Chương 2

Chiếc taxi rời khỏi chợ Lái Thiêu có trên hai cây số rồi, mà Dung cứ bảo người tài xế quanh trái, rẽ phải hoại Để Ý thấy con đường mòn có vết bánh xe bò, Bình hoang mang:

− Em đưa anh đến đâu mà đi sâu mãi vào rừng vậy Dủng

Nàng đáp nhanh:

− Sắp tơi..

− Mà tới đâu!

Nàng liếc ngang Bình:

− Xuống xe rồi em sẽ cho anh biệt Dường như anh lo lắng, sợ sệt gì đó phải hổn

− Đi đâu em cũng tỏ ra bí ẩn, quan trọng, không cho anh biết, tự nhiên anh phải băn khoặn Nhứt là từ trước tới giờ, mình chưa lên đây chơi lần nạo

Với nét sầu vương trong mi, nàng mỉm cười:

− Em có tính đưa lên đây để thủ Tiêu anh đâu mà sợ Nếu có gì bất trắc xảy rạ., thì chính em phải hứng chịu trước mà em không lo.

− Vì đi với em, anh phải lo chợ Từ ngoài đường cái vào đây chỉ lưa thưa vài cái nhà xác xơ, có chuyện gì đáng sợ đậu Anh hãy mớ con thỏ Sao lưng thả ra đi.

Bình bật cười và kề miệng bên tai nàng nói nhỏ:

− Vì em có đeo nữ trang nên anh mới lọ Chắc em lên bà con, bạn bè gì đây ha?

− Nhà của ẹm

Chàng sửng sốt:

− Hử Nhà cửa gì của em ở trên nẩy

− Đúng ra là một nông trại chớ không phải nhạ Mình ở đó chơi đến chiều tối vê.

− Rồi lượt về mình đi bằng xe gỉ Từ nông trại ra chợ Có xe gì hổn

− Không! Chừng về, mình đi bộ Ra chợ Đón xe đò về Sàigọn

− Đường cát với đá đỏ gồ ghề, anh sợ em đi bộ Không nổi a.

Nàng ngã đầu lên vai Bình:

− Có anh chi.

Chàng chép miệng:

− Phải chi em lấy xe nhà đi thì tiện quá ha?

− Đi xe nhà, có nhiều điều bất lợi cho mịnh Hễ lấy xe nhà đi, thì ba biết em đi chơi xa, ba sẽ cho người theo dọi Nói chơi với anh vậy chớ trong trại thiếu gì xe gắn mạy Em sẽ nhỡ người đưa mình ra chơ.

Dứt lời, Mỹ Dung thò tay ra ngoài vẫy lia:

− Đây! Đây! Ông ngừng đây cho chúng tôi xuộng

Chiếc taxi đỗ lại giữa rừng hoạng Bình mở cửa xe bước xuống trước và đảo mắt dớn dác:

− Nông trại gì đâu mà anh không thẩy

Trả Tiền xe xong, Mỹ Dung nắm tay chàng:

− Đi bộ theo đường mòn nầy vô một quãng nựa

− Sao em không để xe đưa mình đến tận nởi

Nàng đáp nhanh:

− Nên tránh con mắt xoi mói của người ta.

− Vậy mà mình đến nông trại làm gi?

Mày liễu nhẹ Cau:

− Hoi.. hỏi hoài! Đi chơi, đi kiếm trái cây ăn chớ làm gị Mùa nầy, trong vườn sầu riêng chín nhiều lắm, còn các thứ trái cây khác nữa, em cho anh tha hồ hai..

Chàng cúi đầu ngắm đôi bóng so vai quyến luyến nhau từng bước:

− Chuyện gì em cũng tỏ ra nghiêm trọng và bí ẩn hệt Anh đoán biết rằng, em rũ anh lên đây không phải với mục đích đi thăm vườn và ăn trái cây, mà phải có chuyện gì quan trọng lắm.

− Anh thông minh lắm!

− Cho anh biết cho anh đỡ băn khoăn, sốt ruôt.

− Em cũng chưa biết những gì sẽ đến nữa, thì làm sao cho anh biết trước đươc.

Bình sửng sốt:

− Lạ Chưa! Em chưa biết em lên đây với mục đích gì nữa a?

Giọng nàng càng bí ẩn hơn:

− Vì mọi sự việc diễn tiên.. phải tùy thuộc vào hoàn canh.., vào thời gian và không gian, lại còn tùy anh nựa

Chàng và nàng nối bước ông quản gia đi qua sân cát trong nhiều cây sứ, rồi theo con đường mòn nhỏ hai bên có tấn lề bằng đá xanh, trồng lưa thưa những cây mào gà, dẫn đến một căn nhà gạch nho nhỏ mà kiến trúc tân kỳ nằm trên một ngọn đồi thấp, có lẽ là ngọn đồi nhân tao.

Ông quản gia dừng lại ngay cửa, găm chìa khóa vào ổ khóa:

− Sao kỳ này cô lên chơi một mình, không có ông bà và cô Hương, cô Trang cùng đi, cô hải

Mỹ Dung thầm lấy làm khó chịu vì câu hỏi tò mò của người quản ga, nàng đáp gọn:

− Ba má tôi bận

Ông quản gia mở rộng hai cánh cửa, đoạn bước thẳng vào trong lần lượt mở tất cả các cửa sổ:

− Cô hai lên chơi chừng nào vê?

Nàng chán chường ném chiếc xách xuống ghế nệm và chỉ chiếc ghế bên kia ngầm mời Bình ngồi, vừa đáp câu hỏi của ông quản gia:

− Nếu vui thì ở đến chiều vê.

Ông quản gia quay lại nói nhanh:

− Vậy thì để tôi chạy ra chợ kiếm bã, biểu bã mua sắm gì thêm đặng nấu cơm đã cô với cậu đậy

Mỹ Dung rút khăn lau mặt:

− Thôi, mất công lắm, ông sáu! Bà sáu đi chợ về, có món gì, chúng tôi ăn món nậy Nấu nướng thêm, cực khổ Cho bà sáu lắm.

Ông già sáu hệch miệng cười:

− Có gì đây mà cực khổ, cô hại Gà vịt thì mình sẵn có, chỉ mua thêm ra cải, gia vị Thôi, bày ra làm thì có tụi nhỏ xúm lại phụ với bạ Thôi, cô cậu ở đây nghỉ nghẹn Tôi chạy ra chợ một chụt Nếu cô hai với cậu đây muốn đi vườn chơi thì biểu đứa nào dắt đi.

− Dạ được, ông sáu cứ đi đi.

Ông vừa đi ra cửa, vừa chỉ ghế mời Bình lần nữa:

− Ngồi nghỉ đi câu. Nếu có mệt thì cậu cứ tự tiện nặm

Dạ, cám ơn bạc

− À quên nữa! Cô hai với cậu uống chi?

Mỹ Dung đỡ lời chàng:

− Nước lọc hay nước ngọt đi, ông Sạu

− Dạ, để tôi biểu con Hạnh coi nước nôi và dọn chỗ cho cô hai nghỉ trưa luộn

Cũng chưa chịu ngồi, ông già sáu đi khuất rồi, Bình ra đứng bên cửa sổ mà ngó mong ngoài vượn Khu vườn âm u cũng như vườn cao su, một loại cây đã trỗ hoa, một loại cây đang trĩu trái và cũng có cây trơ cành trụi lạ Dưới chân đồi hình như có con suối nhỏ vì cạn nước nên thấy không rọ Bên kia, cách bờ suối cạn xa xa có một nhà tôn không vách chứa đầy các thứ nông cơ như máy ủi đất, máy trục máy bơn nươc.. xếp thành hàng như một xưỡng sữa xe.

Mỹ Dung đến đứng bên cạnh chàng:

− Ở đây buồn quá phải hôn ảnh

− Giống như khu trù mât.

− Anh thích ở đây hay ở thảnh

− Được yên tĩnh, có lẽ tâm thần được thoải máy hợn

− Những chiều mưa, trông ra cây cỏ càng âu sầu hợn Nhưng nơi đây cũng có thể trở thành cõi tiên, nếu căn nhà này là tổ ấm của một đôi uyên ương, phải không ảnh

Bình nhẹ gật:

− Tự nhiên!

Giọng nàng hàm cương quyết:

− Em định ở đây luôn à!

Bình liếc ngang nàng:

− Em nói đùa hoại Ở luôn trên này mà ở với ải

Nàng cười ý nhị:

− Ở với ạnh Anh chịu hổn

Chợt thấy bóng người bước vô cửa hai người quay trở lại, Bình khỏi trả Lời một cây hỏi hơi khó trả lời của nạng Thiếu nữ mặc áo cánh hoa xanh bưng chiếc khay nhỏ trên có hai ly đem đặt giữa bàn, đoạn tươi cười với Mỹ Dung:

− Thưa cô hai uống nược

Quay lại bắt gặp Bình đang nhìn mình, thiếu nữ bèn cúi đầu chào chiếu lệ, rồi vội vàng lui bược

Mỹ Dung liền đến bưng hai ly, đem cho Bình một ly:

− Em nghe khô cổ rồi, uống với em đi ạnh Anh biết cô đó là ai khổng

− Anh mới đến đây lần đầu tiên, nào biết ai là ai đậu

− Cô Hạnh, con gái lớn của ông sáu Ngưu đó à!

− Con ông quản gia?

− Ừ! Nhan sắc được lắm ha?

Chàng làm thinh, chẳng dám phê bình sao hệt Uống vơi nửa ly nước, chàng hỏi Mỹ Dung:

− Bây giờ, em có thế cho anh biết mục đích của em chửa

Nàng đưa những ngón tay mỹ miều, khẽ vuốt những hạt nước lạnh rưng rưng ngoài thành ly, vừa chẫm rãi:

− Anh có biết hiện giờ em đang bị cha mẹ dồn mãi vào ngỏ Cụt hay khổng

Nét mặt của Bình vụt sa sầm buồn:

− Anh đã đọc lá thư của em hai ba lần rội Anh không thể ngờ đươc. Trước tình cảnh này, chúng mình không thể trốn nhà ra đi đươc.

− Đành vậy rồi, má em nói, hễ mất em thì má tự tử ạ Còn ba cũng đòi tự vẫn, nếu em còn phản đôi.. Khổ Cho em rồi cho em không biết chừng nào anh ơi! Từ hôm qua đến nay, anh có nghĩ ra cách gì giải thoát cho em hay khổng

Bình thiểu nảo thở dài:

− Không thể thoát ly gia đình được, thì chúng mình đành bó tay rồi! Anh suy nghĩ đã nát óc rồi, không còn phương kếgì khác nữa hệt

Nét mặt Mỹ Dung đanh lạnh lạ thường:

− Em vừa tìm ra lối thoat..

Chàng hỏi nhanh:

− Em tính sao đo?

Tia mắt nàng long lanh xoáy thẳng mặt Bịnh Nàng vặn lại Bình:

− Chúng mình không sum họp, em sắp về tay người ta, vậy mà anh có oán ghét, miệt khinh em hay khổng

Chàng thở dài, lắc đầu:

− Không..! Anh hiểu em, anh càng thương yêu em nhiều hơn!

− Anh có sẵn sàng tha thứ cho em hay khổng

− Em có tội tình gi?

− Kể như em phụ bạc ạnh

− Chính vì anh bất lực, anh không che chở được cho em, anh không giữ được những gì trong tầm tay cho nhau, thì anh phải van xin em tha thự.

Bỗng chàng quắt mắt như giận dữ và rắn giọng cương quyết:

− Nhưng không, em không thể ngoan ngoãn bước lên xe hoa mà chú rễ lại là thằng già Bửu Châu đươc.

Mỹ Dung nói nhanh:

− Phải! Em vừa định nói với anh câu đọ Dung là Dung của Bình mà! Em là em của anh mà! Em không thể nhìn anh khổ đau vì chuyện ly tan của chúng mịnh Em không thể đem khối tình trong trắng của mình mà trao cho một người em không yêu thượng Em phải của anh, em vẫn là của anh.. Anh nghe rõ chửa Anh nghe rõ tiếng lòng của Mỹ Dung chửa

Đến đây, Mỹ Dung úp mặt lên vai Bình mà bật khóc tức tựi

Chàng đặt hai ly nước lên thành cửa sổ, đoạn đem tất cả đau thương vào nụ Hôn nồng nàn dán lên rèm mi, môi chàng tái tê nếm từng giọt lệ long lanh trên má Dụng Tay chàng tái tê nếm từng giọt lệ long lanh trên má Dụng Tay chàng làm lược yêu đương se sẽ chải tóc cho Dung:

− Nín đi em! Em vừa nói, em đã tìm ra lối thoát thì em hãy bình tỉnh để hành đông...

Nàng thổn thức trong vòng tay chàng:

− Em muốn chết anh ơi! Anh có bằng lòng cho em chết hay khổng Bây giờ, em tính liều, em nhắm mắt xuôi tay rồi chuyện trên trần có ra sao cũng măc. Đó là lối thoát cuối cùng cúa em đó ạnh Anh hãy quyết định ngay cho em đi.

− Em đừng nghĩ dai...

− Anh sợ chết phải hổn

Đột nhiên, tia mắt Bình rực sáng trông dễ sợ lạ lụng Chàng trói chặt người yêu trong vòng tay như sợ tình yêu của nàng cất cánh bay đi về phương trời xa lạ nào khạc Và giọng chàng càng rắn rỏi cương quyết hơn:

− Không! Trăm ngàn lần không, hai đứa mình không thể quá dại dột như vậy đươc. Anh cũng thừa biết hiện giờ, em không hề ý định tự tự Em nói vậy chỉ để dò xét thái độ của anh mà thội Chúng mình phải sống, sống để thụ hương.. những gì thuộc về mịnh Mình phải làm sao cho ông Bửu Châu chán nản, không đeo đuổi em nựa

Nàng hỏi nhanh:

− Phải làm sảo

Bình lộ vẻ lúng túng:

− Ự.ợ. thị. Định mện h đã được ông xanh sắp đặt quá cay nghiệt như vậy rồi thì mình phải chấp nhân... Đã đến lúc mình không cần giữ cao thượng nựa Em hiểu chửa

Mỹ Dung lẩm bẩm:

− Mình không cần cao thượng cho nhau nữa!

Chàng nhẹ gật:

− Tức lạ. những gì mà mình hiện có, mình phải được thụ hưởng chớ không thể để bị cướp đi, rồi thơ ngây cho ràng mình đã giữ cho mối tình trong sạch đến ngày cuối của cuộc đời và tự hào rằng mình đã đối xử với nhau rất cao thương. Khi mà thằng cha Bửu Châu được biêt... hắn không còn gì của hắn nữa, tự nhiên hắn sẽ lặng lẽ rút lụi Giờ phút quyết định cho cuộc đời hai đứa là đây, anh nghĩ như vậy,nếu em có khinh khi anh, anh cam chiu...

Nàng đắm đuối nhìn sâu trong đáy mắt Bình, và lắc đầu:

− Không, biết anh chung thủy với em, em càng kính yêu anh nhiều hợn Em sẵn sang.. vâng lời anh.. Từ phút này, em bắt đầu sống cho anh tất cả và vì anh tất cạ.

− Em có nghĩ đến hậu quả hay khổng

Giọng nàng tha thiết:

− Còn e dè gì nữa chợ Em nguyện trao trọn cuộc đời mình cho anh mạ Hậu quả có ra sao, em cũng bằng lòng chấp nhận hệt Anh khỏi phải dò lòng dạ em nựa

Giói rừng bỗng dưng xoáy động như ngọn trốt cuộn Lá chết xót xa lìa cành bay bay qua khung cửa, tưởng như lệ rừng khóc cho tâm sự đau thương của hai ngượi

Rời khỏi vòng tay chàng, Mỹ Dung với nhặt lấy một chiếc lá vàng mắc trên khe lá sách cửa sổ, rồi nàng xé lá tả tơi trong tay như lòng nàng tơi tả:

− Mình ra vườn chơi đi ạnh

Bình liền dắt tay nàng so vai nhau đi ra cửa, vừa cười trong trâm trạng não nề:

− Lau nước mắt đi, đừng đế người ta thấy, người ta biết em khóc, rồi người ta tưởng đâu..

Nàng lau lệ trên vai áo chàng:

− Người ta tưởng đâu anh đánh em phải hổn

− Em dễ khóc quá!

− Đến khi em không còn khóc với anh được nữa, thì đời em cũng không còn nụ cượi

Chợt nghe tiếng chân người chạy theo sau lưng, chàng và nàng giật mình ngoảnh lại thì thấy cô Hạnh vẫy lia vẫy lịa:

− Cô Hai ơi! Cô Hai đi thăm vười phải hổn Cô chờ tôi..

Mỹ Dung ngắt lời Hạnh:

− Hạnh theo chi?

− Tôi hái trái cây cho cô.

Mỹ Dung khoa tay:

− Thôi, khỏi! Tôi có về bây giờ đây mà hái trái cậy

Hạnh dừng lại thở hổn hển:

− Hái cho cô vơi.. cậu ấy ặn

− Thôi, Hạnh ở nhà lo cơm nước đi. Chúng tôi dạo chơi quanh đây một chút rồi trở vô chớ không muốn ăn trái cậy Hạnh đừng thẹo

Hạnh quay lưng trở lại rồi, Mỹ Dung tỏ ra thạo đường thuộc lối, nàng đưa Bình đi dần xuống chân đồi và men theo bờ suối cạn hướng về phía đông của nông trai. Vùng này là rừng cây thấp có nhiều hoa dại, nhiều nhứt là thứ hoa trâm ổi đỏ vàng thơm bát ngạt

Bình gặp hoa gì cũng hái trao cho nạng

Nàng chọn đóa hoa tím và bắt Bình cài lên tóc cho nàng đế nàng làm dáng mộ cô bé thơ:

− Mình bắt đầu sống với những phút đầy thơ mộng, đừng để chuyện buồn kia xáo động tâm thần mình, nghe ạnh

Bình khẻ hôn tên đóa hoa cài tóc thiên thần:

− Mình đang đi vào thế giới của riêng chúng mình, mình đang tiến sâu vào cõi thần tiện Nơi đây chỉ có yêu thương với hoa gấm, còn chuyện buồn, mình đã vứt lại sau lựng Hoa lá chung quanh đang chào đón mình đo.

− Em cũng như anh, em những tưởng đây là cõi tiện Đến đây rồi, em không muốn trở về đô thị với cảnh cuồng loạn, nhiều nhương ấy nựa

Hai người bị ngăn bước bởi một loại cỏ đây xoăn lấy nhau giăng ngang suối như chiếc vọng Nàng kéo tay Bình cùng ngo6`i xuống chiếc võng thiên nhiên đó và tiếp:

− Nếu từ bây giờ đến chiều tối mà không có ai ởi dưới Sàigòn lên đây, thì chúng mình ởi lại chơi, sáng mai hay chiều mai hãy vệ Anh có đồng ý hổn

Không còn đắn đo, suy tính như lúc mới đến nữa dường như chàng đang bị ngoại cảnh lôi cuốn chàng vào si mê nên tâm tánh chàng biến đổi khác hặn Chàng liền gật đậu

− Nếu em muốn anh sẽ chiều ẹm

− Có gì khiến cho anh phải băn khoăn lo lắng hay khổng

Chàng lại lắc đầu:

− Không!

Nàng nghịch ngợm bứt lá nhỏ làm mưa trong lòng Bình:

− Dù anh không muốn ở lại với em, em cũng không về chiều nạy Ra khỏi nhà, em tưởng như mình vừa thoát ra khỏi ngục tụ Có nhiều khi em muốn tự hủy mình, cũng có lắm lúc em lại muốn đi tu.

Bình phì cười:

− Tính tu đẩu

− Vô chùa cạo đầu, sớm niệm Phật, chiều tụng kinh cho quên bao đau thương trong đợi

− Bộ em tưởng dễ tu mà được sống yên ha?

− Mình có thành tâm thì được Em nói thiệt đó chớ hông phải nói đùa đậu

Chàng tát nựng nơi má đào:

− Định tu chùa nảo

− Anh đừng đùa cợt trong niềm sùng kính của em nhạ Hôm nay, em còn ngồi nói chuyện với anh đây, nhưng biết đâu ngày mai em sẽ trở thành một ni cô quét lá khô trước chụa

Bình nghiêm mặt lại và thả mắt bơ vơ trong màu xanh bao la của cây ngàn:

− Nghe em nói chuyện mà anh liên tưởng đến chuyện tình của Lan và Điệp.

Giọng nàng hàm buồng vời vời:

− Lan đó với Dung này, ai sầu đau hơn ải

Bình điểm mặt nàng:

− Em biểu anh hãy quên hết chuyện buồn kia đi, mà em lại ây sầu nè! Lại muốn khóc nữa đó!

Nàng thòng chân đong đưa, vừa nhoẻn cười:

− Tại anh nhắc chuyện Lan và Điệp chớ bô...

− Cấm! Không được buồn, không được khóc nữa nghe.

− Dạ! Nhưng niềm vui vẫn là của anh tạo cho em, anh đem đến cho em chớ không phải tự nhiên nơi em mà có đươc. Anh hiểu ý em muốn nói gì chửa

− Sao lại khộng

− Anh hiểu như thế nảo

Không đáp, Bình quật nàng ngã ngang nằm trên đùi mình và giữa cơn lốc xoáy ngập rừng, chàng trút một trận mưa môi ngập lụt vùng thiêng tình ái!

Bà sáu Ngưu vặn tỏ ngọn đèn bát lên, đem đặt giữa sa lông, đoạn cúi xuống hỏi nhỏ Mỹ Dung:

− Cô có cho ông bà biết là đêm nay cô ở lại trên nà hay khổng

Mỹ Dung xoáy tia mắt nhìn bà sáu:

− Bà nghi ngờ gì mà bà cứ theo hỏi tôi câu đó hoài vẩy

Bà Ngưu phân bua:

− Tôi sợ Ông bà ở dưới nhà ngóng trông cô.

Nàng lắc đậu

− Không có đâu, bà khỏi lo cho tội Hễ tôi đi chơi thì tự nhiên tôi phải xin phép trược

Bà Sáu Ngưu vần còn tò mò:

− Còn cậu gì đi theo cô đo?

Hơi bực mình, Mỹ Dung cau mày:

− Bà điều tra chi mà cặn kẽ quá vẩy

Bà quản gia ấp úng:

− Dạ. thưa thấy cô với câu...

Mỹ Dung lẹ miệng chận ngang:

− Người anh cúa tôi đo.

Bà sáu sửng sốt:

− Anh của cô, mà anh vai vế làm sạo

Nàng bật cười nhạt:

− Tôi biết ông sáu, bà sáu nghi ngờ tôi.., nên từ hồi trưa đến giờ, hai ông bà cứ theo dò gạn tôi hoại Bây giờ tôi xin thành thật giới thiệu cho bà biết, anh ấy là anh em cùng cha khác mẹ của tôi đo.

Bà quản trố mắt kinh ngạc:

− Thì ra cậy ấy lạ.

Nàng hớt nhanh:

− Con trai của bà nho.

− Vậy mà sao từ hồi nào tới giờ tôi không biêt.., mà cũng không nghe ai noi..

Nàng đổi giọng nghiêm trọng:

− Chuyện riêng tư, chuyện bí ẩn của ba tôi mà bà biết sao đươc. Ảnh ở trên Đà lạt mới xuống, ảnh biểu tôi dắt về đây chơi cho biết nông trại của ba tội Vì bà có ý nghĩ không đứng đắn cho tôi, nên tôi buộc lòng phải tiết lộ sự thât. Tôi dặn trước, bà phải nhớ, đừng cho ba má tôi biết tôi đã đưa anh tôi về đây, và cũng đừng hở môi với ai chuyện gì có liên quan đến anh tôi hết à nghe. Nếu bà xầm xì vụ này thấu đến tai ba tôi, ổng bố thì ráng chịu a.

Bà quản gia cau mày:

− Trời ơi! Ai cạy răng, tôi cũng không dám nói nữa cô ợi Cô khỏi dặn dò tội À, cậu ấy là con dòng nhỏ, mà sao cô lại kêu bằng ảnh Đáng lẽ cậu phải kêu bằng chị chơ.

− Nói là con bà nhỏ, nhưng thật ra là lớn! Vì trước khi ba tôi cưới má tôi, ba tôi với má ảnh cọ. yêu thương nhau trước, nhưng bởi cha mẹ không bằng lòng tác họp, nên hai người phải xa nhau trong lúc má nhỏ tôi mang thai.. Ảnh lớn tuổi hơn tôi, thành ra tôi phải kêu bằng ạnh

− Vậy ha! Tôi ngạc nhiên vì vai vế đo.

− Chuyện uẩn khúc nầy, chỉ có một mình tôi được biết rõ thôi, bây giờ thêm bà nữa là người thứ hại Sau nầy, nếu có ai xầm xi1 về chuyện tình duyên của ba tôi, thì chính là bà đi to nhỏ phanh phui nên người ta mới biệt

Bà Sáu nói nhanh:

− Tôi xin thề với cô, nếu tôi có lẻo mép, cho quỉ sứ cắt lưỡi tôi đi. Với ổng, tôi cũng không hở môi nữa ạ Cô hai tin tôi đi. Tôi xin hỏi thăm, bà kia cũng mạnh giỏi cô ha?

Mỹ Dung ỡm ờ vặn lại:

− Bà kia là bà nảo

− Da..., bà ở trên Đà lat.

− Mạnh!

− Cô con bà lớn, cậu con bà nhỏ, mà coi bô... hoà thuận thương yêu nhau dữ à!

− Cùng cha, tức là cùng huyết nhục, có khác gì anh em ruột đậu Nhưng chỉ hoàn cảnh trái ngang, nên anh em không thể sống chung nhà đươc.

− Bà ở nhà biết cậu nầy hôn cô?

Mỹ Dung lắc đầu:

− Tôi không hề nghe má tôi nhắc nhở đến, có lẽ không biệt

− Cậu ấy thứ hai hả Cô?

− Dạ, bà cứ kêu bằng cậu hai, đừng có kêu bằng thầy nựa

Bà quản gia còn tỏ ra băn khoăn:

− Tối nay, ý cô muốn sắp đặt cho cậu ngủ đẩu

− Ngủ đây chớ ngủ đậu

− Dạ, mà để cho cậu nằm phòng nảo

Nàng chỉ tay:

− Dành cho ảnh cái phòng mà ba tôi thường nặm Bà dọa xong rồi mà còn hỏi gì nựa

Bà quản gia phân bua:

− Trải nệm, giăng mùng hết rồi, mà còn phải hỏi ý cô đặng để mền gối, vì mền gối của cô khác, mền gối cho cậu khạc

Có ý muốn đuổi khéo, Mỹ Dung xua tay:

− Được rồi, bà cứ để đó chúng tôi, bà về đằng nhà nghỉ đi.

Bà Sáu hăm hở đi thẳng vào trong, ôm nền gối bên nầy bỏ bên kia, đem mền gối bên kia đổi sang bên nầy:

− Tôi để sẵn đây, lát nữa cô khỏi mất cộng Cô còn cần chi nữa hôn cổ Cô uống chi hổn

Đợi đến lúc bà Sáu trở ra, Mỹ Dung mới bảo:

− Bà cho chúng tôi hai tách cà phê đẹn

− Gần đi ngủ mà cô uống cà phê rồi ngủ sao đươc.

Nàng ngập ngừng:

− Ợ. tôi hay uống cà phê buổi tối đặng thức học thành ra quen tật Chún tôi thức khuya lắm, chớ không có ngủ sớm như trên này đậu

− Cà phê phin nghe cô.

− Càng tột

Bà quản gia đi rồi thì Bình vô tớ, tay chàng còn cằm khăn lau mặt, lau tóc, vừa cười khoan khoái:

− Tắm rồi nghe sảng khoái tâm thần ghê!

Mỹ Dung lấy lượt trao chàng, vừa hỏi trổng:

− Không lạnh sảo

− Mát chớ không lanh. Nếu được ra suối tắm không gì bặng

− Tối mịt, ngửa bàn tay không thấy, rừng rú âm u mà anh đòi ra suối tắm.

Bình hỏi nhanh:

− Có thú dữ hả Ẻm

− Không có gì hết, nhưng không ai ra suối tắm giờ nạy

− Ở đây, và những đêm trăng tròn, mình ra suối chơi thì thần tiên lắm chơ.

− Vậy thì vào khoảng rằm, mười sáu âm lịch, hai đứa mình lên đây chơi nựa Nếu anh thích, mỗi tháng mình một lần, mà những kỳ sau mình chuẩn bị chu đáo hợn

Bình đứng ẹo lưng trước tấm gương treo vách soi mặt chải tóc, vừa trách mát nàng:

− Đi chơi mà em làm ra vẹ. bí ẩn, nghiêm trọng quá mà anh đâu có biết gì để chuẩn bi.

Nàng đến đứng ngay sau lưng Bình, bẽ sửa bây áo cho chàng:

− Chính em cũng không có dự định trước nữa ma.

Đang vui, đột nhiên Bình lại cau mày băn khoăn:

− Mình liều lĩng lắm! Giờ này, mọi người ở nhà đang trông ngóng mình, lo lắng minh..

Mỹ Dung nghiêm giọng ngắt lời chàng:

− Đừng nghĩ gì xa xôi bên ngoài căn nhà nạy Tại sao mình cứ tự giam cầm mãi trong ngục tù gia giảo Tại sao mình không biết sống phần nào cho mỉnh Thành kiến gia giáo lỗi thời kia đã dồn chúng mình vào con đường hắc ám, vào vực thẳm nước mắt, mà tại sao mình còn nhu nhược, không biết vùng lên để tự giải thoát cho mỉnh

Buông lược, Bình xoay người lại đáp môi hôn khẽ trên trán người yêu:

− Anh càng uất ức hơn em nữa à!

Nàng nắm cổ tay Bình siết thật mạnh, giọng cương quyết hơn bao giờ hết:

− Ngày hôm nay, chính là ngày mình đứng lên lật đổ mọi thành kiến hũ bại, đập phá những ngục tù tăm tối giam cầm tuổi trẹ Hiện tại, chúng mình là đôi cim bay vút lên vòm trời xanh tìm đe6'n một vùng mây hồng rực rỡ của tương lai mình, của cuộc tình mịnh Mình chẳng ngại gian khổ! Mình chẳng sợ bão tố! Mình sống cho nhau rồi đây..

Bình cười ý nhị:

− Và có trọn vẹn cho nhau hay khổng

Nàng đáp nhanh:

− Thế naỵ. là đã trọn vẹn cho nhau rồi chớ còn gì nựa

Lời chàng nửa đùa, nửa thật:

− Cũng như mình bắt đầu hy sinh cho nhau! Mà ai phải hy sinh cho ai trước đẩy

Nàng ngoảnh mặt giấu nụ cười e ấp:

− Em hy sinh cho anh, chớ anh không có gì gọi là hy sinh cho em được hệt Em không trở về Sàigòn đúng theo dự định, tức là em đã hy sinh rồi đọ Anh chưa nhận thấy hay sảo

Câu chuyện đến đây thì cô Hạnh bước trở vô cửa cắt ngang:

− Má tôi biểu bưng cà phê lên cho cậu hai, cô hại

Mỹ Dung gật nhẹ, tươi cười:

− Cám ơn Hạnh! Hạnh để trên bàn đó cho tội Có cho sẵn đường chưa vẩy

− Thưa, có rồi cô hai! Nếu cô uống ngọt thì tôi lấy thệm

− Thôi, ngọt quá thì mất mùi vị cà phê đi.

− Cô cậu dùng bánh hổn

− Bánh gi?

− Dạ, bánh ngọt, ở nhà có săn..

− Thôi, ngoài bữa ăn tối, tôi không muốn ăn gì nữa hết, để cho nhẹ bụng dễ ngu.

Hạnh liếc về Bình mà hỏi Mỹ Dung:

− Để tôi lấy bộ đồ ngắn của tôi đem cho cô thay mặc ngủ nghe cộ Có bộ mới may chắc cô mặc vừa lắm a.

− Hạnh cho tôi mượn bộ nào cũ cũng đươc.

Cô Hạnh vội vàng quay lựng Chỉ chốc sau, nàng ôm bộ quần áo bông xanh đem trao cho Mỹ Dung và phân bua:

− Tự cổ chí kim, tôi mới sắm được bộ đồ kiểu nầy, mà vì kiểu không tay, cổ rộng, nên bịbà già chưởi quá trời, không cho tôi măc. Tôi xếp cất trong tủ hai ba tháng rồi, còn thơm long nảo, mà tôi chưa được một lần xỏ Tay vô đó cô hại

Mỹ Dung mở chiếc áo ra ngắm nghía:

− Vậy thì Hạnh nên thực hiện một cách mạng đi.

Hạnh ngơ ngáo:

− Cách mạng gì, cô hải

− Hạnh là con gái mà bà sáu biểu ăn mặc theo các cụ sao đươc. Dù ở đây không phảI là thị thành, nhưng Hạnh cự. bà ba trắng, quần đen hoài, coi không đươc. Không phải là tôi chủ trương sống tự do quá trớn, bất chấp gia giáo, nhưng lớp trẻ của mình không nên thoái bộ, nặng óc thủ cưu. Bà sáu phải nghĩ xa hơn, ngày nào đó, Hạnh đi lấy chồng, mà ông chồng của Hạnh là một thanh niên có học thức của thế hệ văn mịnh Lối ăn mặc quá quê mùa của Hạnh có thể dần dần làm ch đức phu quân chán chệ.

Cô Hạnh thẹn thùa cái mặt:

− Cô hai noi... kỳ quá hà!

− Xin lỗi Hạnh! Tôi nói thành thật, Hạnh đừng giận tội

− Da... đâu cọ.

− Thực tế như vậy đó Hạnh à!

Hạnh cười nhỏ:

− Mà tôi đâu có them.. lấy chồng!

Dứt lời, Hạnh vụt biến mật

Bình ra ghế ngồi nhìn tách cà phê bốc khói thơm mà chép miệng hỏi Mỹ Dung:

− Em tính cho anh thức luôn tới sáng hả Ẻm

Nàng đáp nhanh nghe như quyết định:

− Mình thức nói chuyên... Đêm nay phải là đêm không ngụ.

− Và là đêm cầu nguyển

− Cầu nguyện gi?

− Cho vùng bão tố trước mặt dần lắng dịu!

Nàng đi thẳng vào trong, Bình giở chiếc lọc lên, thấy cà phê còn nhỏ giọt, chàng dùng cái muỗng kê một bên miệng tách và lẩm bẩm:

− Cô này vụng tính quá, pha caphê phin mà pha bằng tạch

Mỹ Dung hỏi vọng ra:

− Anh nói lén gì em đó ảnh

Bình pha trò:

− Anh nói, anh khổ vì không có đồ thay mặc ngủ đây nẹ Sáng mai phải mặc quần áo nhầu mà về Sàigọn

− Anh chịu mặc đồ của ông già hay khổng

− Thôi, áo quần của ông già quản gia ai mà mặc đươc. Ông già coi hạp gu với ông già ba gác của anh lắm à!

− Không, đồ ngủ của ba em chợ Trong tủ bên phòng ba có hai bộ biđa-ma cũ, anh vô lấy mặc tạm đi.

Bình gạt phăng:

− Thôi! Thôi! Để anh mặc áo lót ngủ cũng đưo8.c.

− Khuya lạnh lắm anh à!

− Mùa này mà lạnh lẽo gi.

Mỹ Dung trở ra với bộ đồ mới của cô Hạnh; nàng ghé trước gương soi vuốt sửa viền cổ áo:

− Khí ha6.u trên này không như ở Sàigòn, vào mùa hè nửa đêm, gió núi, gió rừng cũng hơi lanh. Đêm nào mưa thì lạnh như mùa động

− Anh mặc áo lót không tray, em mặc áo khoác cũng không tay, mà em lo chi cho ạnh Dù khuya lạnh như mùa đông, mà đã có em bên anh, có anh bên em..

Nàng sà ngồi xuống tay của Bình, vừa lẹ miệng hớt lời:

− Thì mình không còn lạnh lùng nữa phải không ảnh

Chàng thả tay quàng ngang lưng ong:

− Em của anh thông minh lắm!

Với giọng nũng nịu, nàng bắt bẻ:

− Không phải em của ạnh

− Vậy chớ gi?

Nàng xỉ ngón tay len trán chàng:

− Anh lại kém thông minh phải hổn

− Không chiu... em của anh chớ gỉ Muốn làm chị hai anh ha?

Nàng lấn Bình một cái:

− Phải nói lạ. vợ của anh!

Chàng gật gật:

− Ạ. há! Anh chậm hiểu chớ không phải kém thông mịnh

Nàng gác cánh tay lên vai Bình:

− Ở giai đoạn này, mình không còn là người tình của nhau nữa, mà mình phải đối xử với nhau như lạ. vợ chồng! Em khao khát những phút đầm ấm chồng vợ bên nhau, vì em biết trước, khi mà người ta bắt em lên xe hoa, hay là xe tang của cuộc đời, em khó tìm lại sự đầm ấm ấy nựa

Bình ngửa mặc, đắm đuối nhìn nàng, đê mê đến sao trong mắt nàng:

− Chúng mình vẫn tìm đến nhau như thế này chơ?

− Nhưng, phải sống bằng những phút đầy âu lọ.

Nghe tiếng gió rít trên cành dương như tiếng hú quái đản từ rừng sâu đưa lại, Mỹ Dung quay ra giật mình:

− Ấy chế! Mình quên của bỏ ngo...

Vừa nói, nàng vừa chạy ra đóng kín cửa lại, đoạn trở vào ngồi đối diện Bình, giở bỏ hai cái lọc qua một bên và cầm muỗng quấy đều cho tách cà phê của chạng

Bình lại sang ngồi trên tay ghế của nàng ngắm kỹ từng đường kim, mũi chỉ trên áo:

− Màu áo đẹp, mà kiểu áo lại càng đep...

Mỹ Dung cười trêu chàng:

− Anh biết áo của ai rồi chơ?

− Cô Hạnh mới đem lại, em mặc áo khín của cô Hạnh, bộ anh không biết ạ Anh nghe cô Hạnh noi..

Nàng chận lời Bình:

− Ừ, đã biết áo của cô Hạnh rồi, nhưng đừng lầm người mặc áo nầy là cô Hạnh nhá!

Chàng tát nựng má đào:

− Chọc quê anh chi vậy, em cưng của anh!

Nàng lườm yêu:

− Người ta nói, hổng phải em, mà cự. em.. em hoại

− Ừ thôi, vợ cưng của anh!

Nàng bưng tách cà phê đưa lên tận môi chàng:

− Tạ Ơn mình nè!

Chàng cúi xuống nhấm chút cà phê, rồi nhắm chút hương trinh trên suối tóc, nhấm chút men tình trên môi hồn:

− Em cứ để đó anh đi. Tội gì mà đày đọa em lắm vẩy

− Em muốn săn sóc cho anh một chút ma.

Dứt lời, nàng cũng nếm hương vị của ân tình mà chàng còn để lại chút đam mê trên vòng tròn của miệng tạch

Bình thảng thốt:

− Ấy! Sao em uống tách của ảnh

Lời nàng thật thơm tho tình tứ, thật mặn nồng yêu thương:

− Hai đứa cùng uống chung tách không được sảo Em không có ho lao đâu mà anh sợ Anh nên nhớ rằng, không có gì của riêng anh, hay của riêng em hết, mà là của chúng mịnh Nổi sầu của chúng mình! Niềm vui của đôi ta!

Chốc chốc, nàng lại len lén bỏ chân xuống giường, thò đầu nhìn ra ngoại Thấy Bình vẫn còn ngồi chết lặng nhìn đèn với nét suy tư hằng sâu gương mặt, nàng phải khó chịu vì thái độ lạnh lùng của chàng;

− Anh Bình!

Bình thở dài thầm xua đuổi bao khát vọng dằng vật trong lòng:

− Sao em chưa chịu ngủ đi?

Nàng hỏi lại chàng:

− Sao anh còn ngồi đo?

− Anh chưa buồn ngu.

Nàng tức bực:

− Rồi tính ngồi hoài đến sáng hay sảo Đi nằm đi!

Tự nảy giờ chàng chỉ chờ cơi hội này, lời nói này của nàng thội Chàng hăm hở vụt đứng dậy, nhưng bước thật chậm như hãy còn ngại ngụng Chàng không rẽ về bên phải để vào phòng ông Nam Phát, mà lại đi ngay về buồng Mỹ Dụng

Nàng vội vàng lên giường nằm trùm mền kín mít từ đầu đến chân, nằm yên lắng nghe tiếng chân của người yêu, lắng nghe nhịp tim mình rộn rạng

Bình av(.n tỏ thêm ngọn đèn, rồi đứng yên phía trên đầu giường nàng, đưa mắt quan sát quanh bốn phía vách gổ, vừa thầm nhủ lòng mình rằng:

− Tình mình đẹp như đóa hoa trắng mùa xuận Trọn đêm nay, dù cho bão lòng có nổi dậy giữa khung cảnh đồng lỏa nầy, thì lý trí mình cũng phải giữ sao cho tình mình mãi đẹp cho nạng Mình không thể vì một chút tự ái của thằng con trai bị thua thiệt mà đế cho dục vọng tầm thường vược qua vòng lễ giạo

Chờ đợi mãi mà chẳng nghe gì hết Mỹ Dung len lén hé chăn tìm kiếm Bịnh

Bình khoanh tay, bật cười:

− Sợ gì mà trùm mển

Nàng vứt bỏ chăn vào phía trong:

− Nằm một mình, sợ ma thấy mồ!

− Ma quỉ gì ở đa6y?

Nàng kéo gối dài ôm trọn trong lòng:

− Khóa cửa trước chửa

− Rồi!

− Các cửa sô?

− Hồi nảy, cô Hạnh cài kín hết rồi đó!

Nàng nhổm đầu lên thì thầm:

− Ở những vùng rừng rú âm u như vầy cọ. ma lai anh ơi! Anh nghe người ta nói chuyện về ma lai hổn

Bình nạt nhỏ:

− Ê! Đừng nói bậy nà!

− Thật mà! Hổng tin, anh hỏi vợ chồng ông sáu Ngưu cọi Lúc trước em lên đây lần nào cũng nghe ông quản gia kể chuyện ma lai, rồi ban đêm em không dám nằm một mình, em bắt con Hương, con Trang ngủ chung với em tại cái giường này nè, mà em chen nằm giữa để hai đứa nằm hai bện

Bình bật cười:

− Lịch sự!

− Nảy giờ, em cứ tưởng tương... con ma lai bay bay quanh bên ngoại Ghê quá anh ợi

Nàng rùng mình, rúc rích cười, vừa chụp lấy chăn kéo lên tận cổ:

− Hồi nảy, em muốn rũ cô Hạnh lên ngủ với ẹm

Chàng hăm hở:

− Anh đi kêu cho.

− Thôi, em không muốn làm phiền ai hệt Sao anh cứ đứng trồng chân đó hoài vẩy

Chàng nhún chân thót lên ngồi nơi gốc chiếc bàn nhỏ, mắt đăm đăm nhìn, ngọn đèn đế đốt cháy mọi ý nghĩ vu vơ của mịnh

Nàng bất mãn ra mặt:

− Sao ngồi đỏ Gãy chân bàn à nha!

− Gãy sao được mà gạy

Nàng vỗ xuống chỗ nệm trống:

− Ngồi đây nè!

Bình ngoan ngoản lạ lùng, dường như phía nàng có một sức hút của nam châm không ngăn nổi, chàng sang ngồi bên cạnh nàng:

− Ở đây có ai thấy ma lai chưa!

− Hổng co.

− Vậy là chuyện huyền hoặc! Nhắm mắt ngủ đi. Có anh mà sợ gị Mình thức khuya quá, sáng mai dậy không nổi a.

Nàng liền nhổm đầu lên, rút chiếc gối của mình đặt bên ngoài:

− Nằm đây!

Chàng ái ngại ngồi xích xuống phía dưới chân nàng:

− Anh đế đèn tỏ cho em đọ Anh buông mùng xuống cho em ngủ nghe.

Nàng níu tay Bình mà nũng nịu:

− Anh còn đi đâu nửa

Bình với cử chỉ nuối tiếc đứng lên:

− Đi ngủ chớ đi đậu

− Ngủ đẩu

− Bên kai!

Nàng kéo Bình bắt ngồi lại:

− Bỏ em một mình bên này sảo

Bình chợt tháy lý trí mình bắt đầu yếu mệm Những điều mà chàng vừa dặn lòng đang mờ dần trong trí nảo để nhường chỗ cho tự ái căm hờn lớn lên như ánh trăn loang ngập rựng

Chàng từ từ ngã lưng xuốn bên cạnh Mỹ Dung khi mà lý trí của chàng vừa gục nga.

Mỹ Dung lăn vào trong một vòng:

− Anh đã từng nói với em rằng, trong những ngày bão tố này, chúng mình luôn luôn khắn khít bên nhau như hình với bóng, mà sao anh định bỏ ẻm

Chàng vừa định nhấc đầu Mỹ Dung lên gối cánh tay minh, thì chàng l.ai tỏ ra hốt hoảng rút tay, quay mặt ra nhìn đèn nữa, có ý chờ xem phản ứng của người yệu

Mỹ Dung tung chăn lên mình chàng như tung lưới bắt giữ tình yêu:

− Anh Bình!

− Dạ!

Nàng thẳng tay tát ngay mặt Bình, nhưng trông kỹ thị mới hay là cái tát nựng:

− Sao lại dạ với ẻm Sao lại quay lưng vào mặt ẻm Em nói chuyện mà chẳng thèm nghe hả Khinh em ha?

− Anh muốn để yên cho em ngu.

Nàng nũng nịu tột bực:

− Em hổng thèm ngủ đậu

− Tính thức đến sáng sảo

− Anh dỗ cho em ngu.

− Như dỗ em bé vậy đó ha?

Nàng kéo vai Bình bắt chàng quay vào cho mặt nhìn mặt, mắt chìm đắm trong mắt:

− Ừ! Anh hát cho êm tay em ngu?

− Anh không biết hát ru ẹm

Nàng đấm nhẹ lên sống mũi Bình:

− Không biết hát thị. Ghét anh ghê! Anh không biết chiều em gì hết hà!

− Còn phải chiều em sao nửa

− Anh chưa thấy anh hất hủi em hay sảo

Chàng luồn tay dưới cổ nàng, một tay làm lược chải đều trên tóc mây bòng rối:

− Vừa lòng đẹp dạ chưa cửng

Thế mà Mỹ Dung giãy đỏng:

− Lùa tay vướng tóc dưới gáy em đau thấy mồ hà!

Đôi môi bỏng khác vọng của chàng trai hóa thành con bướm chờn vờng đáp xuống rèm mi tring nữ:

− Anh xin lỗi!

− Lỗi gì!

− Không biết nâng niụ.

Mỹ Dung lim dim mắt tiếp nhận cảm giác đê mê và nhoẻn cười toại nguyện, rồi nàng dần thiếp ngủ trong giấc liêu trại

Nghe tiếng chim lạ hót ngoài rừng, Bình giật mình chồm dậy, lật đật bướ xuống khỏi giường đi ra hé cửa sô.

Mỹ Dung đưa tay trước mặt che ánh đèn và hỏi nhỏ:

− Sáng rồi hả Ảnh

Bình quay phắt lại:

− Còn tội Bộ nảy giờ em không có ngủ ha?

− Vừa mơ mang..

Chàng trở lại vắt mùng lên cao:

− Bị anh làm động giường em thức dậy ha?

Nàng lắc đầu:

− Hổng phải, tại vị. khó ngu.

Chàng âu yếm xoa nhẹ trêm má đào đã hoen phấn hồng vì giấc ái ân:

− Mình đi rửa mặt đi em!

Nàng đập tay xuống gối:

− Nằm đây nhắm mắt một chút nữa đi. Em biết, con chim đó kêu lâu lắm mới sạng Có lẽ đã bốn giờ sáng rội

Bình lượm chiếc đồng hồ trên táp đờ nuy đeo vào tay:

− Bốn giờ mười lăm! Em đoán đúng lắm! Con chim gì kêu nghe lạ vậy hả Ẻm

− Chim rừng, em không biết chim gi.

Bình chuồi mình xuống chỗ cũ:

− Chừng nào mình về Sàigỏn

Nàng đáp nhanh:

− Đúng ngày này của tuần sau!

Chàng thảng thốt:

− Giởn hoài!

− Thiệt à!

Dứt lời, Mỹ Dung rúc mặt vào ngực chàng mà khóc thút thịt Tiếng thổn thức đó làm cho lòng Bình xót xa vô vàn càng xót xa, chàng càng thấy yêu nàng thắm thiết, đắm saỵ.! Chàng băn khoăn gạn hỏi:

− Dung! Gì vậy, ẻm

− Còn phải hoi..

Chàng nâng mặt người yêu:

− Tại sao em khỏc Em hãy nói cho anh nghe đi!

− Em hổng biêt..

Chàng bàng hoàng kề môi nếu giọt lệ mặn trên má đào:

− Em hối hận phải hổn

Nàng tức tửi:

− Không có gì phải hối hận hệt

− Hay em giận ảnh

− Ừ! Giận anh đó! Mạ. ghét anh nữa!

Chàng uống cạn lệ đọng viền mi, vừa ngọt ngào vỗ ve6`:

− Anh đã làm gì cho em buồn, em giận hả Hả cục cưng của ảnh Em cho anh biết đi, rồi anh hứa sẽ chưa..., sẽ tự sửa mình, sẽ chiều em tất cạ.

Giọng Mỹ Dung lè nhè trong nước mắt:

− Anh đừng nói chiều em tất cạ.

− Anh hứa thật mạ Có bao giờ anh làm trái ý em đẩu

− Mới đó!

Bình ngẩn ngơ chau mày:

− Gì đâu a?

− Em noi.. Ở lại đây một tuần, mà anh hổng chiu...

Giọng chàng hàm lắm âu lo:

− Mình ở lại đây một tuần sao đưo8.c ẹm

− Sao lại khổng Có ai dám đuổi mình đẩu

Chàng phân giải:

− Đành rằng vậy, em muốn ở đây bao lâu cũng được nhưng ở nhà, cha mẹ anh em không biết mình đi đâu, mọi người phải mất công đi tìm kiếm mình, tưởng mình gặp chuyện gì bất trắc ngoài đường, ngoài phộ Rủi có ba má em lên đây tìm em, thì nguy cho cả hại

− Ai đem xử trảm mình hay sao mà sợ dữ vây.

Thấy Bình lặng thinh như đắn đo, lo nghĩ, Mỹ Dung tiếp:

− Nếu gia đình tưởng mình gặp tai nạn gì đó mình chết, hay nghi mình bị mất tích, thì càng tột Thế nào, anh có chiều em hổn

Nước mắt của người yêu như nước cường toan làm tiêu mòn sự tự chủ của người con trai, Bình liền gật đầu không cần suy nghĩ nữa:

− Được rồi, anh chiêu..!

Nàng càng làm nũng thêm:

− Sáng mai, hai đứa mình đi luôn ra Cấp, ở ngoài đó vài ngày, rồi mình trở về đây.. Chịu hổn

Chàng cũng gật:

− Chiều luôn!

− Chừng nào em bảo về Sàigòn, thì hai đứa cùng về một lượt, anh không được bỏ em mà về một mình à!

− Em đâu, anh đó! Em muốn đi đâu cũng được hết!

Mỹ Dung cười toại nguyện và nhẹ nhàng hôn chàng thật dài để gọi là ban thưởng hay là ta ơN:

− Em nói chơi vậy coi anh có hết mực chiều em hay không, có hết lòng vì em hay không vậy thôi, chớ em đâu có muốn để anh nặng lòng âu lo khi ở bên cạnh ẹm Sáng ra, ăn lót lòng xong, mình về ngạy Rồi mỗi ngày cuối tuần, chúng mình lại gặp nhau một lận

Bình thở ra nhẹ nhõm:

− Cũng đi chơi xa?

− Ừ! Có thể ở đây, hoặc ở Cấp, hoặc nơi nào khác, không phải là Sàigon.

Khác hẳn với những lần trước, nghe mẹ nói có ông Bửu Châu đến thăm, Mỹ Dung liền tất tả đi Trang điểm, thay đổi xiêm y, đoạn ra bưng trà mời khách với nét mặt tươi vui, khiến ông Bà Nam Phát phải ngạc nhiên và lòng khấp khởi mừng thậm

Bà Nam Phát kéo tay con gái bắt ngồi lại bên cạnh nơi ghế dài và vuốt ve:

− Con ngồi đây nói chuyện vơi.. Bửu Châu cho vụi

Nàng cúi mặt cười e ấp:

− Con đâu có biết chuyện gì mà nọi

Bửu Châu hớn hở gợi chuyện:

− Ngày lễ mà Mỹ Dung không đi chơi đâu hết a?

Nàng nhỏ nhẹ đáp:

− Da..., Dung ít đi chơi lắm.

Ông Bửu Châu làm giọng ngượng ngùng:

− Tôi định đến xin phep.. hai bác đưa Dung đi chơi..

Ông Nam Phát chận ngang:

− Sắp đến lễ hỏi rồi, Bửu Châu như là con rể nhà nà rồi, thì nên đổi cách xưng hô sao cho phại Bửu Châu có thể kêu băng.. cậu mợ!

Đến đây, ông hỏi sang bà:

− Bửu Châu kêu mình bằng cậu mợ được hả Ba?

Bà Phát liền gật đầu:

− Được, kêu bằng cậu mợ, hay kêu theo con Mỹ Dung cũng đươc.

Ông Bửu Châu xoa tay, cười toe toét tỏ vẻ vui sướng:

− Dạ thưa.. con xin phép được kêu cậu mơ.

Nghe ông Bửu Châu xưng con ngọt với cha mẹ mình, Mỹ Dung cảm thấy ớn lạnh xương sống, mình mẫy nổi gai ộc

Ông ta quay sang nàng và tiếp:

− Mỹ Dung sửa soạn đi chơi vơi.. với anh, nhá!

Nghe già Bửu Châu xưng anh với mình, Mỹ Dung càng tức giận căm căm trong lòng, nhưng nàng phải cố dằng nén, làm mặt tươi vui:

− Chưa được phép ba má, Dung hổng dam..

Bà Nam Phát nói nhanh:

− Ba má cho phép rồi đọ Con đi sửa soạn rồi đi chơi với Bửu Chậu Trong lúc chuẩn bị hôn lễ, vợ chồng cần có những cơ hội gần gũi nhau để hiểu nhau hợn

Mỹ Dung vần cúi mặt, bấm ngón tay:

− Ông định đưa Dung đi chơi đâu vẩy

Mẹ nàng lẹ miệng chỉnh lại:

− Con nên kêu bằng anh chơ.

Ông Bửu Châu đáp nhanh như sắp đặt trước:

− Anh đưa Dung dạo phố và mua sắm chút ít nữ trang cho Dụng

Nàng lắc đầu:

− Thôi, nữ trang của Dung thiếu chị Mà dạo phố Sàigòn, chán thấy mộ Dung thích về những vùng đồng quê hợn

− Hay là mình ra đồn điền chợi

− Ở đẩu

− Xuân Lộc, Long Thành, Tây Ninh...

Nàng hớt ngang:

− Thôi, ở đồn điền mà có gì vụi Hôm nay, Dung bận chút việc, chắc Dung không thể đi đươc. Anh cho Dung hẹn dịp khác đi, mà phải có má theo mới đươc.

Bà Nam Phát bật cười:

− Vợ Chồng con đi chơi mà bắt má theo chi?

− Hổng có má, con hổng đi.

Sau một lúc suy tính, ông Bửu Châu đề nghị:

− Vậy thì cuối tuần này, mình ra Cấp nghỉ mạt Anh sẽ mời cậu mợ cùng đi với mịnh Mỹ Dung đồng ý chơ?

Nàng bác ngay:

− Ngày cuối tuần, có nhiều bạn gái đến chơi với Dung, Dung không thể đi đươc. Anh nên chọn ngày khác đi. Mà Dung đi biển đã chán rội Anh cho Dung đi núi Điện Bà được hổn

Già Bửu Châu gật lia:

− Được! Được! Dung muốn đi đâu lại không đươc. Vậy thì anh sắp được chương trình cho ngay thứ năm này mình đi, có cậu mợ, có các em.. Anh sẽ lên Điện xin xăm và cầu nguyên.. cho chúng mình trọn đời hạnh phúc!

Ông Nam Phát gở cặp kính trắng bỏ xuống bàn, đoạn chau mày:

− Ngày đó, cậu kẹt họp ở phòng thương mãi, mà cậu ở trong thuyết trình đoàn nên không có thể vắng mặt được, để mợ đi với hai cọn

Bà Phát tính toán:

− Con chọn ngày thứ năm này nhằm ngày mười bốn tháng bảy ta thì tốt lắm à! Từ lâu rồi, mợ muốn đi Điện cúng Bà, xin xăm coi gia đạo như thế nào, mà chưa có dịp đi. Con Dung cũng nên xin một lá xăm vệ. tình duyên!

Mỹ Dung lắc đầu:

− Con đi chơi chớ không có xin xăm, xin bùa gì hệt Không cần xin xăm, không cần coi bói, con cũng thấy trước tương lai của con ra sao rội

Cha nàng gật đầu tán đồng:

− Phải rồi, con nghe lời cha mẹ, thì tương lai của con là một tương lai rực rỡ vàng sọn

Mỹ Dung cất tiếng gọi Mỹ Hương, rồi đứng lên bỏ đi để khỏi chướng mắt khi tha6'y điệu bộ nhự. khỉ lửa của già Bửu Châu, lão ta hí ha hởn ngồi không yên vì những lời đề cao của cha nạng

Tưởng là nàng đi tìm Mỹ Hương sai bảo việc gì đó, nên Bà Nam Phát không gọi nàng lai. Nàng lẻn xuống nhà xe lấy xe chạy loanh quanh hết đường này, rẽ đường nọ, cho lòng bớt khó chịu bực bôi. Nàng quay về nhà mấy lần, khi thấy chiếc Mercedes của già Bửu Châu không còn đậu trong sân, nàng mới chịu vô nha.

Bà Nam Phát ra đón nàng ở cửa hông, bà phát nựng con gái và trách ngọt:

− Con gái của má tệ quá! Đang ngồi nói chuyện với chồng con mà con bỏ đi đâu vẩy

Mỹ Dung tươi cười trong niềm khổ đau:

− Ảnh về rồi sao, ma?

− Đợi con hoài không đươc, chồng con về rội Bửu Châu có hẹn chiều trở lai...

− Con đến hiệu may hối người ta may gấp cho con cái áo dài mới đặng thứ năm đi chơi với ạnh

Bà Phát nối gót theo sau nàng, vừa hệch miệng cười:

− Vậy mà sao con không biểu Bửu Châu chở đi. Chồng con muốn sắm thêm nữ Trang chocon nữa mạ Phải chi hồi nảy con đi với Bửu Châu thì ít lắm con cũng có một đôi bông và một chiếc nhẫn hột xoạn Đó là Bửu Châu tặng riêng cho con chớ không phải lễ hỏi a.

− Chưa chi hết mà ai đi chơi căp... cặp kỳ cục vậy được ma.

− Sao ha?

− Gặp tụi ban... mắc cở chết di!

− Đáng hảnh diện cho con chớ mắc cở gị Bửu Châu là vị hôn phu của con chớ bộ mèo chuột gì hay sao mà mắc cơ.

Nàng kéo ghế ngồi lại bên bàn ăn, đối rắn giọng:

− Chừng nào cưới hỏi rồi thì sao cũng được hệt Còn bây giờ, ảnh muốn rũ con đi đâu cũng phải có má và các em con theo mới được đế tráng tiếng đời dị Nghi.

Bà Phát tắc lưỡi:

− Con quá dè dặt không phải chỗ, trước sau gì Bửu Châu cũng là chồng cọn Trước khi chánh thức cưới hỏi, hai đứa cần đi đó đi đây, để tìm hiểu tánh ý nhạu Con bắt má theo ro6`i cho6`ng con ngại, nó có dám nói chuyện gì với con đậu Bửu Châu có đến rước con đi chơi, thì con cứ tự dọ., khổi cần xin phép ba ma.

− Đã biết rằng ảnh yêu con, ảnh có thể chiều con tất cả, nhưng con phai.. tỏ ra hơi khó tính lúc đầu, để ảnh không khinh con sau nạy

Bà đến đứng ngay sau lưng Mỹ Dung, ấu yếm vuốt tóc nàng:

− Tánh ý con lạ ùng hơn ai hệt Má nói thiệt, má không ngờ lúc nảy vợ chồng con vui vẻ với nhau như vây. Từ nay về sau, con đừng gay gắt với Bửu Châu nữa, nghe cọn

Nàng cười bí hiểm:

− Con phải khó khăn với người ta như vậy để xem người ta có thật tình yêu thương con hay khộng

− Nếu Bửu Châu không hết lòng yêu mến con, thì Bửu Châu đã chán nản bỏ đi cưới vợ khác rội Thiếu gì con gái nhà quyền quí ước muốn thèm thuồng cái địa vị của con mà không đươc. Chẳng qua là duyên nợ do trời định con à!

Nàng vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi:

− Ba má muốn gã con cho ai, ba má cũng nên cho con một thời gian ngắn để dò xét chơ.

− Bây giờ, con có cần dò xét gì nữa hổn

− Con đã có thái độ rồi đo.

− Má hỏi con, con nên nói thiệt nghe. Con thấy thế nảo

− Tha6'y cái gi?

− Chồng cọn

Mỹ Dung che miệng khúc khích:

− Cung.. được được đó chớ!

− Là sảo Con có thương chồng con hổn

Nàng ra dáng thẹn thùng gạt phăng:

− Thôi, má ơi! Má hỏi kỳ cục quá hà! Má chỉ cần biết rằng con không còn chống đối ba má nữa, con bằng lòng chấp nhân... mọi diễn tiến trong đời con, còn chuyên... thương ảnh hay không thương mặc kệ cọn

Bà Nam Phát nựng má con gái:

− Con ngoan ngoản như vậy mới đáng cục cưng của má chợ Ngày trước má có nói với con, con nhớ hôn, dầu không yêu thương nhau, hạnh phúc cũng tự nhiên đến với vợ chồng con sau ngày thành hộn

Con suy xét kỹ lại, con mới biết thương ba má hơn là oán trạch Con thừa biết mà, ba con cũng có địa vị, quyền thế hơn người ta, chớ không thua kém ai, còn gia sản nhà mình kể ra cũng vào bậc nhứt nhì từ miền Trung đe6'n dưới hậu giang, chớ đâu phải nghèo khổ gì mà còn ham tiền bạc, háo danh vọng, mong gã con chỗ giàu sang quyền quý để mà nhờ cây.

Ba má chọn cho con một chỗ môn đăng hộ đối, một người chồng xứng đáng, để con khỏi phải tủi hổ với chúng ban. Ba má muốn tạo cho con một cuộc đời vàng son trên Nhung lụa, chớ ba má nở lòng nào xô đẩy con vào vực sâu tăm tội

Càng nghe mẹ nói nhiều, Mỹ Dung càng nghe lòng nhức nhối, nàng chận ngang:

− Con hiểu rồi nên con mới vâng lời ba má, má khỏi phải khô cổ thuyết nựa

Bà Nam Phát vẫn con thao thao:

− Con ngoan ngoản, dễ dạy như vậy, thì không còn vui mừng nào cho cha mẹ hơn nựa Rồi đây, con sẽ thấy chồng con hết mực yêu chiều con, con muốn gì được nậy Con biểu nó chết, nó cũng chết liền cho con vừa lọng Má biết tánh Bửu Châu như vậy đo.

Mỹ Dung bực mình đứng dậy bỏ đi:

− Má sao kỳ quá hà! Má cứ quảng cáo thằng rể của má hoại

Bà Phát nhìn theo nàng mà cười thầm:

− Con gái thì vậy, lúc đầu núng nẩy thế mấy, rốt cuộc rồi cũng xuôi thuân.

Dường như chàng rể Với mẹ vợ đã sắp đặt kế hoạch trước rồi, xe đến chân núi, bà Nam Phát cùng Mỹ Hương, Mỹ Trang ghé quán giải khát, nghỉ chân, để cho ông Bửu Châu dắt Mỹ Dung lên điện trược

Mỹ Dung có nhiều cử Chỉ khác thường đối với Bửu Châu mà mẹ nàng không thể ngờ đươc. Nàng tỏ ra thân thiện, tình tứ, để cho già Bửu Châu nắm dìu nàng lên từng bật đá, trông như đôi uyên ương khắn khít yêu thương nhau lắm.

Ông Bửu Châu cũng chu đáo vô cùng, tay dắt Mỹ Dung, vai kềnh kềnh mang mọt máy ảnh, một máy ghi ậm Lên được vài bậc đá, ông lại bảo Mỹ Dung dừng lại cho máy chụp tự dộng những cảnh âu yếm nhau giữa núi rừng hùng vĩ và nên thơ ậy Thế mà Mỹ Dung chẳng có chút cử chỉ phản đội

Trái lại, Mỹ Dung tỏ ra vui sướng, vừa đi, vừa líu lo như chim oanh hót:

− Anh Châu nè! Cảnh đẹp quá hả Ảnh

Không dắt tay nàng nữa, Bửu Châu hớn hở quàng ngang lưng ong như lúc chụp hình:

− Trên điện, có suối trong, có hang đá, càng đẹp nên thơ hơn nhiều, em ơi! Em biết hôn, trai gái dập dìu lên xuống đó là những cặp vợ chồng đi lễ bà cầu phước, cầu cọn

Nàng nhoẻn cười duyên dáng:

− Như chúng mình vậy ha?

− Ừ!

Già Bửu Châu chờn vờn kề môi định hôn ban thưởng trên má đào, nhưng Mỹ Dung khéo léo giả Bộ ngoảnh mặt ngó lại sau lưng để né trạnh

Cụt hứng ông Bửu Châu chỉ lên vách đá và những cội cây:

− Em coi kìa, Dũng Em có để ý thấy gì hổn

Nàng ỡm ờ hỏi lại:

− Người ta khắc tên lưu lại đây chi vậy hả ảnh

Bửu Châu tỏ ra thông thạo giảng giải:

− Tên một người con trai với một nàng con gái khắc ghi lên vách đá, trên cây cổ thụ để cho núi rừng thiên nhiên này chứng tri lời thề nguyền chung thủy của họ, đế cho thế nhân biết rằng, mối tình của họ là vách đá dựng muôn đời là cổ thụ sống ngàn năm, không hề nao núng với bão tố hãi hụng

Giọng Mỹ Dung ngọt ngào tình tứ hơn bao giờ hết:

− Anh của em nói chuyện nghe văn hoa bay bướm quá hà!

Ông Bửu Châu nở mũi, nịnh nọt:

− Nói chuyện với giai nhân, với cục cưng của anh thì phải vậy chợ Để khi mình trở xuống, anh sẽ mướn người ta khắc tên Bửu Châu với Mỹ Dung trên một hòn đá cao Tran