- 13 -

Clay và Tom tìm kiếm trên sàn nhà – điên cuồng tìm kiếm mẩu giấy ấy trên sàn nhà - còn Dan thì tiếp tục thông báo buồn rằng người điện thoại đầu tiên đã chui được vào trong chiếc xe buýt. Denise gầm lên, “Thôi đi, ông làm ơn thôi đi!”

Tất cả đều ngừng công việc đang làm lại và nhìn cô ta. Tim Clay như đang mắc kẹt trong cổ họng anh. Anh không thể tin rằng mình lại bất cẩn đến mức ấy. Ray đã chết vì nó, anh thầm nguyền rủa mình. Ông ta đã chết vì nó để anh đánh mất nó.

Denise nhắm mắt lại và chụm hai tay ra sau gáy. Rồi, rất nhanh, cô ta lầm rầm, “Tony, Tony. Có đồ bị mất hãy về ngay đi."

“Cái gì thế?" Dan hỏi. Giọng ông ta có vẻ kinh ngạc.

“Một lời cầu nguyện lên Thánh Anthony,” cô ta điềm tĩnh đáp. “Tôi đã học được hồi ở trường phổ thông. Rất linh nghiệm.”

“Làm ơn ngừng lại cho tôi nhờ.” Tom nói như van nài.

Cô ta phớt lờ Tom và lại tập trung chú ý vào Clay. Không có trên sàn, đúng không?”

“Tôi nghĩ là như vậy, không có.”

“Có hai tên vừa trèo lên xe,” Dan thông báo. “Và đèn xi nhan đang nháy. Như vậy chắc chắn là một tên đang...”

“Làm ơn câm mồm lại đi, ông Dan,” Denise nói. Cô ta vẫn nhìn Clay chằm chằm. Vẫn điềm tĩnh. “Và nếu anh đánh mất nó trên chiếc xe buýt, hoặc ở một nơi nào đó, thì có nghĩa là sẽ chẳng có cơ hội tìm lại n

“Ðúng.” anh nặng nề đáp.

“Vì vậy chắc chắn là nó không thể có ở cả hai nơi ấy.”

“Làm sao chúng ta biết được điều đó?”

“Bởi vì Chúa không thể để cho chuyện ấy xảy ra.”

“Tôi nghĩ... đầu tôi sắp nổ tung rồi.” Tom nói bằng giọng bình tĩnh đến lạ lùng.

Một lần nữa, Denise lại phớt lờ ông ta. “Vậy anh chưa kiểm tra chiếc túi nào?”

“Tôi đã kiểm tra mọi...” Clay chợt ngừng lời. Vẫn không rời mắt khỏi cái nhìn của Denise, anh thò mấy ngón tay vào chiếc túi - đồng - hồ nhỏ bên trong túi quần bò mà anh đã cất chiếc điện thoại. Một mẩu giấy đang nằm trong đó. Anh không nhớ là mình đã nhét nó vào đó, nhưng nó vẫn nằm ở đó. Ðây rồi, nét chữ của người chết: 207 - 919 - 9811.

“Hãy cảm ơn Thánh Anthony hộ tôi vì điều này.” Anh nói

“Nếu linh nghiệm,” cô ta nói, “tôi sẽ nhờ Thánh Anthony cảm ơn Chúa”

“Denise?” Tom nói.

Denise quay sang phía ông ta.

“Nhớ cảm ơn ngài hộ tôi nữa nhé.” Ông ta nói.