Chương 1862 - Đầu Hàng Ngày Càng Nhiều
Trong phế tích tĩnh mịch đến đáng sợ, thỉnh thoảng mới có vài tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên, như kể lại sự tàn khốc của chiến tranh. Bỗng nhiên, một bàn tay lấm lem bùn đất run rẩy thò ra từ đống gạch vụn, tựa như đang cầu xin Thần Chết ban cho chút hy vọng sống cuối cùng.
Bàn tay ấy nắm chặt lấy mép gạch ngói vỡ, dường như muốn kéo bản thân khỏi vực sâu tử vong. Một tên binh sĩ Lai Ân Tư mặt mũi đầy bụi đất khó khăn bò ra từ đống đổ nát, quân phục trên người hắn đã rách tả tơi, để lộ làn da chằng chịt vết thương bên dưới. Hắn quỳ rạp xuống đất, giơ cao hai tay, dùng hết sức lực toàn thân gào thét: "Đừng nổ súng! Đừng nổ súng! Chúng ta đầu hàng!"
Giọng hắn khàn đặc và run rẩy, tràn ngập nỗi sợ hãi cái chết, vang vọng giữa phế tích, như tiếng kêu gào tuyệt vọng.
Ngay sau đó, binh sĩ Lai Ân Tư thứ hai cũng chui ra từ phế tích, hắn cũng giơ cao hai tay, trên mặt đầy vẻ sợ hãi và tuyệt vọng. Quân phục trên người hắn bị mảnh đạn xé rách, để lộ những vết thương be bét máu, nhưng hắn chẳng còn để ý đến đau đớn, chỉ mong giữ được mạng sống.
Thứ ba, thứ tư... Càng ngày càng nhiều binh sĩ Lai Ân Tư xông ra từ các ngóc ngách của phế tích, kẻ thì quần áo tả tơi, người thì thân thể mang đầy thương tích, nhưng tất cả đều giơ cao hai tay, mang trên mặt vẻ tuyệt vọng giống nhau, như đàn dê chờ bị làm thịt, cầu xin người chăn cừu thương xót.
"Đừng nổ súng! Chúng ta thật sự đầu hàng!" Một binh lính trẻ tuổi nức nở kêu lên, trông hắn chỉ mười bảy mười tám tuổi, khuôn mặt non nớt còn vương nét trẻ con, đôi mắt tràn ngập nỗi sợ hãi cái chết, nước mắt không ngừng tuôn rơi trên khuôn mặt bẩn thỉu, rửa trôi hai vệt nước mắt rõ rệt trên lớp bụi đất.
Chiến tranh tàn khốc đã để lại dấu vết khó phai trên khuôn mặt non nớt của hắn, lẽ ra hắn phải đang học tập kiến thức trong trường học, vung vãi mồ hôi trên sân bóng, nhưng giờ đây lại phải đối mặt với khảo nghiệm sinh tử trên chiến trường.
"Van cầu các ngươi, đừng nổ súng! Chúng ta không muốn đánh nữa!" Một người lính khác khàn giọng hô, giọng hắn khàn khàn trầm thấp, như tiếng gào thét phát ra từ địa ngục sâu thẳm, trên mặt hắn đầy vẻ mệt mỏi và tuyệt vọng, ánh mắt trống rỗng không ánh sáng, dường như đã mất hết hy vọng vào tương lai.
Hô xong những lời ấy, hắn vô lực ngồi sụp xuống đất, khẩu súng trường trong tay trượt xuống một bên, phát ra tiếng kim loại va chạm thanh thúy, nghe chói tai trong phế tích tĩnh lặng.
Một binh sĩ vóc dáng khôi ngô, gắng gượng đứng dậy từ đống đổ nát, chân hắn bị thương, máu tươi nhuộm đỏ ống quần, nhưng hắn vẫn cố gắng giữ thăng bằng, giơ cao hai tay, sợ binh sĩ Đường quân hiểu lầm hắn muốn phản kháng.
Hắn nhìn quanh, nhìn những đồng đội đang tuyệt vọng như mình, trong mắt tràn đầy bi thương và bất lực.
"Chúng ta chỉ muốn về nhà!" Hắn dùng chút sức lực cuối cùng hô lên, giọng khàn khàn mà bất lực, nhưng lại chứa đựng nguyện vọng chung của tất cả binh sĩ.
Hắn khàn cả giọng gào thét, thanh âm khàn giọng đến mức khó nghe, "Đừng nổ súng! Chúng ta hết đạn rồi!"
Hắn tuyệt vọng ném khẩu súng trường trong tay xuống, tiếng kim loại va chạm với mặt đất vang vọng trong phế tích tĩnh lặng.
"Chúng ta thật sự hết đạn rồi!" Hắn run rẩy giơ hai tay lên, ra hiệu rằng mình không có uy hiếp: "Không tin các ngươi có thể lục soát!"
Hắn vô lực quỳ rạp xuống đất, nước mắt hòa lẫn bụi đất trượt dài trên mặt: "Van cầu các ngươi, đừng nổ súng! Ta còn có vợ con chờ ta trở về!"
Một binh sĩ khác vừa bò dậy bên cạnh hắn cũng nghẹn ngào, giọng điệu tràn đầy khẩn cầu: "Chúng ta chỉ muốn sống tiếp!"
Hắn tuyệt vọng nhìn quanh, nhìn những đồng đội bất lực như mình: "Chúng ta không muốn đánh nữa..."
Hắn thống khổ nhắm mắt lại, chờ đợi sự phán xét của vận mệnh: "Xin hãy cho chúng ta một con đường sống!"
Nhìn những đối thủ đã hoàn toàn mất khả năng chống cự, đám binh sĩ Đường quân cũng nhao nhao từ nơi ẩn nấp đi ra, cẩn thận kiểm tra những binh sĩ Lai Ân Tư đáng thương này, sau đó tập trung áp giải bọn họ.
Bọn hắn thật sự đã không còn bất kỳ ý chí chiến đấu nào, bởi vì hai ngày chiến đấu tàn khốc đã khiến bọn hắn hao hết đạn dược, cạn kiệt lương thực và nước uống, đồng thời tiêu hao hết tất cả dược phẩm.
Bọn hắn không thể liên lạc được với bộ chỉ huy cấp trên, không nhận được bất kỳ thông tin phản hồi nào về tình hình chiến sự, chỉ có thể cố thủ trên trận địa của mình, như những kẻ mù dắt người mù.
Giờ đây, bọn hắn chỉ có thể thành thật đầu hàng, giao nộp vũ khí, cầu nguyện Đường quân sẽ khoan dung như những lời tuyên truyền, tha cho bọn hắn một mạng.
"Bỏ vũ khí xuống! Ra đứng kia!" Binh sĩ Đường quân bưng súng tự động, hô lớn với những đối thủ đã từ bỏ kháng cự. Sau đó, tất cả bọn họ từng bước một đi xuống đống gạch ngói vụn, tiến về phía xe tăng của Đường quân.
……
"Tướng quân, quân đội của chúng ta đang tan rã, rất nhiều khu vực đã mất liên lạc. Quân đội đang đầu hàng trên diện rộng, đốc chiến đội cũng không thể ngăn cản." Một viên tướng lĩnh Đa Ân thô bạo đẩy cửa văn phòng của Paul, tiếng ủng giẫm trên sàn nhà vang lên nặng nề, vọng trong công sự ngầm tĩnh lặng.
Hắn bước nhanh vào căn phòng mờ tối, trên mặt đầy vẻ mệt mỏi và lo lắng, quân phục cũng dính đầy tro bụi và vết máu, dường như vừa trở về từ chiến trường tàn khốc. Đây là tầng hầm, lại là công sự ngầm sâu dưới lòng đất, trên vách tường đầy những nham thạch thô ráp và cốt thép, vài ngọn đèn mờ nhạt tỏa ra ánh sáng yếu ớt, hắt lên những bóng ma dài trong không khí.
Từ khi Đường quân bắt đầu oanh tạc Ngọc Thành, Paul chỉ làm việc ở nơi này, tòa thành phố phồn hoa ngày nào giờ đã biến thành một vùng phế tích, khói đặc và ánh lửa bao trùm ngày đêm, tiếng nổ như sấm rền đinh tai nhức óc.
"Ta biết, nhưng trong tình huống này, ta còn có thể làm gì?" Paul vô lực ngồi sau một chiếc bàn đơn sơ, trên bàn chất đầy bản đồ, văn kiện và những mệnh lệnh chưa hoàn thành, nhưng hắn chẳng còn tâm trí nào để xử lý. Hắn mặt mày tiều tụy nhìn viên tướng lĩnh Đa Ân đến báo cáo, giọng nói tràn đầy tuyệt vọng.
Hắn đã cố gắng hết sức, mỗi ngày đều nỗ lực vãn hồi cục diện. Nhưng tình hình hiện tại là, dù hắn làm gì, hệ thống phòng ngự của Ngọc Thành vẫn đang sụp đổ nhanh chóng.
Đây tuyệt đối không phải là trò đùa, mà là sự thật đang diễn ra: Quân đội Lai Ân Tư trên thực tế đã mất kiểm soát, quân đội Đa Ân cũng đã rút lui từ ngoại thành vào thành nội.
Đường quân đang từ hai cánh đánh bọc tới, Ngọc Thành sẽ bị bao vây trong vòng hai ba ngày, điều Paul lo lắng nhất trước khi chiến đấu đã trở thành sự thật, Ngọc Thành đã mất đi giá trị để tiếp tục phòng thủ.
Nhưng vấn đề là... Trong thành còn ít nhất mấy chục vạn đại quân, lại là quân hỗn hợp của Đa Ân và đế quốc Lai Ân Tư. Nếu những quân đội này bị tiêu diệt hết ở đây, thì chiến cuộc...
Thôi được rồi, chiến cuộc kỳ thật đã kết thúc, triều chính đế quốc Lai Ân Tư đang công khai thảo luận về việc có nên đầu hàng hay không, còn Đa Ân... Đa Ân có kế hoạch gì thì chẳng còn ai quan tâm.
Nực cười, năm nước liên hợp lại chống lại Đại Đường đế quốc còn thất bại, huống chi là một mình đế quốc Đa Ân, có thể kiên trì được bao lâu.
Hiện nay, rất nhiều người đang mong đợi một tương lai thế giới thống nhất. Trong xu thế lớn này, bất kỳ ai cố gắng cản trở đều chỉ là châu chấu đá xe mà thôi.
"Ít nhất cũng nên thu hẹp phòng tuyến lại, không thể giao nơi này hoàn hảo cho người Đường!" Viên tướng lĩnh Đa Ân hiển nhiên không coi Ngọc Thành là chuyện gì to tát, hắn cho rằng, đánh càng thảm ở đây, Đa Ân sẽ càng an toàn hơn một chút.
Nhìn đối phương, Paul hiển nhiên không muốn biến Ngọc Thành, thành phố của mình, thành một đống đổ nát. Có lẽ trước đây hắn nghĩ như vậy, nhưng bây giờ hắn đã thay đổi ý định.
Trước đây, hắn còn ôm một tia may mắn, cho rằng mình có thể ngăn chặn được cuộc tiến công của Đường quân ở Ngọc Thành. Nếu thật sự thành công, thì cái giá phải trả cho Ngọc Thành dù thảm trọng, nhưng vẫn có thể chấp nhận được.
Nhưng giờ đây, rõ ràng hắn không còn cách nào hoàn thành kế hoạch ban đầu. Đừng nói một năm rưỡi năm, dù cố thủ thêm mười ngày nữa, e rằng cũng khó mà thành. Trong tình thế này, việc biến Ngọc Thành thành một đống phế tích hiển nhiên không còn lợi lộc gì.
Dù sao, hắn sinh ra và lớn lên ở Lai Ân Tư, đâu phải loài cầm thú. Tử chiến đến cùng, chôn vùi tất cả dân chúng ở đây... Làm ra chuyện như vậy, sau này hắn còn mặt mũi nào sống tiếp? Cho dù chết, hắn còn dám khắc tên mình lên bia mộ không?
"Tướng quân! Chiến sự đã tan nát, quân đội bắt đầu hỗn loạn. Trong tình huống này... tiếp tục cuộc chiến này rõ ràng không phải là thượng sách." Paul nhìn đối phương hồi lâu rồi chậm rãi lên tiếng nhắc nhở.
"Ta hiểu rồi. Vậy quân đội của ngươi ít nhất phải cố thủ thêm ba ngày nữa! Ta muốn rút quân Manyon khỏi đây! Ít nhất cũng phải rút đi hơn một nửa!" Vị tướng lĩnh Manyon lạnh lùng tuyên bố quyết định.
Hắn đã lường trước được việc Paul có thể đưa ra quyết định này. Đế quốc Lai Ân Tư xem ra không còn đáng tin cậy nữa. Ngẫm lại đế quốc Sousa, thực ra rất dễ dàng đi đến kết luận: Đế quốc Lai Ân Tư chắc chắn sẽ chọn đầu hàng khi không thể cầm cự được nữa.
Để tránh việc đế quốc Sousa đột ngột đầu hàng, khiến liên quân không kịp rút lui tái diễn, hắn nhất định phải ổn định Paul trước, sau đó tạo điều kiện cho quân đội Lai Ân Tư câu giờ, để quân Manyon kịp rút lui.
"Được, ba ngày! Nhưng ta chỉ có thể đảm bảo trong vòng ba ngày không hạ lệnh đầu hàng... Mặt khác, ngươi cũng nên biết, quân Đường đã đột phá phòng tuyến của chúng ta ngoài thành, đường tiếp tế phía đông Ngọc Thành có thể bị cắt đứt bất cứ lúc nào. Ngươi đi bằng cách nào, đi được bao nhiêu, không phải do ta quyết định." Paul chấp nhận yêu cầu của đối phương, ít nhất hiện tại bọn họ vẫn là đồng minh nương tựa lẫn nhau.
"Cảm ơn! Ta sẽ cố gắng hết sức để rút lui! Ngay hôm nay có thể rút đi ít nhất ba nghìn người." Tướng lĩnh Manyon xoay người rời đi, hắn nhất định phải tranh thủ từng giây từng phút. Bởi lẽ mỗi một khắc trôi qua đều là cơ hội sống còn cho binh sĩ Manyon trong vòng vây.
...
Khói lửa mịt mù che khuất bầu trời, nhuộm một màu đỏ sẫm ngột ngạt lên nền trời vốn trong xanh. Trong không khí nồng nặc mùi thuốc súng cay xè, lẫn với mùi máu tươi và khét lẹt, khiến người buồn nôn.
Tiếng nổ từ xa vọng lại liên hồi, như sấm rền đinh tai nhức óc. Mỗi vụ nổ đều kéo theo ánh lửa ngút trời và khói đặc cuồn cuộn, biến tòa thành phồn hoa này thành địa ngục trần gian.
Cách bộ chỉ huy của Paul vài quảng trường, bên cạnh một bức tường đổ nát, một đám binh sĩ Manyon trốn sau một công trình kiến trúc đã bị hỏa lực phá hủy một nửa. Ai nấy đều lấm lem bụi đất, quần áo tả tơi, trên mặt hằn rõ vẻ tuyệt vọng và mệt mỏi.
"Chúng ta không thể đánh nữa! Chúng ta chẳng có chút cơ hội thắng nào!" Một binh lính trẻ tuổi bất lực ném khẩu súng trường xuống đất, co quắp ngồi bệt xuống, giọng nói nghẹn ngào, lộ rõ sự sợ hãi và tuyệt vọng đang nuốt chửng lấy hắn.
Trong trận chiến vừa rồi, hắn tận mắt chứng kiến một quả đạn hỏa tiễn nổ tung trên lớp giáp trước xe tăng quân Đường, nhưng chiếc xe tăng đó cứ như không có chuyện gì, lắc lư tiến lên, nghiền qua thi thể của những binh sĩ Manyon đã tử trận.
"Hỏa lực của quân Đường quá mạnh, chúng ta căn bản không thể chống cự!" Một người lính khác phụ họa, mắt hắn tràn đầy sợ hãi, thân thể run rẩy không ngừng, rõ ràng đã bị hỏa lực khủng khiếp của quân Đường làm cho khiếp đảm.
"Chúng ta đã mất quá nhiều đồng đội, chẳng lẽ còn muốn tiếp tục chết vô ích sao?" Một binh lính khác khẽ nói, giọng đầy bi thương và tuyệt vọng.
"Nhưng nếu đầu hàng, chúng ta sẽ bị coi là phản đồ và bị xử tử!" Một lão binh lo lắng nói, giọng đầy bất lực và sợ hãi.
"Thay vì chết vô nghĩa như thế này, chi bằng liều mạng một phen! Liều mạng với lũ người nhà Đường đáng chết!" Một người lính khác hô lớn, mắt hắn lóe lên ngọn lửa giận dữ tuyệt vọng, dường như muốn dùng sự điên cuồng cuối cùng để che giấu nỗi sợ hãi trong lòng.
Nhưng lời hắn không nhận được mấy sự hưởng ứng. Phần lớn binh sĩ đã mất hết ý chí chiến đấu, họ chỉ chết lặng ngồi đó, chờ đợi vận mệnh giáng xuống.
"Đủ rồi! Chúng ta đầu hàng!" Một sĩ quan trẻ tuổi cuối cùng phá vỡ sự im lặng, hắn vứt khẩu súng ngắn mà mình rất yêu thích: "Tìm ga giường trắng đến, treo lên đi! Nói với đám đốc chiến đội kia, nếu chúng bằng lòng cùng nhau đầu hàng thì cùng nhau, nếu chúng dám làm loạn, chúng ta sẽ thanh toán với chúng trước!"
"Chúng ta cũng đầu hàng! Đùa à, chúng ta đâu phải lũ điên." Đám đốc chiến đội sau khi nghe tin lập tức chọn đầu hàng. Hôm qua chúng cũng đã thấy những tờ truyền đơn kia, đương nhiên biết nếu ngoan cố chống cự thì kết cục sẽ ra sao.
Chúng cũng chỉ là người thôi, theo Manyon bôn ba đến Ngọc Thành, rời xa quê hương tác chiến, đánh đổi cái mạng nhỏ của mình rõ ràng là không đáng. Đầu hàng, biết đâu tương lai còn có thể trở về, sống những ngày tháng an nhàn.
"Chúng ta đầu hàng! Đừng đánh nữa!" Rất nhanh, tiếng hô đầu hàng vang vọng trong đống phế tích. Những binh lính khác cũng nhao nhao bắt chước, buông vũ khí, từ bỏ kháng cự.