- 14 -

Bốn người bọn họ ngồi tựa lưng vào chiếc cửa đôi mà họ đã bước qua đó để vào bên trong Hội Trường. Họ hy vọng lớp lõi thép của cửa có thể bảo vệ được mình. Jordan ngồi sát bức tường phía sau, bên dưới cửa sổ mà cậu ta đã lao qua để ra ngoài

“Chúng ta sẽ làm gì nếu vụ nổ không tạo nên bất kỳ lỗ thủng nào để chúng ta chui ra?” Tom hỏi.

“Thì chúng ta sẽ tính đến chuyện khác.” Clay nói.

“Và nếu bom tự tạo của Ray không phát nổ?” Dan hỏi.

“Ðặt cược đi,” Denise nói. “Tiến hành đi thôi, Clay. Đừng chờ nhạc nữa.”

Anh mở chiếc điện thoại, nhìn vào màn hình, và nhận ra rằng lẽ ra anh phải kiểm tra các vạch trên chiếc điện thoại này trước khi đẩy Jordan ra ngoài. Anh đã không nghĩ đến diều đó. Không một ai nghĩ đến điều đó. Thật là ngu ngốc. Cũng ngu ngốc giống như việc anh đã nhét mẩu giấy vào chiếc túi nhỏ phía trong. Anh bật điện thoại lên. Nó kêu bíp một tiếng. Vài giây trôi qua, chẳng có gì, và rồi ba vạch sóng xuất hiện, sáng rõ. Anh bấm số, rồi đặt nhẹ ngón trỏ lên nút GỌI.

“Jordan, cháu đã nấp kỹ chưa?”

“Rồi ạ!”

“Mọi người sẵn sàng chưa?”

“Làm đi trước khi tôi bị lên cơn đau tim,” Tom nói.

Một hình ảnh nổi lên trong tâm trí Clay, một hình ảnh của ác mộng nhưng rất rõ ràng: Johnny đang nằm ngay bên dưới gầm chiếc xe buýt chất đầy thuốc nổ. Con trai anh đang nằm ngửa với đôi mắt mở to, hai bàn tay đặt trên ngực và đang nghe nhạc để trí não nó định dạng lại theo một kiểu kỳ quái nào đó.

Anh cố gạt bỏ hình ảnh ấy.

“Tony, Tony, hãy về ngay đi,” anh nói mà chẳng hiểu mình đang nói gì, rồi bấm nút GỌI.

Có đủ thời gian để anh đếm MỘT và HAI trước khi cả thế giới ngoài kia nổ tung. Tất cả các cánh cửa sổ của Hội trường đều bị thổi bay vào trong. Ánh lửa đỏ rực chiếu sáng Hội trường, rồi cả bứcường và mái nhà phía nam của Hội trường bị thổi bay. Chiếc cửa mà họ đang tựa lưng vào dường như bị bẻ cong. Denise vòng tay ôm lấy bụng. Bên ngoài, một tiếng rên đau đớn cất lên. Tiếng rên giống như lưỡi cưa cắt ngang đầu Clay. Rồi tiếng rên ấy đột ngột tắt lịm. Nhưng những tiếng rên trong tai Clay vẫn còn đó. Tiếng rên của những người bị hỏa thiêu nơi địa ngục.

Một cái gì đó rơi xuống mái nhà, nặng đến mức làm cả tòa nhà rung lên. Clay kéo Denise đứng dậy. Cô ta nhìn anh bằng ánh mắt khiếp hãi, như không nhận ra anh là ai. “Nhanh lên!” Anh hét to, nhưng hầu như anh không nghe thấy giọng nói của mình, giống như tiếng nói của anh đã bị một lớp bông dày hấp thụ hết. “Nhanh lên, ra khỏi nơi này!”

Tom đã đứng dậy. Dan đang cố đứng lên, và lại ngã xuống, rồi lại cố đứng lên. Ông ta nắm lấy tay Tom. Tom nắm lấy tay Denise. Họ nắm chặt tay nhau và cùng lao về phía lỗ hổng ở phía cuối Hội trường. Tại đó, họ thấy Jordan đang đứng cạnh đống rơm đang bén lửa và nhìn chằm chằm vào những gì mà một chiếc điện thoại di động đã gây nên.