PHẦN MỞ ĐẦU

Tiến sĩ Roy Wallis rời khỏi tòa án San Francisco trong sự bảo vệ của nhóm vệ sĩ và luật sư biện hộ ngay sau khi quan tòa tuyên bố trắng án cho các tội danh mà anh bị cáo buộc trong phiên xét xử kéo dài cả tháng. Hàng trăm người biểu tình huyên náo bị chặn sau dây chắn của cảnh sát, lấp đầy cả con phố Bryant bên ngoài tòa nhà kiên cố. Nhiều tấm bảng tự chế giương cao với lời cảnh báo về ngày tận thế như: “CHÚA đang tới đón chúng ta”, “NGÀY PHÁN XÉT sắp tới!” và “Hay ĂN NĂN vì CÁI KẾT đang tới gần!”.

Wallis dừng lại trước một dàn những máy quay đang ghi hình trực tiếp để đưa tin tức nóng hổi lên ti vi. Khi đám đông các nhà báo và phóng viên đã im lặng, anh nói vào hàng chục chiếc mic đang hướng về phía mình: “Walt Whitman đã từng viết rằng, nỗi sợ hãi địa ngục không là gì đối với tôi. Nhưng ông ấy là Walt Whitman, nên ông ấy có thể viết những gì mình thích.” Wallis vuốt râu, vui đùa trên từng câu chữ của mình. “Tôi đoán,” anh tiếp tục, “rất có thể Walt ngay từ đầu đã chẳng tin rằng có địa ngục, nên ông ấy mới ung dung nói vậy,” Anh lắc ngón tay như thể khinh miệt vị cha đẻ của lối viết tự do này. “Nhưng tôi, những người bạn đáng yêu của tôi ơi, tôi của hiện tại đã biết địa ngục có tồn tại, và hãy để tôi nói cho bạn biết - địa ngục thực sự làm tôi kinh sợ.”

Xung quanh yên lặng, chỉ nghe thấy tiếng nháy liên tục của máy ảnh.

Sau đó, tất cả mọi người tranh nhau đặt câu hỏi cùng một lúc.