- 3 -

Với ánh trăng đang chơi trốn tìm sau những đám mây - giống như hình ảnh minh họa trong một cuốn tiểu thuyết về những tên cướp biển và những kho báu bị chôn giấu - họ rời khỏi khu trang trại và tiếp tục đi về hướng bắc. Tối hôm ấy, họ bắt đầu gặp lại những con người giống như mình.

Bởi vì bây giờ là thời gian của chúng ta, Clay vừa nghĩ vừa chuyển khẩu súng trường tự động sang bên vai khác. Sau khi được nạp đầy đạn, khẩu súng nặng hơn anh nghĩ nhiều. Ban ngày là của những người mất trí; khi những vì sao xuất hiện, đó là thời gian của chúng ta. Chúng ta giống như những con ma cà rồng. Chúng ta phải sống trong bóng đêm. Khi tới gần, chúng ta nhận ra nhau vì chúng ta còn biết nói; cách xa xa một chút, chúng ta nhận ra nhau nhờ vào những gì chúng ta mang trên người, ba lô và súng; và xa hơn chút nữa, chúng ta nhờ những ánh đèn pin. Ba hôm trước, chúng ta còn thống trị thế giới này, và còn mang cảm giác tội lỗi vì chúng ta đã xóa xổ bao loài khác trên con đường tới thiên đường của truyền hình cáp và bỏng ngô. Giờ đây chúng ta đã trở thành Người Đèn.

Anh nhìn Tom. “Họ đi đâu vậy?” anh hỏi. “Những người mất trí kia đi đâu sau khi mặt trời lặn?”

Tom nhìn anh. “Cực bắc. Tất cả người lùn đều đã chết vì bệnh tuần lộc điên, và bọn người này đang giúp một tay cho đến vụ thu hoạch mới.”

“Chúa ơi,” Clay nói, “có ai đi lạc đường đêm nay không?”

Nhưng Tom không chịu mỉm cười. “Tôi đang nghĩ đến con mèo của mình,” ông ta nói. “Không biết nó có an toàn không. Chắc anh nghĩ đó là chuyện ngớ ngẩn.”

“Không,” Clay nói, cho dù đúng là anh nghĩ đấy là một chuyện ngớ ngẩn: trong khi anh đang phải lo lắng cho vợ và con trai thì ông ta lại đi lo cho một con mèo.