Chương 3
Chợt nghe một bàn tay nắm chân mình lay nhẹ, Mỹ Dung giật mình quay ra thì thấy bà Nam Phát vừa ghé ngồi nơi cạnh giường.
Bà vuốt tóc con gái, ôn tồn hỏi:
− Con khỏe hôn?
Nàng chỉ đáp bằng cái gật đầu.
Mẹ nàng tiếp bằng giọng hàm âu lo:
− Khỏe rồi mà sao con không ráng dậy ăn chút cháo? Con nằm dã dượi suốt ngày, cơm cháo con không biết tới, mà má biểu con đi bác sĩ, con đi được một lần rồi thôi, thuốc men con bỏ luôn không thèm uốn. Như vậy, con làm sao hết bịnh được Con đau kỳ này nặng lắm đó chớ không phải cãm gió, cãm nắng gì đây mà con coi thường.
Bà luồn tay dưới cô? Mỹ Dung và tiếp:
− Nè, má đỡ con dậy, con gượng dậy chải gở, thay quần áọ.. cho bớt bơ phờ, hốc hác đi, đặng bác sĩ xem mạch cho con. Nghe lời má, dậy con!
Nàng giãy nảy:
− Thuốc còn đầy đó mà má bắt con đi bác sĩ chi mà đi hoài.
− Con khỏi đi đâu hết, bác sĩ tới tận nhà mà. Chồng con tới thăm thấy con đau dây dưa như vầy nó nóng ruột nên nó mới lấy xe đi rước bác sĩ đó.
− Bác sĩ nào?
− Chồng con nói bạn của nó mà không biết bác sĩ vào. Con hay chóng mặt, con đừng bước đi rủi té thì nguy, con cứ ngồi đây rồi má lau mặt, chải tóc cho con.
Con ở vừa đem lên hai chiếc khăn tay nhúng nước ẩm tẩm thơm. Bà Nam Phát chu đáo săn sóc cho Mỹ Dung như thuở nàng còn bé, bà lau mặt, lau tay cho con.
Thế mà Mỹ Dung không ngớt cau có:
− Con đã dặn má, ông Bửu Châu có tới thăm hỏi gì về con, thì má cứ nói là con sắp mạnh rồi, mà má nói sao để cho ổng đi kêu bác sĩ nữa?
− Giấu giếm nó sao được, con. Má muốn cho nó biết rõ về bịnh tình của con, đặng nó tiếp tay lo chạy thuốc men với ba má.
− Người ta chưa cưới con, con không muốn nhờ cậỵ..
Bà chận lời con gái:
− Con nói gì kỳ vậy? Dầu chưa làm lễ cưới, nhưng Bửu Châu đã là vị hôn phu của con, thì nó có bổn phận làm chồng đối với con rồi, đâu phải là bạn bè hàng xóm mà con nghĩ là con nhờ cậy. Là vợ chồng, khi ốm đau, lúc vui buồn, phải có nhau chớ.
− Ông Bửu Châu tới thăm con hồi nào?
− Mới tới, nó lên đây thấy con nằm nhắm mắt, tưởng con ngủ, nó không dám làm động con giật mình, nó liền trở xuống lấy xe đi rước bác sĩ. Nó đi có chừng vài mươi phút rồi, sắp về tới à.
Mỹ Dung lại chuồi nằm xuống:
− Tại sao má cho Bửu Châu tự do xông xáo lên phòng con?
Bà cười gằn:
− Con nhỏ kỳ khôi à! Chồng con chớ bộ ai xa lạ sao mà con cấm không cho nó lên phòng.
Nàng nhăn mặt:
− Con không muốn ai ra vô quấy rầy con hết.
− Bửu Châu có quấy rầy gì con đâu mà con cằn nhằn. Chồng con vừa lên tới cửa phòng thì nó lật đật lột giày, nhón gót, khôgn dám bước mạnh nữa mà. Con đau sao con khó tánh quá. Ngồi dậy để má chải tóc cho.
Nàng gạt phăng:
− Thôi, sáng dậy, con đã chải rồi.
− Con nằm một hồi nó đã rối nhằng rồi.
Nàng mệt mỏi đập tay xuốn nệm:
− Muốn liệt giường mà còn điểm trang làm gì.
− Thôi thì con ráng ngồi một chút đặng má thay áo cho con.
− Con thay đồ ngủ rồi mà còn thay gì nữa. Má xuống dưới đón, hễ Bửu Châu trở lại mà có bác sĩ theo, thì má biểu Bửu Châu đưa bác sĩ về đi, con không cần...
Bà Nam Phát lộ vẻ băn khoăn:
− Bộ con giận hờn chồng con về vụ gì hả con?
Những tiếng chồng con mà bà Nam Phát thốt ra càng làm cho Mỹ Dung khó chịu thêm:
− Con không có giận hờn ai hết.
− Vậy chớ sao nó rước bác sĩ tới khám bịnh cho con mà con không chịu?
− Con còn ở với ba má, con muốn riêng ba má săn sóc cho con thôi. Con cũng không bằng lòng đê? Bửu Châu lui tới ngày hai ba lần, và tự do ra vào phòng riêng của con.
Bà cau mày, tắc lưỡi:
− Con nói vậy mà con không biết nghĩ. Chồng con nó thương yêu con, nên khi con đau ốm nó đứng ngồi khôgn yên, chạy đi chạy về ngày đôi ba lần là để thăm viếng con, theo dõi bịnh tình của con mà. Con đừng gay gắt làm chồng con buồn.
Nàng trở mình quay mặt vào trong, vừ a xua tay:
− Thôi, má xuống dưới nhà đi và ngăn cản đừng cho bác sĩ lên đây. Nay đổi bác sĩ, mai đổi bác sĩ, cả mấy chục thứ thuốc chất đống đó bắt con uống, rủi con bị phạm thuốc thì... trời cứu à.
− Con đi bác sĩ trước, thuốc men con có chịu uống đúng liều đâu. Cả tuần lễ rồi mà bịnh không giảm thì phải đổi thầy khác chớ.
Bà vừa dứt lời thì con ở chạy lên:
− Thưa bà, ông rước bác sĩ về tới còn ngồi đợi dưới sa lông. Ông biểu con lên xin phép bà và cô haị..
Bà Nam Phát vụt đứng lên chận hỏI:
− Bửu Châu về tới phải hôn?
đạ!
Bà gắt nhỏ:
− Này kêu cái gì kỳ cục vậy? Bửu Châu là chồng cô hai, hay thầy hai, chớ sao kêu bằng ông. Mày phải biết tôn ti trật tự một chút nghe.
Con ở cười mỉa:
− Bị.. con thấy cậu hai xấp xỉ với ông chủ nên con không biết phải kêu sao cho đúng, kêu cậu thì thấy ngượng ngượng miệng...
Bà vừa đi ra, vừa nạt ngang:
− Tao dạy sao phải nghe vậy, ngượng nghịu nổi gì.
Mỹ Dung quay ra lớn tiếng nói với theo mẹ:
− Con đã nhất quyết rồi, con không chịu khám bịnh à.
Không nghe bà Nam Phát nói gì nữa hết, nàng chỉ nghe tiếng dép lê xa dần. Nàng bực dọc nhảy xuống giường ra đá mạnh cánh cữa đóng ập lại cái rầm. Nàng tìm chìa khóa định khóa lại luôn, nhưng tìm mãi không được, nàng chán chường ném mình xuống giường.
Nàng nằm chưa yên thì bên ngoài có tiếng giày rón rén kèm theo giọng của ông Bửu Châu:
− Vợ con thức dậy, mợ thấy nó khỏe hôn?
Bà Nam Phát đáp nhanh:
− Khỏe, mà nó đau, nó hay quạụ
Tiếp theo là tiếng gõ cửa nhè nhẹ:
− Mỹ Dung ơi!
Nàng vội vàng kéochăn trùm kín từ đầu chí thân không thèm đáp. Bà Nam Phát mở cửa tiến vào trước, bà giở chăn ôn tồn bảo nhỏ:
− Bác sĩ tới kìa, con!
Bửu Châu đến sờ trán, rờ tay Mỹ Dung, vừa ngọt ngào:
− Bộ lạnh hay sao mà em trùm mền?
Liếc thấy ông bác sĩ đứng bên cạnh Bửu Châu, nàng dằn dỗi hất tay Bửu Châu rồi quay mặt vào trong, không buồn thốt nửa lờị Thái độ xua đuổi của nàng không làm sao Bửu Châu buồn phiền chút nà hết. Mà trái lại, ông ta vẫn còn vuốt ve với vỗ về:
− Nè em! Sao vậy ha?? Em nghe trong người thế nàỏ
Giọng nàng xẵng đắng:
− Không có thế nào hết.
Bà Nam Phát tất tả lấy chiếc ghế mây có lót nệm bắc gần cạnh giường:
− MỢ nói, nó đau, với ai nó cũng quạu vậy đó. Dạ kính mời bác sĩ tạm ngồi đây, bác sĩ.
Bửu Châu cúi xuống bưng mặt Mỹ Dung:
− Quay ra đây, em! Nằm thoải mái để anh Bửu xem mạch cho em. Ngoan ngoản ha!
Nàng giãy chân, đập tay, càu nhàu:
− Tôi uống thuốc rồi, có bác sĩ săn sóc cho tôi rồị Còn mời bác sĩ tới chi nữả Tôi đã nói, không cần... không cần... Để cho tôi yên một chút.
Tưởng Mỹ Dung giận mẹ hờn em sao đó, ông Bửu Châu nói nhỏ bên tay bà Nam Phát:
− Mợ xuống dưới nhà đi để con dỗ ngọt cho vợ con hết giận.
Bà hăm hở quay gót:
− Ừ! Hai dỗ ngọt nó. Nó khỏe mạnh, nó không có khó khăn như vậỵ Hai đừng buồn nghe hai!
Đạ, đâu có gì mà buồn mợ.
Bà Nam Phát đi khuất rồi, ông Bửu Châu tiếp tục tỏ cử chỉ ây yếm với nàng:
− Nè em, hãy nghe lời anh, em nên ngưng dùng tất cả thuốc cũ đi, để anh Bửu xem mạch cho toa mớị Anh Bửu đây là bạn thân của anh, ảnh sẽ tận tâm chữa trị Cho em chóng lành bi.nh. Mợ nói, em đau nặng lắm, em đừng xem thường.
Ông bác sĩ già cắm cúi bày đồ nghề ra tápđdờ-nuy, vừa nghiêm giọng tiếp theo lời ông Bửu Châu:
− Chị không nuôi bịnh trầm kha mà thành ra khó trị. Thôi hứa, nội trong vòng một tuần lễ thôi, sau khi dùng thuốc của tôi cho, chị sẽ trở lại sức khỏe bình thường như xưạ Tôi với anh Châu là chỗ thân thích, xin chị đừng ngại và nên đặt hết tin tưởng vào sự chữa trị của tôị
Dứt lời, ông bác sĩ già thận trọng đeo Stéthoscope lên taị Khi ông vừa mở chiếc nút áo của Mỹ Dung, không hiểu nàng nghĩ sao, mà nàng khoát tay lia lịa cua đuổi già Bửu Châu:
Đdi đi! Đi ra ngoài đi! Xuống dưới sa lông ngồị
Chuyện gì mà không chìu nàng, già Bửu Châu bưới lui ra khỏi phòng, vừa dặn dò bác sĩ:
− Cho moa biết kết quả, moa đợi dưới nhà nghẹ
Bác sĩ Bửu nhẹ gật thay lời đáo, đoạn cau mày lắng nghe nhịp thở của bịnh nhân phát qua chiếc Stéthoscopẹ Nghe mạch xong, ông đứng thẳng người mà tươi cười:
− Không có gì đáng ngại hết chị!
Nghe ông già gọi mình bằng chị hoài, Mỹ Dung phát ớn lạnh, lạnh luồn trong tủy xương. Nàng vội vàng cài nút áo lại:
− Tôi biết, tôi chỉ cãm sơ thôi mà.
Vị bác sĩ gở ống nghe bỏ lên bàn:
− Không phải cãm, mà là triệu chứng... đáng mừng!
Mỹ Dung sửng sốt:
− Bác sĩ nói triệu chúng gì mà đáng mừng?
Không đáp ngay, bác sĩ gạn lại nàng:
− Lúc trước, chị có hay bị nhức đầu, chóng mặt, bải hoải tay chân hay không?
− Dạ có!
− Bây giờ, chị hay nằm dã dượi suốt ngày và thêm chứng nôn mữa, sợ cơm cháọ..
Đạ phải! Thỉnh thoảng hơi mệt.
Đdó là triệu chứng của thai nghén.
Mỹ Dung chồm dậy, thảng thốt:
− Bác sĩ bảo saỏ
− Chị đã có thai chừng ba tháng rồị
Nghe như sét đánh bên tai, nàng bưng mặt, tái môi kêu lên sảng sốt:
− Tôi có thai ba tháng? Không lẽ... không lè....
− Chắc chắn trăm phần trăm! Vậy mà ông bác sĩ trước xem mạch cho chị vẫn chưa biết à?
Nàng lắc đầu ngoày ngoạy:
− Tôi không tin... tôi không tin...
Bác sĩ Bửu kéo ghế ngồi thảa toa thuốc, vừa cười ý nhị:
Bây giờ, chị không tin, thì chừng vài tuần nữa chị cũng phải tin. Thai yếu lắm, chị cần phải dưỡng... Uống hết phần thuốc mà tôi kê trong toa này, sức khỏe của chị sẽ trở lại bình thường. Sang tháng thứ tư, tôi sẽ cho chị biết bào thai trai hay gáị Hiện giờ, tôi cũng đoán biết là trai, nhưng chưa thể quả quyết... Chắc chị mong muốn được con traỉ
Nàng gắt gỏng với bác sĩ:
− Tôi không muốn con trai gái gì hết bác sĩ ơi! Tôi cũng không cần uống thuốc dưỡng....Bác sĩ bảo má tôi trả tiền coi mạch rồi bác sĩ về đị
Bác sĩ Bửu sững sốt:
− Chị không vui mừng saỏ
− Tôi biết trong người tôi mà, tôi không có thai nghén gì hết mà. Tôi đau gần chết mà bác sĩ bảo tôi vui mừng sao được.
Vị bác sĩ già vẫn ôn tồn:
− Tôi dám cam đoan với chị, nếu tôi nghe mạch không đúng, th`i tôi thề sẽ hạ bảng phòng mạch, không hành nghề y sĩ nữạ Có lẽ vì thai lần đầu tiên nên chị sợ..
Bác sĩ Bửu dừng lời tại đó, toa thuốc cũng vừa thảo xong đúng lúc bên ngoài có tiếng dép lê lẹp xẹp.
Mỹ Dung vội vàng bỏ chân xuống giường, với tay giật phăng tờ toa trên tay bác sĩ:
− Má tôi lên! Tôi yêu cầu bác sĩ đừng cho má tôi biết gì về... chuyện thai nghén hết. Bác sĩ hãy nói, tôi chỉ bị cãm xoàng thôi, không có gì đáng ngại hết. Tôi không muốn để má tôi đã lo lắng. Bác sĩ biết hôn? Bác sĩ nhớ hôn?
Bác sĩ nhẹ gật đầu thay lời đáp.
Nàng gấp tờ toa nhét giấu dưới nệm. Bà Nam Phát lên ghé mắt nhìn vào phòng con gái thấy bác sĩ Bửu còn ngồi trầm ngâm trong lúc Mỹ Dung vừa nằm lại, bà tưởng bác sĩ coi mạch chưa xong nên bà liền quay lưng.
Mỹ Dung thở ra nhẹ nhõm:
− Bác sĩ biên thêm cho tôi một toa thuốc trị cãm sốt nữa đị
− Chi vậỷ
− Đặng tôi đưa chọ.. mọi người xem, Bác sĩ thảo ngay đị
Bác sĩ nghiêm giọng:
− Tôi chiều ý chị, nhưng chị không đu8ợc dùng toa thuốc thứ hai này à! Chị phải hứa với tôi đị
− Dạ! Tôi xin vâng lời bác sĩ.
Bác sĩ Bửu vừa viết, vừa liếc nàng bằng tia mắt dò xét:
− Dường như chị muốn giữ bí mật chuyện chị có mang?
Nàng nhổm đầu lên:
− Dạ phải!
− Tại sao phải giấu giếm?
− Bác sĩ không cần tìm hiểu lý dọ
− Chừng nào ông bà làm lễ cướỉ
Nàng đáo cộc lốc:
− Còn lâu!
− Chị không muốn tiết lộ chuyện thai sản trước ngày vu qui phải hôn?
Nàng cau mày:
− Bác sĩ hiểu như vậy là được rồị
− Riêng đối với anh Bửu Châu, tôi tưởng chị nên cho anh ấy biết để ảnh mừng!
Mỹ Dung khoa tay lia lịa:
− Không! Không! Tôi yêu cầu bác sĩ, tôi tha thiết van lơn bác sĩ đừng nói gìvơi chồng tôi hết, đừng cho chồng tôi biết gì hết. Bác sĩ làm ơn kín miệng dùm tôi nghe bác sĩ.
Bác sĩ Bửu Châu trao tờ toa thứ hai sang tay nàng:
Được rồi, chị hãy yên tâm. Tôi có bổn phận, ngoài việc trị bịnh, là luôn luôn phải chiều chuộng bịnh nhân nữạ
− Trong toa thứ nhứt, bác sĩ cho to6i những thứ thuốc trị về bịnh gì dó?
− Nhiều thứ thuốc bổ cho chị ăn ngon, ngủ yên, không còn chóng mặt, không còn buồn nôn nữạ Chị được khỏe thì bào thai mới ma.nh. Chị hãy nhớ, chị không dược uống một viên thuốc nào của toa thứ hai hết nghẹ Thai nghén có gì... trắc trở thì tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm, chị hiểu hôn.
Đạ! Bác sĩ dặn sao, tôi phải nghe vậỵ
Đdúng một tuần sau, tôi sẽ đến xem mạch lại và đổi thuốc cho chị
− Thôi, bác sĩ không cần trở lại nữạ
− Tôi cần theo dõi tình trạng sức khỏe của chị lắm, vì bào thai hoàn toàn chịu ảnh hưởng nơi thuốc men của chị dùng. Chị đừng ngại gì hết.
Nàng tắc lưỡi như khó chịu:
− Nhưng, tuần sau, tôi không còn ở Sàigòn nữạ Bác sĩ đừng đến, mất công.
− Chị theo anh Bửu Châu ra đồn điền hả/
− Tôi ra đồn điền làm quái gì.
Bác sĩ tươi cười:
− Hay ông bà định đi đổi gió ở đâu đó?
Nàng lắc đầu:
− Không, tôi về quê chơi vài tuần...
− Chừng nào chị về? Chị cho biết đặng tôi đến thăm thai cho chị
− Cũng chưa biết chừng nào tôi về.
− À! Hay là chừng nào chị về, chị điện thoại cho tôi haỵ Trên toa thuốc, có số điện thoại của tôi đó.
− Cám ơn bác sĩ.
Không nghe tiếng động mà đột ngột Bửu Châu thò mặt vào cửa phòng:
− Thế nàỏ Bịnh trạng ra sao đó, toa?
Mỹ Dung kín đáo nháy mắt và lẹ miệng hớt trước:
− Cãm...! Cãm xoàng, có đáng gì đâu mà làm phiền bác sĩ, bắt bác sĩ phải đến tận nhà.
Bửu Châu bước thẳng vào trong cười xóa âu lo:
− Không có gì đáng lo hả toả
Ông bác sĩ già lắc đầu, ngập ngừng:
− Ừ...! Nay maị.. Chị sẽ khỏị
− Vì thấy bà đầm nằm liệt, mà không cơm cháo gì hết, moa mới rối lên. Rồi toa cho thuốc gì đó?
Mỹ Dung liền trao cái toa thứ hai cho già Bửu Châu:
Đây nè! Anh đi mua ngay cho Dung uống đị
Bửu Châu lướt mắt kiểm điểm từng tên thuốc:
− Mấy thứ này chẳng bao nhiêu tiền mà.
Lại đến bà Nam Phát bước vô rối rít:
− Sao, bác sĩ? Con nhỏ tôi đau sao đó, bác sĩ? Tim phổi của nó có sao hôn, bác sĩ? Theo tôi nghĩ, bác sĩ nên cho nói đi rọi kiến...
Ông bác sĩ già khoa tay, hệch miệng cười:
− Thưa cụ, bịnh của bà chị tôi không có gì đáng ngại, cụ hãy yên tâm, sau khi uống hết một toa thuốc, bà chị tôi khỏi ngaỵ Rồi đây bà chị tôi sẽ khỏe mạnh, hồng hào hơn xưa nữa à cụ
Bà Nam Phát ngơ ngác:
− Tôi hỏi về con nhỏ tôi, mà bác sĩ nói bà chị.. bà chị nàỏ
Già Bửu Châu lẹ miệng đỡ lời:
− Thưa mợ, bác sĩ Bửu với con là bạn bè thân thích nhau lắm, coi nhau như anh em ruột thịt vậy, cho nên ảnh kêu vợ con bằng chị Ảnh cho biết, vợ con chỉ cãm xoàng thôi chớ không phải bịnh gì trầm trọng như mình thấỵ
Bà Nam Phát tươi cười:
− Vậy ha! Bác sĩ kêu con Dung bằng thím... là thím vai em cũng được rồị Nó còn ít tuổi mà bác sĩ kêu chi tới bằng chị
Thấy toa thuốc trên tay Bửu Châu, bà Nam Phát hỏi sang con rể:
− Bác sĩ cho toa rồi hả, haỉ
Đạ, mợ tiếp chuyện với bác sĩ, để con đi mua thuốc cho vợ con.
− Thôi, con ở đó với vợ con đi, để mợ nhờ đứa nào đi mua thuốc cũng được.
Vừa nói, bà Nam Phát vừa giật lấy toa thuốc đi mau xuống dưới nhà. Có ý muốn để Bửu Châu được tự do an ủi vợ, bác sĩ Bửu dặn dò thêm vài lời, đoạn bắt ay Bửu Châu và chào kiếu từ Mỹ Dung.
Già Bửu Châu theo đưa bạn ra đến đầu cầu thang.
Ông bác sĩ già ngoảnh lại cười mỉa:
− Bà nhạc của toa còn trẻ quá! Chắc bà ấy nhỏ tuổi hơn toa nhiềụ Thế mà bà ấy gọi toa bằng... con ngọt hà! Toa tốt phúc nhất thiên hạ đó nghe!
Già Bửu Châu còn khoe khoang:
− Vị hôn thê của moa cũng hết mực thương yêu moạ
Ông bác sĩ già khựng bước, quay lại nhìn thẳng mặt ông Bửu Châu dường như định nói chuyện quan trọng lắm, nhưng sau một phút đắn đo, ông lại thôị Ông đưa tay bắt tay già Bửu Châu lần nữa kèm theo một câu ngắn ngủi mà nhiều ý nghĩa:
− Chúc toa nhiều hạnh phúc trong cuộc tình về chiều!
Chỉ tiễn chân bạn tới đó thôi, già Bửu Châu vội vàng trở lại phòng ve vuốt Mỹ Dung:
− Cục cưng của anh nè! Bây giờ, cưng nghe trong mình thế nào ha??
Nàng cáu kỉnh gạt trên, đá dưới:
− Không có thế nào hết.
− Em có muốn ăn gì hôn?
− Không!
− Lưỡi đắng lắm ha??
− Hổng biết.
− Sao mà xẵng đắng với anh vậỷ
Nàng đập tay xuống nệm:
− Hỏị.. hỏi hoài mệt quá mà! Đi xuống dưới đi, để cho em nằm yên một chút. Cái gì mà hai ba phút một người chạy lên hỏi, hai ba phút, một người lên xốc em dậy, không cho em nghỉ ngơi gì hết, bịnh của em làm sao bớt được chớ.
Già Bửu Châu muốn cho nàng thấy chút săn sóc với âu lo của mình, ông ta vói kéo chăn đắp lại cho nàng:
− À thôi, anh không hỏi gì nữa đâụ Cưng ngủ đi!
Nàng lại dằn dỗi kéo chăn vứt bên trong:
− Em biểu đi ra ngoài đị
Không dám trái ý nàng, già Bửu Châu cúi xuống định hôn lên trán Mỹ Dung, nhưng nàng lẹ làng lăn vào trong, úp mặt dưới gối trốn tránh làm cho ông ta cụt hứng, ông ta đành quay lưng rón rén bước ra khỏi phòng.
Mỹ Dung liền chồm dậy chạy đi khóa cửa, đoạn lấy giấy bút viết mấy chữ để báo tin khẩn cấp cho Bình:
'Anh yêu,'
'Cho anh hay, bác sĩ vừa cho em biết, em đã,.... có thai ba tháng. Chắc chắn lắm chớ không có nghi ngờ gì nữa hết. Xin anh đừng bận tâm lo nghĩ gì nữa hết. Chúng mình đã trót liều rồi, thì cứ liều luôn, đến đâu hay đó. Mình cứ đeo mang cái tâm trạng lo sợ hoài cũng không sống nổị Cứ vui vẻ như thường nha anh. Hôm nào em khỏe, chúng mình sẽ gặp nhau nói chuyện nhiều hơn. Em sẽ tin cho anh hay saụ
'Hôn anh'
27-3....
Viết xong, nàng xếp mảnh giấy, cuộn tròn lại, nhét vào tuýp thuốc đà lấy ruột, chờ tối sẽ thả xuống bờ tường cho Bình.
Thình lình, quả nắm cửa phòng lắc lia:
− Mỹ Dung ơi! Con ơi! Bộ con khóa cửa ha??
Nàng luống cuống ném ống thuốc lên gối, chạy ra mở cửa cho bà Nam Phát:
− Ngoài má ra, con hổng muốn ai ra vô phòng con nữa hết, con mới khóa cửa lại đó. Má kêu chỉ
Bà lách vào trong và để mắt theo dõi sắc diện của con gái:
− Bộ con lạnh ha??
Đạ.. đâu có.
− Sao mặt con hơi thất sắc?
− Con bịnh, không ăn uống được nên da con mét đó chớ.
− Bộ con mới gây với chồng con trên nầy ha??
− Ai nói với má?
− Thằng nói!
− Con bực quá mà ảnh hỏi hoài nên con quạu chớ có gây gỗ gì đâu mà ảnh đi méc má.
Bà mắng yêu:
− Con nhỏ thiệt vô duyên! Con bịnh thì chồng con phải theo săn sóc, thăm hỏi chớ saọ Con gắt gỏng với chồng con hoài nó buồn.
Chợt thấy cái ống thuốc nằm trên nệm, bà Nam Phát đâm hoang mang. Bà đi thẳng lại giường lượm lấy mở nắp xem xét:
− Con uống thuốc gì đâỷ Nhét giấy gì trong nàỷ
Nàng lẹ tay giật phăng đi:
− Ống thuốc không.
− Con phải chờ thuốc của bác sĩ cho, đừng uống gì bậy bạ à nghe con.
− Con uống gì bậy bạ đâụ
Thế là bà Nam Phát không để ý tới cái tuýp thuốc đựng bức mật thư nữạ Bà kéo tay con gái bắt ngồi xuống giường, vừa đổi giọng nghiêm trọng:
− Nè, con! Chồng con biểu má lên hỏi lại ý kiến của con...
Mỹ Dung băn khoan chận hỏi:
− Gì đó, má?
Bà chẫm rãi nói:
− Chồng con muốn đem con về Đà Lạt đặng dưỡng bịnh một thời gian....
Không để mẹ nói dứt lời, Mỹ Dung gạt ngang:
− Thôi má ơi! Con hổng đi đâu hết má ơi! Đâu có phải con mắc chứng bịnh gì ngặt nghèo mà phải lên Đàlạt dưỡng bi.nh. Hơn nữa, người ta chưa làm đám cưới, con không thể đi xa với vị hôn phu như vậy được.
Bà Nam Phát chau mày:
− Có phải trai gái tình tự gì đâu mà con ngạị Trước hay sau đám cưới cũng vẫn là vợ chồng rồi mà.
Mỹ Dcung vật mình:
− Mà con nhứt định con không đị Chết sống gì, con cũng ở nhà hà. Má nói với chồng con rằng, con không có mắt bịnh tim, bịnh phổi chi đâu mà bắt con rời khỏi đô thàng đặng dưỡng bi.nh.
− Con không chịu đi thì thôi, có gì đâu mà con nói gaỵ
Nàng rắn giọng:
− Kể từ phút này, bất cứ là ai, không phải là người trong nhà mình, con cấm không được tự do vào phòng riêng của con. Má đừng để người ta xông xáo lên lầụ
Thừa biết con gái có ý ám chỉ ai rồi, bà Phát tắc lưỡi:
− Tại sao khi không mà con đổi tánh kỳ lạ vậy con. Chồng con chớ bộ ai xa lạ hay sao mà con ngăn cấm....
− Con muốn được yên tĩnh.
Bà thở dài:
− Theo như người ta đau ốm, người ta cần có chồng con ở bên cạnh săn sóc cho mau ma.nh. Đằng này, con cấm không cho chồng con thăm viếng, nghĩa là saọ Tánh ý của con ngược đời hơn ai hết.
Nàng lại nủng nịu với mẹ:
− Con sắp xa ba má và các em, con phải rời bỏ tất cả những gì thân yêu trong ngôi nhà này để đi theo chồng. Bây giờ, con lại thấy luyến tiếc tuổi học trò của mình, còn luyến tiếc tất cả những gì thuộc về dĩ vãng củạ.. cô bé Mỹ Dung thuở còn sống trong vòng tay nâng niu của cha mẹ
Má đã hiểu ý con chưả Hơn lúc nào hết, con đang khát khao được sống lại thời thơ dại đó, cho nên con không muốn ai ngoài ba má săn sóc cho con. Con chỉ muốn được mẹ vỗ về trong lúc con buồn. Con muốn trở thành cô bé Mỹ Dung mười một, mười hai tuổi, chớ không thể là cô Mỹ Dung sắp lấy chồng.
Bà Nam Phát tươi cười:
− Ừ, thôi, má biết ý con rồị Đứa con gái nào cũng vậy, khi sửa soạn về nhà chồng thì lo sợ đủ điều hết, không muốn nghĩ đến chuyện tình duyên nữạ Con tính là con còn bé bỏng được nhỏng nhẻo với má vài ngày nữa phải hôn?
Nàng siết tay mẹ mà cười gượng:
− Má nói con nhỏng nhẻo, con hổng chịu đâụ
Triệu chứng phát hiện nơi người đàn bà có thai càng ngày càng rõ rệt hơn. Thấy Mỹ Dung luôn luôn hôi cơm, tanh cá, bà đâm hoang mang, bà theo gạn hỏi hoài mà Mỹ Dung không chịu thú thật.
Bà bắt đầu theo dõi từng hành động, từng cử chỉ của con gáị Mỹ Dung vừa đi xuống thang lầu thì bà liền đột nhập vào phòng nàng. Bà lục soát hết mọi nơi, từ trong tủ aó, đến dưới nệm, từ trong bao go6'i, đến dưới drap, bà cố tìm một bằng chứng...
Mỹ Dung uống thuốc như uống nước lã, mà đổi bác sĩ khác đến khám bịnh cho nàng, nàng lại quyết liệt phản đối, không cho bác sĩ thấy mặt nàng. Như vậy, bà không thể tin con gái mình cãm sương, cãm gió được. Mà hễ bà nói chuyện thai nghén thì Mỹ Dung giảy đỏng, chối phăng.
Không phải bà cố ý tra gạn để mà rầy la Mỹ Dung, mà bà chỉ muốn biết rõ tình trạng thai nghén của Mỹ Dung như thế nào để bà lo liệụ Bà đinh ninh rằng, nếu quả thật Mỹ Dung có mang, thì là con của già Bửu Châu, chớ bà đâu có thể ngờ được cái bào thai mà Mỹ Dung đang mang mểnh kia lại là con của anh chàng sinh viên nghèo nàn, sống chui rúc trong một căn nhà tồi tàn bên bờ tường, dưới chân tòa cao ốc sang tro.ng.
Sau cùng, Bà Nam Phát lục đến đồ đạc, thuốc men trên 'tápđdờ-nuý. Kéo cái ngăn nhỏ, bà chợt bắt gặp những miếng xoài tượng, vài trái mận, với một gối muối ớt giấu trong đó.
Không còn nghi ngờ gì nữa cả, bà đã tin chắc Mỹ Dung có thai rồi chớ không phải bịnh hoạn gì đáng ngại hết. Bà lôi xoài mận bày ra trên mặt (tápđdờ-nuy) đúng nhằm lúc cô bé Mỹ Trang lên tớị
Cô bé trố mắt:
− Má đừng ăn cái đó, của chị hai à!
Với tâm trạng nửa mừng, nửa lo, bà phải cười thầm trong bụng vì cây nói ngây dại, thật thà của con gái út. Bà nghĩ rằng, mình chưa tra gạn, mà nó đã khai hết.
Bà hỏi Mỹ Trang:
− Chị hai con đâủ
Cô bé chỉ tay:
− Chị hai mữa ồ ồ dưới buồng tắm á. Má gói cất cái đó cho chị hai đị Má ăn hết là chĩ khóc à!
Bà bật cười:
− Bộ tao là con nít như tụi bây hay sao mà ăn vu.ng. Má thấy gói gói lục cục lòn hòn trong ngăn kéo, má mới lôi ra coi cái gì. Trái chua của chị hai con đây ha??
Cô bé nhẹ gật:
− Hồi nảy, chị hai biểu chị Mỹ Hương lén đi mua đó. Chị hai dặn, đừng đứa nào lấy ăn của chị Hổm nay, chị hai ăn xoài, ăn ổi không hà! Chị Haị..
Không biết Mỹ Hương ở đâu xông vô, bịt miệng em mình không cho nói và Hương khéo lẻo mép:
− Của con đó à, hổng phải của chị hai đâụ Chị hai bịnh mà đâu có dám ăn đồ chuạ
Bà Nam Phát nghiêm giọng:
− Bộ con Mỹ Dung dặn con nói trớ như vậy ha?? Mỗi lần con đi mua đồ chua cho nó, con lấy của nó bao nhiêu tiền công?
Mỹ Hương bai bải:
Đạ.. đâu có, chị hai đâu có mướn..., con đâu có ăn tiền công...
Bàdóa tay ngắt ngang:
Đdừng có lẽo lự, tao vã rớt răng bây giờ.
Mỹ Hương né đầu và cười bỡn cợt với mẹ:
− Con nói thiệt mà! Thì dụ có mua hai miếng xoài thì chỉ một miếng, phần con một miếng...
Mẹ nàng gạn tới:
− Con Mỹ Dung nó ăn chua như vậy từ hồi nàỏ
Bây giờ, Mỹ Hương lại lia miệng khai hết:
− Lâu rồi! Chỉ thường ăn đồ chua từ hôm chĩ bịnh lận mà. Chĩ nói, chĩ ăn cơm, ăn cháo không được, thì chĩ ăn trái chua để... giữ sức khỏe khỏi bị suy giảm, vì trái chua rất bổ, có nhiều loại vi ta min....
Bà Nam Phát cười gằn...
− Hứ! Vi ta min gì? Nó đau nó ăn đồ chua trừ cơm cháo, là nó... nó tới số nó rồị..
Nói đến đây, bà xua tay:
− Hai đứa đi xuống dưới nhà chơi, hay coi lại bài vở đi, có gặp con Mỹ Dung ở dưới thì biểu nó lên đây cho má hỏi chút chuyện.
Trước khi đi ra khỏi phòng, cô bé Mỹ Trang còn lén chộp một trái mận giấu trong vạt áọ
Mỹ Hương thì ngoái lại dặn dỏ:
− Má đừng... liệng cái gói đó, chị hai lên giãy đỏng à nhạ Má cũng đừng ăn của chĩ bắt đền con à nhạ
Bà nghiến răng mắng yêu:
− Mẹ cha bây! Bộ tao hay ăn vụng như bây hay sao mà bây nói vậỵ Hai đứa đi kêu con Mỹ Dung lên cho tao mau đị
Bà Nam Phát đợi đến ga6`n năm phút sau mới thấy Mỹ Dung lên thập thò ngoài cửạ Bà bước ra nắm tay con gái kéo vào trong chỉ gói trái chua, hỏi bằng giọng ôn tồn, mà nghe như gay gắt:
− Mỹ Dung! Trong mình con làm sao mà dám ăn những thứ nàỷ Con thèm lắm nên con lén mua, giấu nhét vào trong ngăn kéo đó phải hôn? Má đã biết rồi, con đừng nói dối má nữạ Sự thật.. ra làm saỏ Con hãy nói hết cho má nghe đị
Mỹ Dung liếc nhìn mấy thứ... trái hồi sinh, mấy loại vi-ta-min... bảo mẫu, dưỡng thai của mình mà phải tái xanh mặt màỵ Đôi môi nàng mấp máy mà thốt chẳng ra lờị
Bà Nam Phát tiếp tục dịu ngọt vỗ về:
− Hả con? Có gì đâu mà con phải giấu má? Con cứ nói thiệt đị Ở đây chỉ có hai mẹ con thôi, con đừng mắc cở gì hết, đời con gái, làm thân đàn bà, có chồng rồi, mấy ai tránh khỏị.. chuyện đó đâụ
Nàng bẻn lẻn cúi mặt:
− Má!
Bà lại vuốt ve:
− Ừ! Có làm sao, con cứ nói thiệt cho má biết, nói hết má nghe, để má lo liệu cho con.
Nàng lui lại, ghé ngồi nơi cạnh giường, vừa ấp úng:
− Má...! Má đã biết...
Bà gật đầu:
− Biết chớ! Từng tuổI này mà không biết sao được con. Con đã... mâý tháng rồi, con cho má biết đặng má mừng với coi nà.
Mỹ Dung bấm móng tay xuống mặt nệm, vừa lí nhí:
− Dạ... ba tháng!
Đôi mắt bà Nam Phát bỗng dưng rực sáng'
− Ba tháng rồỉ
− Bác sĩ có cho toa dưỡng thai mà con không dám uống.
Mẹ nàng chau mày:
− Coi! Sao mà dại vậy, con? Bác sĩ coi mạch cho con biết con có thai, sao con không cho má haỷ Bác sĩ cho toa dưỡng thai, sao con không chịu uống thuốc? Chuyện thai nghén là chuyện thông thường của đàn bà con gái, mà con giấu là giấu cái gì?
Nàng để nước mắt rưng rưng tuôn dài xuống má, lặng câm không đáp.
Bà Nam Phát bấm đốt tay tính toán, đoạn đổi sắc diện vui tươi:
− Như vậy thì con có mang từ tháng mà... mà con đi Vũng Tàu đổi gió một tuần lễ đó chớ gì? Con nhớ kỹ lại coi phải hôn, để má tính coi tháng nào con sanh.
Mỹ Dung thẹn đỏ mặt, nàng cắn moi, dọn miệng một lúc mới nhỏ nhẻ đáp:
Đạ.. phải!
Đột ngột, bà đổi giọng trách mát:
− Má tin tưởng con lắm, nên má mới để cho con được tự dọ.., muốn đi đâu thì đi, má không ngăn cấm, kềm chế khắc khe như người tạ Má không ngờ con lại quá dễ dãị... về chuyện yêu đương ngoài vòng hôn nhân...
Mỹ Dung ngước mặt van lơn:
− Con lỡ dạị.., xin má tha thứ cho con. Vì hai con đã... yêu nhaụ..
Bà Phát hớt ngang:
− Má biết... Má biết... Má nói đây là nói cái hơn thiệt của con gái cho con nghe chớ không phải má rầy la quở mắng gì con. Dầu gì chuyện cũng đã rồi, con còn ở với ba ma, thì ba má phải lo cho con. Chừng nào con theo chồng, thì chồng con lọ Con có cho nó biết chưả
Đạ có...
− Nó mừng lắm phải hôn?
Đạ.. nửa mừng, nửa lọ..
− Nó sợ ba má trách chớ gì phải hôn?
Đạ!
− Trước sau gì cũng là vợ chồng, trách nổi gì.
− Ảnh sợ ba má lắm! Thú thật với má...
Nghe con gái ngập ngừng rồi nín lặng luôn, bà Nam Phát sốt ruột:
− Con muốn nói gì? Cứ nói đi!
− Xin má rộng lượng thứ dung cho hai con....
− Má có bắt tội, bắt lỗi ai đâu mà con xin thứ dung. Còn chuyện gì nữa, con cứ nói mau cho má nghẹ
Lời nàng vướng vấp:
− Thú thật với má..., sau khi ảnh được tin con có thai, ảnh bối rối lắm. Vì ba má không bằng lòng... tác hợp cho hai con...
Bà Nam Phát cau mày, chận ngang:
− Con còn đòi tác họp gì nữa bây giờ?
− Má cho con nói hết.
− Ừ! Sao nữả
− Má đừng giận, đừng rầy con nữa nha má.
− Tự nảy giờ, má có giận, có rầy con đâụ Sau khi nó biết con có thai rồi, nó muốn xin làm đám cưới trước ngày dự định phải hôn?
Nàng lắc đầu:
Đạ... hổng có! Hai con dự định.. dắt nhau đi thật xạ Khi con sinh nở cứng cáp rồi, hai con sẽ trở về lạy thú phạt.
Bà Nam Phát trố mắt, sảng sốt:
− Vợ chồng con tính cái gì lạ đời vậỷ Bộ hai đứa thầm lén gái trai hay sao mà tính ly khai gia đình rồi thú phạt. Sắp làm đám cưới tới nơi rồi mà thú phạt cái gì? Ông Bửu Châu lớn tuổi rồi chớ đâu phải là con trai mười tám, đôi mươi, mà ổng không biết lễ giáo, gia phong.
Nói đến đây, bà lộ vẻ giận dữ:
Đdể má cho ba con hay, rồi ba má kêu Bửu Châu tới đây để bắt buộc Bửu Châu trả lời cho ba má biết lý dọ.. vì sao mà ổng tính dắt con trốn đị Ổng trả lời không xuôi tai thì ổng đừng trách sao ba má không nghĩ tình...
Chưa dứt lời, bà Nam Phát hậm hực quay lưng.
Mỹ Dung vội vàng níu tay mẹ kéo lại:
− Má! Má ơi! Má đi đâủ
− Má xuống gọi điện thoại kêu ba con về tức tốc.
Nàng ôm choàng ngang lưng mẹ:
− Không! Đừng, má ơi! Con nóị.. không phải ông Bửu Châụ
− Saỏ
− Khổ quá! Không phảị.. của ông Bửu Châu!
Mẹ nàng thêm ngơ ngác:
− Con nói gì... không phải của ông Bửu Châu! Cái gì không phải của Bửu Châủ
− Má chưa hiểu câu nói của con saỏ Sao má bảo là má đã.. biết hết rồỉ Anh ấỵ.. chớ đâu phải Bửu Châụ
Bà vừa kinh ngạc, và hoang mang:
− Ủa! Tự nảy giờ, con nói gì...? Anh ấy là anh nàỏ
− Người cno trai mà con... chọn lựạ..
− Trời đất ơi! Mỹ Dung! Con... con ngoại tình phải hôn?
− Không phải con ngoại tình, hai con yêu thương nhau từ lâu rồi và cùng hẹn ước sau ngày thàng tàị..
Bà nóng nảy chận ngang:
− Nghĩa là con có thai vớị.. thằng đó?
Đạ! Con đã giải bày với má bao nhiêu lần rồi, con không thể yêu ông già Bửu Châu, con không thể làm vợ Bửu Châu, thà rằng ba má giết con chớ đừng chôn vùi con trong tủi nhục mà được ông già Bửu Châu bọc vỏ bằng vàng son nhung lụạ
Bà Nam Phát tức tối:
− Bộ con mắc bùa ngãi gì của thằng kia hả, Mỹ Dung? Hồi nào con nói, con ưng, con chịụ.., con đi đây, đi đó khắn khít với Bửu Châu, rồi ngày nay con lại giở chứng...
Mỹ Dung bật khóc:
− Ba má bức bách con bằng mọi áp lực, ba cầm súng toan tự tử, còn má thì đay nghiến con ngày đêm, mà con không xuôi thuận theo ý muốn của ba má sao được chớ. Trong những ngày gần đây, con bằng lòng đi chơi với Bửu Châu, không phải con sống khắn khít bên ông già đó đâu, mà chính là con tạo cơ hộị.. để được gần gũi với người con thương.
Mẹ nàng thở dài:
− Trời ơi là trời! Con làm khổ cha mẹ nè! Bửu Châu mà phát giác vụ này, rồi ba má mới biết ăn làm sao nói làm sao với người ta đâỵ Ba má còn mặt mũi nào ngó người ta nữạ Con gái sắp tới ngày vu vi mà mang thai hoang chửa lạnh như vầy, có nhục cho tông môn hay không chớ!
Giọng Mỹ Dung đầy cương quyết:
− Con đã thú thật hết rồi, ba má không thương con, ba má giết con, con cam chịu, chớ con không thể làm vợ Bửu Châụ Nếu ba má còn cố dồn con vào ngõ cụt, thì con liềụ..
Bà chớp mắt lia:
− Liều gì?
− Khi người ta tuyệt vọng rồi, người ta không còn ham sống nữạ Con nói thiêl.t với má, kể từ ngày có cái tên Bửu Châu xen vào gia đình này, không có một phút, một giây nào mà con vui được hết. Đã bao nhiêu lần rồi, con cầm chai dầu nóng kề lên miê.ng.
Bà Nam Phát sảng hoàng:
− Trời đất...! Con ực một cái thì con còn gì!
− Nhưng, con kịp nghĩ suy, con cố bám lấy hy vọng mong manh cuối cùng. Còn hy vọng cuối cùng nên con mới còn sống gượng tới ngày naỵ Nay, mai, lúc nào đó, khi xét thấy cần, chỉ một ống thuốc thôi cũng đủ... xoa dịu hết khổ đau cho con rồị
Mẹ nàng rối rít lên'
− Trời ơi! Con ơi! Con đừng nghĩ dại nữa, con ơi!
Giọng nàng hàm căm uất:
− Con liều thân con, để cho hai em con sau này khỏi phải khóc cho cảnh bẽ bàng như con hôm nay.
Bà Nam Phát vuốt ngọt:
− Con tính như va6.y, rủi con có bề nào, thì má cũng không sống nổi à. Mà con tự tử chính là con giết con của con à.
Nàng nói nhanh:
− Con biết...! Con giết nó bằng thuốc độc, cũng như ba má giết con bằng cách hủy diệt hết mọi ước vọng trong đời con. Hai mẹ con cùng chết cho mát thân, sống làm gì mà phải chịu mọi thứ roi vọt của tình cảm.
Bà ôm con gái:
− Bây giờ, con muốn gì, con cứ nói đi, rồi má sẽ chiều con. Má sẽ chiều hết thảy cho con vui lòng.
Nàng cứng rắn:
− Con không muốn thấy mặt ông già Bửu Châu nữa.
− Mỹ Dung! Con nói vậy nghĩa là....
− Nghĩa là không còn chuyện bán duyên, ép nợ. Ba má nên chấm dứt mọi liên hệ với ông Bửu Châu.
Bà Nam Phát lặng thinh, trong lòng bà rối rắm như tơ vò. Đứng trước hoàn cảnh này, bà cũng muốn chiều con, nhưng còn ông Nam Phát, chuyện gã Mỹ Dung cho ông Bửu Châu là do quyết định của ông chớ đâu phải do ý kiến của bà.
Sau một lúc dò xét thái độ của mẹ, Mỹ Dung giãy nãy:
− Sao má làm thinh? Vấn đề gì thì má chiều con được, còn chuyện đó, má không thể nghe con được phải hôn? Con vần biết trước như vậy mà. Tài sản của ông Bửu Châu lớn lao quí trọng hơn sinh mạng của con mà!
Bà tắc lưỡi, chau mày:
đdể thủng thẳng rồi má tính. Con đừng gay gắt với má quá như vậy.
− Má còn tính toán gì nữa? Má định bảo ông Bửu Châu cấp tốc làm lễ cưới là yên phải hôn? Đám cưới không có xe hoa, mà chỉ có xe tang thôi má ơi?
Mẹ nàng mủi lòng, sụt sịt.
− Má không có bức éo con nữa đâu. Má khổ tâm lắm mà! Con đừng nói chuyện như trối trăn với má nữa mà. Con hãy yên tâm, để á bàn lại với ba con. Con đừng buồn rầu nữa, nghe hôn.
Mỹ Dung làm thinh, trong lòng nàng khấp khởi vui mừng. Nàng thầm tin tưởng nàng sẽ hoàng thắng trong cuộc... Phản công cuối cùng để quyết định số phận tương lai cho nàng.
Bà Nam Phát càng dịu ngọt:
− Má hỏi nhỏ con điều này nghe. Con trót dại thầm lén đi lại với thằng nàọ..
Nàng hớt nhanh bằng câu bắt bẻ:
− Bộ người ta dụ dỗ con hay sao mà má nói con trót dạị.. Người ta nghèo, nhưng người ta sạch, thanh cao, biết trọng tình nghĩa. Ý con chọn thì lòng con thương... chớ không phải người ta có ý nhảy vô đào mỏ như má tưởng đâu.
− Ừ má biết vậy rồi! Con thương yêu đứa nào đâu con nói thiệt với má đi.
− Chỉ cho ba má biêt' người ta, đặng ba sai người ám hại người ta hay sao.
− Ám hại cái gì. Ba má cần biết thằng đó là ai đặng ba má tính tới, tính gấp cho con đây nè!
Nàng lắc đầu.
Bà Phát sửng sốt.
− Sao mà con lắc đầu?
− Con không thể cho má biết bây giờ được
− Tại sao vậy?
− Người ta không có tội tình gì hết, con cần phải bảo vệ cho người ta sống yên lành.
− Ba má có... làm khổ làm dễ gì ai đâu mà con sơ.
− Con đã chứng kiến lắm cảnh đời trái ngang, tàn nhẫn như tình cảnh hiện tại của con, nên con phải dè dặt...
− Con không tin má hay sao mà con nói vậy?
− Con tin má, nhưng còn ba con thì sao. Má cạy miệng con, con cũng không nói nữa. Chừng nào ông già Bửu Châu thật sự... rút lui và ba má bằng lòng cho cha mẹ anh ấy bước tới nhà này, thì chừng đó con sẽ cho ba má biết anh ấy là ai, con nhà ai, thuộc thành phần nào trong xã hội.
Bà Nam Phát thầm tức bực:
− Con nhỏ thiệt kỳ.
Cô Hạnh đưa đường cho chàng, từ nông trại băng qua một quãng rừng chồi, có lưa thưa cây trâm, cây sim, qua hai lần vượt suối, một suối sâu, một suối cạn thành đường truông chằng chịt các thứ cỏ dây, mới đến ngọn đồi nơi mà Mỹ Dung bị.. lưu đày.
Vệt nắng úa còn vấn vương trên đỉnh đồi, trên mái nhà tranh, mà dưới khu rừng đã sầm tối.
Cô Hạnh dừng lại dưới chân đồi, ngoảnh lại hỏi chàng:
− Mệt hôn, cậu hai?
Chàng ngước nhìn lên đồi tìm một hình bóng thương yêu:
đạ không!
− Cậu leo lên tới cái nhà có nổi hôn?
đư sức! Mỹ Dung còn lên xuống được, tôi lại yếu đuối hơn đàn bà con gái hay sao. Mỹ Dung ở trong cái nhà thấy thấp thoáng đó hả cô?
Hạnh hăm hở tiến lên trước:
đạ!
Chàng nhìn quanh lo âu:
− Chỗ rừng rú hoang vu như thế này mà Mỹ Dung dám ở một mình hay sao?
Hạnh thở phào, nói nhanh:
− Bởi vậy tôi mới nói với cậu hồi nảy, vợ chồng ông Nam Phát... Ý! Xin lỗi! Xin lỗi cậu hai! Trước mặt cậu mà tôi dại miệng, dại mồm nói tên ông chủ, bà chủ...
− Không sao, Nam Phát th`i cô cứ kêu Nam Phát.
− Tôi đâu dám hổn...
− Cô cứ tiếp.
− Ông chủ, bà chủ đưa cô hai lên đây đặng... giấu cái bụng bầu, mà tôi kể như cô hai bị đày. Ban ngày, tôi chạy ra, chạy vô đem cơm nước cho cô hai, trò chuyện với cô hai cho cổ giải khuây. Còn ban đêm thì má tôi phải ở ngoài này vói cô hai. Ngoài tôi với bà già ra, không ai được phép đặt chân lên đồi này.
Bình nửa đùa, nửa thật:
− Cô phải kể tôi nữa chớ.
Nàng chậm bước chờ Bình, vừa ngoái lại nhoẻn cười:
− Cậu thì khác, cũng như ông chủ, bà chủ, là những người có quyền lui tới thăm viếng cô hai. Từ ngày cô hai lên đây, tôi nghe cô hai nhắc tới tên cậu chừng trăm lần mỗi ngày vậy đó.
Bình tiến lên ngang Hạnh và gạn hỏi:
− Mỹ Dung nhắc sao?
− Cô hai thường nói, trong lúc này, chỉ có mỗi mình cậu biết thương xót cho cô hai thôi. Cô hai với cậu cùng cha khác mẹ mà yêu thương nhau còn hơn anh em cùng mẹ sinh ra.
Chàng chúm chím cười, chẳng nói sao hết.
Hạnh tiếp bằng giọng hơi hằn học:
− Cái ông nào gạt gẫm cô hai, thiệt đúng là sở khanh à hả cậu hai? Lấy người ta có chửa, rồi bỏ người ta bơ vơ, thiệt là quân tàn nhẫn. Đàn ông, con trai khốn nạn vậy đó.
Bình sượng người:
− Cô chửi tất cả đàn ông, con trai à?
đạ không! Không! Tôi tức, tôi nóị.. cái ông nào mà lấy cô hai đó. Cậu hai biết mặt cái thằng lưu manh đó hay không?
Tưởng là Hạnh đã khám phá ra sự thật nên chửi xéo mình, Bình thầm lấy làm nhột nhạt. Chàng tự bào chửa:
− Tôi biết người đó, người vẫn còn tha thiết thương Mỹ Dung, nhưng vì... thành kiến khắc khe của cha mẹ trong vấn đề hôn nhân và còn nhiều trở ngại lớn lao khác nên hai người phải sống cách ngăn như vậy đó chớ. Cô đừng nói gì... sở khanh..., sở khanh, Mỹ Dung nghe được, Mỹ Dung buồn lắm à.
− Vậy hả, cậu! Không phải người ta bỏ cô hai hả cậu?
đdôi bên vẫn vẹn tròn chung thủy.
− Tôi đâu có biết. Hèn chi, hôm trước, tôi có nói một tiếng sở khanh, cô hai giận tôi, mà tôi đâu có ngờ. Hai người còn yêu thương nhau, mà sao cậu không đưa chồng của cô hai lên đây thăm cổ cho cổ đỡ nhớ...?
− Người ấy tạm lánh mặt một thời gian, chờ cô hội thuận tiện mới ra mặt.
Lên gần tới nơi, Hạnh chậm bước lại, nàng tò mò hỏi:
− Còn vụ ông Bửu Châu hiện giờ ra sao cậu ha?
− Cô nghe vụ đó nữa sao?
− Hầu hết công nhân đều biết cậu hai ơi!
đdó là một trở ngại lớn lao mà hai người đang quyết tâm san bằng... Thằng cha già đó sẽ là kẻ thảm bại!
đạ, phải rồi! Đời nào cô hai chịu lấy ông già đáng tuổi cha. Dầu cô hai có bằng lòng về làm vợ ông Bửu Châu, cũng chỉ được đầm ấm trong đôi ba năm, rồi ông Bửu Châu chết, cô hai phải chịu cảnh góa bụa, chịu tàn một đời hoa đang xuân.
Vì quá nôn nóng muốn gặp Mỹ Dung, chàng rảo bước qua sân:
− Mỹ Dung đi đâu mà bế cửa?
Hạnh phân giải:
− Có ở trong nhà, suốt ngày, cổ bế cửa như vậy đó.
Vừa nói, Hạnh vừa chạy vô trước, nhẹ đẩy cửa:
− Cô hai ơi! Cậu hai lên tới nè, cô hai ơi!
Đang nằm đọc sách trên ghế vải, Mỹ Dung bật dậy lẹ làng:
đdâu? Cậu hai đâu?
Hạnh mở rộng cáng cửa, nép qua một bên cho Bình bước thẳng vào trong. Hai người mừng nhau muốn ôm lấy nhau, nhưng còn phải dè dặt trước cặp mắt của cô Hạnh. Chàng và nàng chỉ gọi nhau thật nhỏ:
− Em!
− Anh!
− Em vẫn khỏe mạnh?
Nụ cười trên môi nàng tươi thắm hơn.
− Như anh thấy! Em tưởng phải đến sáng mai anh mới lên.
− Vừa được tin em, anh vội vàng sửa soạn đi ngay. Anh sốt ruột quá mà chờ đến ságn mai thế nào được
Mỹ Dung nhẹ hất hàm bảo Hạnh:
− Cám ơn Hạnh! Hạnh về đằng nhà đi.
− Cô cậu có cần chi hôn?
Mỹ Dung lắc đầu. Hạnh nhẹ gật đầu chào cả hai người, đoạn quay gót. Nhưng, cô ta vừa ra khỏi cửa thì Mỹ Dung chạy theo dặn vói:
− Hạnh ơi! Chừng nào rảnh, Hạnh mang ra cho tôi đủ bộ rê sô, ấm nước, cà phê, đường...
đdể tôi pha sẵn đem ra cho cô có phải tiện hơn không. Đem cho cô hai cái cà phê phin ha?
đdừng pha sẵn, Hạnh cứ mang đủ dụng cụ, phụ tùng ra đây cho tôi, rồi chừng nào anh tôi muốn uống, tôi sẽ tự tay nấu nước pha lấy cho vừa ý ảnh.
− Bánh ngọt hôn cô?
− Có càng tốt. Đây nè, Hạnh vô lấy tiền...
đạ thôi cô ơi! Tôi về mang đồ ra cho cô liền bây giờ.
Như môt. sơn nữ, chưa dứt lời, Hạnh đã tuông cây chạy đường tắt xuống chân đồi.
Mỹ Dung quay vào nhà đem bao nhiêu thương nhớ của mình vào giữa vòng tay đam mê của chàng. Như là nghi lễ triều đình cố hữu từ bao nhiêu đời tiên đế không thể thiếu xót được, cuộc tiếp đón rất long trọng... bằng những nụ hôn nồng cháy, quá tưng bừng... với những ánh mắt si mê!
Mỹ Dung trở thành cô gái bé bỏng nằm trên cánh tay chàng mà nũng nịu:
− Nhớ em hôn anh?
Chàng tập trung tất cả yêu thương vào những ngón tay làm lược chải nhẹ cho hết rối tâm tình trên tóc mây:
− Nếu không nhớ em thì giờ này đâu có mặt anh ở đây.
− Nhớ nhiều ít?
đdêm nào anh cũng nằm mơ thấy em thì em đã biết...
Những ngón tay tháp bút mân mê từng chiếc nút áo của chàng:
− Mơ thấy sao, kể cho em nghe đi.
− Nhiều lắm, phải mấy đêm liền, anh mới kể hết chuyện chiêm bao. Lắm mơ hoa, mà cũng nhiều ác mộng.
Nàng trầm trọng:
− Em cũng như anh. Đêm đêm, em thường thấy anh đến với em, bên gối chăn, anh cho em những lời mật ngọt tình yêu, những cây son sắt ân tình! Đêm nào em không có chiêm bao thấy anh thì hôm sau buồn cả ngày không muốn ăn uốn. Chỉ xa nhau, vắng tin nhau một tuần thôi, mà em thấy bằng một năm dài anh ơi!
− Sao em không sớm cho anh biết tin...?
− Vì không biết nhờ ai mang thư về cho anh. Hơn nữa, ba má đưa em lên đây rồi ở lại chơi, thật ra thì ba má ở lại đặng sắp đặt nơi ăn chốn ở cho em, đến sáng thứ sáu ba má mới về dưới. Em sợ anh lên đụng đầu ba má rồi sinh chuyện lôi thôi cho chúng mình nữa. Em đắn đo mãi, cuối cùng, em phải nhờ ông sáu Ngưu mang về cho anh. Ông sáu Ngưu gặp anh tại đại học phải hôn?
Bình nhẹ gật:
− Ông ấy đón anh tại cổng trước. Thú thật với em, trọn một tuần anh phải mất ăn, mất ngủ. Hôm nọ, nhận được mảnh giấy với mấy chữ vắn tắt báo tin em xa Saigon một thời gian, mà em không cho anh biết là em đi đâu, chừng nào về, làm anh lo sợ quá!
− Lo sợ gì, anh?
− Anh sợ ba má em đưa em ra nước ngoài để cắt đứt mối tình, để ngăn chia hai đứa hai nơi. Và anh nghi là em đi với già Bửu Châu. Anh tưởng rằng, vì không nở để buồn khổ thêm cho anh, nên em không muốn cho anh biết rõ về cuộc ra đi đó. Những ngày qua, chiều chiều, anh không thấy xe của già Bửu Châu đậu trước nhà em, không còn nghi ngờ nữa, anh đinh ninh rằng em đã đi ngoại quốc với già Bửu Châu rồi.
Nàng cười rúc rích:
đdời nào có chuyện đó, anh! Em thả lá mật thư xuống cho anh vào lúc tám giờ tối thứ sáu, đến bảy giờ rưởi sáng thứ bảy, em mang hàng trang bước lên xe mà chính em cũng chưa được biết mình đi đâu nữa. Ba má đưa em đi, không cho tài xế lái, không cho mấy em theo, làm cho em hoang mang với cảm tưởng như mình bị bắt cóc. Lên tới nông trại, em mới biết mình bị cấm cố tại đây.
Chàng hỏi nhanh:
đdến chừng nào?
Nàng rúc mặt trên vai Bình:
đdến chừng nào em ra đường mà thiên hạ không biết em là... đàn bà!
− Già Bửu Châu có biết em ở đây không?
− Ba má bắt em phải trốn Bửu Châu mà biết sao được.
− Rồi ngày cưới sắp tới, ba má em giải quyết thế nào?
− Ba má em xin dời lại năm sau.
− Hắn bằng lòng?
− Ba má hoãn hôn với lý do là em phải du học một năm mà ông ta không bằng lòng sao được. Dù muốn, dù không, mọi dự định của ông ta đều bị lệ thuộc nơi em. Đến hôm nay, chúng mình đã thành công trong giai đoạn thứ nhứt.
− Còn giai đoạn hai? Giai đoạn hai như thế nào?
Nàng rắn giọng:
− Là loại hẳn thằng cha già đó ra khỏi mọi liên hệ với ba má em.
Bình phăng tới:
− Bằng cách nào? Là phải làm sao?
− Anh kém thông minh.
− Em chưa nói mà làm sao anh hiểu được dự tính của em.
Mỹ Dung nghiêm mặt, chẫm rãi nói:
− Là mảnh bằng tốt nghiệp, là địa vị xã hội của anh đó. Giai đoạn hai là giai đoạn hoàn toàn do anh hành động... Khi thành tài rồi, không còn sợ ai nữa hết, anh phải xuất đầu lộ diện nhìn nhận... dứa con của anh.
Bình tươi cười:
− Và đường hoàng đến xin cưới em?
Giọng nàng nửa đuà, nửa thật:
− Chừng đó, ai dám gọi anh bằng thằng Bình này, thằng Bình no, nữa, mà người ta phải kêu anh bằng... ông dược sĩ! Ông dược sĩ Bình muốn đi cướị... mười con Mỹ Dung hơn con Mỹ Dung này cũng còn được chớ đừng nói chi một đứa con gái của ông bà Nam Phát. Rồi đây, anh sẽ thấy, chỉ một mảnh bằng thôi nó sẽ biến đổi hẳn một đời người, cũng như con bướm vừa cắn kén bay ra, bay tít lên caọ.. Bây giờ, người khinh khi anh bao nhiêu thì sau này người ta phải kính trọng anh bấy nhiêu.
Bình khéo anh ủi nàng:
− Ngày đó không còn xa nữa hở em?
− Em nghĩ vậy cho nên em bị lưu đày ở đây mà em không biết buồn là gì hết, trừ khi em nhớ đến anh. Niềm tin đang lớn dần trong lòng em!
Bình đặt tay lên bụng nàng mà cười trêu:
− Anh thấy lớn mau đó chớ!
Nàng thúc vào hông chàng chàng và lườm thật dài:
− Hé! Quỉ nà! tại ai đó mà cười ngạo em?
đdâu có ngạo em, anh nói thật mà! Đây không phải là niềm tin yêu của hai đứa kết tinh hay sao? Nếu không có... nó, chúng mình làm sao thay đổi được cuộc diện. Nếu không có nó, làm sao có chuyện hoãn hôn một năm.
− Ừ... hứ...!
− À... há...!
Với cử chỉ nuối tiếc, Mỹ Dung nhẹ gở tay Bình:
− Tối rồi, để em đi đốt đèn!
Như sợ nàng biến mất đi, chàng vội vàng trói Mỹ Dung lại:
− Chư cần đốt đèn, trên đỉnh đồi còn nắng mà đốt đèn chi.
− Anh uống nước lọc, nhá. Trong nhà chỉ có nước lọc chớ không có thứ gì khác hết. Muốn uống nước ngọt hay bia thì phải chờ cô Hạnh ra.
Chàng say sưa lặn hụp trên giòng tóc thơm tho:
− Anh không khát!
− Coi bộ anh mệt mà sao không khát?
− Anh vừa uống xong!
− Uống gì đâu?
Chàng đặt ngóng tay lên môi hồng bỡn cợt:
đdây nè! Anh uống đã chến choáng...! Còn mời mọc nữa phải hôn?
Nàng vội úp mặt lên ngực Bình mà trốn, vừa giãy đỏng:
− Ai mời mọc gì đây! Làm người ta chết ngộp mà cũng chưa vừa lòng sao? Anh... kỳ ghê vậy đó!
− Lúc nào cũng vậy! Anh kỳ sao đâu?
− Anh tham lam ghê vậy đó!
Chàng nghịch ngợm dúi mặt vào gáy Mỹ Dung:
− Anh không tham lam thì có người khóc!
− Lảng! Còn lâu em mới khóc.
− Thiệt hôn nè! Anh sẽ làm mặt lạ trong một tháng...
Nàng khẻ rít giọng:
− Thì khó sống à chàng!
Trong nhà tranh tối, tranh sáng. Cô Hạnh xách giỏ bước trờ vô cửa đúng nhằm lúc Bình cắm Mỹ Dung và hôn Mỹ Dung một cái thật kêu. Mỹ Dung la oai oái. Hạnh giựt mình khựng ngay lại. Nhìn kỹ trước mặt thì Hạnh chợt thấy hai người đang trói lấy nhau, bất chấp ngoại cảnh với người ngoại cuộc!
Thấy người ta âu yếm với nhau mà Hạnh nghe thẹn thùa bừng nóng cả mặt mũi. Nàng run rẩy như mất bình tỉnh khi chứng kiến cảnh tình tứ đó, nàng rón rén bước lùi dần ra cửa. Nàng luống cuống làm sao mà cái giỏ va vào cánh cửa làm chiếc nắp ấm rơi xuống đất lăn lóc leng keng.
Tiếng động cắt đứt giòng cảm giác kỳ diệu, hai người giật mình buông nhau, đứng phắt dậy với bộ mặt bẻn lẻn.
Mỹ Dung khỏa lấy chửa thẹn:
− Thỉnh thoảng, em bị chóng mặt như vậy là thường anh ơi.
Bình cũng lia miệng trớ"
− Anh tưởng em bị cãm chớ. Lúc này trời trở gió, từ hôm qua đến nay, anh nghe nặng đầu và nghẹt mũi khó chịu nên.... khịt khịt, hít hít hoài!
− Anh uống thuốc chưa? Em lấy cho anh nhá.
− Uống rồi! Uống rồi!
− Anh cứ nằm giường em nghỉ đi.
Núp bên ngoài, cô Hạnh phải cắn lưỡi, bụm miệng nén cười. N