Chương 209 Dựa vào nhi tử
Một chiếc xe ngựa xinh đẹp được một đám kỵ binh hộ vệ, vội vã tiến vào nội thành Nam Thủy cảng, sau đó dừng lại trước cổng chính tòa thị chính.
Đám chấp chính quan, thuế vụ quan đã sớm chờ đợi ở đây, nhìn thấy người đàn ông bước ra khỏi xe ngựa, lập tức cung kính hành lễ: “Hầu tước đại nhân! Ngài cuối cùng cũng đã trở về!”
“Tình hình thế nào?” Hầu tước Augustin Lôi Burt vẻ mặt mệt mỏi, dẫn đầu bước vào đại môn, không ngoảnh đầu lại hỏi.
Thanh âm của hắn vang vọng trong hành lang trống trải, hòa cùng tiếng ủng da dày đặc gõ trên sàn đá cẩm thạch.
Thị trưởng vẻ mặt nhẹ nhõm đáp lời, mở miệng liền báo tin tốt bất ngờ: “Hôm qua… hai chiếc chiến hạm địch ngoài khơi đột nhiên rời đi.”
“Bá tước đại nhân quả là uy phục tứ hải, ngài vừa về đến, đám địch nhân kia tự khắc bỏ chạy!” Thuế vụ quan tranh thủ cơ hội nịnh nọt, vẻ mặt chúc mừng nói.
“Rời đi?” Bá tước dừng bước, vẻ mặt trở nên ngưng trọng. Tuy nhiên, hắn không nói gì thêm, lại tiếp tục bước đi.
Thị trưởng tự mình kéo cửa phòng làm việc giúp bá tước, hơi xoay người lại nói: “Đúng vậy, bọn chúng rời đi, sau khi pháo kích bến cảng, làm tê liệt bến tàu của chúng ta xong thì rời đi.”
Bá tước treo áo choàng lên giá, dùng giọng điệu vô cùng bất mãn hỏi: “Bọn chúng xông vào bến cảng?”
Hắn thật không ngờ, Nam Thủy cảng lại tổn thất nghiêm trọng đến vậy. Cũng không ngờ rằng, ngay trên đường hắn trở về, chiến hạm địch lại dám đột nhập Nam Thủy cảng.
Trong tình huống bình thường, chiến hạm hải quân sẽ không dễ dàng xông vào bến cảng gây sóng gió. Bởi vì sẽ gặp phải pháo đài bờ biển quấy rối, không khéo sẽ phải gánh chịu tổn thất không cần thiết.
Trừ phi ưu thế áp đảo, hoặc thật sự muốn phá hủy bến cảng để chuẩn bị đổ bộ, mới chọn cách bất chấp tổn thất tấn công bến cảng.
Ai ngờ, đối phương lại lớn mật đến vậy, xông vào tận miệng cảng, gây ra tổn thất lớn cho Nam Thủy cảng của hắn.
Thị trưởng sắc mặt có chút khó coi, hắn cũng không ngờ đối phương trước khi đi lại nện cho bến tàu một trận, bực bội nói: “Đúng vậy, pháo đài của chúng ta căn bản không thể ngăn cản công kích của chúng, đối phương nghênh ngang xông vào, nã khoảng hai mươi phát pháo rồi lại mạnh mẽ đâm ra rời đi.”
Lôi Burt không có ý trách cứ, hắn biết những chuyện này đều do chính hắn tham lam mà rước họa vào thân.
Vì vậy, hắn trở về bàn làm việc, tùy ý hỏi: “Bến tàu tổn hại nghiêm trọng không?”
“Không đặc biệt nghiêm trọng, chỉ là mấy chiếc thuyền đắm hơi phiền toái, cần thanh lý.” Thị trưởng lập tức đáp: “Ta đã cho người đi xử lý.”
“Cần bao nhiêu ngày có thể sửa chữa?” Lôi Burt có chút nóng nảy hỏi, bởi vì trước khi đến, hắn đã nắm rõ tổn thất của Nam Thủy cảng, mỗi một ngày trôi qua đều là vàng ròng bạc trắng.
Điều kinh khủng hơn là, một khi công ty của hắn đình trệ, cơ quan quốc gia sẽ vận hành chậm chạp, quốc vương bệ hạ tâm tâm niệm niệm muốn đối ngoại khuếch trương sẽ bị trì hoãn vô thời hạn, điều này càng khiến hắn không thể chịu đựng được!
Rất nhiều thương thuyền xuôi nam từ Nam Thủy cảng đều mất cả chì lẫn chài, vô số kim loại và tiền vàng chìm xuống đáy biển, trở thành tổn thất của hắn.
Tổn thất như vậy vô số kể, đã vượt xa dự đoán của hắn – hoàn toàn không thể dùng tiền vàng để cân nhắc được.
Thị trưởng sắc mặt càng thêm lúng túng, lắp bắp đáp: “Đại khái bảy tám ngày, có lẽ hơn mười ngày…”
“Biết hai tàu chiến hạm kia vì sao rời đi không?” Hầu tước Lôi Burt trầm mặc vài giây, cuối cùng không còn xoắn xuýt vấn đề tổn hại bến cảng, nhưng lại tiếp tục hỏi.
Mọi người đều lắc đầu, thị trưởng lại phải ra mặt giải thích: “Không rõ, không có cách nào xác nhận, đối phương không có ý định liên lạc với chúng ta, chỉ để lại tờ giấy kia.”
“…” Lôi Burt ngậm miệng, lộ vẻ giận dữ.
Thị trưởng tranh thủ giới thiệu thêm một chút tin tức tốt: “Để bảo vệ bến cảng, chúng ta đã điều động một nghìn binh lính từ các khu vực lân cận, nhưng đối phương dường như không có ý định đổ bộ.”
“Hai tàu chiến hạm, trên đó có thể có bao nhiêu người? Bọn chúng chắc chắn không thể đổ bộ, nhưng phong tỏa bến cảng chúng ta cũng không chịu nổi.” Lôi Burt hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến lời giải thích của thị trưởng.
Hắn suy tư vài giây, rồi tiếp tục hỏi một câu khiến mọi người khó xử: “Đúng rồi, những ngày này, chúng ta tổn thất bao nhiêu thuyền?”
“Bẩm hầu tước đại nhân, chúng ta thống kê sơ bộ, có khoảng hai trăm bảy mươi chiếc các loại lớn nhỏ thương thuyền và thuyền vận tải, còn có thuyền vũ trang…” Thị trưởng bất đắc dĩ, chỉ có thể tiếp tục trả lời.
Lôi Burt giật mình, trừng mắt nhìn thị trưởng, hoảng sợ nói: “Nhiều vậy sao?”
“Không tiện nói lắm.” Thị trưởng cúi đầu nhỏ giọng đáp.
“Có ý gì?” Lôi Burt đã muốn nổi điên, mạnh mẽ chất vấn.
Thị trưởng vội vàng giải thích: “Chúng ta chỉ có thể tính toán sơ bộ, số thuyền đáng lẽ phải trở về điểm xuất phát trong những ngày này, kết quả đều không trở về, nên chúng ta chỉ có thể phỏng đoán, bọn chúng có lẽ đã bị đánh chìm.”
“…” Ngực Lôi Burt phập phồng, không biết phải nói gì.
Thị trưởng cân nhắc lời lẽ, tiếp tục nói: “Thật ra, có thể một số đội tàu vì lý do nào đó không trở về điểm xuất phát đúng giờ, hoặc là bọn chúng đã về tới bến cảng khác…”
Liếc nhìn Lôi Burt, hắn thức thời ngậm miệng.
Sắc mặt Lôi Burt âm trầm, như muốn ăn tươi nuốt sống người khác, chất vấn: “Nói cách khác, trong vòng chưa đầy một tháng, chúng ta tổn thất gần một phần ba số thuyền, mất quyền làm chủ trên biển, còn bị đánh chìm mười mấy tàu chiến hạm?”
Lần này thị trưởng trả lời dứt khoát, bởi vì mười hai tàu chiến hạm bị đánh chìm này thật sự không liên quan đến hắn: “Đúng vậy, đại nhân, theo tin tức từ Áo Tát cảng, bọn họ đã điều động mười hai tàu chiến hạm xuôi nam, đến Nam Thủy giúp chúng ta… Thật ra, đối phương đã phá hủy hạm đội này.”
“Mười hai tàu chiến hạm… Thêm hai tàu chiến hạm của chúng ta ở lại Nam Thủy… Thật khiến người ta hận đến nghiến răng.” Lôi Burt nghĩ đến việc mình chỉ thiếu tập đoàn Đại Đường mười vạn kim tệ, liền cảm thấy ngứa răng.
Cùng lắm thì mình trả mười hai vạn kim tệ, tính cả lãi cũng được, có cần làm lớn chuyện vậy không? Về phần chơi lớn đến thế sao?
Ngay khi hắn đang tự hỏi có nên tìm người trả nợ, cho tập đoàn Đại Đường một bộ mặt, đưa hai mươi vạn kim tệ qua hay không, một sĩ quan kiên trì mở miệng: “Hầu tước đại nhân.”
“Ừ.” Hắn nhìn viên sĩ quan còn quấn băng trên tay, chờ đối phương nói tiếp.
Viên sĩ quan rụt rè đưa một tờ giấy ghi chép vấn đề, báo cáo: “Ở đây còn một phần báo cáo, nói là…”
“Ngươi nói thẳng! Là cái gì?” Hầu tước Lôi Burt không định nhận lấy, trực tiếp mất kiên nhẫn hỏi.
“Ngư dân ở bờ biển phía bắc cảng khẩu nhìn thấy khói đen trên mặt biển…” Viên sĩ quan thận trọng nhắc đến một phương vị, dường như hy vọng hầu tước đại nhân tự mình suy đoán ra vấn đề tiếp theo.
Augustin Lôi Burt không phải kẻ ngốc, nghe báo cáo này liền lập tức nắm bắt trọng điểm: “Phía bắc?”
“Đúng vậy, phía bắc.” Viên sĩ quan thở phào nhẹ nhõm, gật đầu lặp lại.
“Áo Tát… Chết tiệt!” Quả nhiên, Augustin Lôi Burt ý thức được đại sự không ổn. Hắn đột nhiên đứng thẳng người, như bị điện giật.
Một giây sau, hắn lập tức chỉ tay về phía cổng, lớn tiếng ra lệnh: “Nhanh! Nhanh! Phái người đi Áo Tát! Ra roi thúc ngựa! Dùng tốc độ nhanh nhất đưa tin tức qua! Nhắc nhở hải quân trong Áo Tát cảng! Bảo bọn chúng mau chóng rời đi!”
Hắn không muốn để hạm đội bố trí ở Áo Tát cứ vậy bị hai chiếc chiến hạm địch chặn đường, rồi bị tiêu diệt hoàn toàn trong hải cảng!
Đó là lực lượng cơ động trên biển ít ỏi mà vương quốc Dương Mộc có thể trực tiếp điều động trên bờ biển dài dằng dặc!
Nếu hạm đội này bị quân địch đánh chìm, bờ biển dài như vậy, bao gồm cả Nam Thủy cảng, về cơ bản sẽ ở trong trạng thái không phòng bị, trần truồng.
Cho nên, hắn nhất định phải để hạm đội này lập tức rời khỏi Áo Tát cảng, trốn đi, vùi đầu vào hải chiến khi đáng giá đầu tư hơn, thay đổi cục diện chiến tranh.
Thị trưởng còn chưa kịp phản ứng, vẻ mặt nghi ngờ hỏi: “Rời khỏi Áo Tát? Rời khỏi Áo Tát đi đâu?”
Hầu tước không nén được cơn giận, gầm lên một tiếng, vỗ mạnh xuống bàn, quát lớn: "Quay một vòng lớn! Vây quanh ngoại hải, sau đó xuôi nam đến đây!"
"Đại, đại nhân... Xin ngài tỉnh táo!" Thị trưởng thận trọng khuyên nhủ: "Làm vậy, bệ hạ liệu có nghi kỵ... Hạm đội kia, là dùng để uy hiếp..."
Ông ta hiểu rõ, nếu không có quốc vương bệ hạ cho phép, việc trực tiếp điều động quân hạm về phòng thủ Nam Thủy, hoàn toàn từ bỏ Áo Tát, chẳng khác nào công khí tư dụng, một sai lầm khó có thể tha thứ.
Nhưng Hầu tước đã chẳng còn tâm trí nào để cân nhắc cảm xúc của quốc vương, bởi lẽ hắn đã quá mệt mỏi với việc tin tức tắc nghẽn, hoàn toàn bất lực trong việc điều động quân đội ứng phó một cách bị động.
Vậy nên, hắn tiếp tục gầm gừ: "Uy hiếp cái rắm! Nếu để chúng lại tiến về phía bắc, việc liên lạc với chúng ta sẽ càng thêm chậm trễ! Tốc độ truyền tin không theo kịp, đến khi không kịp phản ứng thì mọi chuyện càng nguy hiểm hơn! Nhanh! Làm theo lời ta!"
Nếu hạm đội Áo Tát bị tiêu diệt, hắn chẳng cần phải giải thích với quốc vương làm gì – cứ nhìn những nhà máy đã ngừng sản xuất, chờ đợi vật tư nguyên liệu kia mà xem, hắn đã khiến toàn bộ vương quốc mất đi năng lực bành trướng ra bên ngoài.
Không khôi phục được năng lực này, cái ghế Hầu tước của hắn tuyệt đối lung lay, mà đã lung lay thì thà khiến quốc vương nghi kỵ còn hơn để Hoàng đế bệ hạ cảm thấy mình vô dụng!
Vị thị trưởng kia cuối cùng cũng hiểu ra, vội vàng đáp lời: "Dạ! Dạ! Thần đã rõ, đại nhân. Ta, ta lập tức phái người đi truyền lệnh!"
Ngồi phịch xuống ghế, Hầu tước Lôi Burt mệt mỏi nhắm mắt, ngửa đầu dựa vào lưng ghế, miệng lẩm bẩm: "Con trai à... Thời khắc của con đã đến... Ngàn vạn lần, đừng khiến ta thất vọng!"