Chương 877 Thú Nhân Đế Quốc

Sa mạc luôn để lại những ấn tượng sâu sắc, khắc ghi trong lòng người, đồng thời khơi gợi nên những hoài niệm về tình nghĩa hiệp khách trượng nghĩa. Ở Hoa Hạ cổ đại, không thiếu những áng thơ ca ngợi vẻ đẹp hùng tráng, khí phách nam nhi của chốn hoang mạc.

Thế nhưng, trong thế giới thực, sa mạc lại chẳng hề thân thiện với sinh linh. Nơi đây thiếu nước, không thể xây dựng cơ sở hạ tầng, mọi thứ đều hoang vu, dường như văn minh cũng phải dừng bước.

Ở nơi này, nguồn nước là tất cả. Vì vậy, những thành thị phồn hoa nhất đều tập trung gần nguồn nước, và chúng không ngừng di chuyển theo dòng chảy.

Thú Nhân Đế Quốc, thực chất không phải một đế quốc đúng nghĩa, mà phần lớn thời gian, ở nhiều khía cạnh, nó giống một liên minh bộ lạc hơn.

Mỗi thôn xóm đều có Vu sư tế tự riêng, công việc của họ chẳng khác gì thôn trưởng. Nhiều thôn xóm liên minh lại thành bộ lạc, thủ lĩnh bộ lạc đôi khi được gọi là tù trưởng, là người có quyền quyết định cao nhất trong xã hội thú nhân.

Cao hơn nữa là Đại Tù Trưởng và Thú Hoàng, tương tự như đại thần và hoàng đế. Tuy nhiên, họ chỉ nắm quyền chiến tranh và ngoại giao, còn các vấn đề kinh tế thì không can thiệp.

Bởi lẽ, vào thời kỳ sơ khai, thú nhân gần như không có kinh tế gì đáng nói. Hầu hết thời gian, họ chỉ du mục và khai hoang, dường như không cần quá nhiều sự quản lý.

Một số bộ lạc thú nhân sở hữu quặng sắt, mỏ đá quý. Song, cuộc sống của họ chẳng mấy dễ chịu. Khoáng sản khai thác được thường chỉ bán rẻ cho những thương nhân loài người bóc lột, đổi lấy chút lương thực và vật tư cần thiết.

Dù các bộ lạc đều tôn sùng Thú Hoàng và thờ phụng Thần Thú nguyên thủy, hệ thống liên minh lỏng lẻo này không thể nào chống lại được xã hội có tổ chức, kỷ luật của loài người, tinh linh hay người lùn.

Nhất là khi tập đoàn Cyric cải tiến súng kíp, mở ra kỷ nguyên súng kíp, thú nhân vốn đã không mạnh, nay lại càng trở thành miếng mồi ngon cho kẻ khác xâu xé.

Cơ chế động viên chiến tranh của họ lạc hậu hơn các chủng tộc khác, vũ khí và chiến pháp cũng không tiên tiến. Bởi vậy, trong những cuộc đọ sức kéo dài nhiều năm, họ luôn ở thế yếu bị động.

Thứ duy nhất bảo vệ họ chính là địa hình: sa mạc và hoang nguyên, cùng những ốc đảo điểm xuyết, là những khu vực mà các tộc quần khác không thể chiếm đóng lâu dài.

Viễn chinh đến đây sẽ phải trả một cái giá quá đắt, vì vậy các quốc gia cũng không thấy cần thiết phải tấn công. Đó mới là nguyên nhân sâu xa khiến Thú Nhân Đế Quốc tồn tại đến giờ.

Nhưng sự xuất hiện của một tập đoàn tên là Đại Đường dường như đã phá vỡ thế cân bằng này. Khi những thương nhân từng giao dịch với thú nhân mang đến tin tức về đường sắt, tất cả những người quản lý thú nhân đều cảm thấy nguy hiểm.

Nếu một phương thức vận chuyển thuận tiện, nhanh chóng trở nên phổ biến, những vùng đất hẻo lánh trước đây sẽ không còn là biên giới nữa.

Đối với kẻ hiếu chiến, bất kỳ nơi nào không còn biên giới... đều có thể trở thành lựa chọn để mở mang bờ cõi. Nhất là khi kẻ mạnh phát hiện, cư dân bản địa ở những nơi đó không chịu nổi một đòn.

Thú Nhân Đế Quốc nhanh chóng ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề: Gần cứ điểm Thép Quyền, tổn thất của họ ngày càng lớn, tốc độ suy giảm dân số đã vượt quá giới hạn chịu đựng.

Trước đây, để giảm bớt dân số, họ chủ động tấn công phòng tuyến Tây Tường của Tần Quốc. Nhưng giờ đây, trong thế phòng ngự bị động, họ đã gần như hoàn thành mục tiêu kiểm soát dân số.

Điều này có nghĩa gì? Điều này có nghĩa là thế công thủ đã bắt đầu thay đổi! Một khi thứ gọi là đường sắt kia xuất hiện hàng loạt ở Tần Quốc, Tần Quốc rất có thể sẽ cân nhắc việc cướp lại cứ điểm Thép Quyền.

Và lần này... nếu Tần Quốc thành công, thú nhân có thể vĩnh viễn không đoạt lại được cứ điểm đó. Mất cứ điểm Thép Quyền đồng nghĩa với việc những thôn xóm, thành thị, nông trang, nguồn nước phía sau... sẽ lần lượt rơi vào tay kẻ khác.

Trong lúc các thú nhân lo lắng, họ đột nhiên phát hiện, thương nhân từ Thục Quốc đến ngày càng nhiều với tốc độ kinh ngạc.

Tập đoàn Cyric, vốn kiểm soát con đường buôn bán này, luôn rất kiêng kỵ việc bán vật tư cho thú nhân, nhưng giờ đây, điều cấm kỵ đó dường như đã bị phá bỏ hoàn toàn.

Chỉ cần Thú Nhân Tộc chịu chi tiền, bất kể là lương thực, sắt thép, súng trường hay đạn dược... Cyric đều có thể cung cấp.

Hơn nữa, lần này, vũ khí trang bị cung cấp so với trước đây khác xa một trời một vực!

Sau khi thử nghiệm súng trường chốt xoay Cyric 1, Thú Nhân Tộc lập tức mua 30 vạn khẩu. Điều khiến họ bất ngờ là, gần như không phải chờ đợi lâu, những vũ khí này đã được chuyển đến tận tay.

Có tin tức cho hay, Thục Quốc đã xây xong một tuyến đường sắt, kết nối với Thú Nhân Đế Quốc, hỗ trợ cho việc vận chuyển hàng hóa giữa hai bên.

Đó là ba mươi vạn khẩu súng trường! Trước đây, khi Thú Nhân Đế Quốc mua súng kíp của Cyric, một giao dịch vài trăm khẩu đã là một thương vụ lớn.

Vậy mà sau khi giao 30 vạn khẩu súng trường, nhân viên chào hàng của Cyric đã đến tận nhà, mời các tướng lĩnh Thú Nhân Đế Quốc chiêm ngưỡng uy lực của súng máy hạng nặng Mark thấm.

Lúc đó, những tướng lĩnh và quan chức cấp cao có mặt không dám tin vào mắt mình: Họ không thể tin được, loài người đã tham lam đến mức này, ngay cả loại đại sát khí đó cũng chịu bán.

Họ nghĩ rằng, chỉ cần quân đội của họ được trang bị những vũ khí mới này, việc công phá phòng tuyến Tây Tường của Tần Quốc không phải là không thể.

Nhưng sau đó, họ nhận ra mình đã quá lạc quan. Phòng tuyến Tây Tường của Tần Quốc cũng đã được tăng cường, quân đội Tần Quốc không chỉ nâng cấp chiến pháp mà còn sở hữu vũ khí trang bị tiên tiến hơn cả Thú Nhân Tộc.

Rất nhanh, Thú Nhân Tộc đã phải đối mặt với hỏa pháo cỡ lớn của Tần Quốc, đối mặt với hỏa lực đáng sợ của súng máy đan xen, đối mặt với xe bọc thép...

Sau khi vấp phải sự kháng cự dữ dội ở phòng tuyến Tây Tường, Thú Nhân Tộc đột nhiên nhận ra, không phải Cyric quá tham lam, dám bán vũ khí tiên tiến cho thú nhân, mà là vũ khí trang bị của Cyric dường như không còn là tốt nhất nữa.

Lúc này, họ mới nhận ra, thế giới này dường như đã có những biến đổi to lớn, còn thú nhân của họ, suýt chút nữa đã bỏ lỡ sự phát triển này.

Tự cho là binh hùng tướng mạnh, lương thảo dồi dào, Thú Nhân Đế Quốc không thể không tham gia vào một cuộc chạy đua vũ trang mà họ đã định trước là không thể thành công, nhưng vẫn phải tham gia.

Thú Nhân Đế Quốc tiếp tục mua thêm 20 vạn khẩu súng trường Cyric 1, mua 3000 khẩu súng máy hạng nặng Mark thấm, dự trữ hơn 200 triệu viên đạn.

Đồng thời, họ không tiếc giá cao, mua 100 chiếc máy bay hai tầng cánh đời cũ, mua 2000 chiếc ô tô các loại từ thương nhân Cyric.

Để vận hành những thiết bị công nghệ cao này, họ còn thuê rất nhiều công nhân kỹ thuật sửa chữa người, thành lập một vài cơ sở công nghiệp nhỏ ở gần các thành thị của Thục Quốc.

Bởi vì Cyric sẵn sàng bán mọi thứ, dám bán mọi thứ, nên thú nhân có thể mua được những cỗ máy thô sơ nhất, những dụng cụ đơn giản, giúp họ dễ dàng nâng cao thực lực hơn trước.

Việc giao thương bí mật với Thục Quốc trong thời gian dài đã khiến khu vực phía Nam của thú nhân chịu ảnh hưởng từ Thục Quốc. Thú nhân cũng không dám tùy tiện gây rối với Thục Quốc, sợ ảnh hưởng đến tuyến đường buôn bán duy nhất. Bản thân điều này đã là một tình huống rất thú vị: Ở khu vực phía Nam dễ xảy ra chiến tranh hơn, Thục Quốc và Thú Nhân Đế Quốc lại bình an vô sự, thậm chí còn buôn bán với nhau, trong khi ở phía bắc, nơi ít có khả năng xảy ra chiến tranh nhất, Tần Quốc lại đánh nhau túi bụi với Thú Nhân Đế Quốc.

Chỉ là đám Thú nhân kia không hề hay biết, tập đoàn Cyric mà bọn chúng vẫn giao dịch bấy lâu nay, thực chất đã bị Đại Đường nắm quyền chi phối cổ phần. Thứ bọn chúng mua từ Cyric, chẳng khác nào Đại Đường đang bán cho chúng với giá cắt cổ.

Chưa hết, việc mở rộng và duy trì thông suốt tuyến đường mậu dịch này, tất cả đều nằm trong sự bảo trợ ngầm của Đại Đường đế quốc.