Chương 90

“Cô Grambs, cô cần hiểu rằng nếu được giải phóng, cô sẽ được pháp luật công nhận là người trưởng thành. Cô phải tự chịu trách nhiệm cho bản thân. Cô cũng sẽ được đánh giá dưới quy chuẩn hành vi của một người trưởng thành. Đúng theo nghĩa đen, sau khi đặt bút kí vào văn bản này cũng có nghĩa là cô đã từ bỏ toàn bộ phần còn lại của thời niên thiếu.”

Trong khoảng thời gian sáu tuần vừa qua, tôi đã bị bắn, bị gài bom, bị bắt cóc, bị đem đi phô bày khắp nơi như hiện thân sống động của câu chuyện Cô bé Lọ Lem. Đối với người ngoài, tôi là thị phi, là bí ẩn, là tạo vật gây tò mò và là một thế giới giả tưởng.

Đối với Tobias Hawthorne, tôi là công cụ.

“Tôi hiểu,” tôi trả lời thẩm phán. Và thế là xong.

“Chúc mừng em,” Alisa nói khi chúng tôi bước ra khỏi tòa án. Người của Oren rẽ đường cho tôi đi thẳng qua đám thợ săn ảnh về phía chiếc SUV. “Giờ em đã là người trưởng thành.” Giọng điệu của Alisa nghe có vẻ hài lòng. “Em có thể viết di chúc riêng của mình rồi đấy.”

Tôi ngả người ra ghế và nghĩ về việc luật sư của tôi đã phải chật vật xây dựng hình ảnh công khai của tôi cẩn thận đến mức nào, chị ấy đã muốn cả thế giới tin rằng công ty đang kiểm soát được tình hình ra sao.

Tôi mỉm cười. “Em còn có thể làm nhiều hơn thế.”

♖

Ba tiếng sau, tôi tìm thấy Jameson trên mái nhà. Anh ấy đang cầm con dao quen thuộc trên tay. Anh ấy vờ làm động tác ném nó về phía tôi, khiến tim tôi đập thình thịch.

Khi mắt của chúng tôi chạm nhau, tim tôi còn đập mạnh hơn nữa.

“Em có nhiều chuyện muốn kể với anh lắm.” Gió thổi tung mái tóc quanh mặt tôi. “Em đã gặp Toby, mặt đối mặt. Ông ấy có con gái, nhưng không phải em. Cô ấy giống Emily Laughlin như tạc.”

Đôi mắt màu xanh lục của Jameson thật khó dò đoán. “Anh tò mò đấy, Người thừa kế.”

Tôi thò tay vào túi và lôi ra một đồng xu. Tôi có cảm giác chuyện này còn nguy hiểm hơn chuyện ngồi sau xe mô-tô, tăng tốc trên đường đua hay bị bắn trong Khu rừng Đen. Đây không phải là một cuộc đua.

Đây là một rủi ro - thứ mà Avery của những ngày xưa sẽ không bao giờ dám thử.

Tôi chăm chú nhìn Jameson, mở những ngón tay ra, để lộ đồng xu nằm gọn trong lòng bàn tay mình. “Toby đã lấy đĩa cứng rồi,” tôi nói. “Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ được biết bên trong đó có gì.”

Môi Jameson nhếch lên. “Đây là Nhà Hawthorne, Người thừa kế ạ. Sẽ luôn có những bí ẩn khác tồn tại. Khi em nghĩ mình đã tìm thấy hành lang bí mật, đường hầm, điều chưa biết ẩn sâu trong những bức tường cuối cùng - chắc chắn sẽ luôn có thêm nhiều thứ tương tự xuất hiện trước mắt em.”

Giọng nói của Jameson ẩn chứa một nguồn năng lượng kỳ lạ khi nói về Nhà. “Đó là lý do tại sao em yêu nó.” Tôi khóa chặt mắt mình vào anh ấy. “Nhà Hawthorne.”

Anh ấy nghiêng người về phía trước. “Đó cũng là lý do anh yêu Nhà.”

Tôi giơ đồng xu lên. “Đây không phải đĩa cứng,” tôi nói. “Nhưng đôi khi cũng phải tùy cơ ứng biến.” Tim tôi đập loạn trong lồng ngực. Bản thân tôi cũng đang rung lên cùng nguồn năng lượng tỏa ra từ giọng nói của anh ấy.

Cũng giống như Jameson, tôi yêu nó.

“Ngửa, anh sẽ hôn em,” tôi nói. “Sấp, em sẽ hôn anh. Và lần này...” Giọng tôi vỡ ra. “Nó có ý nghĩa gì đó.”

Jameson nở nụ cười giảo hoạt, hủy diệt đặc trưng của Jameson Winchester Hawthorne với tôi. “Em nói gì thế, Người thừa kế?”

Tôi tung đồng xu lên không trung. Nhìn nó xoay vòng vòng trong không khí, tôi nghĩ về mọi chuyện đã xảy ra. Tất cả.

Tôi tìm thấy Toby.

Tôi biết bí mật của mẹ.

Tôi hiểu, hơn bao giờ hết, lý do tên của tôi thu hút sự chú ý của ngài tỷ phú mà tôi mới chỉ gặp một lần. Có lẽ lý do chỉ có vậy thôi. Hoặc có lẽ tôi chính là hòn đá được sắp đặt sẵn, đợi chờ mười hai con chim gần như vẫn chưa được khám phá ra hết xuất hiện.

Như Jameson nói, đây là Nhà Hawthorne. Sẽ luôn có những bí ẩn khác tồn tại. Tôi cũng vậy, Jameson cũng thế, chúng tôi sẽ luôn bị hút vào vòng xoáy giải mã chúng.

Đồng xu rơi xuống đất. “Sấp,” tôi nói. “Em sẽ hôn anh.” Tôi vòng tay quanh cổ anh ấy, rồi áp môi mình lên môi anh. Lần này, tạo hóa đang trêu ngươi tôi - vì tôi không hề chơi đùa.

Đây không thể coi là không có gì được.

Đây là sự khởi đầu - tôi đã sẵn sàng mạnh mẽ hơn.