Chương sáu

Hôm nay chúa nhật, buổi sáng trời thật hiền. Gió nhẹ thoang thoảng. Trời xanh, và thật nhiều mây trắng tụ lại thành từng cụm.

Trên con đường dốc dẫn lên đồi. Con nhỏ Trang lí lắc đi trước Mận, Vũ thong thả đi sau. Vừa đi, Mận vừa thả đôi mắt lên trời. Con nhỏ bỗng dưng có ý nghĩ ngồ ngộ. Nếu như những cụm mây trên trời bỗng dưng sà xuống thấp, thật thấp ngang đầu tụi Mận. Những đám mây là đà quấn quýt cây cỏ, chụp lấy ba đứa trắng toát. Mận sẽ cầm thử một cụm mây trên tay xem nó có nhẹ hơn bông gòn không? Mận sẽ nằm trên đám mây đó đi qua nhiều nơi, chắc hẳn là vui lắm! Trên mây Mận sẽ thấy được nhiều cái lạ dưới đất.

Mải nghĩ những đám mây dễ thương trên trời Mận vấp phải một cục đá nằm dưới chân đi, người Mận chúi đầu về phía trước. Đang đi bên cạnh, Vũ lẹ làng chụp lấy cánh tay Mận giữ lại.

- Mận làm sao vậy?

- Vấp phải cục đá này nè.

Mận chỉ cục đá to hơn nắm tay dưới chân, Vũ khum xuống lượm cục đá quăng ra mé đường.

- Chân Mận có sao không?

- Không.

- Coi chừng nha! Hôm trước thằng Hợi vấp phải một cái lăn cù mèo, và chân nó trặc nằm nhà mấy ngày đi không nổi đó.

- Nó té lăn cù mèo, trong khi Mận chỉ vấp sơ thôi hà!

- Mận thấy chân có đau không cái đã?

Làm gì cứ hỏi người ta hoài, làm mắc cở thấy mồ đi. Mận thấy Vũ cứ nhìn xuống bàn chân mình lo lắng. Chỉ một chút sơ ý mà Vũ hoảng hốt. Vũ thiệt tình làm Mận cảm động! Cứ mỗi lần đi chung với Trang, Vũ trên đường đi học về, Mận cứ nghĩ phải như rnình có một người anh như Trang. Sao khi trước má không đẻ cho Mận một người anh nhỉ? Mận tự hỏi, và con nhỏ thấy buồn buồn. Xê ra chỗ Vũ một chút. Mận như cây mắc cở, có hoa hồng lá tua tủa như sợi chỉ, và những lá xanh nhỏ nhắn bò lan trên sườn đồi, nếu có một vật gì đụng phải tự nhiên hai lá xếp lại như đôi mắt đứa con gái có hai hàng lông mi dài cong vút khép hờ. Mận lí nhí trong miệng:

- Người ta đã nói không đau, mà anh cứ hỏi hoài

Vũ ngẩng mặt lên, thấy khuôn mặt con nhỏ Mận hồng hồng như trái gấc, cười chúm chiếm nhìn qua một bên. Bộ tịch con nhỏ làm Vũ thấy nao nao:

- Sợ Mận trật chưn, rồi nằm ì ở nhà không đi đâu được, rồi phải bỏ học cả tuần lễ, bài vở ở trường mất đi hết. Tháng sau Mận lại đứng xuống hạng thời buồn lắm.

Nghe Vũ nói như vậy, Mận bước lẹ đến phía trước:

- Đi cho anh thấy nè, có đau gì đâu.

Vũ thấy vui:

- Mận nhìn gì mà vấp té vậy?

- Nhìn mây.

Vũ nhìn theo tay chỉ của Mận. Một cụm mây trắng hiền lành đang nhẹ bay.

- Ờ, mây đẹp ghê! Hèn chi Mận xém té là phải.

- Rồi! Anh ngạo người ta thời có.

Trang đang đi phía trước, con nhỏ bỗng nhìn lui thấy hai người đứng lại. Không hiểu chuyện gì con nhỏ chạy lui đến chỗ Vũ thấy cái xách nhỏ Vũ đeo bên vai bỏ nằm dưới đất, Trang tưởng anh dừng lại chỗ này, con nhỏ quây quả:

- Sao anh không lên phía bên trên, chỗ mọi khi á?

Vũ cầm cái túi xách móc lên vai.

- Thủng thỉnh, chút cũng tới trên hà.

- Thấy anh đứng lại, em tưởng anh không lên phía trên chứ.

- Mận bị vấp cục đá.

Trang nhìn Mận.

- Có sao không?

- Không sao hết á! Xém té.

Trang hăng hái:

- Thôi mình lên phía trên đi, ở đây không có gì vui hết hà.

Mận liếc nhìn Vũ.

- Ở dưới nầy cũng thấy vui vậy.

Nhún vai, Trang xì một cái như bánh xe cán nhằm phải đinh.

- Xí! Mận chưa lên đồi lần nào nên nói vậy, chứ lên trển một lần Mận mới thấy vui mê tơi đi. Chút nữa Mận thấy con nhỏ này nói đúng không cho biết.

Ba người tiếp tục đi. Bên Mận, Vũ huýt sáo rộn vui, và nói chuyện tía lia! Nhìn Vũ, nhỏ Mận thấy tức cười ghê đi. Cái túi xách đeo kè kè một bên, trong túi xách một tấm thảm, mấy ổ bánh mì, vài hộp thịt nguội. Lúc đầu ba đứa định chia phiên nhau mỗi đứa xách một khúc đường. Nhưng trên đường chả con nhỏ nào thèm nhắc tới vụ bàn tính lúc đầu, để Vũ một mình mang luôn cho tiện, vả lại con trai bao giờ cũng khỏe hơn con gái. Vũ bẻ thêm một nhánh cây vừa đi vừa quơ những ngọn cỏ hai bên đường trống như những người du mục lang thang trong rừng.

Thấy Mận nhìn mình cười hoài, Vũ hỏí:

- Mận cười gì vậy?

- Cười cũng hổng được sao?

Trang nghe nói chen vô:

- Cái túi đồ ăn nãy giờ anh đeo kè kè bên mình nên con nhỏ cười chớ gì.

Chợt nhớ cái túi đồ ăn nãy giờ đeo bên mình, gần đến nơi rồi, mà Vũ không giao cho con nhò nào mang hết. Con gái thiệt có nhiều cái khôn vặt vãnh, chả thèm nhắc nhở gì hết, gần đến chỗ mới mí ra. Vũ bỏ túi xách xuống.

- Thôi không mang nữa đâu, ai mang đi!

Nhưng Trang kéo lấy tay Mận chạy trước cười rúc rích như chuột. Không biết làm sao chả lẽ lại quăng chỗ này, Vũ phải đành đeo lên vai lại bước theo.

Mận quay lại cười mỉm:

- Thôi mà, còn một chút nữa làm luôn cho rồi.

Quay sang Trang, Mận giả bộ hỏi:

- Phải vậy hôn Trang?

Trang cười toe:

- Lỡ thời làm luôn cho xong!

Nghe bai con nhỏ nói với nhau như vậy đi phía sau Vũ nói lớn:

- Sao mà khôn quá vậy?

Nắm tay Mận, con nhỏ Trang lí lắc xây một vòng cười dòn:

- Ai biểu anh lớn hơn hai con nhỏ này làm chi.

Mận còn chêm vô:

- Làm anh phải chìu em gái chớ bộ.

Mặc kệ hai con nhỏ nói gì thời nói, hở một chút là tỏ ra mình bé tí hổng làm được việc gì cũng nhờ đến ông anh. Làm anh mà có em gái khổ thấy mồ. Phải chìu chúng đủ thứ. Vũ lầm lũi bước theo hai con nhỏ.

Hôm nay Mận thấy vui sao là vui. Chủ nhật má ở nhà không đi bán chè, buổi chiều hai đứa em quấn quít bên má. Mận mới có thời giờ rỗi rảnh đi chơi như vậy. Chứ như mọi ngày làm gì Mận đi đâu lâu được. Đôi lúc nấu cơm thiếu một vài món ăn, Mận phải chạy đến quán đầu đường mua một hai cái hột vịt là về liền, kẻo mấy đứa em Mận thấy chị đi đâu lâu quá chúng gọi om sòm, và khóc ré lên tội nghiệp. Sợ như vậy, nhưng mấy đứa em Mận ngoan ghê! Không có Mận, chúng tụ lại chơi với nhau thật là hòa thuận.

Thường có chuyện gì phải đi lâu một tí, hoặc mua vài thứ gì, Mận thường để dành lại một vài đồng mua cho em ít cái bánh men, vài cây kẹo về nhà thưởng chúng. Có má ở nhà, chúng chả thèm lu bu bên Mận, và Mận cũng không làm gì hết. Dù không làm gì, nhưng sáng sớm Trang đến rủ, Mận cứ thập thò hoài chả dám xin phép má. Trang phải nói giùm, Mận phục con nhỏ Trang ghê, đến đâu cũng ăn nói tỉnh bơ, con nhỏ dạn mồm, dạn miệng. Mận thì nhát hơn thỏ, nhỏ Trang cứ nói với Mận hoài: Mình nói chuyện đàng hoàng, có gì phải rụt rè sợ sệt. Mận cũng muốn tập như Trang vậy, nhưng hễ hở miệng ra thấy e dè làm sao đó. Trước khi đi, má dặn Mận nhớ về sớm. Nhớ lời má dặn, Mận đưa tay khều Trang:

- Đi về sớm nha Trang.

- Về sớm làm chi, khi nào chán thời về.

Mận như dẫm phải chân trên ổ kiến lửa:

- Ý, hổng được đâu, má Mận dặn đi phải về sớm.

Trang cười dòn:

- Làm gì ứ é dữ vậy? Chiều chiều mình về được không?

- Như vậy thời được.

Đi một lúc đến bãi cỏ xanh mượt, dốc chỉ hơi xiên. Chung quanh rải rác những cây thấp. Một vài bông dại mọc lưa thưa trên cành lẻ loi. Gió thoảng bên đồi thông đưa về làm cho tóc của Trang, Mận bay bay. Chỗ nầy mọi khi Trang thường được anh chở trên xe đạp, đạp lên đây chơi. Trang đứng lại, Mận hỏi:

- Chỗ nầy hả?

- Ừ! Mận thấy chỗ nầy dễ thương ghê hông?

Vũ cũng vừa lên tới thở phào nhìn hai con nhỏ đang đưa mắt nhìn chung quanh không nói, Vũ quăng cái túi xách xuống bãi cỏ ‘‘phịch’’ một cái, ngã người xuống dựa lưng vào một tấm đá mòn nhẵn đưa mắt nhìn hai con nhỏ đang đi chung quanh bãi cỏ lượm rác, và gom lại những lá khô bừa bãi, hoặc lượm một vài cục đá nhỏ quăng ra xa. Một vài con bướm đậu trên những ngọn cỏ chờn vờn bay lên, những con bướm đủ màu sặc sỡ. Chỉ một thoáng hai con bé làm bãi cỏ sạch trơn.

Xong xuôi Trang nhìn thấy anh cứ ngồi ì ra đó. Trang đi lại:

- Làm gì anh ngồi ì ra vậy?

- Chứ làm gì bây giờ?

- Nói hay hôn! Anh đi bẻ mấy nhánh thông khô đi.

Mận lấy làm lạ:

- Bẻ cây để làm gì?

Trang xoay lại:

- Minh cắm chung quanh, và làm một mái lều nho nhỏ.

Vũ đứng lên bỏ đi, một lát đem về một bó lớn đủ các nhánh khô, và xanh... những nhánh khô có cành tua tủa được cắm xuống đất thành một hàng rào hình tròn, có một cánh cửa nhỏ được Mận hái những bông dại chung quanh kết lại thành một vòng dài treo lủng lẳng như mỗi lần có đám cưới người ta lấy thông ướt làm thành một cái cổng bên trên được kết đủ loại hoa cạnh những hàng chữ được cắt thật đẹp. Làm xong Mận chấp tay sau lưng đứng nhìn công trình của mình, con bé lấy làm đắc ý. Gọi Vũ đang cắm cúi đóng mấy cây cọc xuống dựng thành cái lều.

- Anh Vũ ơi, coi cái cổng nầy đẹp hôn?

Vũ bỏ cục đá trên tay xuống đứng nhìn.

- Mận khéo tay ghê.

Trang cắm cây cuối cùng xong, chạy tới đứng nghểnh mặt nhìn Vũ:

- Mấy con nhỏ nầy làm xong hết, trong khi anh chưa được phân nửa.

Vũ cười:

- Làm cái lều khó hơn làm mấy cái này nhiều.

- Tụi nầy làm phụ anh.

Mận, Trang xúm lại, Mận bẻ hoa bỏ lên mái lều, Trang bẻ mấy cành lá khô nhỏ xanh cắm xung quanh. Chỉ một thoáng ba đứa đã làm xong. Trang lấy tấm thảm trải lên cỏ. Ngồi xuống Trang khoan khoái nhìn chung quanh. Trời trong xanh, nắng chưa lên, gió thoang thoảng thổi tóc Trang, nhữns cọng nhỏ bay bay. Vũ nhìn thấy em dễ thương trong bộ đồ lụa mềm xanh da trời. Trước mặt Vũ nhỏ Mận thiệt dễ thương trong tấm áo bà ba trắng, trắng như mây trời bao quanh Mận.

Vũ đi lại túi xách mở ra lấy giàn ná thun, và những viên đất được vo tròn phơi khô, bỏ ra ngoài. Trang ngồi vói theo:

- Anh đi đâu vậy?

- Đi làm thịt chim.

Vừa nói xong Vũ đã bỏ chạy thoăn thoắt qua dẫy đồi phía bên kia, có nhiều cành thông. Nơi đây chim rủ nhau về thật đông. Thấy bóng anh mất hút, Trang đứng lên:

- Chắc ảnh qua bển bắn chim.

Mận:

- Ảnh bắn hay hôn?

- Tài dách lắm!

Trang kể cho Mận nghe một lần Vũ chặn đường hỏi bọn thằng Hợi, tại vì hôm đó Trang giả bộ nói với Vũ bị bọn thằng Hợi chặn đường đánh, làm Vũ tức mình chận đường bọn Hợi chả nói ất giáp gì bắn hai trái mây trúng ngay lỗ mũi Hợi đỏ hỏn như quả cà chua. Nhưng Vũ ý tứ lắm chỉ bắn bằng hột ô môi, chứ không xài đất sét. Thứ này chỉ dành bắn chim thôi, chứ bắn trúng người nguy hiểm lắm. Hôm đó Trang hối hận ghê, chỉ nói xạo có một câu mà xảy ra đủ chuyện.

Nghe tiếng Trang kể, Mận thấy vui. Con bé đưa mắt xuống con đường dốc, con bé thoáng thấy hai bóng nhỏ đi lên. Mận khều Trang:

- Coi kìa!

Vì còn xa quá, Trang không đoán được ai, con nhỏ bước lên một tảng đá nhìn xuống cho rõ. Hai cái bóng đi lên, một thằng lớn coi trông giống Hợi, còn một thằng Trang không biết ai. Trang ngoắt Mận lại, nhìn xuống:

- Y như thằng Hợi, Mận ơi!

- Chắc nó hôn?

- Ừ, đúng nó rồi, tướng mập như trái mít làm sao nhìn sai được.

- Nó đi về hướng nào?

- Đang đi lên chỗ mình.

Bất cứ đâu, hễ mỗi lần trông thấy Hợi, Trang khó chịu vô cùng, nó khó ưa làm sao đó! Cũng vì thằng Hợi mà một lần anh Vũ bị má đánh đau gần chết. Anh Vũ chạy trong mưa về nhà nằm ì mấy bữa lên cơn sốt không đi đâu được. Trang lo, Trang khóc. Mỗi lần thấy thằng Hợi là Trang nhớ mãi đến vụ đó. Sao mà ghét cay, ghét đắng!

Trang bước lại chỗ Mận.

- Chắc khi nãy tụi nó dò theo sau lưng mình hén Mận?

- Chắc chỉ tình cờ thôi, chứ không như Trang nghĩ đâu.

Trang đứng cạnh Mận nhìn xuống đồi, nhỏ Trang bỗng la oái lên:

- Chết rồi, Mận ơi!

- Gì vậy?

- Rủi thằng Hợi lên đây thấy không có anh Vũ, nó xông vô đây phá hết cái trại của tụi mình làm sao?

- Ai chớ bọn thằng Hợi thi dám lắm!

Trong bụng hai con nhỏ ngán ghê, nhưng không đứa nào nói ra. Nhất là Mận thấy con nhỏ Trang lí lắc, vậy mà còn la bai bải lên, huống chi Mận. Từ nhỏ đến bây giờ Mận không biết gây sự với một đứa nào hết. Hễ có đứa nào làm gì không bằng lòng, Mận chỉ nói vài tiếng rồi bỏ đi, chả thèm đứng cà kê, cù cưa lâu. Tật của Mận như thế, cho nên má vẫn thường sợ Mận bị mấy đứa bạn ăn hiếp. Nhưng Mận không làm gì tụi nó, thời làm sao tụi nó ăn hiếp Mận được.

- Chút nữa tụi nó có đi ngang đây, mình đừng thèm nói gì hết. Giả bộ như không thấy đứa nào hết á!

Nghe Mận nói như vậy, Trang bộp chộp:

- Tụi nó ưa kiếm cách gây lắm Mận ơi!

- Tụi nó nói gì nói, mình đừng trả lời.

- Nhiều cái tức ghê đi, hổng nói hổng được.

Mận thấy tức cười ghê, nhưng con nhỏ vẫn ngồi im cạnh chỗ cái lều Vũ mới cất. Nhìn lom lom thằng Hợi đang đi tới. Nó nhìn qua nhìn lại, trên tay cầm cây sắt dài một sải. Thằng đi bên cạnh Hợi chỉ chỏ gì đó phía chỗ Trang, Mận, xong hai đứa đi lại sát cạnh hàng rào cây thông Trang cắm xuống, nhìn vô.

Mặc dù Hợi chỉ đứng bên ngoài ngó vô, nhưng Trang vẫn thấy xốn xang khó chịu. Con nhỏ đưa mắt nguýt một cái thật dài, nhìn qua hướng đồi khi thấy Vũ khuất, Trang càu nhàu:

- Hổng biết cái anh nầy đi đâu mà lâu quá!

Trang nói trỏng như vậy, nhưng Mận khác, con nhỏ xoay lại cố ý nói lớn cho thằng Hợi nghe mà xéo đi cho rồi, cù cà cù cưa hoài xốn mắt.

- Chắc anh Vũ cũng gần về rồi đó.

Thằng Hợi đứng ngoài, thấy hai con nhỏ làm bộ tịch trông tức cười quá, nhưng nó không nói gì hết! Như mọi bữa chắc Hợi không tha. Đầu tiên thấy Trang, Mận ở đây, Hợi muốn hỏi xem có Vũ không, nhưng khi thấy bộ mặt con nhỏ Trang, Hợi cũng ngán ngán. Không biết có nên hỏi Mận hay không? Dù sao con nầy cũng hiền, ít lộn xộn như Trang.

Hợi lên tiếng:

- Mận à!

Nghe Hợi kêu Mận, Trang quay lại:

- Gì mà kêu tên người ta?

- Vũ đâu rồi?

- Hổng biết!

Trang trả lời nhát gừng như vậy. Hợi không thèm hỏi nữa, bỏ đi lại mỏm đá cạnh đó ngồi xuống, nói với Toản đi chung:

- Con gái thấy ghét quá hén mậy?

- Ừ!

- Ngồi đây mình đợi thằng Vũ chút đi.

Toản ngồi bệt xuống cỏ, vòng tay khoanh lấy đầu gối; nhìn Hợi cầm cái ống đồng phạt phạt trên cỏ.

Từ hôm Hợi bị té trật cẳng, vì nó chạy xuống đồi thổi đất sét vào Vũ. Hợi té trật cẳng mấy thằng đi chung với nó hoảng sợ bỏ chạy hết. Chỉ mình thằng Vũ là đối thủ với nó ở lại cõng về. Bụng thằng Vũ bao giờ cũng tốt, không nghĩ đến viên đất của Hợi thổi vào mình nó đau, thằng Vũ tỉnh bơ không một chút hiềm thù gì hết. Hợi bỗng dưng mến thằng Vũ ghê! Hôm nay đi lại như thường! Hợi tìm Vũ rủ đi bắn chim quay ăn một bữa cho vui.

Vũ đi một chút, lửng thửng xách hai con chim về. Trang nhìn thấy, con nhỏ chạy ra?

- Anh đi gì lâu quá hà!

Quăng hai con chim xuống bãi cỏ. Thấy Hợi đang ngồi chung với thằng Toản, Vũ đi lại:

- Chân còn đau hết?

Hợi cười:

- Hết rồi! Định rủ mày đi thổi chim.

Vũ chỉ hai con chim đang nằm quay cù đờ dưới chân Trang.

- Hạ được hai ông rồi đó!

Trang không hiểu sao, anh mình lại tỏ ra thân thiện với thằng Hợi quá; con nhỏ không bằng lòng một tí nào hết. Chứ bộ anh Vũ không nhớ tại nó mà má đánh đòn anh Vũ sao? Nghĩ như thế, Trang xách hai con chim đi lại chỗ Vũ và Hợi:

- Đừng thèm nói chuyện với nó anh.

Biết em nê chấp đến chuyện cũ, Vũ láy em:

- Thôi bỏ hết những chuyện cũ rích đi.

Hợi cười lấy lòng con nhỏ Trang. Nói với Vũ:

- Mình đi kiếm thêm chim sẻ về ăn mừng nghe.

Nói xong ba đứa bỏ đi. Hôm nay Vũ mới thấy Hợi thật tài dách, cái ống đồng của nó lợi hại thiệt, để vào đâu trúng phóc ngay đó, không một chút xê xích. Một thoáng ba đứa đi kiếm thêm được bốn chú chim nữa đem về.

Trong đám có mỗi mình Toản là biết làm thịt chim, nó đứng ra làm hỏa đầu vụ. Mận và Trang, con gái mà chả làm được tích sự gì hết. Đứng nhìn Toản vặt lông chim. Mận lè lưỡi, Mận thấy thương mấy chú chim nhỏ ghê, mình không còn một cái lông, nằm nghoẻo đầu mắt nhắm trông thật thảm. Lỡ rồi, lần sau Mận sẽ nói với Vũ đừng bao giờ xách ná đi bắn chim nữa, rủi có bữa Vũ bắn nhằm con chim mẹ rồi con chim con không biết sẽ ra sao nhỉ?

Vũ đứng xớ rớ cạnh Mận, bẻ một vài nhánh cây khô, trong khi Hợi đi gom lá khô rải rác để chút nữa đốt lên quay những chú chim. Nhìn Vũ hăng hái, Mận nói:

- Anh Vũ nè!

Nghe gọi, Vũ thôi bẻ cây, hỏi:

- Gì hở Mận?

- Thấy mấy con chim tội nghiệp ghê!

Con gái thời bao giờ cũng vậy, giận đó, ghét đó, thương đó, giống như cục bột nắn, chút tạo ra hình nầy, chút tạo ra hình khác, Vũ cười:

- Có gì đâu, trời sinh ra chim muông để mình làm thịt ăn, Mận nhạy cảm quá.

Giọng Mận nhỏ lại:

- Rủi một ngày nào đó anh bắn chết con chim mẹ thì sao?

- Cũng làm thịt luôn!

- Nhưng chim con sẽ mồ côi.

Chim con sẽ mồ côi, chim con sẽ buồn, và biếng hót. Chim con sẽ chết đói vì không người mớm mồi, chim con sẽ rét run, vì những chiều mưa giông kéo nhau lũ lượt trở về.

Vũ mất mẹ, Vũ cũng buồn, cũng khổ như chim. Tại sao Vũ lại giết chim mẹ đi? Từ đó chim con sẽ hót lên những tiếng kêu đau thương, chứ không rộn vui nữa

Nhìn Vũ không nói, lặng người nhìn xuống bãi cỏ, Mận dịu dàng:

- Nè anh, lần sau đừng bắn chim nữa nghe!

Vũ cười buồn:

- Anh sẽ quăng giàn thun, không bắn nữa.