ. Anh quen với cả 2 người à?

Khánh đáp:

− Tình cờ biết nhau thôi. Anh với họ cùng đi chung chuyến tàu.

− Ra thế. Nhỏ Nghi đòi anh Triết cho đi tàu 1 lần để ngắm biển. Còn anh,sao không đi máy bay cho nhanh?

− Máy bay thì anh đã đi nhiều lần rồi, còn tàu thì chưa bao giờ cả, nên anh nhờ người quen giúp cho đi 1 chuyến.

Uyên hỏi dò:

− Anh thấy Triết như thế nào?

− Trông thì cũng điển trai, ăn nói lại lịch sự.

Cô bĩu môi:

− Anh không ghen với Triết hay sao mày khen anh ta dữ vậy?

Khánh bật cười:

− Triết là người đến trước, sao anh có thể ghen ngược lại cho được.

Chiêu Uyên chu môi:

− Người ta bảo có yêu thì mới có ghen. Anh nói thế là không yêu em rồi.

− Em khéo suy diễn. Đàn ông rất ít người nhỏ mọn, vặt vãnh như đàn bà. Lý ra chuyện ghen tuông nên để cho Triết mới đúng.

Chiêu Uyên nhìn Khánh, lạ lẫm:

− Bữa nay, anh làm sao vậy? Lời lẽ của anh nghe khó hiểu vô cùng. Em có cảm tưởng như anh đang có dấu hiệu thay đổi.

Khánh trầm ngâm 1 lát rồi bảo:

− Em có thấy mình yêu nhau như vầy là mạo hiểm và rất tội lỗi với Triết không?

Uyên đáp, không chút do dự:

− Không có gì tội lỗi cả. Thực ra, em đâu có yêu Triết.

− Nhưng làm sao Triết hiểu được việc ấy. Trong khi anh ta hết mực yêu thương em thì em lại giả dối.

Uyên chau mày:

− Sao anh lại đổ hết cho em? Mọi chuyện đều do nơi anh thôi.

− Hừ! Lại do nơi anh. Từ khi mình quen nhau, có bao giờ em nói cho anh biết em đã có vị hôn phu rồi không?

Uyên hất mặt lên, cười cười:

− Ngu sao nói.

− Bởi thế cho nên hôm nay mới rắc rối đây này.

− Nếu anh sợ thì mình công khai tình yêu ra đi. Triết thua cuộc, bắt buộc ảnh phải rút lui thôi.

Khánh thở ra:

− Em nói sao nghe dễ dàng quá. Tình yêu chứ đâu phải chiếc áo mà muốn cởi bỏ lúc nào cũng được.

− Nhưng anh nên nhớ rằng, nó cũng không thể miễn cưỡng.

Khánh buột miệng:

− Anh nghĩ chắc số phận của anh rồi cũng sẽ như Triết thôi. Khi đã cạn tình, em cũng sẽ nói với anh như vậy.

Chiêu Uyên choàng tay ngang hông Khánh, nũng nịu:

− Ghét ghê. Chỉ giỏi suy đoán. Ngoài anh ra, em có còn quen ai nữa đâu.

Khánh lắc đầu:

− Khó tin lắm. Biết đâu những ngày anh đi du học...

Uyên đưa tay bịt miệng Khánh:

− Không được nói bậy. Để chứng tỏ lòng chung thành của em, ngày mai anh đến nhà ra mắt mẹ em đi, sẵn dịp mình sẽ thú thật với mẹ luôn.

Khánh phản ứng ngay:

− Bất ngờ qúa, không thể được. Vả lại đã có Triết rồi, mẹ sẽ không bao giờ chấp nhận anh.

Uyên nhíu mày suy nghĩ:

− Hay là em sẽ trực tiếp nói hết với Triết. Xin anh ấy thông cảm.

Khánh lắc đầu:

− Lại càng không ổn. Lúc đó chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Chiêu Uyên tức tối, cự nư:

− Cách nào anh cũng không đồng ý Vậy theo anh, phải chờ đến khi nào đây?

Khánh im lặng không đáp. Đường khuya thanh vắng, mỗi người đeo đuổi theo ý nghĩ riêng. Đến nhà Uyên, Khánh dừng lại:

− Em về nhá. Chúc ngủ ngon.

Uyên giận dỗi không trả lời. Cô mở cửa xe, nhanh nhẹn bước xuống.

Nhận được tin trúng tuyển vào làm tiếp viên hàng không, Đông Nghi thật mừng rỡ, tưởng như trong đời cô chẳng có nổi vui nào lớn hơn.

Tâm trạng phấn chấn, Nghi đến trước gương ngắm lại dung nhan của mình. Hôm đi thi, Nghi vâng lời mẹ trang điểm nhẹ nhàng một ít phấn son. Có lẽ nhờ vốn liếng tiếng Anh, cộng với ngoại hình chẳng đến nổi xấu xí, Nghi đã vượt lên trên được nhiều người.

Bình thường, cô thích giản dị nhưng hôm nay, Nghi muốn nhìn kỹ lại khuôn mặt của mình.

Trước lúc ra mắt giám khảo, thế là Nghi lôi hộp trang điểm ra, bắt đầu vẽ vời. Một chút phấn trên má, một ít son lên môi, Nghi thấy khuôn mặt mình bỗng trở nên rạng rỡ.

Cô mơ màng nghĩ đến bộ đồ đồng phục màu thiên thanh của tiếp viên mà thích thú. Giá như được mặc vào lúc này, chắc là đẹp lắm.

Đang nghĩ ngợi vẩn vơ, chợt bé Thư đập cửa phòng, réo gọi làm Nghi giật mình.

− Chị ơi! Có khách đến tìm.

Nghi bực bội, hỏi vọng ra:

− Ai vậy?

− Anh Triết.

Cô khẽ nhăn mặt, nói thầm: Nhằm lúc người ta bận tay mà tới. Thật đúng là quấy rầy.

Đẩy cửa, Nghi bước ra phòng khách. Thấy cô, Triết nghiêng đầu ngắm:

− Chà! Hôm nay, trông Nghi xinh quá. Lúc nãy, chắc đang trang điểm phải không?

Cười cười, Nghi đỏ hồng đôi má:

− Anh ác ghên! Nhè lúc người ta bận làm đẹp mà tới phá đám.

− Ôi! Anh đâu có biết. Nhưng sương sương như vầy là đẹp rồi.

Nghi bật cười nhỏ:

− Không ngờ anh cũng biết nịnh đầm. Vậy mà chị Uyên bảo anh là ông Phật sống.

Triết nhe răng cười:

− Lúc nào chị Uyên của Nghi cũng chê anh. Không biết sao càng ngày Uyên càng khó tính.

Nghi nhoẻn miệng:

− Anh về, đã đến tạ lỗi cùng chị ấy chưa?

Triết trừng mắt:

− Ơ hay! Anh có lỗi gì đâu.

− Thì lỗi quá chung tình với biển, bỏ chỉ vò võ một mình ở nhà.

− Chuyện bất đắc dĩ thôi, anh đâu có muốn.

Rồi Triếy chép miệng nói tiếp:

− Nhưng hình như lúc này Uyên không được vui khi gặp lại anh.

− Chắc tại anh thiếu chăm sóc chứ gì, tính của chị ấy rất cần được sự an ủi, người thân thiết nhất chính là anh.

Triết gật gù:

− Đúng. Nhưng anh có rất ít thời gian. Uyên đòi hỏi như vậy là hơi quá đáng.

− Thông cảm cho chị ấy đi mà. Thôi, gác chuyện đó qua một bên. Hôm nay, anh tới đây thăm Nghi hay có việc chi cần nhờ vả?

Triết cung tay hăm dọa:

− Em mà nên tích sự gì để nhờ.

− Nhớ nhá. Mai mốt có chuyện đến cầu cạnh thì đừng hòng.

Triết cười hì hì:

− Để xem ai cầu cạnh ai thì biết. À! Việc gì thi cử vào ngành tiếp viên có kết quả chưa?

Nghi sực nhớ, cười toe:

− Có rồi. Hân hạnh báo tin cho anh hay, Nghi đã được tuyển.

− Ồ! Thành thật chúc mừng Nghi.

Cô nheo mắt:

− Chúc mừng suông vậy sao? Anh nhím quá vậy.

Triết bật cười khanh khách:

− Em quả là kỳ. Lắng tai nghe anh hỏi. Ai đậu? Em hay anh?

− Thì đương nhiên là em rồi.

− À! Như thế thì em phải khao chứ, sao lại là anh?

Nghi nhoẻn miệng:

− Nhưng em với anh, ai lớn? Vả lại, em chưa đi làm việc, lấy đâu ra tiền.

Triết gật gù:

− Nói câu trước bất hợp lý, câu sau nghe được. Thôi thì anh tình nguyện dốc hầu bao ra vậy.

Nghi thích thú reo lên:

− Ôi! Khoái quá. Em có quyền chọn địa điểm phải không?

− Ừ. Cho Nghi tuỳ ý. Nào! Muốn anh đãi món gì?

− Anh chỉ hao tốn ít thôi. Em thích ăn món bình dân lắm. Lẩu lương kèm với bún được rồi.

− Ừ. Cũng hợp khẩu vị với anh đấy. Đi bây giờ nhé?

− Khoan đã. Đợi Nghi thay đồ một chút.

Bà Thạch, mẹ của Nghi bước ra, tươi cười:

− Ủa! Cháu đến khi nào vậy?

Triết vừa chào, vừa đáp:

− Dạ thưa cũng mới tới. Vừa hỏi đến chuyện thi cử là bị Nghi bắt cháu khoản đãi ngay.

− À! Ai bảo trước khi lại đây, cháu không coi giờ.

Triết cười tủm tỉm:

− Tốn chút đỉnh có đáng là bao đâu bác. Cháu nói đùa cho vui đấy thôi.

− À! Nghe nói cháu với Chiêu Uyên sắp làm lễ thành hôn phải không?

− Dạ, chưa đâu bác. Chắc phải thêm một thời gian nữa.

Bà Thạch nhướng mắt:

− Ủa! Sao lạ vậy? Tình cảm mà kéo dài không tốt đâu nghen.

− Vâng. Nhưng tại Uyên muốn thế, chứ không phải tại cháu.

− À! Lý do nào hoãn lại?

Triết đáp nhỏ:

− Dạ, Uyên nói lúc này không được khỏe, ngại cưới nhau sẽ mất hạnh phúc.

Bà Thạch gật đầu:

− Nó nói cũng có lý. Chiêu Uyên bị bệnh tim bẩm sinh mà.

Đông Nghi đã sửa soạn xong, cô đẩy xe gắn máy ra.

− Mình đi, anh Triết.

− Ừ. Nhưng Nghi ngồi chung xe với anh không được hay sao mà phải đi hai chiếc?

Bà Thạch nhanh miệng:

− Phải đấy. Để anh Triết chở con đỡ phải tốn xăng, Nghi ạ.

Cô phồng má:

− Không. Con còn phải rủ chị Uyên đi nữa, để anh bao một chầu cho đáng chứ.

Triết cười thành tiếng:

− Eo ơi! Thù oán với anh kiếp nào mà tính toán dữ vậy, cô bé?

− Không phải thù. Nhưng nếu vắng chị Uyên thì anh đâu có vui.

Triết tặc lưỡi:

− Anh đối với Uyên còn thiếu gì dịp. Bữa nay, anh chỉ muốn đãi riêng mình Nghi thôi, lôi thêm người thì phải chịu ăn ít đấy nhá.

Nghi gật lẹ:

− Cũng được. Tại vi em muốn báo tin vui cho chị Uyên luôn thể.

− Thì tùy. - Triết nói với vẻ không được sốt sắng.

− Thôi, mấy đứa đi chơi vui vẻ nghe. Còn con Nghi, nhớ không được đòi hỏi anh Triết nhiều đấy.

Triết mỉm cười:

− Hổng sao đâu bác. Lâu lâu mới có một lần mà. Thưa bác, cháu đi ạ.

Nghi cho xe chạy song song với Triết. Ánh nắng ban mai nhuôm hồng đường phố.

− Bao giờ thì Nghi đi làm?

− Chắc chừng một tuần nữa. Có lẽ phải học thêm khóa đàm thoại cấp tốc, Nghi nghĩ vậy.

− Đúng thôi. Vì khách trên phi cơ đâu chỉ là người Việt Nam.

− Chứ sao. Nghi còn muốn học thêm nhiều thứ tiếng nữa cơ.

− Nếu có điều kiện thì cũng nên học, nghề này coi bộ thích hợp với Nghi đấy.

Cô chép miệng:

− Đúng ra, Nghi chỉ thi thử thôi. Không ngờ được tuyển.

Triết nheo mắt:

− Ngoại hình của Nghi ăn đứt các cô gái khác rồi. Mai đâu sẽ có dịp làm quen với mấy anh chàng phi công, tha hồ mà chọn lựa đức lang quân nhé.

Nghi chúm chím:

− Quen với họ thì được, còn chọn làm chồng thì không đâu.

− Sao vậy?

− Ai không biết là họ đào hoa. Đâm đầu vào để rước cái khổ à?

Triết bật cười:

− Coi chừng nói được mà làm không được nghe. Tình yêu luôn có sức mạnh vô hình, lực bất tòng tâm là như thế đấy.

Nghi vênh mặt:

− Gần rồi. Trái tim Nghi không dễ lay chuyển đâu.

− Anh không tin. Họa chăng Nghi biến thành thánh thôi.

Hai người mãi trò chuyện mà đến nhà Uyên lúc nào không hay.

Nghi vội kêu lên:

− Quẹo vào cổng đi anh Triết. Tới rồi.

Chiêu Uyên ngồi dưới gốc ngọc lan vụt sáng mắt khi thấy Đông Nghi rồi bỗng dưng cô xìu xuống vì có Triết đi cùng.

Nghi dựng xe, đon đả chạy lại:

− Ôi! Sáng sớm, chị ra đây ngồi tắm nắng phải không?

Uyên cười nhẹ:

− Lúc này, em biến đi đâu mà biệt tăm biệt tích thế?

Nghi vuốt tóc, ngồi kế bên Uyên, nói đùa:

− Thời gian này là chị dàng riêng cho anh Triết. Em đâu có dám mò tới để quấy rầy hai người.

Uyên cốc lên đầu Nghi:

− Con bé này dẻo miệng quá. Vậy sao bữa nay anh Triết đến đây, em lại tháp tùng theo hử?

Triết đáp thay:

− Đừng nói oan cho Nghi. Cổ tới đây là có ý tốt với em đấy.

− Ý tốt gì vậy?

− Em thi đậu vào ngành tiếp viên hàng không rồi, anh Triết sẽ khao hai chị em mình. Chị vào thay đổi xiêm y mau lên.

Triết cũng thúc giục:

− Ừm. Em với Nghi thích đi đâu, anh sẽ đưa đi đó.

Uyên ngó cả hai:

− Khoan đã. Chuyện này lạ nghen. Tin vui của Nghi thì để nhỏ ấy khao chứ, sao lại anh Triết.

− Thông cảm đi mà. Tại Nghi chưa làm ra tiền nên anh Triết tình nguyện thay thế. Miễn chị ăn khỏi phải tốn tiền là được rồi.

Chiêu Uyên gật đầu:

− Vậy chịu phiền đợi một tí nghe.

Nghi ngó theo dáng Uyên, cô bảo Triết:

− Trông chị ấy khỏe như thường, đâu có vẻ gì bệnh hoạn.

− Ừ. Anh cũng thấy thế. Có lẽ Uyên nghĩ chưa cần phải cưới vì chưa hiểu rõ anh chăng?

Nghi tư lự một lát rồi bảo:

− Theo em, chắc chị ấy đang nghi ngờ anh nên kéo dài thời gian để ngấm ngầm theo dõi.

Triết nhún vai:

− Thì cứ việc. Vàng thật, đâu sợ gì lửa.

− Đúng không vậy? Anh có dịp đi qua nhiều bến cảng. Biết đâu mỗi bến anh đều có một người đẹp thì sao?

− Tầm bậy. Anh đâu có hào hoa dữ vậy nhỏ.

− Sao không. Nếu anh cù lần, làm gì chinh phục chị Uyên được.

− Ai bảo Nghi là anh Triết "bô" trai? Ảnh xấu gần chết. Chị đang chán đây.

Uyên vừa bước tới, vừa nói nửa đùa nửa thật.

Triết cười mĩm chi, nhìn cô:

− Được thôi. Nếu chán thì đừng nên gượng ép. Đúng không Nghi?

Nghi phản đối:

− Hai người chớ có bỡn cợt nghe. Coi chừng xui xẻo lại ra thực đó.

Uyên bật cười:

− Bày đặt tin dị đoan. Bây giờ, ai cho tôi quá giang đây?

Nghi chỉ Triết:

− Hỏi kỳ không? Tài xế riêng của chi kìa.

Uyên miễn cưỡng ngồi lên xe, sau lưng Triết.

oOo

Ba người ngồi quanh chiếc bàn con. Uyên đưa mắt nhìn quanh rồi hỏi:

− Quán này nấu có ngon không?

Nghi rụt vai, lắc đầu:

− Em không biết. Chắc anh Triết rành hơn em.

Uyên nhìn vị hôn phu. Triết trả lời:

− Anh cũng mới vào lần đầu. Để thứ thưởng thức xem.

− Coi bộ bình dân quá. Nhỏ Nghi quê ơi là quê. Lâu lâu mới được khao một chầu mà đòi ăn bún lẩu. Thiệt là ngốc hết nói.

Đông Nghi cười khanh khách:

− Theo chị, chắc phải đòi tới nhà hàng để ăn mấy món sang trọng phải không?

− Chớ sao. Quả là thật thà. Món này tầm thường, làm gì ngon bằng bò tái chanh, gà hấp muối.

− Eo ơi! Chị đừng có chê. Ăn rồi hãy phê bình.

Triết gục gặc:

− Ừ. Đi nhà hàng nghe có vẻ sang, nhưng chưa chắc hợp khẩu vị như mấy hiệu ăn nho nhỏ này.

Uyên lắc đầu:

− Không. Em phản đối. Đã nói khao thì khao cho đáng. Dù gì thì Nghi cũng bị mang tiếng là được đãi rồi.

Triết cười cười:

− Em thuộc về phe ta, vậy mà chẳng bênh vực cho anh, lại còn xúi giục cho Nghi làm cạn túi tiền của anh nữa.

Uyên mĩm cười:

− Chưa đâu. Nếu em biết trước, em sẽ bảo Nghi mời thêm một đám bạn. Lúc ấy, anh mới thấy thấm thía.

− Thôi, tội cho anh Triết lắm.Ảnh còn phải để dành tiền cưới vợ.

Triết đùa cợt:

− Chị Uyên có thèm ưng anh đâu mà cưới.

− Phải không đấy? Chị mà thờ ơ với ảnh là bị mất ngay đấy nha.

Uyên bĩu môi:

− Nói thật nha. Ai thích ảnh, chị nhường cho liền.

Nghi ngó Triết, sợ anh buồn:

− Thôi, chị đừng nói chơi kiểu đó, dễ mếch lòng lắm, chị Uyên ơi.

Chiếc lẩu nghi ngút khói được mang ra, cắt đứt câu chuyện của ba người.

Nghi nhìn dĩa rau xanh tươi, chép miệng:

− Dùng món này, phải đủ rau như vầy mới ngon.

Uyên ngắt lời Nghi, chỉ dĩa cá viên:

− Còn chị thì thích cái này, vì có chất lượng hơn.

Triết phì cười:

− Thích thì cứ ăn. Em bệnh cần phải bồi dưỡng.

Vừa nói, Triết vừa ân cần bớt cá viên và mực tươi bỏ vào chén cho Uyên rồi dịu dàng bảo:

− Này! Ăn đi em. Có dùng chung với bún không? Anh gắp cho.

Uyên nhão giọng nhõng nhẽo:

− Bỏ chút xíu thôi rồi thêm giùm em một chút nước dùng.

Nghi nhìn hai người, cô tặc lưỡi:

− Thấy người ta chìu nhau mà mình tủi thân. Không biết đến bao giờ mình mới đưỢc người khác chăm sóc tận tình như vậy.

− Chị không tin Nghi chưa có người yêu đâu. Tại em muốn giữ bí mật thôi.

Triết chọc ghẹo:

− Ừ. Đúng đấy. Này! Cho anh tò mò chút nghe. Cái anh chàng bác sĩ cùng về chung chuyến tàu đâu rồi?

Nghi chu môi:

− Hỏi kỳ không? Nghi với hắn có liên hệ gì mà biết.

− Thật à? Coi chừng một ngày đẹp trời nào đó, hắn sẽ tìm tới nhà Nghi cho xem.

− Anh khéo đùa. Thành phố rộng mênh mông, dễ gì tìm được.

− Sao lại không? Người ta thường bảo: "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ" mà.

Uyên nguýt Nghi:

− Chà! Vậy mà giấu chị há. Anh chàng ấy có điển trai không anh Triết?

− À! Trông cũng sáng sủa lắm. Gặp Nghi rồi, anh ta sẽ tương tư Nghi ngay thôi.

Cô trừng mắt hăm dọa:

− Anh mà còn ghẹo, Nghi phình bụng ăn bốn năm cái lẩu cho anh trả tiền mệt nghĩ luôn đấy.

Triết bật cười giòn giã, anh thách thức:

− Nếu ăn nổi thì cứ phình. Chỉ sợ chưa chi em đã phải vá ruột.

Uyên không nén được cũng cười theo:

− Này, Nghi! Bao giờ anh chàng bác sĩ mò tới, nhỏ gọi điện cho chị đến xem mặt với nghe.

− Ai mà thèm chú ý đến em. Tại anh Triết trêu em thôi.

− Không đâu. Anh Triết ít khi nói dối lắm.

Nghi ngó chiếc lẩu, đánh trống lãng:

− Nãy giờ, ai cũng mê nói chuyện đến quên cả ăn. Còn nhiều cá viên trong đấy lắm đó, chị Uyên.

− Ừ. Công nhận em với anh Triết nói đúng. Ở đây nấu cũng ngon quá đi chứ.

− Bởi vậy, em bảo chị phải ăn thử đi rồi hãy phê bình. Anh Triết ơi! Mai mốt, coi chừng chị Uyên bắt anh phải đưa tơi chỗ này dài dài đó nghe.

Triết gật đầu:

− Anh xin sẵn sàng phục vụ. Chị Uyên của em có đòi ăn gan rồng, anh cũng phải cố tìm cho được để mà chiều.

− Eo ơi! Thật đúng là một người yêu lý tưởng. Rồi sẽ có nhiều người ghen với hạnh phúc của chị cho xem.

− Anh Triết bẽm mép lắm. Anh ấy chỉ giỏi cái miệng thôi. Người ta bảo người nào hay nói thì không hay làm.

Nghi cười trong trẻo:

− Nghĩa là "năng thuyết, bất năng hành", có đúng không?

Uyên gật đầu lia lịa:

− Quá đúng. Này! Để chị nói cho em rút kinh nghiệm. Đừng thấy gã nào ba hoa mà tin lời. Trong thời gian yêu nhau thì giả vờ chiều chuộng, nhưng khi cưới được rồi thì cô vợ sẽ biết tay.

Nghi tròn mắt:

− Ồ! Phải thế không anh Triết? Sao sự thật lại phũ phàng thế?

Triết chép miệng:

− Bữa na