Chương 20 Cáo mượn oai hùm
Ta hiểu rồi." Tiger biết mình không phải đến bàn chuyện mua bán vật liệu, nên cảm thấy trong trường hợp này, nghe theo Đường Mạch vẫn là đáng tin hơn.
Dù sao hắn cũng từng chứng kiến Đường Mạch đàm phán với Bá tước đại nhân, đúng là một bộ mặt thương nhân chính hiệu. Tính toán chi li, không nhường một bước...
"Đường Mạch... tiên sinh..." Lính canh cổng muốn trách mắng Đường Mạch như mọi khi, nhưng khi thấy Tiger mặc quân phục đứng cạnh Đường Mạch, vẻ mặt cung kính, lập tức nuốt những lời định nói vào bụng. Nửa câu sau, đương nhiên phải đổi thành "tiên sinh".
"Ta muốn gặp Trấn trưởng đại nhân..." Đường Mạch phất tay với lính canh cổng, mặt lạnh tanh.
Đây là lần đầu tiên hắn xuyên việt tới gặp bọn chúng, xem ra hai tên lính canh này trước đây không ít lần gây khó dễ cho nguyên chủ nhân thân thể này.
Hiện tại hắn đại diện cho Bá tước đại nhân, không có lý do gì phải nể mặt hai tên lâu la giữ cổng. Đôi khi người ở vị trí cao giữ thái độ lạnh lùng, ngược lại khiến kẻ trộm cướp kính sợ.
Nếu Đường Mạch đối với hai tên lính canh này cũng ôn hòa, lát nữa gặp Trấn trưởng đại nhân, hắn còn làm sao mà... khụ! Làm sao mà nói chuyện?
Quả nhiên, khi thấy Đường Mạch khí thế khinh người, một tên lính canh không hề tức giận, rụt cổ ngoan ngoãn đi báo tin cho Đường Mạch.
Nghe tin Đường Mạch đến thăm, Trấn trưởng Buna Tư có chút bất ngờ. Ông ta đương nhiên biết Đường Mạch cắm rễ ở Buna Tư, nhưng không hiểu Đường Mạch tìm mình có việc gì.
Phải biết, năm nay thu thuế đã bị ông ta ép Đường Mạch nộp đủ từ mấy tháng trước, nghe nói xưởng vũ khí kia thời gian cũng không dễ sống. Trấn trưởng vừa bước vào phòng khách của Đường Mạch, vừa tính toán mục đích chuyến này của Đường Mạch.
Khi thấy Wes và Tiger đứng bên cạnh Đường Mạch, sự nghi hoặc của ông ta lên đến đỉnh điểm.
Ông ta thật sự không hiểu, Đường Mạch dẫn theo một sĩ quan và một du hiệp trông không mấy nghiêm chỉnh đến đây để làm gì.
Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng điều chỉnh thái độ, mặt không đổi sắc ngồi xuống cạnh Đường Mạch, mở lời hỏi: "Hóa ra là ngươi à, ta nghe nói có sĩ quan Lang Thành đến, còn tưởng là ai."
"Đúng là ta, đây là Tiger úy của Lang Thành. Lần này ta đến, là đại diện cho Bá tước Lạc Phí Bỏ của Lang Thành, tìm Trưởng trấn ngươi để nói chuyện." Đường Mạch tùy ý cười, không hề e dè mượn danh Bá tước Lạc Phí Bỏ.
Trưởng trấn cũng không dễ bị cái danh Bá tước dọa sợ, bởi vì nơi này phần lớn thời gian vẫn thuộc về Nam tước Stella, không liên quan gì đến Bá tước Bắc Lĩnh.
Đã không chịu sự quản hạt của Bá tước, cũng không cần nể mặt Bá tước, nên Trưởng trấn lạnh nhạt nói: "Nếu là việc của Bá tước, vậy cứ nói đi, lần này đến chỗ ta, ngươi muốn làm gì?"
"Ta muốn mua toàn bộ đất đai, nông trại, điền trang ở phía nam trấn nhỏ, và một phần nhà ở trong trấn." Đường Mạch liếc nhìn Trưởng trấn, rồi nhìn Tiger đứng bên cạnh, bình tĩnh nói.
Vừa dứt lời, tay Tiger đang để sau lưng khẽ run lên – vì hắn biết rõ, tiền trong tay Đường Mạch không đủ mua một vùng đất rộng lớn như vậy.
Nếu chỉ mua một ít ruộng, lại không thể nối liền với xưởng vũ khí, chẳng phải số tiền kia mất trắng?
Nên hắn nhìn Đường Mạch, cố gắng không để lộ vẻ kinh ngạc, sợ Trưởng trấn ngồi cạnh Đường Mạch sẽ nhìn ra biểu hiện của hắn, vạch trần lời nói dối của Đường Mạch.
Nhưng hắn vẫn đánh giá thấp vị Trưởng trấn này, bởi vì đối phương lập tức bị lời nói của Đường Mạch dọa sợ, không rảnh quan sát biểu hiện của Tiger.
Chỉ nghe vị Trưởng trấn này hoảng sợ bác bỏ: "Không thể nào, những đất đai này phần lớn đều có chủ!"
"Bá tước hy vọng có thể mua một ít sản nghiệp ở đây... nên ông ấy ủy quyền cho ta... đến đàm luận với ngươi..." Đường Mạch liếc nhìn Tiger đang đè súng kíp bên hông, và Wes đứng bên cạnh, dường như vô tình hay cố ý uy hiếp.
Hai người này đều từng thấy máu, trong tay nắm giữ nhân mạng, sát khí tỏa ra khiến Trưởng trấn nuốt nước bọt.
Đất đai ở trấn nhỏ, càng về phía nam càng đắt. Dù sao phía nam đều là ruộng tốt, đáng để đầu tư.
Dù một phần đã bị quý tộc mua, nhưng đất thuộc về trấn nhỏ, hay nói đúng hơn là thuộc về vương quốc, vẫn còn không ít.
Nhưng Trưởng trấn cũng như các quan viên khác, không muốn bán những đất đai này cho Bá tước Bắc Lĩnh, vì nếu đất bỏ trống, dân tự do cày cấy phải nộp thuế, mà số tiền thuế này là nơi họ kiếm chác.
Nếu bán đất cho một Bá tước có quyền thế, họ sẽ không dám bóc lột, cũng không dám gian lận. Khoản chênh lệch này rất lớn.
Nên, hễ còn một tia hy vọng, Trưởng trấn, quan trị an và quan thuế vụ cũng sẽ không bán những đất đai sinh lợi này cho quý tộc không thân thiết.
Để duy trì sự ổn định của vương quốc, giữa các quý tộc cũng có một thỏa thuận ngầm, đó là sau khi chiếm hữu một nửa số ruộng tốt, sẽ không có quý tộc khác đến mua đất ở đây nữa.
Không thể nói những quý tộc tham lam này hiểu được tác hại của việc thôn tính đất đai, mà là họ phải đảm bảo cho các quan viên địa phương một phần lợi ích, lôi kéo họ để duy trì sự chi phối của mình.
Bởi vậy, nông dân trên thế giới vẫn chỉ là tá điền, khác biệt chỉ là họ trồng trọt cho quý tộc hay cho quan chức mà thôi.
Còn dân tự do có đất đai, hoặc đã bị đẩy đến những vùng đất cằn cỗi để sống tạm, hoặc chỉ có thể chờ đợi gặp được một lãnh chúa tốt.
Bắc Lĩnh là một ví dụ tương đối tốt, Bá tước Phí Bỏ kinh doanh ở Bắc Lĩnh qua nhiều đời, không thôn tính đất đai, tinh giản bộ máy và miễn giảm thuế má, nên mức sống của nông dân ở đó cao hơn các lãnh địa khác.
"Ngươi biết đấy, Bắc Lĩnh của Bá tước đang ở trung tâm xung đột. Quân đội Vương quốc Sousa Tư một khi tiến xuống phía nam, Bắc Lĩnh sẽ hứng chịu đầu tiên, nhất định sẽ trở thành chiến trường. Thắng thì không sao, nhưng nếu thua... Bá tước cần một nơi để nương thân..." Đường Mạch từng bước dẫn dắt, nói tiếp lý do của mình, như không nghe thấy lời từ chối của Trưởng trấn.
"Ngươi nói những điều này ta đều hiểu, nhưng ngươi cũng thấy đấy, ở đây thực sự không có đất đai dư thừa để bán cho Bá tước." Trưởng trấn cắn răng không hé răng.
Nực cười, vì một quý tộc xa xôi mà bán đi lợi ích đã vào miệng, mới là ngu xuẩn.
"Trưởng trấn đại nhân..." Đường Mạch cố ý liếc nhìn Tiger và Wes đang đứng bên cạnh, gọi Trưởng trấn.
"Sao?" Trưởng trấn liếc Đường Mạch, hỏi.
Hắn cố ý hạ giọng, như thể muốn Tiger và Wes nghe thấy, ghé sát tai Trưởng trấn, nói: "Người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám, ngươi biết ta đã bỏ ra bao nhiêu tiền, mới có được ủy thác này từ tay Bá tước không?"
"Chuyện này liên quan gì đến ta..." Trưởng trấn cười lạnh, hỏi ngược lại.
Đường Mạch tiếp tục nói, vừa như uy hiếp vừa như kể lể một sự thật: "Ngươi gây khó dễ cho ta, ta không vớt lại được vốn, kết quả là cá chết lưới rách, tất cả mọi người đều không xong."
"Hừ! Ngươi chẳng lẽ còn có thể làm gì ta sao?" Trưởng trấn coi thường, Bá tước đại nhân đắc tội không nổi, còn một tên lâu la ở Buna Tư, hắn chẳng phải tùy tiện thu thập?
"Ta quả thật không có cách nào làm gì được ngươi... Bất quá ngươi cũng thấy đấy, ta không chỉ làm việc cho bá tước đại nhân, còn mang theo binh lính của ngài... Đến lúc đó ta không làm được việc, thì không có cách nào chia chác cho bọn họ..." Đường Mạch nắm chặt nắm đấm, giơ ngón tay cái, chỉ Wes và Tiger phía sau, từng chữ từng câu nói.
Nói xong, hắn lại bồi thêm: "Không chia chác được cho bọn họ, bọn họ sẽ mách bá tước chuyện ngươi không chịu hợp tác. Bá tước đại nhân dù không tiện trực tiếp gây sự với ngươi, nhưng đến lúc đó giở trò bẩn, tùy tiện kiếm cớ... Ngươi biết đấy, chuyện này dễ như trở bàn tay, rồi đem chuyện này ầm ĩ lên tới chỗ quốc vương, chắc hẳn trấn trưởng đại nhân ngươi... cũng khó mà gánh nổi a."
"Ngươi! Ngươi dám uy hiếp ta!" Trưởng trấn nhíu mày, trừng Đường Mạch, nghiến răng nghiến lợi.
"Không, không, không! Sao có thể là uy hiếp được! Ta chỉ đang kể lại sự thật thôi mà." Đường Mạch xua tay.
Trưởng trấn hơi yên lòng, nhưng sắc mặt vẫn không đổi, vẫn khó chịu hỏi: "Vậy ngươi muốn gì?"
"Ta chỉ là đến làm việc, bá tước đại nhân muốn... một mảnh đất." Đường Mạch vừa nói, vừa chỉ vào mình: "Đất tốt hay không, ở đâu, bá tước đại nhân không tận mắt thấy, trong thời gian ngắn cũng không thể tự mình đến xem xét... Chỉ có ta, cùng đám binh lính này được thấy... Hiểu chứ?"
"Ừm." Trưởng trấn vốn là kẻ tham lam, nghe vậy hiểu ngay, kéo dài giọng nhìn Đường Mạch.
"Nếu mua toàn ruộng tốt nhà giàu... tiền của bá tước chỉ vừa đủ, thậm chí còn hơi thiếu... Vậy lấy đâu ra chỗ tốt, đám huynh đệ này lấy gì mà chia chác?" Đường Mạch kín đáo chỉ Tiger đang đứng im như tượng, cố nén cơn giận, nhỏ giọng nói với trưởng trấn.
Trưởng trấn khẽ gật đầu, ra hiệu Đường Mạch nói tiếp. Hắn nghe ra từ lời Đường Mạch một tia mùi vị, một tia mùi vị có thể thỏa hiệp, có thể thao túng.
---
Tạ ơn Hoàng đế bệ hạ ~~ ân, tiếp tục cười gượng gạo, hắc hắc, hắc hắc hắc......