Chương 1815 - Lá bài tẩy quan trọng
Trong cung điện Sly Nạp, Tinh Linh Hoàng Đế Cây Bạch Dương đệ nhất bực bội phất tay, ý bảo đám đại thần không mấy quan trọng lui xuống, chỉ giữ lại vài tâm phúc để bàn bạc đối sách ứng phó quân Đường.
Việc Mã Đặc Tư thất thủ khiến toàn bộ kế hoạch phòng ngự của hắn tan thành bọt nước. Giờ đây, hắn phải suy nghĩ xem có nên biến Sly Nạp thành tiền tuyến hay không.
Về chủ quan, hắn không muốn đầu hàng. Nhưng nếu không đầu hàng, hắn cũng cần một đường lui thể diện.
Rõ ràng, dù từ bỏ Sly Nạp, hắn cũng không thể dựa vào nửa giang sơn ở phía nam để tổ chức quân đội ngăn cản quân Đường đang tiến xuống.
Khi cả đế quốc Cây Bạch Dương còn không thể dùng phòng tuyến kiên cố để cản bước quân Đường, thì nửa đế quốc với nhân lực, vật lực ít ỏi, cộng thêm phòng tuyến vội vàng xây dựng, càng không thể ngăn được xe tăng của Đường Quốc.
Vậy nên, ngay từ đầu, Cây Bạch Dương đệ nhất đã đặt hy vọng vào việc nghị hòa. Dù hy vọng mong manh, nhưng so với việc dùng vũ lực đối kháng quân Đường, lựa chọn này có vẻ chắc chắn hơn một chút.
Hơn nữa, dù quân Đường không chấp nhận nghị hòa, cũng không ảnh hưởng đến cục diện hiện tại. Dù sao, đó chỉ là một lần thử, một lần thử không quá khẩn yếu.
"Lôi Burt công tước vẫn không chịu nhả ra. Thế cục đã đến nước này, đối phương chắc chắn không ưng thuận điều gì với chúng ta nữa." Tể tướng vẻ mặt chán chường mở lời trước. Gần đây, ông ta đã hao tâm tổn trí vì chuyện hòa đàm.
Lôi Burt công tước gần đây phất lên như diều gặp gió trong giới thượng tầng của đế quốc Cây Bạch Dương. Nhiều đại thần đã bắt đầu liếc mắt đưa tình với vị công tước này, vì ai cũng biết ông ta luôn có qua lại bí mật với Đại Đường đế quốc.
Trước đây, Lôi Burt công tước còn kiêng dè, hành sự khá kín đáo. Nhưng gần đây, ông ta chẳng buồn che giấu, ngày ngày thiết yến mời khách, một đám trọng thần triều đình đều đến dự, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Khi chiến tranh vừa bùng nổ, có đại thần đề nghị bắt giữ Lôi Burt và đồng bọn vì tội thông đồng với địch, tịch thu gia sản sung công để sung vào quân phí.
Nhưng theo tình thế chiến tranh không ngừng biến đổi, những tiếng nói đó đã biến mất. Ngay cả Hoàng Đế Cây Bạch Dương đệ nhất cũng không còn ý định bắt Lôi Burt công tước.
Không còn cách nào, dù hắn hạ lệnh, chắc cũng chẳng mấy ai bằng lòng chấp hành. Biết đâu người đi chấp hành nhiệm vụ nửa đường lại thả Lôi Burt, rồi báo cáo rằng ông ta đã trốn thoát.
Thay vì để mọi người cùng mất mặt, chi bằng cứ rộng rãi bỏ qua, coi như quên chuyện Lôi Burt công tước đi. Như vậy có lẽ tốt cho tất cả.
Vài tướng lĩnh vẫn chưa cam tâm, tranh cãi: "Trong tay chúng ta vẫn còn lá bài tẩy! Nếu chúng ta tiếp tục chống cự, ít nhất Sly Nạp sẽ biến thành một vùng phế tích. Đó là thành phố tương lai của chính bọn chúng, chúng không thể không đau lòng!"
Theo họ, việc có được một Sly Nạp nguyên vẹn có lợi cho Đại Đường đế quốc, bản thân nó là một lá bài đàm phán. Nếu biến tòa thành thành phế tích, Đại Đường đế quốc sẽ phải đầu tư rất nhiều nhân lực, vật lực để xây dựng lại, đó là một tổn thất.
"Các tướng quân... Các vị có nghĩ rằng, có lẽ những con người kia lại muốn nhận một thành phố phế tích hơn không?" Tể tướng chua chát hừ một tiếng, hỏi ngược lại.
Ông ta không phải tướng quân, nên không chỉ nhìn vấn đề từ góc độ quân sự, mà cân nhắc toàn diện hơn. Từ góc độ một quốc gia, một Sly Nạp nguyên vẹn chưa chắc đã là điều Đại Đường đế quốc mong muốn.
"Lời này của ngươi là có ý gì?" Nghe Tể tướng nói, vài tướng lĩnh nghi ngờ hỏi. Theo họ, nếu đánh một trận chiến trên đường phố ở Sly Nạp, tổn thất của Đại Đường đế quốc chưa chắc đã ít đi.
"Ý gì ư? Bọn chúng là con người, chúng ta là tinh linh. Vài vạn, vài chục vạn tinh linh chết đi, đối với con người mà nói, có gì đáng đau lòng?" Tể tướng chỉ nói một lý do rồi ngậm miệng.
"Cái này..." Chỉ một lý do đó đã khiến các tướng quân á khẩu không trả lời được.
Thực ra, Tể tướng còn chưa nói hết lý do: Nếu Đường Quốc phá hủy Sly Nạp, chẳng khác nào phá hủy tinh thần của các tinh linh, dễ dàng chinh phục chủng tộc này hơn về mặt tư tưởng.
Mặt khác, việc biến Sly Nạp thành phế tích có thể thúc đẩy nhu cầu bên trong, việc xây dựng lại thành phố cần lượng lớn vật tư sản xuất, mà Đại Đường đế quốc lại là quốc gia có thừa loại vật tư đó.
Nhìn việc Hải Đăng Quốc lợi dụng kế hoạch Marshall sau Thế chiến thứ hai để thúc đẩy nhu cầu trong nước và đổi lấy mọi thứ mình muốn, thì việc phá hủy Sly Nạp không phải là một lựa chọn không thể chấp nhận.
Lúc này, Cây Bạch Dương đệ nhất bực bội cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng lại là những lời hối hận: "Những con người tham lam! Sao ta lúc đầu không nhìn ra, bọn chúng còn tham lam hơn cả lũ sâu bọ Cyric!"
Nếu biết Đại Đường tập đoàn sẽ trở thành một đế quốc hùng mạnh sau khi đến Tây Đại Lục, đồng thời có dã tâm chiếm đoạt thiên hạ, hắn đã không đời nào chọn Đại Đường tập đoàn đáng chết thay vì Cyric.
Cyric trước đây chỉ công khai hoặc ngấm ngầm can thiệp vào nội chính của các quốc gia khác, thỉnh thoảng soán vị mưu phản một lần, về cơ bản không dao động đến nền tảng quyền lực của các quốc gia.
Nhưng Đại Đường đế quốc thì khác, bất kể là thách thức trật tự thế giới cũ, hay nhòm ngó lãnh thổ của các quốc gia khác, đều là những hành vi tồi tệ hơn Cyric.
Chỉ tiếc... Chỉ tiếc hắn nhận ra quá muộn, giờ hối hận đã không kịp! Đại Đường đế quốc không còn là Đại Đường tập đoàn yếu đuối mà hắn từng coi thường.
Khi đó, hắn chỉ cần giở trò xấu là có thể nuốt trọn Cảng Gió Nóng mà Đại Đường tập đoàn khổ tâm xây dựng, chiếm đoạt tài sản của họ, thậm chí không cần tốn quá nhiều công sức.
Giờ đây, Đại Đường đế quốc hùng mạnh chuẩn bị lấy lại mọi thứ thuộc về mình, đồng thời còn muốn lấy cả lãi, tất cả những điều này vượt quá khả năng chịu đựng của đế quốc Cây Bạch Dương.
Tể tướng chua chát liếc nhìn Cây Bạch Dương đệ nhất, nhắc nhở: "Bệ hạ, giờ nói những điều này cũng vô ích, chúng ta vẫn nên suy nghĩ kỹ xem giải quyết nguy cơ trước mắt như thế nào."
"Lập tức điều động nhóm sứ giả thứ ba, mang theo thành ý lớn nhất! Bất kể thế nào, cũng phải khiến quân Đường dừng bước!" Cây Bạch Dương đệ nhất biết than vãn là vô dụng nhất, nên hắn quả quyết ra lệnh.
Trước đó, hắn đã phái đi hai nhóm sứ giả, Đại Đường đế quốc không từ chối họ: Họ tiếp đãi sứ giả tinh linh, sau khi nghe các sứ giả trình bày điều kiện, đã từ chối yêu cầu nghị hòa của tinh linh tộc.
Trên thực tế, Cây Bạch Dương đệ nhất đã chọn nhượng bộ rất nhiều. Theo hắn, những nhượng bộ này đã đủ khiến người ta động lòng: Hắn bằng lòng thoái vị làm công tước, bằng lòng dâng lên lãnh thổ còn lại, chỉ yêu cầu giữ lại vài tòa thành làm đất phong, giữ lại quyền hành chính đối với những vùng đất này, đồng thời có thể thu thuế...
Những điều kiện này nhìn qua không quá đáng, dù sao hắn là Hoàng đế, chẳng lẽ để một Hoàng đế đầu hàng mà không đưa ra chút điều kiện nào sao?
Nhưng khi sứ giả của hắn gặp gỡ những quân quan ngang tàng, hống hách của Đại Đường đế quốc, đối phương không chút do dự từ chối điều kiện của hắn.
Điều kiện mà đối phương đưa ra thật sự hà khắc đến cực điểm: Chỉ cho phép giữ lại danh hiệu công tước, không được có bất kỳ đất phong nào... Trong mắt các tướng lĩnh của Đại Đường đế quốc, việc đế quốc thống nhất thiên hạ là đương nhiên, đương nhiên không thể cho phép một quốc trung chi quốc xuất hiện.
Ngay khi Cây Bạch Dương Đệ Nhất vừa ra lệnh chuẩn bị phái thêm một nhóm sứ giả, cánh cửa đại điện bị đẩy mạnh, một sĩ quan vội vã xông vào.
Hắn tiến đến bên cạnh Tể tướng và các tướng lĩnh, hướng Cây Bạch Dương Đệ Nhất hành lễ rồi cúi đầu báo cáo: “Bệ hạ! Vừa nhận được tin tức… Quân đội Đại Đường đã tiến đến cách Như Sly Nạp khoảng bốn mươi cây số.”
“Cái gì?” “Ngươi nói cái gì?” Gần như cùng lúc, mấy vị đại thần và Hoàng đế Cây Bạch Dương Đệ Nhất đồng thanh hỏi.
Trước đó, việc quân Đường chiếm đóng Mã Đặc Tư đã khiến đám cao tầng tinh linh kinh hãi. Giờ đây, khi nghe tin quân Đường không hề dừng chân ở Mã Đặc Tư mà tiếp tục tiến thẳng về phía nam, bức đến Như Sly Nạp, bọn họ càng thêm hoảng loạn.
Nếu quân Đường dừng lại ở Mã Đặc Tư, ít nhất họ có thể tạm thời duy trì cục diện, đồng thời đốc thúc quân lính xây dựng công sự phòng ngự, bày ra vẻ muốn tử chiến đến cùng ở Như Sly Nạp, hòng uy hiếp quân Đường để tăng thêm lợi thế cho mình.
Nhưng hiện tại, họ không còn thời gian để thực hiện những thao tác mà họ tự cho là thông minh đó. Quân Đường đã ở ngay trước mắt, có thể xuất hiện ở vùng ngoại ô Như Sly Nạp bất cứ lúc nào.
“Bệ hạ, quân Đường đã đến cách đế đô bốn mươi cây số… Quân đồn trú ở đó đã bị đánh tan, tàn binh đã rút về vùng phía bắc thành…” Viên sĩ quan nhìn những ánh mắt kinh hãi, đành phải lặp lại một lần nữa.
Thực tế, doanh quân thủ vệ nơi đó chẳng còn mấy ai sống sót. Cái gọi là rút lui chỉ là một cách nói giữ thể diện: chỉ có khoảng hai mươi con trùng đáng thương chạy đến doanh trại gần Như Sly Nạp, báo tin quân Đường đã đến.
Còn những người còn lại… không cần nghĩ cũng biết họ đã thành tù binh, đang ở trong trại tù binh của quân Đường mà hưởng thụ đồ ăn.
“Bệ hạ…” Tể tướng nhìn về phía Cây Bạch Dương Đệ Nhất, hy vọng có thể đọc được điều gì đó trên khuôn mặt vị hoàng đế này. Ông cần hoàng đế cho một ám hiệu để dễ dàng triển khai công việc tiếp theo.
Dù là chiến, cũng phải có quyết tâm chiến đấu. Quân đội cần được cổ vũ, phòng tuyến cần được gia cố nhanh chóng, các thành thị gần biên giới địch… cũng nên sơ tán dân chúng, chuẩn bị chiến đấu trên đường phố.
Nhưng tất cả những điều này, phía tinh linh vẫn chưa hề triển khai. Thậm chí, quân đội ở phía nam thành còn chưa biết tin quân Đường đã đến gần.
“Lập tức phái sứ giả lên đường! Bất kể thế nào, phải thỉnh cầu quân Đường tạm dừng tiến quân! Năm ngày… Không, ba ngày cũng được! Phải khiến quân Đường dừng lại! Nếu ai hoàn thành nhiệm vụ, ắt có trọng thưởng!” Trong lúc bối rối, Cây Bạch Dương Đệ Nhất vẫn chuẩn bị dùng "khẩu pháo" để quân Đường tạm hoãn thế công.
“Mặt khác, các ngươi lập tức trở về, tổ chức quân đội chuẩn bị chiến đấu trên đường phố! Đây là vốn liếng cuối cùng của chúng ta, không thể tùy tiện lãng phí!” Sau đó, ông nhìn các tướng lĩnh và tiếp tục ra lệnh.
Các tướng quân lập tức đứng nghiêm chào, rồi xoay người đi thi hành mệnh lệnh. Cây Bạch Dương Đệ Nhất lúc này mới bất lực ngồi xuống ghế, nhìn Tể tướng thở dài một tiếng.
……
Quân Đường tiến quân quá nhanh, không chỉ tạo áp lực cực lớn cho tinh linh, mà còn gây ra không ít phiền toái cho chính họ.
Tiêu Vân, chỉ huy không quân của Đại Đường đế quốc, gần như cảm nhận được nỗi thống khổ của Thống tướng không quân Tam Đức trong Thế chiến thứ hai trên Địa Cầu.
Anh phải đưa ra lựa chọn giữa các vấn đề, bởi vì nguồn lực luôn trong tình trạng thiếu thốn: Anh cần một lượng lớn máy bay tiền tuyến để hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ chiến thuật, đồng thời cũng cần một lượng lớn máy bay tầm xa để hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ chiến lược.
Không còn cách nào, cả hai bên đều rất quan trọng, đều quá "thơm": Quân đội tiền tuyến tiến quân cần yểm trợ trên không, oanh tạc chiến lược lại có thể giảm tiềm lực sản xuất của địch quốc… Anh muốn cả hai loại máy bay, nhưng số lượng sân bay, số lượng máy bay và số lượng phi công đều hạn chế nghiêm trọng nhu cầu của anh.
Cũng không thể điều động tất cả phi công không quân trên Tây đại lục đến tiền tuyến được. Nếu có thể làm vậy thì tốt.
Giống như cũng không thể phái toàn bộ đội quân tinh nhuệ nhất của đế quốc đến Đông đại lục tác chiến. Lục quân, hải quân, không quân, thực tế có một bộ phận rất lớn vẫn ở lại bản thổ, hoàn toàn không nhúc nhích.
Nói thẳng ra là Đại Đường đế quốc vẫn luôn dùng một nửa thực lực để chiến đấu với kẻ địch, mà đối thủ của họ thậm chí còn không chịu nổi một nửa lực lượng này.
Tiêu Vân gần đây đang tìm cách tăng số lượng sân bay tiền tuyến, đây không phải là một chuyện dễ dàng đối với không quân hiện đại.
Sân bay quân dụng hiện đại nguyên bộ không dễ xây dựng như vậy. Trang bị trong máy bay của quân Đường cũng không có loại máy bay chiến đấu tiền tuyến dã chiến không quá phụ thuộc vào sân bay tiền tuyến, cho nên mỗi một sân bay đều cần cải tạo nâng cấp, điều này ảnh hưởng lớn đến tốc độ tiến lên của không quân Đường Quốc.
Nhưng cũng may… hành trình của máy bay Đường quân đủ xa hoa. Máy bay chiến đấu Ứng Long có bán kính tác chiến vượt quá 1000 cây số, điều này đã đủ để chúng chấp hành phần lớn nhiệm vụ chiến đấu.
Nhưng theo chiến tranh không ngừng tiến triển, số lượng phương diện mà máy bay của Tiêu Vân cần chiếu cố càng nhiều. Anh vất vả lắm mới điều từ phía sau tới mười chiếc máy bay ném bom Thiên Nga Trắng 160, nhưng những máy bay này nhất thời nửa khắc không thể lập tức tham chiến.
Các sân bay dã chiến chiếm được ở tiền tuyến thực tế đều có quy cách rất cao, nhưng đối với quân Đường mà nói vẫn không thể sử dụng được. Đội công trình đang không ngừng nâng cấp những sân bay này để chúng có thể chống đỡ máy bay tác chiến của quân Đường.
Một số sân bay không đủ tiêu chuẩn đành phải bị coi là căn cứ máy bay trực thăng để sử dụng, có một số thậm chí trực tiếp bị vứt bỏ để tiết kiệm tài nguyên.
May mắn là thủ đô Như Sly Nạp của tinh linh đã tiến vào bán kính tác chiến của không quân Đường Quốc, điều này ít nhiều khiến Tiêu Vân thả lỏng một chút.