Chương 691 Mười Lăm Con Người

Vốn là một sư trưởng sư đoàn bộ binh, ngày thường hắn là một người vô cùng chỉn chu. Giày của hắn chưa từng vướng chút bụi trần, quân phục luôn được ủi phẳng phiu đến từng nếp.

Ngay cả chiếc xe quân dụng của hắn cũng thường xuyên được lau chùi bóng loáng. Phó quan lau, lái xe lau, đến cả cảnh vệ cũng tranh nhau lau.

Hắn luôn tự nhủ phải làm gương cho binh sĩ, uy nghiêm đứng đó như một gốc tùng bách, cổ vũ tinh thần chiến đấu của quân lính.

Nhưng giờ đây, hắn thật thảm hại. Đôi giày da có thể bảo vệ bắp chân, nhưng lại chẳng ngăn nổi nước mưa tràn vào. Bên trong giày giờ chẳng khác nào một cái ao cá, chân hắn chắc đã rớm máu.

Mỗi bước đi, một viên sỏi đáng ghét lại cọ vào lòng bàn chân, ban đầu chỉ gây ra chút khó chịu. Nhưng giờ đây, ngâm trong nước lâu, da chân hắn phỏng chừng đã nhăn nhúm, trắng bệch, viên sỏi vô hại kia bỗng biến thành lưỡi dao sắc bén, chực chờ đâm thủng da thịt.

Quần áo hắn ướt sũng, bết dính vào người, khó chịu vô cùng. Bỗng dưng hắn hiểu ra vì sao nhiều người ở đây lại chẳng muốn mặc quần áo, bởi lẽ lúc này, quần áo lại là một thứ trói buộc...

Dù rất muốn, nhưng hắn vẫn quyết định không cởi quân phục. Quân phục này đại diện cho thể diện của Đường quốc. Vậy nên hắn đứng sừng sững trong mưa, để ai nhìn vào cũng thấy rõ một vị thượng tá đang kiên cường trụ vững.

Binh lính xung quanh làm việc dường như khẩn trương hơn, họ biết sư trưởng đã đến. Hắn cứ đứng đó, giữa màn mưa tầm tã, bất động như pho tượng.

Mưa lớn liên miên khiến công việc trở nên vô cùng khó khăn. Xi măng trong điều kiện này căn bản không thể đông cứng, đất cát theo dòng nước mưa xói mòn, cuốn trôi đi. Cuối cùng, những con đập kiên cố kia sẽ xuất hiện lỗ rò, sẽ vỡ toang.

Nhưng vì bảo vệ những thành trấn phía sau, bảo vệ những thôn xóm, bảo hộ những cánh đồng lúa còn đang mùa gặt, bảo vệ những con đường vất vả xây nên, những đường ray khổ công lắp đặt, những cột điện khó nhọc dựng lên... họ chỉ có thể liên tục gia cố những con đê đang nguy như trứng chọi.

"Nghỉ ngơi chút đi." Một người dân không đội nón, đầu đội mũ rộng vành, vừa xúc đất, vừa hỏi người lính đang vác bao tải.

Người lính lắc đầu, lau vội khuôn mặt lấm lem mồ hôi và nước mưa: "Không được, sợ nghèo! Vất vả lắm mới thấy nhà mình khấm khá, tiền bạc, lương thực kia, ai cướp đi cũng không xong! Ông trời cũng không được!"

Người đàn ông đội mũ rộng vành gật đầu, tiếp tục đào xẻng, xúc từng xẻng đất đổ vào bao cát.

Hắn hiểu cái lý ấy. Vất vả lắm mới được ăn no mặc ấm, giờ ai cũng không thể cướp đi, trời long đất lở cũng không xong!

Nhưng hắn cũng biết, phía sau họ đâu chỉ có quê hương của những người lính này. Lính tráng có người từ phương Bắc, kẻ từ miền Đông, đâu nhất thiết phải liều mạng ở đây.

Trước kia, binh lính Trịnh quốc chẳng thèm quan tâm đến chuyện này. Bọn chúng chỉ biết vác súng kíp dựa cửa thành thu phí qua đường, cướp đoạt hoa quả trên xe ngựa của những người nông dân vào thành bán hàng.

Nếu gặp thiên tai, lũ lụt, hoặc nạn binh đao, dù có chuyện gì kinh thiên động địa xảy ra đi nữa, bọn lính kia cũng chỉ đóng chặt cửa thành, trốn trên tường thành xua đuổi dân lưu vong, lạnh lùng nhìn nạn dân chết đói đầy đường ngoài thành.

Nhưng giờ đây, dường như có điều gì đó đang thay đổi. Những ông lớn binh gia ngày trước, giờ đang kề vai chiến đấu với những người dân thường như họ.

Dù những mảnh đất này chẳng hề liên quan đến những người lính, nhưng họ vẫn không hề rời đi, mà đứng ở tuyến đầu, che chắn cho dân lành!

Từ khoảnh khắc nhìn thấy những quan binh lao ra, xông lên đê đập, dân chúng nơi đây đã hiểu một câu mà vị chấp chính quan từng nói, nhưng lúc ấy họ còn chưa hiểu: "Đại Đường binh, không có quen trốn sau lưng bách tính."

Lòng người vốn dĩ bằng xương bằng thịt. Khi một đội quân lựa chọn đứng chung với nhân dân, họ chính là vô địch.

Trước kia, chẳng ai quan tâm đến sống chết của dân thường. Một mạng người khi ấy còn chẳng bằng một con chó trong trang viên của quý tộc.

Mỗi lần đại dịch, đại họa đi qua, đất vô chủ lại biến thành tài sản riêng của quan to hiển quý. Đối với những phú hào, thương nhân kia mà nói, thiên tai mới là cơ hội phát tài.

Nhưng những kẻ ác nhân khiến người ta căm hận đến tận xương tủy đều đã bị vị chấp chính quan trẻ tuổi mới đến giết chết. Những kẻ từng ức hiếp bách tính, đều đã chết cả rồi.

Hiện tại, không ai còn dám ức hiếp bách tính. Đất đai được phân chia công bằng cho mọi người. Dù trên danh nghĩa, những mảnh đất này thuộc về Đường quốc, nhưng khế đất đã giao quyền trồng trọt rõ ràng cho dân chúng.

Những mảnh đất này giờ là của chính họ. Dù có chết, họ cũng không bỏ rơi! Đừng nói là lũ lụt, chính là tận thế, họ cũng muốn chiến đấu đến giây phút cuối cùng!

Thời chiến, ai ở bên cạnh, ai cùng ta chung dòng máu đổ, người đó là huynh đệ của ta! Hôm nay, những người lính này, chính là con em, là tay chân!

"Vỡ! Vỡ đê rồi! Nhanh lên! Mau tới người! Mau tới người!" Tiếng kêu xé lòng của người phụ nữ tuần đê vang vọng. Binh lính xung quanh theo bản năng lao về phía nơi phát ra tiếng kêu.

Họ mình đầy bùn đất, chẳng hề ngoảnh đầu, vác theo công cụ xông về phía dòng nước sông đang phun trào: "Nhanh! Nhanh chặn lại! Lên! Mau lên!"

Người lính đầu tiên không chút do dự đặt bao cát còn trống trên tay vào chỗ nước phun, rồi cả người đè lên. Binh lính phía sau cũng ba chân bốn cẳng xúm vào giúp đỡ, tiếng hô vang lên không ngớt.

"Nhìn bên kia! Nhìn bên kia kìa!" Bên này nước sông bẩn thỉu phun trào, bên kia trên đê cũng có người vừa hô vừa đưa ra ý kiến.

Rất nhanh, hai người lính cùng mấy người dân bản địa nhảy xuống dòng nước lũ, mình buộc dây thừng, lặn xuống nước xem xét.

Hình ảnh những người đàn ông trần truồng vùng vẫy giữa dòng nước xoáy, dường như thể hiện một sự quật cường, thách thức cả ông trời.

"Các ngươi đi đi! Chúng ta bỏ cuộc, nhà cửa chúng ta cũng không cần nữa, đi mau!" Thấy đê đập sắp không giữ nổi, một người dân kéo tay vị đại đội trưởng đang nhồi bao cát, lớn tiếng hô.

"Các ngươi đi trước đi, chúng ta không nhận được lệnh rút lui!" Vị đại đội trưởng kia vác bao cát lên, không hề ngoảnh đầu, chạy về phía đê đập, giọng nói dần tan trong màn mưa.

Vết vỡ trên đê ngày càng lớn, mắt thấy không thể khống chế, bao cát đã hết, dường như tất cả đã quá muộn.

Cố nén cơn đau nhức dữ dội dưới chân, sư trưởng từng bước một tiến về chỗ vỡ đê. Vừa đi, hắn vừa lớn tiếng ra lệnh: "Ai có con trai, con gái thì theo ta! Những người còn lại lập tức rút lui! Đánh thức những người đang nghỉ ngơi dậy! Lên đê! Lên đê!"

Hắn đến bên chỗ vỡ, nhìn dòng nước lũ hung hãn, nghiến răng: "Dùng người chắn! Trung đội 3 xuống trước! Không đủ thì trung đội 2 xông lên!"

"Đại nhân! Đại nhân!" Người đàn ông vừa khuyên binh sĩ rời đi chen đến, kéo tay sư trưởng: "Đại nhân! Không chắn nổi đâu! Không kịp nữa rồi! Các ngươi đi đi! Tình này chúng tôi ghi nhớ! Các ngươi đi trước đi!"

"Tránh ra! Ngươi mau chóng tổ chức dân thường trên đê rút lui! Đưa người già, trẻ em, phụ nữ đi trước! Đi lên chỗ cao! Nhanh!" Hắn đẩy mạnh một cái, dưới chân loạng choạng, suýt chút nữa thì ngã.

Người cảnh vệ nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy hắn, nhờ vậy mà hắn không bị ngã nhào: "Ai có vợ con thì xuống nước! Đừng khoe khoang!"

Từng tốp binh sĩ nhảy xuống nước, không ai ngoảnh đầu, không ai lùi bước. Họ tay nắm tay đứng đó, hợp thành một bức tường người, ngăn dòng nước lũ hung hãn tràn qua chỗ đê vỡ.

Những binh sĩ đến sau, giữa dòng nước lũ giảm bớt, tiếp tục xây dựng tuyến phòng thủ mới. Họ chất từng bao cát lên, gia cố thêm ván gỗ đã chuẩn bị sẵn, tiến hành gia cố lại toàn bộ con đê.

Đến tối, đê đập cuối cùng cũng ổn định. Một đợt lũ nữa đi qua. Đội quân tăng viện đến, một doanh quân mới xông lên đê, gào thét như thể đang xông vào kẻ địch hung hãn.

Sư trưởng được người dìu xuống đê, hắn đã không thể đi nổi nữa. Khi cởi giày, tất bị tuột ra cùng với một mảng da chân rớm máu.

Trong lều vải ẩm ướt, ánh đèn leo lét. Hắn tự tay gắp một viên sỏi sắc nhọn ra khỏi bàn chân đẫm máu.

Hắn khóc, nước mắt không kìm được tuôn rơi. Không phải vì đau, hoặc có lẽ đúng là vì đau mà khóc – chân hắn không đau, lòng hắn đau. Hắn khóc rất thảm, thậm chí không nén được tiếng nấc nghẹn ngào.

Hai tiểu đội chiến sĩ xuống nước, bị dòng lũ cuốn trôi mười lăm người. Không ai còn gặp lại mười lăm chàng trai trẻ tuổi ấy. Họ chỉ để lại trong lều vải những chiếc áo mang tên mình, cùng những bình nước ấm gửi nhờ nhà dân...

Những di vật ấy giờ chất đầy trong lều của hắn, bởi lều vải nơi đây đã chật kín người.

Sáng sớm hôm sau, tòa thị chính đã trả lại công đạo cho năm quân nhân mất tích. Hai gã quý tộc nhận thầu công trình đê điều bị lôi ra giữa thanh thiên bạch nhật, quỳ trước đê đập, trước mặt dân chúng mà chịu tội xử bắn.

Dân chúng nơi đó có phần khó hiểu, bởi con đê này có lẽ là con đê kiên cố nhất mà họ từng thấy trong ba mươi năm qua.

Thế nhưng không ai đứng ra cầu xin cho hai kẻ kia, bởi vì đêm qua, chúng đã cướp đi mười lăm ân nhân của họ.

Mưa hình như đã ngớt bớt, nhưng đê đập vẫn vô cùng nguy hiểm. Vật liệu xây dựng được chuyển đến nhiều hơn, cùng xe còn có bao cát và công cụ mới tinh.

Phụ nữ và trẻ em đều theo yêu cầu bắt đầu di chuyển lên vùng cao. Vì phải rời bỏ nhà cửa, nên lều quân dụng và áo mưa theo quân mà đến bị vứt bỏ hơn phân nửa. Chẳng ai so đo những thứ ấy, từ đầu đến cuối cũng không ai thắc mắc áo mưa đi đâu.

Một người đàn ông đội mũ rộng vành vẫn canh giữ bên đê đập. Hắn rất muốn tìm lại những binh sĩ trẻ tuổi quen mặt. Nhưng cuối cùng hắn không còn thấy họ nữa. Hình dáng họ trong trí nhớ hắn thực ra rất mơ hồ, bởi vì trên mặt họ luôn là nước mưa.

Nhưng hắn không muốn quên những người này, nên vẫn canh giữ bên đê đập. Hắn hy vọng họ có thể trở về, đáng tiếc họ không về được, mãi mãi không về được.