Chương 646 - Một tờ giấy trắng

Việc nhét đạn vào pháo chính của chiến hạm là một công đoạn chậm chạp. Thực tế, dù có máy móc hỗ trợ, việc tăng tốc độ bắn của pháo chính cũng là một việc vô cùng khó khăn.

Bởi lẽ, đây không phải là loại chiến hạm kiểu mới, hiệu suất của hệ thống nạp đạn không cao. Do đó, tốc độ bắn của pháo chính trên chiến hạm Đông Vịnh cấp của quân Đường chỉ vào khoảng vài phút một phát.

Trong khoảng thời gian chờ đợi dài dằng dặc đến bực bội này, Bernard liên tục đưa kính viễn vọng lên quan sát chiến hạm địch ở phía xa.

Lúc này, chiến hạm địch cũng không có động tĩnh gì, vì pháo chính của đối phương cũng cần thời gian nạp đạn. Bernard âm thầm đếm, muốn tính toán tần suất khai hỏa của chiến hạm địch.

Đương nhiên, công việc này đã có người chuyên nghiệp đảm nhiệm. Tại vị trí của hắn, có thủy binh chuyên dụng dùng đồng hồ bấm giây để tính toán tần suất khai hỏa của quân địch.

Rất nhanh, kết quả khiến bọn hắn thở dài một hơi. Sau khi phe mình hoàn thành nạp đạn và khai hỏa, chiến hạm địch vẫn im lặng như trước, không hề bắn ra một loạt pháo kích mới.

Tin tốt và tin xấu luôn song hành. Tin tốt là tốc độ nạp đạn của chiến hạm địch thực sự rất chậm, nửa ngày trời cũng không bắn ra loạt đạn thứ hai. Tin xấu là đạn pháo của phe mình lại một lần nữa trượt mục tiêu, vẫn là gần trúng.

Khoảng cách giữa hai bên đang không ngừng rút ngắn, nhưng nhờ có thiết bị tính toán đường đạn, đám binh sĩ phụ trách điều khiển thiết bị đã tổng kết được kinh nghiệm.

Mỗi điểm rơi của đạn pháo đều phản ánh tốc độ tiến gần của hạm đội hai bên. Chỉ cần thích ứng với tốc độ này, cộng thêm dự trù từ tính toán ban đầu, có thể nâng cao độ chính xác khi bắn trúng.

Sau bảy tám lần thăm dò lặp đi lặp lại, các sĩ quan phụ trách tính toán đường đạn cuối cùng cũng đưa ra phương án, đưa ra một số liệu mà họ cho là hợp lý.

Sau đó, tất cả pháo tháp, tất cả hỏa pháo đều được điều chỉnh góc độ dựa trên số liệu này.

Ngay sau đó, các pháo thủ lại khai hỏa. Bernard cảm nhận được chiến hạm rung nhẹ dưới chân, đó là lực phản hồi khi cự pháo 305mm gầm thét.

“Oanh! Oanh!” Tiếng nổ liên tiếp vang vọng trong không khí. Đạn pháo vượt qua gần mười cây số, lại một lần nữa lao xuống nước biển, tạo nên những cột nước cao ngất trời hai bên chiến hạm của hải quân Thận Quốc.

Trưởng ban xạ kích trên vị trí của mình, kích động hô lớn qua kính viễn vọng. Ngay cả Bernard trong tháp chỉ huy cũng nghe thấy tiếng la của hắn: “Vượt mục tiêu! Vượt mục tiêu! Gần trúng!”

“Vượt mục tiêu! Gần trúng!” Rất nhiều sĩ quan cũng kích động hô theo. Bọn hắn đã cố gắng hết sức, cuối cùng cũng đợi được tin tốt này.

“Tuyệt vời!” Bernard không kìm được kích động nắm chặt tay. Cuối cùng hắn cũng đợi được tiếng hô mà hắn chờ đợi bấy lâu.

Dường như đã bắn trúng chiến hạm địch, tất cả mọi người hưng phấn chúc mừng. Ngay lúc bọn hắn đang chúc mừng, chiến hạm địch bắn ra loạt đạn thứ hai.

Tất cả sĩ quan trong tháp chỉ huy lại một lần nữa căng thẳng. Rất nhanh, vô số đạn pháo rơi xuống, nện xuống mặt nước tung lên những cột nước cao ngất trời.

Không biết có phải do hải quân Thận Quốc huấn luyện nghiêm chỉnh, hay vận khí của bọn hắn nghịch thiên, loạt đạn thứ hai này rõ ràng đã rơi rất gần đội hình chiến hạm của quân Đường.

Tuy nhiên, khi những cột nước còn chưa hoàn toàn hạ xuống, ba chiến hạm của quân Đường lại một lần nữa bắn ra loạt đạn.

Vận may vẫn không đứng về phía quân Đường. Mặc dù vẫn là vượt mục tiêu, nhưng tất cả đều gần trúng! Hải quân Thận Quốc lại một lần nữa thoát khỏi một kiếp, viên đạn gần nhất sượt qua cột buồm chiến hạm của bọn hắn rồi rơi xuống nơi xa.

Sắc mặt của Thận Biển Nhất Nam đã có chút trắng bệch. Hắn đứng trên cầu tàu chiến hạm của mình, bị những viên đạn vừa rơi xuống dọa cho toát mồ hôi lạnh.

Hắn nghe thấy tiếng rít chói tai của đạn pháo, chứng tỏ viên đạn vừa rơi xuống đã vô cùng gần hắn.

Điều khiến hắn hoảng sợ hơn là, hai lần liên tiếp, đạn pháo của quân địch đều rơi xuống xung quanh chiến hạm của hắn. Điều này cho thấy đối phương có phương pháp ngắm bắn vô cùng tân tiến, có thể chỉ huy hỏa pháo điều chỉnh góc độ bắn một cách chính xác.

Tốc độ chiến hạm của quân địch nhanh hơn, tốc độ nạp đạn và chuẩn bị hỏa pháo cũng nhanh hơn. Đối phương bắn ra hai ba loạt đạn, hắn mới có thể đáp trả một loạt. Về mật độ hỏa lực, hải quân Thận Quốc rõ ràng yếu thế hơn.

Trên chiến hạm của hắn, tốc độ nạp đạn rất chậm, còn phải dựa vào ống nhắm để chỉnh góc độ bắn một cách sơ sài. Việc bắn trúng chiến hạm địch rõ ràng cần nhiều vận may hơn.

Cảm giác bị vượt trội toàn diện này khiến Thận Biển Nhất Nam vô cùng khó chịu. Nếu hắn biết chiến hạm của quân địch mạnh đến vậy, hắn thậm chí sẽ không lên kế hoạch cho trận quyết chiến này.

Chỉ có trời mới biết áp lực của hắn lớn đến mức nào. Những chiến hạm được bố trí ở đây gần như là toàn bộ gia sản của hải quân Thận Quốc.

Nếu những chiến hạm này xảy ra bất trắc gì, Thận Quốc sẽ mất quyền làm chủ trên biển, chẳng khác nào nói muốn bị Đường Quốc muốn gì cứ lấy.

"Nếu không phải lũ khốn kiếp lục quân kia, sao ta lại mạo hiểm như vậy, quyết chiến với hải quân Đường Quốc ở cái nơi này!" Thận Biển Nhất Nam âm thầm mắng trong lòng.

Nhưng mắng xong, hắn vẫn phải tiếp tục cân nhắc, ứng phó với tình thế bất lợi trước mắt: Mặc dù số lượng tàu chiến của hắn hơi chiếm ưu thế, nhưng thực tế chiến lực lại có vẻ như quân Đường mạnh hơn một chút.

"Tướng quân, có nên... điều chỉnh hướng đi một chút không?" Phó quan của Thận Biển Nhất Nam có chút lo lắng hỏi dò.

Hắn lo lắng phe mình sẽ bị đối phương bắn trúng trước, nên giờ phút này đã nảy sinh ý định tránh né hỏa lực của quân địch. Đằng nào hỏa pháo của phe mình còn cách chiến hạm địch một khoảng xa vời, việc chủ động lẩn tránh hỏa lực của quân địch chẳng phải là lựa chọn tốt hơn sao?

Nhưng Thận Biển Nhất Nam không nghĩ vậy. Hắn không phải không nỡ những tham số xạ kích từ hai loạt đạn vừa rồi, mà là theo kinh nghiệm hải chiến của hắn, việc tránh né đôi khi cũng không thể thay đổi kết cục bị bắn trúng.

Hắn cảm thấy pháo chiến trên biển cơ bản dựa vào vận may. Vận may tốt, hai loạt đạn là có thể trúng đích, vận may kém thì có thể bắn mười loạt đạn cũng chưa chắc trúng mục tiêu.

Nếu bây giờ bắt đầu điều chỉnh hướng đi, có thể những viên đạn vốn không trúng lại vừa vặn trúng đích, chẳng phải là tự mình dâng miếng mồi ngon cho đối thủ sao?

Vì vậy, sau vài giây suy tư, hắn lắc đầu, quyết định tiếp tục kiên trì đường đi của mình, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách giữa hai bên xuống 8 cây số, thậm chí là 7 cây số.

Ở khoảng cách bảy tám cây số, tỷ lệ chính xác của hạm pháo hải quân Thận Quốc sẽ tăng lên đáng kể. Bởi vì ở khoảng cách này, chỉ cần dựa vào kinh nghiệm và ống nhắm làm ẩu, cũng có thể nhờ vận may bắn trúng mục tiêu vốn đã rất lớn.

Thế là, Thận Biển Nhất Nam lắc đầu, cắn răng giữ vững lựa chọn của mình: "Giữ vững đường đi! Bắn xong loạt đạn thứ ba rồi tính!"

Cùng với mệnh lệnh của hắn, chiến hạm của hải quân Đường Quốc ở phía xa lại một lần nữa bắn ra loạt đạn. Đạn pháo gào thét lao về phía vị trí của hải quân Thận Quốc.

Sau 10 loạt pháo kích thăm dò, lần này thiết bị tính toán đường đạn cuối cùng cũng đưa ra một câu trả lời tương đối hoàn mỹ.

Trên mặt biển mênh mông, chiếc chiến hạm của hải quân Thận Quốc ở vị trí thứ ba đột nhiên bị trúng thứ gì đó, bùng lên ngọn lửa chói mắt.

Một viên đạn pháo trực tiếp trúng vào thân hạm ở khu vực giữa của chiếc chiến hạm này. Đầu tiên, nó xuyên qua lớp công trình kiến trúc bên trên boong tàu, sau đó lao xuống xuyên qua sàn nhà, tiến vào khoang dưới, rồi nổ tung trên đỉnh nồi hơi.

Một viên đạn khác đánh xuyên thân hạm chiếc chiến hạm Cyric này gần đường mớn nước, để lại một lỗ thủng có vẻ đáng sợ.

Chỉ trong nháy mắt, chiếc chiến hạm Cyric này bị vụ nổ xé toạc lớp vỏ ngoài. Trong vòng chưa đầy ba mươi giây ngắn ngủi, nó bốc lên cuồn cuộn khói đen, tốc độ giảm xuống gần như dừng lại tại chỗ.

Trong quá trình nổ tan xác thảm khốc, thậm chí có những mảnh vỡ bay đến boong tàu của hai chiếc chiến hạm khác ở hai đầu.

Ngay sau đó, chiếc chiến hạm này càng lúc càng tụt lại phía sau, rất nhanh đã bị một chiếc chiến hạm khác vượt qua.

Thận Biển Nhất Nam sắc mặt trắng bệch. Hắn từng cảm thán lớp giáp dày đến một trăm li của chiến hạm do Cyric chế tạo, cho rằng nó chẳng khác nào một pháo đài kiên cố trên biển.

Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, chiếc chiến hạm Cyric mà hắn tin là bất khả xâm phạm đã bị chiến hạm của Đại Đường vương quốc đánh trúng, hoàn toàn mất đi sức chiến đấu.

Giờ phút này, chiến hạm của Thận Quốc yếu ớt chẳng khác nào tờ giấy trắng!

"Khai hỏa xong lập tức chuyển hướng! Tăng tốc cơ động!" Thận Biển Nhất Nam nghiến chặt nắm đấm, ra lệnh cho sĩ quan chỉ huy, vẻ mặt đã hoàn toàn mất khống chế.

"Oanh!" Lần này, khẩu trọng pháo 320 ly của hải quân Thận Quốc phát ra tiếng nổ long trời lở đất. Có điều, trong số bốn chiếc chiến hạm ban đầu, chỉ còn ba chiếc hoàn thành khai hỏa đồng loạt.

Chiếc chiến hạm vừa trúng đạn dường như đã hoàn toàn mất đi sức chiến đấu, khói đen cuồn cuộn che khuất đài chỉ huy, trông chẳng khác nào một bình gas sắp nổ tung.

Quả nhiên, khi đạn pháo của hải quân Thận Quốc lại một lần nữa rơi xuống biển, tung lên những cột nước cao ngất, thì chiếc chiến hạm Cyric mất hết động lực, sắp bị tuần dương hạm của phe mình vượt qua kia, đã tuẫn bạo!

Vụ nổ hất tung gần như toàn bộ kiến trúc thượng tầng của chiến hạm, ngọn lửa nuốt chửng tòa tháp pháo khổng lồ nằm giữa hai ống khói.

Tháp pháo chính phía trước bị vụ nổ hất tung lên không trung, rồi ngay sau đó rơi mạnh xuống bệ đỡ hình tròn.

Không hề có chút lý giải nào về đạo văn, chiến hạm do Cyric chế tạo đã bộc lộ gần như toàn bộ thiếu hụt của mình: Lực phòng ngự thân tàu quá kém do chỉ đơn thuần phóng đại lớp giáp của tuần dương hạm và tàu chiến, độ dày lớp giáp bị giảm bớt để đảm bảo tốc độ nên căn bản không thể chống cự lại hỏa pháo cỡ lớn.

Hệ thống động lực lạc hậu khiến Cyric buộc phải cắt giảm lớp giáp của chiến hạm. Việc chỉ vì vượt qua tập đoàn Đại Đường mà trang bị pháo chính 320 ly có tốc độ bắn chậm, cùng với hệ thống ngắm bắn đạo văn không thể hoàn thiện, chỉ có thể dựa vào việc phóng đại hệ thống ngắm bắn lạc hậu trên những chiến hạm khác của tập đoàn Đại Đường để cho đủ số.

Tóm lại, chiếc chiến hạm Cyric chỉ có vẻ ngoài hào nhoáng, ngay khi trúng đạn đã lộ rõ bản chất: Nó thực chất chỉ là một chiếc tuần dương hạm bọc thép, không có hệ thống điều khiển hỏa lực, tốc độ cao nhưng lớp giáp chỉ ngang với trọng tuần dương hạm.