Mái Tóc Yêu Thương

Đã hơn chín giờ sáng, cô chủ tiệm cắt tóc thanh nữ "Bảo Ngọc" với mái tóc tém cao cứ đi ra rồi lại đi vào than thở:

- Sao kỳ vậy ta?

Nhỏ Khánh Mai cất tiếng cằn nhằn:

- Bảo Ngọc! Mày ngồi im một chỗ được không hả?

Bảo Ngọc chau mày:

- Sao vậy?

Khánh Mai hét lên:

- Chóng mặt quá đi.

Bảo Ngọc ngớ ngẩn:

- Trời đất! Tao có làm gì đâu mà mày hét điếc cả tai vậy?

Khánh Mai nhìn cô chằm chằm:

- Không làm gì à?

- Ừ!

Khánh Mai đâm quạu:

- Mày giỏi lấp liếm! Cứ đi đi lại lại, ai mà chịu đựng cho nổi chứ.

Bảo Ngọc ngớ người:

- Vậy sao? Nếu vậy, tao xin lỗi mày nha.

Khánh Mai vô tư chợt hỏi:

- Thật ra là có chuyện gì vậy?

Bảo Ngọc liếc xéo bạn:

- Mày hỏi nghe sao vô duyên ghê.

Khánh Mai tròn mắt:

- Sao tự dưng mày lại mắng tao hả?

Bảo Ngọc nổi nóng:

- Không mắng mày sao được? Bộ không thấy mấy bữa nay tiệm vắng khách sao?

- Thế thì có chuyện gì?

Bảo Ngọc diễn giải:

- Tao đang bối rối lo lắng vô cùng, vậy mà mày vẫn vô tư như không có gì.

Khánh Mai gật gù:

- À, thì ra mày đang lo nghĩ chuyện này sao?

- Đúng vậy. Chớ mày tưởng chuyện gì?

Khánh Mai cười nhẹ:

- Vậy mà tao cứ nghĩ mày đang tơ tưởng đến anh chàng nào chứ?

Bảo Ngọc tức khí, cô gắt giọng:

- Tơ tưởng con khỉ khô. Tối ngày cứ nghĩ chuyện tào lao tầm phào không hà.

Khánh Mai nguýt bạn:

- Sao lại nóng tính thế? Thấy vẻ mặt mày buồn buồn tao chỉ đùa cho vui vậy thôi.

Bảo Ngọc trợn mắt:

- Đùa... ư? Lòng tao đang rối như tơ vò ấy, vậy mà mày...

Khánh Mai thở dài:

- Mấy hôm nay trời mưa bão suốt, bộ mày không thấy sao?

Ngừng một lúc, Khánh Mai nói tiếp:

- Trời cứ mưa tầm tã thế này thử hỏi làm gì có ma nào vào cắt tóc chứ?

Bảo Ngọc bùi ngùi:

- Đành rằng như vậy... tao thật không can tâm.

- Mày lo lắng chuyện gì?

Bảo Ngọc buồn bã:

- Cứ cái đà này cuối tháng không biết kiếm đâu ra tiền để trả cho người ta đây.

Khánh Mai cười duyên:

- Mày sao khéo lo. Bộ mưa bão hoài sao mà sợ chứ?

- Nhưng tao vẫn thấy lo quá.

Khánh Mai chép miệng:

- Mày lo cũng đúng thôi, nhưng việc gì thì cũng "từ từ cháo mới nhừ" chứ.

Bảo Ngọc nhìn bạn trân trân:

- Hiện tại thế này mà mày còn cà rỡn được sao?

Khánh Mai dài giọng:

- Chứ mày biểu tao phải sao đây?

Bảo Ngọc ấp úng:

- Tao... tao...

- Đừng suy nghĩ nhiều, từ từ hẳng tính nha. Bảo Ngọc nè...

- Chuyện gì vậy?

- Mày trông tiệm nha.

Bảo Ngọc tròn mắt:

- Mày định đi đâu vậy hả?

Khánh Mai cười nụ:

- Tao có hẹn đi đây một lát, chừng nào có khách đông nhớ phone cho tao nghe.

Bảo Ngọc chu môi:

- Đi đâu thì cứ đi, nhưng chừng nào về phải có đồ cầm tay cho tao đấy.

Khánh Mai cười khì:

- OK! Tao biết mày sẽ nói vậy mà.

Bảo Ngọc nguýt bạn:

- Xạo!

Khánh Mai lên giọng:

- Ai hổng biết mày là người có tâm hồn ăn uống số một ở đây.

Bảo Ngọc nổi sung sấn tới nhéo mạnh vào hông bạn:

- Mày dám nói xấu cán bộ hả?

Khánh Mai nhăn nhó kêu lên oai oái:

- Ui da! Đau quá... Mày định giết người sao mà nhéo đau dữ vậy?

Bảo Ngọc cười đắc ý:

- Cho chừa cái tật nói xấu người khác.

- Mày thật độc ác! Đau muốn chết đi được.

Khánh Mai dẫn vội chiếc Attila màu vàng chanh mới cáu cạnh vù thẳng ra khỏi tiệm. Còn lại một mình, Bảo Ngọc với tay cầm tờ báo Thời Trang Trẻ lên đọc. Chợt có tiếng ai đó cất lên phía cửa:

- Cô ơi! Cô...

Bảo Ngọc vẫn dán chặt mắt vào tờ báo không rời, cô đáp gọn:

- Gì hử? Không mua đâu, đi chỗ khác mà bán.

Giọng nói đó vẫn vang lên:

- Cô ơi! Cô...

Đâm bực, Bảo Ngọc gắt giọng:

- Đã bảo là không mua gì cả mà, bộ anh không nghe sao?

- Nhưng...

Bảo Ngọc tức khí buông vội tờ báo xuống bàn, hét lớn:

- Không nhưng nhị gì cả, bộ anh không thấy tiệm của tôi "vắng tanh như chùa Bà Đanh" sao mà cứ réo hoài vậy? Khôn hồn thì cút xéo ngay, đừng để bổn cô nương phải ra tay đấy.

Nguyễn Khang vừa buồn cười, vừa tức giận. Không thể chịu đựng sự lém lỉnh của cô bé này mãi, anh quát lớn:

- Cô làm gì mà la lối om sòm vậy hả?

Bảo Ngọc sựng người nhìn trân trân người đang đứng trước mặt cô, một cảm giác ngượng ngùng làm cô đỏ bừng đôi má.

Bảo Ngọc lí nhí giọng ngập ngừng:

- Tôi... tôi...

Nguyễn Khang tức khí hất hàm:

- Có phải cô không vậy? Cô hãy nhìn cho thật kỹ rồi hãy nói đấy nhé. Tâm huơ tâm hất còn ra thể thống gì nữa.

Bảo Ngọc đớ lưỡi, cô lắp bắp:

- Ơ... anh... anh...

- Tôi đâu có nói sai đâu. Vậy mà cô lại nhìn tôi chăm chăm vậy hả? Ông bà mình thường dạy...

- Dạy gì chứ?

- Trước khi nói chuyện gì thì phải dòm trước ngó sau, bộ cô đã quên chuyện này sao?

Bảo Ngọc bối rối vì cô bị bé cái nhầm, nhưng nhìn vẻ mặt vênh váo, giọng nói thì khinh khỉnh đáng ghét của hắn, cô muốn cho hắn một trận nên thân. Chợt nhớ đến "đại cuộc" nên Bảo Ngọc cố nhịn, cô dịu giọng:

- Tôi... thật xin lỗi anh.

Nguyễn Khang tròn mắt:

- Sao, bộ cô đã nhận ra sự ngờ nghệch của mình rồi hả?

Bảo Ngọc tức cành hông, do vô ý chút xíu mà bây giờ để cho một kẻ lạ huơ lạ hoắc bắt bẻ này nọ thật đau như bò đá. Hít một hơi thật sâu để lấy lại sự bình tĩnh, cô nói:

- Tôi chỉ vô ý thôi. Vả lại, chuyện nhầm lẫn là chuyện thường tình xảy ra mà.

Nhưng cũng không chính vì lẽ đó mà anh dùng lời miệt thị tôi như vậy. Thật quá đáng!

Nguyễn Khang cười khẽ:

- Cô nói chuyện rất có "duyên".

Nhìn vẻ ăn mặc lịch sự, vóc dáng thì hào hoa phong nhã, Bảo Ngọc vọt miệng:

- Với bộ dạng của anh thật ra là ở trên ấy xuống phải không?

Nguyễn Khang trợn mắt nhìn chằm vào Bảo Ngọc:

- Cô vừa nói gì? Nói lại tôi nghe coi.

Như chợt phát hiện mình nói hớ, Bảo Ngọc vội vã đính chính:

- Xin lỗi, tôi nói lộn. Thật tình, tôi định hỏi anh có phải ở nước ngoài mới về phải không?

Nguyễn Khang đáp gọn:

- OK. Cô cũng tinh mắt lắm?

- Hèn gì... anh...

Nguyễn Khang tức khí:

- Tôi sao?

Bảo Ngọc nói nhanh:

- Hèn gì mà anh lớn lối hách dịch như vậy. Thì ra anh là một Việt kiều mới về nước.

Nguyễn Khang cãi lại:

- Tôi vậy còn đỡ hơn ai kia mắt nhắm mắt mở cho tôi là một tên bán vé số không bằng... còn mắng xối xả vào mặt tôi nữa chứ.

Bảo Ngọc cong môi:

- Đã nói là tôi không cố ý rồi mà cứ nhắc hoài. Đàn ông con trai như anh không lẽ lại hẹp bụng thế sao?

- Sorry! Nếu đổi lại là cô, cô sẽ nghĩ sao?

- Tôi... tôi...

- Không thể thốt nên lời chứ gì?

Bảo Ngọc giận hắn không thể tả, nhưng không lẽ cứ đứng đây đôi co với hắn mãi. Nghĩ thế, cô nhẹ giọng:

- Tôi xin lỗi anh được chưa?

Nguyễn Khang khinh khỉnh hất hàm:

- Chẳng có chút thành ý nào cả.

Bảo Ngọc tròn mắt:

- Vậy anh còn muốn sao chứ?

Nguyễn Khang cười khúc khích:

- Trông gương mặt cô lúc tức giận lên cũng đáng yêu lắm.

Bảo Ngọc giận dữ quắc mắt:

- Thực ra, anh vào đây để cắt tóc hay để... tán gái. Nếu như anh có ý đồ xấu thì thông cảm mời anh đi nơi khác.

Nguyễn Khang khẽ lắc đầu:

- Không. Tôi chỉ muốn cắt tóc thôi cô.

Bảo Ngọc đề nghị:

- Vậy xin mời anh ngồi xuống ghế này.

Nguyễn Khang đưa mắt nhìn Bảo Ngọc, tò mò:

- Nói vậy cô đây chính là thợ cắt tóc đây ư?

Bảo Ngọc trợn mắt:

- Anh hỏi vậy là có ý gì?

Nguyễn Khang phân bua:

- Đâu có gì. Tôi chỉ buột miệng hỏi vậy thôi.

- Anh đúng là lý sự.

Khi đã yên vị trên chiếc ghế nệm rất êm, Nguyễn Khang lại lấy chiếc điện thoại Nokia thuộc hàng xịn, lướt phím rất điệu nghệ. Không những thế, anh còn gắn cả phone vào tai để nghe nhạc, miệng thì cứ lảm nhảm:

- OK... good!

Bảo Ngọc tức giận kêu lên:

- Anh kia! Tôi có thể bắt đầu được chứ?

Không trả lời Bảo Ngọc, Nguyễn Khang vẫn vô tư nhịp chân, lắc đầu say mê theo từng lời hát. Bảo Ngọc bên vỗ nhẹ vào vai anh:

- Này! Thật ra, anh có nghe tôi nói gì không vậy?

Gỡ nhẹ dây phone ra, Nguyễn Khang gắt giọng:

- Trời ơi! Cô làm cái gì vậy hả?

Bảo Ngọc cười nhẹ:

- Thì cắt tóc.

Nguyễn Khang nói nhanh:

- Thế thì cắt đi, sao lại vỗ vào vai tôi làm gì?

Bảo Ngọc dẩu môi:

- Thật ra, anh định cắt như thế nào, để tôi có thể cắt cho anh chứ.

- OK! Cô có thể bắt đầu được rồi đấy.

Nói xong, Nguyễn Khang lại gắn phone vào nghe tiếp tục. Bảo Ngọc tức khí gỡ nhẹ dây phone ra, Nguyễn Khang ngẩng đầu lên nhìn cô chăm chăm:

- Lại chuyện gì nữa đây? Tại sao cô phiền quá vậy?

- Phiền cái đầu của anh đấy.

- Sao cô lại có thể nói thế?

Bảo Ngọc vênh mặt:

- Sao lại không thể... trong khi anh vẫn chưa cho tôi biết là anh hớt cắt như thế nào?

Nguyễn Khang mỉm miệng cười:

- Sorry.

Bảo Ngọc nhăn nhó:

- Xin lỗi. Tôi không rành mấy về ngoại ngữ, anh có thể nghiêm chỉnh một chút được không?

Nguyễn Khang gật gù:

- OK!

Bảo Ngọc nóng mũi:

- Hình như anh nằm lòng có mấy từ đó thôi sao mà cứ lặp đi lặp lại hoài vậy hả?

Nguyễn Khang tròn mắt:

- Sao cô khó tính vậy?

Bảo Ngọc chu môi:

- Tính tôi là vậy đấy.

Nguyễn Khang chậm rãi:

- Hèn gì tiệm không vắng khách sao được? Với lại, nếu cô cứ mãi như vậy không "ống chề" mới lạ đó.

Bảo Ngọc trề môi:

- Kệ tôi! Không để anh phải bận tâm. Nhưng anh có thể cho tôi biết anh định cắt tóc thế nào? Được chứ?

Nguyễn Khang cười nhẹ:

- Cô thử nhìn xem tôi nên cắt kiểu nào đây?

Bảo Ngọc đáp cộc lốc:

- Tùy anh.

- Bữa nay tôi sẽ cho cô thể hiện tài nghệ của mình.

Bảo Ngọc trố mắt:

- Anh để cho tôi tự do tạo mẫu tóc cho anh à?

- OK!

Bảo Ngọc lừ lừ mắt nhìn anh:

- Cũng nữa hà!

Nguyễn Khang rối rít:

- Ồ! Sorry... không! Xin lỗi, tại tôi quen rồi. Sao cũng được, cô cứ tự nhiên, nhưng nhớ là phải đẹp và hợp thời trang "a - còng" đấy.

- Được thôi.

Nói xong, Bảo Ngọc cầm lược và kéo lên lia qua lia lại rất sành điệu. Trong đầu cô, bỗng lóe lên một ý nghĩ rất ngộ nghĩnh:

- Chỉ có cơ hội này mình phải cho anh ta biết sự lợi hại của mình, để coi anh ta còn dám ngạo mạn, hống hách nữa không.

Nghĩ sao làm vậy, Bảo Ngọc cố tình cắt cho kiểu tóc của Nguyễn Khang chẳng giống ai, so le tùm lum rồi tự mỉm cười. Thấy vẻ thất thường trên gương mặt Bảo Ngọc, Nguyễn Khang chợt hỏi:

- Làm gì tự dưng lại cười tươi thế? Cô đang toan tính chuyện gì thì phải?

Bảo Ngọc cười khỏa lấp:

- Đâu có. Tôi đang nghĩ được tạo mẫu tóc cho anh là niềm vinh hạnh cho tôi đó mà.

Nguyễn Khang dò xét:

- Thật chứ?

- Ai dối gạt anh làm gì chứ?

Chỉ một thoáng, Bảo Ngọc đã thực hiện xong. Sau khi đã đã dùng khăn lạnh lau mặt sạch sẽ cho Nguyễn Khang, cô chợt cười nhẹ:

- Xong rồi. Anh thấy thế nào?

Sau khi ngắm mình trong gương, Nguyễn Khang gật gù:

- Tay nghề cô cũng không tệ như tôi tưởng...

- Ý anh là sao?

Nguyễn Khang cười khẽ:

- Được rồi, tốt lắm. Đây tiền công của cô, hãy cầm lấy.

Bảo Ngọc tròn mắt nhìn anh:

- Trời đất! Sao anh đưa nhiều vậy?

- Có là bao đâu mà ngại, cô hãy nhận cho tôi được vui. Bye cô nhé.

- Cảm ơn anh nhiều.

Nguyễn Khang dẫn chiếc SH màu đỏ đậm, một trăm năm mươi phân khối rất bóng loáng và sang trọng ra khỏi tiệm. Trong lòng thầm nghĩ với tay nghề của cô bé không thể làm như vậy, chỉ vì cô ta cố tình làm thế thôi. Được rồi, tôi sẽ cho cô thấy những việc làm của cô hôm nay sẽ trả giá như thế nào. Hãy đợi đấy!

Sau khi gặp Hải Cường trở về, Khánh Mai cho xe chạy thẳng đến tiệm trong tình trạng say khướt. Dựng vội chống xe cô đảo mắt vào trong gọi lớn:

- Bảo Ngọc! Bảo Ngọc!

Nghe tiếng gọi giật của nhỏ Mai, Bảo Ngọc nhanh chân chạy ra. Cô sửng sốt khi thấy Khánh Mai oằn oại trong cơn say, cô thốt lên:

- Sao vậy nè, tại sao lại uống say vậy chứ?

Khi Bảo Ngọc đến gần bên, Khánh Mai khoác tay vào vai bạn cất giọng lè nhè:

- Bảo... Ngọc! Hết rồi... đã hết thật rồi.

Bảo Ngọc lo lắng hỏi dồn:

- Chuyện gì? Tại sao ra nông nỗi này hả?

Chợt quay vào trong, Bảo Ngọc gọi lớn:

- Như Quỳnh! Như Quỳnh ơi! Phụ mình một tay.

Đang loay hoay làm bếp ở phía sau, Như Quỳnh vội vã chạy ra, cô run giọng:

- Trời... ơi! Khánh Mai... sao uống say dữ vậy nè?

Bảo Ngọc cằn nhằn:

- Có chuyện gì buồn nên nó mới như vậy. Chắc chắn là Khánh Mai nó đi gặp Hải Cường rồi chứ gì.

Như Quỳnh ngạc nhiên chợt hỏi:

- Ngọc nói Hải Cường là ai vậy? Có phải ông Cường có bà vợ đã đến đây la lối hôm nọ không?

- Đúng rồi. Chính là ông ấy Như Quỳnh chép miệng:

- Sao lại yêu chi cái thằng cha đó cho khổ thân chứ?

- Mình đưa nó vào trong trước đã.

Như Quỳnh nhẹ giọng:

- Chúng ta vào trong thôi Khánh Mai.

Khánh Mai vùng vậy ra khỏi mọi người, cô hét lên trong nước mắt:

- Tụi bay hãy buông tao ra đi, tao không đáng để quan tâm như thế. Tại... tại tao tất cả...

Cả hai Bảo Ngọc và Như Quỳnh cố gắng lắm mới dìu được Khánh Mai vào trong. Ấn nhẹ Khánh Mai nằm xuống giường, Bảo Ngọc trầm giọng:

- Hãy nằm yên và ngủ một giấc đi, khi tỉnh lại mày sẽ quên đi tất cả những chuyện đau buồn.

Như Quỳnh lấy khăn nóng đắp lên trán bạn, cô tức tối thốt lên:

- Đã biết rõ mồn một là như thế mà ráng đâm đầu vào cho khổ.

Bảo Ngọc can ngăn:

- Như Quỳnh! Đừng nên nói như vậy, Khánh Mai nó cũng đau khổ lắm rồi.

- Nhưng tao thấy tức lắm. Khánh Mai sao nó lại dễ tin những lời lẽ đường mật của ông Cường chứ? Chẵng lẽ tình yêu lại có sức mạnh mãnh liệt đến thế sao?

Khánh Mai ngồi bật dậy, cô nghèn nghẹn:

- Mày nói đúng. Tại... tao, tại tao cả mà. Vẫn biết rằng tao và anh ta sẽ không có kết quả gì. Vậy mà...

Bảo Ngọc chen vô:

- Mày phải thật bình tĩnh, suy nghĩ cặn kẽ để đi đến quyết định sáng suốt.

Không nên như thế mãi được.

Như Quỳnh tán thành:

- Bảo Ngọc nói đúng đấy Mai, không thể để ông Cường cứ lợi dụng mình mãi được. Theo Như Quỳnh, bạn hãy chia tay với ông Cường càng sớm càng tốt. Cứ mãi dây dưa chỉ tổ làm cho bản thân bạn khổ mà thôi.

Khánh Mai cất giọng buồn buồn:

- Mình sẽ cố gắng quên anh ta để tìm một hướng đi cho riêng mình.

Bảo Ngọc cười nhẹ:

- Phải như vậy chứ. Mình sẽ ủng hộ bạn, phải mạnh dạn đứng lên để giải quyết mọi vấn đề.

- Khánh Mai! Bạn hãy an tâm, lúc nào bên cạnh bạn cũng có Như Quỳnh và Bảo Ngọc luôn luôn phò trợ bạn đến cùng.

Khánh Mai rưng rưng ngấn lệ nhẹ giọng:

- Mình rất cảm ơn hai bạn, mình biết nói thế nào để cảm ơn hai bạn đây?

Như Quỳnh nhái giọng Huế:

- Mi thiệt "có cái chi mô mà cảm ơn rứa" chứ?

Bảo Ngọc chợt đề nghị:

- Cuối tuần này, ba đứa tụi mình raVũng Tàu tắm biển xả stress nha?

Như Quỳnh reo lên thích thú:

- Ồ, đó là ý kiến hay đấy. Quyết định như vậy đi nhé!

Khánh Mai khẽ gật đầu, cô lí nhí:

- Sao cũng được.

Buổi trưa thứ tư, Nguyễn Khang quay trở lại tiệm cắt tóc. Trông thấy anh, Bảo Ngọc bước ra đón tiếp vồn vã:

- Chào anh! Anh cần gì nữa ạ?

Đáp lại lời của Bảo Ngọc là một câu hỏi bâng quơ của Nguyễn Khang:

- Cô nghĩ xem tôi đến đây để làm gì?

Bảo Ngọc đáp gọn:

- Tôi không biết.

Nguyễn Khang cười mỉa:

- Sao lại không biết chứ? Cô thật tối dạ.

Bảo Ngọc nhìn anh trân trân, cô gắt giọng:

- Trời ơi! Tự dưng sao anh lại mắng tôi?

Không trả lời Bảo Ngọc, Nguyễn Khang đi đến ngồi xuống ghế. Anh cất giọng chua chát:

- Cô hãy nhìn kỹ mái tóc tôi xem! Tôi thật rất biết ơn cô, cũng nhờ sự thiết kế mẫu của cô mà tôi đi đến đâu mọi người cứ nhìn tôi chằm chằm chẳng khác nào người ngoài hành tinh xuất hiện vậy.

Bảo Ngọc tròn mắt:

- Anh nói sao?

Nguyễn Khang nhăn nhó:

- Sao trăng gì nữa... cô thử nhìn kỹ lại xem thì biết ngay.

Bảo Ngọc ngập ngừng:

- Tôi... tôi thấy cũng đâu có gì.

Nguyễn Khang giận dữ quát:

- Cô thật chẳng có cặp mắt thẩm mỹ gì cả.

Bảo Ngọc nóng mũi đáp trả:

- Anh nói tôi không có mắt thẩm mỹ, làm như anh thông thạo về nghề tóc dữ lắm vậy?

Cười nhạt, Nguyễn Khang nói:

- Cô chẳng biết gì cả. Thật ra, tôi chính là...

Bảo Ngọc tức khí:

- Anh là ai chứ?

Nguyễn Khang định nói ra cho cô bé biết anh chính là chuyên gia tạo mẫu tóc, nhưng anh đã ngừng lại vì cảm thấy chưa đúng lúc.

- Tôi là ai không quan trọng, nhưng tôi có thể biết được cô đã cố tình chơi khăm tôi, phải không?

Bảo Ngọc bị đánh trúng tim đen, cô ấp úng:

- Anh... anh vừa nói gì? Thật tình tôi không hiểu.

- Cô không hiểu hay cố tình không hiểu?

- Anh làm gì hung dữ dữ vậy? Thật sự tôi không biết chuyện gì cả.

- Cô khéo giả vờ.

- Anh... anh... có thể cho tôi được biết mục đích của anh hôm nay đến đây làm gì?

- Mục đích đến đây à?

- Đúng vậy.

Nguyễn Khang cười nhẹ và chỉ tay vào mái tóc, cất giọng:

- Cô có thể thay đổi kiểu tóc khác cho tôi được không vậy?

Bảo Ngọc nhanh nhảu đáp lời:

- Được chứ.

Nguyễn Khang nhìn cô ngập ngừng:

- Nhưng... tôi có một điều kiện muốn cho cô biết đây.

Tròn mắt, Bảo Ngọc ngạc nhiên:

- Điều kiện? Mà là điều kiện gì vậy hả?

Nguyễn Khang trầm giọng:

- Rất đơn giản không có gì khó lắm đâu.

Bảo Ngọc thúc giục:

- Nhưng mà điều kiện gì mới được.

Nguyễn Khang chậm rãi diễn giải:

- Cô phải cắt tóc theo sự hướng dẫn của tôi và phải thực hiện với tài năng của mình không được giở trò.

- Còn gì nữa không?

- Nếu cô không thực hiện được và cố tình làm trái thì cô phải bồi thường, cô có đồng ý không?

Bảo Ngọc tò mò:

- Bồi thường ư?

- Đúng vậy.

- Nhưng bồi thường bằng cách nào?

Nguyễn Khang đáp nhanh:

- Tiền.

Bảo Ngọc trợn mắt:

- Anh đúng là người kinh dị, khéo bày trò đủ thứ.

Nguyễn Khang cười nhẹ:

- Kệ tui. Chứ dễ dãi quá, như hôm trước, người bị thiệt thòi sẽ là tôi thôi.

- Trông anh hào hoa vậy mà tính toán cũng kỹ lưỡng dữ hén. Nhưng việc bồi thường đó anh tính ra sao?

Nguyễn Khang khinh khỉnh:

- Nếu cô thực hiện tốt, tôi sẽ trả cô năm mươi đô. Còn như ngược lại, cô phải bồi thường cho tôi cũng như vậy đấy.

Bảo Ngọc trợn mắt nhìn anh:

- Hả! Sao mà kỳ quái quá vậy?

Nguyễn Khang dò xét:

- Sao, cô đồng ý chứ? Nếu cảm thấy khó khăn đối với cô thì tôi không miễn cưỡng.

Bảo Ngọc dẩu môi:

- Ai nói anh, tôi không đồng ý chứ? Chuyện nhỏ như hạt đậu, ai không làm được. Anh đừng nên khinh khi tôi quá đấy.

Nguyễn Khang cười tươi:

- Nhất trí như vậy nhé?

- Được.

Khi cả hai đã đi đến thống nhất, Nguyễn Khang bắt đầu vẽ vời cho Bảo Ngọc phải cắt thế này, thế kia. Xoay qua xoay lại chóng cả mặt, nhưng không cách nào làm vừa lòng Nguyễn Khang. Cuối cùng, Bảo Ngọc bực tức kêu lên:

- Thực sự anh muốn trả thù tôi phải không?

- Sao cô lại nói vậy?

Bảo Ngọc giận dữ quát lớn:

- Chứ không phải sao, lúc thì anh bảo tôi cắt thế này, lúc thì nói cắt thế kia.

Làm sao tôi cắt được hả?

Nguyễn Khang cười mỉa:

- Nếu cắt không được tức là tay nghề cô còn non kém, không thể thực hiện được một kiểu tóc rất đơn giản. Như vậy chứng tỏ cô đã đầu hàng, mà đã thất bại rồi thì cô phải biết phải như thế nào.

Bảo Ngọc giận dữ ném mạnh kéo lược xuống kệ, trừng trừng nhìn Nguyễn Khang:

- Ý anh buộc tôi bồi thường chứ gì?

Nguyễn Khang cười trêu:

- Cô thông minh đấy. Như đã giao ước thì không thể làm khác hơn được.

Bảo Ngọc nổi nóng sừng sộ:

- Bồi thường thì bồi thường chứ có gì đâu phải sợ chứ.

- Cô cũng quân tử lắm.

- Tôi không cần anh giở trò "mèo khóc chuột" ở đây.

Nguyễn Khang cười đắc chí khi anh đã ban tặng cho cô bé một bài học nhớ đời nhưng thấy vẻ mặt nhăn nhó khổ sở của cô bé anh lại cảm thấy tội nghiệp...

Anh vẫn tỏ ra cứng rắn:

- Tôi chỉ mong nhận đủ tiền rồi sẽ đi ngay.

Bảo Ngọc lẩm bẩm:

- Tôi chẳng có đô la, chỉ có tiền Việt thôi. Anh hãy cầm lấy rồi rời khỏi nơi đây. Từ nay, tôi mong rằng sẽ không gặp lại anh nữa.

Nguyễn Khang khẽ cười:

- Cô nóng tính quá đấy. Thất bại lần này, tôi nghĩ cô hãy xem lại.

Bảo Ngọc trợn mắt nhìn anh quát giọng:

- Đã thất bại, anh vui lắm rồi, còn gì phải xem lại nữa chứ.

Nguyễn Khang nhẹ nhàng:

- Cô nên lên thành phố để học thêm để nâng cao tay nghề. Tôi thấy cô cũng có tương lai lắm đấy.

- Anh đang mai mỉa tôi đó à?

- Không! Tôi rất thật lòng còn chuyện nghe hay không là tùy ở cô. Chào nhé!

Bảo Ngọc đáp cộc lốc:

- Không tiễn.

Nguyễn Khang đi khỏi, Bảo Ngọc vò đầu bứt tóc tức anh ách. Trên đời này sao lại có hạng người như hắn chứ? Đồ chết tiệt. Đồ quỷ ám! Bảo Ngọc căm thù hắn tận xương tủy, cô thật không ngờ rằng hắn trả thù cô một cú quá đau. Cô cảm thấy ghét hắn không thể tả.

Buổi chiều, bà Bích Trâm cố nhíu mày suy nghĩ cũng không tài nào biết được lý do Bảo Ngọc cứ nhốt mình ở trong phòng. Thực ra, đứa cháu cưng của bà đã xảy ra chuyện gì mà nó lại buồn bã như vậy chứ? Bà cảm thấy không an tâm nên quyết lòng hỏi cho ra lẽ. Nghĩ thế, bà bước đến gần cửa phòng của Bảo Ngọc, nhẹ giọng:

- Bảo Ngọc! Bảo Ngọc à!

Bảo Ngọc đáp lời bà Bích Trâm trong nỗi uất nghẹn:

- Dạ, ngoại gọi con?

Bà Trâm ân cần:

- Ra dùng cơm với ngoại, kẻo cơm canh nguội lạnh hết nè con.

Buồn bã, Bảo Ngọc nói vọng ra:

- Ngoại dùng cơm trước đi, lát nữa con sẽ dùng sau.

Bà Trâm trách yêu:

- Mồ tổ bây! Nhà chỉ có hai bà cháu, chờ con về dùng cơm chung với ngoại cho vui. Vậy mà... thiệt hết nói nổi...

Bảo Ngọc phụng phịu:

- Ngoại... con cảm thấy mệt trong người, con muốn được nghỉ một lát. Ngoại đừng giận con mà.

Bà Trâm cất giọng dứt khoát:

- Ngoại muốn con ra đây ngay. Đừng đổ thừa hoàn cảnh.

- Con nghỉ một chút nữa sẽ ra. Ngoại đừng làm phiền con mà ngoại.

Bà Trâm quát mắng:

- Làm phiền? Làm phiền thằng cha mày! Có chịu ra không, hay cứ mãi ru rú ở trong phòng hả?

Biết không thể nào nằm yên trong khi bà Trâm cứ réo gọi, Bảo Ngọc đành ngồi bật dậy, mở cửa phòng nhẹ bước đến bên bà:

- Ngoại! Con mệt thật mà, bà ngoại không tin con sao?

Khẽ nhìn Bảo Ngọc, bà Trâm ngạc nhiên sửng sốt:

- Trời ơi! Con sao vậy nè? Đã xảy ra chuyện gì trông con ủ rũ dữ vậy?

Bảo Ngọc không dám nhìn thẳng bà Trâm, cô ấp úng:

- Con... con...

Bà Trâm lo lắng hỏi dồn:

- Con như thế này, bảo sao ngoại không lo lắng cho con được chứ? Nói cho ngoại biết, có chuyện gì xảy ra với con phải không?

Bảo Ngọc chối bay biến:

- Đâu có gì đâu ngoại.

Ký nhẹ lên đầu đứa cháu yêu, bà Trâm ân cần nhẹ giọng:

- Con đừng giấu ngoại. Chi nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của con là ngoại đã biết rồi. Ai ăn hiếp con phải không?

- Dạ, không! Con đâu đám giấu ngoại chuyện gì đâu. Chỉ tại bữa nay khách đông nên con thấy mệt thôi.

- Thật không có chuyện gì chứ?

- Dạ, không.

Bà Trâm dịu giọng:

- Không được giấu giếm ngoại chuyện gì đấy nhé.

Bảo Ngọc đáp khẽ:

- Dạ, con biết rồi mà ngoại.

- Mau ra rửa mặt, rửa tay rồi vào dùng cơm với bà.

- Dạ!

Bảo Ngọc bước đi mà trong lòng mang nặng nỗi ưu tư phiền muộn.

Sáng chủ nhật, Bảo Ngọc đã chuẩn bị từ rất sớm. Cô cùng với Như Quỳnh đèo nhau trên chiếc xe máy hiệu Air Blade để đến nhà của Khánh Mai. Như Quỳnh nhấn chuông inh ỏi, và khẽ gọi:

- Khánh Mai ơi! Khánh Mai!

Người ra mở cổng là Khánh Phương, em gái của Khánh Mai. Vừa trông thấy hai cô, Khánh Phương reo lên:

- A, chị Bảo Ngọc! Chị Như Quỳnh!

Bảo Ngọc cười thật tươi với cô bé:

- Khánh Mai đã thức dậy chưa em?

Khánh Phương cười vui lồ lộ ra đôi má lúm đồng tiền:

- Dạ, chị Mai đã dậy từ rất sớm. Nhưng hình như chị đang chuẩn bị đi đâu đó.

- Vậy sao?

Khánh Phương nhìn Bảo Ngọc, hỏi:

- Hai chị đi cùng với chị ấy phải không?

Khẽ xoa đầu cô bé, Bảo Ngọc đáp lời:

- Đúng vậy. Tụi chị đã hẹn nhau mà.

Khánh Phương tò mò chợt hỏi:

- Mấy chị định đi những đâu vậy?

Như Quỳnh cười nhẹ chen vô:

- Tụi chị đi tắm biển Vũng Tàu.

- Ồ, thích quá vậy.

Bảo Ngọc thấy cô bé có vẻ thích thú, chợt đề nghị:

- Khánh Phương! Em có thể đi cùng với tụi chị nhé.

Khánh Phương tíu tít:

- Em rất muốn đi, nhưng...

Bảo Ngọc thấy vẻ ngập ngừng của cô bé ngạc nhiên hỏi:

- Em lại ngại chuyện gì vậy, Khánh Phương?

Ngập ngừng, Khánh Phương đáp lời:

- Em... sợ chỉ làm phiền tụi chị thôi. Vả lại, chưa chắc gì chị Khánh Mai đồng ý.

Thấy vẻ lo lắng hiện rõ trên gương mặt cô bé, Bảo Ngọc nhẹ giọng:

- Sao em lại nói vậy? Sự có mặt của em đi cùng thì càng vui thêm chứ sao lại gọi là phiền?

Như Quỳnh cũng tức khí xen vào:

- Khánh Mai sao lại không đồng ý chứ? Em là một cô bé ngoan mà.

Khánh Phương chép miệng, cô bé khẽ cười:

- Nếu được đi tắm biển cùng mấy chị thì thật là tuyệt.

Bảo Ngọc cười tươi:

- Điều đó thì em an tâm, tụi chị sẽ có cách để em đi cùng đấy.

Khánh Phương hớn hở reo vui:

- Thật vậy sao? Nếu được vậy thì còn gì bằng.

Khánh Mai xuất hiện với vẻ mặt không mấy vui.

- Hai cô nương cũng đến sớm dữ hen. Đang to nhỏ nói xấu tôi chuyện gì phải không?

Như Quỳnh chu môi:

- Đã hẹn đi sớm mà, tụi này đâu dám trễ hẹn chứ.

Khánh Mai cười trêu:

- Trời trời! Mấy bà cũng uy tín dữ ta.

Bảo Ngọc phấn khởi nhưng nhìn vẻ mặt của Khánh Mai, cô chợt hỏi:

- Sống ở đời phải lấychữ tín làm đầu chứ? Nhưng bộ dạng của nhà ngươi sao ủ rũ thế? Bộ còn giận hắn sao?

Khánh Mai cố gượng cười:

- Đâu có, mình vẫn vui kia mà. Hơi sức đâu để tâm tới hắn ta chứ.

Như Quỳnh tâm lý:

- Không cần giấu giếm tụi này. Chúng ta là bạn thân với nhau cơ mà. Chỉ nhìn sơ thôi là biết ngay mi đang có ẩn tình.

- Cũng phải thôi, làm sao có thể nói quên là quên được. Theo Ngọc nghĩ thì nhỏ Mai phải có thời gian mới quên được hắn ta mà làm lại cuộc đời.

Như Quỳnh quay phắt sang Bảo Ngọc, lớn giọng:

- Mi nghĩ vậy sao Bảo Ngọc?

- Đúng vậy.

Như Quỳnh lắc đầu, giọng cô dứt khoát:

- Mình không tán thành với ý nghĩ của bạn.

Bảo Ngọc tròn mắt ngạc nhiên hỏi:

- Sao vậy?

Như Quỳnh nghiêm ngay nét mặt đáp lời:

- Phải dứt khoát với hắn ta ngay. Không được dây dưa kéo dài.

Bảo Ngợc gật gù:

- Đành rằng là như vậy nhưng Như Quỳnh phải biết chuyện tình cảm đâu phải như thay áo không thích thì cởi phăng ném nó đi chứ.

Khánh Mai thấy hai nhỏ tranh luận chuyện của mình có phần gay gắt nên lên tiếng can ngăn:

- Hai bạn cho mình xin đi, đừng vì chuyện của mình mà mất vui.

Bảo Ngọc cười nhẹ:

- Vậy nhà ngươi không được buồn nữa nha, cười lên xem nào.

Khánh Mai miễn cưỡng cười nhe răng:

- Nè, vầy được chưa?

- Như Quỳnh đi được rồi đó. Khánh Mai nè!

- Gì vậy Quỳnh?

Như Quỳnh dịu giọng:

- Dù gì tụi mình đi hai xe mà có ba người nên mình định rủ thêm một người nữa cùng đi cho vui, mi thấy thế nào?

Khánh Mai tán thành ý kiến của bạn:

- Đúng đấy, có thêm một người nữa đi cùng thì càng vui chứ sao. Nhưng Quỳnh định rủ ai vậy?

Như Quỳnh đáp nhanh:

- Là Khánh Phương! Mi thấy thế nào, được chứ?

Khánh Mai buông giọng:

- Được chứ. Không hề gì, nhưng bé Phương nó có chịu đi không?

Bảo Ngọc xen vô:

- Thích quá còn gì bằng, nó chỉ chờ mi đồng ý thôi đấy.

Khánh Mai trợn mắt:

- À, thì ra là bé Phương đã nhờ hai người làm hậu thuẫn cho nó phải không?

Như Quỳnh cười buồn:

- Đúng vậy. Chuyện nhỏ thôi mà.

Khánh Mai cũng cười theo bạn:

- Thôi được rồi, chúng ta chuẩn bị đi rồi lên đường.

Quay người vào nhà trong Bảo Ngọc gọi khẽ:

- Khánh Phương! Chuẩn bị xong chưa? Chúng ta đi thôi.

Khánh Phương vui mừng hớn hở chạy ra tíu tít:

- Dạ rồi. Mình đi thôi chị. Em cảm ơn hai chị nha.

Như Quỳnh vờ trách:

- Chờ tui với chứ, bộ định đi trước bỏ tui sao cô bé?

Khánh Phương cười duyên nhìn Như Quỳnh, đáp lời:

- Dạ, em chỉ là đi ké thôi, sao lại dám thế chứ!

Như Quỳnh khẽ vỗ vào vai của bé cất giọng:

- Tốt. Như vậy mới ngoan chứ.

Chợt quay vào trong, Như Quỳnh giục:

- Xong chưa cô công chúa nhỏ của tôi? Mặt trời đã lên cao rồi đấy.

Khánh Mai nhanh nhảu nói vọng ra:

- Xong rồi. Khởi hành thôi.

Như Quỳnh cất tiếng như ra lệnh:

- Khánh Phương! Lên xe chị nè!

Bảo Ngọc dẩu môi:

- Trời ơi! Như Quỳnh nhà ta oai ghê há?

Như Quỳnh cười hì hì:

- Chứ sao. Mi hãy nhanh lên xe với Khánh Mai đi, nếu chậm chạp sẽ theo không kịp tớ đâu đấy.

Bảo Ngọc đã yên vị phía sau Khánh Mai, cô trừng trừng nhìn bạn:

- Bộ định đua xe hả?

- Ai nói?

- Thì mi chứ ai, ăn nói y như đang chuẩn bị đua xe không bằng.

Như Quỳnh lại cười:

- Mình chỉ khích động cho sung vậy mà chứ có đua gì đâu.

Khánh Mai thúc giục:

- Lên đường. Ở đó cứ đôi co mãi, trưa mất rồi.

Cả bốn cùng khởi hành trên hai chiếc xe máy hạng xịn. Các cô cứ nhắm hướng Vũng Tàu thẳng tiến.

Khoảng mười giờ, mọi người đã có mặt tại bãi biển Vũng Tàu. Bởi hôm nay là ngày nghỉ cuối tuần nên khách du lịch đổ về đây rất đông, tạo không khí rất nhộn nhịp.

Sau khi gởi xe xong, mọi người đều thoa lên khắp cơ thể một loại kem chống nắng hữu hiệu. Xong đâu vào đấy cả bốn cô gái nắm lấy tay nhau chạy ào xuống bãi tắm.

Như Quỳnh kề vào tai Khánh Mai nói nhỏ:

- Ê! Khánh Mai!

- Gì hử?

Tay cô chỉ về phía trước mặt:

- Thấy gì không?

Thúc vào hông bạn một cái, Khánh Mai chu môi:

- Mi nói gì vậy? Thấy cái gì đâu hở?

Như Quỳnh đau điếng la oai oái:

- Ui da! Đau quá... mày làm gì vậy hả? Hãy nhìn phía trước kìa.

Khánh Mai ngơ ngác hỏi:

- Có thấy gì đâu ngoài nhỏ Bảo Ngọc với Khánh Phương.

Như Quỳnh gật gù:

- Đúng rồi. Chính là nhỏ Ngọc đấy. Mày nhìn kỹ xem phát hiện gì không?

Khánh Mai đâm bực gắt giọng:

- Mày nói xa xôi quá, thực ra ý mày muốn hỏi điều gì?

Như Quỳnh ký nhẹ lên đầu Khánh Mai:

- Vậy mà cũng không hiểu, mày thật... tối thui như đêm ba mươi.

Khánh Mai đấm thùm thụp vào vai bạn:

- Mi dám nói ta vậy hả? Cho mi chết nè.

- Trời ơi! Bộ mày định giết người sao? Ý tao muốn nói...

Khánh Mai chống nạnh gằn giọng:

- Mi muốn nói gì?

- Mày hãy nhìn kỹ Bảo Ngọc đi, xem nó giống người mẫu không?

Khánh Mai tròn mắt:

- Mi nói cái gì? Ai giống người mẫu?

Như Quỳnh cằn nhằn:

- Mày sao? Nói chuyện với tao mà tâm trí cứ ở nơi đâu ấy.

- Tại sóng biển rì rào ta không nghe rõ chứ bộ.

Như Quỳnh hất hàm:

- Ai không biết mày họ "đổ" chứ?

Khánh Mai tức tối sừng sộ:

- Mi nói vậy là có ý gì? Mi muốn nói tớ để thừa hoàn cảnh chứ gì?

Như Quỳnh đáp nhanh:

- Phải! Mày cũng thông minh rồi đấy. Mày nhìn nhỏ Ngọc xem, thân hình nó cao ráo, số đo ba vòng đạt chuẩn luôn. Nó vận bộ hai mảnh vào người kết hợp với mái tóc tém được cắt tỉa khéo léo, chẳng khác nào mấy cô người mẫu Hàn Quốc ấy.

Khánh Mai dài giọng:

- Trờị. trời... thì ra nãy giờ là mày bảo tao nhìn nhỏ Ngọc đó sao?

- Chứ gì?

Khánh Mai cười khúc khích:

- Mình thấy mi là lạ đó nghe Quỳnh.

Như Quỳnh trợn mắt nhìn bạn:

- Lạ là sao?

- Hổng biết hả?

- Không.

Khánh Mai diễn giải:

- Có phải mi bị.... bị....

Như Quỳnh sốt ruột giục:

- Tao bị gì sao mày cứ ấp a ấp úng hoài vậy?

Khánh Mai ngập ngừng nhẹ giọng:

- Thì... thì... đồng tính đấy.

Như Quỳnh há hốc mồm, cô quát:

- Con quỷ! Mày dám nghĩ tao vậy sao?

Khánh Mai vênh mặt:

- Chứ không phải sao chứ?

Như Quỳnh ậm ực:

- Có điều gì muốn nói mày nói ra xem.

Khẽ nhìn Như Quỳnh, Khánh Mai phân trần:

- Ta hỏi mi bữa nay mình đi ra đây để làm gì?

- Mày hỏi lạ. Thì tắm biển chứ gì nữa.

Khánh Mai vỗ tay tán thành:

- Chính xác. Nhưng nãy giờ ta thấy mi có tắm biển đâu. Cứ mãi lo nhìn ngắm nhỏ Ngọc hoài, bảo sao ta không nghĩ vậy chứ.

Như Quỳnh chùng giọng:

- Thật ta không thể nào tưởng tượng nổi mày lại có những ý nghĩ phong phú đến như vậy.

Khánh Mai cười nhẹ:

- Bộ giận mình sao?

Biết là nhỏ Mai chỉ đùa cho vui nên Như Quỳnh cười phá lên:

- Ai hơi sức đâu để giận người dưng chứ.

- Thật sao?

- Hơi sức đâu mà giận. Tại tao thấy nhỏ Ngọc đẹp, có thân hình cân đối, nó mà đi thi người mẫu thì đậu là cái chắc.

Khánh Mai gật gù trầm trồ:

- Nghe mi nói ta mới nhìn kỹ, thật sự mi nói chẳng sai chút nào.

Như Quỳnh nguýt bạn:

- Tao có cặp mắt tinh tế, có ai sánh bằng chứ? Vậy mà có người nói ta bị....

Khánh Mai cướp lời:

- Thôi đi, "nhắc lại chuyện cái ao" hoài. Xuống tắm đi, Bảo Ngọc, Khánh Phương tụi nó vẫy tay gọi mình kìa.

- Khánh Mai! Như Quỳnh! Mau xuống đây tắm đi, vui lắm nè.

- Tụi mình xuống đây....

- Chị Bảo Ngọc! Chị Bảo Ngọc!

Nghe tiếng của Khánh Phương gọi giật, Bảo Ngọc đang nằm trên chiếc ghế bố quay sang hỏi:

- Có chuyện gì vậy em?

Khánh Phương nói nhanh:

- Chị mau nhìn xem.

- Xem cái gì?

Vừạ nói, Khánh Phương vừa hất mặt về dãy ghế bố cách cô không xa:

- Cái thằng cha đó nãy giờ em để ý, thằng chả nhìn chị hoài. Chị nhìn xem có quen không? Người gì đâu vô duyên phát ớn.

- Ai đâu?

- Đó... đó...

Bảo Ngọc nhổm người lên nhìn, chợt cô sựng lại khi bắt gặp ánh mắt của Nguyễn Khang đang nhìn cô chăm chăm. Cô kêu thầm trong bụng:

- Trời ạ! Đúng là "oan gia ngõ hẹp" thật mà. Sao lại có thể gặp hắn ở đây nữa chứ?

Bảo Ngọc ngả lưng xuống ghế chẳng nói gì Khánh Phương thấy lạ hỏi:

- Sao rồi chị Ngọc? Thằng cha đó có quen biết với chị không vậy?

Bảo Ngọc ngập ngừng:

- Em... nói người đó hả?

- Dạ....

Bảo Ngọc đáp nhanh:

- Không. Chị và hắn không hề quen biết.

- Vậy sao?

Chợt tiếng gọi của ai đó vang lên:

- Bảo Ngọc! Hân hạnh được gặp lại cô ở đây.

Bảo Ngọc không tin vào mắt mình. Hắn ta trâng tráo đến thế sao? Lại dám chủ động đến gặp mình nữa... thật chẳng biết liêm sỉ là gì. Cô trợn mắt nhìn Nguyễn Khang, gắt giọng:

- Hình như giữa tôi và anh không có chuyện gì để nói. Tôi không muốn thấy mặt anh, mời anh đi cho.

Nguyễn Khang nhẹ giọng:

- Bộ Ngọc còn giận tôi sao?

Bảo Ngọc đáp lời với giọng lạnh lùng:

- Không những giận anh mà tôi còn hận anh tận xương tủy. Anh đùa chưa đủ sao?

Nguyễn Khang cất giọng khổ sở:

- Cô hận tôi đến thế sao?

Bảo Ngọc đáp cộc lốc:

- Phải.

Nguyễn Khang chậm rãi:

- Tôi nghĩ được gặp lại cô ở đây đúng là chúng ta rất có duyên.

Bảo Ngọc chu môi:

- Vô duyên thì có.

Nguyễn Khang cụt hứng:

- Dù sao cũng có thể làm bạn với cô, được chứ?

Bảo Ngọc dẩu môi:

- Đừng có nằm mơ giữa ban ngày. Tôi không thể làm bạn với một người trí thức và giàu có như anh.

- Tôi... tôi...

Bảo Ngọc thấy vẻ ấp úng của hắn, cô tiếp lời:

- Xin lỗi. Tôi không có rộng thời gian. Từ nay, xin anh cẩn trọng và đừng làm phiền tôi nữa nhé.

- Bảo Ngọc! Sao cô lại nói vậy?

Bảo Ngọc sừng sộ tiếp lời:

- Chứ anh bảo tôi phải nói sao đây? Đừng tốn thời gian vô ích, tôi sẽ không bao giờ thay đổi ý định đâu.

- Cô chặt dạ đến thế sao?

Chợt Bảo Ngọc đứng lên nắm lấy tay Khánh Phương, nói nhanh:

- Thật sự tôi không rảnh để ngồi đây tiếp chuyện tào lao tầm phào với anh.

Chào nhé!

Nói rồi, cả hai nhanh chân chạy xuống bãi tắm. Nguyễn Khang gọi với theo:

- Bảo Ngọc! Bảo Ngọc!

Chợt điện thoại của Nguyễn Khang có tín hiệu vang lên quen thuộc:

"Nguyễn Khang ơi! Có điện thoại kìa. Nhanh lên!".

Cái điệp khúc ấy nhắc đến lần thứ hai, Nguyễn Khang mới mở máy nghe:

- Alô! Ai vậy?

- Sĩ Luân nè!

Nguyễn Khang gắt:

- Mày làm gì mà thay đổi sim mới hoài vậy? Sao không xài một số thôi để tiện liên lạc chứ?

Sĩ Luân ngạc nhiên hỏi:

- Mày sao vậy? Sao nóng tính thế? Đang có chuyện bực mình phải không?

- Hỏi chi vậy?

Sĩ Luân ôn tồn:

- Mà phải vậy hông, để tui tính.

- Ừ, mà tính vụ gì?

Sĩ Luân hỏi khẽ:

- Mày đang ở đâu vậy? Có phải đang ở nhà ông bà già không?

Nguyễn Khang đáp lời:

- Không! Tao đang ở ngoài Vũng Tàu nè. Nhưng mày định tính chuyện gì?

Sĩ Luân chép miệng:

- Chà... bữa nay đi đổi gió nữa há! Đi chung với cô nương nào vậy hả?

Nguyễn Khang cười khẽ:

- Có ma nào đâu. Đi tắm biển cho sảng khoái tinh thần đó mà.

Sĩ Luân hụt hẫng:

- Trời! Sao kỳ vậy? Mà chừng nào về?

- Chi vậy?

Sĩ Luân nói nhanh:

- Tao có chuẩn bị mấy món bén lắm, nếu cảm thấy buồn thì bay về đi nhậu lai rai với tao.

Đang có tâm sự nghe bạn chí cốt rủ nhậu, mặt Nguyễn Khang sáng lên, anh gấp giọng:

- Được đấy. Tao sẽ về liền. Có cần mua thêm gì nữa không?

Sĩ Luân cười vui vẻ:

- Đủ cả rồi. Chỉ cần có mày thôi.

- OK!

Sĩ Luân giục:

- Nhanh lên nhé, tao chờ đấy.

- Thôi nghe.

- Hẹn gặp lại.

Ông Hoàng Nam lay lay tay Bảo Ngọc lo lắng:

- Cháu ơi, cháu tỉnh lại đi cháu... cháu có làm sao không hả?

Như Quỳnh hốt hoảng gấp giọng:

- Bảo Ngọc! Bảo... Ngọc ơi! Mi làm sao vậy?

Bảo Ngọc vẫn nằm im thin thít bất tỉnh nhân sự. Như Quỳnh quay ra bãi tắm gọi lớn:

- Khánh Mai! Khánh Phương! Vô đây xem Bảo Ngọc nó sao vậy nè.

Cả hai chị em của Khánh Mai nhanh chân chạy đến lo sợ run giọng:

- Trời ơi! Bảo Ngọc! Sao mày lại bất tỉnh vậy nè?

- Chị.... Bảo Ngọc! Đừng làm em sợ....

Quay sang ông Hoàng Nam, Như Quỳnh lo lắng hỏi:

- Chú ơi... chú... bạn cháu có sao không vậy? Bây giờ cháu phải làm gì hả chú?

Ông Hoàng Nam dịu giọng an ủi:

- Các cháu hãy an tâm, chú nghĩ bạn của các cháu chắc không sao đâu.

- Cháu lo quá, chú ơi! Có cách nào giúp cháu với.

Ông Nam ân cần:

- Bình tĩnh lại, bạn của cháu chỉ bị trúng gió thôi. Các cháu hãy xoa dầu và dìu cô bé đi thay đồ ướt ra, kẻo nhiễm lạnh nữa thì nguy.

Như Quỳnh gật đầu lia lịa cảm tạ rối rít:

- Dạ... dạ.... cháu cảm ơn chú nhiều, cảm ơn chú nhiều lắm.

Ông Nam cười hiền:

- Không có gì. Nhanh đi rồi đưa cô bé lại trạm y tế gần đây này.

- Dạ, tụi cháu sẽ làm ngay, cám ơn chú nhiều.

Ông Nam giục:

- Ơn nghĩa cái gì mà cứ nói mãi kia chứ? Các cháu hãy lo cho cô bé nhanh lên mới được.

Cả ba cô gái cố gắng dìu Bảo Ngọc vào nhà trọ gần đấy thay đồ rồi chở thẳng cô đến trạm y tế, trên gương mặt mỗi người đầy vẻ ưu tư lo lắng.

- Dạ, thưa bác sĩ... bạn của con có sao không vậy?

Vị bác sĩ mặc áo blouse trắng cười khẽ:

- Các cháu an tâm đi cô bé đã tỉnh lại rồi.

Như Quỳnh nhìn vị bác sĩ già, nhẹ giọng:

- Bạn cháu bị làm sao vậy, thưa bác sĩ?

Vị bác sĩ lại ân cần:

- Chỉ cảm xoàng thôi. Các cháu hãy cho cô bé dùng chút cháo rồi uống thuốc vào sẽ thấy khỏi thôi.

- Tụi cháu cảm ơn bác sĩ nhiều. Nhưng bạn cháu có thể về ngay hay phải nhập viện, thưa bác sĩ?

Vị bác sĩ cười đôn hậu:

- Không cần thiết đâu cháu à! Cháu đừng quá lo.

Như Quỳnh mở to mắt:

- Bác sĩ nói vậy là bạn của cháu không phải nằm viện sao?

Vị bác sĩ gật đầu:

- Đúng vậy.

Như Quỳnh mừng rỡ hỏi dồn:

- Như vậy khi nào tụi cháu có thể đưa bạn cháu về được ạ?

Vị bác sĩ chép miệng:

- Coi kìa! Sao gấp vậy?

Như Quỳnh ngập ngừng:

- Dạ, cháu...

- Không sao. Tụi cháu cứ cho cô bé ăn cháo rồi uống thuốc nghỉ ngơi khỏe là về được rồi, không có gì đâu mà sợ.

Khánh Mai nghe nhẹ cả người. Cô nhẹ bước đến gần vị bác sĩ hỏi khẽ:

- Bác sĩ nói thật chứ?

Xoa đầu Khánh Mai, ông ồn tồn:

- Thật mà! Tôi nói dối cháu làm gì. Thôi được rồi tụi cháu vào trong với cô bé đi.

Khánh Mai lễ phép cất giọng:

- Dạ, tụi cháu cám ơn bác sĩ nhiều lắm. Chào bác sĩ.

Vị bác sĩ già vừa đi khỏi, tất cả mọi người nhanh chân bước vào trong. Bảo Ngọc chơm chớp viền mi và mở to đôi mắt tròn ngơ ngác nhìn quanh và rất đỗi ngạc nhiên không biết mình dang ở nơi đâu.

- Tỉnh lại rồi hả cô công chúa nhỏ? Mi đó, làm tụi tôi hết hồn mất vía vậy đó.

Khánh Phương rối rít cất giọng:

- Chị Bảo Ngọc! Chị tỉnh lại em mừng quá. Hồi nãy thấy chị oằn oại, em sợ lắm.

Khánh Mai cũng xen vô:

- Sao tự dưng lại xui xẻo vậy chứ? Nhưng mà không sao, giờ mày cũng tỉnh lại rồi.

Bảo Ngọc đảo mắt nhìn hai bạn và bé Khánh Phương nhẹ giọng:

- Thật ra, mình chẳng hiểu gì cả. Lúc nãy mình thấy choáng lắm, rồi thì thân thể rũ rượi không thể nào gắng gượng được nữa:

Như Quỳnh cười nhẹ:

- Nhờ trời phật phù hộ nên mày tai qua nạn khỏi.

Bảo Ngọc trầm giọng:

- Hồi nãy mơ màng mình có nghe tiếng của một người đàn ông gọi mình, nhưng mình không tài nào gượng nổi. Ông ấy là ai vậy? Ông ấy đâu rồi?

- Tao đâu biết chú ấy là ai chứ? Nhưng cũng nhờ chú đó nhanh tay đỡ mày, nếu không mày sẽ bị té nhào xuống đất rồi:

- Ai mà có lòng tốt quá vậy? Không biết chú đó ở đâu để mình nói lời cảm ơn.

Như Quỳnh nhìn bạn ân cần:

- Bây giờ việc trước tiên là hãy dùng chút cháo nóng này vào rồi uống thuốc cho khỏe lại. Chuyện đó để tính sau, được không vậy cô nương?

Bảo Ngọc nghèn nghẹn rươm rướm ngấn lệ:

- Mình đã làm phiền các bạn quá, mình cảm thấy áy náy lắm.

Khánh Mai xen vô nguýt bạn:

- Ta cấm mi nói câu đó với tụi này đấy. Bạn bè với nhau lo lắng cho nhau là chuyện thường tình thôi, có gì đâu chứ.

Như Quỳnh tán thành:

- Nhỏ Mai nói đúng đấy. Bạn bè giúp đỡ trong lúc khó khăn hoạn nạn là lẽ đương nhiên, có việc gì phải áy náy chứ?

- Mấy chị nói đúng rồi đó. Đứng trước tình cảm như vậy người không quen biết còn ra tay giúp đỡ. Huống chí mấy chị lại là bạn thân của chị.

Bảo Ngọc cảm động rơi lệ, cô trầm giọng:

- Mình cảm ơn các bạn nha. Bữa nay ra đây tắm biển hóa ra làm phiền các bạn phải lo lắng cho mình.

Như Quỳnh gắt:

- Mày không được lắm lời. Nếu không, tao giận đấy.

Bỗng cánh cửa phòng xích mở. Ông Hoàng Nam bước nhanh đến bên giường Bảo Ngọc, cất giọng rất êm:

- Cháu đã khỏe nhiều rồi chứ? Như vậy thì chú an tâm rồi.

Bảo Ngọc ngạc nhiên ngớ người, cô ấp úng không thành câu:

- Ơ... chú là...

Như Quỳnh nói nhanh khi thấy vẻ mặt ngơ ngáo của Bảo Ngọc:

- Mày biết chú đây là ai không?

Bảo Ngọc lắc đầu:

- Mình làm sao biết được chú ấy là ai chứ? Mi nói đi, Như Quỳnh.

- Chú ấy là ân nhân của mi đấy. Bây giờ mày không cần phải đi tìm nữa, ở đây cũng có thể nói lời cảm ơn với chú ấy.

Bảo Ngọc ngập ngừng:

- Thì...ra... chú chính là người đã giúp cháu...

Ông Nam cười nhẹ:

- Cháu nằm nghỉ cho khỏe đi, đừng bận tâm mấy chuyện nhỏ nhặt này. Ai cũng có thể làm thế thôi.

Bảo Ngọc nhổm người dậy gật nhẹ đầu:

- Cháu thành thật cảm ơn chú nhiều lắm, không có chú giúp đỡ không biết giờ này cháu sẽ ra sao.

Ông Nam nhìn cô triều mến một ánh mắt nhân hậu hiền từ:

- Sao cháu lại nói vậy? Chú đến đây không phải để chờ nghe cháu nói lời cảm ơn đâu.

Bảo Ngọc tròn mắt ngạc nhiên, vì trong câu nói của ông Nam ẩn chứa điều gì đó. Ngĩ thế cô chợt hỏi:

- Chú đến đây ngoài việc thăm cháu hình như có điều gì đó phải không?

Ông Nam nhỏ giọng chậm rãi:

- Thật ra, cũng có một số việc chú muốn hỏi cháu bởi vì cháu rất giống một người...

Bảo Ngọc ngơ ngác:

- Cháu giống ai vậy chú? Người thân của chú hả?

Ông Nam gật gù:

- Cháu có thể cho chú sợi dây chuyền cháu đeo có nguồn gốc từ đâu không?

Bảo Ngọc cảm thấy hơ lạ, vì sao người đàn ông này lại quan tâm đến sợi dây chuyền. Đây là kỷ vật mà mẹ đã đeo cho cô khi còn rất nhỏ, chẳng lẽ ông ta biết được điều gì sao? Dù rất bất ngờ về việc này nhưng Bảo Ngọc vẫn tươi cười đáp lời:

- Chú hỏi sợi dây chuyền cháu đang đeo sao?

Ông Nam gật nhẹ đầu:

- Đúng rồi.

Bảo Ngọc nhẹ nhàng:

- Đây là kỷ vật của mẹ tặng cho cháu. Nhưng có việc gì không chú?

Không trả lời Bảo Ngọc, ông Nam lại hỏi tiếp:

- Hiện tại cháu sống chung với những ai?

- Cháu sống với bà ngoại, chỉ có hai bà cháu thôi.

- Vậy quê cháu ở đâu?

Bảo Ngọc thành thật đáp:

- Cháu ở Cai Lậy, Tiền Giang.

Ông Nam tròn mắt:

- Hả! Trời ơi... đúng rồi.

Ông Hoàng Nam bối rối và sửng sốt vì cái điều mà ông nghi ngờ đã là một sự thật. Cô bé này chính là đứa con của ông và Mỹ Lệ, biết phải mở lời với cô bé thế nào đây?

- Chú ơi! Chú làm sao vậy?

Thoáng bối rối, ông Nam ấp úng:

- Chú... chú... không sao cả.

Ông Hoàng nam suy nghĩ rất lâu, không thể cho cô bé biết sớm mối quan hệ giữa ông và nó. Sẽ không dễ gì nó chấp nhận, bởi đã đăng đẵng thời gian ông đã vô tâm với nó. Nghĩ thế nên ông vội vã ra về. Bảo Ngọc nhìn theo bóng ông dần khuất sau cánh cửa phòng mà trong lòng rất khó hiểu.

Reng... Reng... Reng...

Tiếng của Sĩ Luân vang lên:

- Rà liền! Chờ chút!

Sĩ Luân chạy ra mở cổng cho Nguyễn khang.

Vừa kéo cánh cổng, Sĩ Luân cười trêu:

- Bữa nay mày cũng lãng mạn thiệt. Đi đổi gió Vũng Tàu, vậy mà không rủ bạn bè gì hết.

Nguyễn Khang cười khẽ:

- Mày nói vậy mà nghe được sao?

Sĩ Luân nói tỉnh bơ:

- Chứ nói sao?

Nguyễn Khang cằn nhằn:

- Mày không hỏi lại bản thân mình xem tại sao?

Sĩ Luân ngơ ngác:

- Mày nói gì, tao khó hiểu quá trời.

Nguyễn Khang trừng trừng mắt nhìn Sĩ Luân, anh gắt giọng:

- Mày đúng là thiếu iốt!

Sĩ Luân ngớ ngẩn:

- Trời đất! Sao lại mắng tao chứ?

Nguyễn Khang lớn tiếng:

- Mày đáng mắng lắm chứ, có oan uổng cho mày đâu.

Sĩ Luân cố cãi lại:

- Sao không oan uổng chứ.

Nguyễn Khang trầm giọng:

- Một tháng mày xài bao nhiêu cái sim điện thoại vậy?

Sĩ Luân chợt đớ người, anh lắp bắp:

- Ờ... thì... gần cả chục cái.

Nguyễn Khang há hốc kêu lên:

- Trời! Một tháng mà xài tới mười cái sim, thật khó lòng tin nổi.

Sĩ Luân vô tư tiếp lời:

- Có mười cái mà mày cho là nhiều sao?

Nguyễn Khang tròn mắt:

- Đến mười cái mà màycho là ít à? Người ta chỉ có mỗi một cái thôi xà hoài không bỏ. Còn mày... bộ làm ăn phạm pháp sao mà đổi sim liên tục vậy hả?

Sĩ Luân chưng hửng:

- Làm gì có.

Nguyễn Khang cười cười:

- Vậy bây giờ mày biết lý do vì sao tao không rủ mày đi Vũng Tàu rồi chứ?

Sĩ Luân cười xòa:

- Biết rồi thằng quỷ sống.

- Ê Sĩ Luân!

- Gì vậy?

- Mày chuẩn bị được món rồi, tao có mua chai Martin nè.

Sĩ Luần trố mắt:

- Vậy hả? Mày điệu nghệ ghê.

Nguyễn Khang cười tươi:

- Hổng lẽ mày rủ nhậu mà tao đến đây tay không coi sao được.

Đấm nhẹ vào vai bạn, Sĩ Luân cười hiền:

- Khách sáo quá vậy, ông tướng. Mày là khách phải để tao lo chu tất mọi chuyện chứ.

Nguyễn Khang giục:

- Xong hết chưa, dọn ra nhậu đi chứ?

- Tao đã dọn sẵn rồi, chỉ chờ mày tới đó.

- Vậy mình nhập tiệc được rồi, còn chần chừ gì nữa hả?

- Rót rượu ra đi Khang. Ra Vũng Tàu chơi có vui không vậy?

Nâng ly rượu lên, Nguyễn Khang giục:

- Này! Nâng ly lên "lì một lam" nghen... í lộn, làm một ly mới phải.

- Một trăm phần trăm luôn nhé.

- OK!

- Từ ngày về nước đến nay, mày có để ý đến cô nào khôn