Chương 156 thuyền hải tặc

Một chiếc thương thuyền từ Vương quốc Muôn Ân đang chập chờn trên biển cả. Trên boong tàu, các thủy thủ khẩn trương điều khiển cánh buồm. Phía sau họ, một chiếc thuyền buồm khác đang hết tốc lực đuổi theo.

Trên đại dương bao la, khoảng cách giữa hai chiếc thuyền ngày càng thu hẹp, bầu không khí cũng trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Trên boong tàu, thuyền trưởng giữ chặt mũ, ghé người bên mạn thuyền, nhìn chiếc thuyền đang áp sát phía xa, lớn tiếng hô với đám thủy thủ đang bận rộn phía sau: "Nhanh! Điều chỉnh cánh buồm! Bọn chúng sắp đuổi kịp rồi!"

Thuyền của họ đã giương hết buồm, tốc độ gần 10 hải lý/giờ, thuộc hàng không tệ so với các thuyền buồm khác.

Vì thuyền còn mới, lại được thiết kế đặc biệt để chạy nhanh, họ hy vọng có thể tránh được sự quấy rối của đám hải tặc già đời.

Tiếc thay, lần này họ gặp phải một đám hải tặc trang bị khá tốt. Chiếc thuyền của chúng chạy nhanh như gió, chắc chắn phải hơn 14 hải lý/giờ.

Thời gian trôi qua từng giây, đối phương dường như mất kiên nhẫn. Một tiếng pháo trầm muộn vang lên, một quả đạn pháo rơi xuống gần thương thuyền, tạo nên một cột nước cao ngất trời.

Chỉ tiếc, do trình độ pháo thủ có hạn, quả đạn pháo cách thương thuyền quá xa, thậm chí nước biển còn không bắn tới.

Dẫu vậy, tiếng pháo vẫn khiến các thủy thủ trên thuyền hoảng loạn. Một người sợ hãi kêu lớn: "Bọn chúng nã pháo! Chết tiệt! Lũ hải tặc đáng chết!"

Thuyền trưởng biết không thể để bọn hải tặc đuổi kịp, vì hàng hóa trên thuyền là sinh mệnh của họ.

Nếu bị hải tặc tấn công, tính mạng của họ không còn do họ định đoạt nữa.

Thế là, thuyền trưởng liều lĩnh hô lớn, khích lệ thủy thủ đoàn: "Nhanh! Chúng ta sắp vào hải phận cảng Buna rồi! Đến đó, chúng ta có thể gặp các thương thuyền khác, và sẽ được cứu!"

Họ quả thực không còn cách Buna bao xa. Ít nhất, trên hải đồ cho thấy họ đã tiến vào vùng biển do Buna quản lý.

Lời cổ vũ giúp nhiều thủy thủ trấn tĩnh lại, nhưng người lái thuyền vẫn có chút lo lắng, nhỏ giọng nhắc nhở thuyền trưởng: "Thuyền trưởng! Bọn chúng sắp đuổi kịp rồi!"

Đúng vậy, thuyền của đối phương quá nhanh. Thương thuyền của họ chở đầy sắt thép, không thể nào đạt được tốc độ cao hơn.

Nghe nói gần đây lượng tiêu thụ sắt thép ở Buna tăng vọt, thuyền trưởng mới chở một chuyến hàng lớn đến Buna, mong kiếm được bộn tiền.

Ai ngờ lại gặp hải tặc ở đây, khiến ông hối hận không thôi. Nếu không vì lòng tham, có lẽ đã không gặp phải chuyện tuyệt vọng này.

Cắn răng, ông đẩy người lái thuyền ra, leo lên đài chỉ huy, giành lấy bánh lái từ tay tài công, lớn tiếng hô: "Chết tiệt! Ta lái! Thuyền của chúng nhanh hơn chúng ta!"

"Chúng ta xong rồi!" Một thủy thủ quỳ rạp xuống đất, tuyệt vọng rên rỉ.

Bên cạnh hắn, vài thủy thủ khác đang cầm xiên cá, dường như vẫn muốn chém giết đến cùng. Nhưng vẻ mặt run rẩy của họ tố cáo sự yếu đuối bên trong.

Ngay khi nhiều người đã tuyệt vọng, một thủy thủ chỉ tay về phía xa, lớn tiếng hô: "Mau nhìn! Thuyền trưởng! Mạn thuyền! Mạn thuyền!"

"Hả?" Thuyền trưởng nhìn theo hướng tay của người kia, thấy một chiếc thuyền đang lao về phía họ.

"Bên kia có một chiếc thuyền! Là chiến hạm!" Một thủy thủ khác hưng phấn kêu lên, mang đến hy vọng sống sót cho mọi người.

"Đó là chiến hạm của tộc Tinh Linh!" Một lão thủy thủ am hiểu về tàu thuyền liếc mắt nhận ra.

"Chiến hạm?" Thuyền trưởng nghi hoặc, nhìn kỹ chiếc chiến hạm đang đến gần. Ông không thấy cờ hiệu của vương quốc Tinh Linh, mà chỉ thấy một lá cờ đỏ, có hình rồng mà ông chưa từng thấy.

Lão thủy thủ giải thích rành mạch: "Thân tàu hình Ngựa Lance, ba tầng boong! Đúng là chiến hạm Tinh Linh!"

Ông ta nói với giọng đầy phấn khởi, vì biết rằng hải tặc không bao giờ dám khiêu chiến một chiến hạm.

Đây là chiến hạm! Trang bị đầy hạm pháo, một lần khai hỏa có thể bắn ra hàng chục quả đạn pháo, phá hủy một chiếc thuyền hải tặc chỉ là chuyện nhỏ.

"Sao chiến hạm Tinh Linh lại ở đây?" Một thủy thủ nghi ngờ hỏi.

Thuyền trưởng đẩy viên phó quan đang chắn trước mặt ra, lộ vẻ mừng rỡ: "Mặc kệ nó ở đây làm gì, chúng ta được cứu rồi! Phát tín hiệu cho họ! Nhanh! Bảo người ta gào lên! Chúng ta cần giúp đỡ! Nhanh!"

"Cứu mạng!" Nghe thuyền trưởng nhắc nhở, các thủy thủ lập tức gào lên.

Một người vừa vẫy tay vừa hô lớn: "Chúng tôi bị tấn công! Cứu mạng!"

"Này! Này! Nhìn bên này!" Càng nhiều thủy thủ gia nhập đội ngũ kêu cứu, khiến cả boong tàu náo loạn như một buổi tiệc ồn ào.

Trên chiến hạm Tinh Linh, viên phó quan người phàm đè tay lên chuôi kiếm bên hông, tiến đến báo cáo với cấp trên: "Hạm trưởng! Hình như có người đang cầu cứu!"

Thu hồi ống nhòm, Bernard, chỉ huy chiến hạm Tinh Linh, khẳng định: "Đó là cờ của Vương quốc Muôn Ân! Thuyền phía sau không treo quốc kỳ, cũng không có cờ hiệu nhận dạng... Tám phần là hải tặc."

Không sai, đây chính là chiếc chiến hạm đúng nghĩa duy nhất của Đường Mạch, chiếc chiến hạm Tinh Linh mà John mang đến rồi bị giữ lại.

Hiện tại, chỉ huy của nó là Bernard, tâm phúc của Đường Mạch. Nhiệm vụ của nó là huấn luyện thủy thủ cho hạm đội của tập đoàn Đại Đường.

Bernard nhìn chiếc thuyền phía xa, ra lệnh: "Xông thẳng tới! Chuẩn bị khai hỏa! Chuẩn bị đánh chìm chiếc thuyền hải tặc đó!"

"Rõ!" Phó quan gật đầu. Gần đây, họ đã đánh chìm ít nhất mười chiếc thuyền hải tặc như vậy.

Thực tế, chiếc thuyền hải tặc kia có vẻ không thường xuyên hoạt động ở vùng biển này, nếu không, chúng đã không dám ngang nhiên gây án gần Buna như vậy.

Vì giới hải tặc ở đây đều truyền tai nhau một câu: Thấy cờ rồng thì phải mau chóng bỏ chạy, nếu không đến làm ma cũng không có phần.

Trên boong tàu, một sĩ quan chắp tay sau lưng, ngẩng cao cằm, lớn tiếng ra lệnh: "Tất cả pháo thủ vào vị trí!"

Ở phía bên kia, sĩ quan phụ trách cánh buồm cũng đồng thời ra lệnh: "Giương buồm! Giương buồm mũi! Tăng tốc!"

Các thủy binh thuần thục thao tác dây thừng, những cánh buồm trắng noãn nhanh chóng được mở ra. Khi những cánh buồm căng phồng, tốc độ của chiến hạm tăng lên.

"Điều chỉnh hướng đi! Điều chỉnh hướng đi!" Bernard thuần thục điều chỉnh đường đi của chiến hạm, chuẩn bị nhắm mạn thuyền vào chiếc thuyền hải tặc phía xa.

Trong khi đó, trên thương thuyền Muôn Ân, các thủy thủ trợn mắt há mồm nhìn chiến hạm đang chuyển hướng.

Họ tuyệt vọng chửi rủa, thậm chí có người bật khóc: "Chết tiệt, thuyền Tinh Linh đang quay đầu..."

"Bọn chúng không thấy chúng ta sao?" Một thủy thủ quỳ trên boong tàu, vịn lan can khóc lóc.

Một người khác tuyệt vọng than vãn: "Bọn chúng chắc chắn thấy rồi! Bọn chúng định thấy chết không cứu!"

"Có lẽ bọn chúng không muốn xen vào chuyện người khác ở đây, dù sao đây là hải phận của Vương quốc Lai Đặc." Viên phó quan cũng có chút suy sụp, thậm chí quên rằng chiếc thuyền hải tặc đang đến gần.

Hạm trưởng nhắm mắt lại, chuẩn bị đón nhận khoảnh khắc cuối cùng: "Ngươi còn biết quan tâm, còn đang cân nhắc cho người khác đấy! Chúng ta xong rồi! Không cứu được đâu!"

"Không... Bọn chúng hình như không phải muốn đổi hướng rời đi!" Viên phó quan chợt nhận ra điều gì đó.

Lúc này, cũng có người nhận thấy sự bất thường: "Bọn chúng đang giương buồm... Bọn chúng đang chuẩn bị tăng tốc..."

Một thủy thủ nhìn về phía chiến hạm, lẩm bẩm: "Đùa gì vậy..."

"Trời ơi... Bọn chúng mở pháo môn!" Một thủy thủ khác thấy chiến hạm Tinh Linh lộ ra mạn thuyền, và những cửa pháo trên mạn thuyền đang lần lượt được mở ra.

Ngay giữa sóng cả, trên chiến hạm xinh đẹp kia, hết môn này đến ổ hỏa pháo khác được đẩy ra, để lộ họng pháo đen ngòm.

"Chẳng lẽ bọn họ muốn khai chiến với hải tặc sao?" Một thủy thủ trẻ tuổi, dường như chưa từng trải qua hải chiến, có chút hưng phấn hỏi.

Người bên cạnh hắn, một lão thủy thủ vừa nhìn ra kia là quân hạm của tinh linh tộc, vội phủ định: "Ngươi nói đùa à? Ngươi biết đạn pháo đắt đến mức nào không? Mấy chiến hạm hải quân bình thường chỉ cần dọa cho hải tặc chạy là xong chuyện, ai lại lãng phí đạn dược?"

Thời buổi này, quân đội kỳ thực mục nát lắm, bọn chúng chẳng muốn lãng phí đạn pháo vào những việc không cần thiết.

Nếu gặp hải tặc trên biển, phần lớn bọn chúng sẽ không truy sát. Dù có vừa vặn trông thấy thương thuyền bị cướp, bọn chúng cũng thường khoanh tay đứng nhìn.

Trừ phi thương thuyền là của nước mình, hoặc đối phương còn chưa cướp được, thì bọn chúng mới treo chiến kỳ lên, dọa cho hải tặc bỏ chạy – chỉ có thế thôi.

Đương nhiên, nếu gặp phải đám hải quân còn mục nát hơn, thậm chí bọn chúng sẽ đóng vai hải tặc, giết sạch thủy thủ trên thuyền buôn, cướp bóc tiền tài, rồi đánh chìm thuyền, bỏ trốn biệt dạng, chẳng ai hay biết.

Tóm lại, thời buổi này, gặp quân hạm trên biển chưa chắc đã là chuyện tốt. Nhưng nếu gặp chiến hạm ở hải vực gần bến cảng thì phần lớn là an toàn, bởi nơi này thuyền bè qua lại tấp nập, người đông phức tạp, chỉ huy quân hạm thường sẽ không nảy sinh ý đồ xấu.

Có điều... thấy chết không cứu thì quá thường rồi, còn chuyện trực tiếp chuẩn bị chiến đấu như bây giờ thì hiếm thấy thật.

Nghe lão thủy thủ nói chuyện, đám thủy thủ mới cũng rối rít nhớ lại những chuyện đã tận mắt chứng kiến hôm qua: "Đúng vậy, hôm qua tuần tra hạm của Lai Đặc vương quốc cũng làm như thế, chỉ hù dọa hải tặc một chút, chứ chẳng có ý khai hỏa."