Chương 6 NGÀY THỨ SÁU-THỨ TƯ NGÀY 8 THÁNG 12-1-Trụ sở CIA

Ryan đã đến văn phòng giám đốc CIA nhiều lần trước đây khi chuyển các lá thư cá nhân của Ngài Basir Charleston tới Sếp tổng DCI. Văn phòng giám đốc lớn hơn của Greer, nội thất được thiết kế đặc biệt để phù hợp với chức vụ DCI. Từ đây bạn có thể nhìn khung cảnh tuyệt đẹp của thung lũng Potomac. Arthur Moore từng là thẩm phán tòa án tối cao bang Texas, vì vậy trong phòng có rất nhiều đồ lưu niệm của xứ tây nam này. Ông và đô đốc Greer đang ngồi ở ghế sofa ngần cửa sổ. Greer ra hiệu cho Ryan đi qua và đưa cho anh một tập tài liệu

Tập tài liệu này được làm bằng nhựa đỏ và có nút bấm. Các cạnh của nó được bao quanh bởi băng trắng và bìa có nhãn giấy trắng đơn giản ghi dòng chữ CHỈ ĐƯỢC NHÌN và WILLOW. Không có ký hiệu nào bất thường. Một máy tính trong tầng hầm tại trụ sở Langley đã áp dụng các biện pháp an ninh. Để ngăn gián điệp nước ngoài đoán nội dung dựa trên tên mã, nó chọn những cái tên ngẫu nhiên chỉ bằng một lần chạm phím. Ryan mở tập tài liệu và xem mục lục ở trang đầu tiên. Chỉ có 3 bản sao của tài liệu WILLOW, mỗi bản đều có chữ ký của người nhận. Bản sao này do đích thân DCI ký tên. Một tài liệu CIA chỉ có 3 bản sao là một tài liệu mà bản thân Ryan chưa bao giờ được thấy, dù anh là người có thể được tiếp xúc với tài liệu đến cấp NEBULA rồi. Đánh giá nét mặt nghiêm nghị của Moore và Greer, anh đoán một trong hai người còn lại là gián điệp cấp A, còn người kia có thể là Phó giám đốc (DDO) Robert Ritter, cũng là người Texas

Ryan mở danh mục. Báo cáo này là một bản sao của một thứ gì đó được đánh bằng máy thủ công và nó có quá nhiều lỗi sai không giống như được viết bởi một thư ký làm việc toàn thời gian. Nếu Nancy Cumings và các thư ký cấp cao ưu tú khác không được phép nhìn thấy báo cáo này….Ryan nhìn lên

“Không sao đâu Jack” Greer nói “cậu vừa được chấp thuận đọc WILLOW”

Ryan ngồi xuống và mặc dù rất háo hức nhưng anh bắt đầu đọc thật chậm và kỹ từng chữ một

Mật danh của điệp viên là CARDINAL và đây là điệp viên cao cấp nhất CIA từng có và anh ta là một huyền thoại. CARDINAL đã được Oleg Pendovskiy tuyển dụng 20 năm trước. Một huyền thoại khác từng làm việc cho CIA, đã mất rồi, là Pendovskiy, đại tá của cục tình báo quân đội Liên Xô GRU. GRU là một cơ quan tình báo lớn hơn và có nhiều hoạt động thường xuyên hơn CIA. Với thân phân và địa vị đặc biệt như vậy, hàng ngày Pendovskiy được tiếp cận với mọi loại thông tin từ quân đội Liên Xô, tổ chức chỉ huy của Hồng Quân đến trạng thái sẵn sàng chiến đấu của tên lửa xuyên lục địa….Thông tin chủ yếu chuyển qua một người Anh tên là Greville Wynne, là loại thông tin vô cùng quý giá và giúp ích rát nhiều cho các nước PHương Tây đang phải ra các quyết định phụ thuộc vào nó- phụ thuộc quá nhiều. Pendovskiy đã bị lộ trong cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba năm 1962. Chính thông tin ông mạo hiểm chuyển và đưa tới, dưới áp lực lớn và vội vàng, giúp tổng thống Kennedy biết được rằng hệ thống vũ khí chiến lược của Liên Xô chưa sẵn sàng chiến đấu. Thông tin này giúp tổng thống gây sức ép ngược lên Khrushchev buộc ông ta không còn đường lui. Giống như nhiều sự kiện lịch sử lớn và nổi tiếng trong quá khứ, Kennedy không chỉ bình tĩnh, can đảm mà còn có thể nhìn thấu quân bài của đối thủ. Tất nhiên điều này không phải ngẫu nhiên, đằng sau ông là viên điệp viên dũng cảm mà ông ta chưa hề gặp mặt. Pendovskiy đã yêu cầu Washington phải hành động càng nhanh càng tốt nhưng sự liều lĩnh cũng khiến ông phải trả giá bằng mạng sống vì trước đó ông đã bị nghi ngờ và đặt dưới sự giám sát. Viên cưu đại tá bị tử hình vì tội phản quốc. CARDINAL là người đầu tiên phát hiện ra Pendovskiy đang bị giám sát chặt và cảnh báo ông ta- nhưng đã quá muộn. Khi viên đại tá phát hiện ra mình không thể chạy ra khỏi Liên xô, ông đã khuyên CARDINAL đến GRU để tố cáo chính ông. Trò đùa mỉa mai cuối cùng của một người đàn ông dũng cảm tạo ra, khi thiết kế cái chết của ông sẽ thúc đẩy sự nghiệp của một đặc vụ do ông tuyển dụng

Công việc của CARDINAL cũng bí mật như tên. Anh là cố vấn cao cấp và nhân viên thân tín của một Ủy viên Bộ Chính Trị, vì vậy CARDINAL có thể thường xuyên đại diện ông ta đến các cơ sở quân sự của Liên Xô và có cơ hội gần gũi với nhân viên tình báo cấp cao trong giới chính trị và quân sự. Những điều này khiến cho thông tin của anh ta vô cùng quý giá- và cũng thật khó tinm Một số ít nhân viên lâu năm của CIA thậm chí còn nghĩ rằng anh ta bị các nhân viên phản gián Liên Xô xúi giục vì hầu như không thể tin anh ta trở nên “vô hình” trước hàng nghìn nhân viên KGB chỉ có một nhiệm vụ duy nhất là theo dõi mọi người và mọi thứ. Và vì lý do này, rất nhiều thông tin của CARDINAL chuyển về cần phải được đối chiếu chéo với những thông tin từ các điệp viên khác. Tuy nhiên anh ta sống lâu hơn rất nhiều điệp viên ít tên tuổi hơn.

Cái tên CARDINAL chỉ được biết tới ở Washington bởi 3 vị chức sắc cao nhất CIA. Vào ngày đầu tiên của mỗi tháng, thông tin mà anh ta cung cấp phải được đổi tên thành mã và tên mã mới chỉ những nhân viên hàng đầu của CIA và các chuyên gia phân tích tình báo biết. Tên mã của tháng này là WILLOW. Trước khi chuyển cho người ngoài xem, dữ liệu CARDINAL sẽ được lau sạch sẽ cẩn thận như Mafia rửa tiền. Ngoài ra còn một số biện pháp an ninh đặc thù khác được sử dụng để bảo vệ sự an toàn của anh ta. Vì sợ lộ danh tính và rò rỉ mật danh, thông tin CARDINAL chỉ được chuyển giao tận tay, không bao giờ được truyền qua vô tuyến hoặc điện thoại cố định. Bản thân CARDINAL cũng là người vô cùng cẩn thận- số phận của Penkovskiy đã dạy cho anh ta bài học đó. Những tin báo của anh ta luôn được chuyển qua một loạt trung gian trước khi đến được người đứng đầu trạm liên lạc CIA tại Moscow. Anh ta đã chuyển tin qua 12 nhiệm kỳ trạm trưởng ở đây, một trong số này là sỹ quan hiện trường đã về hưu có một anh trai là tu sỹ nhà dòng. Mỗi buổi sáng, vị mục sư- một giảng viên triết học và thần học tại đại học Fordham ở New York đều cầu nguyện cho một người vô danh. Đó cũng là một lý do quan trọng vì sao CARDINAL an toàn. Trong quá khứ, đã 4 lần anh ta được đề nghị rời khỏi Liên bang Xô Viết nhưng anh đều từ chối. Đối với một số người, đó là một bằng chứng cho thấy anh ta quay giáo, nhưng đối với một số người khác, đó là bằng chứng cho thấy CARDINAL, giống như những điệp viên giỏi nhất trước đây, có thể làm chủ được tình hình và tự tin biết mình muốn gì- và do vậy, có thể hơi chút điên rồ.

Tài liệu Ryan đang đọc đã được chuyển đi trong 20 giờ. Mất 5 giờ để bộ phim được chuyển đến Đại sứ Hoa Kỳ ở Moscow. Sau đó, nó lập tức được chuyển giao đến trạm trưởng CIA, là một sỹ quan hiện trường có kinh nghiệm, từng là phóng viên của tờ New York Times, hiện tại làm việc dưới vỏ bọc là tùy viên báo chí. Viên trạm trưởng đã tự phát triển bộ phim trong phòng tối cá nhân. 30 phút sau, anh ta kiểm tra năm khung tiếp xúc qua kính lúp và gửi một công văn ưu tiên FLASH đến Washington để báo rằng tin của CARDINAL đã được chuyển đến. Tiếp theo, anh ta chuyển thông điệp của bộ phim ra giấy bằng máy đánh chữ cầm tay của mình. Làm như vậy, một mặt, chữ viết của tay CARDINAL sẽ bị phá hủy, mặt khác vì dịch ngôn ngữ từ Nga sang Anh nên một số đặc điểm ngôn ngữ của bản thảo gốc bi mất và nguồn thông tin có thể được bảo vệ. Sau khi dịch xong, viên trạm trưởng đốt cuốn phim thành tro. Văn bản đã dịch được gấp lại và nhét vào một hộp sắt đặc biệt có kích thước bằng hộp thuốc lá. Hộp có chứa chất nổ chống trộm Khi bị người ngoài đập hoặc mở hộp bất ngờ, hộp sẽ tự động phát nổ và phá hủy thông tin trong hộp. Hai mẩu tin CARDINAL đã bị phá hủy do cho chiếc hộp vô tình bị rơi xuống đất. Sau khi sắp đặt xong mọi thứ, viên trạm trưởng cầm hộp sắt đến Đại sứ quán và đưa cho Nhân viên chuyển phát nhanh, người đã mua vé máy bay trên chuyến bay của Aeroflot bay đến London trong 3 giờ. ở Sân bay Heathrow, nhân viên chuyển phát nhanh nhanh chóng nối chuyến lên chiếc Pan Am 747 để đến sân bay quốc tế Kennedy tại New York. Rồi tại đó anh ta lại tiếp tục đáp chuyến bay của hãng hàng không Eastern đến Sân bay quốc gia Washington. Vào lúc 8.00 sáng hôm đó, chiếc túi ngoại giao này có mặt tại Bộ Ngoại Giao. Một lúc sau, một sỹ quan CIA đến, lấy hộp sắt ra và chở thẳng đến trụ sở Langley, chuyển giao tận tay đến DCI. Một kỹ thuật viên từ bộ phận dịch vụ kỹ thuật của văn phòng nhanh chóng mở hộp thiếc và DCI sao nó thành 3 bản bằng máy photo Xerox cá nhân và đốt bản thảo gốc. Tất cả biện pháp an ninh này đôi khi khiến vài người trước đây mới bước lên chức DCI cảm thấy buồn cười. Nhưng tiếng cười chưa bao giờ kéo dài quá cho đến khi đọc những bản tin CARDINAL đầu tiên.

Khi Ryan đọc xong bản báo cáo, anh tiếp tục lập sang trang thứ hai, đọc từ đầu đến cuối và chậm rãi đọc lại, rồi lắc đầu. tài liệu WILLOW này là minh chứng mạnh mẽ nhất chứng minh vì sao anh không bao giờ muốn biết thông tin tình báo được thu thập như thế nào. Anh đóng tập tài liệu và đưa lại cho đô đốc Greer

“Lạy chúa”

“Jack, tôi biết tôi không phải dặn cậu điều này- nhưng những gì cậu vừa đọc, không một ai, kể cả tổng thống, kể cả Sir Basil, kể cả Chúa cũng không được biết. Không một ai được phép biết nếu không có sự ủy quyên của Giám đốc CIA. Cậu hiểu không?” Greer nói với môt giọng ra lệnh

“vâng thưa ngài” Ryan gật đầu như một cậu học trò.

Thẩm phán Moore lấy ra một ddieus xì gà trong áo khoác, châm lửa và thong thả rít một ngụm, rồi qua làn khói nhìn vào mắt Ryan. Thẩm phán, như mọi người kể, đã từng là một sỹ quan hiện trường ra trò vào thời của ông. Trong chiến tranh Triều Tiên, ông đã từng hợp tác với Hans Tofte để làm một nhiệm vụ của CIA. Sứ mệnh đó khá huyền thoại, khiến một con tàu Na Uy chở nhân viên y tế và thiết bị cho người Trung Quốc bị biến mất không dấu vết. Tổn thất này đã trì hoãn một cuộc tấn công của người Trung Quốc trong vài tháng, cứu sống hàng nghìn người Mỹ và đồng minh. Nhưng đó cũng là nhiệm vụ đẫm máu. Tất cả nhân viên người Trung Quốc và thủy thủ đoàn Na Uy đều thiệt mạng. Đây là món hời trong toán học đơn giản của chiến tranh nhưng khi xét đến khía cạnh đạo đức thì lại là vấn đề khác. Vì lý do này, hay lý do khác, Moore sớm rời khỏi cơ quan chính phủ và quay về quê hương Texas của mình để trở thành một luật sư tập sự. Con đường sự nghiệp của ông rất thuận buồm xuôi gió, từ một luật sư phòng xử án giàu có trở thành một thẩm phán phúc thẩm xuất sắc. Vì sự tín nhiệm và kinh nghiệm công tác tình báo của ông, CIA đã mời ông về 3 năm trước. Moore có đầu óc tổ chức rất tốt và có bằng luật của đại học Havard ẩn sau vẻ ngoài trông như một cao bồi miền Tây

“Vậy, tiến sỹ Ryan, cậu nghĩ thế nào về chuyện này?” Moore hỏi khi Phó giám đốc CIA cũng bước vào phòng “Hi Bob, lại đây. Chúng tôi vừa cho anh chàng Ryan đây xem hồ sơ WILLOW”

“Ồ” Ritter ngồi xuống ghế và nhốt Ryan vào góc một cách gọn gàng “Vậy chúng ta sẽ lắng nghe cậu bé là cánh tay phải của đô đốc nói gì nào?”

“Thưa các quý ngài, tôi giả thiết rằng các quý ngài đều cho rằng thông tin này là đáng tin cậy” Ryan thận trọng. Cả 3 người ngồi nghe đều gật đầu “Thưa ngài nếu tài liệu này được giao bằng tay bới Archangel Michael, tôi sẽ nghi ngờ nó- nhưng vì các quý ngài đây đều nói nó đáng tin cậy…..” Tất cả đều muốn nghe ý kiến của Ryan, vấn đề là không có nhiều bằng chứng cho kết luận của anh. Chà, Ryan quyết định sẽ nói ra sự thật….

Ryan hít thở thật sâu và nói ra ý kiến của mình

“Rất tốt, tiến sỹ Ryan” thẩm phán Moore gật đầu hài lòng. “Đầu tiên tôi muốn nghe xem có ý kiến nào khác không, sau đó tôi muốn nghe cậu đưa ra các lý lẽ bảo vệ phân tích của mình”

“Thưa ngài, ngài không cần nghĩ đến khả năng rõ ràng nhất. Hơn nữa, kể từ thứ 6 họ đã có thể xuất phát bất kỳ lúc nào nhưng họ vẫn không di chuyển” Ryan nói, giữ giọng nói ở mức thấp và hợp lý. Anh đã tự luyện tập để trở nên khách quan nhất có thể. Anh lướt nhanh qua 4 khả năng có thể nghĩ ra, kiểm tra từ khả năng một cách chi tiết và tỉ mỉ. Đây không phải lúc cho phép quan điểm cá nhân xen vào ý tưởng. Anh nói liên tục trong 10 phút

“Tôi nghĩ rằng có một khả năng khác, thưa ngài thẩm phán” cuối cùng anh nói “thông tin này có thể giả mạo. Có thể có ai đó cố tình đưa ra để đánh lạc hướng. Tôi không thể đánh giá khả năng này thật hay không”

“Chúng tôi cũng nghĩ đến giả thiết này. Được rồi, giờ cậu đã đi xa đến mức này thì cậu có ý kiến đề xuất gì không?”

“Thưa ngài, đô đốc sẽ nói cho ngài biết kế hoạch của hải quân”

“Tôi có biết một chút về kế hoạch đó rồi, cậu bé” Moore cười “Cậu nghĩ sao?”

“Thưa thẩm phấn cái này khó đưa ra quyết định vì có quá nhiều biến số và quá nhiều trường hợp có thể xảy ra. Tuy nhiên tôi có thể nói được. Nếu có thể, nếu chúng ta chuẩn bị chi tiết hơn thì chúng ta có thể thử. Câu hỏi lớn nhất là chúng ta có sẵn quân số, tài lực hay không. Chúng ta đã sẵn sàng chưa?”

Greer trả lời “Quân số và tài lực của chúng ta hơi mỏng. Chỉ có một tàu sân bay Kennedy. Tôi đã kiểm tra. Tàu Saratoga vẫn đang trong quá trình đại tu ở Norfolk. Ngoài ra có tàu Invincible của hải quân hoàng gia Anh vừa rời bến Norfolk vào thứ 2 để đến đây tham gia cuộc tập trận NATO. Tôi tin là Đô đốc White đang chỉ huy nhóm tàu thiết giáp nhỏ này”

“Có phải là Công tước White không, thưa ngài?” Ryan hỏi “Bá tước vùng Weston?”

“Cậu biết ông ta?” Moore hỏi

“Vâng thưa ngài. Vợ ông ấy và vợ tôi là bạn tốt của nhau. Vào tháng 9, tôi và ông ấy cùng đi săn ở Scotland, bắn được một con gà gô. Ông ấy thường nói to giống như một sỹ quan hiện trường. Tôi nghe nói ông ấy rất có uy tín”

“Anh nghĩ chúng ta có nên mượn tàu chiến của Anh không James?” Moore hỏi “Nếu vậy thì chúng ta sẽ phải nói cho họ biết cái này. Nhưng chúng ta phải nói cho người của ta biết trước. Một giờ chiều nay có một cuộc họp ở Hội Đồng An Ninh Quốc Gia. Ryan, cậu sẽ chuẩn bị tài liệu để tham gia cuộc họp và báo cáo ở đó”

Ryan chớp mắt “Không có nhiều thời gian, thưa ngài”

“James vừa nói về việc cậu càng làm việc hiệu quả khi bị áp lực. Hãy chứng minh đi.” Ông ta nhìn Greer “Hãy copy một bản sao cuộc họp chiều nay và chuẩn bị đưa đến London. Đó là quyết định của Tổng thống. Nếu chúng ta muốn mượn tàu của họ thì phải nói rõ lý do. Điều đó có nghĩa là báo cáo với thủ tướng Anh và đây là công việc của anh, Bob.Tôi muốn anh xác nhận báo cáo này. Hãy cứ làm bất kỳ cái gì cân phải làm, nhưng đừng để WILLOW liên quan vào”

“Đồng ý” Ritter trả lời.

Moore nhìn đồng hồ “Vậy chúng ta sẽ gặp lại đây vào lúc 3.30 chiều, phụ thuộc vào tình hình cuộc họp thế nào. Ryan, cậu có 90 phút chuẩn bị. Hãy sẵn sàng đi”

Tại sao phải kiểm tra khả năng của mình? Ryan tự hỏi. Có tin trong CIA đồn rằng thẩm phán Moore sẽ sớm rời khỏi đây để thực hiện một nhiệm vụ đại sứ đặc mệnh toàn quyền thoải mái ở nước ngoài, có lẽ là vương quốc Anh, một phần thưởng xứng đáng sau thời gian dài ông đã làm việc chăm chỉ để thiết lập lại mối quan hệ thân thiết với người Anh. Nếu ông ta rời đi thì đô đốc Greer có thể sẽ thay thế vị trí này. Ông có lợi thế về độ tuổi – đó là sẽ không tại vị lâu- và những người bạn ở Đồi Capitol. Ritter không có những điều này. Ông ta đã nói quá nhiều và quá công khai về những nghị sỹ đã rò rỉ thông tin về các hoạt động của ông và nhân viên đặc vụ cấp dưới trong một bữa tiệc cocktail, khiến vài người trong số họ bị giết. Bên cạnh đó, ông ta và chủ tịch ủy ban đặc biệt luôn ghét nhau

Những thay đổi có thể xảy ra ở cấp cao và quyền truy cập đột ngột vào quá nhiều thông tin mật….điều này có nghĩa gì với mình? Ryan tự hỏi. Họ chắc chắn không để anh là giám đốc tiếp theo của CIA rồi. Anh biết minh chả có kinh nghiệm gì trong công việc này- có thể 5 hay 6 năm nữa thì còn có thể….

2 Eo biển Reykjanes

Ramius kiểm tra bảng điều khiển tàu. THÁNG MƯỜI ĐỎ đang tiến về phía tây nam của Kênh 8. Đây là con kênh ở cực tây và các thủy thủ của Hạm Đội Biển Bắc thường gọi nó là Đường Sắt Gorshkov. Tốc độ của THÁN MƯỜI ĐỎ vẫn là 13 hải lý/giờ. Ông không phải là người mê tín như mấy tay Anglo-Saxon cho rằng số 13 là điềm xui. Ramius dự khiến họ sẽ duy trì tốc độ này thêm 20 giờ nữa, Kamarov đang ngồi phía sau Ramius, trước bảng đồng hồ đo trọng trường của tàu ngầm. Sau anh ta là một biểu đồ cuộn lớn. Viên đại úy trẻ vừa hút thuốc vừa hồi hộp đánh dấu các vị trí tàu trên hải đồ. Ramius không làm phiền cậu ta. Kamarov biết rằng Borodin sẽ giải phóng công việc này cho cậu trong hai giờ nữa

Chốt của THÁNG MƯỜI ĐỎ được trang bị một thiết bị có độ nhạy cao gọi là máy đo trọng lượng. Thực tế chúng là hai miếng chì nặng được đặt trong một khoảng trống dài một trăm yard, sử dụng phép tính bằng laze. Hệ thống máy đo tốc độ giảm cân chỉ bằng vài phần mười của Angstrom (đơn vị tính = 0.1 nano mét). Sự dịch chuyển hoặc chuyển dịch bên của trọng lượng trong khoảng không này thể hiện sự thay đổi của trường hấp dẫn của từng bộ phận. Đại úy Kamarov so sánh các giá trị cục bộ có độ chính xác cao này với các giá trị giới hạn trên biểu đồ. Trong hệ thống định vị quán tính của tàu ngầm,việc quan sát cẩn thận và sử dụng cẩn thận đồng hồ đo chênh lệch trọng trường có thể giới hạn sai số định vị tàu ngầm dưới 100m- tức là bằng một nửa chiều dài tàu ngầm

Hệ thống cảm biến khối lượng đã được bổ xung cho tất cả các tàu ngầm có thể trang bị được. Ramius biết những thuyền trưởng của các tàu tấn công mới nhất đều sử dụng hệ thống này để băng qua Đường Sắt Gorshkov với tốc độ cao. Thể hiện tốt cái tôi của người chỉ huy, Ramius đánh giá, nhưng hơi khó cho với hoa tiêu. Ông không cảm thấy phải liều lĩnh đến vậy. Có lẽ bức thư đó là một sai lầm….không, nó đã chặn đường rút lui. Và hệ thống cảm biến trên tàu ngầm tấn công đơn giản không đủ tốt để phát hiện ra THÁNG MƯỜI ĐỎ miễn là ông vẫn duy trì thói quen im lặng của mình. Ramius chắc chắn vì ông đã từng sử dụng tất cả các thiết bị đó rồi. Ông sẽ đến bất cứ nơi nào ông muốn, làm bất cứ điều gì ông muốn làm và không ai, không một người Nga, hay thậm chí Người Mỹ nào có can thiệp. Đó là lý do vì sao khi nghe thấy tin một tàu ngầm lớp A vừa đến cách ông 30 dặm ở phía đông, ông đã cười.

NHÀ TRẮNG

Chiếc xe Cadillac của CIA chở Thẩm phán Moore hướng về phía Nhà Trắng. Trên xe có một nhân viên bảo vệ cầm một khẩu súng tiểu liên Uzi dưới bảng điều khiển. Người lái xe rẽ sang phải và lái xe từ Đại lộ Pennsylvania vào lối đi Phủ tổng thống. Nơi đây có bãi đỗ xe rộng hơn nhiều bên phố, chủ yếu dành cho các quan chức cấp cao, các nhà báo làm việc trong Nhà Trắng và Tòa nhà văn phòng tổng thống. Tòa “Old State” là một tấm gương sáng chói về Sự Kỳ Cục mang tính thể chế khi nó lộng lẫy hơn cả Phủ tông thống. Tài xế đỗ xe thành thạo không bãi đỗ VIP, vội vàng bước ra khỏi xe và mở cửa cho Moore. Nhân viên bảo vệ đã xuống xe từ trước và nhanh chóng quan sát xung quanh bằng cặp mắt sắc bén. Moore bước xuống xe đi trước, Ryan nhanh chóng đuổi kịp và bước sau nửa bước phía bên trái ông. Phải mất một lúc ảnh mới nhận ra đây là hành vi bản năng này được rèn luyện khi các sỹ quan cấp dưới đi cùng cấp trên mình mà anh đã được học khi huấn luyện thủy quân lục chiến ở Quantico. Nó buộc Ryan suy nghĩ xem chức vị của mình thấp đến mức nào?

“Cậu đã từng đến đây chưa Jack?”

“Chưa thưa ngài”

Moore thấy điều đó thật thú vị “Đó là vì cậu sống gần đây thôi. Nếu cậu sống ở xa thì chắc chắn đã ghé thăm mấy lần” Một lính gác là thủy quân lục chiến mở cánh cửa cho họ. Một đặc vụ bên trong ra hiệu mời họ vào. Moore gật đầu và tiếp tục đi về phía trước

“Chúng ta sẽ đến PHòng HỌp Nội Các phải không ạ?”

“À, Phòng Tình Huống. Ở tầng dưới. Ở đó thoải mái hơn và được trang bị thiết bị tốt hơn cho những việc kiểu này. Máy chiếu cậu yêu cầu cũng đã được lắp đặt ở đó. Mọi thứ đã được sắp xếp. Cậu lo lắng à?”

“Vâng thưa ngài, tôi cảm thấy hồi hôp”

Moore mím môi “Cứ bình tĩnh cậu bé. Tổng Thống đã muốn gặp cậu mấy lần rồi. Ông ấy thích những báo cáo về khủng bố mà cậu viết vài năm trước. Và tôi đã cho ông ấy xem thêm một số công việc cậu làm, báo cáo về hoạt động của tàu ngầm tên lửa Nga và báo cáo cậu vừa làm về cách họ quản lý ngành công nghiệp vũ khí. Tóm lại, tôi nghĩ cậu sẽ thấy ông ấy rất dễ gần. điều quan trọng là hãy sẵn sàng trả lời các câu ông ấy hỏi. Ông ấy sẽ lắng nghe mọi thứ cậu nói và thỉnh thoảng bất ngờ hỏi lại” Họ đi xuống ba tầng đến một cánh cửa dẫn đến hành lang. Moore rẽ trái vào đi vào một cánh cửa khác. Ở đó có một đặc vụ đứng canh ở cửa

“Xin chào ngài thẩm phán. Tổng thống sẽ xuống ngay”

“Cảm ơn. Đây là tiến sỹ Ryan. Tôi xác nhận cho cậu ấy”

“Được” Viên đặc vụ vẫy tay mời họ vào. Căn phòng không tráng lệ như Ryan tưởng tượng. Phòng Tình Huống có lẽ lớn hơn PHòng Bầu Dục ở tầng trên. Có một tấm gỗ trông đắt tiền gắn trên những bức tường bê tông. Phòng Tình Huống của NHÀ TRẮNG được xây dựng và cải tạo lại dưới thời tổng thống Truman. Bục trình bày của Ryan ở bên trái cửa anh bước vào. Hơi chếch về phía bên phải phía trước bục là một chiếc bàn lớn hình thoi. Một màn hình chiếu được treo sau bàn. Có một ghi chú trên bục viết rằng: Máy chiếu slide ở giữa bàn và tiêu điểm đã được điều chỉnh và sẵn sàng sử dụng. Máy chiếu slide này được chuyển đến từ Cục Trinh Sát Quốc Gia (National Reconnaissance Office)

Đa số những người tham gia họp đều đã có mặt, họ là Tham mưu trưởng liên quân và Bộ Trưởng Bộ Quốc Phòng. Ngoại trưởng cũng đến, anh nhớ là ông ấy vẫn đang đi đi về về ngoại giao con thoi để giaiar quyết vấn đề Đảo Síp giữa Athens và Ankara. Đây là khu vực bất ổn và xáo trộn trong cánh phía nam của NATO trong một thời gian dài. Mới đây chiếc xe ô tô chở học sinh Hy Lạp đã cán chết một trẻ em Thổ Nhĩ Kỳ và sau đó người lái xe bị nhóm gangster đâm chết sau vài phút. Tình hình càng lúc càng leo thang và rối ren. Vào cuối ngày đã có 50 người bị thương và hai nước được coi là đồng minh giả định hiện giờ vào trạng thái đối đầu. Giờ thì hai tàu sân bay Mỹ được điều đến vùng biển Aegean để hỗ trợ Bộ trưởng trong nỗ lực trấn an cả hai bên. Ryan thì nghĩ rằng việc hai người trẻ tuổi chết đã đủ tồi tệ rồi nhưng không phải là lý do chính để huy động quân đội của cả hai nước. Lý do thực sự là gì?

Ngồi quanh bàn còn có Đại tướng Thomas Hilton, chủ tịch Hội Đồng Tham Mưu Trưởng Liên Quân và Jeffrey Pelt, cố vấn an ninh của tổng thống, môt người đàn ông hào hoa mà Ryan đã gặp vài năm trước tại Trung Tâm Nghiên Cứu Chiến Lược và Quốc Tế thuộc đại học Georgetown. Pelt đang đứng đọc các tài liệu và điện tín, các tướng lĩnh cấp cao khác đang chào hỏi và trò chuyện. Viên chỉ huy thủy quân lục chiến trong nháy mắt nhận ra Ryan, ông rời khỏi chỗ và bước tới

“Cậu là Jack Ryan?” Tướng David Maxwell hỏi

“Vâng thưa ngài”

Maxwell không cao và có thể chất mạnh mẽ, cái đầu tóc xù ngắn của ông dường như lóe lên một luồng năng lượng hung hãn. Ông ngắm Ryan từ trên xuống dưới trước khi tiến lại bắt tay “Rất vui được gặp cậu, con trai. Tôi thích công việc cậu làm ở London. Rất hiệu quả cho bên thủy quân lục chiến” Ông đang đề cập đến vụ khủng bố vài năm trước khi Ryan gần như bỏ mạng “Thật tốt, trông cậu rất khỏe mạnh, đại úy”

“cảm ơn ngài, tôi đã rất may mắn”

“Sỹ quan giỏi luôn gặp may. Nghe nói cậu có vài tin tức cho chúng tôi”

“Vâng thưa ngài Tôi nghĩ ngài sẽ không phí thời gian khi đến đây”

“Lo lắng không?” Vị tướng quân mỉm cười sau khi nghe câu trả lời của anh “thoải mái đi con trai. Mọi người trong cái phòng chết tiệt này đều mặc quần giống cậu thôi” Ông ấy vỗ nhẹ vào bụng anh rồi quay lại ghế của mình. Vị tướng thì thầm gì đó với Đô đốc Daniel Foster, Tham mưu trưởng hải quân Mỹ (CNO – Chief of Naval Operations). Vị tham mưu trưởng CNO nhìn Ryan một lúc trước khi quay lại với việc đang làm

Một lúc sau tổng thống bước vào. Mọi người trong phòng đồng loạt đứng dậy Tổng thống bước lên bục và ngồi phía bên phải Ryan. Ông giải thích nhanh với Tiến sỹ Pelt và nhìn về phía DCI

“Kính thưa các ngài, chúng ta có cuộc họp này vì Moore đã mang đến cho chúng ta vài tin tức quan trọng”

“Cảm ơn ngài Tổng Thống. Kính thưa các ngài, chúng tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng các hoạt động của hải quân Liên Xô bắt đầu từ ngày hôm qua và chúng tôi đã có vài bước tiến rõ ràng và thú vị. Bây giờ, tiến sỹ Ryan sẽ trình bày chi tiết”

Tổng thống quay lại nhìn Ryan. Chàng trai trẻ bỗng cảm thấy bang khuâng “Hãy bắt đầu đi”

Ryan cầm ly nước lạnh dưới bục giảng và uống một ngụm Anh đang có một cây gậy nhỏ để giải thích, một chiêc điều khiển từ xa của máy chiếu slide và một chiếc đèn bàn có độ sáng cao đang chiếu văn bản. Đây là một bản nháp, các trang đầy lỗi và sửa chữa nguệch ngoạc. Do thời gian eo hẹp nên không thể biên tập hay sắp xếp chỉnh chu.

“Xin cảm ơn tổng thống. Kính thưa các ngài, tên tôi là Jack Ryan. Nội dung chính của bản báo cáo hôm nay là những hoạt động gần dây của Hải quân Liên Xô ở Bắc Đại Tây Dương. Trước đó, tôi sẽ lược sử câu chuyện một chút để các ngài hiểu thêm về bản báo cáo. Tôi tin tưởng các ngài sẽ cho tôi vài phút trình bày và nếu ai có thắc mắc gì, xin cứ vui lòng đặt câu hỏi” Ryan bấm vào máy chiếu slide, đèn chùm gần màn hình tự động tắt “Những bức ảnh này đến với chúng tôi một cách tình cờ như một món quà của người Anh” Ryan nói. Giờ thì anh đã thu hút được sự chú ý của mọi người “Những gì mọi người nhìn thấy ở đây là chiếc tàu ngầm hạt nhân mang tên lửa đạn đạo mới nhất của Xô Viết THÁNG MƯỜI ĐỎ. Nó được chụp bởi các đặc vụ Anh tại bến tàu của căn cứ tàu ngầm Polyarnyy gần Murmansk, phía bắc nước Nga. Như các ngài đã thấy, đây là một tàu ngầm có trọng tải lớn, dài khoảng 650 feet và rộng 85 feet, lượng choán dưới nước ước tính hơn 32.000 tấn, hiệu suấ tổng thể của nó tương đương với một đội thiết giáp hạm của cuộc chiến tranh thế giới thứ nhất ”

Ryan cầm gậy lên “So với tàu ngầm tên lửa Trident lớp Ohio của chúng ta, tàu THÁNG MƯỜI ĐỎ không chỉ có kích thước lớn hơn mà còn có nhiều thông số kỹ thuật khác biệt Nó mang được 26 tên lửa thay vì 24 của Ohio, hay tàu lớp vỏ Typhoon được cải tiến chỉ mang được 20.

THÁNG MƯỜI ĐỎ cũng mang tên lửa đạn đạo loại mới nhất SS-N-20 vốn được trang bị cho Seahawk. Loại tên lửa này được đẩy bằng nhiên liệu rắn và có tầm bắn 6000 hải lý, mỗi tên lửa mang 8 đầu đạn phụ dẫn đường. Mỗi đầu đạn phụ có sức nổ tương đương 500 kiloton TNT. Mặc dù tên lửa SS-18 cũng mang đầu đạn RV tương tụ nhưng số lượng ít hơn trên mỗi bệ phóng”

“Như các ngài đang nhìn, các ống phóng tên lửa của THÁNG MƯỜI ĐỎ được lắp ở phần mũi chứ không phải phần đuôi như tàu ngầm của chúng ta. Thang máy phía trước cso thể gấp lại và nhúng vào vỏ sau khi thu hồi, của chúng ta là ở phần đầu. THÀNG MƯỜI ĐỎ được đẩy bằng hai chân vịt so với tàu của chúng ta được đẩy bằng một chân vịt duy nhất. Điểm khác biệt cuối cùng là thân tàu của nó có hình tròn, phía trên và dưới phẳng trong khi của chúng ta là hình trụ”

Ryan nhấn nút để chuyển trang slide, một trang khác xuất hiện trên màn ảnh. Bức ảnh này được phóng đại bằng cách chồng hai âm bản, làm nổi bật hai phần của mũi và đuôi tàu ngầm”Âm bản của hai bức ảnh mà chúng ta đang nhìn đây đã không được in ra khi nó được giao cho chúng tôi. Việc rửa ảnh là của Cục Trinh Sát Nhà Nước- NRO. Xin hãy để ý một số của ở mũi và đuôi thuyền. Cơ quan tình báo Anh không biết nó là gì nên tôi được phép mang những bức ảnh này về để nghiên cứu vào đầu tuần này. CIA vẫn chưa tìm ra những cánh của này phục vụ cho mục đích gì nên chúng tôi quyết định lắng nghe ý kiến của chuyên gia ngoài”

“Ai là người ra quyết định” Bộ trưởng quốc phòng giận dữ “Khốn khiếp. Tôi thậm chí còn chưa được xem chúng”

“Chúng tôi chỉ vừa nhận được những bức ảnh này vào thứ 2, Bert” Thamar phán Moore bình tĩnh trả lời “2 bức ảnh trên màn hình mới được thấy có 4 giờ thôi. Ryan đã giới thiệu một chuyên gia ngoài. James Greer chấp thuận và tôi đồng ý”

“Tên anh ấy là Oliver W. Tyler. Tiến sỹ Tyler từng là sỹ quan hải quan và giờ là phó giáo sư kỹ thuật tại Học viện Hải Quân và chịu trách nhiệm về tư vấn kỹ thuật của Bộ tư lệnh hệ thống hàng hải hải quân. Anh ấy là chuyên gia về kỹ thuật phân tích hải quân Xô Viết. Thuyền trưởng- Tiến sỹ Tyler- đã suy luận sơ bộ rằng những cánh cửa này là nơi xuất nhập của động cơ đẩy êm mới. Hiện anh ấy đang tiến hành thử nghiệm mô phỏng máy tính trên hệ thống này và hy vọng sẽ thu được kết quả phân tích vào cuối tuần này. Hệ thống này bản thân nó có rất nhiều điều thú vị” Ryan giới thiệu ngắn gọn phân tích của Tylor

“Ok, tiến sỹ Ryan” Tổng thống nghiêng người về phía trước “Vừa rồi anh có đề cập đến việc Liên Xô chế tạo một tàu ngầm tên lửa mới mà chúng ta rất khó tìm và xác định vị trs. Tôi không nghĩ đó là tin tức. Tiếp tục đi”

“Thuyền trưởng của THÁNG MƯỜI ĐỎ tên là Marko Ramius. Đó là họ gốc Litvia mặc dù chúng tôi tin rằng hộ chiếu nội bộ chỉ định quốc tịch của ông ấy là Nga. Ông ấy là con trai của một quan chức cấp cao trong Đảng Cộng Sản và là chỉ huy tàu ngầm giỏi nhất của họ. Ông ấy đã hạ thủy mọi tàu ngầm hàng dầu của Xô Viết trong suốt 10 năm qua. THÁNG MƯỜI ĐỎ đã ra biển vào thứ 6 tuần trước. Chúng tôi không biết chính xác nó được lệnh làm gì nhưng thông thường các tàu ngầm tên lửa của họ- tức là những tàu ngầm có tên lửa tầm xa mới hơn- đều giới hạn hoạt động ở biển Barent và các khu vực lân cận, nơi mà họ có thể bảo vệ các tàu ngầm của mình khỏi các tàu tấn công của chúng ta bằng các máy bay chống ngầm trên đất liền ASW, lực lượng hải quân mặt nước và lực lượng tàu ngầm của họ. Vào buổi trưa ngày chủ nhật theo giờ địa phương, chúng tôi đột nhiên phát hiện hoạt động tìm kiếm tàu ngầm tuyến 1 diễn ra thường xuyên và có chiều hướng ra tăng, lúc đó chúng tôi cho rằng đây có thể là cuộc diễn tập tác chiến chống tàu ngầm ở vùng biển địa phương nên không chú ý cho lắm. Cho đến tận cuối ngày thứ hai, chúng tôi vẫn nghĩ rằng đây là cuộc thử nghiệm trên biển của hệ thống đẩy mới trên tàu ngầm THÁNG MƯỜI ĐỎ”

“Nhưng như các ngài đều biết, sớm ngày hôm qua Hải quân Liên Xô đã triển khai một chiến dịch quân sự quy mô lớn. Hầu hết các tàu viễn dương thuộc hạm đội Phương Bắc đều được điều động kèm theo tất cả các tàu tiếp tế. Ngoài ra còn có nhiều tàu phụ trợ của hạm đội khởi hành từ căn cứ thuộc Hạm đội Baltic và Tây Địa Trung Hải, trong đó đáng lo ngại nhất là Hạm đội PHương Bắc, đội tàu ngầm lớn nhất trong hải quân Liên Xô cũng lao ra vùng biển Bắc Đại Tây Dương. Trong đội ngày bao gồm 3 chiếc từ Địa Trung Hải, vì nó thuộc quân số của Hạm đội PHương Bắc, chứ không phải Hạm đội Biển Đen. Đến giờ thì chúng tô nghĩ là chúng tôi đã giải đáp được bí ẩn. ” Ryan chuyển sang một slide khác. Hình ảnh trình chiếu tình hình ở Bắc Đại Tây Dương, từ Florida tới Bắc Cực, các con tàu Liên Xô được đánh dấu đỏ

“Vào ngày THÁNG MƯỜI ĐỎ lên đường, thuyền trưởng Ramius đã gửi một bức thư cuối cùng cho Đô đốc Yuri Ilych Padorin, cục trưởng cục chính trị của Hải quân Liên Xô. Tất nhiên chúng ta không biết nôi dung bức thư, nhưng chúng ta có thể nhìn ra kết quả của bức thư đó. Chỉ chưa đầy 4 giờ kể từ khi mở bức thư cho đến khi có hành động quân sự khẩn cấp. Quân đội đã điều động 58 tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân và 82 tàu nổi cỡ lớn. Những con tàu này đang hướng về phía chúng ta. Đây là phản ứng cực kỳ nổi bật chỉ diễn ra trong vòng 4 giờ đồng hồ. Sáng nay chúng tôi đã tìm hiểu mục đích của hành động quân sự này”

“Thưa các quý ngài, những con tàu này được lệnh ra khơi để định vị THÁNG MƯỜI ĐỎ và nếu cần thiết thì đánh chìm nó luôn” Ryan dừng lại một lúc để củng cố tác động trong giọng điệu của mình “Như các ngài đã thấy, lực lượng tàu mặt nước của Liên xô ở đây, nằm giữa lục địa Châu Âu và Iceland. Những tàu ngầm của họ, có trường hợp đặc biệt, đều đang hướng về phía Tây Nam bờ biển Hoa Kỳ. Xin lưu ý rằng ở sườn Thái ình dương giữa hai nước chưa phát hiện hoạt động bất thường nào ngoại trừ việc tàu ngầm hạt nhân mang tên lửa đạn đạo của Liên Xô phân bố ở hai đại dương này được triệu hồi về nước”

“Như vậy, mặc dù chúng ta không biết nội dung chính xác bức thư của Thuyền trưởng Ramius nhưng chúng ta có thể đưa ra kết luận từ các hiện tượng nêu trên, các nhà chức trách Liên Xô tin rằng ông ta đang đưa con tàu đi về phía chúng ta. Có thể giờ ông ấy đang ở vùng biển này, thuộc vùng hạ lưu Iceland, và đang đưa tàu về hướng này, không cách xa bờ biển chúng ta. Đồng thời các ngài cũng nhận thấy rằng, bất kể tình huống nào thì ông ấy đã thành công trong việc né tránh tất cả 4 trạm giám sát SOSUS của chúng ta…..”

“Đợi một chút. Cậu vừa nói rằng các tàu của Liên Xô được lệnh đánh chìm một trong những tàu ngầm của chính họ?”

“Vâng, thưa tổng thống”

Tổng thống nhìn về phía Giám đốc cục tình báo trung ương “Thông tin này đáng tin cậy, phải không Moore?”

“Vâng, thưa tổng thống. Chúng tôi tin tưởng đây là thông tin chính xác”

“Ok, tiến sỹ Ryan. Cậu thử nói xem tay Ramius này định làm cái quái gì vậy?”

“Thưa tổng thống, chúng tôi ước đoán dựa trên thông tin tình báo rằng THÁNG MƯỜI ĐỎ đang muốn đào tẩu sang Hoa Kỳ”

Căn phòng trở nên im lặng chết người. Ryan có thể nghe thấy tiếng vo ve của quạt làm máy trong chiếc máy chiếu slide trong khi Hội đồng an ninh quốc gia đang suy nghĩ căng thẳng. Anh chống tay lên bục để giữ bình tĩnh, không run rẩy trước cái nhìn chằm chằm của tất cả mọi người

“Thật là một kết luận thú vị, tiến sỹ Ryan” tổng thống mỉm cười “Giải thích rõ ràng xem”

“Thưa tổng thống, đây là kết luận hợp lý duy nhât trên thực tế, vấn đề mấu chốt nhất là họ đã triệu hồi tất cả các tàu ngầm tên lửa khác đang hoạt động ở nước ngoài. Đây là điều chưa từng xảy ra trước đây. Cộng với việc họ đưa ra quyết định đánh chìm con tàu ngầm mới nhất và mạnh nhất của họ và rằng họ đang theo dõi tất cả các tàu đi về hướng chúng ta, giờ đây Liên Xô có thể kết luận rằng con tàu ngầm đã rời khỏi khu vực cấm và tiến về phía này”

“Rất tốt. Còn có khả năng nào khác không?”

“Thưa ngài, Ramius có thể nói với họ rằng ông ta muốn bắn các tên lửa này. Về phía chúng ta, về phía họ, về phía Trung Quốc hoặc bất kỳ mục tiêu nào khác”

“Cậu không nghĩ có chuyện đó, phải không?”

“Không thưa tổng thống. Tầm bắn của SS-N-20 là 6000 dặm. Điều này có nghĩa là sau khi rời cảng nó có thể phóng tên lửa vào bất kỳ mục tiêu nào ở Bắc bán cầu và bất kỳ lúc nào và bất kỳ ở đâu. Cho đến nay ông ta đã có ít nhất 6 ngày để làm việc này, nhưng ông ta không phóng bất kỳ tên lửa nào cả. Ngoài ra, nếu Ramius bị ép đến mức phải phóng tên lửa thì tức là ông ta tin Liên Xô hợp tác với chúng ta để tìm kiếm và đánh tìm tàu của ông ta. Tóm lại, nếu hệ thống giám sát của chúng ta mà phát hiện ra bất kỳ vụ phóng tên lửa từ bất kỳ hướng nào thì tình thế sẽ tiến triển rất nhanh, rất phức tạp”

“Cậu biết là ông ta có thể phóng tên lửa tới cả Hoa Kỳ và Liên Xô và gây ra cuộc chiến tranh thế giới thứ III” Bộ trưởng quốc phòng nói

“Vâng, thưa ngài bộ trưởng. Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ không thể đàm phán với một tên điên- thực tế còn hơn một. Trên các tàu ngầm tên lửa của chúng ta thường có 5 sỹ quan phụ trách việc phóng. Tên lửa chỉ được phóng với sự đồng ý của cả 5 người. tàu ngầm Xô Viết cũng tương tự và vì lý do chính trị, các thủ tục an ninh đầu đạn hạt nhân của họ thậm chí còn phức tạp hơn của chúng ta. Chả nhẽ cả 5 sỹ quan hay nhiều người hơn đều muốn hủy diệt thế giới?” Ryan lắc đầu “Rõ ràng điều này là không thể, thưa ngài. Và một lần nữa, Liên Xô có thể sẽ lắng nghe vài lời khuyên để thông báo với chúng ta về chiếc tàu ngầm mất tích và yêu cầu giải cứu”

“Cậu thực sự nghĩ họ sẽ thông báo cho chúng ta à?” Tiến sỹ Pelt hỏi. Giọng nói đã phản ảnh suy nghĩ của ông

“Thưa ngài, đó là vấn đề tâm lý nhiều hơn là kỹ thuật và tôi làm việc chủ yếu trong lĩnh vực tình báo kỹ thuật. Nhiều người trong phòng này đã làm việc nhiều với đối tác Liên Xô và sẽ có câu trả lời tốt hơn tôi. Tuy nhiên, trả lời cho câu hỏi của ngài thì tôi nghĩ là có. Họ sẽ làm, bởi vì đó là điều duy nhất họ có thể làm. Tất nhiên chúng ta không thể đánh giá Liên Xô theo tiêu chuẩn cuẩ chúng ta, họ có cách làm việc của riêng họ. Nhưng họ không ngu ngốc. Họ không thể chấp nhận rủi ro quá lớn”

“Vậy thì ai?” Tổng thống lên tiếng “Còn khả năng nào khác không?”

“Vẫn còn một số khả năng, thưa ngài. Có thể là Liên Xô đang tiến hành một cuộc tập trận trên biển quy mô lớn để kiểm tra khả năng lực lượng hải quân trong việc tiếp cận các tuyến đường liên lạc trên biển và khả năng phục hồi của chúng ta. Tuy nhiên, khả năng này không tồn tại. Lý do: Rất nhiều, như họ vừa kết thúc cuộc tập trận hải quân mang tên CRIMSON STORM và chỉ có tàu ngầm hạt nhân được điều động lần này, còn tàu ngầm chạy diesel không tham gia. Các hoạt động làn này có đặc điểm là tốc độ cao; Như thường lệ, quân đội Liên Xô không bao giờ tiến hành các cuộc tập trận quy mô lớn trên biển trong mùa này”

“Tại sao lại thế” Tổng thống hỏi

Đô đốc Foster trả lời thay Ryan “Thưa tổng thống, thời điểm này trong năm thời tiết ở Bắc Đại Tây Dương thực sự xấu. Ngay cả chúng ta cũng không tiến hành tập trận trong điều kiện thời tiết như vậy”

“Chúng ta vừa tiến hành một cuộc tập trận NATO đó đô đốc” Pelt lưu ý

“Vâng thưa ngài, nhưng đó là ở phía nam Bermuda, nới có khí hậu tốt hơn nhiều. ngoại trừ các cuộc tập trận chống tàu ngầm tổ chức bên ngoài quần đảo Anh, tất cả các cuộc tập trận quân sự NIFTY DOLPHIN đều được diễn ra ở rìa Đại Tây Dương”

“Được rồi, hãy quay lại chủ đề xem Hạm đội Liên Xô sắp tới sẽ làm cái quái gì” tổng thống ra lệnh

“Thưa ngài đây chắc chắn không phải là cuộc tập trận. Nó có thật. Điều này có thể coi là mở đầu cho cuộc chiến tranh quy ước chống lại các nước NATO, là bước đầu tiên của cuộc phong tỏa thông tin hàng hải. Nếu đúng như vậy, họ đã hoàn thành nhiệm vụ tấn công chiến lược và tình hình hiện tại nên công khai tuyên chiến với chúng ta hoặc buộc chúng ta phải đánh trả. Tuy nhiên, cho đến nay không có hoạt động quân sự khẩn cấp hoặc bất thường tương ứng nào của Liên Xô được phát hiện. Không có phản hồi nào từ Lục quân Liên Xô. Không quân cũng không có hoạt động bất thường nào ngoại trừ máy bay thuộc bên hải quân. Hạm đội Thái Bình Dương không thấy có gì bất thường ngoài việc thực hiện các nhiệm vụ huấn luyện thường kỳ”

“Cuối cùng, còn một khả năng khác là Liên Xô có thể khiêu khích chúng ta hoặc hạn chế lực lượng chúng ta bằng cách tập hợp lực lượng hàng hải hạng nặng trên tiền tuyến Đại Tây Dương, đồng thời họ nắm bắt cơ hội để phát động các cuộc tấn công bất ngờ vào các khu vực khác. Nhưng nếu xảy ra khả năng này thì tôi cho rằng cách làm của họ lạ quá. Khi anh muốn đánh lừa ai đó, anh sẽ không làm điều đó ngay trước cửa nhà người khác, phải không? Đại Tây Dương, thưa tổng thống, vẫn là đại dương của chúng ta. Như các ngài có thể nhìn thấy trên bản đồ này, chúng ta có các căn cứ ở Iceland, Azores và các khu vực ven biển. Ở cả hai bờ đại Tây Dương chúng ta đều có nhiều đồng minh, chiếm ưu thế trên không trên toàn bộ vùng biển Đại tây Dương. Tất nhiên hải quân Liên Xô rất mạnh, ở một số khu vực trọng yếu, thậm chí còn mạnh hơn hải quân chúng ta. Nhưng họ không triển khai được quân đội dày đặc như chúng ta, ít nhất là chưa và chắc chắn là không có cơ hội làm điều đó trên các bờ biển của chúng ta” Ryan nhấp một ngụm nước

“Vì vậy, thưa các ngài, chúng ta có một con tàu ngầm mang tên lửa của Liên Xô đang ở đâu đó ngoài biển khơi trong khi các con tàu khác, ở cả hai đại dương đều bị triệu hồi. Chúng ta biết rằng hạm đội của họ ra biển với lệnh đánh chìm con tàu ngầm này, và rõ ràng tất cả tàu đang trực chỉ hướng về phía chúng ta. Như tôi đã trình bày, THÁNG MƯỜI ĐỎ đang tìm cách chạy trốn là kết luận hợp lý nhất cho những dữ liệu trên”

“Có bao nhiêu người trên chiếc tàu ngầm đó, tiến sỹ?” Tổng thống hỏi

“Chúng tôi tin rằng có khoảng 110 người, thưa ngài”

“Vậy tất cả 110 người đều quyết định đào tẩu sang Hoa Kỳ cùng một lúc. Cũng không phải là tệ” Tổng thống nói một cách mỉa mai “nhưng điều đó gần như là không thể”

Ryan đã chuẩn bị cho câu hỏi này “Việc này cũng không phải chưa có tiền lệ, thưa ngài. Vào ngày 8 tháng 11 năm 1975, khinh hạm mang tên lửa dẫn đường Storozhevoy thuộc lớp Krivak của Liên Xô đã cố gắng chạy từ Riga, Litvia tới đảo Gotland, Thụy Điển. Sỹ quan chính trị Valery Sablin đã dẫn đầu cuộc binh biến, nhốt viên sỹ quan và cabin và nhanh chóng lái ra khỏi bến, cuộc chạy trốn suýt thành công. Liên Xô đã cử máy bay và tàu tấn công khiến tàu buộc phải dừng lại khi cách bờ biển Thụy Điển 50 dặm. Chỉ thêm hai giờ nữa là họ đã thành công. Sablin và 26 thủy thủ khác đã phải ra tòa án binh và chịu tử hình. Gần đấy nhất thì chúng ta nhận được rất nhiều báo cáo về nhiều loại tàu của Liên Xô đặc biệt là tàu ngầm. Năm 1980 một tàu ngầm tấn công lớp E của Xô Viết bị trôi đến vùng biển Nhật Bản. Theo lời viên thuyền trưởng thì do con thuyền bị cháy ở bên trong, nhưng các bức ảnh chụp từ máy bay trinh sát – của cả chúng ta và Nhật Bản- thì lại không thấy khói hay vật thể cháy nào rơi ra từ tàu ngầm. Ngoài ra, thủy thủ trên boong tàu ngầm đã cung cấp bằng chứng cho chúng tôi thấy là có bạo loạn trên tàu. Chúng tôi cũng nhận được nhiều báo cáo tương tự. Mawjcj dù tôi cũng thừa nhận đây là một trường hợp ngoại lệ nhưng kết luận của chúng tôi chắc chắn là không có tiền lệ”

Đô đốc Foster thò tay vào áo khoác lấy ra một điếu xì gà có đầu gắn nhựa. Đôi mắt ông lấp lánh sau ánh diêm “Các ngài biết không, tôi gần như tin vào kết luận này”

“Vậy ông có thể nói cho chúng tôi biết tại sao, Đô đốc” tổng thốn nói “bởi vì tôi vẫn không tin”

“Thưa tổng thống, hầu hết các cuộc nổi loạn đều do sỹ quan cầm đầu chứ không phải lính. Lý do rất đơn giản: Lính không biết kỹ năng điều hướng, nhưng sỹ quan có lợi thế này. Họ cũng được đào tạo và biết rằng cuộc nổi dậy có thể thành công. Trong hải quân Liên Xô, hai nguyên nhân này càng có hiệu qua rhown. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chỉ có sỹ quan muốn đào ngũ?”

“Và những thủy thủ còn lại có sẵn sàng đi theo họ không?” Pelt hỏi “Tất cả họ có biết hậu quả của sự đào ngũ đối với bản thân và gia đình họ không?”

Foster hút vài hơi xì gà “Ngài đã từng đi biển bao giờ chưa, tiến sỹ Pelt? Chưa phải không? Hãy tưởng tượng khoảnh khắc ngài đang đi thuyền vòng quanh thế giới, trên con tàu Queen Elizabeth 2 chẳng hạn. Vào một ngày đẹp trời, ngài đang ở giữa biển Thái Bình Dương- nhưng ngài có biết chính xác mình đang ở đâu không? Ngài không biết đâu. NGài chỉ biết những gì sỹ quan nói cho ngài thôi. Ồ tất nhiên nếu ngài biết một chút về thiên văn thì ngài có thể tính toán được vị trí của mình, xê dịch vài trăm dặm. Với một chiếc đồng hồ tốt và kiến thức về lượng giác cầu, ngài thậm chí còn tính toán được kinh độ cuẩ mình trong sai số vài trăm dặm nữa. Ok? Đó là tàu nổi và ngài còn có thể quan sát được xung quanh”

“Những gã này giờ đang trên tàu ngầm. Và ngài chẳng nhìn thấy gì xung quanh hết. Giờ, sẽ thế nào nếu viên sỹ quan- thậm chí không phải tất cả sỹ quan- đang làm việc này? Làm sao thủy thủ biết chuyện gì đang xảy ra” Foster lắc đầu “Họ sẽ không biết, không thể biết được. Ngay cả thủy thủ của chúng ta cũng có thể không biết mà người của chúng ta còn được đào tạo tốt hơn họ đấy. Hãy nhớ rằng, thủy thủ Liên Xô hầu hết là lính nghĩa vụ. Ở trên tàu ngầm hạt nhân, ngài hoàn toàn bị tách ra khỏi thế giới thực bên ngoài. Không radio ngoại trừ ELF và VLF- và tất cả đều liên lạc vô tuyến; ngay cả điện tín cũng phải duyệt qua sỹ quan liên lạc. Vì vậy, viên sỹ quan này chắc chắn có tham gia vụ đào tẩu này. Tương tự, sỹ quan điều hướng cũng tham gia. Họ sử dụng hệ thống định vị quán tính, giống chúng ta. Chúng ta cũng có một hệ thống của chính họ, được tháo dỡ từ tàu ngầm lớp G ở Hawaii. Trên tàu ngầm Liên Xô, mọi tài liệu đều được mã hóa. Người thủy thủ lái tàu chỉ biết nghe lệnh quay lái một cách máy móc còn sỹ quan hoa tiêu mới là người nắm rõ vị trí của tàu. Trong Hồng Quân, bản đồ cũng là loại tài liệu mật, đối với hải quân cũng vậy, các thủy thủ không đủ trình độ để xem hải đồ và họ không được khuyến khích để hỏi về vị trí tàu. Điều này đặc biệt đúng trên các tàu ngầm có tên lửa dẫn đường, phải không?”

“Quan trọng hơn, những gã này chỉ là những thủy thủ công nhân. Nói cách khác, sau khi ra biển, anh có công việc của anh và hãy cứ làm việc của mình đừng lo lắng về những thứ khác. Ở trên tàu, họ thường làm việc 14 đến 18 tiếng mỗi ngày Những đứa trẻ này là lính nghĩa vụ được đưa lên tàu sau những khóa huấn luyện ngắn hạn. Khi đã lên tàu, họ chỉ biết làm một hoặc hai việc- và tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lênh được giao. Những ông thầy Liên xô thường yêu cầu các thành viên thủy thủ phải học vẹt và hiếm khi truyền cảm hứng cho họ suy nghĩ độc lập Do đó, một số nhiệm vụ bảo dưỡng quan trọng phải do các sỹ quan thực hiện. Các thủy thủ không có thời gian cũng như không quan tâm đến việc hỏi sỹ quan xem chuyện gì đang xảy ra. Anh làm việc của anh, những người khác đều có việc của mình. Đây là kỷ luật đi biển” Foster búng tro và gạt tàn “Vâng, thưa ngài, ngài phải thu phục được một nhóm sỹ quan đi cùng nhưng không cần thiết phải thu phục tất cả, chỉ cần những vị trí chủ chốt. Và việc cấu kết với 10 hay 12 sỹ quan dễ hơn rất nhiều so với phải thu phục hàng trăm người”

“Dễ dàng hơn nhưng không phải đơn giản, Dan” tướng Hilton phản đối “Lạy chúa, Liên Xô luonog có ít nhất một thuyền phó chính trị trên tàu, cũng là một tên sỹ quan tình báo. Anh thực sự nghĩ cái tên trung thành với Đảng Cộng sản đó cũng hùa theo việc này?”

“Tại sao không? Ngài đã nghe Ryan nói rồi đấy Cuộc binh biến trên tàu khu trục nhỏ của họ được dẫn đầu bởi viên sỹ quan chính trị”

“Phải, nhưng từ đó họ đã tổ chức lại và điều chỉnh lại vai trò lãnh đạo của vị trí này” Hilton phản đối

“KGB cũng thường xuyên có những vụ đào tẩu suốt đấy thôi, họ đều là đảng viên xuất sắc cả” Foster nói. Rõ ràng ông thích ý tưởng một con tàu ngầm Nga đang đào tẩu

Tổng thống nghiêm túc xem xét các ý kiến khác nhau, rồi quay lại nói với Ryan “Tiến sỹ Ryan, cậu đã thuyết phục chúng tôi rằng suy luận của cậu co giá trị về mặt lý thuyết. vậy giờ CIA khuyến cáo chúng ta cần phải làm gì bây giờ?”

“Thưa tổng thống, tôi chỉ là một nhà phân tích tình báo không….”

“Tôi biết rất rõ cậu là ai, tiến sỹ Ryan. Tôi đã đọc nhiều báo cáo của cậu. Tôi có thể thấy cậu thường có ý kiến riêng của mình. Tôi muốn nghe nó”

Ryan thậm chí không liếc nhìn Moore “Chúng ta hãy nhận lấy nói, thưa ngài”

“chỉ thế thôi?”

“Không, thưa tổng thống, có lẽ không chỉ thế. Tuy nhiên, Ramius có thể nổi lên ở Virginia Capes trong một hoặc hai ngày và yêu cầu tị nạn chính trị. Chúng ta cần chuẩn bị cho tình huống đó, thưa ngài. Ý kiến cá nhân của tôi là chúng ta nên chào đón anh ta với cánh tay rộng mở” Ryan nhìn thấy cái gật đầu của tất cả các Sếp ngồi đây. Cuối cùng thì cũng có vài người đứng về phía anh

“Cậu có vẻ liều mình khi nói về điều này nhỉ” Tổng thống thông cảm

“Thưa ngài, ngài đã hỏi ý kiến tôi. Thật không dễ dàng khi nói ra điều này. Có vẻ các tàu ngầm tấn công lớp A và V đang tiến đến bờ biển chúng ta với tốc độ cao, gần như chắc chắn họ muôn triển khai lực lượng răn đe dọc bờ biển nước ta để phong tỏa bở biên Đại Tây Dương một cách hiệu quả”

“Phong tỏa” tổng thống nói “một từ khó chịu”

“thẩm phán” tướng Hilton nói “ Có khi nào những thông tin tình báo, dù là ở nguồn cấp cao, vẫn có thể sai lệch dẫn đến báo cáo này?”

Thẩm phán Moore cười nhẹ “Thưa tướng quân, có thể xảy ra chuyện đó. Nhưng nếu đây là báo cáo giả mạo thì sự chuẩn bị chết tiệt này thật sự công phu quá. Tôi yêu cầu tiến sỷ Ryan chuẩn bị báo cáo này dựa trên giả định thông tin tình báo là sự thật. Nếu nó sai sót, tôi sẽ chịu trách nhiệm” Chúa phù hộ ngài, thẩm phán. Ryan tự nhủ, tự hỏi về mức độ tin cậy của nguồn tin WILLOW. Moore tiếp tục “cho dù phân tích của chúng tôi có chính xác hay không, thưa các ngài, chúng ta vẫn phải phản ứng với các hành