Chương 4 Đâu phải ai cũng là người thông minh

“Thành giao!” Wes ngẫm nghĩ một lát rồi khẽ gật đầu, đồng ý với Đường Mạch mặc cả: “Có điều… trên đường đi, nếu gặp phải giặc cướp hay phiền toái gì khác, ta không đảm bảo an toàn cho ngươi đâu.”

“Ta là người trưởng thành.” Đường Mạch cũng chẳng trông mong đối phương bảo vệ mình vào thời khắc mấu chốt, giữa hai người còn chưa đủ tin tưởng.

Thực tế, Đường Mạch lo lắng hơn là gã đàn ông vạm vỡ này nửa đường nổi lòng giết người cướp của, nên hắn nhìn đối phương bổ sung: “Ta sẽ dẫn theo người của ta.”

“Thật ra, ta đến đây có hai mục đích.” Wes không để ý nói: “Mục đích thứ nhất là thúc đẩy bá tước đại nhân hợp tác với ngài.”

“Mục đích khác…” Hắn kéo dài giọng, nhìn Đường Mạch: “Ta cũng rất hứng thú với ngài, có cần một gã dong binh có chút bản lĩnh này cống hiến sức lực không?”

“Ngươi chẳng phải người của Bá tước Phí Bỏ Lạc sao?” Đường Mạch không tiếp lời hắn, hơi nhíu mày, nhìn thẳng vào mắt đối phương hỏi ngược lại.

“Không, không, không! Ta là một người tự do, tiên sinh.” Wes làm bộ vô tội: “Bá tước Phí Bỏ Lạc trả kim tệ cho ta, ta đương nhiên phải làm việc cho hắn. Nhưng khi thấy ngài, ta cảm thấy ngài là người rất có tiềm năng. Nếu ngài bằng lòng trả kim tệ, ta càng muốn dâng lên lòng trung thành.”

“Lòng trung thành của ngươi rẻ mạt thật.” Đường Mạch nhếch mép châm chọc.

“Có thể lắm chứ.” Wes chẳng để tâm, nghiêng đầu: “Nhưng chỉ cần ta nhận tiền, vẫn có thể đảm bảo trung thành.”

“Còn phải xem tình hình. Nếu Bá tước Phí Bỏ Lạc thật sự muốn mua vũ khí của ta, ta nghĩ trả cho ngươi một khoản thù lao cũng đáng.” Đường Mạch không nói chắc chắn, cũng không từ chối ý định gia nhập của Wes.

“Không sao cả, đại nhân Đường Mạch.” Wes khẽ cúi người, rồi xoay người bước ra ngoài: “Ta đi cho ngựa ăn trước… Nó chạy cả đêm rồi, con ngựa nhỏ đáng thương của ta…”

Chạng vạng tối, Đường Mạch, người chỉ ngủ hơn ba tiếng, gõ cửa phòng Roger. Gã đàn ông trông có chút giống chú của Đường Mạch này vừa mới rời giường.

“Bắc Lĩnh?” Roger hơi ngạc nhiên nhìn Đường Mạch, nhắc nhở về vấn đề an toàn: “Vùng bắc vương quốc hoang vu lắm, đường xá không dễ đi đâu.”

“Ta xem bản đồ rồi, bên đó có quặng sắt, mỏ than, mỏ đồng và các loại khoáng sản. Hơn nửa vật liệu chúng ta mua đều từ bên đó chở về… Nếu hợp tác được với Bá tước Phí Bỏ Lạc, mọi khó khăn sẽ dễ giải quyết.” Đường Mạch vuốt ve khẩu súng lục ổ quay bên hông, tràn đầy tự tin vào vũ khí kiểu mới của mình.

“Lão già này ta sẽ đi cùng ngươi một chuyến!” Roger trầm ngâm rồi nói: “Khi nào xuất phát?”

“Tối nay đi luôn.” Đường Mạch sờ khẩu súng lục ổ quay bên hông, nói với Roger: “Chúng ta phải tranh thủ thời gian, nếu không công nhân sẽ đói mất.”

“Vậy đi thôi!” Lão La Kiệt không nói nhảm, quay người đi tìm quần áo. Đường Mạch biết lão còn phải chuẩn bị xe ngựa, nên đi đến chuồng ngựa tìm Wes.

Đội ba người không tính là phức tạp, Wes làm xa phu, lái xe. Đường Mạch và Roger nghỉ ngơi trong xe ngựa.

Lần này vì gấp gáp, Đường Mạch không kịp chuẩn bị một chiếc rương tinh xảo, nên chỉ có thể tạm dùng một chiếc hòm gỗ bình thường để đựng mẫu K1 tỉ mỉ kia.

Khi lên xe, Đường Mạch thấy khẩu súng ngắn kíp nổ và thanh trường kiếm bên hông Wes. Đây là trang bị vũ khí cao nhất của một du hiệp giang hồ, qua đó có thể thấy bản lĩnh của Wes không hề tầm thường.

“Ta không ngờ các ngươi lại đi đêm. Nói thật, vùng biên giới giữa Bắc Lĩnh và nơi này, nhất là khu rừng rậm ác độc kia, đường ban đêm không dễ đi đâu.”

Wes đốt đèn bân-sân hai bên xe ngựa, cảnh cáo hai người một già một trẻ chuẩn bị lên xe: “Đạo tặc ở đó chẳng có đạo nghĩa gì đâu, lại còn nghèo rớt mồng tơi, cái gì cũng cướp.”

“Ngươi tốt nhất cầu nguyện chúng ta bình an đến Bắc Lĩnh.” Đường Mạch ngước nhìn Wes ở vị trí xa phu: “Nếu không hai thành coi như đổ sông đổ biển.”

Nói xong, hắn chui vào xe ngựa, Roger theo sau đóng cửa xe lại. Wes cười nhún vai. Ngay sau đó, hắn hét lớn, vung dây cương, thúc hai con khoái mã lao đi trên con đường dài.

Xe ngựa rời khỏi trấn nhỏ vào lúc chập tối, dưới ánh dương cuối cùng, lao về phía bắc. Đường xá không bằng phẳng, nên xe ngựa xóc nảy.

Đường Mạch vừa vào xe đã thiếp đi, hai ngày nay hắn bôn ba quá nhiều, cần nghỉ ngơi.

Rừng rậm ác độc nằm ở trung bắc Vương quốc Lai Đặc, kéo dài đến tận Bắc Lĩnh. Khu rừng này địa thế phức tạp, diện tích rộng lớn, nuôi dưỡng vô số sinh mệnh. Chính vì thèm khát khoáng vật ở Bắc Lĩnh, Vương quốc Sousa Tư đã dùng chiến tranh chiếm đoạt, đẩy biên giới với Vương quốc Lai Đặc đến tận rừng rậm ác độc.

Đường đi qua khu rừng rậm này không nhiều, lại thường không bằng phẳng. Sơn tặc cướp bóc thường ẩn hiện, nên phần lớn thương đội đều đi cùng nhau.

Đường Mạch không có thời gian chờ các thương đội khác tập hợp, vì hơn trăm công nhân trong xưởng đang chờ tin tốt của hắn.

Rất nhanh, khi mặt trời lặn hẳn, rừng rậm ác độc như một con quái thú há miệng, chắn ngang đường.

Hai bên đường có những khu tạm bợ của các thương đội, họ không định đi qua rừng rậm vào ban đêm, nên dừng lại ở bìa rừng, đốt lửa nghỉ ngơi, chờ hừng đông rồi cùng nhau xuất phát.

Chiếc xe ngựa với hai ngọn đèn bân-sân vụt qua giữa các thương đội như tên bắn. Wes vung roi ngựa, tạo ra một tiếng vang giòn.

Đôi mắt không mấy tinh anh nhìn chằm chằm phía trước, đèn bân-sân chỉ soi rõ mười mấy mét đường. Ở thời đại này, đi đêm vẫn rất nguy hiểm, nguy hiểm đến từ mọi phía.

Đường phía trước càng hẹp, Wes phải giảm tốc độ. Hắn gõ nhẹ hai cái vào toa xe, chờ cửa sổ nhỏ dưới chân bị kéo ra, mới cảnh cáo: “Đường xá không tốt lắm, chúng ta giảm tốc độ! Có thể có nguy hiểm, cẩn thận một chút.”

“Đêm nay trăng cũng đẹp đấy chứ.” Đường Mạch mở miệng tán thán, hắn ngủ một mạch đến giờ, vừa mới tỉnh. Đoạn đường xóc nảy ba bốn tiếng giúp hắn tỉnh táo hơn.

Xe ngựa tiếp tục tiến lên, hai ngọn đèn bân-sân càng thêm dễ thấy trong rừng rậm mờ tối. Trên một điểm cao, một đôi mắt đang theo dõi hai ngọn đèn yếu ớt kia.

Người ta thường nói nhìn núi tưởng gần, đến khi tới nơi đã qua nửa giờ.

Trên đường núi gập ghềnh, một gã tráng hán đột nhiên đứng dậy, giương cung nhắm vào người đang điều khiển xe ngựa.

Wes đang lái xe, bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh ập đến. Giác quan thứ sáu mách bảo hắn phải cảnh giác, theo bản năng nắm chặt dây cương.

“Làm!” Một mũi tên mạnh mẽ cắm vào toa xe, đuôi tên lông vũ còn run rẩy.

Bắn vào một chiếc xe đang di chuyển nhanh vốn đã là chuyện không chắc chắn, hoàn toàn dựa vào vận may. Hơn nữa, thời nay chẳng có mấy ai khổ công luyện bắn cung như Robin Hood để trở thành thiện xạ.

Bọn đạo phỉ dùng cung tên, chủ yếu là vì không kiếm được súng kíp. Mà dù có kiếm được, trong rừng sâu núi thẳm cũng chẳng thể nào chế tạo đạn dược, lại thiếu linh kiện bảo dưỡng. Bởi vậy, cung tên dễ sửa chữa hơn hẳn, nghiễm nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu.

Có điều, vì ẩm ướt và bảo dưỡng kém, những mũi tên này thường chẳng có độ chính xác nào. Bắn trúng mục tiêu cỡ chiếc xe ngựa đã là cực hạn.

Wes buộc phải dừng xe, bởi phía trước chắn ngang một cây đại thụ đổ. Loại chướng ngại vật này rất dễ tạo trong rừng rậm, chỉ cần cưa ngược một cây đại thụ ven đường là xong.

Hắn nhảy xuống xe, đồng thời nhắc nhở Đường Mạch và lão La Kiệt trong xe: "Giặc cướp! Đừng ra ngoài, trời tối quá không thấy rõ có bao nhiêu người."

"Vút!" Lại một mũi tên xé gió lao tới, cắm phập vào cửa xe. Đường Mạch tìm một góc thích hợp trong xe, xuyên qua lớp kính hơi mờ quan sát xung quanh: "Không thấy mục tiêu, nhưng ít nhất có hai người."

Mũi tên thứ nhất bắn tới từ phía trước chếch sang, mũi tên thứ hai từ bên trái, vị trí lệch nhau khá nhiều, không thể nào là một người liên tục tấn công.

Bọn hắn chỉ có thể mượn ánh đèn bân-sen để thấy rõ đại khái khoảng cách mười mấy mét, đối phương ẩn nấp trong bóng tối, có thể dễ dàng che giấu thân hình.

Đường Mạch biết, tắt đèn kỳ thực càng khiến bọn hắn bị động. Đối phương lâu năm hoạt động ở đây, quen thuộc địa hình, kinh nghiệm đánh đêm cũng cao hơn hẳn, hắn và lão La Kiệt thì không quen.

Cho nên, Đường Mạch nói với lão La Kiệt phía sau: "Đem khẩu súng của bá tước lấy ra, nạp đạn... Để mắt đến Wes cho kỹ..."

Hắn vẫn chưa tin Wes, nên trước tiên nghĩ đến việc để Roger vừa chuẩn bị chiến đấu, vừa để mắt đến gã người mới đang ở gần bọn hắn.

Nhận khẩu K1 từ tay lão La Kiệt, Đường Mạch đứng ở vị trí thuận tay, thận trọng kéo chốt cửa xe, rồi từ từ đẩy ra.

Khẩu K1 dài hơn một mét không dễ thao tác trong xe ngựa chật hẹp. Đường Mạch không thể mở toang cửa xe khiến Roger mất đi chỗ ẩn nấp, lại không thể hoàn toàn thao tác súng bên trong.

Cho nên, hắn chỉ có thể thò họng súng trường ra ngoài khe cửa, làm tư thế chống vai chuẩn bị bắn. Thực tế, trong hoàn cảnh này, rút súng lục ra có vẻ hợp lý hơn, nhưng đó là vũ khí bí mật của hắn, nếu không thực sự cần thiết, hắn không định cho Wes biết.