Tập 2
Châu Nguyễn ngồi gục đầu vào đôi tay, không gian dường như lặng lẽ hơn nên anh nghe cả cái nhịp đập xót xa nơi trái tim mình.
Tại sao anh lại yêu Lâm Anh đến thế? Tình yêu bắt đầu chỉ xuất phát từ phía anh, nên anh mới hụt hẫng, khi bắt gặp người đàn ông đang âu yếm bé Na. Người đàn ông không hề chết như lời Lâm Anh nói, mà chết trong quá khứ của cô thôi.
Hôm nay họ đã tái ngộ sau bao ngày xa cách. Anh còn mơ gì một tình yêu vừa chớm đó.
Biết rồi anh có còn can đảm hằng đêm trong vũ trường để nghe cô hát nữa không? Tự nhủ lòng phải quên thôi.
Bất giác anh đứng dậy tung cửa nhìn xuống phòng số mười ba, cửa vẫn mở sáng nhưng chỉ có bé Na và Lâm Anh ngồi.
− Anh ta đi rồi sao?
Có thể anh đang hiểu lầm không? Một chút hy vọng lóe lên trong đầu.
Bây giờ mà nghĩ đến chuyện phải tìm yêu một người khác, anh thấy chán nản. Đã ba mươi tuổi đời anh chưa có một tình yêu duy nhất để tôn thờ. Nguyễn đưa mắt buồn bã nhìn đăm đăm vào màn đêm. Con đường anh đi không còn bằng phẳng mà phải dẫm lên gai góc. Tại sao phải như vậy khi anh đã sẵn sàng làm cha một đứa bé không phải con mình.
Có tiếng chân rồi cửa phòng xịch mở. Châu Nguyệt thò đầu vào:
− Chưa ngủ sao anh hai?
− Chưa.
Rồi cô bước đến cạnh anh trai, và hiểu rằng anh đang hướng mắt về nơi nào.
− Anh phải lòng cô ấy rồi sao?
Không thấy anh trả lời, Châu Nguyệt nói tiếp:
− Yêu cô ấy anh sẽ gặp trở ngại, chắc gì mẹ sẽ đồng ý con dâu đã có một đời chồng.
Châu Nguyễn buồn buồn:
− Khi yêu nhau người ta cần có sự đồng tình của những người xung quanh hay sao em. Anh yêu và sống với cô ấy suốt cuộc đời chứ đâu phải mẹ.
− Đành vậy, nhưng cái gì còn trinh nguyên thì cũng được ủng hộ cả, còn anh một là danh phận, hai là con trai trưởng. Đó là sự trở ngại lớn nhất.
− Anh có cần đánh đổi để có một tình yêu hay không?
Châu Nguyệt lắc đầu:
− Em không biết, nhưng em cũng mong anh hạnh phúc với người anh đã chọn.
Lặng im, Nguyễn không muốn nói hay nghe thêm lời nào nữa của em gái. Câu chuyện gút mắc này anh sẽ tự giải quyết lấy.
oOo
Khi Hoàng về rồi dỗ cho bé Na ngủ, Lâm Anh ngồi thẩn thờ với đầy nỗi lo âu. Cô không biết Hoàng đã nói sự thật hay chỉ đoán mò để cô phun ra theo ý anh, phải làm sao báo động cho chị Phương Anh đây.
Cô bấm máy hy vọng người nhận điện sẽ là Phương Anh.
Tiếng chuông reo nhẹ Phương Anh đã cầm máy vì Duy Khương vừa chợp mắt.
− Alô- Nếu là chị thì trả lời cho em biết rồi cứ im lặng nghe em nói.
− Lâm Anh!
Ở đầu dây bên kia Lâm Anh yên tâm.
− Anh Hoàng đã tìm đến em và quả quyết bé Na là con, em phải làm sao đây vì lo lắng quá nên em mới gọi cho chị vào giờ này. Xem ra anh Hoàng không để yên khi đã biết quá rõ về chị, ảnh nói sẽ dành lại những gì thuộc về mình, làm sao hả chị, em rồi trí quá và cả Ngyuễn nữa, ảnh đã hiểu lầm khi thấy anh Hoàng ở trong phòng em Cố gắng gặp em để bàn chuyện chị nhé, em gác máy đây.
Đặt ống nghe xuống với tiếng thở dài, làm sao bây giờ khi Hoàng đã bắt đầu vào cuộc vì anh đâu dể để mất những gì anh đã có.
Phương Anh không hay hành động nãy giờ đều bị Duy Khương thấy tất cả, sự nghi ngờ cứ tăng dần trong khi anh cố tình gạt bỏ.
Nằm xuống thật nhẹ để không làm Duy Khương thức giấc, nhắm mắt để cố dỗ giấc ngủ khi lòng luôn có điều trăn trở nghĩ suy.
Phải làm sao để Duy Khương không khám phá ra sự thật trần trụi tệ hại. Có nên kể lại lần nữa câu chuyện dĩ vãng không mấy tốt đẹp cho anh nghe, làm sao cô có can đảm vạch trần sự lừa dối của mình.
− Trời ơi quá khứ xa xôi, còn tương lai thì sâu thẳm, chỉ có hiện tại đang nhức nhối đè nén trái tim khi em quá yêu anh.
oOo
Đêm hôm qua hình như có mưa.
Phương Anh đã nhận ra sàn gạch còn đọng nước, những mẫu thuốc vụn lem màu nằm ngang dưới gạch.
Cô gật mình biết ra đêm qua Duy Khương đã ngồi đây, có lẽ anh hút thuốc nhiều lắm vì có đến mười mẫu tàn năm vương vãi.
Đi nhanh ra phòng khách, rồi phòng ăn cô cũng chưa nhìn thấy Duy Khương không hiểu sao Phương Anh thấy lòng bồn chồn, có cái gì đó không bình thường đã xảy ra.
− Chị Mười có thấy anh Khương đâu không?
− Ủa, cậu đi lúc trời còn sớm, tôi lại tưởng mợ tiển cậu chứ.
Không nói gì nữa Phương Anh chạy trở về phòng, chiếc vali đã biến mất.
− Vậy là anh đã đi mà không thèm gọi em, anh đang nghi ngờ mà không hỏi lấy một câu.
Đúng là sự trừng phạt nặng nề khi Duy Khương cứ im lặng không cần lời giải thích. Ánh mắt cô chạm phải lá thư nằm trên đầu giường.
"Phương Anh!
Nhìn em đang ngủ say, nhưng anh biết trong giấc ngủ đó em không có giấc mơ đẹp. Với cái nhíu mày cùng giương mặt lo lắng ấy cho anh biết em đang gặp khó khăn. Anh là người đầu ấp tay gối với em chẳng lẽ những ghê gớm gì mà em không thể trải lòng mình cho anh biết.
Mấy ngày vừa qua, anh nhận ra em sống bên anh mà hồn thi ở tật đâu đâu, sao thế em? Vì anh không đủ đem đến cho em niềm tin yêu hay còn chuyện gì khác?
Nói thật là suốt đêm nay anh không hề ngủ, em làm gì và nhận điện lúc nào anh đều biết rõ. Bởi biết rõ như thế anh mới đâu đớn hơn vì nghĩ rằng em chưa thật lòng với anh, trong em vẫn còn lẫn khuất một bóng người dù em cố tình quên để làm vợ anh.
Bao nhiêu chuyện anh nghe từ mẹ và Hương Quế có làm anh chao đảo đó, nhưng anh tự nhủ một người con gái dịu dàng, đằm thắm như thế làm gì sống một mặt hai lòng. Anh bênh vực, bảo vệ em.
Nhưng anh đã biết thất vọng hoàn toàn, phải nói như thế nào đây khi vợ chồng mình mới sống chung có sáu tháng. Tình thì nồng mà thời gian thì quá ngắn lại phải chia tay sao?
Theo nguyện vọng của anh anh được chuyển vào làm ở đất liền, nếu trước đó có lẽ anh vui lắm nhưng bây giờ anh phải lấy lại lá đơn yêu cầu đó.
− Xin lỗi đã không hôn em từ biệt em.
Duy Khương ".
Đọc xong lá thư nước mắt Phương Anh đã đầm đìa. Dường nhu thoảng trong gió sớm có tiếng nấy nghẹn, những thứ mà cô ướm mơ đã không vẹn tròn, thì còn chờ gì nữa mà không giã biệt. Thế mới biết mỗi con người là một số phận, cô đâu còn kịp đón hạnh phúc của người đàn bà đang độ tuổi xuân có một mái ấm.
Dụi mắt vào gối để nghe hơi ấm của chồng còn vương, phải rời xa anh lòng cô như có ai đó cắt ra từng mảnh nhỏ.
Loáng thoáng cô nghe tiếng chị Mười:
− Thưa cậu cả nhà đi vắng cả rồi.
− Tôi biết nên mới đến, nhờ chị lên mời mợ chủ xuống đây dù,, tôi chờ.
Chị Mười ngần ngừ:
− Mợ ấy còn ngủ.
− Gần tám giờ rồi, phiền chị gọi giúp tôi.
− Tôi thấy không nên chút nào.
Hoàng quắt mắt:
− Tại sao, chị tiếp khách kiểu đó à?
− Vì tôi nghĩ không có cậu ở nhà mà cậu đòi gặp mợ chủ thì không hay ho chút nào, vả lại bà chủ tôi đang có thành kiến về con dâu, thôi cậu về đi, khi nào tiện có đông đủ mọi người cậu đến đúng hơn.
− Nói như chị thì tôi không chờ thời cơ để gặp riêng cô ấy đâu.
− Cậu cũng nên nhớ mợ Khương đã có chồng không thể tỳ tiện tiếp cậu.
Hoàng bực tức:
− Sao chị lắm chuyện vậy?
Biết không thể làm khác, chị Mười đi lên phòng:
− Mợ ơi.
Phương Anh nói vọng ra:
− Chị nói tôi không thể tiếp khách.
Chị Mười thuật lại lời Phương Anh vừa nói. Hoàng vẫn ngoan cố:
− Nếu cô ấy không xuống được, tôi sẽ lên đấy.
Chị Mười hốt hoảng xuống giọng:
− Bộ cậu định hại chết mợ tôi hay sao, cậu quá đáng lắm.
− Chỉ có một yêu cầu tiế tôi ở phòng khách mà không được thì tôi sẽ lên đó.
Nghe chị Mười nói lại ý định của Hoàng nỗi lo làm cô run lên:
− Làm sao bây giờ chị Mười?
− Tốt nhất mợ nên xuống dưới, tôi sẽ có mặt ở đó nếu bà có về bất ngờ cũng không nghi ngờ mợ được.
− Vâng, em hiểu rồi.
Phải thật lâu Phương Anh mới cất lời đễ lãng tránh ánh mắt Hoàng.
− Anh tìm tôi có việc gì?
− Muốn em xác nhận rõ ràng về bé Na.
− Tại sao phải xác nhận với anh, nó là đứa con có cha mẹ hẳn hoi, anh nghi ngờ gì mà hỏi?
− Nhưng anh muốn từ miệng em khẳng định.
− Vâng! Nếu anh muốn như vậy thì tôi nói đây, bé Na là con của Lâm Anh, như vậy được chưa?
Hoàng nhếch môi:
− Anh rất tiếc khi nghe em khẳng định điều đó. Tại sao em nỡ mưu cầu hạnh phúc cho riêng mình mà quàng vào cổ đứa em gái một trách nhiệm nặng nề. Em có nghĩ xa hơn một chút không, nếu một người nào đó yêu Lâm Anh, họ sẽ chùn bước khi biết Lâm Anh là góa phụ. Em làm như thế mà sống yên ổn cũng hay đấy, nhưng với anh Lâm Anh quá tội nghiệp đem cả tuổi thanh xuân cho chị mình hạnh phúc.
Ngừng lại một lát, dường như để cho Phương Anh hiểu, Hoàng nói tiếp:
− Em không hề yêu anh dù chỉ một chút, nhưng em lại yêu đứa con của anh vì nó đã hình thành trong lòng em. Hận anh sao em không phá bỏ mà sinh nó ra làm gì để không được gần gũi yêu thương.
Những lời nói nhẹ nhàng đó yoáy vào trái tim, cô nhức buốt:
− Anh tàn nhẫn lắm, tại sao anh cứ đeo đuổi làm khổ tôi hoài vậy. Những gì tôi làm, tôi chấp nhận chỉ xin anh đừng xen vào nữa, hãy xem như giữa tôi và anh chưa từng quen biết.
− Với em thì được nhưng với anh thi không vì chúng mình đã có bé Na, sợi dây liên quan huyết thống không thể phủ nhận. Em có đồng ý với anh không? Hận anh mà đặt tên con là Hoàng Anh, tên chúng mình gép lại rất rõ ràng, em còng chối cải gì nữa.
− Nếu anh biết cả rồi thì tôi không nhận cũng không được, biết rồi sẽ được gì hay chỉ đau khổ thêm thôi, hạnh phúc của tôi thật sự đã lung lay cũng chỉ vì anh mà ra. Tôi không biết làm sao và như thế nào cho đúng để mọi người không khinh miệt tôi mưu cầu hạnh phúc. Bây giờ anh có thể về, đừng để cho mẹ chồng tôi hiểu lầm.
Hoàng không đi mà ngồi xuống:
− Để được gặp em, anh đã nhờ Hương Quế đưa bà đi Sàigòn rồi, từ bây giờ đến chiều em là của anh.
− Anh!
Phương Anh giận quá, cô quắc mắt.
− Anh định hại tôi đến bao giờ?
Cơn giận bùng lên khiến Phương Anh quay đi vì cô không thể tiếp tục câu chuyện cứ vào ngỏ cụt.
Nhưng Hoàng đã chồm đếnm giữ tay cô lại trong tay mình:
− Anh nhớ em quá Phương Anh ơi!
Cả chị Mười lẫn Phương Anh đều sợ hãi trước tình huống này.
− Cậu Hoàng!
Hoàng vẫn bình tỉnh:
− Tại sao em lại khó khăn với tôi như vậy, có biét là anh cần em và con đến ngần nào không?
Cố vùng ra khỏi nhưng cô càng bị giữ chặt hơn.
− Anh quên tôi là gái đã có chồng rồi sao, anh không thể nghĩ đến tình bạn của Duy Khương?
− Những điều em vừa nói ra anh không cần biết nữa, chỉ biết anh sẽ lấy lại những gì của anh trước đây.
Chị Mười nhỏ nhẹ:
− Cậu cần nói chuyện với mợ Khương thì ngồi xuống đi, cậu ôm mợ như thế này nếu ai nhìn thấy chỉ tội cho mợ thôi. Cậu yêu thì phải biết bảo vện người mình yêu chứ.
Lời nói của chị Mười có tác dụng khiến Hoàng buông lơi, chỉ chờ có thế Phương Anh chạy đến gần chị Mười.
− Anh xin lỗi em vì anh quá bức xúc khi biết đã mất em nên anh có hành động không phải, để anh định tâm lại sẽ biết mình nên làm gì mà không tổn thương đến em.
Rồi anh quay sang chị Mười:
− Chị đừng giận tôi và hãy bảo vệ cho mợ chủ như chị đã làm từ lúc nãy.
Nói xong Hoàng đi thẳng không hề quay lại để hai người đàn bà nhìn theo lạ lùng.
oOo
Gió đưa vào phòng làm lay động chiếc màn sáo, Phương Anh vẫn ngồi yên nhìn bức tranh dang dở, có lẽ acảnh cũ mùa xuân không bao giờ được đặt vào cảnh hoàng hôn.
Qua lớp kính cô còn nhận ra màu xanh của lá đang xào xạt dưới sân, đêm nay trời không trăng nhưng sao thì giăng đầy. Trong căn phòng ấm cúng này biết cô còn được ở mãi hay phải dứt áo ra đi.
Phải làm sao có cớ ra khỏi nhà để gặp Lâm Anh, cứ tưởng mọi chuyện được êm xuối nào ngờ bão giông kéo đến ngập trời. Một mình trong nỗi cô đơn thầm lặng này, cô không biết mình cầu xin điều gì nữa. Hương lửa đang hồi thắm đượm nhưng mang vẻ hoang lạnh cách xa, Duy Khương nghĩ gì khi anh hờ hững không nồng nàn như trước, có lẽ trong lòng anh đã có sự sắp đặt cho cuộc hôn nhân này, trong lá thư anh để lại mang âm hưởng trách móc và sự gợi ý chia tay.
Phương Anh đã nhờ vào tình yêu của Duy Khương che chắn cho quá khứ để cô vững tin làm lại cuộc đời mới. Theo lời của Hoàng thì cô quá ích kỷ chỉ sống về bản thân, mưu cầu hạnh phúc để gieo trách nhiệm lại cho người khác. Có con mà không dám nhận để được vỗ về yêu thương.
− Chị có lỗi với em rồi Lâm Anh ơi và cả bé Na nữa, đứa con gái bé bỏng của mẹ, vô phúc nên con sinh ra không được sự ân cần chăm chút của mẹ cha mình. Trời ơi tôi phải làm sao đây?
Cô đã từng vẻ ra mợt bức tranh hạnh phúc với người mình yêu thương. Đêm như dài ra hơn để đánh gục trái tim yếu đuối không còn sức chịu đựng.
Đêm đã qua.
Phương Anh nghe tiếng chị Mười gọi:
− Mợ ơi, bà đang đợi.
Phương Anh giật mình lo ngại sợ lộ chuyện hom qua.
− Thưa mẹ gọi con.
− Ngày mai nhà Hương Quế có tiệc, hôm trước thấy chị làm bánh kem ngon và đẹp nữa nên Hương Quế nhờ chị làm giúp nó. Tôi đã nhận lời thay chị rồi.
− Dạ.
− Chị ghi lại hàng chữ này lên bánh.
Nhận tờ giấy nhỏ từ tay mẹ chồng, Phương Anh nhíu mày bởi hàng chữ: Mừng ngày tương phùng,
− Ngày mai chị cùng tôi qua bên ấy nữa, chuẩn bị cho tốt đừng để tôi bẻ mặt với mọi người.
− Dạ.
Phương Anh biết chắc ngày mai sẽ có mặt của Hoàng, phải làm sao khi mẹ Khương là người tinh ý.
Nhờ đi mua vật dụng Phương Anh có cớ ra khỏi nhà, nhưng để bà Duy Khiêm không nghi ngờ cô rũ chị Mười cùng đi.
− Chị Mười tranh thủ ghế nhà em gái em chút nhé.
− Dạ.
Bé Na vui mừng khi được dì đến thăm, giờ thì chị Mười đã hiểu rõ câu chuyện oan khúc của mợ chủ.
− Chào dì Mười đi Na.
− Con chào dì.
− Bé Na đáng yêu quá.
Trao đổi vài câu ngắn ngủi.
− Tạm thời cứ như vậy đi Lâm, còn xem Hoàng động tỉnh ra sao nữa, phần chờ anh Khương trở về, nếu anh không tha thứ thì chia tay, chị em mình lại có nhau.
Hôn bé Na xong, cô từ giã:
− Dì về nghe Na.
− Dạ.
− Bé Na dễ thương quá mợ à, làm sao cậu Hoàng làm ngơi cho được khi cậu hiếm muộn con cái.
oOo
Lần đầu tiên Phương Anh đi cùng mẹ chồng, cô cúi chào với người quen của bà. Không biết hôm nay cô đang dự buổi tiệc với ý nghĩa gì. Chỉ thấy Hương Quế rất xinh đẹp, bộ nữ trang lấp lánh trên cổ để biết được sự giàu sang của cô.
Ánh đèn sáng choang phủ ngập những giãy bàn trải khăn trắng muốt, bầu trời đem trong vắt soi rõ nữa mảnh trăng khuyết, tiếng nhạc bắt đầu ồn ào phát ra, bất chợt Hoàng trong bộ veston ra chắn lối:
− Thưa bàc, mời bác vô đây ba mẹ con đang chờ đấy. Bác để chị Khương với tụi con, bạn bè Hương Quế đông lắm, chắc chắn chị Khương sẽ vui.
Trước khi bước đi bà Khiêm còn nói thêm:
− Bác giao vợ thằng Khương cho anh em nhà cháu đó.
− Dạ, bác yên tâm, con hứa sẽ lo chu đáo.
Cuối cùng thì Phương Anh đã hiểu dụng ý của Hoàng. Bà Khiêm vừa khuất anh đã kéo tay cô:
− Đi theo anh.
Dĩ nhiên là cô không làm gì khác được vì nếu gằng cô sẽ gây chú ý cho mọi người.
Đẩy cô vào phòng, Hoàng nói:
− Em đừng ngạc nhiên hay lo sợ gì cả, chỉ có cách này anh mới gặp được em.
− Tại sao anh cứ làm cho chuyện rối rắm thêm, tôi đã nói rõ ràng rồi anh còn không hiểu sao.
− Cái gì anh cũng hiểu hết nhưng có một chuyện anh không hiểu là tại sao anh không thể quên được em.
− Anh đừng có làm bậy nha.
− Yêu em mà làm bậy sao?
− Tôi...
Hoàng đưa tay lên sờ mặt Phương Anh, rồi nói:
− Sao em căng thẳng vậy?
− Anh tha xho tôi đi Hoàng.
− Đôi mắt này, cái miệng này đã từng làm anh say đắm. Dù xa cách ba năm anh vẫn yêu em nồng nàn.
Nhìn quanh trong căn phòng chỉ có ngọn đèn ngủ mờ ảo, Phương Anh biết mình sẽ không thoát khỏi Hoàng.
− Nếu anh làm bậy tôi sẽ Lâm Anh lên đó.
− Anh tin là em sẽ không làm vậy, đâu thể nào gây thêm nghi ngờ cho mẹ chồng, anh nói có phải không?
− Anh áp đặt và bức bách tôi.
Giọng Hoàng thật mềm:
− Từ khi yêu em, anh không bao giờ được sự đồng tình, mà phải cưỡng đoạt và cả hôm nay cũng vậy. Không phải là yêu em nên anh phải khổ sở như thế này sao, ngay cả đứa con, anh hằng khát khao, cũng không được nhận, con đó, vợ đó nhưng là của người khác. Sao em không chịu hiểu nỗi đau của anh.
Lời nói và đôi mắt của Hoàng làm cô rũ mềm:
− Anh biết tôi là người yếu đuối cớ sao cứ đem chuyện thấng khổ đó ra làm gì, tôi với anh là hai đường thẳng song đôi không hề có giao điểm, nên anh hãy dừng lại những ý đồ không tốt đẹp đó đi, nếu như anh còn muốn tôi có chút mỹ cảm khi nghĩ về anh.
Hoàng vuốt mái tóc cô đang xõa dài xuống bờ vai:
− Anh luôn là người bất hạnh nên những gì anh thích đều bị người ta lấy đi, anh đâu thích gì cao xa, chỉ mơ được sống bên người anh yêu và những đứa con của anh. Đâu phải anh mơ lên cung trăng mà lại khó khăn đến thế, tại sao em không giúp anh hoan thành ước mơ đó hả em?
− Những gì anh thích cũng là niềm mơ ước của em, nhưng em mong chuyện đó ở một người khác.
− Còn lời nào tàn nhẫn hơn nữa không em?
Phương Anh tránh tia nhìn của Hoàng, ánh mắt đó như hai vì sao băng rọi suốt tâm can cô.
Hoàng nhẹ nhàng đặt xuống bờ môi đang run rẩy. Ngay giờ phút này đây cô cũng không hiểu mình đang làm gì nữa, chỉ biết rằng hơi thở anh thật gần, nóng hổi phủ xuống má cô.
− Chẵng lẽ anh cần quan hệ xác thịt với tôi như thế sao?
Hoàng ngẫng mặt lên:
− Anh phải bỏ công sức để tổ chức buổi tiệc này để có được tôi sao?
Đôi mày rậm nhíu lại:
− Nếu anh hứa sẽ tha cho tôi và không bao giờ gặp lại tôi nữa, thì hôm nay đây thân xác tôi, anh toàn quyền sữ dụng, cũng giống như lần đầu anh phục thuốc mê để lấy đi đời con gái mà tôi đã cố giữ gìn cho chồng. Anh hãy trả lời đi vì tôi tin anh sẽ giữ đúng lời hứa.
Đôi mắt Hoàng nhíu lại.
− Cuối cùng thì anh hiểu trong em, anh chẳng có chút gì lưu lại cả. Anh đã thức tỉnh để bỏ cuộc, anh sẽ không làm em lo sợ nữa. Còn bây giờ em hãy đi đi nếu không anh sẽ không dằn lòng mà làm em hận lần nữa đó.
Phương Anh không nghĩ mình sẽ thoát ra khỏi một cách dễ dàng, nhìn Hoàng gục đầu vào đôi tay có chút ngẹn ngào nhưng cô vẫn lách mình qua cửa.
Phương Anh như ngây dại trước đôi mắt sắc như dao của Hương Quế:
− Hình như từ đầu đến giờ chị chưa ngồi vào bàn, nào theo tôi nhé.
Phương Anh lúng túng theo chân Hương Quế, ngồi cạnh cô mà nghe lời châm chọc của Hương Quế mà ngượng ngùng:
− Chị thật có tài chinh phục đàn ông, ngay cả ông anh bản lĩnh của tôi gặp chị lần đầu đã điêu đứng rồi.
Giọng cô nhẹ khẽ:
− Hương Quế đừng nghĩ sai về tôi như vậy.
− Tôi không nghĩ sai mà thấy tận mắt chị vừa đi ra khỏi phòng anh tôi, chị hãy giải thích đi, chị vào đó làm gì?
Phương Anh cúi mặt:
− Biết nói sao bây giờ.
− Bản tính lăng nhăng đó đã có từ trong máu thi làm sao chị chùng bước.
− Chị muốn chà đạp tôi thế nào cũng được miễn chị không nên kể lại với mẹ tôi.
− Biết sợ sao còn làm.
− Chị hãy hỏi rõ anh mình đi rồi hãy đánh giá tôi cũng không muộn.
Phương Anh thở dài hắt hiu, cảm giác phạm tội làm cô khó chịu vì ánh mắt của Hương Quế cứ như soi suốt tim gan.
Tất cả như là cực hình tra tấn khi ánh mắt Hương Quế cứ quất mãi vào người, Phương Anh phải cụp mắt không chịu nỗi, may mà không có cuộc mây mưa nếu không giờ này làm sao cô còn bình tỉnh ngồi đây để chịu đựng cái nhìn của Hương Quế.
− Em không nên làm phiền chị Phương Anh chứ Quế.
Cả hai quay lại, Hoàng đang nghiêm nghị đứng sau lưng.
− Anh thì làm phiền được phải không?
− Em không nên đánh giá khi chỉ nhìn thoáng qua sự việc, chị Khương đáng cho trân trọng.
Hương Quế không bằng lòng lối bênh vực của anh trai.
− Bởi anh đã vào mê hồn trận nên còn biết lý lẽ gì nữa.
− Quế, anh cấm em...
Hương Quế đứng dậy tức tối:
− Chỉ có anh là trân trọng người đàn bà phản trắc đó.
Hoàng ngồi xuống giọng nhỏ nhẹ:
− Em đừng để bụng nghe.
− Em không để bụng nhưng lo sợ sẽ bị tống khứ ra khỏi nhà. Như thế chắc vừa lòng anh, vì nó đã nằm trong kế hoạch của anh. Dù tôi và Duy Khương chia tay thì tôi cũng không bao giờ là của anh cả.
Đúng lúc đó bà Khiêm cùng ra với Hương Quế, nhìn gương mặt bà, cô hiểu chuyện đã đến rồi.
Suốt chặng đường về nhà bà không nói câu nào cả. Phương Anh ngồi đó mà lo sợ, sự căng thẳng làm đầu cô muốn vỡ tung.
oOo
Một tuần nữa trôi qua.
Duy Khương cũng sắp về, cơn mưa đầu mùa bay phất phới, Phương Anh sống những ngày buồn bã với nỗi đau sâu thẳm đang dấy lên ngập lòng.
Bà Duy Khiêm gọi cô vào phòng:
− Lần này tôi không thể tha thứ cho chị được nữa.
− Mẹ ơi! Xin mẹ hiểu cho.
Bà xua tay:
− Chị đừng nói gì nữa, tôi đã hiểu chị là hạng người thế nào rồi. Ngay từ đầu tôi đã không bằng lòng chị, nhưng vì thương con nên tôi đã làm ngơ để chị về làm dâu, một điều chắc chắn là chị sẽ không bao giờ làm một người vợ tốt.
Phương Anh lặng im không biện bạch gì cả, mặc tình cho bà gán cho cô nhiều từ khó nghe, nhưng sự im lặng làm bà càng tức thêm:
− Chị có điều gì biện bạch nữa hay không? Thứ người mặt dày mày dạn nên không biết xấu hổ chút nào.
Cuo1ô cùng cô cũng cất tiếng:
− Mẹ ơi! Trước khi muốn buộc tội một người phải có chứng cớ chứ. Còn con đâu có phạm tội gì mà mẹ cứ nhiếc mắng con thậm tệ.
Bà xua tay:
− Chị còn đòi chứng cớ nữa sao, chị từ phòng cậu Hoàng đi ra đó có đủ bằng chứng cớ để mời chị ra khỏi nhà tôi không?
− Mẹ có nghĩ xa hơn một chút...họ đã gài bẫy con để con phải xa dần anh Khương. Bởi vậy con không cần phải biện minh gi nữa cả, con chỉ xin mẹ một lần là đừng kể cho anh Khương nghe gì cả. Khi anh trở về gặp anh lần cuối cùng rồi con sẽ âm thầm ra đi, lúc ấy mẹ muốn kể tốt xấu gì với anh Khương cũng được, xin mẹ hãy cho con một ân huệ cuối cùng đi mẹ.
− Chị nói thì phải giữ lời đấy.
− Vâng! Con cảm ơn mẹ.
Phương Anh như một bóng ma dật vờn trong căn nhà giàu sang, cô không còn dám ngồi ăn chung với bà nữa, cô nghĩ càng không chạm mặt bà sẽ không bực mình, dạo này chiều nào Hương Quế cũng có mặt. Họ vui vẻ cười nói không cần giữ ý trước mặt cô.
− Bác ơi, khi anh Khương về con sẽ đãi bác và ảnh một chầu cho ra trò.
− Không nên đâu, tốn kém lắm.
− Có là bao đâu, miễn bác thấy được sự đầm ấm là vui ngại gì tốn kém.
Cứ phải nghe những lời không muốn nghe, Phương Anh cố để ngoài tai để đem hai ly nước trái cây ướp lạnh ra mời.
Hương Quế châm chọc:
− Tôi phải công nhận chị Khương rất có tài, không biết đêm ấy chị dùng thủ thuật gì khiến anh Hoàng tôi cứ ngơ ngơ ngẩn ngẩn, giống như người thất tình vậy. Nếu ảnh biết chị sắp xa anh Khương không chừng ảnh sẽ đón chị đấy, số phận chị cũng luôn may mắn không ở được người này thì ở với người kia.
Phương Anh không biết mình có nên hận Hương Quế khi cô cứ buông lời cay độc.
− Cám ơn chị đã vẽ đường cho tôi đi, cũng là phận gái như nhau nhưng chị không hề có cái nhìn thông cảm. Tôi không buồn vì những câu nói của chị đâu, tôi vốn bất hạnh nên hay gặp chuyện rắc rối, chỉ cầu xin khi tôi đi rồi chị hãy cố hết sức mình để thay thế vị trí của tôi trong lòng anh Duy Khương.
Rồi cô quay sang bà Khiêm:
− Thưa mẹ, con về làm dâu nhà này chưa đầy nữa năm, dù biết mẹ chưa hề xem con là dâu nhưng con cũng cám ơn những ngày đã gần gũi mẹ. Con vốn đã mất mẹ từ sớm nên thiếu thốn tình thương yêu của mẹ rất nhiều, nên khi gặp mẹ, con muốn vay mược chút tình thương đó, để ấm lòng. Nhưng hôm nay con đã không làm tốt vai trò một nàng dâu, một người vợ đoan chính nên con sẽ ra đi. Chỉ xin mẹ từ bây giờ cho tới ngày đó đừng buông lời chán ghét con nữa có được không mẹ?
Bà Duy Khiêm hơi mềm lòng:
− Chị đang ru ngủ tôi đấy à?
Phương Anh mệt mỏi:
− Chẳng lẽ mẹ từng làm mẹ, mẹ không hiểu tâm trạng đứa con côi cút khi không có mẹ như thế nào sao?
Bà xua tay:
− Rất tiếc là tôi không hiểu tâm trạng đó, chị không vì sự thiếu thốn mà luôn dễ dãi với đàn ông. Tình mẹ và tình nhân phải hoàn toàn khác với nhau chứ.
Hương Quế chen vào:
− Đâu cần bác nói những lời vô ích đó là một người xấu xa như thế.
Phương Anh rất tức nhưng cũng nhỏ giọng:
− Chị đừng quá khinh người mà hỏi lại anh trai cô xem giữa tôi và anh ấy ai xấu hơn.
Phương Anh bỏ đi với sự ngẹn ngào:
− Hơi đâu mợ phân trần với những người đó, họ không biết cảm thông đâu.
− Cứ nhìn ánh mắt khinh rẽ, em bực quá chị ạ.
− Có thức đêm mới biết đêm dài. Cô Hương Quế còn non trẻ chưa nếm mùi đời thì to mồm là chuyện đương nhiên.
Sau khi rời nhà Duy Khương, Hương Quế với tâm trạng bực bội đi tìm Hoàng.
Hoàng đang ngồi quay lưng, hình như anh suy nghĩ ggi đó mà không hề nghe bước chân, Quế gọi:
− Anh Hai.
Hoàng quay lại với ánh mắt buồn bã:
− Gì đó Quế?
− Em muốn biết cái buồn hiện đang có trong lòng anh.
Hoàng cười:
− Sao em lại quan tâm đến anh?
− Chẳng lẽ em không thể quan tâm khi biết anh buồn, có phải vì Phương Anh không? Cô ta bảo em về hỏi anh xem giữa anh và cô ta ai xấu xa, chẵng lẽ hôm đó cô ta không tự nguyện sao?
− Em đánh giá một người đức hạnh như Phương Anh tệ hại đến vậy sao? Cô ấy nói đúng đấy, chắc chắn là anh rất xấu xa.
− Anh nói em nghe mà chẳng hiểu gì cả, nhưng giọng điệu của anh lại đặt cô ta ở vị trí quá cao rồi đó.
Hoàng xua tay:
− Em không nên quan tâm những chuyện gì không thuộc về mình, đó là cách tốt nhất để khỏi ân hận về sau.
− Anh vẫn chưa có ý định trở về?
− Em muốn đuổi khéo anh đó sao?
− Ở không, tiện nên em hỏi thế thôi.
Hoàng thở dài:
− Anh muốn nghĩ ngơi vì cả mười năm dài anh cứ lăn xả vào công việc, tiền đã đầy đủ giờ anh chỉ muốn yên ổn bên hạnh phúc anh tạo dựng.
− Chẳng phải anh đã có một mái ấm, chị Hai là người giỏi giang?
− Đúng vậy, cô ấy rất giỏi về công việc giao tiếp kinh doanh, nhưng không thể cho anh một đứa con, mà điều anh hằng mong ước.
Cứ nghe anh trai thở dài, Hương Quế cũng buồn lây. Cô hiểu nỗi buồn của anh ngày quất ức ngày cứ nhân rộng ra hơn.
− Chẳng lẽ vì vậy mà anh định đến với một người khác?
− Em phản đối?
− Không! Em ủng hộ anh nhưng người anh cần chắc chắn không phải là vợ Duy Khương chứ?
Hoàng nhíu mày:
− Quanh qua quẩn lại em cũng lôi Phương Anh vào cuộc, chẳng lẽ cô ấy là cái gai ở mí mắt em sao?
− Đúng vậy, vì cô ta cứ chạm vào hai người đàn ông em yêu.
− Không biết đến khi nào em mới có cái nhìn đúng đắn cho mọi sự việc, em nên nhớ tình yêu miễn cưỡng xuất phát từ một phía luôn làm đau lòng mình và Duy Khương không hề yêu em.
− Chuyện đó đâu khó khăn gì khi ảnh nhận ra sự phản trắc của người chung chăn gối.
− Em cứ bảo thủ ý của mình rồi có ngày em sẽ đau đớn hơn, làm cho người ta khóc đến lượt em sẽ sao đây.
oOo
Hương Quế ngạc nhiên khi thấy Hoàng bế đứa bé gái.
− Con ai mà xinh thế anh Hai?
Hoàng cười:
− Con gái của anh đấy.
Hương Quế nhăn mặt:
− Đừng có đùa, em không tin.
− Chẳng lẽ anh đi nói láo với em?
− Chyuện này em chưa từng nghe qua, em không phải đứa bé lên ba.
− Lên ba lên bốn gì cũng được miễn sao nó gọi em, cô Út là được rồi.
Hoàng đặt nó xuống ghế rồi bảo:
− Con chào cô Út đi bé Na.
− Con chào cô Út.
Hương Quế nhảy nhỏm:
− Anh định làm một pha giật gân hay sao, mẹ có bệnh tim đấy.
− Đem cháu nội về cho mẹ cớ sao mẹ phản đối.
Bé Na vươn mắt nhìn rồi hỏi.
− Mẹ Lâm Anh của con đâu chú?
Hương Quế kêu lên:
− Dấu đầu lòi đuôi rồi nhé, sao nó không gọi anh bằng ba mà gọi bằng chú?
− Anh mới vừa tìm ra nó sau ba năm thất lạc.
Hương Quế sửa lại thế ngồi:
− Cha, câu chuyện đến hồi gay cấn rồi đây.
− Em không tin cũng được, nhưng bắt đầu từ bây giờ nó là con của anh. Anh sẽ không để nó thiếu thốn và mang tiếng mồ côi cha.
− Em chẳng hiểu gi cả.
− Chuyện của anh, em cũng không cần biết, nếu em biết rõ sẽ có người chết vì em đấy.
Bé Na hỏi:
− Chú ơi, sao không thấy mẹ?
− Ờ, con cứ chơi với chú một lát rồi mẹ sẽ đến.
Hương Quế ngồi nhìn Hoàng bày mấy con thú nhồi bông cho con bé, cô không hiểu Hoàng đang làm gì nữa.
Ngồi ngắm một hồi lâu, cô chợt phát hiện ra đôi mắt nó:
− Ồ! Sao nó có đôi mắt giống anh quá.
− Em không tin nó là con anh sao?
Trong Hoàng đang dạt dào tình thương bao Lâm Anh, anh cuối xuống hôn lên mái tóc mùi da thịt trẻ con làm anh thấy thích thú. Còn niềm vui nào to tát hơn thế nữa.
Anh như kẻ mộng du khi biết mình đã có một đứa con gái dễ thương như thế. Số của anh đâu có hẩm hiu, anh vẫn được làm cha một thiên chức anh không hề nghĩ mình sẽ có.
Ôi! Đêm hạnh phúc đó không thể đến với anh hai lần. Thật mặn nồng ngọt lịm dù cô ấy không cảm xúc, ba năm qua anh cứ sống dật dờ với kỷ niệm đầy ắp trong lòng, với vợ gối chăng xao lảng. Anh chấp nhận cô đơn lạnh lùng ôm gối chiếc để mơ về người ra đi.
Anh giật mình khi nghe Hương Quế hỏi:
− Có thật là vậy không anh Hai?
− Anh cũng đang tự hỏi giống như em, chuyện xảy ra như một giấc mơ. Anh đã cha đứa bé ba tuổi rồi.
− Trước đó anh không hề biết.
− Ừ, anh không hề biết.
− Còn bây giờ...
− Mẹ nó đâu dễ dàng cho anh nhìn con, cô ta hận anh thì có. Anh đến nhà trẻ nói đến gãy lưỡi mới đưa được bé Na đến đây, bà hiệu trưởng là vợ của thằng bạn nếu không...
Nhìn đồng hồ đã bốn giờ kém:
− Gần đến giờ mẹ nó đến rước con, anh mau mau trả đi.
− Quế ơi! Phải làm sao để anh có được nó.
− Em có rõ tình tiết của anh như thế nào đâu mà giúp anh cho ý kiến.
Hoàng chợt buồn, mân mê bàn tay bé xíu, anh muốn bật khóc, sao lại ủy mị như thế này? Trước đây anh luôn hời hợt chứ không sâu sắc như khi yêu Phương Anh.
− Na ơi về nhé con '
− Dạ.
− Chào cọ Út đi con.
− Na chào cô Út.
Hương Quế đặt một nụ hôn lên má bé Na.
− Lần sau Na lại đến nữa nhé?
oOo
Hai ngày nay Châu Nguyễn rất buồn, anh không biết hỏi ai câu gì để xoa tan sự bực bội trong lòng.
Anh ngồi cả giờ để suy nghĩ lung tung, chẳng lẽ anh và cô đành chấm dứt.
Vẫn cái dáng quen thuộc Lâm Anh vội vàng bước ra cổng:
− Lâm Anh!
Dù đã nhận nhưng cô không khỏi bối rối khi biết Châu Nguyễn cố tình chờ mình.
− Đêm nay anh không trực?
− Đi với anh một lát nhé.
− Vâng.
Vào quán, có đến mười phút hơn Châu Nguyễn mới mở lời.
− Người đó là ba của bé Na à?
Lâm Anh không chối cãi:
− Vâng.
− Sao trước đó em bảo anh ta đã chết?
− Đúng vậy anh ta đã chết từ lâu rồi trong cuộc đời của bé Na. Mẹ con đã chạy trốn làm người tha phương mãi nơi đây, nhưng oan gia chưa dứt nên khi khiến anh tìm gặp.
Ngừng lại một lát:
− Em đã nói rõ anh còn tìm hiểu gì nữa không?
− Dĩ nhiên anh muốn hiểu để biết chuyện có làm xấu đi về tình cảm của anh và em không?
Lâm Anh nhìn Châu Nguyễn giọng nhẹ nhàng:
− Nguyễn à! Em không chối là đã yêu anh, nhưng con đường để đi đến với nhau không bằng phẳng chút nào. Hãy dừng lại đi trước khi quá muộn, đừng để tình cảm sâu nặng hơn, khi xa nhau sẽ ít đau đớn. Chúng mình rất cần những người thân yêu xung quanh, đừng vì một chút tình cảm riêng tư mà làm mất lòng nhau.
− Em nói câu đó là anh hiểu em chưa sẵn sàng yêu anh sâu đậm, đâu có thể yêu nhau mà quên vội được như em nói. Nếu dễ dàng chắc anh không có những đêm thức trắng suy nghĩ mà nỗi buồn đến nhói lòng.
− Trước kia em nói dối khi bảo rằng ba bé Na đã chết, nay anh ấy còn sống anh sẽ nghĩ gì khi tiếp tục yêu em?
Châu Nguyễn lắc đầu:
− Anh cũng chưa nghĩ ra.
− Anh có thể chịu nỗ khi sống bên em mà lẫn khuất một bóng người.
− Em đừng hỏi khó anh.
− Anh cứ vể nghiệm lại lòng mình và nhờ gia đình tư vấn xem họ có đồng ý tiếp nhận em không? Đó là điều quan trọng nhất.
− Mình yêu nhau đâu cần những ràng buộc đó.
Lâm Anh lắc đầu:
− Đó chính là mắc xích quan trọng để tạo hạnh phúc lứa đôi, em không thể sống trên dư luận và sự chống đối của người thân từ phía anh. Hãy hiểu cho em đi Nguyễn.
Châu Nguyễn vẫn lặng im:
− Mình phải thực tế mộ chút chứ không nín lặng mãi khi mà cuộc đời vốn đã khắc nghiệt với những người đàn bà yếu đuối như em.
− Anh hiểu rồi, chỉ một lần trúng tên và chim nhạn luôn cảnh giác, nhưng em hãy tin là anh đũ sức che chở cho em.
− Anh vẫn tiếp tục với em và chấp nhận quá khứ hiển nhiên đó chứ?
Châu Nguyễn kéo cô vào sát hơn:
− Dù anh biết chắc cò những phiền toái sẽ xảy ra, nhưng nếu em hứa rằng yêu anh thật lòng thu anh sẽ chịu đựng nỗi, tất cả...tất cả Lâm Anh à!
Rồi họ hôn nhau, Châu Nguyễn nhận ra tấm thân run rẩy của Lâm Anh. Cô không hề già dặn trong tiếp xúc nam nữ, có lẽ đó là điều đáng yêu nhất.
Lâm Anh thì thầm:
− Nguyễn, em yêu anh.
Cô đã bất chấp tất cả dù sự việc đang vào lúc bế tắc, chẳng phải cô vừa có mối tình đầu duy nhất khi chưa yêu đã trở thành góa bụa.
− Em có tin vào tình yêu của anh không?
− Vâng, em tin.
− Đừng làm anh hy vọng rồi thất vọng. Đừng vì tình nghĩa cũ mà xa rời anh, đừng vì...
Lâm Anh đưa tay bịt miệng Châu Nguyễn:
− Đừng nói nữa, em hiểu mà.
oOo
Chị Mười hoảng hốt khi thấy gương mặt đỏ bừng của Phương Anh:
− Mợ ơi, mợ có sao không? Ôi, sao mà nóng quá vậy, mợ sốt rồi đó, tôi đưa mợ đi bác sĩ nghe.
Phương Anh rên khẽ:
− Đầu em nhức quá chị ơi.
− Mợ cố ngồi dậy thay quần áo rồi đi, bác sĩ cũng ở gần nhà mình.
− Chắc không sao đâu chị, chạy mua dùm em thuốc hạ sốt đi.
− Có được không, người mợ nóng hừng hực như lửa vậy.
Nói xong chị Mười đi ngay, phải nhanh lên để hạ cơn sốt. Lúc này bà chủ lại không có nhà.
Thấy dánph tất tả của chị Mười khi băng qua đường. Hoàng chạy theo hỏi.
− Chị đi đâu vậy?
− Tôi đi mua thuốc cho mợ.
− Cô ấy đau làm sao?
− Sốt cao lắm.
− Sao không đưa đi bác sĩ. Uống thuốc bậy bạ làm sao hết.
− Tôi có nói nhưng mợ ấy không nghe.
Hoàng giục:
− Thôi chị đừng mua nữa mà cùng tôi đưa mợ ấy đến bệnh viện đi.
− Dạ, chiều qua đến giờ mợ ấy không ăn gì cả.
− Có ai ở nhà không chị?
− Bà chủ đi công chuyện từ sáng đến giờ, chắc đến tối mới về.
Hoàng dắt xe vào cổng rồi theo chân chị Mười.
Phương Anh nằm vùi, Hoàng nhìn thấy mà đau lòng.
− Chị gọi taxi đi.
Hoàng bế Phương Anh với cỏi lòng xót xa:
− Sao em lại đáng thương vậy hả Phương Anh?
Đặt cô vào lòng xe, Hoàng nói:
− Chị khóa cửa lại rồi theo chúng tôi.
Khám xong Phương Anh được đẩy ra khỏi phòng cấp cứu, chị Mười lo sợ hỏi:
− Mợ có sao không cậu Hoàng?
− Không đến nỗi nào đâu, chị yên tâm đi.
− Tội nghiệp cho mợ quá, sống với những người khó khăn như bà rồi cũng sanh bệnh.
− Bà ấy khắc khe lắm sao?
− Vâng, khi nào thì được về hả cậu?
− Để tôi hỏi xem sao.
Hoàng đã đi khuất, Phương Anh hỏi:
− Mình về nhà đi chị, không khéo lại làm cho mẹ em bực mình.
− Cũng may có cậu Hoàng, chứ mình tôi không biết làm sao.
− Anh ấy lên tận nơi để đưa em đi hả chị?
− Ờ.
− Kỳ cục quá, phải để cho anh ấy vào chốn riêng tư.
− Chị Mười cười:
− Bệnh không lo, lo kỳ với cục.
− Chị em mình về, không nên để anh ấy có mặt trong nhà sẽ phiền phức.
Khi Hoàng quay trở lại thì Phương Anh và chị Mười trong tư thế sẵn sàng để ra về.
Trao toa thuốc cho chị Mười, Hoàng nói:
− Em nhớ uống đủ thuốc và cần nhất là phải ăn, phải biết giữ gìn sức khỏa chứ?
Phương Anh nói giọng cộc lốc:
− Cám ơn.
Hoàng đưa tay vuốt lại tóc cho Phương Anh, cử chỉ âu yếm như chồng chăm sóc vợ. Cứ nhìn ánh mắt Hoàng nhìn mợ chủ, chị Mười hiểu anh rất thương Phương Anh.
− Anh không thể đưa em về dù là tự cách bạn của Khương. Anh không muốn làm khổ em nữa Phương Anh à. Yêu em nhưng anh chỉ làm tổn thương chứ không bảo vệ được em, thì hỏi sao em không chán ghét mà xa lánh anh.
Bỗng dưng chị Mười xúc động trước lời nói chân thành không hề sáo rỗng.
− Hãy tha thứ những gì anh đã làm em đau đớn, và tin rằng lúc nào anh cũng yêu và cần em cả.
Trong mắt Phương Anh có màn sương mỏng vây quanh. Tại sao cô không thể yêu thương Hoàng? Anh cũng là người từng dìu dắt cô khi bước chân vào đời.
− Ngay chính giờ phút này khi thấy em tiều tụy, lòng anh đau xót lắm. Biết rằng rất mong manh nhưng anh vẫn hy vọng một ngày không xa anh sẽ có một bức tranh gia đình hạnh phúc. Dù anh có quỳ xuống trước mặt em để van xin em thì em cũng chẳng động lòng mà quay lại, vì em luôn hận anh. Cái hận đó quá to lớn nên em không hề nhận ra chút yêu thương với anh. Biết anh có còn cơ hội để ôm em trong tay và nói lời thì thầm yêu em mãi không?
Những giọt nước mắt chảy dài trên má Phương Anh:
− Anh đừng nói nữa, đừng đánh thức sự yếu mềm trong tôi, nói thật tôi không hề hận anh đâu, hãy cứ tin và quay về tổ ấm của anh đi. Cứ sống như ba năm qua và xem như chưa hề gặp tôi.
− Vâng! Anh sẽ làm như em nói.
Hoàng đưa tay lau nước mắt, cô đã đầm đìa.
− Cám ơn những giọt nước mắt của em dành cho anh, đừng tiếc với anh một cái hôn em nhé.
Không cần Phương Anh đồng ý hay không Hoàng cúi xuống thật gần, chị Mười quay đi với những giọt nước mắt. Tại sao có những kẻ yêu nhau đau đớn đến thế, trong mắt chị. Hoàng không đáng ghét nữa.
Khi hai người đã ngồi vào xe taxi, Hoàng còn cố nói:
− Nhớ giữ gìn sức khỏe nghe em. Chị Mười ơi, nhờ chị chăm sóc cho mợ chủ nhé, cô ấy rất làm biếng ăn.
oOo
Xe vừa ngừng lại Phương Anh đã thấy mẹ chồng với gương mặt hình sự.
Bà đanh giọng:
− Chị về rồi à? Đi đâu mà đàn đúm để tôi phải chờ ngoài cổng nửa ngày vậy.
Chị Mười hốt hoảng:
− Con xin lỗi bà, vì dưa mợ vào bệnh viện, con quên mất.
− Thế mợ chị quan trọng hơn tôi à?
− Mợ sốt sao và mê man. Con lo quá nên đưa mợ vào bệnh viện.
− Rồi chị không nhớ đến nhà cửa và bà chủ đi chưa về à?
− Dạ. Con xin lỗi bà.
Vào đến nhà, bà Duy Khiêm ngồi phịch xuống ghế.
− Vừa đói vừa khát hỏi ai không nổi nóng.
Phương Anh nhỏ nhẹ:
− Con dọn cơm cho mẹ ăn nha?
− Thôi chị có bệnh thì vào phòng nằm nghĩ đi, con Mười phục vụ cho tôi được rồi.
Dù sao bà cũng còn chút tình. Phương Anh nghĩ mình phải cố gắng hết bịnh, cô không muốn Duy Khương nhìn thấy bộ dạng tiều tụy của mình.
Hai ngày sau, Phương Anh đã khỏe hẳn, cô ra chăm chút lại chậu kiểng, những ngày cuối cùng này phải làm cái gì đó khi xa rồi vẫn còn giữ chút kỷ niệm mà nhớ.
Trên vòm là xanh của giàn cát đằng quen thuộc, Phương Anh rất thích ngắm nó.
Thân em như phận cát đằng
Mong manh, buông rũ giăng giăng nỗi buồn
Ai ơi nếu có lòng thương
Thì xin che chăn má hường môi son.
Có tiếng chuông reo Phương Anh nhấc máy:
− Alô!
− Chị ơi bé Na mất tích rồi.
− Sao, em nói gì đó hở Lâm Anh?
− Chiều nay đến đón, cô giáo nói có người đến đón rồi. Bây giờ gần sáu giờ không có tin tức gì cả, em không còn biết tìm ở đâu nữa.
− Làm sao bây giờ, chị không có lý do nào để ra khỏi nhà cả.
− Thôi chị đành chờ sáng mai hãy đến em đang rối trí quá.
− Ngày anh Khương đã về.
− Chị cố gắng lo cho ảnh đi, em và Châu Nguyễn sẽ cố gắng.
− Em phải luôn báp cho chị biết nhé.
− Dạ.
Phương Anh ngồi thẩn thờ, tại sao rắc rối cứ luon đeo bám cô. Ngồi đứng không yên chút nào cô phải tìm chị Mười để trút tâm sự.
Đến gần bảy giờ cô mới biết thêm tin về bé Na.
− Chị Phương, bé Na đã về rồi.
− Ai đưa về?
− Anh Hoàng.
− Sao là anh ta.
− Làm sao trách khi ảnh là cha bé Na hở chị, thôi em cúp máy đây. Anh Hoàng vẫn còn...
Hoàng hỏi khi Lâm Anh đã dứt cuộc nói chuyện:
− Anh xin lỗi đã làm cho em lo lắng, anh đưa bé Na đi xem múa rối quên cả giờ giấc, đừng giận anh nghe.
− Em không giận nhưng lần sau anh phải cho em biết khi đón bé Na.
− Cám ơn em, anh hiểu rồi. Anh bạn hôm đó có hiểu lầm em không Lâm Anh?
Lâm Anh lắc đầu:
− Chuyện đó qua rồi, mong lần sau anh không nên lui tới vi em hiện đang mang tiếng góa bụa, anh lui tới hoài lời qua tiếng vào phiền lắm.
− Ừ, cho anh xin lỗi nghe, bé Na đáng yêu quá nên anh không ngăn được có nó bên cạnh.
Giọng Lâm Anh ái ngại:
− Giá như anh và chị Phương của em hợp nhau thì hay biết mấy.
− Chuyện đó có chăng là kiếp sau.
− Tại sao anh không có bản lĩnh làm cho chị yêu được anh.
Hoàng nhún vai:
− Đó là thất bại lớn nhất trong cuộc đời của anh, anh không thể tha thứ cho chính mình nữa. Vì quá yêu và không muốn mất Phương Anh nên anh không hiểu được chiều sâu tình cảm một khi bị tổn thương, khó mà bồi đắp.
− Em buồn cho anh.
− Lúc nào anh cũng quý trọng em như em gái của anh, chỉ vì con anh mà em phải mang tiếng là gái có chồng. Em sẽ thiệt thòi khi tìm một hôn nhân đích thực.
Lâm Anh lắc đầu:
− Em chẳng sợ chuyện đó, nếu người nào yêu em thật lòng phải yêu luôn quá khứ của em chứ.
Hoàng cười trêu:
− Nếu anh chàng nào có tính bao dung như thế sẽ nhận được một tặng phẩm rất xứng đáng mà anh ta không bao giờ ngờ.
oOo
Duy Khương nhìn sững vợ, nét tiều tụy u uẩn làm anh xúc động, nỗi xót xa làm anh không ngăn ôm chầm lấy cô trước mặt mọi người, khiến bà Khiêm phải tằng hắng:
− Có ôm ấp thì vào nơi kín đáo đừng để mọi người khó chịu.
Phương Anh sượng sùng khi thấy cái nheo mắt châm chọ của Hương Quế:
Cô đón lấy chiếc vali trên tay chồng rồi đi nhanh lên lầu:
− Chị Mười đâu, đem nước ra cho cậu nghe.
− Dạ.
Tiếng chị Mười đáp lớn:
Phương Anh về phòng, cô không dám trở xuống vì biết chắc chắn sẽ phải nghe những lời không hay. Dù cố nén, nước mắt cũng tuôn rơi, nỗi buồn sâu kín hòa sự tủi thân làm cô nấc nghẹn.
Trong buổi cơm chiều, Phương Anh phãi chịu đựng những đôi mắt soi mói:
Duy Khương cứ đưa mắt nhìn mà không tỏ ý gì cả, cô mong cho buổi cơm trôi qua nhanh để thoát khỏi sự ngộ ngạt.
− Khương này, sao con không ăn mà ngồi ngẫn ra đấy, thức ăn không vừa miệng con sao?
− Không, rất ngon mẹ à.
Hương Quế nhanh nhẩu:
− Có lẽ anh Khương mệt, sau nữa tháng làm việc đó bác.
Rồi cô quay sang Phương Anh:
− Chị phải nhớ tẩm bổ cho anh Khương nhé, công việc ở giàn khoan chắc là cực lắm.
Phương Anh không buồn cải:
− Vâng!
− Quế nè, Duy Khương là đứa con duy nhất nên bác yêu quý nó lắm, chỉ từ khi có vợ, bác mới bớt săn sóc vì nhường lại cho Phương Anh đó.
Phương Anh thấy lời nói đầy vẻ giả tạo, cùng nụ cười khinh ghét khi nhìn cô.
Cảm giác thương tổn cứ lan dần, cô không nên phản kháng cho đến phút cuối cùng thì rời khỏi căn nhà này.
Hương Quế cười khi quay sang nói với Phương Anh:
− Chị Khương nè, ngày mai tôi xin phép nhường lại sự chăm chút cho anh Khương một ngày. Tôi và anh Khương và bác sẽ dự một buổi tiệc đã được mời.
Giọng Phương Anh nhẹ nhàng:
− Vâng, tùy chị vậy.
Duy Khương không dằn lòng:
− Em đã hỏi ý anh chưa mà bằng lòng? Quế à đừng để anh phải nổi nóng lên nhé, cái gì cũng có giới hạn của nó thôi. Em càng ngày càng quá đáng, đừng nên xen vào chuyện gia đình anh, vợ anh tốt xấu, nên hư gì anh chịu không cần em làm đòn bẩy để đánh bật cô ấy ra khỏi đời anh.
Hương Quế ngơ ngác rồi biến sắc, mặt tái dần:
− Em có nói gì đâu mà anh mắng em.
Duy Khương hằn học:
− Đúng, em đâu có nói gì quá đáng, nhưng thực chất em đang cố tình chia rẽ vợ chồng anh, em tác động mẹ anh là nhiều nhất, muốn vợ chồng anh xa nhau ư? Chuyện không dễ dàng đâu.
Bà Duy Khiêm lạc giọng:
− Khương, mày ăn nói như thế đó hả
Duy Khương ôn tồn:
− Xin lỗi mẹ, nếu vợ con không phải hay sống chung làm mẹ bực bội thì sẵn hôm nay con nói luôn, vợ chồng con sẽ ra ở riêng, mẹ không phải lo sợ con sang đoạt tài sản.
− Mày nói với mẹ như thế đó hả Khương. Trời ơi, nó nghe lời vợ mà mắng mỏ tôi kìa.
Phương Anh không ngờ sự thế lại đổi hướng:
− Anh à, không nên nói với mẹ như vậy.
− Em cứ phục tùng mãi là chịu thiệt thòi đó. Mẹ luôn miệng bảo con là trên hết, cái gì cũng sẵn sàng hy sinh cho con. Tại sao mẹ không thể yêu thương người con yêu, mẹ cứ muốn chia rẽ và điều đó làm tổn thương con rất nhiều.. Vợ chồng có tâm đầu ý hợp mới sống nhau lâu dài, nếu con nghe mẹ cưới Hương Quế, cô ấy sẽ tâm đầu ý hợp với mẹ, còn con thì không. Mẹ cứ suy nghĩ kỷ đi đừng nên làm khó vợ con nữa.
Bà Khiêm lạnh lùng:
− Mẹ không biết nói sao nữa vì con đã mê muội quá rồi. Không có vợ này thì tìm vợ khác, sá gì một đứa hư hỏng mà gây chuyện với mẹ, nên nhớ mẹ thi chỉ có một mà thôi.
− Con đồng ý là không thể tìm người mẹ thứ hai, nhưng còn tình yêu con cũng yêu chỉ một mà thôi, mẹ phải hiểu mà thông cảm cho con.
− Mẹ không biết con yêu ra sao nữa khi người đàn bà đó chỉ qua hai lần tiếp xúc đã đồng ý vào phòng người ta, ngang nhiên trước mặt mọi người mà con còn binh chầm chập là sao?
Duy Khương quét mắt qua Phương Anh đang cúi gằm:
− Sao em không giải thích cho mẹ hiểu đi Phương Anh, im lặng như thế là em đồng ý mình sai trái sao?
− Mọi người có thể tin em sao? Ai cũng có thành kiến là em hư hỏng cho dù em trong sạch nhưng không ai có thể tin em thật sự từ nơi ấy đi ra, nhưng anh phải hiểu là em bị bức bách.
− Em vẫn có quyền chống cự mà.
− Một cái bẫy giăng ra thật êm ái dành cho em rồi, làm sao em có thể thoát.
Hương Quế nóng mặt:
− Chị nói vậy là anh tôi bức bách chị sao, trong khi vừa đặt chân vào nhà là chị theo anh tôi ngay còn bào chữa gì nữa.
− Bởi vậy tôi không muốn lý giải điều gì cả, các người tin được nhưng đừng để lương tâm cắn rức khi hại người khác.
Nói xong Phương Anh bỏ đi.
− Đó anh thấy vợ anh chưa, một người rất có bản lỉnh.
− Em muốn gì mà cứ xen vào gia đình anh?
Hương Quế không ngần ngại:
− Em đã nói rồi, em sẽ lấy lại những gì thuộc về em.
− Anh nhớ không lầm giữa chúng ta không dính dáng gì đến nhau cả, có chăng là em muốn làm dâu mẹ anh thì cứ việc. Nên nhớ anh không thể nào sống chung với một người không có tình như em.
Hương Quế tái mặt nhìn theo Duy Khương đang bước nhanh lên lầu:
− Bác ơi, con phải làm sao đây?
− Muốn được ở vị trí đó xem ra con gian nan rồi, bác cũng hết cách.
Phương Anh ngồi yên, cô không hiểu mình đang nghĩ gì? Chỉ có cái cảm giác thiết tha được sống yên ổn cạnh Duy Khương sẽ tan vỡ thôi. Cảm giác đó cho cô hiểu mình đã mất mát với cùng nhiều nỗi đau, tại sao lại khiến xui cho gặp lại Hoàng trong khi cô đang hạnh phúc. Con đường gập gềnh bắt đầu từ đây.
Hình như nó đã được trải sẵn mà cô cố tình không nhìn thấy, cứ mơ rồi xây mộng một lâu đài trên cát nên cơn gió vừa đi ngang qua đã làm sụp đổ tan tành.
Cô muốn được nép vào lòng anh để khóc nhưng không hiểu sao có một cái gì đó đã ngăn cô lại. Duy Khương vào phòng không chỉ là gương mặt buồn bả mà luôn cả bước chân cũng nặng nề.
Làm sao cô có thể rời xa anh khi lòng vẫn đầy yêu thương.
Khi Duy Khương gieo mình xuống ghế, Phương Anh dịu dàng đến bên anh.
− Anh buồn em lắm phải không?
Duy Khương lắc đầu:
− Không buồn nhưng anh thấy vọng.
− Trước mẹ và Hương Quế anh cố tình bênh vựcnhưng thật sự anh cũng không hề tin em?
Không trả lời mà Duy Khương lại hỏi:
− Em và Hoàng quen biết nhau như thế nào?
− Ngày đầu tiên mừng thọ mẹ...
− Hãy nhìn thẳng vào anh mà trả lời.
Phương Anh chạm vào đôi mắt buồn rũ, xót lòng.
− Chỉ qua hai lần giao tiếp mà em đã đồng ý vào phòng anh ta, thì trước kia khi chưa gặp anh, em đã dễ dàng với bao nhiêu người rồi '
Nghe câu hỏi, hai tai cô lùng bùng mặt xám ngắt lắp bắp:
− Anh...em không...phải...
− Dù tin em nhưng trước sự việc này, anh không thể biết được lòng dạ em, vắng chồng đến vũ trường hẹn hò, rồi những cú điện thoại cứ tiếp tục đến. Em hãy nói đi chứ, đừng lặng im như thế nữa, anh đã chán quá rồi.
Phương Anh cúi xuống nhìn đôi tay mình run rẩy. Làm sao cô có đủ can đảm để kể lại sự thật.
− Em hãy nói đi đừng giấu giếm sự thật, chúng mình không thể sống với nhau bằng sự lừa dối. Anh không còn sức chịu đựng để nghe những câu chuyện không tốt về em.
Cô ngước mắt nhìn Duy Khương đang tung những làn khói thuốc, lãng đảng rồi tan nhanh.
− Cuộc đời em, trái tim em giống làn khói thuốc của anh, vừa tụ lại đã tan biến. Thật ra em cũng chẳng giấu giếm anh điều gì cả, chuyện trước kia khi chưa gặp anh, nó là quá khứ đau lòng của em, em không muốn nhớ và xin anh đừng nhắc em nhớ, em đã quên hết rồi. Em chỉ có bấy nhiêu đó để thú tội với anh mà thôi.
− Đơn giản như thế à?
− Với em cũng rất khó khăn, chỉ chạy trốn một quá khứ nên cứ gây hiểu lầm này đến hiểu ầm khác. Nếu anh còn có thể chấp nhận em thì xin anh đừng tìm hiểu hay gặng hỏi những chuyện đã qua, em van anh đấy.
Duy Khương nhìn dáng nỏng manh của vợ. Tại sao anh lại yêu cô đến thế? Một người có mộ quá khứ không rõ ràng, không còn trinh nguyên khi đến với anh. Vậy mà anh lại yêu say đắm.
− Anh cũng van em hãy sống sao cho mọi người đừng hiểu lầm và đánh giá em quá tồi tệ nữa.
Giọt nước mắt chảy dài trên má của người đàn bà đau khổ, mặn chát môi.
Phương Anh tự nhủ:
− Cuộc đời không có hoa và bướn như mình nghĩ, chỉ có mưa giông và bảo tố.
oOo
Chị Mười định băng qua đường đã nghe tiếng Hoàng gọi, Hoàng ngồi trong quán vẩy tay:
− Cậu Hoàng.
Chưa kịp ngồi xuống đã bị Hoàng hỏi:
− Cô ấy như thế nào rồi? Đã khỏe chưa? Chịu ăn uống gì chưa chị?
Chị Mười cười xòa trước gương mặt khẩn trương của Hoàng.
− Câu hỏi như thế làm sao tôi trả lời cho kịp.
− Ngày nào tôi cũng ở đây đợi chị, ngóng trông. Tôi không có cớ gì để vào thăm cô ấy.
− Cô ấy đã khỏe lại rồi, cậu Khương đã về dù không hết bệnh, mợ ấy cũng cố gắng.
− Mẹ Khương có nặng nề gì với cô ấy không?
− Chuyện đó sao tránh khỏi, nhưng cậu dù có xót cũng phải dằn lòng, đừng để mọi chuyện đừng rối rắm thêm nữa. Đó là cách cậu bảo vệ mợ ấy, thấy mợ khổ cậu có vui không?
− Tôi hiểu chứ, nhưng chẳng biết cớ sao lý trí của tôi cứ ngược lại, không nhìn được cô ấy khỏe mạnh, lòng tôi không thể nào yêu ổn được.
− Thật tình lúc đầu tôi có thành kiến với cậu, nhưng giờ đây khi thấy cậu yêu mợ thật lòng tôi cũng cảm động thật sự. Tại sao trời xui khiến cho mợ ấy gặp hai người đàn ông trong đời yêu quý mợ ấy đến vậy.
Giọng Hoàng thật buồn.
− Nhưng tình yêu của Duy Khương không thể đem so sánh với tôi, nhưng ngược Khương được cô ấy yêu, còn tôi thì không, cuối cùng tình yêu ấy tôi chỉ đánh cắp vì không cần chủ nhân trái tim yếu đuối đó chấp nhận. Có phải tôi là một người xấu xa đáng khinh ghét phải không chị?
− Chuyện tình cảm nhiều khi cũng khó nói lắm cậu ơi. Tôi cũng không biết khuyên cậu thế nào để xoa dịu nỗi buồn cậu đang có, rồi cậu tình sao về chuyện bé Na.
Hoàng lắc đầu:
− Tôi cũng không biết nữa, không có gì đau cho bằng cha mẹ có đó mà phải nhận một người khác làm mẹ. Tương lại của con tôi sẽ về đâu khi mọi tình cảm dành cho nó điều phải giấu giếm. Đây là ngang trái do tôi gây ra, cha làm con chịu.
− Thôi tôi về đây, những gì cậu cần biết thì đã biết cả rồi.
− Cám ơn chị.
Hoàng quay trở về v?